Андрей Васильев

   Сицилианская защита

 

Глава первая
в которой возникают новые персонажи

 

Само собой, я был не сильно бодр духом и крепок телом в это утро. Сами рассудите – сначала дворцовый переворот, потом эта на редкость сквалыжная и сварливая богиня, а напоследок я еще часа полтора по лугу брел, обуреваемый мыслями. Какой смысл из игры выходить, здесь хоть думается неплохо. Коли тут рассвело, так и в реале утро, ну, правда, с еще не взошедшим солнцем – дело совсем уже шло к зиме, день укоротился, ночь удлинилась, но по сути это ничего не меняло. Спать не ляжешь уже, поскольку меньше трех часов ночью дрыхнуть нельзя – эту истину в меня намертво вдолбила одна моя знакомая медичка. Если в перспективе у тебя маячит меньшее количество часов для сна, то лучше уж вообще не ложиться – выспаться не выспишься, но вот разбитое физическое состояние и подавленное умственное ты себе обеспечишь, что в результате у меня и имело место быть. А после к этому добавится еще повышенная раздражительность и редкостная вздорность. Лучше уж так, совсем без сна, правда после двух часов дня тебя сносить будет нереально, но до двух часов еще дожить надо.

Когда я вылез из капсулы, Вика уже встала, успела сходить в душ, и сидя на кухне, дула чай, в халатике с веселенькой расцветкой, бодрая и свежевымытая как морковка.

- Н-да – окинула она меня взглядом – Вот вы геймеры все-таки странные люди. Честно скажу – никогда не понимала, почему вам охота по ночам эдакой дурью заниматься, а на утро как пожеванными коровой ходить.

Я промолчал, в первую очередь потому, что возразить ей было нечего, тем более что я с ней был полностью солидарен.

- Кофе сварить? – верно расценила мое молчание Вика – А ты пока пойди, душ контрастный прими. Элька всегда так делала, когда вот так же по утрам привидением из этой вашей этой ванны с проводками вылезала.

Организм под струями горячей и холодной воды попеременно, выл не переставая, как бы говоря мне: «Вот все-таки какая же ты скотина, хозяин. Сначала сам не спишь, меня изводишь, а теперь еще и пытаешь. Гад ты, и все тут».

Тем не менее, столь радикальное (я такими вещами как контрастный душ не грешу, а потому для меня, как ни крути, это было довольно экзотическое времяпровождение) действо оказалось достаточно результативным. Мутная хмарь из головы пропала, появилась некоторая бодрость, а следом за ней приперся и голод.

Вика посмотрела на меня, жадно глотающего кофе и буровящего взглядом дверцу холодильника, вздохнула, взъерошила мою мокрую после душа голову и загремела сковородками.

- Может, на метро поедем? – несколько опасливо поинтересовалась Вика, когда мы вышли из подъезда – Ты за рулем не уснешь?

После еды я несколько осоловел, но не настолько, чтобы заснуть за рулем, о чем, закуривая сигарету я и сообщил Вике.

- Хорошо, раз ты так говоришь, так оно и есть на самом деле. Опять же – это крайне романтично, погибнуть во цвете лет в одной машине с любовником. Мои родители, узнав подробности, будут в восторге. – Вика поправила воротник моей осенней куртки (холодает, пришло время утепляться) - Надо тебе нормальное пальто купить, или плащ. Ты теперь серьезный человек, нормально зарабатываешь, а одет как не знаю кто. Просто как студент какой-то.

Я снова промолчал, спорить с ней на эту тему я точно не собирался, все равно переспорит. А вот выделенное голосом слово «любовником» я отметил особо. Ну что, осада ведется по всем правилам – с требушетами, подкопами и перерезанием водных артерий. Осажденных может спасти только чудо. Впрочем, до поедания конины еще далеко, еще посмотрим, что на Новый Год будет, может ее сестрица меня прирежет при оказии под крышей дома своего. С нее станется.

В машине Вика сидела молча, о чем-то думая – об этом говорила морщинка на лбу. Я давно заметил, что она появляется только в минуты, когда Виктория размышляет о неких глобальных вещах. О чем - спрашивать не стал, но догадываюсь, что-либо о своем будущем со мной, либо о грядущем пополнении нашей редакции.

Я же вообще ни о чем не думал, на меня накатил отходняк – как ни крути, а все-таки такое дело доделал, довел до ума квест. Любопытно, что Зимин с Валяевым скажут по этому поводу и что в качестве премии вручат. Может - остров? Или личную ракету?

Мое исконное и законное место на парковке у издательства было занято чьим-то серебристым «мерседесом», и это немного сбило благодушный настрой, а также искренне и до глубины души возмутило Вику.

- Нет, ну совсем обнаглели посетители – цокая каблучками по плитке холла, довольно громко рассуждала она – Написано же – «Стоянка только для сотрудников редакции». Вот куда охрана смотрит?

Один представитель охраны смотрел на ее ноги, второй глазел в сканворд, тем самым они оба олицетворяли всю сущность частноохранной системы России – смотреть на кого и на что угодно, лишь бы не туда, куда надо и уж тем более, туда, куда положено.

Уже у самых дверей в редакцию нас оглушил многоголосый взрыв хохота, раздавшийся из кабинета. Вика остановилась и посмотрела на меня –

- Ничего себе – ее личико напряглось и в нем появилось что-то хищное – Весело у них там. Совсем разболтались.

Я покачал головой и открыл дверь.

Внутри кабинета было людно. К трем моим гамадрилам, в данный момент беззаботно смеющимся, добавилось еще четыре персонажа. Причем три из четырех были девушками, что меня немного обескуражило, а Вику напрягло, судя по грозному сопению у меня за спиной.

Единственный парень… Ну, как парень? Я бы сказал - мужчина, крепко сбитый русак, с короткой стрижкой и широкими плечами, подошел ко мне и протянул руку.

- Добрый день. Сергей Жилин, представляюсь по прибытию.

Я пожал его руку, отметив крепость пожатия и, хмыкнув, полюбопытствовал –

- Никак служил?

- Довелось – подтвердил мое предположение крепыш – По дури собственной в армию попал, но не жалею. Правда, потом в универе замучился восстанавливаться.

- Нормально, сработаемся – я сразу как-то проникся к Жилину симпатией, сразу было видно – основательный и надежный человек.

Есть такие люди – только глянул и сразу все ясно. кто он – сволочь, добряк, стукач… Вот этот – он как магнитофон «Электроника 202» – не подведет, не сломается при нагрузках и будет работать в любых условиях.

Буквально оттеснив плечистого Сергея, ко мне подошла глазастая девица с совершенно замечательным огненным прыщом на лбу, волосами, которые либо были уложены в замысловатый шедевр парикмахерского искусства с названием «Последний день Помпеи», либо попросту были не расчесанными, и на редкость костлявыми ключицами. Да и приятными глазу объемами в районе груди она тоже похвастаться не могла. Обдав меня просто облаком каких-то цветочных ароматов, она сунула мне потную ладошку.

- Я Мариэтта, Мариэтта Соловьева. Красный диплом, шесть публикаций, полугодовая стажировка за рубежом.

Откуда-то из-за ее спины раздался сдавленный смех. Смеялась длинноногая блондинка, обладательница отменно красивой фигуры, длиннющих ног и такого же потрясающе красивого лица. А что она вообще тут делает? Ей бы с дрищ-терьером под мышкой по торговой галерее ходить, в меховой жилетке и в угги, в солярии лежать и благотворительностью на мужнины деньги заниматься.

- А что здесь смешного? – пожал плечами я – Сейчас многие за рубежом стажируются, правда толку от этого мало – работаем мы с ними по-разному, у них журналистика по другим правилам существует в обществе. Опять же - геморроев у них меньше, а зарплаты выше.

- Но тут вообще оригинально вышло – уже не маскируясь, хохотнула блондинка – Скажи, Пимп, где ты стажировалась?

- За рубежом – стиснув зубы повторила Соловьева – И еще - у меня есть имя.

- И все-таки? – мне уж и самому стало интересно, где она практику проходила. В Голландии что ли, среди запрещенных в стране родных осин препаратов?

- В Монголии – неохотно пробурчала Соловьева и выпалила, зло глядя на блондинку – Хорошая страна, между прочим. И я поехала туда сама, за свой талант, а не за …

- Продолжи фразу – очень дружелюбно предложила ей блондинка и сделав пару шагов, оказалась рядом со мной и Соловьевой. От нее чуть пахло какими-то терпкими духами и малиной. Духи - понятно, но малина? – Ну, чего ты? Дай версию того, почему моя стажировка проходила в Германии, и я скажу тебе - угадала ты или нет.

- Я надеюсь, что работа в вашем еженедельнике станет тем самым стартом, после которого я стану настоящим журналистом – отбарабанила явно заранее придуманный текст Соловьева и захлопала глазами, преданно смотря на меня, и совершенно не обращая внимания на иронично улыбающуюся блондинку, все так же стоящую рядом с ней. Прыщ Мариэтты алел, впалая грудь взымалась, лохмы торчали в разные стороны. Кларетта, Колетта, Мариэтта… Конец цитаты.

- Уверена, так и будет – раздался у меня за спиной голос Вики, она шагнула вперед и потрепала Соловьеву по плечу – Толкового сотрудника видно сразу. Кстати, представлюсь. Я Виктория Травникова, заместитель Харитона Юрьевича. В его отсутствие именно я осуществляю руководство издательством.

Ммм, а моя маленькая леди тщеславна. Спорно, что нас можно назвать издательством, «изданием», это еще туда-сюда, но, чтобы вот так громко, издательством... Хорошо еще что Мамонт этого не слышит, грешным делом старик мог бы решить, что у него спиной все уже поделили, а его вот-вот отправят бутылки собирать. Руководит она… Не замечал за ней такого раньше. Или это не тщеславие? Хотя, с учетом того, сколько я провожу времени здесь и сколько в Файролле, пожалуй, что и руководит, не стоит себе врать.

Вика стояла, уперев свой взгляд в блондинку, которую, казалось, все это просто забавляло.

- Травникова, Травникова – наморщила красотка свой точеный носик – Слу-ушай, а ты не та самая Травникова, которая все пять лет в универе редкой ботаничкой была, автоматом все сессии сдавала и под конец на жутком нервяке чуть не завалила госы? А потом каким-то образом все-таки получила красный диплом и после его вручения, уже на теплоходе, на радостях нажралась так, что сначала пыталась ректору отдаться с криком «Ну должна же я как-то вас отблагодарить за науку», а потом за борт упала и ее на спасательном круге еще полкилометра за теплоходом тащило? Это – ты? Или просто однофамилица?

По багровым пятнам на лице Вики и улыбкам на лицах гамадрилов, я понял две вещи. Первое – мое сокровище в ярости, и в ней она очень похожа на свою сестру. Второе – блин, это о ней. Забавно, а я думал, что она в универе хоть и училась хорошо, но была зажигалкой. А она была зубрилой. Неожиданно, признаюсь честно.

Третья вещь мне была ясна и без лица Вики. Отныне и до смерти одной из сторон, наша редакция становится полем боя, между сжавшей губы бело-красной Викой и насмешливо ее разглядывающей, и крутящей на палец белокурый локон, все еще пока еще безымянной красоткой.

Может не доводить до крайностей и прямо сейчас, еще на дальних подступах эту «Мисс не пойми зачем ей вообще работа нужна» без особого шума и пыли отсюда вежливо попросить? Нет, нельзя, не получится. Кто-то из этих четырех интересен хозяевам, а значит, пока я не пойму кто из них, придется всех тут держать. А жаль, я бы всех поменял, ну, кроме парня, пожалуй.

Но на место эту белокурую бестию ставить надо, иначе она тут быстро коноводом станет, и мое юное чадушко гнобить будет, просто, так, для забавы, знаю я таких. А Вику я в обиду не дам, это моя добыча. И еще - профилактика – причина невозникновения ряда заболеваний.

Я взглянул на часы и обеспокоенно покачал головой.

- Ай-яй-яй, что же вы так? – я со скорбью глянул на блондинку – Вам самой-то не совестно?

- А что такое? – невинно захлопала глазами она, изображая непонимание и непорочность.

- Ну как! – я взялся руками за щеки – Ужас! Вы вторую утреннюю ванну пропустили, да и до солярия-то всего ничего осталось. Вы же, наверное, сюда пришли с одним из моих туловищ, видимо с Генкой? Кстати, Геннадий, мы тебе слишком много платим, если тебе по карману такая… хм… девушка.

Я, оттопырив нижнюю губу, придирчиво и немного сально оглядел поднапрягшуюся блондинку. Понятное дело, одним таким трюком ее конечно из себя не выведешь, подобные намеки для нее уже привычное дело, за пять лет того же универа она и не такого наслушалась. Это прыщавую Соловьеву не тюкают, а тут, небось, все кому не лень отметились с шутками, любопытными предположениями и пьяными «Ну ты чо, от тебя ж не убудет». Это я еще безобидно ее на место ставлю.

- Да откуда у меня такие деньги? – Стройников меня не подвел, ситуацию просчитал правильно и подал верную реплику – У меня девушки попроще, у меня на таких как вот эта средств не хватит.

Блондинка явно не ожидала, что только что пожирающий ее глазами Геннадий окажется гадским предателем.

- Это да – согласился с ним я, еще раз окидывая оценивающим взглядом достопримечательности красавицы – Это вам не это, тут на наши зарплаты на разгуляешься…

- Все – вступила в разговор блондинка и протянула мне руку – Я все поняла, согласна, перегнула палку, неправа, занесло. Таки да - вы самый главный в этом лесу, мне это уже понятно, все усвоила. Елена Шелестова, можно Лена, можно Ленка, нельзя Хелен, правда реально бесит, когда меня так называют.

- Не все усвоила – я уставился на нее, игнорируя протянутую мне конечность, но проникнувшись к ней некоторым уважением – нестандартно мыслит девочка, на разрыв шаблона сработала, сразу сдалась. Но тут надо еще дожать, чтоб до ливера проняло, по возможности – Еще кое-что забыли сделать.

- Что еще? – вправду удивилась Шелестова – Мир, дружба, жувачка. Вы мой босс и во всем правы изначально и бесповоротно. Я накосячила, раскаялась, потом, перед сном, немного повою в голос от стыда и порву на себе волосы. Пару штук могу прямо сейчас вырвать, если надо.

- Не, тут вырванными волосами не отделаешься. Вот эта дама мой зам и она тоже вам начальство – я показал на Вику – А вы позволили себе определенную бестактность по отношению к ней. Так что я бы на вашем месте извинился, причем это должно звучать искренне. Я не Станиславский, но «Не верю» буду орать от чистого сердца. Ну, мы ждем.

По лицу Вики скользнула тень удовлетворения. Лицо Шелестовой осталось безмятежным

- Вика, простите – красавица всплеснула руками – Ну бывает, язык то у меня без костей, вот и мелю всякий вздор. Я больше не буду, правда - не буду. Так – не буду.

Голубые глаза с бесовщинкой заискрились, ресницы захлопали вдвое быстрее обычного, все лицо выражало искреннее раскаяние. Холера забери Зимина с Валяевым, они мне в редакцию черта подсуропили.

- А что вы мне поручите? – Елена довольно улыбалась и ее можно понять - из довольно скользкой ситуации она все-таки выпуталась почти без потерь – Я много чего умею, у меня, кстати, и опыт уже есть.

Вика хмыкнула, мальчишки сально заулыбались.

- Ну, в этом-то я не сомневаюсь – заверил я ее – Особенно если вы в Германии его набирались…

- Да нет, я не про тот опыт – абсолютно не смутилась Шелестова – В этих вопросах я вообще вам всем фору дам. А сейчас я про издательское дело говорю. Полтора года стажировки в «Деляге» - как вам?

«Деляга» - это серьезно. «Деляга» - это печатное бизнес-издание гига-холдинга «Белый Знак». В «Делягу» просто красивую девушку на половую стажировку не возьмут, что довольно часто бывает в других издательствах, там либо на самом деле впахиваешь по полной, либо ты там вообще не работаешь. Там вообще ничего не решают ни связи, ни дружба, там смотрят только на профессиональные навыки и умения. «Деляга» - это серьезное признание тебя как сурового профи, верхушка российской деловой журналистики. Но если она, пробыв в высшей лиге полтора года там же и не осталась, означает либо то, что она не закрепилась в основе и никакой журналист, либо…

- Внушает – без какой-либо иронии сказал я – Но мы не «Деляга» и былые заслуги тут в расчет не идут. Ну и потом – вы же уже не там, а здесь? Что делать скажу, а пока – рад познакомиться.

И я протянул ей руку, которую она пожала. Без пафоса и всяких там колкостей.

- Все, вы закончили заниматься всякой ерундой? – раздался еще один незнакомый мне голос. Он принадлежал невысокой, я бы сказал – маленькой девушке, с бледным личиком, хрупким телосложением и веснушчатым носиком.

- Вообще-то это мой текст – заметил я, рассматривая это диво.

Девушка приятно мне напомнила дриад, которых я спасал. Как и было сказано выше – очень невысокая, худенькая, с прической «хвостик» и умными глазами, одетая в майку с изображенным на ней каким-то непонятным существом и в кеды с разноцветными шнурками, она стояла, так же рассматривая меня. Даже не девушка – девчушка.

- Вообще-то это моя жизнь – сообщила мне она – Все вокруг ведут какие-то странные и непонятные разговоры, при этом никто не собирается ничего делать. Скука.

- Ну да. Ответьте мне на два вопроса – как вас зовут, и кто это такой? – ткнул я пальцем в майку.

- Это? – девчушка растянула майку – Это корейский певец, Минг Нат, он очень мне нравится. А зовут меня Таша. Полностью Наталья Звягинцева, но зовите Таша, я так привыкла. Чего делать надо скажите, а то мне скучно.

Надо же в Корее своя эстрада есть, вон с какими, глазасто-патлатыми, прямо как из комиксов. В жизни бы не подумал, что это человек, да еще и певец. А у меня ведь теперь тут, прямо как на Ноевом ковчеге – всякой твари по паре. Паноптикум… Господи, где ж я так нагрешил-то?

- Так – хлопнул я в ладоши – Все слушаем меня, особенно вновь прибывшие,

И я прочел им краткую лекцию о том, кто что делает, кто кому подчиняется и, кто за что отвечает. А так же что кому будет, если чего где будет не так. Сергей слушал с интересом и явно мотал на ус, остальные явно слушали в пол-уха – Мариэтта (надо ее до Мэри сокращать) показывала всем своим видом что она внимает каждому моему слову и что-то чиркала в блокноте, но глаза при этом у нее были стеклянные, Шелестова улыбалась каким-то своим мыслям, время от времени качая головой, Таша просто вежливо скучала, время от времени зевая.

- Вот и все, ребята – закончил я через десять минут свой инструктаж.

- А делать-то чего? – Таша развела руками.

- Мне скучно – невероятно похожим на Ташин голосом пискнула за ее спиной Шелестова.

- Ну да – согласилась с ней Таша – Точно. Так оно и есть на самом деле.

- Значит так – скомандовал я – Геннадий, отдаю этот женский батальон, да и Сергея тоже в твое полное распоряжение. Проведешь краткий экскурс в историю Файролла и нашего журнала, прочтешь курс на тему «Новости, откуда их брать, где искать, какие они должны быть и зачем они нужны», и чтобы завтра к обеду была подборка, проверю сам. Имей в виду –себе возможную замену готовишь. Как увижу, что справляются – переведу тебя на статьи. И подумай, кого из них с Ди познакомить, чтобы она этому человеку данные пересылала.

- Понял, шеф – просиял Стройников, которому порядком надоело копаться в новостях. Правда недавно он туда было определил Юшкова, который синячил по-черному, но тот, выйдя из запоя, расквасил ему нос и восстановил статус-кво. Плюс неглупый Стройников прекрасно понимал – это амнистия и право на голос в общем хоре.

- И вот еще что, молодежь – я окинул взглядом эту четверку - Участок новостей – это серьезный участок, и нужно их теперь больше чем раньше, после принятия решения об увеличении объема издания. Но трех человек на нем достаточно, а значит кто-то один из вас перейдет на авторскую работу, и этот кто-то будет тот, кто будет работать лучше других. Ваше будущее – в ваших руках. Елена, не надо так многозначительно смотреть на Сергея, я о работе и только. Я, понятное дело, буду следить за вами и вашими успехами, но в первую очередь эти будет заниматься Виктория Евгеньевна, будет она это делать очень внимательно, придирчиво, со всем усердием и прилежанием, и имейте в виду, что ее мнение для меня будет во многом определяющим.

Трое новеньких переглянулись. Было видно, что изначальное единство и слова, наверняка сказанные ими друг другу у входа в здание сегодня утром, что-то вроде «Ну, если что, держимся вместе? Поодиночке нас поломаешь, а вместе мы сила» - больше недействительны. Были соратники, стали конкуренты. Закон жизни.

- Уууу –махнула рукой Елена – У меня сразу без шанса. Надо тут, в новостях обживаться.

- Еще можно уволиться. Даже не уволиться, а просто уйти, у тебя сейчас испытательный срок, ты пташка вольная – ангельским голосом сказала ей Вика – Чего себя в новостях гробить?

- Спасибо вам за совет, добрая женщина – поклонилась ей в пояс Елена – Но я как-нибудь сама решу, когда, где и как мне быть. И с кем. Уж не обессудьте, госпожа заместитель, если прозвучало резко.

- Ладно, потом поскубаетесь, без меня, мне ваша ярмарка злословия нафиг сейчас не нужна. Но сразу говорю вам, Шелестова – будете сильно резвиться – отправлю за порог, и чтобы потом без обид. Вопросы еще какие есть? – спросил я.

- Есть – немедленно отозвалась Шелестова – Проставляться когда? Традиция, святое, такое не зажимают?

- Обычно такие вещи делают с первой зарплаты, но ты с народом это реши. Одна просьба – подобные забавы проводить после рабочего времени и не во вторник или среду – там выпуск издания идет – ответил ей я.

- Но вы-то там будете? Иначе в чем смысл?

- Буду, как не быть. Хоть я с подчиненными и не выпиваю, но это традиция, не я ее придумал, не мне ее нарушать – кивнул я – Простава – дело серьезное, по ней видно будет, что вы за люди. Кстати - в «Файролл» непосредственно кто играл?

Таша подняла руку, поднял ее и Сергей. Я хотел было спросить долго ли и кем, но тут закурлыкал телефон.

- Добрый день Максим Андрасович – поприветствовал я своего босса. Вика сделала страшные глаза и приложила палец к губам, негромко произнеся - «Зимин». Все встали практически по стойке «смирно». Кроме Шелестовой, которая разглядывала свои ногти, что-то правя в них пилочкой, добытой из миниатюрной сумки, висящей у нее на плече.

- Ну что, Киф, с завершением тебя первой части квеста – благодушно, как и всегда, сказал Зимин. – И вот что – приезжай-ка ты сюда. Старика в Москве сегодня нет, но ты все равно приезжай. Во-первых, хочу тебя поздравить лично, во-вторых есть несколько вопросов, которые надо обсудить. Новенькие пришли?

- Пришли – обвел я притихших юниоров немигающим взглядом – Пока ничего сказать не могу, надо на них посмотреть повнимательнее. Работа, да и время покажут, кто чего стоит.

Мариэтта рефлекторно кивнула, верноподданно таращась на меня, Шелестова кинула на нее взгляд и вздохнув, покачала головой.

- Первое впечатление у тебя уже есть, а это тоже неплохо – отметил Зимин.

- Вику тоже с собой взять? – я это произнес как бы между делом, но было видно, что народ в кабинете меня услышал – Хорошо.

- А, авторитет Вики поднимаешь? – понимающе и с одобрением отреагировал Зимин – Правильно. Только ты ее наверх не тащи, нечего ей тут делать, там у нас внизу кафетерий, ты ее туда отправь, пусть кофию попьет с пироженками. Все, давай, сейчас дам команду насчет машины. И не спорь, коньяку выпьем.

- Вика, машина за нами вышла, так что ты давай, командуй, кому чего делать.

Вика победно сверкнула глазами в сторону Шелестовой. Та забавно сморщила носик, и при этом совершенно не выглядела проигравшей.

Интересно, кто же из них крот?

 

Глава вторая
в которой герой как поднимается, так и опускается

 

Когда мы сели в машину Вика прижалась ко мне и поцеловала в нос.

- Спасибо, я все оценила – моя подруга жизни явно была довольна.

- Слушай, а ты зачем за борт прыгнула? – задал я вопрос, который меня и впрямь заинтересовал. По моему разумению, девушка может сигануть за борт корабля только по причине несчастной любви. Вот пацан – там да, там есть добрая сотня поводов, от «Ты чего сказал, это мне слабо?» до «А вот хрен я утону». И так далее. Но девушка?

- Да случайно я упала, случайно – насупилась Вика – Кого ты слушаешь? Я уже позвонила своей подруге, она в ректорате работает и все про эту Шелестову узнала. Шлюха она и тварь, каких поискать еще.

Стало быть, и впрямь эта Шелестова нормальная девчонка, если подруга Вики так быстро выдала подобную характеристику.

Не любят просто симпатичные женщины очень красивых женщин. Ну вот - не любят. К примеру, красивые женщины страшненьких – жалеют. Страшненькие красивых как правило не очень любят, но уважают, поскольку к ним можно пристать, ну примерно так, как рыба-прилипала пристает к акуле, и, находясь в их фарватере, на какой-нибудь из вечеринок поймать неказистого и пьяненького мужичка, а там, если повезет, то даже устроить свою личную жизнь. Правда дальше там начинается многовариативность, после того, как этот мужичок протрезвеет, но это уже совсем другая история. А вот симпатичные женщины красивых искренне не любят. Причины мне неясны, но, думаю, дело в том, что симпатичных много, а по-настоящему красивых мало. И симпатичные всегда им проигрывают, а если красивая женщина еще и умна (чего явно не отнимешь у Шелестовой, сразу видно, что там и с думалкой и с реакцией все в порядке), то это вообще симпатичным плевок в душу. Вот и становятся красивые и умные со слов симпатичных такими… Ну, вы помните кем.

Впрочем, это не всегда отменяет и - «Она вообще такая дуууууура», здесь хороших слов ждать не стоит в любом случае. Хотя зачастую жизнь у очень красивых женщин не такая уж и сладкая, как многие думают. Многие мужики от них попросту шарахаются, полагая что, стоит такой ослепительной женщине им хотя бы только улыбнуться, как тут же из-за руля большой черной машины выйдет существо, состоящее из мускулов, кошелька и пистолета и вышибет улыбнувшемуся мозги. Или что эта женщина ну очень дорогая проститутка, и «эх, где ж мне такие деньги взять». И так далее. Трудно в такое поверить, но есть женщины, которым их же собственная красота помеха, а не помощь в личной жизни. Я сам знал одну неимоверно красивую женщину по имени Алла, которая дошла до такой степени одиночества, что даже подалась на какую-то телепрограмму, что-то вроде «Любовь с первого раза», поскольку от нее все шарахались, опасаясь мести криминала, а личной жизни и простого женского счастья ей все-таки очень хотелось. И так бывает.

У мужиков в этой связи все на порядок проще. Мы просто по жизни не заморачиваемся, кто там какой - красивый, некрасивый… Главное, чтобы не заднеприводный был как по ориентации, так и просто по жизни, да еще чтобы не отрубался после третьей рюмки. А то вот некоторые пить не умеют, а туда же…

- Вик, да мне как-то по барабану – надо было ее успокоить, вон у нее грудь как морская волна ходуном ходит, разволновалась – Мне с ней детей не крестить.

- Черт с ним, что не крестить, главное не делать. Ты у меня смотри – пригрозила мне Вика – Отравлю!

- Слушай, а ты машину водить умеешь? – решил я перевести тему.

- Умею, но так, без прав. Папка учил. А чего?

- Да надо бы тебе пойти, права получить. Вот я сейчас нафигачусь с Зиминым коньяку, так бы ты домой меня отвезла и все. И мы дома, и машина. А так сегодня придется вон либо на казенной ехать, либо такси вызывать, а завтра на работу переть своим ходом. Мне то не жилу, а вот тебе…

- А коньяком обязательно накидываться? – сощурилась Вика – Можно ведь и без этого обойтись?

- Можно - согласился с ней я – И даже очень просто. Сходи и скажи Зимину, что я нынче не употребляю, потому как ты лично против.

Вика помолчала, потом сказала.

- У нас около дома автошкола. Завтра пойду, запишусь. А на какой машине я ездить буду, на нашей «бэхе»?

- Наверное – ответил ей я – Видно будет, ты права получи сначала.

Здание «Радеона», мощное и современное, мной воспринималось уже как что-то родное и близкое. Да и я там уже был не чужим, поскольку девочки на ресепшен заулыбались, как только завидели меня.

- Добрый день, Харитон Юрьевич – приветливо обратилась ко мне одна из них, та, что сопровождала меня к Зимину в самый первый раз – Вы к Максиму Андрасовичу?

- Ну да. Вообще-то меня Сам хотел видеть, но он, я так понимаю, в отъезде? – бросил я небрежно, решив добить красавицу с фирменной косынкой на шее, ну и попонтоваться перед Викой. Приятно же… Единственное что плохо – пришлось говорить нелепое слово «Сам». Да я бы сказал ей, как зовут Самого, если бы сам знал, а Стариком мне его называть было как-то неудобно. На сайте же про него не было ни слова.

Я не ожидал такого эффекта. Возникло ощущение, что девушки онемели, потом моя собеседница, непроизвольно сглотнув, сообщила мне –

- Насколько мне известно, Валериана Валентиновича в данный момент нет в его владениях. Но я могу не владеть полной информацией, прошу меня за это извинить.

И красавица покаянно и абсолютно искренне склонила голову, чем меня немало изумила. И даже слегка смутила.

- Да ладно, ну нет и нет. Зимин же здесь?

- Максим Андрасович у себя – не поднимая голову, проговорила девушка – Вы позволите вас сопроводить к нему?

- Благоволите – совсем уж растерянно согласился я.

- А я? – спросила Вика, сдвинув бровки.

- А ты попей кофе пока – ответил я ей, и, заметив недовольство в ее глазах пояснил – Я же тебе говорил - мы там коньяк употреблять будем в мужской компании. Нет, если ты хочешь с нами за воротник заложить, то пошли…

- Ты же знаешь, что я коньяк не люблю – Вика покачала головой – Ладно, пойду кофе попью. А там пироженки есть?

- Разумеется – немедленно ответила ей одна из девушек – И с заварным кремом, и миндальные, и с фисташками, и бенедектин у нас имеется натуральный к кофе. Позволите вас проводить?

- Киф, дай мне денежку, я кошелек в столе забыла - Вика требовательно протянула ко мне ладошку.

- Не волнуйтесь, имеется отдельное распоряжение на ваш счет, так что об оплате беспокоится не стоит – протарахтела, улыбаясь, девушка.

Тем не менее, я отдал Вике свой бумажник – ну, не совать же ей купюры в руку, и отправился к Зимину.

В лифте девушка молчала, и мне показалось, что где-то в глубине ее глаз, в тот момент, когда взгляд останавливается на мне, сидит очень скрытый и очень сильный страх. Любопытно, что же это у них за шеф такой, что одно упоминание о том, что он хочет меня видеть, подняло мой авторитет до такой высоты. И не зря ли я такую штуку выкинул, как бы это мне потом боком не вышло.

Когда мы приехали на нужный мне этаж, девушка довела меня до знакомых мне дверей в приемную и, не дожидаясь пока я зайду, умчалась вниз на том же лифте, на котором мы и приехали.

В приемной все было, как всегда. В ее центре ее восседала красивая, ухоженная и неприступная Елиза Валбертовна, все с тем же кроваво-красным лаком на ногтях, «вавилоном» на голове и гнетущей неумолимостью во взгляде.

- А, Никифоров – увидев меня, она как-то даже обрадовалась – Максим Андрасович уже спрашивал про тебя. Где запропал?

- Москва, пробки, здрасьте – лаконично ответил я.

- Ну-с, как дела молодой человек? – Елиза впервые на моей памяти повернула свою царственную голову в мою сторону – Как дома, все ли в порядке?

- Все слава богу, спасибо – такое ощущение, что сегодня в «Радеоне» все задались целью меня удивить.

Елиза как-то саркастически улыбнулась после моего ответа, но довольно дружелюбно это прокомментировала –

- Это хорошо, когда хорошо. В этом есть гармония жизни.

- Елиза Валбертовна – решил я воспользоваться ее благодушным состоянием - А мне вот говорили, что там есть какой-то пакет для меня, как для сотрудника. Такой вот корпоративный – страховка медицинская, и другое всякое полезное.

- Максим сказал? – уточнила Елиза.

- Нет, я на сайте прочел, и народ рассказывал – сдавать Зимина этой фурии мне не хотелось. Он, похоже, ее боялся так же, как и я.

- Ну да, народ – Елиза фыркнула – Старый проходимец, вот все ему чужая выгода глаза застит. Забирай свой пакет.

Она залезла в стол, извлекла оттуда некий огромный конверт и протянула мне. Оказывается, слово «пакет» и впрямь отражало его сущность, то есть пакетом и являлось. Внутри этого конверта-пакета что-то приятно бумажно похрустывало и пластиково поскрипывало. Должно быть, те самые материальные и нематериальные блага.

Я испытал огромное желание этот благодать открыть и посмотреть, что там внутри, но многоопытная Елиза немедленно сообщила мне –

- Так, не вздумай мне здесь копаться в нем. Домой приедешь и посмотришь, или в машине глянешь, или вон в кабинете у этого греховодника. И давай-ка еще, здесь распишись за получение.

Она развернула на столе какой-то растрепанный и замызганный журнал, довольно странно смотрящийся в дорогущих декорациях этого офиса, вручила перьевую ручку, и я вывел темно-фиолетовыми чернилами в графе, с предварительно поставленной в ней галочкой, свой автограф.

- Молодец – Елиза ловко захлопнула журнал и убрала его в сейф, стоящий у нее под столом – Давай, иди к Зимину.

- Спасибо – робко сказал ей я и двинулся к двери.

- А, стой, вот еще что. Пришли-ка ты как-нибудь, с оказией, ко мне сюда свою заместительницу, как там ее - Елиза пощелкала наманикюренными пальчиками - Травникову. Ей тоже кое-что причитается, Зимин лично распорядился.

- Так она здесь – я ткнул рукой в сторону лифта – В кафетерии пирожные трескает и кофий с бенедиктином употребляет. Она и то, и другое уважает очень.

- Ну, с пирожными нам, девочкам, злоупотреблять не надо – Елиза встала, проведя ладонями по безукоризненной талии. Впрочем, здесь было безукоризненно все, по этой причине я отвел глаза – Но иногда – можно. Поскольку здесь ей делать нечего, таким как она, на этот этаж вход воспрещен, то пойду, снизойду до нее сама. А то ведь так и будет ее конверт у меня здесь валяться. Да и кофе с бенедиктином выпью в ее компании, позабавлюсь. Молоденькие девочки – они смешные, трогательные, наивные. Такая прелесть.

Дверь кабинета Зимина открылась и из нее высунулась голова Валяева.

- Киф, твою налево. Мы уже полбутылки усидели, тебя ожидая.

Я показал глазами на поправляющую прическу Елизу – мол, вот чего задержался.

Валяев посмотрел на нее, на меня, снова на нее.

- Да ладно! – у него расширились глаза – Елизу оприходовал? Ты? Прямо в приемной? Не верю!

- Ты офигел? – шепотом заорал я, искренне надеясь, что Елиза не слышала реплику Валяева, и напрочь забыв о субординации – Вон, она мне соцпакет вручала!

- Тьфу ты – Валяев моргнул – А я-то подумал…

- Ты как раньше никогда и не думал, так и сейчас не начинай – сообщила ему не оборачиваясь Елиза, и зацокала каблучками к лифту –Бросай это безнадежное занятие, не дано тебе подобным заниматься.

Валяев скорчил ей в спину рожицу, и втащил меня в кабинет Зимина.

- Киф, дружище – Зимин встал из-за стола, и подойдя ко мне, приобнял меня за плечи – Молодец, не зря мы за тебя перед Стариком ратовали.

- Красавчик, просто красавчик – Валяев подошел к столику, на котором стояла тарелочка с лимоном, большая розетка с черной икрой, лежал нарезанный хлеб, были еще какие-то закуски вроде рыбы, что-то в кастрюльке, в томате, взял с него открытую пузатую и бутылку коньяку и довольно странную рюмку. Даже не рюмку, это была чарка, но без какой-либо ножки, там, где она должна была быть, находилось что-то вроде медного рыбьего хвоста.

- А это чего? – я повертел головой, разглядывая забавную емкость.

- Стремянная – объяснил мне Валяев, наливая коньяк в эту самую «стремянную» и протягивая ее мне - Слышал, поди, выражение «Ну и по «стремянной»? Ну, вот это она, стремянная чарка и есть. Когда она пустая – ее на стол поставить можно. А коли нальешь в нее чего – так все, фигушки, пей до дна. Вот ты из нее нынче пить и будешь, чтобы не филонил. Ибо - заслужил.

Зимин помахал перед его носом указательным пальцем.

- Так, Кит. По одной давай бахнем конечно, а потом нам надо поговорить, и вот после этого уже и надергаемся. Дело есть дело.

- Согласен – Валяев как всегда моментально перешел от маски шута к маске делового человека – Но я ему уже налил, так что – прозит!

- Прозит – подняли рюмки и мы с Зиминым.

Почему «прозит?» Хотя, чем оно хуже «лехаим» или «будьмо»?

- Так, Киф. О чем я хотел с тобой поговорить – Зимин приобнял меня за плечи – Во-первых – ты молодец, все провел как надо, немного пережал с богиней в разговоре, но не до безумия.

- Она наглая такая оказалась – я подцепил дольку лимона и бросил ее в рот – Нереально взбесила.

- Богиня – Валяев вольготно расположился в кресле – Чего ты хотел? Все боги обладают отвратительным характером, уж поверь мне. Что эта милашка по сравнению с Герой или Фреей, я уж не говорю о Кали? Месмерта по сравнению с ними просто ангелок, безобидный, белокрылый и прелестный.

- Гера! – фыркнул Зимин – Мстительная и злопамятная как кобра, с кучей комплексов и совершенно без тормозов. Да еще и верная как собака своему любимому идиоту-мужу, который крыл все что шевелится. Гремучая была смесь!

Он взглянул на меня и пояснил –

- Судя по мифам, разумеется.

Валяев покивал и закончил –

- Так что эта еще ничего. Но в принципе, забудь общение с ней как страшный сон - пока квест не выполнишь, тебе ее больше не видеть. А квест –длиииинный, слооожный… Прямо беда!

- Спасибо – угрюмо поблагодарил его я – Вот счастье-то! Вот радость…

Валяев вскочил с кресла, подскочил ко мне, зажал мою голову у себя под мышкой и начал теребить мою прическу, приговаривая.

- Не хандри, приятель, все не так уж плохо. Вослед врагам всегда найдутся и друзья, где ваша не пропадала.

- Извините, что вмешиваюсь, девочки - влез в эти забавы Зимин – Но я хочу договорить, так что не мешайте толкать мне речь.

Мы уставились на него в четыре глаза.

- Итак, ты молодец, ты выполнил первую часть задания. И мы уверены в том, что ты справишься и со второй, не менее, а точнее, даже более сложной.

- Постараюсь оправдать возложенное на меня высокое доверие – пробормотал я.

- Ты можешь не перебивать? – возмутился Зимин – Ну что такое?

- Верно – поддержал его Валяев – Чем чаще ты его перебиваешь – тем дольше он говорит. Чем дольше он говорит, тем позже мы закончим. Чем позже мы закончим – тем позже мы выпьем!

- Хррррр! – злобно зарычал Зимин – Сейчас загрызу обоих!

Мы с Валяевым моментально сели в кресла, сложив руки на коленях и таращась на рычащего и порядком озверевшего Зимина.

- Итак – Зимин зыркнул на нас из-под бровей – Мы верим в то, что ты удачно закончишь и вторую часть возложенной на тебя миссии, реализуя тем самым ввод в жизнь глобального обновления в игровой вселенной «Файролла». Все.

Мы захлопали ему, Зимин поклонился, прижав руки к груди.

- Ладно, это была официальная часть, Старик просил тебе непременно это сказать. А если он что-то просит, надо это выполнить непременно. А еще он просил тебе кое-что показать, так что пошли.

- Даже так? – оттопырил губу Валяев – Поздравляю Киф, растешь.

Зимин уже вышел из кабинета и, придерживая дверь, сказал нам –

- Ну, чего застыли? Пошли.

Мы сели в лифт и опустились на шесть этажей вниз и вышли на площадку, где висела табличка «22 этаж» и были две двери с магнитными замками, одна слева, другая справа.

- Налево или направо? – поинтересовался Валяев.

Зимин хмыкнул и пошел в правую дверь. Валяев хлопнул меня по спине. Зимин шел по этажу, не обращая внимания на сотрудников, вскакивающих со своих мест, лишь заметив его и Валяева, на их подобострастные взгляды и улыбки, он шел к кабинету, окна которого были закрыты жалюзи, свет в котором был потушен и который явно был самым большим на этом этаже.

- Ты ведь уже все понял? – спросил меня он, когда мы зашли в этот огромный кабинет – Не так ли?

- У меня есть все шансы получить этот кабинет, вместе со всем этажом и надо думать целым подразделением? – ответил ему я – Это я понял. Пока непонятно продолжение.

- Какое продолжение? – удивился Зимин.

- Ну как какое? «Он будет твоим, если ты…». Вот все, что находится за «если ты» для меня пока непонятно и неизвестно. А ведь это и есть самое главное.

- А, вот ты о чем – Зимин покивал головой – Есть и такое. Пошли ко мне, там объясню. Ты хоть скажи - как тебе кабинет?

- Красивый, большой, бестолковый – пожал плечами я – Я за такими вещами сроду не гнался. Вы мне другое объясните – двадцать второй этаж – это круто?

Валяев цокнул языком и повертел головой

- Правильный вопрос, впрочем, как и всегда. Двадцать второй этаж – это преддверие высшей власти «Радеона». С учетом того, что на двадцать третьем, двадцать четвертом и двадцать пятом сидят программисты, не участвующие в рейтинге, а на двадцать шестом безопасники, тоже идущие вне категорий, то считай, сколько остаётся до двадцать восьмого, где сидим мы. Начальник с двадцать второго может почти ни с кем не здороваться, но почти все здороваются с ним.

- Это вопросы хорошего воспитания – сказал Зимин, нажимая кнопку лифта – Но по сути верно. Старик предлагает тебе место у своего стола, пусть даже и на самом дальнем его краю, а он это делает нечасто.

- А что он хочет получить взамен, я ведь это так и не услышал?

- Все то же, что и всегда – Зимин вошел в лифт, открывший перед ним двери - Преданность, добросовестность, разумность. Как обычно - душу и тело.

- И все? – И впрямь было маловато, за такой-то шанс. Я не дурак, я понимал, что пять-семь лет в этой компании на посту какого-нибудь начальника средней руки - это как минимум обеспеченная старость. Если до нее доживу…

- Ты думаешь, это так мало? – Зимин тонко улыбнулся – Поверь, этого более чем достаточно.

- Пока я слышу только общие слова – я решил не кокетничать и не включать дурака. Есть деловое предложение, так надо узнать его детали, чего тут миндальничать?

- Верно, есть такое. Будет и просьба подкрепить слова кое-каким делом, но всему свое время – вступил в разговор Валяев, без своих привычных шуток-прибауток - Сейчас у тебя две основные задачи – вернуть богов в игре и найти того, кто проник в редакцию в жизни. И спорный вопрос, какая из этих задач важнее.

- И у меня сразу есть несколько вопросов и по тому заданию, и по этому. Но прежде вот что – скажите, а кем я буду на двадцать втором этаже? Надеюсь, не свадебным генералом?

Зимин одобрительно посмотрел на меня.

- Верный вопрос. Нет, не свадебным генералом. Совет Акционеров «Радеона», рассмотрев успешный старт еженедельника «Вестник Файролла» решил создать отдельное бизнес - направление, посвященное печати, книгоизданию и интернет-информу. Угадай, кто, разумеется, при должном усердии и старании, может стать руководителем этого направления, то есть одним из функционеров корпорации, с правом совещательного голоса?

- Пабам! – пропел Валяев.

Да, это был шанс. Тот, который один из тысячи. Вот только чем придется платить за этот шанс? Добро, если душой, ее не жалко, за тело я тоже не волновался, слава богу они не эти, слабопопые. Но что-то им от меня надо? Ну, не героизма же в игре в самом-то деле, в такую ерунду я сроду не поверю. И это без учета того, что мне уже в обе руки напихали, а меня ведь скоро уже с головой накроет гора их подарков. Но в любом случае – овчинка стоит выделки. По любому стоит.

- Что скажешь, приятель? – Зимин стоял напротив меня – Сделка?

Он, улыбаясь, протянул мне руку.

- Сделка – ответил я ему и эту руку пожал.

- Отлично. А теперь давай свои вопросы – Зимин, очень довольный сел в кресло – А потом накатим. У тебя как со временем?

- Да нормально, только у меня Вика внизу кофе пьет. Надо бы ее предупредить, что я тут задержусь.

- О чем разговор – Валяев подошел к столу Зимина, взял с аппарата телефонную трубку и набрал трехзначный номер – Сейчас мы ей культурную программку организуем.

Он забарабанил пальцами по столу.

- Алло, кто это? Светлана? А что же это вы, Светлана, когда берете трубку и говорите: «Компания «Радеон», забываете всем звонящим сообщать как раз то, что вы Светлана? Кто это? Это Никита Валяев. Эй, не падайте там в обморок. Вы смотрите у меня и радуйтесь, что это я вас прищучил, этакий добряк и весельчак. А вот если бы попали на Зимина, то тут бы вам карачун и настал, он вас убить бы не убил, но занудил до смерти.

- Киит! – протянул Зимин.

- Ладно. Вот что, Светлана, слушайте меня внимательно. В кафетерии сидит жена моего друга и не просто друга, а человека, который, возможно, в скором времени станет одним из нас. Подчеркну особо - не из вас, а из нас, и значит тоже будет работать в нашей с вами, Светлана, корпорации. Я очень хочу, чтобы эта милая дама по имени Виктория... – Валяев посмотрел на меня, я шепнул «Евгеньевна» - свет Евгеньевна не скучала. Поэтому организуйте ей, к примеру, экскурсию по нашему зданию, отведите в салон красоты, в общем, делайте все, чтобы наша гостья не чувствовала себя заброшенной и печальной. И если она останется довольной, то возможно я забуду о вашей небольшой оплошности, Светлана. И даже награжу чем-нибудь. Так что – бегом в кафетерий.

- Она там с Елизой Валбетовной – сообщил я Валяеву.

- Светлана, стоп – быстро сказал тот – Пойдете туда тогда, когда оттуда Елиза уйдет. Вы, судя по голосу, юны и прекрасны, мне будет жалко вас хоронить. Почему хоронить? Вы видимо у нас недавно работаете? Две недели? Оно и видно. Спросите у более умудренных опытом коллег почему нельзя мешать Елизе Валбетовне. Но как только она пойдет к лифту, так вы идите развлекать Викторию Евгеньевну. Понятно? Ну и славно.

Валяев повесил трубку, явно довольный собой.

- Надо будет с ней познакомиться – сообщил он нам – Судя по голосу блондиночка, в достаточной степени скромная и непорочная. Экий деликатес для дядюшки Никиты.

- Кит, если ты еще хоть одну девицу с ресепшн отправишь на аборт, Ядвига тебя кастрирует - и я не шучу – действительно серьезно сообщил ему Зимин – Не забывай, что это запрещено законом, и мы платим серьезные деньги, отправляя их в абортарии Германии.

Аборты и впрямь законодательно запретили лет пять тому назад, когда стало понятно, что титульная нация если еще и не начала вымирать, то очень близка к этому. Как ни странно, при стандартно традиционном бессилии и продажности нашей законодательной и исполнительной системы, этот закон и в самом деле выполнялся. Подпольные абортарии закрывались, не успев открыться, а после того как пара сотен подпольных лекарей сменили место жительства на довольно длинный срок более никто особо не рвался составить им компанию. Народ попроще рожал, частенько оставляя детей в роддомах, девицы побогаче в случае казуса летали в Европу.

- Ладно – махнул рукой Валяев – Если что – сам оплачу.

Мне этот разговор с одной стороны был неинтересен, с другой я понимал –вот теперь я похоже совсем свой.

- Киф, так что ты хотел спросить? – Зимин взглянул на меня – Что конкретно?

- С чего начать? С игры или с кадрового вопроса? – уточнил я.

- С кадрового – перехватил мяч Валяев – Про игру и под коньяк поговорим, а про кадры – фиг он даст.

- Кадры решают все – назидательно произнес Зимин – Что у тебя по кадрам?

- Все то же – пожал плечами я – Крот. И вопросы по нему.

Зимин посмотрел на Валяева и поднял телефонную трубку.

- Илья Павлович, зайди ко мне.

Зимин повесил трубку, взял из коробки сигару, прикурив, пустил в потолок кольца ароматного дыма и спросил у меня –

- А скажи мне, друг мой Киф, слышал ли ты когда-нибудь о «Консорциуме»?

 

Глава третья
в которой герой узнает много нового и любопытного

 

 

- Ну, это термин такой экономический. Когда кто-то с кем-то объединяется для общего дела, то это и есть концорциум – сообщил я Зимину.

- Есть такое – согласился со мной Зимин – И ты даже отчасти прав. Но в данном случае «Концорциум» это имя собственное.

- Тогда не слышал – помотал головой я – Точно не слышал, я бы запомнил.

- А между тем этот «Концорциум» существует, и это высшей степени серьезная организация – Зимин потушил сигару в пепельнице – А самое главное - это не слишком-то лояльная по отношению к «Радеону» организация.

- Макс, вот вечно ты все идеализируешь и смягчаешь – Валяев повертелся в кресле – Киф, у всякой порядочной крупной корпорации всегда есть враги. Причем чем она крупнее, тем их больше. Мы очень большая корпорация и у нас очень много врагов. И самый большой и главный из них – «Консорциум». Это на самом деле мощная организация и очень опасный противник.

- И? – опасливо поинтересовался я.

- И у тебя в газете человек именно оттуда – добродушно разъяснил мне текущий момент Валяев.

Вот же… Только этого мне не хватало для счастья. Было у меня в газете все хорошо и гармонично, было у меня три спокойных и предсказуемых дебила и одна умница-любовница, теперь же у меня есть все те же три дебила, умница-любовница и четыре подозреваемых, один из которых наверняка шпион с неизвестным мне пока заданием. Очень мило… Может, кардинально решить проблему и здание редакции подпалить? Нет работы – нет проблемы? Но, правда, тогда и кабинета на двадцать втором этаже нет и прилагающейся к нему огромной зарплаты и бонусов немалых тоже нету. Нет, не подумайте, вообще-то я довольно бескорыстный человек и даже готов работать за идею. Но вот только идея с давних времен у меня есть только одна – купить себе большой остров в Караибском море! Шутка… Ох, беда, беда…

- Стало быть, это не просто безобидный и туповатый инсайдер, ходячее записывающее устройство – обреченно подытожил я – Это матерый вражина, фактически резидент.

- Не то слово – подтвердил мне это Валяев - Сейчас Азов тебе кое-что пояснит.

Как будто услышав его, в кабинет вошел начальник службы безопасности «Радеона», причем с крайне благодушным выражением на лице. Когда человек подобной профессии пытается изображать из себя рождественский пряник, я поневоле начинаю очковать…

- А, вот и наш журналист – похлопал он меня по плечу – Рад тебя видеть Киф, редко к нам заходишь.

- Так дел полно – пояснил ему я - То одно, то другое, то понос, то золотуха. Теперь вон это еще…

- Ну да, ну да – Азов посмотрел на меня с пониманием – Все-то у нас не так. То дров нет, то угля, а по утру и котел спиз… Кхм. Сперли.

- Так оно и есть на самом деле – подтвердил ему я – А у меня в редакции вот еще и вражья душа завелась до кучи. Скажите мне, Илья Павлович, что же ваши молодцы нас не защищают, чего у нас граница не на замке?

- Про «Консорциум» стало быть тебе уже поведали? – задушевно повел свои речи Азов – Вот ты спрашиваешь - «почему»? А потому, друг мой любезный Киф, что и с той стороны не шелупонь какая-нибудь обретается, а такие же как я профессионалы, последние обломки империи, которых еще держава учила. Ты всерьез думаешь, что я сплю тут, что ли?

В голосе Азова, поменявшим за всего пару предложений и тембр, и интонации отчетливо лязгнул затвор пистолета и раздался звук навинчиваемого на ствол глушителя. Мне стало сильно не по себе.

- Понятно, я ж без претензий. Спымаем злодея вместе – выставил я ладони перед собой – Но мы хоть что-то про него знаем?

- А как же – от слов Азова перестало тянуть запахом оружейной смазки – Он - человек.

Очень смешно. Я прямо сейчас от смеха в штаны напружу.

- А, ну при таких приметах я его уже через час-другой самолично повяжу и сюда доставлю – успокоено заверил я Азова – Чего ж мне сразу-то это не обозначили? Это ж такая примета, что по ней…

- Ладно все, хорош в остроумии упражняться – прервал наше общение Зимин – Илья Павлович, давай детали, а ты Киф слушай, не перебивай и на ус мотай.

И вот что я услышал. Подробностей того, где «Радеон» перешел дорогу «Консорциуму» Азов касаться не стал, но даже из пары мелочей, проскользнувших в рассказе, мне стало ясно, что вражда эта уходит корнями в какое-то дремучее прошлое и судя по всему боссы с обеих сторон питают друг другу ту светлую, незамутнённую ненависть, которая свойственна лишь бывшим одноклассницам и бизнесменам. Ну, это когда ты ему руку жмешь и мысленно мишень на лице рисуешь.

На текущий момент формально две мега-корпорации находились в состоянии внешнего нейтралитета, а на самом деле нормой вещей был промышленный шпионаж, переманивание сотрудников, наем профессиональных хакеров для распространённой народной забавы «Падение системы», в прошлом году была даже пара-тройка членовредительства мелких клерков с целью демонстрации серьезности требований по каким-то то ли невыполненным, то ли перехваченным тендерам и контрактам («Что поделаешь, пешки – развел руками Валяев – Размен фигурами») и прочие бизнес-аргументы, свойственные для современного делового российского мира.

- А где вы им перешли дорогу-то? Если в игровом бизнесе, то странно, отчего я о них ничего не знаю? – удивился я – Я ж про этот рынок груду материалов еще летом перелопатил.

- Ну, «Радеон» занимается не только играми, нам интересны многие области бытия – сложил руки замком Зимин – Хотя «Файролл» это наш основной проект, я бы сказал – главнейший, тем более что на нем частенько завязаны и побочные направления бизнеса, так как все в этом мире взаимосвязано. Но и иных источников дохода немало, вот и пересекаются у нас интересы. Плюс им и наш главный бизнес ох как не нравится, но тут у них кишка тонка, не по их ртам этот кусок, да и принципы их им мешают в серьезную драку с нами влезть.

- Ну и чего тогда этот «Консорциум» дергается? Онлайн-играми они не занимаются, то есть по основному бизнесу вы не можете бодаться, по второстепенным всегда договориться можно, небось не легендарные 90-е на дворе, чего они тогда? - я правда не мог это понять.

Зимин переглянулся с Валяевым, и я успел поймать движение его головы, контурно обозначившее «нет». Стало быть, рано мне пока лезть в калашный ряд, не вышел я пока лицом.

- Киф, в великом знании… Ну ты в курсе – Зимин пощелкал пальцами - Да и не надо тебе пока знать полную и даже частичную подоплеку нашей великой войны с «Консорциумом». И смею тебя заверить – лучше бы тебе ее и дальше не узнавать, хотя лично я уверен, что сделать это тебе придется.

- Как скажете - не стал спорить я, хотя конечно все равно мне было любопытно разобраться в чем там сыр-бор – Но про этих-то четверых может я все-таки что-то да узнаю от вас? И в первую очередь вот что мне не дает покоя – как так вышло, что вы сами не в курсе, кто там крыса?

Азов досадливо покачал головой.

- Вообще это мой недосмотр. Даже не недосмотр, это прямая недоработка. Плюс стечение обстоятельств и очень хороший план Уренцева.

- Кого? – у меня сегодня был день открытий.

- Уренцева Петра Елфимовича. Это начальник службы безопасности и активных операций «Консорциума». Вот такое у них название, это не отсебятина. Он профи с гигантским опытом, некогда в Египте такие штуки проделывал, что об них до сих пор там вспоминают. А что он на Черном континенте творил - уууу.

Азов повертел головой, показывая всем видом, что и врагов можно и нужно уважать. После продолжил -

- Все сошлось в одной точке. Запрос в университет был на три человеческие единицы, но, когда нам пришли оттуда документы рекомендуемых специалистов, то их оказалось четверо. И никто не мог сказать, откуда появилась четвертая кандидатура. Подняли переписку, опросили участников действа, все талдычат одно – уходил запрос на трех, в работу принят запрос на четырех. И все не врут, вот какое дело, я лично с ними общался, а я могу понять, когда люди врут, а когда нет.

- Если Азов говорит, что не врут, значит, так оно и есть на самом деле – явно со знанием вопроса заявил Валяев.

- Понятно, что четвертый человек появился не случайно – продолжил Азов – В свою очередь я, знал к тому времени наверняка две вещи. Первое – «Консорциум» еще тогда, на старте, пытался запихнуть в газету своего человека, но у них это не получилось, поскольку работали они в большой спешке, а потому топорно, плюс в то, что затевалось, тогда не то, что у них, у нас никто особо не верил. Ну, вы помните?

Зимин и Валяев синхронно кивнули.

- Второе - в этот раз к вопросу подошли всерьез, сам Петр подключился и человека он сам подбирал, это я знаю наверняка. Важным стало это направление, причем я тебе, Киф, точно даже не скажу, что именно им нужнее – газета с ее информацией или ты. Не скажу, потому что пока сам не знаю. Мой источник там не так уж высоко сидит, не так уж далеко глядит.

- Негусто – констатировал я – Из этой информации супа не сваришь. А персоналии вы пробили хотя бы?

- Конечно – Азов, по-моему, даже маленько обиделся на меня за одно только предположение, что я мог об нем так подумать – Само собой. До последней родинки.

- И ничего? – не усомнился я.

- Абсолютно – подтвердил Азов – Родились, учились, пили, гуляли, встречались с особями противоположного пола, – в общем вели нормальную жизнь нормальных людей. И никаких пересечений с «Консорциумом». Вообще никаких. Совершенно. Пробили практически всех их партнеров и сожителей – глухо. Родителей, одноклассников, одногруппников, сослуживцев – опять же глухо.

- Эта красотка, Шелестова, в «Белом Знаке» порядочно времени поработала – отметил я.

- Знаю – Азов кивком голову засвидетельствовал то, что он оценил мою информированность – Знаю. Ее первую на карандаш взяли, под микроскопом рассматривали. Ничего. В «Белом Знаке» она младшим помощником старшего дворника была, подай-принеси. Набиралась там ума-разума, зарекомендовала себя отлично, могла бы даже карьеру сделать, когда ей первый зам генерального предложил под него лечь. Там хоть и смотрят исключительно на деловые качества, но инстинкты пока никто не отменял, а девка она красивая до такой степени, что скулы сводит. Она отказалась, сдала его совету директоров и ушла. Сама ушла. Место ей предложили независимо от ее отказа переспать с тем кадром, его, кстати, после совета сразу сняли. Очень сильно принципиальная оказалась девка. Как не странно, она вообще очень принципиальная оказалась девица, по ней так и не скажешь. Не поверишь, но при всех ее достоинствах у нее даже любовника сейчас нет, хоть и монахиней ее тоже не назовешь, лет тому семь назад она так чудачила, что ой-ой-ой. При этом она сто раз могла и замуж выгодно выйти, да и папа у нее человек очень непростой и крайне небедный. После ухода из «Деляги» он предлагал ей газету купить или журнал, чтобы она развлекалась, а она все отказывается. То ли сама себе чего доказывает, то ли ему хочет внушить чего, поди пойми. Даже машину себе сама купила, «Мерс», при том подержанный, хотя могла бы любую новую тачку себе выбрать, ее просто ей к дому пригнали бы и все.

- «Мерс»? – я припомнил утро на стоянке – Серебристый?

- Да – Азов кивнул – Не сильно новый.

Я подумал, что об этом я Вике, пожалуй, не буду рассказы

...