Андрей Васильев

   Под черным флагом

 

Глава первая
в которой отряд уходит в лес

 

 

Я еще раз посмотрел на экран, закрыл браузер и пошел из этого раритетного полуподвала восвояси. Поскольку мне было предельно понятно, что в данный момент весь этот выдуманный мной бред рациональной оценке не подлежит, я решил сделать то, что хоть как-то укладывалось в логическую схему, а именно то, чего мне хотелось в данный момент. Если совсем уж говорить конкретно, то мной было принято решение пойти и купить кефира. Ну, вот захотелось мне его выпить, видимо на уровне подсознания сработал какой-то датчик – поговорил о нем и захотел. Да и потом – это я сделать могу, а осознать и принять как реальность то, до чего я умудрился додуматься, пока нет. К тому же я и сам не уверен, что мои мысли — это не результат профессионального воображения, способного при желании не то что из мухи – из амебы слона сделать. Так что уж лучше подумать о кефире.

Я посетил магазин, получил по ноге палкой от безумной бабки, которая почему-то решила, что я решил стащить ее кошелек, приобрел пару бутылок заветного кисломолочного продукта, пришел домой и поставил его в холодильник – в последний момент я подумал еще и о том, что кефир – штука коварная и любит с желудком пошутить, а мне ведь нынче в капсуле неизвестно сколько времени провести придется. А ну как напугаюсь в игре сильно, а он возьмет да и сработает?

Ясное дело, что всеми этими мыслями я забивал другие, куда более потаенные думы. Вообще для меня это несвойственно, я обычно давлю грядущую неприятность еще до того момента, когда она подкрадется незаметно и стараюсь прикончить еще на той стадии, когда беда виден издалека. Но не в этом случае, ибо, как говорили древние латиняне «Там, где ты не можешь ничего сделать, там ты не должен ничего хотеть». Изменить, я, конечно, попробовать мог, но не факт, что это улучшило бы мое положение, и это в удачном случае. Так что лучше гнать мысли прочь, и пусть оно будет, как будет, по крайней мере я сейчас в фаворе, а это уже немало, при резких же телодвижениях, и если я еще и прав, то… Ну нафиг!

Забавная штука – что только человек не делает, чтобы избавиться от лишних и неприятных мыслей о проблеме, изначально, как правило, небольшого размера. Он выдумывает себе какие-то дела, искусственно бодрится, сам с собой шутит шутки, читает книги, поскольку при чтении интересной книги мысли отходят на второй план – в общем, усиленно изображает страуса, наивно полагая, что раз проблемка малюсенькая, то она сама рассосется. При этом проблема никуда не девается, и, поскольку она не в курсе, что ее судьба - саморассасывание, она напротив разбухает как китайская лапша в кипятке и когда человек, наконец, дозревает до того, чтобы попытаться решить, как он думает, «малюююсенький вопрос» он получает полноценное и качественное бедствие, разворачивающееся по всем законам драматургии.

Когда градус накаливания страстей в моей голове достиг пограничной отметки, и она уже была готова взорваться, я к своему великому облегчению понял, что настало время идти встречать народ, с которым я отправлюсь ведьму ловить, и с огромным облегчением полез в капсулу.

Центральная площадь Агбердина была заполнена игроками. Нет, не то, чтобы игроков было много, просто площадь была сама по себе невелика. Несколько местных забулдыг вылезли из трактира и с недоверием смотрели на воинов «Диких Сердец», местные девушки с интересом глазели на них же, даже бейрон Фергус вышел из своего дома и стоял на крыльце на пару с Рэналфом, так же поглядывая на происходящее на площади.

Неподалеку от трактира, около одного из домов, я увидел десяток воинов во главе с Мак-Линдсом, расположившихся в теньке, причем Гэлинг в этот момент заметил меня и, встав, что-то негромко сказал своим бойцам. Те тоже поднялись на ноги и уставились на меня. Надо же, у них всех лица людей, знающих, что они должны сегодня умереть. Несколько лет назад меня каким-то лихим ветром занесло в одну южную республику, где время от времени народ с энтузиазмом принимался убивать друг друга, вот там я видел подобные лица. Люди вроде как еще живы и еще с нами, но одной ногой мысленно уже там, откуда обратной дороги нет. Жуткое выражение, бррр… Да и поездка была неприятная на редкость. Сам-то я оттуда в последний момент ноги унес, пусть даже с большим трудом, потому что вовремя понял, что жареным пахнет, а вот пять корреспондентов из других газет так там и остались, в плен попали. Троих вроде потом выкупили, а что с двумя другими неизвестно что сталось. Может живы еще, где-нибудь в горах рабскую лямку тянут, а может давно в какой-нибудь яме истлели…

- Блииин, даже не думай! – меня схватили за рукав и тряхнули за него – Я все равно с тобой пойду!!! Если столько народу на эту ведьму собралось!!!

- Тисса! – простонал я – Откуда ты здесь?

- Ты дурак? – нахальная девчонка уставилась на меня огромными эльфийскими глазищами – Во-первых, я все подслушала, ну, о чем вы у бочки говорили, не думал же ты что я так все это так просто оставлю? Поняла немного чего, но потом все, что не поняла - выяснила. Ведьма - это же прикольно!

- Ну да, конечно – согласился с ней я – Злобная бессмертная ведьма, с кучей зубасто-клыкастых прихвостней, вешающая море дебафов и живущая в лесу, где полно-полным места для славной и героической гибели – это очень прикольно. Слушай, я понимаю, что ты за фан душу продашь, но слово тебя даю – не тот это случай. Нет, палки в колеса я тебе совать не буду…

- Вот – Тисса ткнула меня пальцем в грудь – Я с самого начала говорила, что ты не бука какая-нибудь, а вполне себе продвинутый игрок.

- Я рад, что ты так думала и даже говорила – я помахал игроку с ником «Рагнар», насколько я помню, именно его Гедрон дал мне в качестве координатора – А во-вторых что?

- Что во-вторых? – не поняла Тисса.

- Ты сказала, что во-первых ведьма – это прикольно – кротко объяснил ей я, махая и Мак-Линдсу. Тот кивнул, и пошел ко мне – А что во-вторых?

- Нууу… – задумалась Тисса – Я к тебе как-то привыкла, ты хороший, добрый, умный!

- Ми-ми-ми – скорчил рожу я – На такие трюки уже лет пятнадцать не покупаюсь, даже и не думай такой дешевкой меня провести. Еще одна попытка.

Тисса наморщила лоб.

- Да тебе не пофиг ли – пойду я, или нет? – наконец выдала она.

- Да абсолютно пофиг, я же тебе сказал – честно ответил я, отчетливо понимая, что только одно может ее остановить – взвод танков с новейшим вооружением, да и то не факт. Я таких девчонок знаю, у них шило в одном месте, так что шансов избавиться от нее нет вовсе – Только давай сразу договоримся – ты сама по себе, специально тебя никто не опекает и не прикрывает, если тебя прикончат, тебя никто нигде не ждет, имущество твое не прихватывает, все твои проблемы – это твои проблемы, и претензии потом не принимаются. Опыта тебе тоже никакого не будет, этот квест одиночный и репутационный, не групповой, он только для меня и больше ни для кого.

- Отлично, договорились – Тисса неожиданно чмокнула меня в щеку и моментально смылась с крыльца, чуть не сбив с ног поднимающегося по лестнице Мак-Линдса.

- Твоя женщина? – Гэлинг проводил Тиссу взглядом – Больно костлява. И вдобавок, судя по её ушам, она относится к Народу из-под Холмов. Тебе точно нужны дети-полукровки, тем более от девки из этого подлого племени? К слову, я рассказал о тебе Эбигайл, моей сестре, она будет рада выйти за тебя, если наш поход закончится удачей.

Я закашлялся. Серьезно Гэлинг к делу подошел, с чувством, толком и расстановкой. Что-то прямо в последнее время вокруг меня какой-то хоровод из разнообразных девиц образовался, не к добру это. Но те то хоть реальные, в жизни существуют, а здесь-то вообще цифровые.

- Сначала дело давай сделаем – веско сказал ему я – О женщинах следует думать после боя, а не до него.

Гэлинг одобрительно заулыбался.

- В тебе точно нет нашей крови? – спросил он – По замашкам ты гэльт, хоть и странновато одет.

- Все воины чем-то похожи – глубокомысленно отметил я – Потому как война, как ни крути, это ремесло.

Гэлинг кивнул на подкрепление, полученное мной от «Диких Сердец»

- Как тебе удалось договориться с этими бойцами? Я так понимаю, они идут с нами? Это же невероятно дорого – завербовать столько наемников, да еще и на поход, который не принесет ни славы, ни добычи.

- Не дороже денег, тем более что это вовсе не наемники – ответил я ему – Просто я неплохо знаком с их главой клана, то, се… Не бери в голову.

Гэлинг с удовольствием смотрел на Диких – они по его разумению давали нам неплохой шанс на то, что ведьма нынче умрет, а мы, может быть и нет.

Тем временем на крыльцо поднялся Рагнар, игрок сто второго уровня, что само по себе было достойно уважения. Он коротко глянул на Гэлинга, кивнул ему и протянул мне руку для пожатия –

- Рагнар. Стало быть, это тебе мы должны помочь?

- Хейген – я тряхнул его ладонь – Мне. Задача простая, условно конечно - дойти, найти и убить одну крайне неприятную старушку.

- Делов-то – Рагнар хмыкнул – Если надо – дойдем и убьем. И еще один вопрос – кто будет рейдом рулить?

- Координатором будешь ты – это твои люди, ты отвечаешь за них, это дело тебе знакомо. Ну и потом - Гедрон мне говорил, что тебя учил большой мастер этого дела. В конце концов – не мое это, я и за себя-то не всегда отвечаю.

- Да? – Рагнар внимательно на меня посмотрел – Гедрон сказал мне, что ты знающий игрок и я так понял, что старшим будешь ты?

- Старик – положил я ему руку на плечо – Я просто игрок, который привык обделывать свои дела в одиночку или совсем малой группой, что же до глобальных рейдов – это совершенно не из моей сказки. Ты же в свою очередь знаешь, как это делать, тебя этому учили, причем учили тебя настоящие профи, так как клан ваш этим всегда славился. Так чего дурака валять?

Я видел, что Рагнара очень устроило то, что я сказал, и дело было не в том, кто тут главным будет. Это действительно были его люди, и ему явно пришлось бы не по душе, если бы ими стал командовать человек, который даже не является их сокланом. Интересно, а какими словами его на самом деле напутствовал Старый, что он ему поручил?

- Мои воины тоже в твоем распоряжении, мастер Рагнар – влез в разговор Мак-Линдс – Если тан Хейген считает, что ты достоин вести нас в бой, не след мне спорить с ним.

- Сколько у тебя воинов? – как-то очень по-свойски задал ему вопрос Рагнар.

- Мало, очень мало. Всего десять, со мной, значит, одиннадцать – Гэлинг пожал плечами – Народ очень боится старуху с поляны Файф, многие хотели бы пойти с нами, но страх – это такая липкая вещь…

- Да ладно, управимся – Рагнар потянулся – Я все про эту ведьму почитал, что найти смог, судя по всему не столько опасна она, как дорога к ней. Если до ее избушки доберемся, то там ее попросту затопчем, дело несложное.

- У меня одна просьба, Рагнар – Мак-Линдс встал напротив Дикого – Сначала с ней будем драться мы, гэльты, это наш долг. При том условии, разумеется, что мы вообще до поляны доберемся.

- Доберетесь – Рагнар понимающе кивнул – Куда вы денетесь. А что до мести – я тебя услышал, это дело святое,

Гэлинг улыбнулся, слова Рагнара ему понравились – любят гэльты красивые речи, как из саг, есть за ними такой грешок.

- Да вот еще что – Рагнар немного помялся – Там Гедрон обещал тебе хилеров дать…

- Обещал – я уже понял, что видимо их-то как раз у меня не будет. Досадное обстоятельство.

- Нет хилеров – развел руками Рагнар – Ну вот не сложилось, извини, на работе все хилеры, день-то будний. Магов я вместо них привел, и тоже троих. Хорошие маги, что надо.

- Маги — это да – протянул я – Но хилеры это лучше, удобнее и практичнее.

- Будем воевать с тем, что есть – сказал, как отрезал, координатор нашей будущей, надеюсь, победы – Чем богаты – тем и рады.

- Согласен – кивнул я – Выбора все одно нет.

- А ты ведь был в «Буревестниках»? – неожиданно спросил у меня Рагнар – Я ничего не путаю?

- Был – не стал спорить я – До последнего времени. И сразу, чтобы не было между нами недомолвок, поскольку нам еще вместе мечами звенеть – и с Седой Ведьмой я в дружбе. Причем не в союзничестве, а именно в дружбе.

Рагнар улыбнулся, хорошо так улыбнулся, без задней мысли, видимо он про это знал и был доволен тем, что я не стал ему врать.

- Ладно, пойду, своим скажу, чтобы потихоньку к выходу готовились. Кто портал открывать будет?

- Вот он нас туда отправит – я указал на Гэлинга – Сама поляна у него в памяти не сохранилась, но вот с окрестностями думаю проблем не будет. Гэлинг, к лесу нас переправишь?

Гэлинг помялся, ну вот не любил парень магию, но в конце концов согласился, кивнув головой.

- Тогда все, пятиминутная готовность и выдвигаемся – командным голосом сказал Рагнар.

- Ты мне рейд не забудь кинуть – попросил я его – Твои то небось все уже подписаны на это дело?

Рагнар ухмыльнулся, подмигнул мне и отправился к своим воинам.

 

Рагнар предлагает вам присоединиться к рейдовому походу «На поляну к бабушке».

Принять?

 

С площади послышались команды, бряцанье подтягиваемой амуниции, топот ног.

- Хейген, скажи вон тому, мордатому, что я с вами – завопила откуда-то с площади Тисса – Он меня выгнать хочет!

Я было хотел сделать вид, что я ее не слышу, но тут вмешался Гэлинг –

- Рагнар, эта девка и впрямь таскается за таном, я подтверждаю это. Я так думаю, что следует ее взять с собой. Коли тан погибнет в схватке, то будет правильно, если она проводит его в последний путь. Вместе с его телом сожжем и ее на погребальном костре.

Бедняга Гэлинг так и не понял, почему его правильные слова вызвали такой хохот у бойцов Диких и к чему был дикий вопль Тиссы –

- Чего??? Вы, я посмотрю, совсем охренели! Не хочу я почетного сожжения, я этого Хейгена и знаю-то всего ничего. И не таскаюсь я за ним вовсе!!!

Портал перенес нас к опушке довольно-таки мрачного леса, шагов за тридцать от нее.

- Бррр – Тисса, которая стояла рядом со мной, сморщилась – Какое неприветливое место. И еще у меня есть очень неприятное ощущение, что на нас кто-то смотрит.

- Никого не видно – отметил Рагнар, подошедший ко мне, и услышавший слова непоседливой девчонки – Вон, просветы между деревьями видно, там особо не спрячешься.

- Я магичка – задрала нос Тисса и злобно посмотрела на Рагнара, которого она, похоже, невзлюбила с первого взгляда – Я такие вещи ощущаю нутром.

- Магичка – Мак-Линдс печально взглянул на Тиссу – Такая славная, хоть и костлявая девица – и магичка? Зачем?

- Магия-сила – Тисса зафырчала как еж. Один гоняет как сидорову козу, другой «костлявой» назвал – Она, одноглазый, разная бывает, магия-то.

- Всякая магия – зло – уверенно сказал Гэлинг, совершенно похоже не обиженный ее словами. А может женские речи парень просто всерьез не воспринимает – Любая магия - зло. Бросай ты это дело, недоброе оно.

Тисса замолчала, уставившись на опушку леса, от которой просто веяло неприятием людей.

Знаете, бывают такие места, в основном в лесу, на которые ты попадаешь – и тебе становится не по себе, причем это «не по себе» очень быстро перерастает в «а ну ходу отседова, а то беда случится». Что это за места, откуда они взялись, почему там так бывает – непонятно. Но человек с минимальнейшим наличием чувства самосохранения очень быстро их покидает, при этом зачастую ощущая чей-то очень пристальный взгляд, буравящий его спину. И не факт, что это взгляд человека…

Вот и тут было нечто подобное.

- Там кто-то есть – уверенно сказала Тисса – Там точно кто-то есть!

- Она права – Гэлинг глубоко вздохнул – Это опушка призраков, их вотчина, они смотрят на нас и ждут, пока мы войдем в лес. Пока мы этого не сделаем, они не станут нас трогать, но как только мы ступим под сень деревьев – они тут же атакуют.

- А что за призраки? – поинтересовался Рагнар – На форуме ничего об них не было, так общие сведения?

- Это души тех, кого убила бабка Гоуд – Мак-Линдс снова вздохнул – Когда она убивает очередную жертву, ее душа попадает к ней в рабство и отправляется сторожить вход в Каллидонский лес.

- Призраки — это хреново – признал Рагнар – Перемещаются как хотят, убивать тяжело, опять же скиллы на кровь не проходят – нежить же, какая там кровь.

- Огнем их надо – влезла в разговор Тисса – Огонь против призрака первое дело!

- А то я не знаю! – иронично подметил Рагнар – Спасибо, благодетельница, что просветила меня дикого. Хлаг, пойди сюда.

- Вообще ничего больше говорить не буду – буркнула девушка, и оттопырив нижнюю губу отвернулась от нас.

К нам подошел маг, носящий имя Хлаг. Серьезный такой маг, восьмидесятого уровня, в белом балахоне и в забавном колпаке...

- В этом лесу призраков, как блох на барбоске – без предисловий сказал он нам – Я их вижу, не отчетливо правда, но вижу. Если с этого начинается, то что же там дальше будет?

- Предложения есть? – лаконично поинтересовался Рагнар.

- Могу наложить на полтора десятка клинков «Солнечный свет» - Хлаг почесал затылок – Немного конечно, но там больше не выйдет – у заклинания откат в полчаса, а время действия – пять минут.

- Недолго – Рагнар шмыгнул носом – Чего так мало-то?

- Так полтора десятка клинков как-никак – сварливо сказал маг – Был бы один - было бы дольше.

- Нам главное пройти до тропы – вклинился в разговор Гэлинг – Это с полкилометра пути, не больше. Если мы на нее выйдем, призраки потеряют над нами власть, их владения – эта опушка.

- О как – Рагнар оживился – Полтора десятка клинков, да вы, маги, может чем пособите.

- Не «вы», а я – Хлаг потер рукавом желтый камень, венчавший его резной посох – Ты забыл, что ли – Тригг воздушник, Сакс вообще по водным делам. Чего его с собой взяли, черта ли ему в лесу делать?

- А что, водный маг совсем бесполезен что ли? – удивился я.

- В принципе, «водник» очень даже полезная специализация для мага, но очень она узконаправленная, – Хлаг махнул рукой – Его качали в первую очередь для плавания на Равенхольм, специально. А теперь Равенхольм навернулся, а он остался, вот и мучается, бедолага. Кабы тут река была, так он бы «Водных коней» замутил, волну поднял, да мало ли чего. Но лес вообще не его стихия, если нет воды – нет от него особой пользы. Конечно кое-какие активные заклинания есть, например, «Стена дождя», вот только ей он нам больше навредит, чем поможет, это для одиночной драки хорошо, но для рейда, вроде этого, да еще против призраков…

Зашибись. Вместо трех хилеров я получил полтора мага – подозреваю что воздушник тоже тот еще боец.

- Ну чего, будем клинки зачаровывать? – деловито спросил Хлаг – Время идет.

- Конечно – Рагнар нас почти не слушал, он думал о чем-то своем – Так народ, подходим сюда.

Нас обступили воины и Рагнар начал отдавать команды.

- Все что нам надо сделать – это дойти до тропы, дороги до нее – полкилометра по лесу. Идем ромбом, по краю, судя по всему там редколесье, стараемся особо в чащу не лезть, чтобы не рвать строй. Внешний ряд мечники, через одного с накастованными мечами, в центре ханты, надеюсь у всех есть «огненные стрелы»? Хорошо, пускаете в ход, если кого-то будут на тот свет отправлять, понапрасну не тратьте. Ну, и наши друзья из Пограничья тоже идут внутри, что ж теперь.

- Почему? – возмутился было Гэлинг, но Рагнар его оборвал, не дослушав –

- Потому что месть – это святое и она должна свершиться, а здесь вас всех просто порвут на куски, в отличии от моих орлов, и не будет от этого никому никакой пользы. И вот что - это не обидно, вы воины и всегда воевали против воинов, а мои парни и с такими тварями дело имели, в отличии от вас. Так, всем все ясно? Идем быстро, но осторожно, прикрываем друг друга, не рвем ряд. Если кто-то выбыл – подбираем вещи и смыкаем строй.

Маг взялся за свое дело, раскладывая мечи на земле, а я тихонько полюбопытствовал у Рагнара –

- Слушай, а почему ты гэльтов в бой не бросил? Это было бы разумнее?

- Не скажи – Рагнар достал меч и отдал его одному из бойцов, кивнув на мага и рявкнув – Так, все строимся. Время действия заклинания – пять минут. Так что как только Хлаг закончит, сразу идем в лес.

- И все же? – мне было очень интересно, что он ответит.

- Гэльты эти тем призракам, я так думаю, на один зуб, так, смазка для когтей, передохнут эти молодцы за минуту – ни нам пользы, ни им толку. А я через их спасение могу репутации с Пограничьем как ложкой зачерпнуть. Пусть будет, это всяко лучше, чем просто слить десяток воинов. Опять же, если даже их всех ведьма положит, нам чуть-чуть – но будет легче, какие-то дебафы они на себя заберут. Смекаешь?

Да, хорошая смена у Гедрона растет, толковая. Может и вправду к ним податься, с таким подходом они свое положение скоро вернут?

- Так, народ, все видят этого человека? – Рагнар показал на меня – Это друг нашего клана и личное пожелание нашего лидера звучит так «Мне бы хотелось, чтобы он достиг цели, желательно живым».

- Я его вроде среди «Буревестников» видел – пробурчал кто-то из толпы.

- А я его видел, когда мы паука валили в песках – жестко оборвал слова неизвестного мне оратора Рагнар – А тебя я там не помню.

- Да ясно все – сказал воин с ником «Слауг» - Интересы клана есть интересы клана. Доведем его куда надо, не волнуйся.

- Хлаг – скомандовал Рагнар, и маг рявкнул заклинание, взмахнув посохом над мечами.

Те налились темно-красным пламенем, на секунду засияв как несколько вечерних солнц, и потухли, оставив багровыми только режущие кромки клинков.

- Все, мечи в руки и вперед – Рагнар подхватил свой клинок и занял место на острие ромба – И вот еще – кто там поляжет, обратно не идет, ждет на точке сохранения. За вещи не беспокойтесь – подберем, там не оставим.

Мы двинулись к опушке Каллидонского леса.

 

Глава вторая
про лесные страсти-мордасти

 

В лесу было темно. Нет, был не тот мягкий сумрак, который как правило всегда бывает в любом нормальном лесном массиве дневной и вечерней порой – рассеянный свет из-под листвы, мягкая тень, блики солнечных пятен. Нет, здесь было конкретно темно, как ночью – солнечный свет закончился сразу, как только я ступил под сень деревьев.

- Проклятая магия! – ругнулся рядом Гэлинг.

- Это перебор, конечно – согласилась с ним Тисса, сопящая мне в затылок.

- Слева! – раздался крик и в унисон ему немедленно прозвучал еще один – Справа!

- Отовсюду – подытожил Рагнар – Не останавливаемся, идем!

И впрямь – призраки кинулись на отряд как собаки на кошку – молча, без всяких там пошлых завываний и всего такого, они десятками выворачивались из-за деревьев, и выставив полупрозрачные руки вперед, мчались на нас. Выглядели они при этом преотвратно, видимо, их облик отражал последние мгновения бренной жизни этих бедолаг. Судя по всему, бабка Гоуд очень сильно не любила людей, об этом говорили вывернутые суставы, вырванные челюсти, отрезанные гениталии – пожалуй, чертову старушку надо бы как следует попытать перед смертью, для порядка и отмщения.

- Как бы сверху не прыгнули! - испуганно пискнула Тисса – Страшно-то как!

- Тебя предпреждали – сказал я, не оборачиваясь – Чего с нами поперлась?

Над ухом у меня свистнула стрела и сшибла призрака, проскользнувшего в брешь, которая образовалась во время обхода группой особо крупного дерева.

В принципе, ромбообразный строй оправдывал себя, что меня очень удивило – я изначально с недоверием отнесся к идее идти в виде вообще какого-либо построения через лес, пусть даже и не слишком густой, я полагал, что деревья не дадут нам этого сделать. Но, судя по всему, у Диких были какие-то наработки в данной области, и по этой причине нам удавалось, не теряя темпа, двигаться таким образом по лесу, и даже вполне себе эффективно – простые мечи отправляли призраков в вечность не слишком успешно, но вот мечи, заряженные магом, разили белесую нежить выше всяких похвал, оставляя в их полупрозрачных телах тлеюще-дымящиеся прорехи и снимая у них с каждым ударом по половине шкалы, которая отвечала за здоровье. Но, увы, время от времени, а точнее через шаг, строю приходилось то тут, то там на секунду размыкаться, чтобы обойти то или иное очередное дерево (это же лес, хоть, конечно, и не дремучий) – и это было огромным минусом. Но совсем уж было скверно, когда на пути воинов возникал какой-нибудь могучий дуб или вяз, тогда ряды размыкались, образуя пусть и не огромную, но все же брешь, в которую то и дело норовили скользнуть особо шустрые призраки.

- Да елки-палки, так никакого боеприпаса не хватит – ругнулся один из стрелков, отправляя стрелу, наконечник которой мерцал огненно-красным угольком, в голову очередного неуспокоенного духа – Прах их забери!

- Аааа! – заорал один из мечников, когда несколько призраков буквально вцепились в него, разрывая на части. Сделали они это как-то очень ловко, и когда они стали сгустками дыма, получив по паре стрел в голову, на земле лежал кокон с вещами, который подобрал кто-то из бойцов.

- Ускоряемся! – У Рагнара в голосе появилась обеспокоенность, и я понял отчего – призраки перестали нападать поодиночке, они явно меняли тактику, не собираясь выпускать нас живыми со своей опушки.

Вами открыто деяние «Свет разгоняет тень!» второго уровня.

Для его получения вам необходимо уничтожить еще девяносто девять призраков.

Награды:

Пассивное умение «Видеть незримое» второго уровня - 2 % к возможности увидеть скрытое от взора – тайную дверь или тайник.

1 % к шансу найти в тайнике редкий предмет.

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».

 

Пока я проглядывал по диагонали сообщение о деянии, которое я открыл вообще невесть когда, нас стало на две единицы меньше – разорвали еще одного мечника, а после и стрелка, поскольку сразу трое духов проникли внутрь, а бедолага стоял у них прямо на пути.

- Ведьмины твари! – блеснул палаш Гэлинга, и один из духов, раскрыв изуродованный рот, превратился в дымок.

- Ой, мамочки! – и с пальцев Тиссы срываются пять ярко-красных искр, прожигающих белесую сущность другого духа.

Кто завалил третьего, я не знаю, но это происшествие чуть не сбило мерную поступь воинов, что в свою очередь могло привести к разрыву всего боевого построения.

- Тан Рагнар! – Гэлинг завертел головой – Берите чуть правее, вон там, за кустарником, уже тропа начинается!

- Берем правее! – гулко рявкнул Рагнар.

- Сзади, смотрите сзади, сколько же их! – завопила Тисса, повторяя трюк с искрами и испепеляя одного из неупокоенных духов, который уже наладился вцепиться в шею одного из воинов, в тот момент, когда он отмахивался еще от двух призраков, насевших на него.

Похоже, неупокоенная рать поняла, что мы от них почти ускользнули, и решила взять с нас хоть какую-то компенсацию, за то, что мы их побеспокоили, нанеся удар в одном месте. Черт, стратегически мыслящая нежить – это, конечно, очень страшно. Ей положено быть агрессивной, жадной, голодной, но, что самое главное, тупой. А когда она начинает демонстрировать познания в военных науках, это наводит на мысли о том, что жить в конкретно этом мире становится все сложнее. Будем надеяться, что только тутошняя нечисть на досуге, в перерывах между охотой на заблудших в этот лес случайных путников и их последующим пожиранием, вдумчиво изучает какие-нибудь «Записки о галльской войне» или «Науку побеждать». Потому как если такие книги все представители нечисти и нежити начнут читать, то жизнь у людей, гномов и эльфов пойдет новая, веселая. И спорный вопрос, чьи виды первыми встанут на грань выживания.

- Быстрее, быстрее – Рагнар понял, что происходит, абсолютно верно оценил ситуацию, и отряд с треском и грохотом влетел в заросли очень густого и очень колючего кустарника.

Отряд буквально выскочил на очень широкую земляную тропу, воины пропустили за свои спины нас, тех, кто был внутри ромба, и ощерились клинками, таращась на заросли.

Позади никого не было, только сиротливо белел кокон одного из воинов, он не добежал до тропы всего-ничего. И пустота за кустами - ни звуков, ни движения.

- Они там? – спросил я у Тиссы, которая плюнув на условности, плюхнулась прямо на дорогу и вытянула ноги.

- Там, там – девушка помассировала виски – Вам, людям, хорошо, вы их голоса не слышите, а у меня чуть башка не взорвалась от их гомона. Так они завывали, такие нам страсти и способы смерти обещали, я думала, что описаюсь, если честно. Знаешь, я бы вообще из игры вышла, если бы снова не здесь в нее входить.

Я хотел в очередной раз пнуть ее на предмет того, что она сама нашла приключения на свой зад, но не стал – в глазах у нее и впрямь гнездился страх. Даже, пожалуй, не страх, а что-то немного другое, смесь пережитого ужаса на пару с легкой оторопью.

- Точно они сюда не полезут? – Рагнар глянул на Мак-Линдса, вообще эти двое нашли общий язык, рыбак, знаете ли, рыбака…

- Абсолютно – Гэлинг убрал палаш в ножны – Это знают все, кто был в этом лесу. Да и кто тут не был тоже знает, старуха Гоуд у нас личность известная, ей детей с детства пугают.

- Врад, Сэмми, Триффид, подберите вещи – Рагнар отдавал команды сухо и деловито – Лекс, проведи перекличку и доложи о потерях.

Оказалось, что наш отряд стал меньше на шесть человек – пять мечников и один лучник. Причем, когда погиб один из мечников не понял никто, по крайней мере его вещи никем подняты не были.

Трое воинов, страхуя друг друга, рванули к кустам, один подхватил кокон, двое очень ловко отогнали шустрого призрака, дернувшегося к добытчику, и пулей вернулись на тропу.

- Вою теперь будет от Рытка по поводу его вещей – угрюмо и со знанием дела отметил явно очень матерый воин Диких по имени Стаффорд – Он такой жлоб!

- Может выть сколько угодно – хладнокровно сообщил ему Рагнар – Все знали куда идут, зачем, и за что. Плюс Гедрон сказал, что если какая такая фигня случится, то затраты компенсируют из кланхрана.

О как. Серьезно Старый подошел к вопросу, многосторонне. Я это запомню на будущее, да и вообще «Дикие сердца» мне как-то все симпатичнее и симпатичнее становятся. Можно с ними дело иметь, определенно.

- Ну, что у нас дальше будет? – Рагнар испытующе посмотрел на Мак-Линдса.

Тот пожал плечами.

- Мы в Каллидонском лесу, это владения старухи. Никто не знает, что его здесь ждет и что выпадет на его долю. Если же говорить о том, куда мы дальше идем – так мы идем к Горелым мхам. Лучше бы, конечно, эту деревню стороной обойти, но не выйдет – в этом лесу все дороги ведут именно к ней. Магия, будь она неладна.

- И что там? – Стаффорд явно не читал форум. Я, впрочем, тоже, но мне хотя бы Гэлинг что-то про этот населенный пункт рассказывал, правда, что конкретно в голове у меня как-то не отложилось, но вряд ли что-то хорошее.

- Никогда не предскажешь что там, так говорят те, кто в ней смог побывать и вернуться обратно – Гэлинг как-то криво усмехнулся – Иногда она пустая и в ней только ветер гуляет, а иногда нет. Лучше бы нам повезло, и она оказалась пустой.

- Не поверишь, мы хотим того же – в тон ему хмыкнул и Рагнар и заорал – Ханты и гэльты идут в центр, бойцы по краям. Двинулись!

Что примечательно – небо над лесом было черное, безлунное и беззвездное, что совсем меня сбило с панталыка. Это какой же надо обладать силой и магической мощью, чтобы заставить не только силы природы подчиняться себе, но и вещи планетарного масштаба? Хотя тут, наверное, надо по-другому формулировать – это зачем надо НПС давать такую силу, чтобы он (а в данном случае вообще она) мог повелевать светилами и небесной твердью?

Тем временем идущие рядом Мак-Линдс, и Стаффорд заспорили, каким образом лучше ведьму убивать. Гэлинг выступал за расчленение и последующее сожжение, Стаффорд же, явно руководствуясь советами Гоголя, рекомендовал срубить зловредной старушонке голову и приставить ее к заду, отчего якобы вся ее сила уйдет бесследно. Вписался молодой вождь клана в коллектив бывалых рубак Диких, ничего не скажешь.

- Слушай – Тисса пристроилась рядом со мной и обеспокоенно глянула на меня – А сколько тут всего таких этапов будет, в квесте твоем? Вот этих белесых прошли, теперь деревня будет, а потом?

- Какой-то бурелом – с трудом припомнил я – Что в нем – даже понятия не имею. Если очень интересно, то вон у одноглазого спроси.

- Да ну его – махнула рукой Тисса – Стремный он, и нашего брата мага не любит. Бука, одним словом. Нет, даже не бука, а бабайка.

- А ты какой целью интересуешься? – я посмотрел на девчушку – Любознательность покоя не дает или испугалась до крайности?

- Очень испугалась – вздохнула Тисса – Я думала, тут фан будет и все такое, а здесь такая жуть, и темно, а я не люблю, когда темно. И назад не дойдешь теперь никак …

Я опять подавил в себе желание зловредно крикнуть ей «А я говорил!!!!», покачал головой, вздохнул и достал из сумки свиток портала, сам не отдавая себе отчет зачем. Наверное, потому что не совсем я еще сволочь, что бы про меня кто не говорил.

- На, горемыка. Умеешь пользоваться?

Тисса схватила свиток, радостно заулыбалась, но потом слегка померкнув улыбкой, тихонько сказала –

- Нет у меня лишних полутора тысяч. И неизвестно, когда будут и будут ли вовсе. Я все в амуницию вкладываю.

- Вали отсюда – рявкнул я – И в следующий раз думай кому и зачем на хвост садишься! Головой думай, а не мягким местом!

- Буду! Правда-правда! – закивала девушка, и прищурившись, спросила – Но мы же еще встретимся?

- В твоих интересах, чтобы нет – заверил я ее – У меня все приключения такие, а то и похуже. А ну, брысь отсюда!

Тисса показала мне язык и исчезла в вспышке портала.

- Молодая ушла? – понимающе спросил Рагнар, повернувшись на отблески – Это правильно, уровень низкий, умеет пока мало чего, так что нечего ей здесь делать.

- Ну да – ответил ему я, успокаивающе глядя на зашушукавшихся гэльтов – Да и мне спокойнее, я хоть ее и стращал, что смотреть за ней не буду, все равно постарался бы прикрыть – ты же знаешь, за кого мы в ответе. А когда смотришь за кем-то, то хуже смотришь за своей спиной, и в результате подставляешься.

- Потому и говорю – хорошо – Рагнар вгляделся в темноту и поднял руку.

Колонна остановилась.

- Гэлинг – спросил наш координатор у Мак-Линдса - Это она, та самая деревня?

Я позавидовал зрению Рагнара, оно было достойно немалого уважения. Сильно не сразу я разглядел развалины довольно крупной, судя по всему, деревни, угрюмо темнеющие на холме, и вызвавшие у меня ассоциацию с другими такими же руинами, которые я до сих пор старался по возможности забыть.

Мак-Линдс молча кивнул, заиграв желваками, видно, все-таки он тут бывал.

- Гэлинг, не темни, что тут с тобой было? – я подошел к нему вплотную – Чего нам ждать?

- Я еще раз говорю тебе, тан – я не знаю, что будет здесь сегодня. В тот раз были оборотни, которые вырезали наших воинов и отволокли меня и моего старика к бабке Гоуд. Что было потом, ты знаешь.

- Оборотни – это плохо – Рагнал потер подбородок – Хотя оборотень оборотню рознь…

- Эти прекрасно гибнут от стали – заверил я его – Сталкивался я с ними на Севере. Да, быстрые и сильные, но дохнут от стрел и мечей так же, как и люди.

Гэлинг отдал несколько команд на незнакомом мне языке, видать каком-то местном диалекте, и трое его воинов довольно быстро двинулись в сторону деревни.

- Не понял? – нахмурился Рагнар – Это они куда и зачем? И еще – почему?

- В деревню, на разведку – Линдс-Лохен открыто глянул на Рагнара – Твои люди уже довели нас до этого места, мы не можем все время прятаться за вашими спинами.

- Пусть их – неожиданно поддержал его Стаффорд – Уважай их самолюбие, парень, они же воины.

- Но все равно, Гэлинг – Рагнар ткнул гэльта пальцем в грудь – Давай так – этим походом командую я, и ты с этим уже согласился, вон Хейген свидетель. Поэтому я буду решать, когда, кому и куда идти, а не ты. Договорились?

Гэлинг с достоинством кивнул, соглашаясь, и даже немного наклонил голову, признавая свою вину.

Тем временем его люди добрались до верхушки холма, на котором стояли наводящие на меня тоску и уныние развалины, и двое из них скрылись за какими-то темными обрубками, возможно остатками частокола. Через несколько минут они снова появились на холме и замахали нам руками.

- Вроде тихо – Стаффорд потер переносицу – Машут вон.

- А что, выбор есть? – Рагнар иронично глянул на него – И не махали бы, все одно туда пошли, другой дороги один хрен нет.

Тем же порядком, что мы шли по тропе, отряд бодро затопал на холм, глаза бойцов внимательно смотрели по сторонам, отслеживая – не обозначится ли какое движение, руки их крепко сжимали рукояти мечей, готовые в любой момент сталью ответить тому, кто пожелает включить нас в свое меню для обеда. Ибо – фиг вам всем, мы не закуска и не горячее. И тем более не компот.

Я, если честно с великой неохотой вошел на улицы деревни, она была один в один как памятный мне Снэквилль – те же темные проемы окон, тот же ветер, гоняющий пыль. Луны вот только не хватало для полного сходства, она скрылась за облаками.

Мы остановились на центральной площади деревни, судя по колодцу, это была именно она. Гэльты немного удивленно оглядывались по сторонам, казалось, что они были немного обмануты в своих ожиданиях.

- Никого – Гэлинг нахмурился – Если честно, это пугает и печалит меня больше, чем если бы мы уже вступили в бой.

- Нет никого - и ладно – Стаффрод брякнул доспехом – Не накаркай.

- Бабка точно осведомлена, что мы идем по ее душу – Мак-Линдс сказал это так уверенно, что я ему сразу поверил – Я видел двух улетающих прочь воронов, когда мы вышли на тропу, все знают, что это ее глаза и уши. Если здесь никого нет, неизвестно, что она придумает потом. Да и перебить ее свиту было бы лучше здесь, без нее. А так, там, на поляне, придется драться и с ней, и с ее прислужниками.

- Нормальная стратегия – Рагнар подошел к нам – Я бы поступил так же, сберегая силы. Куда идем дальше?

- Дальше спустимся с холма и минут через двадцать подойдем к старой части леса, ее еще называют «бурелом», я там не был. Точнее был, но я сам этого не помню. Живых врагов там нет, и неживых тоже, но в этом месте очень просто потеряться. Скажем так – это место сделает все, чтобы мы разошлись в разные стороны, да так там и остались, умирая от голода и жажды. Поэтому нам надо будет взять веревку и идти, держась за нее. А поведет нас вот он, Дуглас. Эй, Мак-Лаффлин, иди сюда!

К нам подошел один из гэльтов, невысокий и огненно-рыжий.

- У Дугласа дар, он никогда не теряется в лесу и всегда находит нужную дорогу, это у них семейное. Он пойдет впереди, а мы, держась за веревку, за ним.

- Отличный план – Рагнар поджал губы – Вот только где бы нам веревку взять? У тебя случайно нет с собой веревки, чтобы нам всем хватило?

- Есть – Мак-Линдс вроде даже и не заметил саркастической реплики координатора – Я, когда ваше воинство увидел, сразу у дядюшки Рэналфа ее попросил.

- Все, прости, приятель – Рагнар сменил тон и положил руку на плечо Гэлинга – Прости, не подумав брякнул.

Гэлинг дернул бровью, как бы говоря: «Да ладно, с кем не бывает».

- Так, выходим из деревни, порядок следования тот же. Врад, Грум, ко мне – Рагнар явно был в своей стихии.

К нему подбежали двое воинов и уставились на него.

- Парни, бережем вот этого, рыжего, как законную молодую супругу от соседа – не отходим ни на шаг, и чтобы даже косо никто на него не смотрел. Это наш пропуск к финишной прямой - распорядился он – Если его не дай бог ухайдокают, то путешествие может затянуться, причем значительно.

Бойцы кивнули и, прихватив Дугласа, отправились к основному отряду.

- Ну все, чего ждать, двинулись – подогнал нас Рагнар и побежал вперед, к своему обычному месту во главе отряда.

Когда мы вышли за околицу, и первые воины уже даже начали спускаться с крутого склона холма, тишину оборвал старческий голос, медленно и с трудом проговоривший -

- Люди. И снова сюда пришли люди. Зачем вам это нужно? Это место мертво, и оно существует для мертвых, но никак не для живых.

Звякнув доспехами, несколько бойцов немедленно обернулись, выставив перед собой клинки. Некоторые из них непонимающе переглядывались – они постоянно смотрели назад, чтобы нам не ударили в спину и никакого старика при этом не видели. Однако же вот, сидит какой-то старый хрыч и буркалами своими из-под клочковатых бровей зыркает!

В тени (ну насколько это слово подходит для места, где и так была порядочная темнота) дома на вросшей в землю лавочке сидел древний, как кости мамонта дед, в чёрном балахоне и с длинной седой бородой. Его глаза посверкивали даже в темноте и казалось, что этот взгляд как рентген насквозь просвечивает того, на кого он переводил свой взгляд. Интересно, как же это его никто не заметил?

- Я не буду предлагать вам уйти восвояси – уже слишком поздно. Вы сделали свой выбор, войдя в этот лес, но если вы сложите оружие, то хозяйка подарит вам легкую смерть. А может и нет, не стану врать.

За моей спиной чуть слышно скрипнули луки – ханты наложили стрелы на тетивы. Мимо нас прошел Рагнар, и встал рядом с воинами, которые не только не опустили мечи, но еще и подняли к подбородкам свои щиты.

- Зачем нас пугать, старик? – Миролюбиво спросил он у бородатого деда – Пока не пролилась кровь, еще можно разойтись миром.

- Как не пролилась? – нарочито удивился старик – А это что?

Оплошали все, чего уж там. По идее все должны были среагировать, и все даже среагировали, но с замедлением – убаюкал нас медленный голос и затрудненные движения хрычучуна. Впрочем, какого там хрычучуна!

В воздухе распласталась черная молния, которая ударила прямиком в грудь Рагнара, с треском и звоном без малейших усилий вспарывая его панцирь, как консервную банку. Уже через секунду загнутые длиннющие когти погрузились в его грудь.

В бока огромной пантере более чем приличного уровня, вообще непонятно что делающей в этих холодных краях, вошли одновременно пять клинков, скрежеща по ребрам и выпуская склизкие кишки из распоротого живота, чуть позже к ним добавилось еще несколько, все эти мечи усердно выбили из нее жизнь, но вот только Рагнару это помочь уже не могло. Несколько ударов когтями огромной лапы в грудь, причем один из них пробил его тело насквозь, и один, уже конвульсивный, удар в голову, отправили нашего координатора на перерождение.

- Н-да, учить его еще и учить – печально сказал Стаффрод, и крикнул отряду, который напоминал ежа, поскольку воины встали в круг, выставив клинки перед собой – Да расслабьтесь, если бы они хотели напасть, так уже напали бы. А теперь если здесь кто и есть еще, то они этого делать точно не станут – вы к бою готовы. Да и затевалось это не для того.

- А для чего? – ошарашенно спросил я.

- Лидера убить – Стаффрод неожиданно смешливо мне подмигнул – Им нужен был тот, кто все это затеял, вот только обознатушки вышли. Эта тварь приняла за главного Рагнара, хотя по факту ей нужен был ты.

- Если даже и так, то все равно хреновые у нас дела – мрачно сказал я – Кто будет рейдом рулить, Рагнар-то тю-тю? Точнее – вечная ему цифровая память. Он сейчас в Агбердине или даже в вашем клановом замке в подштанниках на солнышке греется. А мы тут без него крутиться должны дальше, и я даже не представляю, как.

- Ну, тут есть сразу три варианта – Стаффорд поднял вещи Рагнара и убрал в свою сумку – Или это будешь ты, как наниматель, или я, как ветеран, или вон этот парень-гэльт. Он хоть и молодой, но повоевать явно успел.

Мак-Линдс, по счастью, отошел в сторону и не слышал моей следующей реплики.

- Лидер рейда – НПС? – я вытаращил глаза – Ты спятил?

- Вот, один вариант уже отпал – Стаффорд одобряюще взглянул на меня – Видишь, уже какой-то конструктив.

- Все, хорош надо мной глумиться – хмуро сообщил я воину – Иди, рули. Я на себя этот груз точно не взвалю –я не умею.

- Эх, молодежь – Стаффорд укоризненно покачал головой – Вот не любите вы на себя ответственность брать, а это очень полезное качество – уметь нести бремя долга не только за себя, но и за остальных. Без него сроду лидером не стать.

- Не та ситуация – оправдательно шмыгнул носом я – Это моя война, но не моя армия. Потом – я в прошлом из «Буревестников», ребята это знают. Да и не мое это – лидерство.

- Это все отговорки – безжалостно сказал мне Стаффрод – Это ты не мне говоришь, это ты себя убеждаешь в этом. Ладно, время - деньги. Пошли помаленьку, чего стоять?

Раздав пару подзатыльников засмотревшимся по сторонам воинам и построив отряд в привычный порядок, Стаффорд, встав почти во главе группы, но все же под прикрытием, стал спускаться с холма. Когда мы почти подошли к лесу, я увидел двух воронов, сидящих на ветке. Как будто поймав мой взгляд, они спорхнули с нее и скрылись за деревьями, лениво махая черными крыльями.

Глава третья
в которой у героя в первый раз в жизни по-настоящему отвисает челюсть

 

- Это и есть соглядатаи? – спросил я у Гэлинга, проводив взглядом черных птиц.

- Скорее всего – кивнул гэльт, и уточнил – Других птиц здесь похоже вовсе нет.

И впрямь – и птицы здесь не пели, и змеи в траве не шуршали, цикад - и тех слышно не было, хотя обычно всякая мелкая живность так и крутится под ногами, да и не мелкая тоже. Одни те зайцы, которые запинали барашка бедняжки Мэри чего стоили! А здесь – нет фауны, причем никакой. Антураж, однако! Гиблые и мрачные места, все согласно канонов жанра.

- Ну что, бойцы! – Стаффорд обвел глазами наше воинство, мрачно смотрящее на лес – Полдороги пройдено, а вы все еще живы, значит день задался. Все, меньше эмоций, больше собранности. Если все пойдет удачно, через час все дела мы здесь закончим.

Отряд построился в уже привычный боевой порядок и двинулся к лесу, оставляя за спиной столь неприятный населенный пункт, который забрал у нас всего одну жизнь, но это была жизнь нашего координатора. Вообще на мой взгляд редчайший случай, координаторы, как правило гибнут последними. Тут, наверное, сказалась его неопытность, и проистекающее из нее желание все увидеть и потрогать самому, вот в результате он и нарвался на столь экзотическую в здешних краях живность. Нет, видно не врали мне, когда говорили, что эта ведьма во всех сторонах света промышляет, и была это, наверное, пантера, которую она приперла откуда-нибудь с Юга, там-то такого добра навалом.

- Туман – охнул рядом хант, оторвав меня от размышлений – Впечатляет!

Я поднял глаза и увидел то, о чем говорил лучник. Нет, это был не тот туман, который поутру тонкими нитями свисает с веток деревьев и даже не тот, который стелится над землей после дождливого дня. Это было серо-белое марево, стоящее стеной и разделяющее тропу на два мира – на мир, где хоть как-то что-то видно, и на мир, в котором вообще не видно ни зги.

- Бурелом – Мак-Линдс тяжело вздохнул – Почти пришли, значит.

- А почему бурелом? – я удивленно посмотрел на гэльта, по-моему, здесь никаким буреломом и не пахло – Скорее – туман. Или даже – туман-туманище. Бурелом - это же когда деревья навалены, ветки сплетены, пни все время под ноги попадаются и плесенью пахнет. А тут просто природное явление, странноватое, но вполне себе обычное.

- Так там все это есть – и пни, и стволы - ободрил меня Гэлинг – Это все есть, да и еще туман.

Да, по корягам прыгать, да еще когда ни шиша не видно, это удовольствие из разряда очень сильно ниже среднего.

- Ну что, рыжий – к нам подошел Стаффорд – Давай, веди нас. Как твоя фамилия-то повтори еще раз. Мак-Лаффлин? Ну слава богу, не Сусанин, а то знаешь, проводники, они разные бывают. Заведешь на болото, женись потом на лягушке, чтобы потом оттуда выйти обратно.

- На вилисе – на автомате ответил я.

- Чего? – Стаффорд повернулся ко мне – Как сказал-то?

- В местных болотах брачными делами не лягушки заправляют, а вилисы – разъяснил я ему – Неужто не слышал?

- Слышал, как же – Стаффорд почесал лоб – Сам правда не видел.

- Сходи, глянь – посоветовал я ему – Только клювом не щелкай, окрутят мигом.

Тем временем воины закрепляли на себе длиннющую веревку – кто пропускал ее под ремень, кто обматывал руку.

- Не ленимся, на авось не надеемся – приговаривал Стаффорд, обходя отряд и проверяя, все ли стали связанными одним тросом – Искать не станем, так и будете тут блукать до второго пришествия.

Мак-Лаффлин оглянулся на нас, чихнул и ступил в туман, мгновенно пропав из виду. Потом за ним шагнул один из Диких, другой, и так, постепенно, мы все вошли в белесое марево.

Против моих ожиданий это марево было не влажным, как это обычно бывает в настоящей жизни. Скорее, по ощущениям, это было что-то вроде сухого льда – вроде и лед, вроде и холодный – но какой-то противоестественный, ненастоящий, и он вовсе не холодит, а скорее обжигает. Вот и тут – никакой сырости в этой хмари не было, воздух был сухой и с привкусом чего-то горького.

- Впереди дерево – неожиданно и глухо раздался голос Гэлинга, идущего перед мной. Жаль немного опоздал он со своей новостью, я уже об это дерево запнулся, успев, правда, сообщить тому, кто шел за мной -

- Впереди дерево. И я еще, не наступи.

Вскоре подобные сообщения стали постоянными, но я уже наловчился реагировать своевременно. Мы перелезали через стволы, спотыкались о пни, пару раз продирались через кустарники – все прелести леса в одном флаконе. Да еще и вслепую.

Один раз сердце екнуло – мимо нас прошло нечто здоровое, что именно – черт его знает. Ясно было только что оно высокое, сопящее и гулко топающее ногами. Может здесь, в тумане, боевой слон заблудился? Или ведьма какие эксперименты противоестественные проводит, тварей неведомых плодит?

Когда мне уже начало казаться, что рыжий Мак-Лаффлин все-таки заблудился и потихоньку начали терзать нехорошие предчувствия, в лицо мне внезапно ударил, заставив заморгать как совёнка, яркий солнечный свет – я вывалился из тумана на огромную поляну, которая создавала невероятный контраст с той мглой, в которой мы провели последние два часа, с того самого момента, когда вошли в Каллидонский лес.

 

«Вы находитесь на поляне Файф, в месте, которое среди населения Пограничья от века считается проклятым…»

 

Ого, а место-то с историей! И даже с деянием!!!

 

Вами открыто деяние «Проклятые места Файролла» первого уровня.

Для его получения вам необходимо обнаружить в Файролле еще девять проклятых мест.

Награды:

Пассивное умение «Праведный огонь» первого уровня - 5 % к возможности нанести нежити повреждение огнем.

2 % к возможности обнаружить ловушку.

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».

 

- О как, хоть что-то, грац всех! – то и дело раздавалось на поляне – не мне одному досталось деяние. Довольные Дикие озирались вокруг, при этом держа оружие наготове и даже приняв боевой порядок. Хорошая все же у них школа – и ведь это восьмидесятые уровни, сильно не элита. И как они умудрились тогда войну проиграть, не понимаю?

- Это поляна Файф – Гэлинг был необычно бледен, у него резко обозначились скулы – Вон там, у деревьев, ведьмин дом.

Гэльт показал пальцем на противоположную сторону поляны, там, в тени вековых вязов, стоял крепкий и добротный двухэтажный дом, более всего напомнивший коттедж одного нашего соседа по дачному родительскому участку. Вокруг строения стоял частокол, причем довольно высокий.

- Н-да – почесал я затылок – А я-то думал – мрачная поляна, полуразрушенная изба, в окружении кольев, на которые надеты черепа, после твоего рассказа мне что-то подобное рисовалось. А тут – прямо сельская пастораль.

- Королевская кобра – это очень красивая змея – неожиданно вынырнул откуда-то Стаффорд – Просто залюбуешься, как красива да грациозна. Правда противоядия нет, от ее укуса, если тяпнула - все, даже маму позвать не успеешь.

- Хорош меня пугать – рассердился я – Мне и так страшно!

- И это замечательно – Стаффорд хлопнул меня по спине - Хороший воин не тот, кто не трусит, а тот, кто себе признаться в этом может.

- Стаффорд, ваш предшественник обещал, что я и мои воины получат право первыми попробовать выпустить кишки бабке Гоуд – лицо у Гэлинга стало совсем уж какого-то белого цвета – то ли от предвкушения схватки, то ли от волнения… Но точно уж не от страха – не тот это парень – Надеюсь, наши договоренности в силе?

- А то – Стаффорд потер подбородок – Давай, как только старушку заприметим, то сразу стартуй и попробуй ее пришибить. По ситуации, конечно. Хейген, ты в курсе этих раскладов, тебя это устраивает?

- Меня устраивает смерть старухи в принципе – немедленно отозвался я – А кто именно ее отправит в страну вечной охоты и каким образом – мне глубоко параллельно.

- Вот и славно – Стаффорд зычно гаркнул – Встаем ромбом и двигаемся воон к той халупе. По сторонам смотрим, все подмечаем, ворон не ловим!

Поляна была пуста, дом же вообще выглядел нежилым – труба не дымилась, куры не квохтали, калитка была заперта.

- Слышь, Гэлинг, может сейчас дома никого нет? – спросил я у напряженного, как струна на гитаре Мак-Линдса – Может, отлучилась старушка по своим темным делам?

- Ага. А воронов сторожить дом оставила? И Рагнара просто дозорный убил? – гэльт скептически глянул на меня – Здесь она, гадость какую-то затевает.

Я печально вздохнул – ну да, тут просто так ничего не бывает. Сейчас из дома какая-нибудь страховидла выползет, или из печной трубы виверна выпорхнет и все начнется по новой. Господи, как же надоело-то это все. Ну есть же тут игроки, которые просто играют, спокойно прокачиваются, ремеслами овладевают, выполняя федеральную программу, дружат, ссорятся и никому ничего не должны. Но что ж меня-то все по каким-то диким местам носит?

Я опять вздохнул, ощутив себя горемыкой.

- Стой! – громыхнул голос Стаффорда и отряд остановился шагах в десяти от частокола.

- Надо бы пойти, калитку подергать – задумчиво предположил кто-то – Может, и на самом деле хозяев дома нет?

- Ты еще почтовый ящик поищи – оборвал говорившего Стаффорд – И, если стопка старых газет в нем лежит, то, стало быть, все в город уехали. Это ж ведьма, все это вообще может быть искусной иллюзией.

- Да ладно тебе – не согласился с ним еще кто-то – Она ведьма, но не маг же черный в самом-то деле?

- Маги, сынки, они против нас, ведьм, в коленках слабоваты – влез в спор дребезжащий старушечий голос, глумливый донельзя – Куда им до нас? Вся их сила в амулетах да в посохах, а без них ничегошеньки-то они и не могут.

Воины среагировали мигом, звякнув мечами и повернувшись на звук голоса. Гэлинг сделал стойку как охотничья собака, его мышцы напряглись, готовые в любой момент рвануться вперед.

Старуха стояла недалеко от частокола, на самой границе с лесом, почти у деревьев. Все та же противная рожа, сама замотана в какую-то немыслимую драную зеленую шаль, из-под которой торчат лохмотья, и улыбка у нее была самая что ни на есть препакостная.

- Гоуд – выдохнул Гэлинг – Вот она!

- Зря вы так, уважаемая – миролюбиво сказал Хлаг, сплетая за спиной пальцы руки в какой-то знак – Мы, маги…

- Что вы, маги? – хмыкнула старуха – Отними у вас ваши цацки да чуть подольше помучай, чтобы магическая энергия из вас вся вышла – и вы не опаснее детей будете.

Старуха щелкнула пальцами и из земли, просто-таки как пружины, вылетели пять здоровенных черных змеюк, оплетя Хлага, как древнего героя мифов Лакоона, их клыки начали впиваться в его тело с неимоверной силой. Случилось это все очень быстро, так быстро, что боюсь, даже сам Хлаг до конца не понял, почему он оказался на точке возрождения. Видимо количество и качество яда, а также мощь ударов змеиных клыков были настолько сильны, что даже довольно высокий уровень ему не помог выжить. Да еще и жизненной силы у магов традиционно не так уж много.

Как только кокон с вещами Хлага упал в траву, змеи стали клубами дыма и исчезли.

- Вот вам и маг, был, да весь вышел! – захохотала ведьма, показывая свои зубы-иголки – Ну, кто еще поспорить со мной хочет, о том, кто сильнее?

Не могу сказать, что у меня была уверенность в том, что все будет очень просто, но после этой демонстрации силы я здорово проникся, и впервые всерьез пожалел, что сюда поперся. Черт бы с ними, с инквизиторами, похоже, что на этих землях проклятая старуха сильнее, чем у Фомора. Права народная мудрость – дома и стены помогают.

- Герои! – бабка продолжала торжествуя, измываться над нами – Пришли, стало быть, прибить безобидную старушку, да еще и такой толпой. Ай-яй-яй, как не стыдно!

Стены, дома… Дома… Слушайте. Не факт, но все же, хуже точно не будет. Читал я как-то давно, в какой-то умной книжке, что зачастую природные ведьмы черпали свою энергию из своих же жилищ, потому они их никогда и не меняли, а то и передавали по наследству. Эдакая обратная намоленность. Потому на Руси ведьму частенько сжигали не на костре, а в ее собственном доме, знали наши пращуры что и как правильно делать.

- Слушай, у тебя еще стрелы, воспламеняющие которые, остались? – спросил я у ближайшего ко мне ханта очень тихо – Кивни, если есть и у остальных спроси, только тайком.

Хант кивнул и зашептался с остальными.

- Ну что, сынки? – Гоуд скрипнула суставами и злобно обвела нас взглядом. Я вздрогнул – зрачки у нее были вертикальные, как у кошки – Не пора ли вам под травяное одеяльце, а? Я потом на месте ваших могилок травки посажу волшебные. Очень они любят на местах массовых захоронений произрастать, большую силу набирают.

- Ты, мать, погоди – надо было старуху отвлечь, хоть как-то – Твоя правда, бабушка, мало где сейчас найдешь колдовское благо, все в маги подались, чихают на традиции. Но с другой стороны – ты же сама всех конкуренток и перебила поди!

Я про это доподлинно ничего не знал, но учитывая паскудный характер колдуньи, можно смело предположить, что так оно и было на самом деле.

- Так конкуренция в нашем деле штука такая – дружелюбно начала было вещать Гоуд, но после присмотрелась, близоруко прищурившись и всплеснула руками – Вот праздник-то! Никак это ты опять, неугомонный? Что ж ты ко мне как репей прицепился, а? Но молодец, что сам ко мне в гости пришел, я-то уж сама было собиралась тебя искать идти, и всем своим слугам наказала, чтоб в оба глядели и тебя не пропустили. Сейчас я этих всех поубиваю, а уж потом с тобой позабавлюсь от души.

- Это не я к тебе прицепился, бабушка – хмуро ответил я ей – Это нас с тобой жизнь сводит всю дорогу. А может и судьба. Но для забав ты больно стара да страхолюдна.

- Ой, сынок, да ты не торопись судить обо мне навскидку – улыбаясь ответила мне Гоуд – Неет, ты мне забава на весь вечер. Побалуюсь я маленько с тобой, да и тебе скучно не будет, уж ты поверь.

- Э, нет, бабуля – замахал я руками, ловя взглядом кивок ханта и отдельно отмечая восемь пальцев, которые он мне показал. Стало быть, у восьмерых есть воспламеняющие стрелы - Нет у меня на это времени, дел полно.

Бабка меленько засмеялась, с повизгиванием и всплесками рук. Очень кстати!

- Как крикну «Огонь», шмаляйте по дому – шепнул я лучнику – Старайтесь, чтобы стрелы внутрь попадали, чтобы занялось быстрее. Пока вы стреляете, мы ее от вас отвлекать будем. Стаффорду об этом скажите.

- Понял – кивнул лучник и снова начал шептать что-то своим друзьям.

Будем надеяться, что я не ошибся и наш шанс на победу именно в пироманских действиях. Я уже давно смекнул, что здесь у каждого сложного и многопланового квеста есть как минимум один вариант, который позволяет пройти задание в немного облегченном варианте, и не уповая только на заваливание серьёзного монстра горами трупов своих сопартийцев. Что-то вроде чита, только легального, изначально заложенного в условие квеста, именно на это мне тогда намекнул Зимин, когда я освобождал Ульфриду из лап злобного северянина, который ее похитил. «Был путь, только более простой» - так, или примерно так он сказал мне тогда, и сейчас я точно знаю – в любом серьезном задании всегда есть некий упрощающий путь, только надо его верно просчитать. Жалко только, что у меня как правило нет времени на это.

- Нет, воин, на этот раз я заберу твою душу, но перед этим как следует тебя помучаю, потерзаю. Уж очень часто ты стал у меня под ногами вертеться и карты мне путать – взгляд старухи стал очень пристальным, как у лучника, она смотрела на меня так, как, наверное, смотрит мясник на разделываемую тушу.

- Так бабуля, и ты мне покою не даешь – всякий раз ты пакостишь там, где я своими делами занимаюсь. Да и вообще – ты антисоциальный элемент, очень вредный для населения Файролла.

- Готовы – шепнул лучник.

- Ну, тогда не обессудь – бабка воздела руки к небу и в этот момент я заорал –

- Огонь!

Восемь стрел с пламенеющими наконечниками взвились вверх и ударили в стену дома, несколько из них все-таки попали в окна, было слышно, как звякнули стекла. Стрелы были качественные, огонь побежал по стенам и крыше моментально.

- Выыыыы! – старухин вопль чуть не оглушил нас – Мой дом!

Бабка направила на нас руки и провыла заклинание, с пальцев сорвались синие разряды. Несколько молний вышибли из наших рядов пару человек.

- Опять молнии – скривился я – Семейное это у них, что ли?

Воины кинулись к неистовавшей старухе, бабка гаркнула какую-то абракадабру и на Диких невесть откуда – то ли из-за деревьев, то ли из-за частокола, выметнулось десятка два-три оборотней, похожих на ту образину, что я видел на Севере.

- Залп – и новые стрелы летят в уже вовсю полыхающий дом. Ну и правильно, кашу маслом не испортишь. Гори, гори ясно, чтобы не погасло.

- Ты? – бабкин визг перекрыл рев и крики боя – Вот зря я тебя тогда не добила!!!

Упрямый Мак-Линдс таки добрался до старухи. Рядом с ним было, правда уже всего семь гэльтов, одного я приметил недалеко от места основной схватки с разодранным горлом, двое где-то затерялись, но и восемь воинов, окруживших шипящую старушонку выглядели серьезной силой.

Я понял, что не резон тянуть – бабка не дура, неровен час надумает смыться – сила, она все равно солому ломит, Дикие умело разделывали оборотней под орех, стрелки тоже не зевали и исход драки не оставлял сомнений. Ищи ее потом по всему континенту.

Я рванул в сторону гэльтов, и не зря. Явно с домом я угадал – бабка выдала всего пару молний, которые свалили двух жителей Пограничья и они, с дымящимися дырами в груди повалились на землю, но на этом похоже ее батарейка села, поскольку еще один гэльт отлетел в сторону с распоротой шеей – бабка быстро и ловко махнула каким-то кинжалом, извлечённым ей из своих лохмотьев. Интересный такой кинжал – больше на серп похож. Раз кинжалом машет – стало быть с магией беда.

- В бабку пару стрел шмальните – заорал я, напрягая связки.

Три стрелы воткнулись в старуху, когда я был совсем рядом. Чертова ведьма даже не пошатнулась, но все-таки ее движения стали скованными – торчащие из плеч и груди древки мешали ей двигаться.

Один из гэльтов кинулся ей в ноги, бабка упала навзничь и тут же на нее сверху навалились еще двое. Если быть честным, все это напоминало бы сцену изнасилования, если бы ведьма не была такой безобразной, а Гэлинг в тот же момент, когда ее распластали на траве, не воткнул бы ей в грудь нож.

- Ты хочешь убить меня сталью? – клекочуще захохотала старуха – Дурак!

Я понял, что времени у меня в обрез, эту тварь и впрямь не убьешь так легко, даже Странник тогда ее как всю истыкал и при этом не стальным ножом, а каким-то магическим, и то сдохла она при этом сильно не сразу. Стало быть, надо очень спешить.

Я достал свитки и первым развернул тот, который был собственно заклинанием.

- Поисковик! – выкрикнул я и махнул свитком – я точно не знал, как он действует, просто предположил, что аналогично заклинанию портала. И угадал.

Свиток вспыхнул и моментально сгорел прямо у меня в руках, совершенно, впрочем, не обжигая, струйка пепла, оставшаяся от него, не осыпалась, а, превратившись в золотистую змейку, скользнула к голове Гоуд, которая билась в умелых руках гэльтов, выгнувшись в дугу и шипела то ли заклинание, то ли проклятие. Облетев вокруг ее головы, змейка вернулась ко мне, и с легким «пшшш» впиталась во второй свиток, который я развернул за секунду до этого.

 

Вами было успешно использовано заклинание «Поисковик».

Напоминаем, что только Академия Мудрости поставляет всему Файроллу подлинные заклинания по самым доступным ценам.

Академия Мудрости – мы с вами от рождения и до смерти (за отдельную плату – и после нее).

 

Я глянул на свиток – там прямо на моих глазах появлялся какой-то текст, как будто его кто-то писал на листке пергамента. Я свернул лист и убрал его в сумку – после почитаю, сейчас не до того.

 

Вам выполнено задание «Пойти, найти и узнать»

Для получения награды обратитесь к инквизитору Жилю де Бласси

 

- Ааааа! – бабка снова дернулась и все-таки вывернулась из рук гэльтов. Сбросила с себя Гэлинга, который нацелился попросту перерезать ей глотку, и тем самым решить все проблемы, и опрометью бросилась к горящему дому. Гэлинг прыжком встал на ноги, и кинулся за ней.

- Шмаляй в нее, в паскуду старую! – рявкнул Стаффорд зазевавшимся лучникам, которые только что утыкали стрелами последнего оборотня.

Несколько стрел вонзились в спину старухе, но она даже не сбавила скорость. И только у самого дома ее догнал Мак-Линдс, сбил в прыжке, и вцепившись друг в друга, они влетели как одно целое, в зев пылающего дома.

Спустя несколько секунд объятое огнем строение затрещало, дернулось и крыша провалилась внутрь, похоронив в огне и поганую старуху, и славного вождя клана Мак-Линдс.

 

Вам выполнено дополнительное задание, входящее в квест «Пойти, найти и узнать»

Расскажите инквизитору Жилю де Бласси что старуха Гоуд убита, и получите за это награду.

 

- И неизвестно, сдохла эта старая карга или понапрасну парень погиб – хмуро сказал Стаффорд, вытирая клинок тряпицей.

- Сдохла, с гарантией – так же невесело ответил ему я – У меня квест закрылся. Жалко Гэлинга, хоть и НПС был, а славный малый.

Я споткнулся обо что-то лежащее на земле. Нагнувшись, я увидел, что это серпообразный кинжал ведьмы, который она выронила во время схватки с Гэлингом. Поразмыслилив секунду, я поднял его и положил в сумку.

- Я верно услышал? – подошел ко мне один из гэльтов – Старуха мертва?

- Верно – ответил ему я – Сгорела, с гарантией.

Пятеро оставшихся в живых гэльтов обнялись.

 

Вами выполнено задание «Глаз за глаз»

Для получения награды вам следует посетить Эринбуг, главное поселение клана Мак-Линдс.

 

- Стаффорд, скажи спасибо Гедрону – попросил я воина, который закончил полировать свой клинок и вложил его в ножны – Без вас я бы не справился.

- Ну, я так понимаю, там все оплачено было и более чем щедро – прямолинейно сказал мне Стаффорд – Но «спасибо» от тебя передам, доброе слово и кошке приятно.

- И вам всем парни - спасибо – громко сказал я – Для меня была честь пройти этот рейд с вами.

Дикие мне кто помахал рукой, кто кивнул, кто даже и не повернулся – они были заняты делом – собирали вещи павших и обирали трупы оборотней.

- Стаффорд, еще одна просьба – обратился я к Дикому – Доставь этих ребят в Агбердин, вот свиток портала.

- А ты сам чего? – взял у меня свиток портала Стаффорд.

- Пойду квест сдавать – абсолютно честно сообщил ему я – Чего тянуть? Они еще минут пять в себя приходить будут, а у меня время поджимает.

- Не вопрос – Стаффорд мне подмигнул – Поди награда – сто миллионов до неба?

- Да уж не маленькая – состроил ему рожу я, помахал рукой гэльтам, и открыв портал Орта, сиганул в него.

Последнее, что я услышал –

- Ишь ты, зеленый портал.

Черт, это я по ходу обсохатился, забыл совсем. Все, считай слился Гедрону – он не дурак, что к чему поймет. Нет, что за портал такой зеленый, он, понятное дело, не раскопает, но то, что нерядовая штука – поймет наверняка. По этой причине закрыта теперь мне дорога к «Диким сердцам» намертво, жить в клане, в котором за тобой следят все, это, считай, не жить вовсе.

- Добыл? – без «здрасьте» и «как дела» уставился на меня Пепельный.

Я молча достал часть ключа и протянул ему. Орт вцепился в головку ключа, что-то бормоча под нос, достал из портков коробочку и аккуратно туда ее уложил.

- Вот же молодец! И быстро как обернулся – Орт посмотрел на меня с довольным видом – А ну-ка, постой здесь.

Он ушел за занавеску, погремел там чем-то и вышел оттуда с запылившимся большим и круглым щитом.

- Вот, держи – он протянул щит мне – Когда-то он верой и правдой одному славному парню служил, теперь стало быть тебе помогать будет. Только если что, ты с ним не церемонься.

Я ничего не понял, но взял щит и поблагодарил деда.

- Ну и золотишка вот возьми – в сумке приятно брякнуло. Могли бы для красоты сделать так, будто он мне кошель отдал, антуражнее было бы - А теперь дуй за второй частью ключа. У кого она сейчас - я не знаю, но зато точно знаю где это место.

 

Вам предложено принять задание «Вторая часть ключа»

Условие – найти вторую часть ключа

Награды:

2000 опыта;

1000 золотых;

1 активное умение, соответствующее классу игрока;

1 пассивное умение, соответствующее классу игрока;

Принять?

 

- Совсем не знаешь у кого? – обеспокоенно поинтересовался я

- Ну да – старик вздохнул – Да ладно тебе. Ты парень башковитый, разберешься там, на месте.

Вот только это и слышу – ты башковитый, ты не дурак… Все только хвалят, в вот чтобы помочь… Кстати!

- Вот что деда – я уставился на Орта – Расскажи мне, как обещал…

- Расскажу, сынок, все расскажу – Орт широко улыбнулся – Но только потом, время поджимает очень. Вот вернешься – и все расскажу!

- Стой! – я понял, что он делает, но не успел даже сдвинуться с места – Орт мощно толкнул меня рукой в грудь, и я спиной вперед влетел в раскрытый им портал.

Приземлился я мягко, на песочек, в положение «лежа»

- Восток – вздохнул я – Если песок – я на Востоке.

Плеск волны сообщил мне, что я еще и на самом его краю – это несомненно шумел морской прибой. Речная волна, она по-другому плещет, гуще, если можно так сказать.

Кряхтя, я сел и увидел море.

- Так я и думал – подтвердил я вслух свою догадку и повернул голову в другую сторону.

И вот тут случилось то, чего я никак не ожидал – у меня впервые в жизни натурально отвисла челюсть от увиденного. До настоящего момента я полагал, что это всего лишь фигура речи, но теперь я убедился – бывает такое и в жизни. Я закрыл рот, сглотнул, потер глаза и снова посмотрел. Елки-палки, это куда же я попал-то?

 

Глава четвертая
в которой герой понимает, что он попал, правда не сразу соображает куда именно

 

Море, по неизвестной мне причине, было не только передо мной, но еще и позади меня. По всему такого быть было не должно – однако же вот! За двумя-тремя чахлыми пальмами и полоской песка шагов в семь-десять длинной о берег плескал бирюзовой волной точно такой же прибой, как и рядом со мной. Но и это можно было бы хоть как-то объяснить – песчаная коса, залив… Ну, можно что-то придумать.

Но, ек-макарек, как и чем объяснить наличие недалеко от этой, предположим песчаной косы, двух кораблей, на которых, судя по воплям, которые даже сюда долетали, одна команда другой несомненно глотки резала? Откуда в землях Востока бригантина и баркентина под черными флагами и с черными же парусами? Этот что за наведенные галлюцинации? И что-то в этом есть очень неправильное, только пока не могу понять, что.

Я встал на ноги, и оступаясь в песке, перешел на другую часть косы… Да какого черта, стоит ли себя обманывать?

Повертел головой, я убедился в том, что таки не стоит – никакая это не коса. Это остров, причем совсем небольшой – два десятка пальм, чахлый ручеек, колония черепах и все это на клочке земли размером шагов в триста в поперечнике.

- Мммать твою так! – не сдержав чувств, взмахнул я руками.

Одновременно с моим взмахом на бригантине, что была ко мне поближе, что-то гукнуло, и фок-мачта с жутким треском, медленно и печально завалилась на корму. Оттуда раздался многоголосый ор, в котором явно различалась забористая ругань.

- Да что же это такое!? – скорее всего, если бы меня увидел сейчас сторонний зритель, он бы подумал, что я болен базедовой болезнью – настолько у меня выпучились от удивления глаза.

Как будто услышав меня (а может, и услышав) на интерфейсе начали появляться строки системных сообщений. После первых же из них я снова плюхнулся на песок и схватился за голову.

 

...