Андрей Васильев

   Край холодных ветров

     

  

   Глава первая
   в которой речь пойдет о сведении счетов

  

  - Ну, что поделаешь солнышко, так оно всегда и бывает - я чмокнул Вику в щеку - Умирают всегда молодые, талантливые и умные, а старые, бездарные и глупые коптят небо до ста лет. Таковы законы жизни.

  - Я не хочу, чтобы ты умирал - надула губы Вика - Мне с тобой хорошо.

  - Да кабы меня кто спрашивал – печально сообщил ей я - Придет гражданка с косой, стукнет в дверь 'Кто тут Никифоров? Выходи'. И все. И привет. Но - спасибо за комплимент.

  - Дурак - Вика убрала подбородок с моего плеча - Не накаркай. Некролог сам писать будешь?

  - А у тебя есть желание его написать? – удивился я.

  - Ни малейшего. Я вообще таких вещей боюсь - Вика передернула плечиками - Напиши сам, а?

  - Напишу – покладисто кивнул я - Только сначала надо съездить кое-куда.

  - Куда? - нахмурилась Вика и шутливо уперла руки в бока - Куда это ты намылился, а?

  - Эй-эй-эй! Все только для тебя. Посмотри в окно, видишь машинку у входа? - я ткнул пальцем в 'Импалу'

  - Ага, прикольная. Ретро.

  - Ретро – засмеялся я - Эх ты, дитя джипов. Это Шевроле 'Импала', легенда на четырех колесах. И с сегодняшнего дня наш верный спутник, от дома до работы и обратно. Ну, и, если еще куда ехать придется.

  - Ааааа! - завизжала Вика негромко - Ты купил машинку!

  - Ну, как купил? - потупился я - Подарили. За верную и беспорочную службу!

  - Эти? - Вика ткнула указательным пальцем в потолок.

  Я кивнул.

  - Круто. И сколько такая стоит?

 - Хренову тучу нулей – более точного ответа у меня не было - Ручная сборка, индивидуальный заказ. Серьезно - даже не представляю.

  - Ты чего такое сделал для них? - вытаращила глаза Вика - Убил что ли кого?

  - А то - сказал я, иронизируя над самим собой - Конечно. Тыщу людей!

  - Шеф - бесцеремонно влез в наш разговор Юшков. Столь тесное общение меня и Вики парней уже не смущало, они поняли суть наших отношений, смирились с тем, что Вика теперь уж точно мой зам до скончания веков, и перестали по этому поводу загоняться - С передовицей что-то будем делать? Первым листом теперь, я так понимаю, пойдет некролог?

  - Оставим на следующий номер. Там сейчас фотки придут, отберите такую, где покойный повеселее, чтобы улыбался. Все, я ушел, буду через пару часов - распорядился я, накинул куртку и пошел вниз.

  Человек у машины оказался бойким пареньком из породы 'те, что всех знают'. Он экспрессом провел меня по всем необходимым инстанциям - от ГИБДД до страховой, время от времени задавая вопросы типа -

  - Номерок желаем какой? Пафосный или попроще?

   - Страховочку у кого делать будем, предпочтения есть?

  Я вяло ему отвечал, что номерок мне по барабану, какой дадут - такой и дадут, но лучше конечно такой, чтобы было ясно, что с владельцем этой машины лучше не шутить, только это поди дорого? А, это входит в стоимость? Страховая? Страховая мне тоже по барабану какая - такая машина если бьется, то ни одна страховая не возместит ее стоимость в полной мере.

  Пройдя все круги постановки машины на учет, мы отправились обратно в редакцию. Паренек молчал, а я размышлял.

   Мысли мои, конечно же, в основном крутились возле сегодняшней новости о кончине бедолаги Ставроса. Ну, как бедолаги - он явно был крысой, царствие ему небесное, а потому понес хотя и чрезмерно суровое, но явно заслуженное наказание. Не думаю, что ему платили в корпорации так уж мало, чтобы еще и приторговывать их секретами на сторону. Если я, малая, по сути, сошка, получаю такие деньги, то он, сильно не последняя фигура, наверняка имел доход, сопоставимый с годовым бюджетом средней африканской республики. А может, и какой из республик бывшего СССР, например - Молдавии.

  Прозвучит не очень красиво, но я не испытывал совершенно никаких нравственных мучений по поводу того, что был одной из причин подписания ему смертного приговора. Да и причиной я не был, так, небольшим катализатором. Не считайте меня совсем уж нравственным уродом, который абсолютно безразличен к человеческой жизни, просто род моих занятий не предполагает излишней рефлексии, к тому же я точно знаю, что платить надо за все, что ты делаешь в этой жизни. Вот он и рассчитался полной мерой за сделанное.

  Что же до подаренной машины - мне четко указали на мое место. Вот ты, Никифоров, честно нам служишь - и ты имеешь все - деньги, должность и новую машинку. Что, тебе еще и красивая девочка нравится? Так пусть будет твоим замом, не вопрос. Я так думаю, если скажу, что мне шале нужно где-нибудь в предгорьях Альп, так мне и его подарят.

И еще мне четко дали понять, что если я начну с нами крутить, то тоже получу сердечный приступ, а то и чего попроще, поскольку не того я калибра персоналия. Как вариант - пулю в затылок или удавку на шею. Так сказать – в ассортименте

  И я особо не собираюсь думать о том, что выберу. Потому что быть сытым и здоровым - это всегда лучше, чем бедным и больным. Тем более, что от меня не требуется заниматься чем-то противозаконным, от меня требуется исключительно честность во всем ее многообразии. Честно делать свою работу, честно докладывать о ее результатах и так далее.

   В редакцию я прибыл почти полностью убедившим себя в том, что все нормально, и идет так, как и должно идти.

   В редакции меня поджидал очередной сюрприз - дама из 'Рэйдиона', которая терпеливо ждала меня почти час. Оказывается, что грянул день зарплаты, и она привезла нам причитающееся жалование. Ощутив и оценив плотность врученного мне конверта, я окончательно уверился в правильности сделанного выбора.

  - А чего в конвертах дают зарплату? Чего не на пластик кидают? - удивился Самошников.

  Я, было, открыл рот, но меня опередила Вика -

  - Самошников, ты странный человек. Мы где официально числимся?

  - В 'Столичном Вестнике' - ответил ей Самошников

  - Правильно – похвалила его Вика - И зарплату мы получаем тут, в кассе, в ведомости за нее расписываемся. Так с какого тогда 'Рэйдион' будет нам что-то куда-то перечислять? Нет, если ты недоволен, что тебе дают денежку в конверте - ты позвони в 'Рэйдион', скажи об этом...

  -И будет еще один некролог - закончил ее фразу Юшков.

  -Думай, чего говоришь! - тут же пресек его я, радуясь, что дама-зарплатница уже ушла, и не слышала этого идиота - Ты знаешь, слово - оно не воробей. Оно если выскочит, то сильно нагадить может.

  - Я чего? - струхнул Юшков - Я пошутил, не подумав.

  - Так в следующий раз думай, с кем и о чем шутишь - веско сказала Вика и посмотрела на меня.

  - Правильно - подтвердил я – Вообще, мозги включай иногда. Это ко всем относится. Работать идите, хорош языками молоть.

  Я быстренько набросал некролог, доработав присланный текст и разбавив его стандартными штампами, просмотрел статьи моих человекоподобных, отметив что от стадии 'головоногие' они плавно приближаются к стадии 'прямоходящие', и отправился домой на новой машине.

  Ну, что сказать про шевроле 'Импала'? Это шевроле 'Импала'. Боюсь, что так же будут рассуждать и лихие угонщики, которых не остановит ни навороченная сигнализация, ни блатной номер, ни страх уголовного наказания. Поэтому выбросив Вику у своего дома, я рванул в сторону недавно открывшейся парковки, где, уплатив по прейскуранту, я получил место за номером '101' и чрезвычайно довольный отправился домой пешком. Понимаю, что это не самый козырный вариант, но за неимением гербовой бумаги, пишут на простой.

  Осень уже вступила в свои права, а коммунальные службы еще нет, поэтому хотя уже давным-давно стемнело и почти наступила ночь, фонари у подъезда так не зажглись. Может именно по этой причине я заметил трех парней, стоящих у моего подъезда, только тогда, когда подошел к нему.

  - Ты Никифоров? - спросил один из них

  - Ну и? - ответил ему я, и тут же получил удар в солнечное сплетение. Я не успел даже хватануть ртом воздух, как в глазах вспыхнули искры - это мне саданули коленом в лицо и снова пробили в живот.

  Дальше все было просто и незамысловато - меня били со всем старанием, усердием и прилежанием. Сначала бодро попинали ногами, потом двое подняли меня, чтобы тот, который интересовался - я это или не я - со всей дури саданул мне ногой по причинному месту. Слава Богу, что он немного промахнулся, надо будет сказать маме, чтобы она свечку за это дело в храме поставила. Чуть левее – и не видать бы ей внуков. После этого серия коротких ударов по лицу показалась мне легкой щекоткой. Под конец кто-то из них пару раз пнул меня, снова упавшего, ногой по почкам, и я услышал -

  - Это тебе паскуда, за сестру мою. Я говорил ей - не хороводься ты с русским, но она разве меня слушает?

  - Опа, Равиль, гляди чего у него из кармана выпало!

  Мне стало интересно, что же у меня выпало из кармана, но глаза не спешили открываться - у кого-то из этих орлов на пальце был перстень, и это украшение сорвало мне кожу со лба, из-за этого кровь лилась мне прямо на лицо, полностью закрывая обзор.

  - Бабки, Равиль – оживленно тараторил один из нападавших - Реально, бабки. И много.

  - Берем, считай компенсация за сестру – вальяжно заявил Равиль и явно наклонися ко мне, голос его зазвучал громче - А ты помни - это только начало.

  - Слушай - раздался голос третьего отбойщика - Одно дело ему люлей отвесить, другое бабки прибрать. Это уже статья, нахрен такое нужно?

  - Да он ведь никому не скажет – успокоил его Равиль, после чего мою голову взяли за волосы и приподняли вверх - Ты же никому не скажешь? Ты же все понимаешь, да?

  Я предпочел промолчать.

  - А что я вам говорил? Он умный и бздливый. Чего сестра в тебе нашла?

  Мою многострадальную голову отпустили, я снова оказался на асфальте.

  - Ну, мы еще встретимся, как эти лавэ кончатся - Равиль хохотнул - Пошли, парни.

  И мститель за честь сестры, весело хохоча и обсуждая свою удачно проведенную акцию возмездия, удалился вместе с соратниками.

  Я еще немного полежал и предпринял попытку встать. Не сразу, но все-таки получилось. Пятная кровью всё, что попадалось мне на пути, на гудящих ногах, я добрел до лифта, ввалился в него и нажал кнопку своего этажа.

  Вика в очередной раз меня удивила. Увидев меня, всего в кровище и с начинающим синеть лицом, она не стала метаться по квартире, кричать о том, что надо позвонить в милицию, издавать вопли вроде ‘Да что же это такое!'. Она быстро и деловито подперла меня плечом, после чего повела в ванную комнату, где пустила холодную воду, сунула под нее мою многострадальную голову и сказала -

  - Аккуратно умойся, руками не три ничего особо, чтобы заразу не занести. Где у тебя аптечка лежит?

- В кладовке была старая автомобильная, лекарства дома особо не держу- прогнусавил я.

Говорить мне было трудно и больно - рожу мне раскроили по полной.

Вика издала звук, похожий на тот, что производит Мардж Симпсон в момент раздражения, и вышла из ванной.

  К ее возвращению я уже умылся, и, видимо, перестал производить впечатление человека, который вот-вот откинет коньки.

  - Сейчас будет больно - честно предупредила меня Вика - Я у тебя перекись водорода нашла, так что терпи. Садись вон на табуретку, мне так удобней будет.

  Я честно терпел, пока она обрабатывала мои многочисленные ссадины, шипя при этом сильнее, чем сам препарат.

  - Хорошо тебя отделали, от души - заметила она в конце процедуры - Кто хоть, ты запомнил? Надо же ментов вызывать.

  - Каких ментов? - спросил у нее я - И что значит запомнил? Я попросту знаю кто это, потому и ментов вызывать не буду.

  - Я ничего не понимаю - сказала Вика - Ты знаешь кто это, они тебя измудохали так, что на тебе живого места нет, и ты ничего не будешь делать?

  - И еще деньги отобрали - уточнил я.

  - Вдобавок еще и ограбили. Ты прямо какой-то Иисусик всепрощающий. Может в следующий раз ты на них квартиру перепишешь? - в голосе Вики звучала нескрываемая злоба пополам с сарказмом.

  - Да не галди ты – поморщился я - Сказал ведь - ментов не надо. Но я не говорил, что я ничего не буду делать и все это на тормозах спущу. Сейчас оклемаюсь за пару дней, а там посмотрим, чьи в лесу шишки.

   Я попытался встать, но только охнул - мышцы начали разносить боль по телу. К тому же заныли почки.

  - Вот мать их так, по почкам-то зачем было лупить? - охнул я, схватившись рукой за спину - И так с ними фигня...

  - Какая фигня? - присела передо мной на корточки Вика

  - Обычная для служившего в армии человека – пояснил ей я - Вода у меня по месту службы хреновая была, а кипятить ее не всякий раз удавалось. Вот и подсадил почки маленько. А эти храпоидолы по ним еще и раза два-три берцами прошлись.

  - Вот же твари – сузила глаза Вика - Так кто это был-то?

  - Да Элькин брат это был, с друзьями своими, потому я и в ментовку не хочу обращаться. Если я его посажу, в следующий раз пулю разрывную в голову получу, Эльвира может, она КМС по пулевой стрельбе, а родня для нее святое, она же татарка. Хотя, конечно, и так это оставлять нельзя, знаю я этот молодняк - если один раз погрелись на чужом кармане, теперь не остановятся, пока им шею не свернешь. Молодые они все, безбашенные, жизнь их еще не обломала. Но это потом, ладно. Пойду лягу.

  - Конечно - ответила Вика, о чем-то задумавшись - Я сейчас тебе йодовую сетку сделаю. И ночью меня буди, если что. Хотя я теперь вряд ли вообще засну.

  Утром у меня болело все, даже то, что болеть не может. Особое опасение накануне вечером мне внушали две части моего тела. Но обошлось - и одна функционировала исправно, и крови при утреннем, кхм, ну вы поняли, тоже не увидел, что говорило о том, что почки мне не отбили. Хотя из дома мне выходить было противопоказано - с такой рожей все встречные милицейские мои. Да и народ в редакции пугать (а кого-то и радовать) не стоило. Я себя в зеркало не видел, но был уверен, что похож на морского зверя спрута или на покойного Флинта - вся рожа синяя и распухшая.

  - Ты не надумал в милицию обратиться? - спросила меня Вика, одеваясь - А еще лучше было бы обратиться к кое-кому другому. Я тоже таких шакалов видела, твоя правда - они всегда возвращаются. А ты мне стал как-то дорог, не хотелось бы цветочки за твоим гробом нести.

  - Ой, Вик, не парь себе мозги, я решу эту проблему - сказал ей я, морщась от боли в губах.

  - Ну да, ну да. Видел бы ты себя со стороны - облачко набежало на ее лицо - Дома сиди, никуда не ходи.

  - Смешно. Куда я пойду, в таком-то виде? – даже удивился я.

  - Вот-вот. А если эти твари повадятся тебя так каждую неделю...

  - Вик, все, иди – попросил я девушка – Мне бы баиньки.

  Вика нахмурившись вышла из комнаты и через секунду хлопнул замок входной двери.

  Конечно я не планировал так просто спускать с рук этим поганцам ни мое избиение, ни тиснутые ими у меня деньги. Но надо было понять, с кем мне начинать на них охоту, благо выбор был - и из старых друзей еще по школе, и из новых, благоприобретенных за последние несколько лет. Когда вращаешься в клубной жизни выполняя профессиональные обязанности, то волей-неволей обрастаешь самыми разными связями. Мечтая о мести и расправе, я незаметно для себя самого и вправду уснул.

  Разбудил меня телефонный звонок. Телефон, уцелевший при вчерашнем происшествии, лежал на журнальном столике и я, охая и подстанывая, отправился в нелегкое путешествие к нему. На экране светилось 'Зимин'.

  - Але, Киф это ты? - услышал я в трубке голос Зимина.

  - Да, Максим Андрасович, я – кого угодно ожидал услышать – но его?

  - Скажи мне, Киф, хорошо ли ты помнишь мой разговор с тобой в кабинете у твоего шефа? Ну, тот, когда мы с тобой познакомились? - голос его не предвещал мне ничего доброго

  - Более-менее - промямлил я, пытаясь понять, куда он клонит.

  - Может быть в раздел 'более' отложились мои слова про то, что ты теперь под защитой корпорации?

  - Да я не подумал... - интересно, откуда он узнал. Хотя, чего тут гадать-то...

  - А вот мне это ясно, причем ясно предельно - в голосе Зимина прорезалась явная сталь, и он перешел со мной на 'вы', что, наверное, было не самым благоприятным признаком - Если бы вы подумали, то вы бы позвонили мне еще вчера. Ну, или хотя бы сегодня. Сами позвонили - это было бы проще и быстрее. Хорошо хоть, ваша гражданская жена умнее вас оказалась, в нашу службу безопасности позвонила, а те уже мне доложили. В результате именно от них я и узнал, что вас избили и ограбили. От них, – а не от вас.

  - Кто оказался умнее? - я подумал, что ослышался.

  - Ну, так она представилась – Зимин посопел в трубку - Мне сказали, что она так представилась.

  Ай да Вика. Хотя... Может, и не самый поганый вариант. По крайней мере решения принимать умеет, а после их реализовывать.

  - Все вводные она по этим лиходеям дала, наши люди уже вовсю действуют. Может заедут к тебе, если что не пугайся, дверь открывай.

  - Конечно - ф-фу, он снова на 'ты' сошел - Вы простите, что я не позвонил. Мозги совсем набекрень были.

  - И о мозгах – было слышно, как он щелкнул пальцами - Через часок приедет наш врач, посмотрит тебя.

  -Да нормально все - начал я свою песню.

  - Вот он это мне и подтвердит – даже не стал меня слушать Зимин - Тебе спокойней - и нам спокойней.

  - Спасибо - я в самом деле был тронут. Нет, понятно, что о барашке тоже заботятся, прежде чем на шашлык пустить, но все равно - приятно.

  - И помни - ты под защитой. Вика твоя кстати тоже, ты дай ей мой телефон, чую в вопросах твоей безопасности и быта ей доверия будет больше чем тебе. И это - на свадьбу не забудь пригласить.

  - Мне смеяться больно - сказал я Зимину, тот коротко хохотнул и отключился.

  Врач приехал, причем явно непростой врач, а очень знающий, не поликлиничного типа, осмотрел меня, а после сообщил, что все нормально, ребра не сломаны, все раны и ранки обработаны грамотно, абсцессов не предвидится. Сон и хорошо бы еще витаминчиков попить, хотя это никогда не лишнее. Отказался от тысячи рублей и покинул меня.

  А еще через час пожаловали безопасники. Не одни. С собой они приперли трех порядком измочаленных молодых людей, которых особо не заморачиваясь, положили на пол в моей прихожей.

  - Ну, вот они - кивнул головой крепкий парень, представившийся мне Евгением - Это они вас вчера отбуцкали.

  - Надо же, совсем молодые ребята. Еще моложе, чем я думал - удивился я- В темноте-то непонятно было, а потом я уже и не разглядел бы.

  На вид им всем было лет по восемнадцать-двадцать.

  - Да вот такие молодые самые опасные и есть - подключился к беседе второй безопасник, невысокий крепыш, который не представился - Таким железкой под ребро вам ткнуть - как нечего делать. В голове то пузырьки, и гадость всякая - коктейли да энергетики.

  - Ладно, делать с ними чего будем? - спросил у меня Евгений.

  - А чего с ними делать? - на автомате пожал плечами я, охнув от боли - В лес, лопаты в зубы, по пуле в затылок и привет. Только пусть деньги вернут.

  - Ага, понятно. Деньги, правда, мы у них уже забрали - Евгений протянул мне мой же конверт, правда уже порядком замусоленный и не такой плотный, как был - Ну, те что были в наличии. Все тогда, мы пошли?

  И он пнул одного из налетчиков

  - Пошли, погань, у вас выезд за город – сказал покорно сидящим на полу юношам крепыш - Правда билет у вас всех только в один конец.

  И я понял - елки, они их реально в расход собираются пустить. Я-то пошутил, а вот они - нет. Однако дисциплина в «Рэйдионе» какая!

  - Стоп - сказал я Евгению. Тот остановился, на лице было написано: 'Чего, пожалел?'

  - А деньги-то сильно не все - сказал я ему возмущенно - Тут три раза по столько было.

Этих орлов надо было спасать, а то их и вправду того и гляди прибьют. Жалости особой у меня к ним не было, но и три души на свою совесть, и без того не сильно чистую, мне было цеплять не надо.

  - Мы отдадим - вдруг горячо заговорил один из них - Мы все отдадим, мы больше отдадим, только не убивайте.

  - Больше не надо - сказал я ему - Мое отдайте.

  - И вот, просто так их отпустить? - жестко сказал Евгений

  - Ну, зачем же так - ответил ему я и присел на корточки, немного поморщившись, около молодого парня, с до боли знакомыми резкими чертами лица - С чего бы так? Поучим, само собой. Привет, Равиль.

  Парень смерил меня взглядом и промолчал.

  - Да ты не дури, сам во всем виноват. Если бы ты вчера не коллективом меня метелил, а так, по-людски, один на один предложил помахаться за сеструхину честь, то и претензий бы не было. Если бы после этого ты не угрожал бы мне, не глумился, не обобрал. А теперь - отвечать надо. Ты же мужик?

  Парень молчал.

  - Молчишь? Правильно молчишь, говорить тебе один хрен нечего.

  - Не убивай пацанов - сказал Равиль - Все отдадут, слово даю.

  Безопасники засмеялись.

  - Само собой отдадут. Куда им деваться? - сказал крепыш.

Не совсем парень гнилой. Про ребят сказал, про себя нет - подумал я

  - Ну, как решим с ними? - спросил Евгений.

  - Так, а чего тут решать - ответил я - Деньги пусть отдадут и шабаш.

  - Штраф брать будете? - деловито поинтересовался крепыш

 -А как же! - хмыкнул я и мрачным голосом Очень Серьезного Злодея, не оставляющим сомнений, что это шутка добавил - По конечности каждому сломайте, какой именно – это на ваш выбор. И этому вот, Равилю – все пальцы переломайте. И личная просьба – хребтины их не трогайте, на инвалидность не переводите.

  - Понятно - засмеялся крепыш - Пошли, клоуны.

  Закрыв за ними дверь, я ощутил не страх, нет. Ко мне пришло то неприятное липкое чувство, что я впутался во что-то такое, что выше моего понимания и больше моих возможностей.

  Мне стало ясно, что если я сделаю неверный шаг или приму неверное решение, то за мной придет вот такой Евгений, которому пустить мне пулю в затылок ничего совершенно не стоит. Без каких-либо эмоций, просто потому, что это его работа. Да, сейчас я под их защитой, но это только потому, что я им нужен. А когда я им стану не нужен, что будет тогда? Скорее всего, наградят и отпустят с миром, а может и предложат непыльную работенку в корпорации. Вон, дальше газету редактировать. Но это при условии, что я не наделаю ошибок. А значит надо быть в десять, в двадцать раз внимательней в словах и поступках. Это в моих интересах.

  Одно только непонятно - как вообще не допускать ошибок?

  

    Глава вторая
в которой герой наконец отправляется на Север

  

   Спокойно отдохнуть мне не дали. Вслед за ушедшими безопасниками позвонила Вика, явно опасавшаяся, что я начну ее ругать за проявленную инициативу. Поняв, что расправы над ней не будет, она доложилась по текущей работе, и сбросила мне мастер-макет номера, по которому я позже дал ей несколько рекомендаций и советов.

  Потом звонили мои гамадрилы, выражали сочувствие. Они, разумеется, не были в курсе того, что произошло на самом деле, а потому располагали официальной версией, придуманной и изложенной Викой, по ней у меня произошло растяжение ноги. Растут мальчуки, начинают понимать с какой стороны масло на бутерброде.

  Через пару часов снова появился Евгений, правда в этот раз в одиночестве, отдал мне стопку денег и попросил, чтобы я их тщательно пересчитал, и, если там чего не хватает, непременно позвонил ему. Я пообещал, что так и сделаю, на этом мы распрощались.

  Вечером приехала уставшая Вика, долго осматривала меня, цокая языком, успокоено кивнула, узнав, что приходил врач, и врач не простой.

  - Слушай, но ты же не в претензии, что я позвонила в 'Рэйдион'? - через пару часов она наконец решила выяснить, не злюсь ли я на нее за допущенное самоуправство. Её явно это тяготило.

  - Вик, ты сделала то, что сочла нужным. Почему я должен злиться? - сказал я нейтральным тоном - Зимин просил тебя поблагодарить за это, и дать тебе его прямой номер, чтобы ты позвонила ему, если я опять чего выкину.

  - Прямой номер Зимина? Мне? - удивленно сказала Вика - Ничего себе.

  - Ну да, ты сегодня набрала свои сто очков репутации - подтвердил я - Судя по всему, тебе доверяют больше чем мне. Ты, как и любая женщина, более рассудительна, чем наш брат мужчина, а значит и доверия к тебе больше.

  - Мне кажется, что ты все-таки меня осуждаешь – немного обиженно буркнула Вика.

  - Золотко, давай не будем говорить фразами из дамских романов – попросил ее я - Ты сделала, то что сделала. Я бы решил эту проблемы немного по-другому, но уже есть то, что есть. При этом надо признать, что способы 'Рэйдиона' более эффективны, чем те, к которым бы прибег я. И все, и мы закрыли эту тему.

  Вика успокоено вздохнула, а я подумал, что надо перевести разговор вообще в другую плоскость.

  - Ты мне другое скажи, прелестное дитя. Тебя твоя сестра не потеряет? Я понимаю, что ты совершеннолетняя и половозрелая особь, но все-таки?

  - Сестра? – брови Вики приняли положение «домиком» - Нет, не потеряет. Я ей сказала, что переезжаю жить к своему мужчине.

  О как. Она сказала, потому как она это для себя решила. Как всегда, мнение второй стороны не слишком учитывается. Приятное отличие нашего эмансипированного времени - не жди инициативы от сильного пола, проявляй ее сама.

  - И как твоя сестра на подобное отреагировала? - поинтересовался я.

  - Да ничего нового. «Вы же практически незнакомы? Надо же сначала узнать друг друга!» - приложив руки к щекам, Вика, судя по всему, передразнила свою родственницу.

  - Ну, в этом есть некое рациональное зерно - лояльно отметил я - И что ты ей на это сказала?

  - Я? – Вика хихикнула – Сказала, что в отличии от нее я живу и сплю с нормальным и живым мужиком, тогда как все, что у нее есть, это только какие-то цифровые дятлы в ее игре. В тридцать-то лет!

  - Жестко ты с ней... – отметил я.

  - Нормально. Она правда заявила, что и у нее появился кто-то, я так поняла - из этой ее игры.

  - Такое бывает. Познакомились в онлайне, перенесли отношения в реал.

  - Да кому она нужна – Вика фыркнула - Всю жизнь была такой, сколько ее помню. Тихоня, ботаничка и зануда.

  - Высокие у вас отношения.

  - Да ну ее. Скажи мне лучше...

  Тут речь Вики перебил городской телефонный звонок. Я, было, стал подниматься, но она остановила меня - мол, сниму трубку сама. Через полминуты она выглянула из прихожей, где еще с дедовых времен стоял допотопный дисковый телефон (кому сейчас нужен городской номер, в век цифровых технологий? Вот я аппарат не менял) и с каким-то странным выражением лица сказала -

  - Это тебя.

  Я подошел, взял трубку и чуть не оглох.

  -Никифоров, скотина. Ты знаешь, что я с тобой за Равиля сделаю? Ты пожалеешь, что вообще на свет родился! Ты...

  - Эля, ты бы помолчала и меня послушала - пресек я достаточно громко и жестко ее словоизлияния. Если это делать мягко и интеллигентно, она не замолчит никогда.

  - Что? Ты мне рот затыкать будешь? – визг в трубке меня чуть не оглушил - Неудачник, рохля...

  - Слушай! - я начал выходить из себя. Ей-ей, семейство Гинматулиных за последние два дня выпило из меня слишком много крови - Если ты прямо сейчас не залепишь свое дуло, то клянусь матерью, я сделаю так, что ты будешь жалеть о своих словах, причем делать ты это будешь искренне и долго.

  - Что ты сделаешь? - тон никуда не делся. Но голос стал потише - Натравишь на меня своих бандитов, как на Равиля?

  - Я на Равиля кого-то натравил? – мальчонка-то оказался гнилее, чем я думал - Эва как. Слушай, а что он тебе рассказал? Какую версию происшествия? Ну так, для справки, без протокола?

  - Ничего он мне не говорит. Но я так думаю, что он пришел с тобой поговорить, по-людски, как положено. Уж не знаюЮ зачем ему это надо было, я его об этом не просила. А вот ты не стал с ним даже разговаривать, и напустил на него каких-то уголовников, которые и сломали ему руку. Да что руку – они ему все пальцы разможжили, молотком!

  - О как - я чуть не сел на пол от удивления. Во-первых, меня крайне удивила ее версия. Нет, Эля всегда страда болезненными фантазиями, но, чтобы так…. Во-вторых, я был уверен, что на этот раз Евгений с товарищами таки поняли, что я шучу. Но, по всему видать, не угадал. Не поняли они шутки, на несчастье этих трех обалдуев - Да ты чего? Так и было? Серьезно?

  - Я в этом уверена - торжественно сказала Эля - Я тебя знаю, козла.

  - И зря ты своей интуиции веришь - ответил ей я - Все было с точностью наоборот. Он вчера с двумя своими дружками меня у подъезда встретил и разделал, как Бог черепаху. А на сладкое он у меня деньги из кармана вытащил и пообещал часто ходить в гости, за данью. Меня это не устроили, поэтому я попросил помощи у своего нового работодателя, а он пошел мне навстречу. Как результат - служба безопасности сегодня и объяснила твоему брату сотоварищи, что чужое брать нехорошо, и бить людей тоже. Поверь - что твой брат, что его друзья еще очень легко отделались. Я вообще-то не думал, что им что-то сломают, но, видать, нет чувства юмора у наших безопасников.

  - Ты врешь, как всегда - убежденно сказал Эля.

  - О, боги. Дорогая, дай мой мобильный телефон - попросил я Вику.

  - Ишь ты, у тебя там «дорогая» завелась? - язвительно сказала Эля - Ты еще на ней не женился?

  - Еще нет - ответил я, глядя на Вику, протягивающую мне мой телефон - Мы пока живем гражданским браком, но думаю скоро и до загса доберемся. Ты представляешь, оказывается есть женщины, которые не только орут, бесятся и дурят, но еще и готовят, стирают и гладят. Офигеть, да? И как на такой не жениться? Как выяснилось – сытым и чистым быть лучше чем голодным и грязным.

  В глазах Вики вспыхнули торжествующе-радостные искры - слова сказаны, да еще и бывшую унизили – день-то задался!

   Эля ничего не сказала.

  - Дорогая, фоткни меня, по пояс. Погоди, майку сниму - я положил трубку на полочку и стянул майку. Вика щелкнула вспышкой.

 -Лови подтверждение - сказал я Гинматуллиной, отправляя с телефона сообщение - Посмотри, как твой брат порезвился.

  - Не думаю, что фото твоего тела меня заинтересует.

  - Смотри, я говорю - добавил я в голос холода - Тебя не заинтересует - милицию заинтересует наверняка.

   В трубке установилась тишина, через пару минут в ней раздался голос Эли, снизивший шумы до нормального значения. Она, конечно, сука, каких поискать, но не дура – это уж я точно знаю.

  - Это действительно сделал Равиль? – через минуту в трубке снова зазвучал ее голос.

  - Натурально, он – подтвердил я - И деньги на самом деле у меня забрал.

  - Откуда у тебя деньги? - скептически хмыкнула Эля - Или я чего-то не знаю?

  - Не знаешь - ответил ей я - Я с недавнего времени работаю не только в газете. Меня взяла на службу одна из крупных корпораций, обойдемся без названий, и потому я получаю довольно крупные жалование. Сама понимаешь - серьезная компания, серьезные зарплаты...

  - Не врешь, похоже - протянула Эля - Больно Равиля хорошо отделали, и дядя Анас сказал, что тебя лучше не трогать.

  - Повторю тебе - твой братец легко отделался – заверил я ее – Тебе мне «спасибо» надо говорить, что он вообще е попал в категорию «ушел и не вернулся».

  - Вы теперь думайте, как вам отделаться - резко заявила Эля- Я завтра всех на уши поставлю, я....

  - Головка от подводной мины, вот кто ты. Правду тебе дядя Анас сказал. А ты в курсе, что я прямо сейчас могу отправить твоего брата на нары за грабеж? Да еще и с отягчающими, поскольку он был с группой лиц, плюс по предварительному сговору, и вдобавок с нанесением тяжких телесных повреждений. И свидетели найдутся, смею тебя заверить. Думаю, что от пяти до семи лет как с куста ему отвесят. Но у меня есть другое предложение. Я не хочу, чтобы кто-то на кого-то держал зло. Я даже готов махнуть рукой на те деньги, которые остались у твоего брата, черт с ними. Я вообще забуду всю эту историю. Но ты должна мне пообещать, что я больше никогда ни тебя, ни твоего брата ни увижу и ни услышу. У вас своя жизнь, у меня своя. Давай не будем их друг другу портить.

  - А ты сволочь - услышал я в ответ - Я даже не догадывалась, какая.

  - Что посеяла, то и сжала. Или пожала? - ответил я ей - Ты думала, что я так и буду держать язык в заднице, когда на меня орут, меня бьют, меня грабят? Я не услышал ответа, женщина - мы договорились?

  - Да - сказала Эля и повесила трубку.

  Я выдохнул и прислонился к косяку и пожаловался Вике -

  - Сведет меня в гроб это семейство.

  Та, стоя с довольной улыбкой, подмигнула мне и спросила

  - Стало быть, в ЗАГС скоро пойдем?

  - Я есть хочу – решил уклониться я от ответа на подобный вопрос – Пошли, пиццу закажем? С колбасой, с ветчиной такую, понажористее?

  Треволнения начала недели уходили в прошлое, четверг я провел вообще замечательно. Играть пока не мог - тело все-таки ныло. Зато телевизора насмотрелся за все прошедшие годы. Слушайте, сколько всего интересного по будням днем показывают, куда там вечерним эфирам или эфирам выходного дня! Такое ощущение, что 'прайм-тайм' - это всего лишь уловка телебоссов.

  Вечером я изучил третий выпуск 'Вестника Файролла', и остался очень доволен - у газеты появлялось свое лицо, узнаваемый стиль и почерк. Это хорошо, это наработка традиций.

  В пятницу, проводив Вику на работу, я с чувством какой-то просто тихой радости направился к капсуле - все-таки в Файролле не так плохо. Там как-то уютней, спокойней. Вроде верчусь там как уж на сковородке, никогда не знаю, с какой стороны прилетит, - а поди ж ты... Или просто там ты больше на себя самого рассчитываешь и от других не зависишь? Поди знай...

  В Файролле все было без изменений. Солнышко светило, птички пели, по улицам ходили НПС и изредка пробегали игроки.

  Впрочем – Кройцен, похоже, не самый популярный город в игре, а тут еще и будний день. Хотя - какая мне разница, мне главное не опоздать к сбору группы. До встречи осталось полчаса, вроде бы и не мало, но мне надо бы кое-какие дела еще поделать.

  Первым делом я отправился к почтовому ящику-конвертик на интерфейсе показывал, что мне пришли от кого-то письма. Полагаю, это денежки с аукциона капать начали.

  Помимо аукционных писем, я с удивлением обнаружил в почтовом ящике два совершенно неожиданных письма. Одно было от Элины, моего любимого кланлидера, второе же от Милли Ре.

  Еще больше меня удивило, что письма практически не различались по смыслу. Он сводился к одному - обе дамы за каким-то лешим непременно хотели видеть меня в ближайшее время для некоего крайне важного разговора. И по этой причине я должен, да что там должен, просто-таки обязан был им просигнализировать сразу же после своего появления в игре. И непременно терпеливо ждать, пока они ответят. Боги, им то что от меня надо? Как же хорошо было в самом начале. Никто меня не знает, никому я ничего не должен... Только Эуыыху на дороге не попадайся, а в остальном - живи себе спокойно... Может плюнуть на все и уйти ко всем чертям в болото, тем более, что у меня там невеста есть.

  Однако ответ написать надо было - я все-таки человек воспитанный, культурный. Поэтому я заготовил один ответ на двоих -

  

  Дорогая имярек

  Я был бы рад встретиться с вами, но не имею такой возможности, поскольку сегодня, в пятницу, в десять часов утра, отбываю с группой товарищей в длительный переход по горам, который приведет меня в Северную часть континента.

  По прибытию на место я непременно свяжусь с вами, и мы договоримся о встрече.

  Искренне Ваш,

  Хейген.

  

  А что? Вежливо и понятно - не могу, дорогой ты мой человек, бреду по перевалу, уворачиваясь от камнепадов и думаю о тебе. Романтика.

  После эпистолярных забав, я посетил торговца, прикупив у него вяленого мяса. В принципе в Файролле вопрос с питанием обстоял не так остро, как в других играх. Единственный прок от еды - более-менее ускоренная регенерация жизненной энергии. В ряде игр употребив какого-нибудь, к примеру, жареного поросенка на определенный отрезок времени можно неплохо поднять статы. У нас такого нет, и даже если ты вовсе не будешь есть, то у тебя не снизятся жизнь и характеристики. Но вот если есть желание поскорее восстановиться после тяжелого боя - съешь чего-нибудь и будет тебе счастье.

  Забежав на секунду в гостиницу и скинув там излишек денег, я рысью потрусил к воротам - время выхода из города в составе отряда особого назначения стремительно приближалось.

  У ворот уже стояло человек пять, над всеми был значок, ясно дающий понять всем окружающим, что это члены клана 'Гончие Смерти'. Видимо это был тот самый молодняк, который вели на Север. Ну как молодняк - никого с уровнем ниже пятидесяти там не было.

  Там же стоял и знакомый мне по кабинету Седой Ведьмы бравый служака Фитц. В данный момент он орал на одного из моих будущих спутников, надо думать в воспитательных целях -

  - Ах ты думал? Ты хочешь сказать, что вот этот кочан капусты, сидящий на твоих плечах, это то, чем ты думаешь? То есть процесс гниения, который в нем происходит, это на самом деле мыслительный процесс? Так я тебя расстрою - слово 'мыслительный' к тебе вообще не относится.

  Я подошел к кричащему Фитцу и громко доложился -

  - Хейген, один из участников похода на Север. Представляюсь по поводу прибытия.

  Фитц повернулся ко мне, повращал глазами, пошевелил бровями, вспомная, кто я такой, и прорычал -

  - Встать к остальным. Да, вон к тому стаду парнокопытных баранов. Пусть среди них будет хотя бы один человек, для статистики.

  - Ох, Фитц, все бы тебе орать - раздался голос с какими-то барственно-ленивыми нотками.

  Я обернулся. Обладателем голоса оказался эльф-воин 98 уровня, носящий имя 'Мюрат'. Видимо, это его придали нам в усиление.

  - Да? Ты, как известно из любой переделки вылезешь, а мне этих долбоящеров доставить на ту сторону гор надо, причем желательно всех - проорал Фитц. Сдается мне, что он так все время разговаривает, криком.

  - Ну, что значит, что я из любой переделки вылезу? - вальяжно ответил ему Мюрат - Я иду с вами, разделяю с тобой ответственность за этих ребят, и если что-то пойдет не так, как и ты буду решать, что нам делать.

  - Ну да, как тогда, в Мирроне? - зло рявкнул Фитц

  - Ты говори, говори, да не заговаривайся - довольно зло, моментально сбросив с себя некую жантильность, сказал Мюрат - Тебя там не было, ты не можешь судить о произошедшем.

  - Ладно, согласен, занесло - немедленно ответил ему Фитц - Так, все тут?

  - Все - ответила девушка-лучник с труднопроизносимым именем Тирнувинуэль, обладательница пятьдесят первого уровня – Нас же пятеро должно быть?

  - Все верно - подтвердил Мюрат - С нашим другом из клана 'Буревестники' - шестеро. С нами - восьмеро. По идее должны пройти.

  - А чего это с нами 'Буревестник' идет? - поинтересовался воин-гном по Фраг.

  - Потому что потому - насупил брови Фитц - 'Буревестники' наши союзники, друзья клана. Вы все зелены еще, не видели, как они недавно под стенами цитадели 'Диких Сердец' воевали. И этот, хотя внешне вроде и дрищ, но успел там отличиться - Фитц ткнул своей рукой в мою сторону - Он на среднем 'Мышонке' был, на верхней площадке. И выжил, между прочим, один из немногих. Так-то.

  - Да ты что? - поднял брови Мюрат - Так это ты? Мне про тебя Валент рассказывал, ты вроде даже ему жизнь спас?

  Взгляды моих спутников сделались достаточно уважительными, Фитц и Мюрат сделали мне хорошую рекламу.

  - Да прям, спас. Так, подстраховал немного - скромно сказал я.

  - Ладно, потом пообщаемся. На привале - сказал мне Мюрат и встал рядом с Фитцем.

  - Так, бойцы! - заревел во всю ивановскую Фитц - Все ли взяли все, что следует, проверьте в последний раз. Зелья, еда, оружие, исправность снаряжения? На все про все у вас есть десять минут и выходим. Кто не уложится в срок, может дальше ковыряться в носу.

  Блин! Снаряжение! Я его лет сто не чинил. Вот позорище-то!

  Я завертел головой, высматривая кузнеца. На мое счастье, он был совсем недалеко и я, соблюдая неспешность, (ну, не портить же созданную репутацию) подошел к нему.

  Слава богу, ремонт вещей в Файролле скор по времени, хотя и дорог по деньгам. Я уложился в поставленное время, и в результате вскоре, после криков 'Ну, все?' и 'Да чтоб вас!' мы покинули спокойный и тихий Кройцен. Впереди были горы.

  Выходя из города, я почувствовал легкий мандраж - ради правды, я ввязывался в одно из своих самых рискованных приключений в Файролле. Нельзя сказать, что моя жизнь в этой игре хоть когда-то была спокойной, но раньше я орудовал хотя бы в пределах своего уровня, или за моей спиной было надежное прикрытие. Тут же - локация, которая требует уровней на семь больше, чем меня есть, при этом еще и обладающая какой-то нехорошей славой, группа таких же, как и я игроков, с несильно высокими уровнями, бравый вояка-сержант с ухватками строевика и довольно мутный пижон-эльф. Не расклад - сказка.

  Погруженный в свои мысли, я как-то незаметно переместился в конец отряда, и стал его замыкающим. А нет, вот нас еще Мюрат догоняет.

  - Не волнуйся - сказал он, поравнявшись со мной - Не так страшен черт. Шахты, конечно место хреновое, но я, например, их проходил три раза - и туда, и оттуда. Да и Фитц там бывал. Ну и потом - неужели мы не прикроем личного друга Седой Ведьмы, а?

  Он подмигнул мне и двинулся вперед, догоняя Фитца.

  

  Из третьего номера газеты 'Вестник Файролла'

  '...по уверениям коллег был прекрасным человеком и отличным профессионалом. Файролл, в том виде, в котором мы его знаем, во многом его детище, и даже не верится, что с его уходом не исчезнет жизнь в этом мире, мире, который он прошел из края в край.'

  Из рубрики 'Классы - кого выбрать'. Статья 'Маги. Часть третья'

  '... и иные заклинания. Также для мага на начальных уровнях крайне важен выбор школы, которую он будет практиковать. Это - школа воздуха, школа огня, школа воды или школа земли. Именно это будет определять, насколько действенными будут заклинания в той или иной области и сфере применения...'

  Из рубрики 'История мира от его сотворения'

  'Приход Богов в пределы Файролла был неожиданностью для всех. Драконы восприняли их приход как вызов своему могуществу, светлые расы как приход защитников и покровителей, темные расы как приход тех, перед кем можно преклоняться. Истинной же целью прихода богов было абсолютное владычество над миром Файролла'

  Из рубрики «Объявления»

  «Дорогие читатели. Как вы понимаете, мы не в состоянии, как бы нам того не хотелось, отслеживать все события, происходящие в пределах Файролла. Поэтому мы предлагаем вам присылать нам краткие отзывы о тех событиях, которые по вашему разумению достойны того, чтобы об них рассказали.»

  Выдержки из рубрики 'Хроники Файролла. Новостная лента'

  'В Пограничье был проведен ежегодный турнир 'Серебряная стрела'. Сотни лучших лучников со всех сторон света съехались в Ноттсбург, где в течении двух дней и трех туров они и состязались в меткой стрельбе из лука. Победителем стал Эллан с Равнины, стрелок из клана 'Левиафаны'. Ему была вручена традиционная серебряная стрела и двадцать тысяч золотых призового фонда'

  'Клан 'Глаза зверя' отправился в пещеру Оук, в рейд на эпического монстра Клаторнаха. В пещеру зашел весь клан, из пещеры не вышел никто. И так бывает...'

   'Смертью отважного экстремала закончилась попытка спуска с водопада Набия, что в Южных пределах. Гном ТурДал, известный путешественник и любитель адреналина в жилах решил покорить огромный и практически вертикальный водопад Набия, для чего распорядился засунуть себя в бочку и кинуть его в реку, неподалеку от водопада. Когда бочка закончила падение и ее выловили из воды, в ней обнаружили только вещи смелого гнома. ТурДал не теряет оптимизма и раздумывает над другими способами обуздания водной стихии'

Из рубрики «Забавное в Файролле»

«Сегодня мы ещё раз убедились, что в мире Файролла возможно многое. Недавно в городке Ансельм, на южном побережье трое игроков-алхимиков заключили пари. Каждый из них, в течение недели, попробует создать из алхимических ингредиентов самую настоящую гранату. Результаты спора ошарашивают - одно сгоревшее здание, частично растворённая мостовая и десять ошпаренных жителей тихого до спора городка. Администрация города эвакуировала часть городского населения за пределы города. Мы будем следить за дальнейшим развитиями событий».

  'Читайте в следующем номере'

  'Интервью с Гарри Глазом, главой самого сильного клана Ривенхольма'

 

Глава третья
в которой герой в очередной раз лезет под землю

 

Горы были огромны. Я, признаться, таких серьезных гор в жизни и не видел никогда - ну, не считать же Пиренеи или Кордильеры серьезными горами по сравнению с вот этим. Стоя у подножия таких гор как Ринейские, ты понимаешь свою незначительность и сиюминутность. Горы как бы тебе говорят -

- А, это ты, букашка. Сейчас под нами поползешь? Ну ползи, ползи. Вся твоя жизнь - для нас это только миг, небольшое дуновение ветерка над нашими вершинами.

Впрочем, это только мы, нубы, на горы глазели. Наших ветеранов вся эта красота не трогала, поскольку была для них не в новинку. При этом и Фитц, и Мюрат понимали наши чувства, а потому даже дали нам пару минут, чтобы поглазеть на всю эту величественную красоту. Увидев же, что с снежных вершин наши взгляды переползли на мрачный вход в пресловутые шахты, представленный ощерившимся обломками камней темным и страшным проемом, они начали свой первый и, надо думать, последний инструктаж.

- Так, молодежь - Фитц был крайне лаконичен - Нас ждут Ринейские шахты - место гиблое, неприятное и нехорошее.

Я зашевелился, собираясь задать вопрос, мое движение уловил Мюрат и успокаивающе махнул мне ладонью - мол, все вопросы потом. Тем временем Фитц продолжал.

- Ваша задача проста - выжить. Ну, а, чтобы выжить в этих шахтах, надо действовать как один организм - слаженно, четко и уверенно. Если этого не будет, то с той стороны гор выйдут только двое - я и Мюрат. Впрочем, может и только я. Из этого будет следовать, что амбиции ваши ни о чем, ничего вы из себя не представляете и на Севере вам делать пока нечего. У меня все. Вопросы?

Фитц встопорщил усы, откашлялся, сплюнул и обвел всех грозным взглядом, как бы уведомляя нас, что если будут вопросы, то с огромной долей вероятности он затолкает их обратно нам же в глотку. У молодого поколения Гончих явно вопросы были, но они так испуганно смотрели на своего мастера-наставника, что мне стало ясно - эти не рискнут. Мне же с Фитцем детей было не крестить, по этой причине я не стал слишком скромничать.

- У меня пара вопросов - я поднял руку.

- Ну? - грозно сдвинул брови вояка.

- Что значит нехорошее место? Такое, как, не к ночи будь помянут, Снейквилль? Или что-то другое?

- Что там в Сейквилле, этого никто не знает, а кто знает - тот про это не рассказывает - ответил мне вместо Фитца Мюрат - Тут же все просто. Эти шахты - альтернативный путь на Север. Короткий, быстрый, удобный и не холодно там, в шахтах, не то что на перевале. Но за удобства надо платить. Поэтому этот путь очень опасный и ментально усложненный.

- Ментально? - переспросил я.

- Ну да – Мюрат заложил руки за спину, как преподаватель на лекции - Там, под землей, в шахтах, всем, даже представь себе гномам, жутко неуютно, ты все время находишься под неустанным психологическим прессингом. Тебе мерещатся души сгоревших рудокопов, ты слышишь шаги, стоны, крики, темнота что-то в уши нашептывает. Даже иногда кусочки битвы видишь. Да и недавно упокоенные тоже не прочь тебя постращать - один мой приятель там свою знакомую по клану встретил. Сильное впечатление на него эта встреча произвела, особенно с учетом того, что за час до этого он ее живую видел.

- А что за сгоревшие рудокопы? - с любопытством спросил я.

- Это интересная история - оживился Мюрат - Дело было…

- В Пенькове! - рявкнул Фитц. Его усы встали дыбом - Потом лясы будете точить. Нам сегодня хорошо бы дойти до Девятого Зала, это часов восемь пути, да с привалами, да еще и мечами придется помахать наверняка.

- Ладно - негромко сказал мне Мюрат - По дороге расскажу. И вообще - держись всегда близ меня. Ты как, к героизму склонен вообще?

- В каком смысле? - не понял его я.

- В прямом, в прямом – Мюрат заулыбался – Ну, вот эти все дела - «один за всех, все за одного», «на миру и смерть красна», «сам погибай, а товарища выручай». Ты как, герой по жизни?

- Я-то? Нет, это не из моей сказки - честно ответил я – Конечно, я не сбегу от опасности, группу не брошу и буду честно драться, но на рожон доброй волей не полезу.

- Вот и славно - сказал Мюрат – Уверен – мы поладим.

- Согласен - кивнул я – Два умных человека всегда друг с другом общий язык найдут.

- Так, бойцы, еще раз напоминаю - разливался соловьем Фитц - Самое главное в шахтах - дисциплина. Расслабился, оторвался от группы - все, считай пропал. Одиночка в шахтах не выживет, это проверено неоднократно, причем игроками куда выше уровнем чем вы. И еще - коли тут сгинул, так простись со своими вещичками, поскольку свитки порталов в этих местах не действуют. Да что свитки порталов - тут даже почта не работает. Это понятно?

- Понятно - нестройно ответили мы.

- Идем таким порядком – Фитц замахал руками - Впереди я, за мной Фраг и Морис.

Гном и человек, оба воины кивнули. Фитц увидел их кивки, и продолжил -

- Потом Тринувинуэль - усач мотнул головой, будто отгоняя муху - Язык сломаешь, будешь Трина. С тобой в паре идет Флорес.

Эльфийка-лучница и девушка-маг так же кивнули, принимая информацию к исполнению.

- Так, потом ты, Хейген и Энгис (стоящий рядом со мной парень-хилер коротко глянул на меня). И замыкающим идет Мюрат. Вопросы?

На этот раз никто не сказал ни слова.

- Вот и славно. Давай, Флорес, бафни нас чем можешь и пошли. Мы уже час как в шахтах должны уже быть.

Флорес махнула посохом, выпалила что-то неразборчивое, и у меня появилась ускоренная 25-ти процентная регенерация жизненной энергии сроком на два часа.

- Ага - удовлетворенно порычал Фитц - Вот и славно. И еще, чуть не забыл. Там часто бывают заманухи, в виде валяющихся доспехов, оружия и всего такого. Не дай вам Бог к ним сунуться! Даже на выручку не пойду, шансов уцелеть - ноль. Жадин в Ринеях не любят.

- Жаааль - протянул Фраг. Гномья жадная душа, еще даже не увидев валяющихся бесхозных предметов, уже по ним плакала.

Фитц свирепо на него глянул и скомандовал -

- Все, двинулись.

И отряд вошел в наводящий уныние провал, служащий входом.

 

Вы вошли в заброшенные шахты Ринейских гор. Когда-то именно здесь трудолюбивые гномы разрабатывали жилы, богатые золотом и драгоценными камнями, пока в Последнюю войну не произошло столкновение между…

 

Мне было бы очень интересно почитать, что же там случилось, но Фитц подгонял нас, и я закрыл сообщение.

Внутри было мрачно. Вообще в подземельях, на мой взгляд, редко бывает весело -что тут, что в реальной жизни - простора нет, воздух спертый - чего же тут забавного? Здесь же на душу давили не только стены и потолок, но сама атмосфера. Создавалось впечатление что из нас начали по каплям, по крохам высасывать жизнь.

- Что, пробирать начало? - не слишком громко спросил Фитц.

Мы синхронно кивнули, все, кроме Мюрата.

- То ли еще будет – обрадовал нас старый служака – Но это еще ничего. Вы молитесь всем богам, чтобы маршевый отряд темных дворфов на нашем пути не встретить, вот где жуть-то будет! Все, не стоим, пошли.

Отряд двинулся вперед. В тусклом свете, озарявшем дорогу, мы, наверное, выглядели достаточно инфернально.

А свет этот давали грибы, обильно покрывавшие стены. По всей видимости, они успешно заменяли осветительную плесень, которую я видел в подземельях разрушенной цитадели.

- А что за отряд темных дворфов? - негромко поинтересовался я у Мюрата, идущего за мной.

- Темные дворфы? – переспросил он - Э, брат, это длинная история.

И Мюрат рассказал мне историю шахт. К ней прислушивался и идущий рядом со мной Энгис, судя по всему, он полностью ее не слышал.

Оказывается, некогда эти шахты были крупнейшим поставщиком золота и бриллиантов для целого континента. Впрочем, иными драгоценными камнями они Раттермарк тоже снабжали. Жили тут мастеровые-гномы, жили-не тужили, махали кайлом, шуровали иным инструментом, гранили добытые камушки и вставляли их в разные украшения, которые сами и творили. Благополучно пересидели здесь почти все войны, не ввязываясь в них, поскольку в отличии от многих иных своих сородичей были абсолютно не агрессивны, но вот с последней заварушкой, той, что звалась Второй войной Ненависти, вышла неудача. Именно в эти шахты нагрянули остатки темной армии, которую загоняли как волков не сдержавшие данного ими слова представители Светлой стороны, исповедующие принцип «Чтобы победить зло, надо всем хорошим расам собраться вместе и поубивать все плохие».

Группа, завалившаяся в шахты, состояла из пары полков темных дворфов - немногочисленной расы невероятно сильных и фанатично преданных Темной стороне коротышек. В отличие от гномов, которые в промежутках между войнами, в которые они ввязывались по необходимости, обычно мастерили что-то высокохудожественное, темные дворфы всегда были готовы воевать, частенько наемничали, а ковали исключительно оружие или доспехи. Тьме они были верны всей душой, поскольку по слухам были созданы самим Техошем, богом Мрака.

Именно этих славных парней занесло в шахты, по которым сейчас мы идем. Тут они быстренько перебили большинство местных представителей, заняли оборону, с немалым мастерством понастроили защитных сооружений и приготовились отражать нападение светлых.

Тем времени какие-то гномы, умудрившиеся слинять из шахт через тайные ходы, добрались до ставки этих самых светлых и наябедничали, что их злые сородичи занимаются под горами убийствами и насилием, в связи с чем их конечно надо уничтожать.

Светлым очень не хотелось лезть в узкие и тесные подземные ходы, где все преимущества были на стороне защищающихся, тем более что это была их природная среда. Немного посовещавшись, они не стали мудрить и приняли простое, в общем-то решение. Они попросту запустили в шахты Огненного Червя - порождение светлой магии, требующее безумного количества магической энергии, но зато безотказного, как винтовка системы «винчестер». Этот гигантский червь, пока не выжжет все живое, из помещения, в которое его запустили, не уйдет.

Для ускорения же процесса и в гуманных целях (сжигать заживо - это ведь так жестоко, так больно, не правда ли?) Светлые маги подпустили туда еще и пару «Ядовитых цветков». Тоже то еще заклинание, типичное оружие массового поражения – по факту иприт, зато с приятным запахом.

В результате кто не сгорел, тот отравился. Причем это коснулось не только темных дворфов, но и остатков гномов и еще кучи разумных и неразумных существ, обитающих в шахтах, таких как ледяные черти, феллинги и йети. Там же сгинули в никуда и остатки племени плывунов - странного народца, живущего на берегах подземных озер, тихих, безобидных и миролюбивых рыбоедов, мухи сроду не обижающих, у которых в жизни было только две безобидных страсти - коллекционирование украшений да загадывание загадок.

Кто из погибших кинул посмертное проклятие - никто теперь не знает. Но кто-то его шандарахнул. И души всех, кто принял смерть от рук светлых рас в шахтах, тут и остались, не получив упокоения. Причем миролюбия им это не добавило, хотя, по большому счету, прямо уж все к смертоубийству не стремились, больше жуть нагоняли. Впрочем, отдельные представители сгинувших в шахтах народностей стали еще теми кровопускателями.

Гномы не раз и не два пытались снова закрепиться здесь, они организовывали отряды и упорно шли под землю, при этом уходили тысячами, а возвращались десятками. Те же, кто возвращались, в большинстве своем не слишком любили вспоминать, и тем более рассказывать о том, что здесь видели.

Со временем гномы махнули на шахты рукой, сказав, что такого добра им больше не надо - нерентабельно выходит.

С тех пор прошли века, зло из шахт не исчезло, но и внимания на него особо не обращают - наружу оно не лезет, ни днем ни ночью. Стоит сделать только шаг от входа или выхода из шахт - и оно не причинит тебе вреда. Но вот внутри…

Чего здесь только за это время не добавилось. Появились новые тоннели, невесть когда и кем пробитые, море ловушек, кровожадные призраки, поселившиеся в пещерах представители местной фауны - те же ледяные черти, зловредные и клыкастые твари, абсолютно не страшные поодиночке и неимоверно опасные в стае, обвалы, происходящие в самый неподходящий момент и самое неприятное - страх, постоянно тянущий душу и ослабляющий внимание, без которого тут не выжить.

Поэтому большинство путников предпочитает несколько дней карабкаться на перевал, в снег и мороз, только бы не соваться сюда, на короткие, но жуткие пути заброшенных шахт.

- Вот так - закончил свой рассказ Мюрат.

- Однако - уважительно покачал я головой – Внушает.

- А ты как думал? - согласился со мной Мюрат – Ладно, потом доболтаем, вон вход в Первый зал уже виден.

Идущий впереди Фитц поднял вверх правую руку, давая недвусмысленное указание остановиться. Даже при тусклом свете было заметно, что остановился он у выхода из тоннеля, по которому мы все шли.

Я не особо видел, что там происходит, в этом самом первом зале - из-за спин впереди стоящих обзор был невелик. Но явно творилось там что-то нехорошее.

Фитц помахал ладонью, подзывая всех к себе. Мы все подошли к нему, и осторожно стали выглядывать из

...