Андрей Васильев

Гонг и чаша

 

Глава первая
в которой герой принимает два решения

 

— Что задумался, приятель?

Немолодой полуорк смотрел на меня из окна домика. Он был одет в куртка с довольно пестрой расцветкой, на боку висел короткий меч.

— Да вот размышляю, — а не вступить ли мне в Вольную роту? — сообщил я ему — Но только не знаю, подойду ли я им?

— Так что мы с тобой через окно разговариваем? — полуорк махнул рукой в сторону двери — Ты заходи в дом, сынок, тут и покумекаем — подходишь ты нам или нет.

Я вошел в дом. Все-таки все военные учреждения везде одинаковые. Отличие этого здания от родного райвоенкомата было лишь в том, что там по стенам плакаты висели, а тут были картины намалеваны. Но смысл все тот же — дальше, выше, быстрее.

— Добро пожаловать на вербовочный пункт «Дикого отряда» — полуорк вышел в коридор — Именно здесь ты можешь найти себе отличное и интересное занятие на год, два или более, в зависимости от заключаемого между нами и тобой договора. Яркие впечатления и интереснейшие приключения — гарантированы.

Полуорк, слегка подволакивая правую ногу, подошел ко мне и протянул свою руку.

— Сержант Рурк, сынок. Ветеран Вольных рот. А как твое имя?

— Лэрд Хейген из Тронье, третий сын своего отца — я пожал Рурку его конечность.

— Третий сын — сержант понимающе помотал головой — Клинок, одежда и старая кляча — вот и все что тебе досталось после смерти папаши? Знакомая история. Тебе, приятель, прямая дорога к нам, да прямо скажем — ты уже дома. Маленько послужишь и считай, что старшего брата ты за пояс заткнул — вернешься в свой Тронье с деньгами, с добычей — он себе все ногти на ногах со злобы обгрызет!

Прямо как-то все очень сладко. Нет, понятное дело, его цель заполучить волонтера, но прямо уж какой-то он уж совсем медово-карамельный.

— Ну, это все конечно здорово — я заулыбался сержанту — Но ряда вопросов это не снимает. Мне бы условия узнать — сколько платят, как, когда, что, кроме оклада мне еще положено, куда служить пошлют?

В глазах сержанта мелькнула легкая печаль, надо думать от того, что ему теперь мне придется что-то объяснять. «Нет» — говорили его глаза — «Ну вот что за придирчивая пошла деревенщина. То ли дело раньше? А теперь все им объясни, покажи да дай попробовать…»

— Это твое законное право, сынок — орк хлопнул меня по плечу — Пошли в мой кабинет.

Рурк двинулся к двери, из которой он и вышел в коридор. При каждом шаге его правая нога ощутимо поскрипывала, выдавая то, что это протез. Офигенная реклама для Вольных рот, просто чудо что за реклама…

В кабинете, обставленном более чем скудно — стол, два стула и один шкаф, сержант Рурк предложил мне присесть и начал свой рассказ о жизни в Вольных ротах.

Понятное дело, что ветеран-наемник лукавил, но и рассказанного им с лихвой хватало для того, чтобы оценить все прелести бытия Вольных рот.

Дикие отряды появились почти сразу после исхода богов с земель Файролла. Дело в том, что во время своей вражды друг с другом за сердца и души паствы, многие боги, абсолютно не заморачиваясь на морально-этические нормы, творили и выпускали в большой мир разнообразную нежить и нелюдь, с целью ослабить своих противников путем уничтожения его войск этими самыми монстрами.

Потом боги Файролл покинули, а их хищно-злобные творения — нет. А с учетом того, что ряд богов вообще считал себя не просто богами, а демиургами (что было не только ошибочно, но и очень самонадеянно), некоторые из их творений еще и размножились, причем отдельные представители до тех количеств, за которыми по отношению к гуманоидным расам лежало слово «геноцид».

Когда тогдашние властители Файролла поняли, что дело дрянь, они кинули клич всем героям Раттермарка, мол «придите и спасите». Но вот только после Войны Магии и второй Войны Ненависти с ними на континенте была серьезная напряженка, самые геройские были большей частью перебиты, оставшиеся же мечтали в основном о том, что их в каком-нибудь небольшом королевстве королем назовут, так им надоело скитаться и постоянно кого-то спасать.

Ситуация тем временем серьезно накалялилась, дороги становились все опаснее и опаснее, а чуть позже уже села и даже небольшие городки все чаше и чаще становились объектами атак кровожадных тварей. И вот тут произошло неожиданное.

Главный советник Ричарда Пятого, Душевного, тогдашнего правителя Запада, по имени Арман Плесси, придумал сделать вот что — он сначала наваял, потом подписал у короля, а после и внедрил в жизнь указ о том, что даже самый закоренелый преступник может получить право на снисхождение со стороны закона и избежать петли или топора в том случае, если он в течение трех лет будет охранять покой мирных граждан, очищая дороги, леса и болота от зловредных порождений ушедших богов. Если злодей будет честно весь этот срок тянуть воинскую лямку, то будет ему королевское прощение, надел земли и кредит на его подъем. Руководить всем этим сбродом поставили профессиональных военных и королевских ветеранов.

Как не странно, сей указ пользовался большой популярностью. Многие душегубы и антисоциальные элементы записались в отряд регуляторов (так поначалу назывались Дикие отряды) и со всем усердием и прилежанием занялись истреблением отходов магического производства. Они небольшими группами путешествовали по Западным пределам, изыскивая и изничтожая вистюгов, крикуш, тварников и прочий бестиарий, порожденный нечеловеческими мозгами и фантазией. Впрочем, природную и посконную файролльскую нечисть они тоже, без особого разбора, выводили в расход, здраво рассудив, что «какая разница, все равно придется изничтожать, так можно и сразу их того».

Через десять — пятнадцать лет почти все поголовье экзотических тварей с земель Запада перебралось на другой план бытия, а вот Дикие отряды никуда не делись, напротив они стали прирастать людьми, причем зачастую уже и не имеющими уголовного прошлого. И султан Востока, и князья Юга (северяне, умелые в обращении с оружием, со своими проблемами разобрались сами), охотно пользовались услугами бывших бандюг и платили за их работу золотом. Авантюристы, бывшие военные и просто романтики частенько заключали контракт на службу с Диким отрядом (к тому времени уже получившим это название). Платили в нем здорово, учили воевать на совесть, почет и уважение после службы было гарантировано, поскольку ветеранов, отслуживших в них, охотно брали в городскую стражу на всей территории Раттермарка (землю к тому времени раздавать перестали, но вот королевское помилование осталось). Формально Дикий отряд по-прежнему находился под юрисдикцией короля Западных пределов, но по факту это было самостоятельное подразделение, которое за свой статус отдавало десять процентов от каждого контракта короне Запада и не дуло в ус. К тому времени определилось и разделение на чистых и нечистых. Всех новых волонтеров из тюрем забривали в собственно Дикий отряд, все же вольнонаемные определялись в филиал отряда, в так называемые Вольные роты. Это были все те же Дикие, но с определенными послаблениями и немного другим статусом. Всего Вольных рот было десять, в каждой было по сотне человек.

Вот в одну из таких рот меня и подбивал записаться сержант Рурк. Он скрипел деревянной ногой, размахивал руками, описывая наиболее заманчивые перспективы и говорил, что за год, а уж тем более за три Вольная рота из меня не человека сделает, а просто какого-то супергероя. О текучке в численном составе, он, разумеется, не упоминал. Вот только всем было известно, что, несмотря на то, что численность всех рот составляет всего тысячу человек, полной комплектации там сроду не бывало — всегда вакантные места есть.

— А вот у меня вопрос — глянул я на сержанта, который вывалил на меня всю информацию и сейчас слегка удивленно смотрел на меня, поражаясь тому, что я не спешу подписывать договор о найме — К примеру, как бы мне попасть в роту, которая на Юг воевать отправится?

— А почему именно на Юг? — непонимающе посмотрел на меня Рурк.

— Так мечта у меня такая — на Юг посмотреть — мечтательно закатил глаза я — Там тепло, там фрукты экзотические растут и девушки говорят, сильно красивые.

— Ну да, это все есть — хмыкнул сержант — Еще гады ядовитые, джунгли непроходимые, куча проклятых мест и болезни очень неприятные. Оно тебе надо?

— Надо — твердо ответил я — Или на Юг или вообще не буду записываться в ваше воинское подразделение. У меня и других дел много. Опять же — какие условия мне, как сознательному бойцу, будут созданы?

— На Юг тебя отправить — это дело нехитрое, тут в аккурат седьмая рота послезавтра в Динжир будет отправляться, так в ней вроде еще места были. А что до условий… Пятьдесят золотых в неделю, харчи и форма за счеты роты, оружие если есть свое — то хорошо, нету — выдадим, в рассрочку, лечение и похороны тоже за счет роты. Раз в неделю — выходной. Если контракт на три года заключим — пятьсот золотых раз в год премиальными ежегодно.

— Нормально — одобрил я — А обязанности?

Полуорк одобрительно на меня зыркнул.

— Тут все совсем просто. Выполняй приказы быстро, точно и в срок, круглое таскай, квадратное катай и в бою не трусь. Вот и вся наука.

— Так это правильно — солдату думать особо и не стоит, ему воевать надо — согласился с ним я — Стало быть, послезавтра народ на юг будет отправлен?

Рурк кивнул.

— Еще вопрос — чуть не забыл я — Как расторгнуть договор с Вольной ротой? Ну, вот если не судьба? Это вообще возможно?

— Такое редко бывает- пожал плечами сержант — Но случается иногда. Если из Дикого отряда, так там выход конечно только один — обратно в тюрьму. А вот из Вольной роты выкупиться можно. Дорого, правда, это тебе встанет — пятьдесят тысяч золотом единовременно.

Ого! Пятьдесят тысяч золотом! Это, знаете ли, серьезно. Тут надо думать и думать всерьез.

— Во сколько отправка послезавтра?

— В десять утра. Но еще на заключение контракта полчаса добавь, не меньше.

— Рурк, давай так — хлопнул я ладонью по столу — Если надумаю — я буду здесь в девять утра послезавтра. Нет — ну, значит нет. Договорились?

Полуорк кивнул.

— Сразу видно бывалого воина — подольстил он мне — Подумать надо, понятное дело. Это же армия, это тебе не селянку за задницу схватить.

Мы обменялись рукопожатием.

Дома меня встретил запах пирогов и еще чего-то вкусного.

— А это чего это? — удивленно спросил я Вику, перемазанную мукой и мечущуюся по кухне.

— Ты забыл? — укоризненно посмотрела она на меня — Я тебе еще во вторник говорила, что вечером в субботу к нам Эля придет. Ты же сам меня за это дело агитировал, как за советскую власть.

Я напряг память, покопался в ней, но так и не вспомнил — говорила она мне это, не говорила... Скорее всего было что-то такое, но я не придал этому особого значения. Как предлагал ее позвать — помню. А вот что придет — нет. Хотя какая разница?

— А, ну да! — хлопнул я себя по лбу, не желая расстраивать Вику — Точно! Надо же ее встретить, наверное?

— Сама доедет — безапелляционно заявила Вика — Не маленькая.

— Как скажешь, дорогая — согласился я ней, не желая лезть в эти их непростые родственные отношения — Мне чего сделать надо?

— Под руку не лезть и не мешаться. Вон, возьми пару пирожков и вали в комнату.

Такое участие в подготовке меня более чем устраивало, и я с радостью подчинился.

Врать не стану — я не большой любитель всех этих домашних посиделок. Нет, это красиво выглядит в кино, где собирается большая семья, все дружно дуют чай, с радостью делятся друг с другом новостями, радостями и горестями, все друг за дружку горой и все такое. Нет, может, такое и было раньше, лет двадцать-тридцать назад. Может и сейчас, где-то в патриархальной тиши, в небольших городках, такое даже и осталось. Но в столице, с ее скоростями, разобщенностью и желанием заработать денег себе побольше, а другим оставить их поменьше, даже семейные узы дают серьезный сбой. Проверено — в одиночку, ну, максимум вдвоем, выживать куда проще. Поэтому даже небольшие семьи собираются полным составом только по большим праздникам, а уж семейные кланы и вовсе практически вымерли. Кое-как единство демонстрируют медийные ячейки общества, но это только благодаря Тимуру Кизякову, который уже бог весть сколько лет таскается по чужим домам, да еще потому, что это потом покажут по телевизору — а это уже бесплатный пиар. Я вот, например, двоюродных братьев и сестер еще кое-как знаю, но вот с троюродными уже беда… Не повод для гордости конечно, но что поделаешь — не я такой, времена такие.

Викина сестра оказалась очень даже славной девушкой, симпатичной, с неплохим чувством юмора и совершенно не сдвинутой на игре, что бы я про нее до этого не слышал. Более того, тема Файролла вообще ни разу не возникла в застольной беседе, ну, кроме как, пожалуй, упоминания о нашем с Викой месте работы. Эля с удовольствием рассказывала о своих школьных делах, с интересом слушала наши журналистские байки и хохотала над ними (рассказы были в основном мои, у Вики пока багаж забавного был не столь велик. Хотя три моих гамадрила через год-другой, думаю, его пополнят, особенно Юшков, который похоже не собирается особо просыхать). Единственное, чем она меня удивила — она категорически отказалась от любого спиртного, причем в довольно резкой форме. Впрочем, Вика слегка кивнула головой, поймав мой удивленный взгляд. Может есть что-то, чего я не знаю? Ну, тут хозяин-барин — не хочешь, не надо.

— Ладно, я пойду — через несколько часов сообщила Эля — Сестра моя в хороших руках, сердце и душа у меня успокоились.

— Ой, прямо ты так переживала, так переживала! — прижала руки к щекам Вика — Поди ночей не спала, все обо мне думала?

Эля закатила глаза, показывая, что оценила иронию младшей сестры.

— Бедный ты Харитон, бедный. Я-то уже отмучилась, а тебе ведь с этим жить. Ты бы еще мозгами пораскинул, пока не поздно — может, ну её? — посочувствовала она мне.

— Да ладно — улыбнулся я — Меня уже ничем не удивишь и не испугаешь.

— Ты уверен? — прищурилась Эля — Всегда есть что-то, чего ты не ждешь.

— Ой, Эль, заканчивай эти свои иносказания — поморщилась Вика — Ты меня ими с детства уже достала.

— Давай я тебя домой отвезу — предложил я Эле, услышав в голосе Вики некие раздраженные интонации. Они и так весь вечер сидела как на иголках и в момент, когда ее сестра особенно сильно хохотала над моими байками незаметно, как ей казалось, морщилась. У меня вообще создалось ощущение, что она здорово пожалела о том, что пошла у меня на поводу.

— Было бы здорово, тем более там вроде как дождь начался — не стала ломаться Эля.

Вика поджала губы, но ничего не сказала.

В машине Эля села на заднее сидение, чем меня немного удивила. Я было пошел ей открывать переднюю дверь, а она к задней шасть — и уже там.

— Не люблю сидеть впереди — пояснила она мне — С самого детства.

Осень в этом году выдалась холодная, бабьего лета почитай и не было — так, пара солнечных дней и снова постоянный ветер, и дождь во всех его ипостасях — от мелкой нудной мороси до секущего холодного потока с небес. Ну, и серые тучи, низко нависшие над землей и не пропускающие солнце.

— Как я устала от этих туч — внезапно сказала Эля — Ужасно устала.

— Ну да — согласился с ней я — Солнца давно не было.

— Да дело даже не в солнце. Просто они висят все время над головой и на душу давят. И звезд не видно. Ты любишь смотреть на звезды?

— Не знаю — честно ответил я — Как-то давно не смотрел. Не до того, дел много.

— Так может, сходим с тобой в планетарий, посмотрим? Это же так романтично — сходить с девушкой в планетарий. Нестандартный ход. Нет, еще можно в кино пойти, или там даже в музей, на бивень мамонта посмотреть. Но в планетарий — это куда необычнее — в голосе Эли звучала какая-то горькая ирония, правда все сильнее переходящая в сарказм.

Все-таки хорошо, что армия приучила меня к любым поворотам судьбы, моя профессия это закрепила, а последние несколько месяцев вообще отучили меня удивляться. А то я сейчас бы и руль мог выпустить из рук. Я узнал свои собственные слова, сказанные с неделю назад одной довольно нервной особе. А еще говорят, что Москва большой город…

По сути дела, наверное, надо было бы сказать что-то такое, ну, например, «Так это ты?!?» или там «О, Боже! Вот это совпадение». Но это отдает дешевым романом, и я сказал -

— А что, в мамонтах есть свое очарование. И буфеты в музеях получше, там эклеры продают и газировку. Я это еще со школы помню.

— Ммм, а в музеях главное — буфет? Вот не знала.

— Буфет главное везде — назидательно отметил я — И в музее, и в театре, особенно если трагедию дают, и даже в цирке. Про балет и оперу я вообще не говорю, там без буфета совсем уж никак не обойтись.

Эля замолчала, задумалась. Не думаю, что она думала о сути буфета в контексте современного искусства, полагаю, она размышляла о случившемся. Надо думать, она ждала другой реакции на свои слова и сейчас не понимала — то ли она ошиблась, то ли я такой тупой.

Я тоже размышлял. Вообще, конечно, забавная ситуация — я сплю с сестрой моего кланлидера в игре. Если все это попытаться объяснить нормальному человеку, не слишком знакомому с миром онлайн, то он в лучшем случае скажет: «Эва как. И чего?».

По факту конечно действительно — и чего? Но учитывая тот факт, что с головой у моего кланлидера в последнее время становится все хуже и хуже, тут можно ждать чего угодно. Не исключая удара маникюрными ножницами в шею. С заднего сидения.

— Приехали — я тормознул у Элиного подъезда — адрес и как ехать мне еще дома Вика объяснила.

Руки Эли двумя змеями вползли на мои плечи.

— Ну, ты же все понял, Хейген — в ухо скользнул ее шепот — Ну ты же понял, кто я. Зачем, зачем тебе эта малолетка? Что у нее есть того, чего нет у меня, что я не смогу тебе дать из того, что ты хочешь? Ты, с твоим везением, газетой и связями — а у тебя есть связи, я это точно знаю, мне эта дурочка многое рассказала, сама того не заметив — и я с моим кланом, с моим упорством... Ты подумай, чего мы можем добиться!

— Эль, ты совсем с своей игрой рехнулась — я попытался снять с плеч ее руки — Ты глянь за окно — там жизнь, настоящая, пусть и серая сейчас из-за туч, но настоящая. Она не состоит из цифрового кода, ее люди делают. Чего ты добиваться собралась? Где?

— Так это и есть жизнь — ее руки переместились к моему горлу, ее губы касались моего уха. Она пахла вишней — Ты и я. Мы будем вместе в двух мирах. Навсегда. Неужели ты думаешь, что все, на что я способна, это преподавать ненужные знания тем, кому они напрочь не нужны? Нет, я способна на большее, но мне нужен тот, кто придаст мне силы для рывка, тот, ради кого я это делать буду.

— Так в чем же дело? — мне становилось не по себе, в ее шепоте не было истеричности, но был какой-то фанатизм — Вон, сколько мальчишей-крепышей ходит хороших — выбирай любого.

— Ты не понимаешь? Не понимаешь? — ее руки оказались неожиданно сильными — Что ты нашел в этой идиотке Вике, почему она? Да, она моя сестра и, наверное, когда-то я ее даже любила. Но она дрянь, ты просто этого не знаешь, не замечаешь, не хочешь видеть, какая она дрянь. Все что у нее есть — это амбиции и смазливая мордашка. Но ты же не дурак, я-то знаю, что ты не дурак.

Мне наконец удалось отцепить от себя ее руки. Я повернулся к ней. Эля отпрянула от спинки моего кресла в другой конец салона и, слегка сузив глаза, смотрела на меня.

В полумраке она была очень красива — голубые глаза, в которых мелькают и тонут искры эмоций, тонкие черты лица, белая кожа, русые волосы собраны в хвост. Она смотрела на меня. Она ждала ответа.

— Мы приехали — улыбнулся я — Я, наверное, не буду провожать тебя до квартиры, не хочу давать повода для сплетен твоим соседям.

В салоне машины наступила тишина. Она ждала от меня каких-то слов, а я для себя уже все решил, и говорить нам было больше не о чем.

— Ты наверняка знаешь, что ты не хочешь подняться ко мне? Ты в этом уверен? Я тебе сама предлагаю — пойдем ко мне, вот прямо сейчас — спокойно спросила она спустя минуту — В другой раз я тебе дверь не открою, говорю сразу, как бы ты не просил это сделать.

— Я точно знаю, что меня ждут дома — мягко пояснил ей я — Там меня ждет моя женщина.

Дверь машины хлопнула, каблуки Эли поцокали мимо нее к подъезду.

— Отвез, все в порядке? — Вика улыбалась, но как-то тревожно.

— Натурально, до подъезда. Дальше она просила не провожать. Слушай, не знаю, что ты на нее наговаривала — отличная девчонка.

Вика оттопырила нижнюю губу.

— Если честно, она сегодня сама на себя была не похожа, такая прямо веселая. Не узнаешь. Но все хорошо, что хорошо кончается. И не забудь — через неделю к твоим родителям идем.

Я вздохнул — блин, ну что за бег с препятствиями… Мои родители милейшие люди, только Вика не знает, что ее ждет…

В Файролле было обычное солнечное утро. Ветер гнал по небе облачка, солнце, как и всегда на Севере, светило чуть рассеяно, будто сквозь кисею.

Рурк стоял на крыльце вербовочного пункта и курил трубку. Завидев меня, он помахал своей лапищей.

— Ага, таки надумал? — торжествующе проорал он.

— Таки да — согласился с ним я — Но при гарантии того, что я попадаю именно на Юг.

— Сержант сказал — сержант сделал — с достоинством произнес полуорк — На Юг — значит на Юг. Скоро как раз еще несколько человек придут из седьмой роты. Так, что — договорчик подписывать будем?

— Будем — твердо ответил я — На год.

В кабинете полуорк достал из шкафа свиток и подсунул его мне –

— Давай, пальцем тыкай вот сюда — он показал место, куда я должен был приложить палец.

— Ага — засмеялся я — Сначала дай прочту.

Полуорк обиженно засопел, но я, не обращая внимания на это, неторопливо изучил текст документа, убедившись в том, что там прописана конечная точка службы — Юг. Мой батя всегда говорил мне: «Перед тем как подписать что-то, ты это хотя бы прочти и убедись, что это не твой смертный приговор или брачный контракт». А батя — он плохого не посоветует.

— Все верно — сообщил я Рурку.

Тот возмущенно хрюкнул — мол, ты еще сомневался?

Я впечатал палец в документ.

 

Поздравляем! Вы заключили договор с Диким отрядом.

С настоящего момента вы поступаете на службу в седьмую Вольную роту Дикого отряда.

Данная служба продлится один календарный год по игровому времени.

Служба в Вольной роте может быть прекращена досрочно и без штрафных санкций в случае уплаты в казну Дикого отряда 50000 золотых монет.

В случае дезертирства (отсутствия в расположении роты без объективных причин на протяжении более чем семи календарных дней по игровому времени) вы будете включены в смертный список отряда, и по вашему следу будут пущены следопыты, которые будут охотиться на вас и убивать вас в течение всего оставшегося срока вашей службы.

Вы обязаны:

Принимать участие в боевых операциях Вольной роты;

Подчиняться командирам Вольной роты и Диких отрядов;

Бережно и внимательно относиться к выданным вам форме и амуниции;

Быстро и беспрекословно выполнять приказы руководства.

Вы имеете право:

На часть трофеев, буде таковые случатся:

На своевременную оплату, предусмотренную договором;

На один выходной в неделю;

На то, чтобы умереть на поле брани и быть похороненным за казенный счет.

Всякий раз, входя в игру, вы будете оказываться в расположении вашей роты или в том месте, где находится ее командир и большая часть личного состава.

В связи с вступлением в Дикий отряд вами получены следующие бонусы:

+3 % к получаемому опыту;

+7% к умению обращаться с холодным оружием;

+7 % к умению обращаться с дистанционным оружием;

+2% к защите от холода;

+2% к защите от огня;

+3% к скорости роста умений;

Титул «Боец Вольной Роты»

В случае успешного несения службы список бонусов может быть расширен.

В случае успешного несения службы и по мере роста вашего авторитета в глазах соратников и командования, велика вероятность получения квестов, как обычных, так и скрытых. Так же, по мере роста вашего авторитета в Вольной роте вы сможете в случае необходимости прибегнуть к помощи сослуживцев при выполнении квестов не связанных с Диким отрядом.

 

Вот так вот. «Ты снова в армии, сынок».

— Так, солдат, чего застыл? — раздался рев Рурка — А ну, бегом на крыльцо, вон уже твои сослуживцы там стоят!

В глазах сержанта то самое выражение, без которого я не скучал все эти годы после армейки, и, увидев которое, мне захотелось выйти из игры, причем навсегда. Но -

— Есть, сержант — ответил я ему и устремился прочь из вербовочного пункта.

 

Глава вторая
в которой герой убеждается, что у любой медали всегда две стороны

 

У крыльца и впрямь топталось человек шесть моих будущих соратников. Пятеро из них были НПС, а вот шестой был игроком, как и я. Ник у него был Фаттах и был он эльфом-лучником шестьдесят четвертого уровня, причем, что удивительно, не состоящим ни в одном из кланов.

— Здорово, соконфетнички — помахал я им рукой — Меня зовут Хейген.

Соратники нестройно ответили мне, что, мол, привет, брат-храбрец, вместе теперь будем вражину гонять, на которую отцы-командиры нас пошлют.

— Какими судьбами сюда? — подошел ко мне Фаттах.

— Да по интересу — беззаботно посмотрел на него я — Прочел на форуме что тут, если заморочиться, можно очень даже недурственные скрытые квесты открыть.

— Это да — покивал эльф — Есть такое дело. А я вот за умениями пришел.

— В смысле? — не понял я.

— Если отслужить тут год, причем используя только свое профильное оружие, дисциплину не нарушать, взысканий не получать и в бою не очковать, то наставники из Диких могут дать тебе классовое умение, причем такое, которые нигде больше выучить не получится ни за какие деньги. По факту — уникальное. А если тут два года отслужить — то еще одно.

— Блин, но год — это очень долго — покачал я головой.

— Ты договор на сколько подписал?

— На год.

— Так чего ж тогда, ты все равно никуда не денешься с подводной лодки? Другой разговор, что надо избегать залетов. Почти все на этом валятся, поскольку год — это все-таки долго, потому мало кто до умения доходит. Но я дойду, я упорный.

— Уважаю — без всяких шуток и иронии ответил я Фаттаху — А я посмотрю, если не понравится — свалю.

Фаттах посмотрел на меня с немалым удивлением.

— Куда свалишь? Как? Ты подпольный миллионер или сын депутата, у тебя что, пятьдесят штук лишних есть?

— Если понадобится — найду — заверил я его — А может и так срулю, забесплатно.

— Если так — то задолбаешься умирать — серьезно отметил Фаттах — Они не просто по твоему следу следопытов пускают, это профи уровня сто плюс. Будут тебя валить везде, всегда и без предупреждения. Это без вариантов. Пока не откупишься, но там речь будет идти о куда больших деньгах.

Да, все непросто, как и всегда. Ладно, мне бы до Юга добраться, а там посмотрим.

Вскоре на крылечко вышел Рурк, с крайне серьезным выражением лица и, оглядев нас, рыкнул –

— Все здесь? Согласно списку должно быть семь рыл?

Мы огляделись и подтвердили, что да, натурально, все семь рыл в наличии.

— Тогда встали вот там рядком и по одному заходим в портал, который я открою. И смотрите мне — чтобы воевать честно, не трусить, за спины товарищей не прятаться.

Вспыхнул портал, и мы один за другим прошли через него. Север остался позади.

«Какая духотища» — вот было мое первое ощущение по выходу из портала. После свежего и прохладного северного воздуха, насыщенная влагой и запахом гниющих растений атмосфера Юга как-то сразу настроила меня на минорный лад.

— Ффу, парилка — проворчал один из моих сопортальников, здоровяк по имени Сильв.

— А что ты хотел? — философски заметил Фаттах — Юг, субтропики.

Сильв судя по всему не понял, что такое «субтропики», но согласно кивнул головой.

— Тут змей, поди, полно — опасливо протянул полурослик Мольди, которого совершенно уж непонятно как занесло на Север и тем более на вербовочный пункт.

Ответить ему никто не успел.

— Так, вновь вступившие в героическую и легендарную седьмую Вольную роту, смирно! — раздался пронзительный писклявый голос.

Я, и еще двое моих новых сослуживцев, среагировали моментально — видимо сработали рефлексы. Остальные замешкались, явно не понимая, что от них хотят.

Крик издал совсем мелкий гоблин, похоже, что из горных (просто методом исключения — говорит связно и не облизывается, глядя на нас), одетый в камуфлированную (по-другому это не назвать) кожаную безрукавку и такую же кепку. Само собой, с рожей, как и полагается этому племени, мерзкой донельзя. Он сопровождал здоровенного орка в бордовом плаще, который оценивающе осматривал нас, заложив руки за спину.

— Боги мои, Фальк — процедил орк спустя минуту, обращаясь к гоблину — Какое же отребье стало поступать в Вольные роты. Нет, и раньше, бывало, поступали мешки с навозом, но вот таких я не припоминаю.

— Точно так, мастер Грохх — подобострастно пропищал гоблин — Как есть бурдюки с этим самым, с жидким.

— И вот с этим сбродом мне придется воевать. А как? Вот ты, Фальк, можешь мне ответить на этот вопрос?

— Никак нет, мастер Грохх. И ответить не могу и как с таким отребьем в бой идти тоже не представляю.

Мы молчали, у всех на это ума хватило. Мы ждали, когда эта парочка, (а что орк один из командиров, было несомненно) вволю наглумится над нами и определит нашу судьбу.

— Ладно, что прислали, с тем и работать будем — заключил орк и окинув нас взглядом, проорал -

— Значит так, бойцы. Я лейтенант седьмой Вольной роты Грохх. С сегодняшнего дня я вам командир, король, Бог, папа, мама, дедушка и все остальное. Обращаться ко мне будете с непременным указанием должности — мастер-лейтенант. А теперь слушаем и запоминаем, поскольку во второй раз я повторять не буду!

Ничего нового лейтенант мне лично не поведал. Все то, что он десять минут нам описывал, я услышал в первую же неделю службы в непобедимой и легендарной, когда прибыл из учебки в часть. С той разницей, что там мне все это поведал сержант, поскольку наш кровный летеха трезвым был только первые двадцать минут после своего пробуждения, до той поры, пока бутылки от предыдущего дня не сдавал и по новой не накидывался.

«Мои приказы не обсуждаются, если что — ну вы поняли, и я за вами буду в оба глаза глядеть» — армии разные, геморрой одинаковый. Зато теперь точно своей башкой думать не надо — тут за меня все решат.

— Опа, какой славный мечишко — остановился около меня гоблин, прогуливающийся перед нами с важным — ну, как он видимо думал — видом– Ты ведь хочешь его подарить мне, своему лучшему другу?

— Не хочу — улыбнулся во весь рот ему я — Самому подарили, а дареное не передаривают.

— Слушай, молодой. Я ведь могу сделать так, что служить тебе будет ой как трудно и неприятно — оскалился и гоблин.

— Тогда я тебя убью — пожал плечами я — Ты сдохнешь, а я просто перейду из Вольной роты в Дикий отряд.

— Что там, Фальк? — орк посмотрел на сузившего глаза гоблина.

— Да ничего, мастер-лейтенант — гоблин буровил меня взглядом — Вот, перекинулись с бойцом парой слов. Чую, дружба у нас будет до гроба.

— Делать тебе нечего — проворчал орк и рявкнул — Вопросы есть?

— Есть — сказал я, сделал два шага вперед и проорал — Рядовой славной, героической и непобедимой седьмой Вольной роты Хейген.

— Молодец, верно говоришь — оскалился орк — Никак служил?

— Точно так, мастер-лейтенант. В не менее доблестных и бесстрашных королевских ротах Фладриджа.

Ой, можно подумать, что он там бывал. А если и бывал — поди, проверь — есть такие роты, нет там таких рот?

— Не слыхал о таких, но явно тамошние сержанты дело знают — одобрительно прорычал мастер-лейтенант — Какой вопрос, рядовой?

— Когда можно узнать график занятий и боевых выходов, мастер-лейтенант? — выкатив глаза, проорал я — Чтобы всегда соответствовать. И во избежание.

— Хороший вопрос, правильный. Я запомню твое имя, сынок.

— Благодарю, мастер-лейтенант — рявкнул я, развернулся на месте и, отбивая шаг, встал обратно в строй.

— Запоминаем, стадо. Боевые выходы у нас всегда внезапны, мы не всегда знаем, где возникнет опасность для мирных жителей. Готовым надо быть всегда и ко всему.

— О, капитан идет — негромко пискнул Фальк.

— Бойцы, приветствуем капитана Сингха — рявкнул Грохх, и сам встал по стойке «смирно», выкатив вперед бочкообразную грудь.

— Оставь, не до церемоний сейчас — махнул ладонью невысокий и немолодой воин в серебристой кольчуге — Так, что здесь?

Грохх мотнул подбородком в нашу сторону, и капитан обвел нас взглядом.

— А, свежее мясо. Очень кстати. У Ланоока прорыв из джунглей, кровавики, немного. Бери пять десятков из своей сотни, этих тоже захвати. Кому жить — тот выживет. Ну, а кому судьба на удобрения пойти — ну что… За его могилой будут хорошо ухаживать, селяне народ благодарный. Тоже неплохо, всяко лучше братской. Портал будет через пять минут.

Грохх проводил капитана взглядом и проревел -

— Это был капитан Сингх, здесь только он решает — кому жить, а кому умереть. Его приказы — это истина в последней инстанции. Нашей ротой получен приказ вступить в бой, и мы его выполним. Вон к тому корпусу — бегоооом марш!

— Седьмая рота, на построение! — писклявый голос гоблина раздавался у приземистого здания барачного типа, из дверей которого выбегали люди, эльфы, гномы, даже вроде пара пещерных людей (я их до этого не видел, но уж больно здоровые были эти двое и никем другим оказаться не могли).

Вся эта орава выстроилась напротив корпуса и преданно смотрела на лейтенанта.

— Так, бойцы — орк заложил руки за спину — Выдвигаемся в сторону Ланоока, там прорыв, кровавики. Идут десятки капралов Райха, Милькуса, Троота, Найга и Дро.

— Мастер-лейтенант, у меня от десятка шестерка осталась — пробасил варвар по имени Дро.

— И у меня тоже недокомплект — мелодично прозвенел голос эльфа Троота.

— Согласен — кивнул Грохх — Поэтому вот эти первые четыре туловища пойдут к Дро, оставшиеся к тебе, ушастый. Кстати, там один, вон тот, похоже из кадровых, так что цени.

Рука орка указала на меня, я немедленно принял вид лихой и придурковатый, дабы соответствовать.

— Ну, хорошо, один кадровый. Остальные-то всего лишь смазка для мечей — недовольно пробубнил эльф — И так у меня в десятке один ветеран остался, еще и эти…

— Не спорить с мастером — проверещал гоблин — Сказано — бери. Других один хрен нету.

По моему глубокому убеждению, эльф должен был натянуть после этих слов гоблину глаз на филейную часть, но, как ни странно он смолчал, только глубоко вздохнул.

— Пять минут на сборы, портал с плаца — рубанул рукой воздух Грохх и удалился.

— Мои трое — ко мне, бегом — скомандовал эльф.

Я, Фаттах, который тоже попал к эльфу и полурослик Мольди подбежали к Трооту.

— На передок не лезьте, постарайтесь уцелеть. Выживете в первом бою — может и протянете свой срок. Нет — ну, значит, нет. Судьба такая. Оружие у всех есть, снабжать не надо? Вот и славно.

Ободрил отец-командир, что уж тут.

Пока мои соратники облачались в кирасы, наплечники и прочую снарягу, я быстро открыл карту — надо было понять, как далеко я от своей главной цели пребываю.

Карта показала мне, что я сейчас нахожусь в самом центре огромной территории под названием «Юг». Искомое красное пятно было куда восточнее моего текущего местоположения и шансов дойти до него отсюда, через джунгли и саванну, по ходу было не слишком-то много. Свернув карту, я хотел было по привычке призадуматься, и даже начал потирать подбородок, и тут же получил ощутимый пинок от капрала.

— Боец, думать надо было до заключения договора. Тебе надо не рассуждать, тебе надо воевать.

Через пять минут полусотня бойцов стояла на плацу и была готова к бою.

— В портал идем десятками. –верещал гоблин — Десяток Райха — пошееел!

Топоча по утрамбованной земле, звякая амуницией, первая десятка нырнула в синеву портала. За ним вторая, третья и наконец, четвертыми, пошли мы.

С той стороны портала была небольшая деревушка, с домами, сплетенными из какой-то соломы, нечто подобное я видел во Вьетнаме, куда меня занесло с группой журналистов года три назад. Вьетнам не Штаты — зараза, змеи и бальзам «Звездочка» не способствовали желанию большинства моих коллег туда ехать, вот я туда и попал. Так вот, тамошние халупы здорово смахивали на местные. Чего, правда не скажешь о местном населении.

В деревне проживали какие-то мохнатые чудики, высотой мне по пояс и обезьяньими мордочками. И этих забавных тварюшек пускали на фарш довольно страшные черные твари, больше всего похожие на невысокие узловатые деревья, с длинными руками и огненно-красными глазами. Все-таки покуривают что-то программисты в «Радеоне», ох покуривают. В здравом уме такое не придумаешь. Хорошо хоть что эти порождения болезненных фантазий всего лишь пятидесятого уровня…

— Десяток Райха — к южной окраине, возможно, мы их будем отжимать туда, расставь людей — раздался громкий голос Грохха. Ого, он с нами пошел? Градус моего уважения к лейтенанту значительно повысился. — Дро, на тебе север, у тебя одни новички. Смотри, чтобы оттуда не зашли нам в спину, они это любят. Остальные — атакуют с центра, тремя клиньями. Напоминаю всем — рубите им ноги, они у них слабые. Берегитесь их пальцев, если они вас захватят, то уже не выпустят.

Черт, он хороший командир. Сказано было не для всех, сказано было для нас.

— Лучники, назад, прикрывать нас — зазвенел голос нашего капрала — Мечники, встаем клином. Двинулись!

Все три десятка двинулись вперед одновременно, беря место избиения мохнатых бедолаг в клещи. На острие атаки был десяток Райха, в котором вовсе не было лучников, но зато были на редкость здоровые представители гуманоидных рас, вооруженные холодным оружием.

Примечательно то, что я уже совершенно перестал различать — кто тут игрок, кто НПС. Это была реальная война — не рейд, не данж, а натуральная мясорубка. Насколько я понял, этот боевой выход был обычным и привычным для Вольных рот делом, проще говоря — обыденной работой. И мои соратники так к этому и относились — как к работе.

Наш десяток достиг места расправы над местными населением, капрал, идущий на острие нашего маленького клина из семи бойцов, ловко поднырнул и подсек ноги первого страшилища на нашем пути. Кровавик, покачнувшись, упал и в его голову воткнулся меч идущего следом за Троотом северянина Ура.

— Не спим! — заорал Троот нам и чуть-чуть опоздал с командой.

Набежавший откуда-то сбоку кровавик очень ловко впился своими длинными крючкообразными пальцами в плечо Мольда и буквально вырвал его из клина.

Мольд заверещал и от страха, и от боли. Я рванулся следом за ним, в кровавика, несущего полурослика на весу, воткнулась стрела, скорее всего посланная Фаттахом, но все было уже тщетно — с другой стороны в Мольда вцепился еще один черный враг и я увидел, как их пальцы буквально раздирают тело несчастного полурослика на части.

«Блин, нефига себе игра для развлечения» — проскочило у меня в голове — «Как им лицензию на распространение-то выдали?»

Дальше мне думать было особо некогда, поскольку я увидел такую же жуткую руку, только вблизи от себя. Я вскинул щит, и пальцы скользнули по нему, издав противный скрипящий звук, как будто гвоздем царапнули по стеклу. Чуть присев, я нанес серповой удар, с удовлетворением почувствовав, как клинок встретил препятствие и прошел сквозь него.

Тварь, сияя красными глазами, завалилась набок, при этом все еще пытаясь достать меня. Я нанес ей пару колющих ударов в голову, которые в результате упокоили ее.

Вокруг еще шумел бой, но было видно, что мы побеждаем, кое-кто из кровавиков уже перестал лезть на мечи и, высоко вскидывая ноги, побежал к лесу. Мохнатые жители деревеньки, увидев это радостно загалдели. Через несколько минут все было кончено.

 

Вами открыто деяние «Наемник» первого уровня.

Для его получения вам необходимо поучаствовать еще в сорока девяти боях в составе Вольных рот или Дикого отряда.

Награды:

+ 3% к эффективности основного оружия;

+ 10% к вашему рейтингу в глазах командира вашего подразделения. При смене подразделения рейтинг остается.

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».

 

О, деяние. Неожиданно, но приятно.

— Получил? — ко мне подошел Фаттах

— Ну да. Слушай, а вот мне интересно — взглянул я на него — Если нас тут грохнут, ну не конкретно в этой деревне, а вообще, на боевом выходе, то где мы возродимся и куда наши вещи денутся?

— Слушай, ты хоть гайды читай иногда — возмутился Фаттах — Одно из преимуществ Вольных рот, это то, что все вещи при смерти игрока перемещаются на место его возрождения, а место возрождения…

— Это я знаю — перебил я его — По месту нахождения подразделения. То есть если все здесь, то и воскресну я здесь?

— Ну да. Это сделано как одна из компенсаций всех остальных недостатков Вольных рот — как не крути, хоть и своей доброй волей, но ты сужаешь свой игровой процесс. Но ты учти еще одно — это правило действует только в бою, который ты ведешь в составе Вольной роты и по заданию Вольной роты. Если ты влезешь в просто драку — ты окажешься в расположении, а вот вещи твои — нет.

О как. Но все равно неплохо.

— Однако, жестко тут — Фаттах повесил лук на плечо — Прямо война.

— Ага — кивнул я — Апокалипсис сегодня, блин.

— Так, воины, живы? — к нам подошел Троот — А мелкого вашего, стало быть, порвали? Жаль, опять недокомплект.

Эльф быстрым шагом отправился к Грооху, около которого стояли и другие капралы.

— И вот так из дня в день будет — задумчиво молвил Фаттах — Год.

— Не, я не сдюжу — честно сказал ему я — Раньше свалю.

— Если деньги есть, то почему бы и нет. У меня таких бабок нет, и умение я хочу. Буду служить.

— Слушай, а если я в игру заходить не смогу, срок службы-то идти будет? — полюбопытствовал я.

— Будет, но там ограничения серьезные. Если день не зайдешь, то никаких санкций не воспоследует. Два подряд — дисциплинарное взыскание, об умении забудь. От трех до семи — снижают жалование. Больше десяти дней — список смертников плюс какие-то штрафы на экспу и умения.

Н-да. Не покрутишься особо. Надо было сначала почитать, что люди пишут, может и не полез бы я в это дело. Нет, деньги-то найти можно, тысяч двадцать с лишним у меня есть, да и тридцатку занять всегда можно — и Ведьма мне не откажет, да и у того же Гедрона можно подзанять. В конце концов, под процент у ордена Плачущей Богини можно перехватить, Гунтер, думаю, с этим его братом Юром договорится. Просто стоит ли спешить? Да и денег жалко…

 

«Итог боя.

Ваше участие в схватке — 3,84% от общего участия.

Результативность — 1 убитый противник

Вознаграждение:

76 золотых;

520 очков опыта, из них:

200 за убитого противника;

320 — бонус за участие в бое и победу.

Накоплено баллов для скрытого бонуса — 2 из 1000»

 

— Опа! — не сдержался я.

— Сколько дали? — полюбопытствовал Фаттах

— Золота мало, опыта пятьсот двадцать. А что такое скрытый бонус?

— О, брат — Фаттах зажмурился — Это такая штука! Как тысячу баллов наберешь, можешь на халяву отправиться в главный штаб Дикого отряда и открыть сундук в знаменной комнате. Там может быть вообще, все что угодно. Я сам видел чувака, который из него достал полный сет, правда не на свой класс и маленький — но полный, из четырех предметов. Правда и хрень всякая выпадает — зелье там или краска для волос. Но приличное — чаще.

Забавно. Это конечно плюс. Тем более, что опыт отсыпают очень неслабо — больше чем два к одному. А если не лениться…

— Да, имей в виду. В случае смерти опыт за бой не начисляется — немедленно обломал меня Фаттах.

— Жаль — вздохнул я.

— Есть такое — согласился он со мной — Ладно, пойду, рожей перед командованием посвечу.

Фаттах отошел, а я открыл карту — надо же понять, куда меня занесло.

Занесло меня удачно — через пол-Юга. Ближе к искомому месту я не стал, но зато мне стало понятно, что таким образом, за пару недель боев и походов, ну, пусть даже чуть больше, у меня есть все шансы попасть более-менее близко к тому месту, которое мне нужно. Нет, повоюю я еще тут, повоюю. Опыт капает, дело движется. Да и еще один фактор тут есть, который я чую, может пригодиться. Не знаю, что мне приготовила местная зеленая чуда, но не думаю, что это будет сильно просто. А если уж совсем честно, думаю, что будет, скорее всего, что-нибудь вообще мозголомное.

До конца боя дожили не все. Кроме бедняги полурослика, в лучший из миров отправились еще три бойца, и мне становилось понятно, почему старина Рурк не выпускал из своих лап никого, кто входил в вербовочный пункт — при такой-то текучке поневоле шевелиться будешь. Да и мзда, я так думаю, за нас какая-никакая ему капает.

— Так, бойцы! — своим визгливым голосом заорал Фальк — Готовимся отбывать обратно в расположение.

Десятки принялись строиться рядком, друг за другом, и я пристроился за спиной у дылды Ура. Следом за мной встал Фаттах, и мы все уставились на лейтенанта, который что-то обсуждал с главой поселения, таким же мохнатиком, как и остальные, только с перьями на голове. Мохнатик махал руками, но вскоре прекратил эти телодвижения, глубоко вздохнул и ткнул пальцем в пергамент, который держал в руках Грохх.

— Чего это они? — спросил я Ура, деликатно постучав ему по спине пальцем.

— А, новенький — повернул голову Ур — Это он отметку поставил, что мы им военную поддержку оказали. Теперь их князь нам денег должен — боевые, за потери и расходы на боеприпасы возместить. Без этого никак.

О, и здесь учет и контроль.

— А ты нормально так держался, я видел — продолжил Ур — Видать, уже мечом до этого пришлось помахать?

— Да было дело — не стал скромничать я — Ты сам с Севера?

— Ну да. Около Фойрина родился, есть такой бург.

— Знаю, был там совсем недавно.

— Да ладно? — обрадовался Ур — А я уже лет десять как из дома ушел, по Файроллу мотаюсь. Расскажешь, как там дела? Как в расположение вернемся?

— Чего нет? — не стал упрямиться я — Конечно.

— А я тебя с остальными ребятами познакомлю — пообещал Ур –И вообще — расскажу, как тут себя вести надо, чтобы неприятностей на свою задницу не нажить.

— Рота, по десяткам в портал — марш — раздался голос Грохха.

И мы пошли к синеве портала.

 

 

Глава третья
о том, что не всегда и не все мы решаем сами.

 

Десяток… Хотя, вернее девяток (жуткое слово), бедолага Мольдо ведь отправился в свой НПСишный рай, даже не вкусив радостей воинской службы, оказался очень даже славным. Кроме меня, Фаттаха и здоровяка Ура в него входили еще говорливый южанин Гаррон, весельчаки-братья Пинг и Понг из Восточных земель, обитатель Пограничья, как он отрекомендовался — «потомственный следопыт» Лейн (оказывается, здесь есть и такая земля, лежит она в аккурат между Западом и Югом и, судя по мрачному виду ее уроженца, это еще то веселое местечко), а также два представителя Запада — Микос и Торн. При этом игроков среди этой разношёрстной компании было только два — собственно я и Фаттах.

Ребята показали нам нашу казарму — приземистые сооружения недалеко от плаца оказались именно казармами. Внутри все было по-спартански — двухэтажные нары и пара столов с кривоногими стульями.

— Вы, парни, запомните главное — поучал нас Гаррон, растянувшись на своей лежанке — Меч держать надо крепко, спину друга прикрывать надежно и распоряжения командира выполнять беспрекословно. И все будет нормально. Я вот уже год с гаком тут служу — жив, сыт, при деньгах и раз в неделю пьян. Чаще не разрешают.

— И еще держаться подальше от этой ушастой гниды — медленно произнес Лейн.

— А, да. Вот это важно. Не связывайтесь с этой паскудой Фальком — закивал Гаррон — Это такая скотина, каких поискать, да еще и не найти.

— О как — слегка напрягся я — А я с ним уже сцепился.

— Зря — подал голос со второго этажа Торн — Теперь ходи и оглядывайся. На какую тему хоть поскубались то?

— Меч ему мой глянулся — честно ответил я — Но он и мне по душе.

Пинг присвистнул, а Понг ухмыльнулся.

— Лучше бы отдал — заметил Микос, копающийся в сундучке, который он извлек из-под своего спального места — Теперь пока он этот меч не заполучит, жизни тебе не будет. А может и вовсе попытается тебя убить.

— Да кто он такой-то? — я и впрямь начал нервничать. Только ужаса, летящего на крылья ночи с лицом гоблина мне и не хватало.

Бойцы наперебой начали мне рассказывать про на редкость занимательную и пакостную жизнь мерзкого Фалька. Оказалось, что он и впрямь был горным гоблином. Именно эта разновидность зубастых негодяев обладает довольно изворотливым умом и не разменивается на мелочи вроде блестящих штучек или низменного желания просто набить желудок. Нет, пожрать и украсть –это тоже часть их сущестования, но в целом именно горные гоблины довольно неплохие стратеги, отличные шпионы и самые большие пакостники Файролла. Этот же каким-то образом и, скорее всего, по недоразумению лет тому десять назад спас жизнь в Рипейских горах Грохху, тогда еще сержанту. Грохх там оказался после какой-то неудачной вылазки, в которой погиб весь его отряд и ему пришлось тащиться через снега к ближайшему форпосту. Почему Фальк решил спасти его, вместо того чтобы спустить снежную лавину — не знает никто. Но с тех пор они неразлучны и мелкой зеленой погани сходит с рук все, что он творит — а творит он немало.

— Поэтому и стараемся держаться от него подальше — грустно закончил Микос.

— Вот только он не хочет оставлять нас в покое — заулыбался Пинг.

— Не хочет. Никак не хочет — подтвердил Понг.

Печально это, но с трудом представляю, что такого мне может сделать гоблин, пусть его даже крышует сам Грохх. Ну, разве что только на спину плюнет, а это я как-нибудь да переживу.

После ребята поведали нам, что здесь, в Динжире, квартирует три роты — Третья, наша Седьмая и Девятая, но у них, в Девятой, все хреново сейчас — недавно их здорово потрепали кочевники с Синринских равнин. С какого-то перепугу, а может и перепою — все знают страсть этого бродячего племени к забродившему молоку — они послезали со своих верблюдов и зажали Девятую роту в ущелье. Бой был жуткий, выжил в лучшем случае только каждый седьмой и сейчас они ждут доукомплектации. Поэтому даже странно, что мы попали сюда, а не к ним.

А так — Гаррон прав, служить можно, если подчиняться общим правилам и не лезть на рожон. Жалование раз в две недели, выходной раз в неделю, причем если есть такое желание, можно воспользоваться стационарным отрядным порталом.

-То есть — стационарным? — недоуменно свел брови Фаттах.

— В каждом расположении есть портал, который все время работает и настроен на ближайшую столицу предела — пояснил Торн, свесившись сверху — В нашем случае это Мейконг, столица юга, оплот владений и княжеств и резиденция верховного князя Света Мустаила Второго Прекрасноликого.

— Видел я его — захихикал Пинг — Ей-ей, им только детей пугать.

— Пугать! — поддержал его брат, смеясь так, как будто его щекочут.

— Да, князь этот та еще…Кхм… — политкорректно согласился с ними Микос.

— Характер у него очень поганый — вставил свое мнение и Лейн — Зверюга как есть. Тут в джунглях змея есть, рейнгхальс называется. Очень красивая, но, если укусит — все, заказывай деревянный ящик. Вот этот еще хуже.

— У Лейна свои счеты с Мустаилом — громко шепнул нам Пинг. Понг закивал, показывая всем своим видом, что счеты у Лейна к руководству Юга натурально есть, но они, братья, об них ничего никому говорить нам не будут.

— И прямо любой может в этот портал пройти? — недоверчиво протянул Фаттах, которому явно не было дела до разногласий наемника и князя Света.

— Почему любой? — не понял Торн — С чего любой? Только служащий Вольных рот, да еще и увольнение охранению портальному надо показать.

Я намотал это на ус — дело хорошее, и столицу надо посмотреть, да и вообще…

— Седьмая рота, на построение! — раздался визг гоблина, и мы устремились на плац.

— Беспокойная, однако жизнь у Вольных рот — сказал я Фаттаху, когда мы вернулись из небольшого городка, который осадили на редкость мерзопакостные твари, внешне напоминавшие крабов, но почему-то прямоходящие. Нам на пару с Третьей ротой пришлось загонять их обратно в джунгли, и не скажу, что это было легко.

— Есть такое –согласился Фаттах, доставая трубку и набивая ее табаком — Зато опыт капает будь здоров как, я вот апнулся.

— Грац — устало подмигнул ему я — Все, я домой.

— Ну да, пять часов уже прошло — видимо посмотрел на внутренний интерфейсный таймер эльф, и поймав мой вопросительный взгляд, закатил глаза, показывая свое презрение к игроку, отлынивающему от изучения мануалов.

— Чтобы не получать замечания и не портить свою карму и репутацию в глазах начальства отряда, мало просто каждый день заходить в игру — объяснил он мне — Надо провести в ней не менее пяти часов. Будешь воевать, не будешь — неважно. Пять часов будь любезен отслужить.

Блин, жесть какая. Я махнул рукой ему и бойцам, укладывающимся спать и вышел из игры.

Следующие три дня для меня слиплись в один непрестанный бой. Мы возвращались в казарму, приходили за полчаса в себя и снова устремлялись на выручку терпящим бедствие местным жителям. Новые деревни, городки, поселения, один раз даже шахта. Звон клинков, указания командиров и монстры, монстры, монстры — зубастые, клыкастые, ядовитые, в чешуе, в панцирях, с рогами и без, серо-буро-малиновые и фиолетовые в крапинку. Босх нервно перекуривает за углом, наблюдая за фантазией художников, работавших над игрой.

Я отбивался и нападал, шел в атаку и отступал, ноги скользили по слизи ползучих гадов и запинались о трупы каких-то перевитых мускулами гиббонов в касках.

Я поднял свой уровень до пятьдесят пятого и что приятно до второго уровня увеличил одно из умений.

Еще я пару раз умер, что меня в одном из случаев крайне опечалило — клинок одноглазого и кривоногого разбойника нашел щель в моем доспехе в самом конце боя, причем я себя в нем показал неплохо и уже рассчитывал на хороший бонус. Увы и ах, накрылся мой бонус медным тазом, разбойника же добил вездесущий Лейн.

Правда маленько с этой потерей меня примирил тот факт, что в случае смерти в бою опыт хоть не начисляется, но зато и свой, ранее приобретенный опыт, я не теряю. Небольшая компенсация от разработчиков, чтобы люди не орали благим матом. И еще в случае смерти на поле боя можно было починиться у ротных оружейников бесплатно. Баланс, однако.

Когда в последней схватке я вышиб жизнь одной из здоровенных черепах, которая повадилась в компании себе подобных с немалой скоростью и ловкостью, которых в этих существах и не заподозришь, таскать детей у жителей небольшой деревушки с непроизносимым названием, выскочило сообщение.

 

Вы повысили активное умение «Кровоток» до второго уровня

При применении есть 60 % возможность нанести противнику кровоточащую рану.

Потеря жизненной силы противником- -11 ед. жизни в секунду в течении 1 минуты

Стоимость активации умения- 50 ед. маны

Время восстановления умения- 1 минута

 

«Не зря на работу не пошел» — подумалось мне. По идее сегодня была среда и мне надо было бы, конечно, присутствовать в редакции. Но начинать службу с замечаний мне тоже не хотелось и вместо разгона сотрудникам я все-таки рванул в расположение роты. Хозяева не осудят, рассудил я. А пользу получить от этого можно немалую. Ну хотя бы даже тем, что я открою на карте немало мест, которые мне может и не понадобятся, но кто знает?

По этой причине Вика получила исключительные полномочия и устное распоряжение все, что нужно, скинуть мне на почту. Поковырявшись утром в материалах, что-то одобрил, что-то забраковал и раздав кучу ценных указаний, которые скорее всего в лучшем случае были хотя бы услышаны, рванул в родную уже казарму.

Посмотрев на карту, я понял, что был прав на все сто. Эта деревушка была часах в двух-трех пешего хода от необходимой мне рощи, обозначенной красным пятном. Вот только были у меня серьезные сомнения, что вряд ли я один дойду до этой рощи, глядя на ту вакханалию, в которой я уже четвертый день принимал непосредственное участие.

— Что встал, орясина? — раздался визгливый голос Фалька — Общий сбор объявлен для всех.

Мелкая погань усиленно портила мне жизнь, большей частью исподтишка. Он усердно втолковывал Грохху, что я никудышный солдат, отпускал колкие шуточки в мой адрес на построении и даже толкнул меня в спину, когда мы клином врубились в толпу клыкастых существ с кабаньими мордами и серпообразными саблями — я только чудом увернулся от клинка, который должен был перепахать мою грудь.

— Иду, не ори — буркнул я ему в ответ, и не обращая внимания на его вопли о непочтительном отношении к ветерану Вольных рот, пошел к своему десятку, по прежнему состоящему из девяти бойцов — никто не добавился, но и, хвала небесам, никто не выбыл.

— Хвала Чемошу, послезавтра увольнительная — как всегда неторопливо сказал Лейн, стягивая кольчугу (я так понял, что иных доспехов в Пограничье не признают)

— Ты поаккуратнее с упоминанием ушедших богов — негромко ответил ему Торн — Тем более темных. Оно не запрещено конечно, но все же — поостерегся бы.

— Это у вас на Западе Чемош темный бог — флегматично парировал Лейн — А у нас в Пограничье его по-другому поминают, он многому нас научил и многим путь указал. Да и чего мне бояться — мне терять уже нечего, все что могло — сгорело, и пепел по ветру улетел.

Пинг и Понг сочувственно на него посмотрели и зашмыгали носами — братья были жутко сентиментальны. При этом в бою своими кривыми саблями (по две на брата) творили чудеса.

Я поставил себе на заметку, что с Лейном надо бы поговорить — и про Чемоша расспросить и вообще понять — откуда этот мрачный воин идет и чем он дышит. Но спросил я про другое.

— Увольнительная? И прямо для всех? Мне она тоже положена? Я вроде седьмицу еще даже не отслужил?

— А как же — торопливо проговорил Торн, который похоже был рад сменить тему — Это неважно, что неполная седьмица. Рота в увольнении — и ты в нем, и друг твой.

Выходной это хорошо, это прямо-таки…

— Лейн, ты куда в увал-то? — спросил у него Понг.

— Да, куда? –поддержал его Пинг

— Да никуда — скрипнул лежаком следопыт — Еще тащиться куда-то. Да и денег нет.

Денег нет? Это хорошо.

— А мы в столицу — похвастался Пинг — К девкам!

— Точно-точно — подхватил Понг — К ним!

Торн скептически поглядел на них и посоветовал –

— Только вы хоть в этот раз все золото с собой не берите. А то опять потом горевать будете, что вас чем-то опоили и обобрали до нитки.

— Нет, не возьмем, все не возьмем. Немножко с собой возьмем — и все — быстро проговорил Пинг, а Понг замотал головой.

— Я тоже никуда не пойду — пробасил Ур — По дому грустить буду.

Северянин все три дня выпытывал у меня подробности о своей родине, всё, что я мог вспомнить и рассказать. Кстати, мой рейтинг в его глазах невероятно подрос, когда он прознал о том, что я знаком с самим кенигом Харальдом. Правда, в те времена, когда юный Ур покинул свои пенаты, Севером руководил харальдов папаша, но это ничего не меняло. Узнав же о том, что я еще и спас кенигову дочку, Ур стал смотреть на меня с глубочайшим почтением.

Я правда сам немного пожалел, что рассказал так много. Дело правда было не в Уре, человеке простодушном и прямом. Уже в конце рассказа я заметил, что к нему на редкость внимательно прислушивается Фаттах. Ну вот не люблю я любознательных и хитроумных игроков. Может, потому что сам такой? Оно, конечно, секретов особых в этом нет никаких, но все же…

— А ты куда? — поинтересовался я у Торна.

— Да тоже в Мейконг вон, с Микосом и Гарроном. В банк надо зайти, золотишко положить, да и пивка попить.

Фаттах потянулся.

— Я с вами — сказал он Торну — Не был в Мейконге, говорят — красивый город. Ты с нами?

Он взглянул на меня.

— Не-не — замахал я руками — Нафиг. Пе

...