Андрей Васильев

Петля судеб

Том 3

 

Глава первая,
в которой у клана «Линдс-Лохены» начинается новая жизнь

 

В тот самый момент, когда я уже было собрался выложить Кролине и офицерам из своего клана если и не всю правду о том, какие отношения связывают меня с Элиной, то, по крайней мере, более-менее убедительную мешанину из достоверной и не совсем информации, народ на площади, до того неугомонно галдящий, вдруг стих, а после несколько голосов одновременно выдохнули:

— Ох, ё!

Следует отметить, что повод для такой реакции у них имелся, причем более чем убедительный. Вся штука в том, что атмосфера над коронным замком Пограничья внезапно сгустилась из-за стремительно собравшихся над ним туч, а после эта небесная механика вдобавок начала подсвечиваться молниями изнутри. Смотрелось сие крайне привлекательно, но наводило на не самые веселые мысли. Причем не меня одного, похоже, наводило.

— Если это дело рук Элины, то снимаю перед ней шляпу, — с легкой завистью произнесла Кролина, не отрывающая взгляда от предгрозовой черноты над нашими головами.

— Ты не носишь шляпу, — заметила Сайрин. — По крайней мере, я тебя в ней никогда не видела.

— Могу снять что-то другое, — отмахнулась от нее моя заместительница, — левый сапог или ремень. Шеркон, если ты сейчас произнесешь «трусы», то я тебе потом как-нибудь змею в штаны запущу. Сапфировую, из пещеры Риззон, ту, которая отбирает удачу на семьдесят семь дней по игровому времени. Ты меня знаешь, я заморочусь.

— Молчу-молчу, — моментально ответил мечник, недавно заполучивший титул кланового офицера. Как видно, он знал, что это за змея такая.

— А пещера Риззон — она где? — заинтересовалась Ариадна. — Я просто никогда…

Раскат грома, грянувший так, что полностью заглушил ее слова, оказался такой мощи, что казалось, даже замок пошатнулся, а следом за ним сверкнула и молния — яркая, изогнутая зигзагом. Она ударила в землю за стенами замка, причем, похоже, недалеко от храма Тиамат, об этом нам сообщили возмущенные вопли игроков, традиционно желающих сделать подношение богине и получить за это щепотку удачи в делах.

— Офигеть! — зашумели присутствующие, жадно следящие за грозными атмосферными явлениями. — Жесть! Но красиво!

— Прикиньте, мы все сейчас, наверное, умрем! — с восторгом сообщила всем окружающим Триксти, которая, похоже, не только в игре была не семи пядей во лбу. — Интересно, нам какое-то деяние за это выдадут?

— Почетный обладатель похоронного креста, — хмыкнув, предположила Ран. — Народ, а не пора ли нам пора? Похоже, что наша умница-разумница права, как бы абсурдно это утверждение не звучало. Смотрится такое буйство стихии, конечно, масштабно, но умирать уж очень сильно неохота. Мне вот до уровня всего ничего осталось.

Надо отметить, что подобная мысль пришла в голову не только ей. Порталы на площади открывались ежесекундно, зеваки и туристы спешно покидали замок, не желая рисковать вещами и опытом ради пусть и красивого, но все же в практическом смысле бесполезного зрелища.

— Согласен, — поддержал девушку Амидсан. — Тем более что смерть от молнии или огня наносит вещам удвоенный урон.

— Так тебя никто не держит, — резонно заметил Слав. — Хочешь валить — вали. Без обид и претензий в будущем.

— Так либо всем валить, либо никому, — возразил воин. — Мы вроде как клан. Я ничего не путаю?

— Клан, — чихнув, подтвердил Слав. — Хорошо, что понимаешь. Значит, не совсем пропащий ты человек.

— Мы тут все конченые, если по-хорошему. У нас смерть над головой повисла, а мы ей любуемся, да еще и шутки шутим, — усмехнулся я. — И нет, Кро, Элина, думаю, здесь ни при чем. Готов поспорить на одно желание, причем самое нескромное, что хрень над нашими головами имеет божественную природу. Это нам Мессмерта привет передает таким образом. Кое-кто ей уже наверняка сообщил о провале плана с захватом первокирпичика и, как следствие, о дальнейшей невозможности старта работ по постройке храма. Мессмерта дама вспыльчивая, эмоциональная, думает нечасто, анализирует происходящее еще реже, вот результат. Короче, кто желает — хватай мешки, вокзал отходит, умирать почти подано.

И снова удар молнии, уже совсем рядом с крепостными стенами. Причем вдарило так, что пару гэльтов-стражников воздушной волной снесло во двор.

— Не пора ли обратиться к администрации? — невозмутимо спокойно произнес Слав. — Войны за веру еще не начались, богам запрещено вмешиваться в игровой процесс. Да и потом ограничения какие-то будут, наверное. Иначе фигня получится, балансу конец наступит. И, как по мне, лучше это сделать до, чем после.

— Верно, — подтвердил Амадзе. — Тогда навар снимем погуще.

— Все так, — покивал я. — Только вот вы забыли об одном важном обстоятельстве.

— Каком?

— «Линдс-Лохены» — неигровой клан, со всеми вытекающими оттуда правами и обязанностями. Мы для системы обычные обитатели Файролла, предки которых в незапамятные времена этим самым богам поклоны били. Короче — не распространяются на нас защитные ограничения. Ну, я так думаю.

— Согласна, — подтвердила Кролина, встав со мной плечом к плечу. — Да и потом — выбивать лишнюю копеечку из собственной красивой смерти как-то не комильфо. Мне лично такое претит.

В середине чернющей тучи, которая нависла над замком уже так низко, что, казалось, вот-вот заденет шпиль самой высокой башни, обозначилось нечто вроде небольшой воронки, немедленно начавшей расширяться все сильнее и сильнее.

— Божественный пылесос? — предположила Мысь, привычно хлопнув себя ладонью по лысому черепу. — Сейчас он как втянет нас внутрь, как переправит в иную игровую вселенную, из которой потом не будет пути назад!

— Ну, в другую вселенную — вряд ли. Хотя и жаль, я бы не отказался, — резонно заметил Амадзе, которого, похоже, убедили слова моей заместительницы. — Просто вот тогда уж мы «Радеон» точно на очень хорошие деньги выставим. Абонентку мы за что платим? За «Файролл», а не за какую-то другую вселенную, так что не станут они так подставляться. Но вот на Равенхольм, к примеру, нас реально может забросить, прецеденты уже имеются. Я как раз вчера на форуме видел пост на эту тематику. Пара игроков чем-то не угодила Лилит, та, несмотря на вроде бы добрый и покладистый нрав, психанула, после — бах, и эти двое сидят в фонтане, что находится в центре славного города Лихинты. А Лихинта как раз в центре Равенхольма расположена.

— Аналог нашего Эйгена, — кивнул Шеркон. — Самый большой город на втором континенте.

— И что примечательно — обратно никак, — продолжил Амадзе. — Последняя точка привязки не работает, свитки порталов тоже. То есть они пригодны к использованию, но в пределах Равенхольма.

— Лихо. — Слав почесал затылок. — А администрация что?

— Игровой момент, божественное вмешательство, не стоило дразнить гусей, по итогу вы невредимы, — развел руки в стороны полурослик. — Подчеркните нужное. Плюс неплохой компенсационный пакет в подарок — зелья, свитки, все такое. И, разумеется, совет немного подождать до той поры, пока не откроется Архипелаг. Дескать — как он зафункционирует, так и вернетесь обратно в Раттермарк, двухместная каюта на первом же попутном корабле будет оплачена администрацией. А пока ощущайте себя уникальными игроками, поскольку никто до вас с одного континента на другой с сохранением старой учетки не перемещался.

— Я не хочу на Равенхольм, — заявила Триксти. — Чего я там не видела?

— Ничего ты там не видела, — оборвала ее Ран. — Ни там, ни в Архипелаге. И никто из присутствующих тоже. Ну если только среди нас твинков нет.

Насчет всех она, конечно, погорячилась, однако знать о том, что Архипелаг для меня не только название, все еще никому не стоит. Но вообще некоторое сомнение в душе Амадзе своими рассказами посеял, потому все более и более увеличивающаяся воронка над нашими головами заставила меня подумать о том, что, может, и в самом деле стоит отсюда коллективно эвакуироваться? Тем более что это не трусость и не бегство от опасности, а разумный подход к божественной угрозе.

Над головой гулко бухнул еще один разряд грома, на этот раз так, что аж уши заложило.

— О, баба! — ткнул пальцем в небо над собой рыжебородый гном Хьюго. — Гляньте!

— Мессмерта, — пояснил я, только кинув взгляд на грозный лик, который отчетливо был различим в черноте туч. — Она, родимая. Лично пожаловала.

— А ты откуда ее так хорошо знаешь, что сразу узнал? — моментально среагировала на мои слова Кролина.

Тем временем богиня над нами сначала злобно улыбнулась, а после раззявила рот, да так, что в него аккурат воронка поместилась. Врать не стану — пробежали по спине мурашки, больно все это жутковато смотрелось.

— Всякое со мной в Файролле случалось, но богини меня еще не съедали, — поежился Вахмурка.

— Ничего, если что, мы все равно при своем интересе останемся, — заявил нам Амадзе. — Нам все убытки клан «Великая М» возместит, никуда не денется. Если мы все же подадим жалобу в администрацию, то им хана. А мы подадим непременно, даже не сомневайся. И нет, Кролина, тут уже ничего зазорного нет. Война объявлена, правила ее ведения закреплены документально, так что пусть попробуют доказать, что это не они на нас небожительницу натравили!

День окончательно сменила ночь, и только глаза Мессмерты ярко полыхали огнем молний. Лицо богини стремительно приближалось к нам, подтверждая слова Вахмурки, похоже, она в самом деле собиралась нас проглотить, как коршун цыплят.

Все разговоры прекратились, все члены клана «Линдс-Лохен», что собрались на площади, задрав головы вверх, ожидали, чем дело кончится. Противопоставить противнику, тело которого сплетено из тумана, все равно было нечего, его ни одно оружие не возьмет, оставалось только смотреть, восхищаться красотой происходящего и чуть-чуть бояться.

— Да ну на фиг, я на такое не подписывалась! Пропадите пропадом, идиоты! — завопила вдруг Ран, вслед за ее словами вспыхнул и тут же погас синий фонарь портала.

— Нервный нынче молодой игрок пошел, — вздохнула Кролина. — Орать-то зачем?

— И то правда, — согласился с ней Вахмурка. — Да и потом — не эту клоунессу надо бояться, народ. Она так, игровая мелочь. Вы подумайте, о том, что станет с Трень-Брень, когда та поймет, что какое мероприятие пропустила. И что за ад нам всем устроит после! Просто за то, что мы тут были, а она — нет!

— Бли-и-и-и-ин! — дружно выдохнула площадь после его слов. — Беда-а-а-а-а!

— Хейген, друг мой, а что, собственно, происходит? — Ко мне подошел Бахрамиус, наряженный в шелковый пестрый халат и остроконечные шлепанцы. — Я смотрю в окно — там ночь вместо дня. Выхожу сюда — вижу лицо могучей ханум, вернувшейся в наш мир из немыслимых глубин небес, таких, где нет ничего, даже времени. Отчего она на нас гневается?

— Мы оказались сильнее, чем ее нукеры, почтенный маг, — вместо меня задорно ответила Кролина. — Ей это очень не понравилось.

— Боги обидчивее людей, — огладив бороду, произнес чародей с Востока. — Умный человек, если выживет после своего падения с высот, поражение станет расценивать как повод для того, чтобы стать сильнее и умнее, чем он был раньше, и каждый миг посвятит совершенствованию, дабы в следующий раз победить и воздать врагу сторицей за свое поражение. А бог видит в любом, даже самом мелком промахе, оскорбление собственному величию — и только. Боги слепы в своей силе, они слишком верят в то, что именно она дарует им всевластие. Потому…

Закончить назидательно-мудрую фразу маг не успел, поскольку именно в этот момент Мессмерта, рот-воронка которой раздвинулся до совсем уж невозможных размеров, нависла ровно над нами и двинулась вниз.

— Лосси, скажи ему наконец, чтобы он убирался из нашего замка, иначе это никогда не кончится!!! — донесся до меня вопль сестрицы Эбигайл, а после я покатился кубарем по ступеням, натыкаясь на своих сокланов, которые тоже не устояли на ногах. Очень уж большой силы по двору замка был нанесен воздушный удар. Мало того — секундой позже к нему добавились и акустические эффекты!

Сначала нас словно огромной бесплотной ногой всех придавило, а после уши резанул пронзительный визг, такой, будто сразу все женщины мира узнали о том, что производители в смартфоны фотокамеры более встраивать не станут.

Зато следом за тем мы все снова увидели солнце, оно залило нас своим светом, невероятно ярким после стремительно сгустившегося мрака. Туча, накрывшая Пограничье, была буквально разорвана в клочья, что и вызвало столь бурную реакцию Мессмерты.

— Ты не вправе лишать жизни тех, кто присягнул мне на верность! — голос Тиамат перекрыл визг богини, которой не хватило считаных секунд для того, чтобы поглотить нас всех. — Эти земли, а также те, кто на них живет, находятся под моей защитой! Не забывай, сестра, что у тебя нет храма, у тебя нет первожреца, ты — никто! Не гневи меня! И не заставляй напоминать о дне, когда ты уже испытала на себе мою ярость! Ты же помнишь, как я разметала рати подвластных тебе людишек, как захлебнулось в крови то восстание, на которое ты и твои приятели поставили все, включая собственные жизни!

— Не сильно тебе помогла твоя верность Демиургам, сестрица, — глухо рокотнула еще не до конца исчезнувшая туча знакомым мне голосом Мессмерты. — Ведь ты отправилась в Великое Ничто вместе с нами. Тебя, как шелудивую псину, выпнули за дверь, вот и вся награда!

Это что-то новенькое. Стало быть, в те давние времена Демиурги не за праздность и излишества всякие нехорошие богам хвосты накрутили, а за вполне конкретное дело, назовем его условно попыткой переворота. И Тиамат, заметим, выступила не на стороне родни. Любопытно.

Интересно, не потому ли после ее дочь не отправилась с остальными в великое Ничто, а осталась в этом мире, пусть даже в спящем состоянии? Мало того — о ней не забыли, как обо всех остальных небожителях, оставив пусть мизерный, но все же шанс вернуться в мир. И он, заметим, выстрелил. Хотя и спустя бог весть сколько веков, но выстрелил же? А если бы это случилось пусть даже на десяток-другой лет раньше, то Соагда, более известная как Плачущая Богиня, стала бы единственной представительницей высших сил в Раттермарке, а то и в Файролле вообще. Орт Пепельный не в счет, ведь так и сидел бы в своей пещере, ожидая идиота, который возьмется за выполнение его мудреных поручений. А такой дурачок на весь Файролл только один и нашелся, другого не сыщешь.

Да, за такой куш стоило отправиться в Великое Ничто с опостылевшей родней. Отправиться и ждать там, когда дочь, занявшая в одну моську небесные чертоги, найдет способ выдернуть тебя из извечной пустоты.

Может, все и не так, может, это только игры моего разума, но кто знает? Вдруг все же я прав?

— Вон! — громыхнул голос Тиамат, и остатки иссиня-черной тучи разметало в клочья.

— Круто! — гаркнул Шеркон. — Тиамат рулит!

— Тиамат рулит! — многоголосо поддержал его клан.

 

Богиня Тиамат с теплом приняла похвалу своих сторонников из клана «Линдс-Лохен».

Каждый из них получает следующие бонусы:

+ 500 ед. жизненной энергии (сроком на сутки по игровому времени);

+ 500 ед. маны (сроком на сутки по игровому времени);

+ 15 % к шансу на то, что из убитого противника выпадет какой-либо предмет (сроком на 12 часов);

+ 10 % к шансу на то, что из убитого противника выпадет какой-либо магический жетон (сроком на 12 часов).

 

— Наша богиня — самая богиня в мире! — прорезался сквозь одобрительный гул бас Гуго Железнолапа. — Хой, собратья!

— Хой! — рявкнула площадь.

— И сосестры! — добавила негромко Триксти, так и ошивавшаяся рядом со мной. — Что за дискриминация?

— Ты больше это слово здесь не используй, ладно? — попросила ее Фрейя, тоже находящаяся неподалеку от нас. — Лучше пусть они сексизмом промышляют, чем так обо мне говорить станут!

— Ты Ран сама из клана выпнешь или мне ее к финишу привести? — спросил тем временем Шеркон у Кролины.

— Тут, вообще-то, вон кланлидер стоит, — показала на меня заместительница. — Может, лучше он решит? Он же ее принимал?

— Не лучше, — возразил офицер. — Хейген, без обид, но ты человек добрый, мягкий, ее запросто простить сможешь и в клане оставить. А по моему мнению, простить можно все, кроме вот таких вот вещей. Ну да, ты вроде как дал понять, что вольному воля, но только все остались тут. Все, кроме нее. И я скажу так — крысу за борт!

— Поддерживаю, — произнес Слав, следом раздалось несколько «верно» и «так и есть» от тех, кто стоял рядом с нами и слышал этот разговор.

— Глас народа — глас божий, — подытожил я, открыл тот раздел интерфейса, который назывался «Клан», нашел в списке игрока Ран и выбрал действие «исключить». Ну да, был у меня с ребятами некогда разговор о том, что лучше иметь под боком того стукача, о котором мы знаем, чем того, о ком понятия не имеем, но всему же есть предел? Не поймут меня соратники, если я поступлю по-другому. Да и сам я себя не пойму.

— Великая Тиамат, мое почтение! — раздался голос Бахрамиуса, который никуда с площади не ушел.

Я повернулся к нему, пребывая в полной уверенности, что богиня стоит рядом. А что, от нее такого поступка запросто ожидать можно. Она хоть и представитель высших сил Файролла, баба все же простая, чего хочет — то и творит. И плевать хотела на то, что кто-то что-то о ней может подумать.

Но — нет. Старый маг уставился на небо, где в данный момент белые облачные нити как раз заканчивали рисовать на синей лазури прекрасный и вместе с тем грозный лик нашей покровительницы.

— Слава Тиамат! — рявкнул я.

Ну да, орем всегда одно и то же — слава да слава. Так и ей больше ничего не надо. Но что еще тут можно придумать? Виват? Браво? Бис? Лехаим, прости господи?

Белые кружева дрогнули, обозначая улыбку, народ засвистел и загалдел, оценив красоту представления, которое для него сейчас устроили.

Лик Тиамат повисел в воздухе еще минутку, после вспыхнул белым огнем, на мгновение превратился в яркую точку и исчез, будто его не было.

— Круто! — выдохнул добрый десяток моих сокланов одновременно. — Прямо очень!

— Кто-то скринил все происходящее? — громко осведомилась у окружающих Тисса. — Просто…

Что именно ей было сказано далее — не знаю, поскольку в этот самый миг меня подхватил хорошо знакомый смерчик, тот, который по воле высших сил не замечает препятствий и плевать хотел на любые границы, оторвал от камней площади, крутанул вокруг собственной оси, да так, что я на миг перестал понимать, где верх, где низ.

— Да елки-палки, — проворчал я, поняв, куда именно меня сейчас этот веселый ветер потащит. Вернее, к кому. — Блин!

Я угадал и не угадал одновременно. Да, он отволок меня прямиком к Тиамат. Вот только ждала она меня не в своих чертогах, тех, к которым вела золотая лестница в небе, а прямо в замке Лоссорнаха, в малой каминной зале, которую кое-кто из моих соратников уже стал называть «переговорной».

— Я недовольна тобой, — глядя в окно и сложив руки на груди, сообщила мне богиня.

— Даже не удивлен, — буркнул я, поднимаясь с пола. Смерч не особо со мной церемонился. — Разве бывает по-другому?

— Ты достиг Великой Степи, — словно не слыша меня, произнесла Тиамат. — Отчего ты вернулся назад, не выполнив того, что тебе было велено?

«Хейген, что за фигня? Ты где?»

Кролина. Волнуется, понимаешь.

«Все нормально. Вызван наверх. Поняла?»

Ответа не последовало, из чего стало ясно — поняла. Она вообще девчонка смекалистая, как показали недавние события. Только иногда говорит, когда лучше бы помолчать, и молчит тогда, когда следует взять и все рассказать.

— Вы считаете, что дела, разворачивающиеся здесь, менее важны, чем то, что меня ждет в Степи? — ответил вопросом на вопрос я. — Моему клану объявлена война, принц Вайлериус скоро высадится на землях Запада для того, чтобы забрать корону в свои руки. А там, между прочим, против него выступят не только воины его матери, но и последователи Мессмерты, коих сильно немало как явных, так и тайных. Да и сама она вряд ли в стороне останется, как минимум отправит в бой своих служанок-дриад. Они, конечно, дуры редкие, но силой не обделены. Уж поверьте, мне это лучше, чем кому-нибудь другому известно, я с ними и дружил, и враждовал. Плюс дочка ваша где-то все еще спит, а это неправильно, надо бы ее разбудить уже. Это и рыцарей в вере укрепит, и вам лишних сил придаст. Божественных сил. Как по мне, этот сводный отряд получше, чем какой-то там варвар из Великой Степи.

И я ни словом не соврал, все обстояло именно так, за исключением одной мелочи. Вернее — одной слезинки, без которой хрен я Соагду разбужу, а она тоже там, в царстве ковыля и беззакония находится. Впрочем, в этой связи я себя всегда оправдать могу. Есть же еще и третья слезинка, которая спрятана так, что эта самая Степь перекуривает в сторонке. Она в Серых Пустошах, там, где ждет известного только ему одному момента будущий Черный Властелин. Два раза я туда смог пробраться, насчет третьего не уверен. В смысле, что не уверен в том, что даже пробовать хочу. Мне прошлого путешествия через подземные глубины с лихвой хватило, как вспомню тамошние страсти-мордасти, так мороз по коже идет.

А самое забавное в том, что Мэрион, возможно, мне этот артефакт, скорее всего, отдала бы без особых проблем. Не сама, конечно, с подачи Странника, с которым у нее, похоже, любовь-морковь. Он мужик умный, понимает, что ни ему, ни подруге его в этой слезинке сейчас интереса никакого нет, а при другом раскладе она может сыграть ему на пользу. Проснись Плачущая Богиня — и это сразу поменяет расстановку сил в уже, по сути, идущей войне. Тиамат укрепит свои позиции, причем изрядно, и значит, драка будет куда злее, чем предполагается сейчас. Ну а чем больше его потенциальные противники измотают друг друга, тем лучше.

Впрочем, даст Бог, проверю, так это или нет. Здесь, в Файролле, невозможно что-то загадать так, чтобы оно сбылось, ну хоть бы на треть, всегда все выходит внезапно да вдруг. А если что-то и совпадает с намеченным планом, то не благодаря, а вопреки. Так что, может, еще и окажусь в Серых Пустошах. Кто знает?

Или они придут сюда сами, вместе с полками орков, дуэгаров, странных существ в глухих накидках, закрывающих лицо, а также колоннами троллей с камнями на плечах.

Кстати, если Странник первым делом захочет захватить Запад, я моментально предложу ему воинский союз. Тиамат одобрит, сокланы поймут, гэльты, думаю, тоже не станут спорить. А, да, еще же есть Вайлериус… Ну, ему я всяко как-то да объясню, что быть наместником куда лучше, чем королем. Не надо все время на троне сидеть, плюс никто тебя заставлять казнить мятежников не станет, для этого у Владыки Мрака имеются специально обученные товарищи. Думаю, моего мягкотелого друга подобный расклад точно устроит. Ну а на мнение остальных Свободных народов, что НПС, что игроков, мне, имея за спиной орду Темного Властелина и воинство сразу двух Марок, будет глубоко начхать. Да и глобально не по пути клану «Линдс-Лохенов» с этой публикой. У нас своя дорога, отличная от остальных.

Правда, еще есть рыцари ордена и инквизиторы… Но это уже я в дебри полез. Вот дойдет дело до прямого альянса с Тьмой, тогда и думать стану.

— Так ты, Хейген, и здесь не особо проявляешь рвение, — рыкнула богиня, поворачиваясь ко мне и сурово сдвигая брови. — Я давным-давно тебя просила о чем?

— О чем? — снова ответил вопросом на вопрос я, причем без какой-либо задней мысли. Правда, не понял, что именно она имеет в виду.

— Ты должен был убедить жителей Востока и Севера, Юга и Запада в том, что именно мне они должны отдать свои сердца, что именно я смогу воплотить их заветные мечты в жизнь. Где результат?

Ну да, претензия обоснована. Есть такой квест, называется «Те, кто поверил». Что на Севере, что на Западе я паству к клятве привел, а вот Юг с Востоком до сих пор у меня не охвачены. И ведь квест не самый сложный, даже с учетом того, что те края теперь для меня не сильно безопасны. Хотя… А где меня теперь ждут? Ну, кроме Севера? Да нигде.

— Признаю, — виновато склонил голову я. — Мое упущение. Даю слово, что в ближайшие день-два вы там, в высотах горных, узнаете о том, что обитатели Юга и Востока принесли свои души на ваш алтарь. Слово воина!

— Не подведи меня, — погрозила пальцем Тиамат, и глаза ее при этом как-то по-змеиному сузились. — Не заставляй думать о том, что я ошиблась, введя тебя в свой ближний круг.

— И со Степью тоже разберусь, — добавил я. — Не прямо сейчас, но разберусь. Отыщу там вашего дикаря, никуда он не денется. Ну или он меня, тут как повезет. Мне про этого товарища порассказали, он дико невоспитанный тип и сильно не любит всех, кто не относится к его биологическому виду. Короче, спорный вопрос, как он вам служить станет и чего от него будет больше — пользы или вреда.

— Степь всегда рожала великих и непокорных воинов, — задумчиво произнесла Тиамат. — Хоть что-то осталось так же, как в те времена, когда мы правили этим миром. Вот как поступим, Хейген. Если ты не сможешь уговорить этого варвара служить мне, то убей его. Да, мои рати лишатся великого воина, но зато он не усилит собой ряды моих противников.

А где «дзинь»? Где сообщение о корректировке условий задания и награде? Нет их. Странно. Хотя… Нет, не странно. Передо мной не стоит задача перетянуть лидера племени Груукх на свою сторону, цель квеста найти его становище. А вот потом уж и все остальное.

— Ваша воля — закон для меня, — сообщил я богине. — Так что…

— Хейген, ты проклятие нашего рода! — В помещение ворвалась злая, как сто чертей, Эбигайл. — Я вроде ко всему уже привыкла, но сегодняшнее… Великая богиня, приветствую вас! И покорно благодарю за защиту, которую ощущаю ежечасно!

Уважаю. Так интонационно переобуться на ходу может не каждый. Раздраженный визг плавно перешел в почтительное пришепетывание. Талант!

Кстати! А как она вообще узнала, что я тут?

— Пока вы верны мне, королева, и за стенами вашего замка стоит мой храм, ни вам, ни вашему сыну ничего не угрожает, — благосклонно глянула на нее Тиамат. — Тем более что я обещала присматривать за прелестным малышом, который приходится племянником славному Хейгену, моему любимцу. Слово свое я всегда держу.

— Великая богиня, моей признательности нет предела, — склонилась в поклоне сестрица.

— Пойду, — приторность данной сцены достигла такого градуса, что у меня аж челюсти свело, — я же тоже свое слово держу. Ну, почти всегда. Да вот хоть бы! Эбигайл, обрати внимание — я все время теперь в штанах хожу, как и обещал.

— А до того ты как разгуливал? — изумилась Тиамат.

— Вон сестрица расскажет, — хохотнул я, отвесил богине поклон, да и выскочил за дверь. Такие разговоры всегда лучше завершать на мажорной ноте.

Народу на площади прибавилось, в гости пожаловали союзники по альянсу. Я увидел Айболитку и Гливею, беседовавших с Кролиной, Милли Ре, которая, держа нос по ветру, о чем-то расспрашивала Флоси и пару офицеров из «Диких Сердец».

— Что богиня? Добра нынче? — раздался за моей спиной неизменно благожелательный голос Седой Ведьмы. — Или гневается за что?

— Как всегда — даже когда в настроении, предпочитает держать всех в тонусе. — Я повернулся к главе «Гончих смерти»: — Привет.

— А еще мне птичка на хвостике принесла весть о том, что наша маленькая Элина решила, что именно ты виноват в стремительном падении ее клана с высот рейтинга, — потерла ладони Ведьма, а после залихватски мне подмигнула. — Что, Хейген, пришло время ступить на первую тропу большой межклановой войны? Ты же до того только по мелочам с другими кланами рубился. Ничего не путаю?

— Нет, — признал я, — все верно. Но мне отчего-то даже не волнительно. Врагом больше, врагом меньше — велика печаль. Весь мир разделился на «они» и «мы», что мне какая-то взбалмошная магесса?

— Ну, это ты зря, — погрозила мне пальцем собеседница. — Замок этот она вряд ли штурмом возьмет, больно затратное предприятие, но кровь попортить сможет как следует. Куча квестов, завязанных на Западной Марке, у твоих ребят накроется медным тазом, постоянные схватки с переменным успехом, другие мелочи… Короче, спокойного игрового процесса теперь не ждите. Плюс у нее клан раза в три по составу больше, чем твой, а это серьезный перевес.

— Значит, мне не стоит тянуть с тем, чтобы полностью разнести по кирпичику «Великую М», — пожал плечами я. — Вот и все.

— Их штатная цитадель тоже замок, — напомнила мне Седая Ведьма, — и тоже неигровой. Если точнее — королевская резиденция, находящаяся в Эйгене, самом большом городе Раттермарка. Ты этого не знал?

— Знал, — спокойно ответил я, — но это ничего не меняет. Тем более что я все равно собирался взять его на меч, и ты про это в курсе. Совместим одно с другим, вот и все.

Глава «Гончих» глянула на меня с интересом.

— Это все мелочи, — деловито произнес я. — Слушай, хочешь заработать пару очков в глазах Тиамат? Или мне кого другого поискать в помощники, если ты занята?

— Я всегда занята. Но искать, конечно же, не надо. Излагай.

 

Глава вторая,
из которой следует, что правильная мотивация — великая вещь

 

— Ты же знаешь, что конечная цель альянса «Дети Холмов» есть распространение влияния нашей дорогой Тиамат на максимально возможное количество земель? Ну то есть отсюда и досюда? — уточнил я, обрисовав руками круг. — Обойди вокруг Земли, жить по-ейному вели?

— Не получится, — поморщилась Седая Ведьма. — Жаль, но никак. На Равенхольме в небесах свои собственные расклады, отличные от наших, да и в Архипелаге, рассказывают, разработчики несколько каких-то специфических божеств введут в игру. Особых, под пиратство заточенных, может, даже с попугаями на плечах и деревянными ногами. Они вроде как плюнули на небесную механику, предпочтя жить среди людей, и те игроки, что смогут их распознать, получат особые бонусы. Плюс эти боги станут отвечать за ветра, шторма, хождение по доске и прочую экзотику. При всем уважении к нашей покровительнице, ей там попросту нечего делать. Она неконкурентноспособна. На Равенхольме — да, пободаться можно. На островах — без шансов.

Сколько бы на Архипелаге божеств не имелось, одним там точно стало меньше. Сэмади пустил корни в скудную раттермаркскую почву, и хрен его теперь отсюда выкорчуешь. Тем более что он живуч, точно как кошка. Не знаю, сколько нас уцелеет в день Последней Битвы, но уверен, что оставшиеся в живых бойцы, вытирающие мечи о траву, непременно приметят расхаживающую между недвижимых тел людей, эльфов, гномов и даже богов рослую фигуру, дымящую сигарой и похрустывающую орешками.

Не исключено, кстати, что она склонится и надо мной. Может, даже снимет пыльный черный цилиндр при этом в знак какого-никакого, а уважения.

— Да и у нас тут не всем до нее дело есть, — опасливо глянув на синее небо, продолжила глава «Гончих смерти». — Я слышала, ты тут в Великую Степь наведался? Значит, более-менее представляешь уже, чем там народ дышит. Тамошним обитателям до богов как до лампочки, у них своя правда жизни. Кстати, каким путем добирался? На грифонах?

Вот и лишнее подтверждение того, что даже в моем безумном клане, как в той деревне, никуда не спрячешься от внимательных глаз. Кто-то барабанит. И главное — народу-то у нас хрен да маленько, но все же слухача она тут завела. Интересно, сколько человек, кроме меня, в «Линдс-Лохенах» существуют сами по себе? Не в смысле — собрать лишних да выгнать, а просто интересно. Для личной статистики.

— Через мост прошел, — ответил я. — Да там ничего сложного для тех, кто понимает, как игра работает. Другое дело, что сама Степь место больно стремное, чтобы там чего-то добиться, надо надолго осесть, недели на две-три.

— Ты серьезно? — изумилась Седая Ведьма. — Две-три? Нет, после всех твоих кульбитов я, конечно, уже готова поверить во многое, но это совсем уж нереальные сроки. Хотя, возможно, наши с тобой понимания об игровых достижениях могут не совпадать.

— Леший с ней, со Степью, — рубанул рукой воздух я. — Есть темы более горящие. Короче — имеется у меня квест от Тиамат, я его еще сто лет назад получил, да все никак до ума не доведу.

— Квест на одного? — моментально уточнила Ведьма. — Или можно пройти коллективно?

— На одного. И награда в нем неказистая. Но технически, да и геополитически, он важен, так что стыд мне и позор. Смысл в том, что в каждой Марке десять НПС должны присягнуть Тиамат на верность. Север охвачен, Запад тоже, успел я там отметиться до того, как для меня он совсем закрылся. А вот Юг и Восток, увы, находятся в подвисшем состоянии.

— Иногда мне кажется, что судьба реально слепа, — вздохнула моя собеседница. — Вот почему такие вкусные репутационные квесты она выдает не тем, кому они на самом деле нужны, а раздолбаям вроде тебя? Хейген, милый, подобные задания выполнять надо сразу, не отвлекаясь на прочую ерунду. Сто лет — это столько в игровом исчислении?

Как-то сильно она взъерошилась, дослушав меня. Может, я квест недооценил? Может, он на самом деле важен?

— Ну, не знаю, — призадумался я, пытаясь вспомнить, сколько времени у меня это задание болтается в журнале. — Если вообще, с момента получения, то недели три. Может, больше.

— Долбень, — констатировала Седая Ведьма. — Как только тебя богиня терпит? И ведь это, конечно же, скрытая цепочка, ведущая к росту влияния Тиамат на текущую ситуацию? Конфессиональную, имеется в виду.

— Похоже на то, — подтвердил я, слегка смутившись.

— И называется она?

— Вера в небеса.

Ничего тайного тут нет, так что пусть знает. И потом — я прошу о помощи, значит, что-то должен дать в ответ. Хотя вряд ли эта хапуга ограничится просто информацией.

— Так и знала, — всплеснула руками Седая Ведьма. — Сайрус, зараза гугнявая, насколько мне известно, нечто подобное выполняет и, как скакун тыгыдымский, по всему Раттермарку прыгает. А наш, блин….

— Сказал же — осознаю свою ошибку. Вот хочу с твоей помощью исправить ее.

— На пару со мной, — поправила меня глава «Гончих». — И еще с двумя непременными условиями. Даже тремя.

— Конечно, как же без условий? — не удержался от саркастического выпада я. — Ну, что на этот раз?

— Первое — я прохожу с тобой всю цепочку заданий.

— Так она же…

— Да-да, она индивидуальная, но это ничего не меняет. Если тебя, любезный друг, не пинать, то, когда придет финал всех финалов и этот игровой мир разлетится в труху, ты все еще будешь искать минутку, чтобы заняться важнейшим во всех отношениях заданием. Кстати, к первому условию примыкает второе — во всех квестах, которые будут предполагать коллективное выполнение, а такие встретятся непременно, пятьдесят процентов состава группы должно быть из «Гончих Смерти». А лучше — восемьдесят, чтобы наверняка. У тебя клан замечательный, спору нет, но серьезных бойцов в нем кот наплакал. Кролина, Вахмурка, может, еще Шеркон. Остальные пока только в процессе становления. У меня же, сам знаешь, народ натаскан на выполнение любых задач.

— А третье условие?

— Когда мы закончим, ты скажешь богине, что без меня ее поручение выполнено бы не было. Причем я при этом должна присутствовать.

Логика понятна, но обещать такое точно не хочу. Нет-нет, я не боюсь, что Седая Ведьма оттеснит меня в сторону от божественного престола, заняв при Тиамат место первого доверенного лица. Более того — да сколько угодно, я только «спасибо» скажу. Если честно, богиня своими закидонами меня порядком заманала, ей и это не так, и то не эдак. Но я не люблю обещать то, в чем сам не уверен. Здесь как раз такой случай.

— Сказать скажу, не сомневайся, но вот твое личное присутствие при беседе… Не факт, не факт. Богиня сама выбирает тех, кто попадает к ней в гости, мои пожелания в данном случае не учитываются. А если я тебя контрабандой прихвачу, то очень велик шанс того, что мы скоренько с небес на землю путешествие совершим, причем воздушным путем и без парашюта. А то и верхом на звезде, которая будет торчать у каждого из задницы. Не знаю, как тебя, но меня такая перспектива не прельщает. Ну вот не хочу я удариться о земную твердь со всей дури. Даже в игре.

— Ладно, это условие пока оставим в стороне, — произнесла Седая Ведьма. — Но остальное не обсуждается.

Может, кто другой и поверил бы, что она восприняла мои доводы всерьез, но не я. Эта дама никогда не отступает и не сдается. Максимум отходит на заранее приготовленные позиции.

— Уверена, что у тебя есть другие квесты, выданные богиней в единственном экземпляре, — прошептала Ведьма, только что не прижавшись ко мне. — Есть же?

— Божественные квесты — вопрос личный, интимный, — ответил я. — Как поход к проктологу, где в кабинете только ты и он.

— Это вопрос производственный, от которого зависит статус и развитие альянса. Выкладывай, что у тебя, лентяя, в загашнике лежит!

— Все что есть, то мое. Эта цепочка — да, она социальная. А все остальное — личное.

Я, конечно, за игровую карьеру не держусь совершенно, но и откровенничать сверх меры ни с кем не собираюсь, а особенно с вот этой хитрюгой.

— Нет сейчас ничего личного, — проворковала глава «Гончих», причем в этот момент я заметил, что у нее глаза разного цвета. Один — голубой, другой — зеленый. — Ни у тебя, ни у меня, ни даже у Гедрона, козла вонючего, ободранного, наглого. Все общественное. К тому моменту, когда начнется большой передел мира, Тиамат должна набрать максимальную мощь, она основа нашей сегодняшней игровой политики и фундамент будущих побед. Мы всё поставили на нее, Хейген. Не на тебя, что бы ты там себе ни думал, а на нее. Если падет Тиамат, то нашим кланам проще будет добровольно расформироваться, потому что будущее у них не то что туманно, а просто отсутствует. Ну или эмигрировать на второй континент, чтобы там начать все сначала, но это точно не мой вариант. Стара я уже для того, чтобы в сотый раз один и тот же путь проходить. Говори, говорю!

— Нет, — и я с доброй улыбкой олигофрена развел руки в стороны, как бы говоря: «Ну, вот так вот», — не могу.

— Или не хочу?

— Не могу и не хочу. И вообще — давайте сначала паству Тиамат подгоним, а после про остальное побеседуем. А то ведь ты сейчас как я поступаешь — хватаешься за все подряд, забыв о главном.

— Поддел, — проворчала Седая Ведьма, — Остер. Милли, возьми своих, ты идешь с нами.

— И мы с вами! — Рядом мигом оказались Вахмурка, Кролина и Слав. — А куда отправляемся?

— На Кудыкину гору, — хмуро ответила ей глава «Гончих». — Воровать помидоры.

— Так-то у нас война, — подбоченилась Кролина. — Хейген, ты наш главнокомандующий, потому никуда не идешь. Давай рассказывай историю, которую прервало божественное светопреставление, а после начнем разработку стратегических планов.

— Война — не твоя печаль, — заверила ее Седая Ведьма. — С ней как-нибудь да разберемся.

— Вообще-то для меня подобное мероприятие в новинку, — заметил я. — Даже правил и то не знаю.

— Да ничего сложного, просто локальная война двух кланов, — сообщила мне Милли Ре, хлопнув по плечу. — Будете убивать друг друга везде, где заметите, и свинячить клану противника по мере сил. Кто первый выдохнется и запросит пощады, тот проиграл.

— Не только, — возразил ей соклан, изящный эльф с ником Варлапундил. — Еще можно умудриться уничтожить одномоментно более пятидесяти процентов численного состава клана, подобное тоже засчитывается как победа.

— Атомных бомб тут нет, а массовые заклинания уничтожения в таких войнах под запретом, — возразила Милли Ре. — Вот если бы была объявлена резня широкомасштабная, с участием союзников, с общими битвами — тогда да. А здесь так, разминка.

— Кро, отойдем. — Я цапнул руку своей замши, заработав при этом любопытствующий взгляд Седой Ведьмы. — Давай живей.

— Ты чего? — спросила у меня девушка, как только мы удалились на пару шагов от группы искателей приключений во славу Тиамат.

— НПС, — прошептал я. — Не понимаешь?

— Нет, — озадачилась моя заместительница.

— Блин, вроде умная, а тупишь, как я. У нас клан какой?

— Пипец какой странный, сам же про это не раз говорил.

— Да нет. У нас клан социальный. Ты про старых да малых, которые за замком, в парке, табором стоят, забыла?

— Блин! — В глазах Кро мелькнуло понимание. — Забыла. Есть они и есть, не мешают — и слава богу. Вот я про них и не помню.

— То-то и оно. А ведь из них вояки почти никакие, отряд в три десятка мечников пятидесятого уровня этот балласт за пять минут перережет практически без всяких хлопот. Да, потом им придется уничтожать учетки, там штрафы такие, что мама не горюй, но, по ходу, бойцы Элины к эдаким вещам относятся со здоровым пофигизмом. Да и набрать тот же пятидесятый уровень не такой великий труд, особенно если тебя старшие товарищи паровозом прокатят по правильным локациям. Так что если все по уму спланировать, то есть вытащить нас на сражение, а сюда направить зондеркоманду, то все может получиться красиво, даже без падения замка. Тупо победа по очкам. Да и потом — даже без этого нас можно на ноль помножить, там было какое-то условие, что, мол, если подавляющее большинство горемык из числа старых и малых расстанется с жизнью, то и нам кранты как клану. Мол — не уследили, зачем вам теперь жить? Уверен, Элина в курсе данного условия. Она та еще неврастеничка, но при этом не дура и в игровых тонкостях разбирается.

— По ходу, нам теперь их всю дорогу стеречь придется, — опечалилась Кролина. — Но у нас просто людей не хватит. Там надо держать отряд клинков в двадцать-тридцать, не меньше. Плюс скоро заварушка на Западе начнется, народ не поймет, если кто-то резвиться среди большой войны станет, а кто-то тут сидеть. Даже если в пересменок дежурить.

— Я бы нанял северян, но где их возьмешь? Лучшие на Запад плывут, чтобы там нести добро в массы огнем и мечом, остальные при кёниге состоят, крепят оборону Севера.

— А инквизиторы? — встрепенулась вдруг Кролина. — Они же давали слово, что будут приглядывать за нашими лишенцами. Ну, помнишь? Помнишь, ты ныне покойного грустного дедушку Мартина сюда, в Пограничье, приволок? Так вот он хотел…

— Да помню, помню, — остановил я ее. — Вот только ты когда в последний раз кого-то из этой братии тут видела? В смысле — в замке?

— Давно, — призналась Кролина. — Наверное, на том мероприятии, где принцу имя давали.

— То-то и оно, — назидательно произнес я. — Формально они все еще под рукой Лоссорнаха пребывают, а по факту — фиг знает. Вот и думай, можно ли доверять невесть кому ключ к чужой победе.

Да и не хотел бы я вступать сейчас в какие-то отношения с инквизицией, а те, что есть, предпочел бы разорвать. Да, хотелось бы еще посидеть на двух стульях, но всему на свете есть срок. Не сегодня-завтра всплывет-таки мое близкое знакомство с Сэмади, поскольку уже слишком много народу про него знает, и тогда они мигом из друзей превратятся во врагов, да еще и находящихся прямо под боком. Это и в условиях квеста было сказано, и по логике событий неизбежно. Ну вот не могут мирно сосуществовать поводырь мертвых и принципиальные защитники Света, слишком у них разные представления о мировой гармонии.

В принципе, те же правила действовали и в отношении ордена Плачущей Богини, но тут ситуация не столь бесспорна. Когда условия выдвигались, и мир был другой, и орден стоял на более принципиальных позициях. Сейчас все изменилось, потому разрыва с ними из-за того, что я приятельствую с костистым отпрыском темного бога, может и не случиться. Брат Юр человек умный, он найдет аргументы, которые примирят праведных рыцарей с тем, что немертвые теперь их союзники, по крайней мере до той поры, пока Раттермарк горит в огне войны. Ну а когда все кончится, мир окончательно изменится. Да и не все до того момента доживут, в конце-то концов. Из НПС, имеется в виду. А может, и из игроков. Кто знает, что сейчас в башке у того же Валяева творится? С него станется ввести пограничные условия для участников Последней Битвы вроде: «Если ты в ней умер, значит, твоей теперешней учетке кранты». Эдакий рукотворный Рагнарек устроить. И будут после него на просторах нового светлого мира без старых богов и героев резвиться лишь те, кому до всех нынешних раскладов дела нету, да тысячи тысяч новичков, которым придется все начинать сначала.

По крайней мере, меня в том новом мире точно не будет. Странник последнюю битву не пропустит, более того, наверняка выступит в ней одной из сторон, а именно из-за него я тут по большому счету и застрял. Не станет его — не станет богов, по крайней мере в нынешнем их многообразии, стало быть, и мне тут делать будет нечего.

Кстати. А может, мне с Сэмади договориться? Пусть его мертвецы за моими живыми приглядывают. Или лучше не торопить события и обратиться к Хассану ибн Кемалю? Десяток ассасинов — это серьезная сила, способная если не уничтожить диверсионную группу, то как минимум ее задержать до прибытия подмоги.

— Ты чего залип? — потеребила меня Кролина. — Хейген?

— Да задумался, — встрепенулся я. — Короче, пообщаюсь при первой же возможности с дедушкой Хассаном, попрошу у него ребят покрепче для охраны наших доходяг. Надеюсь, он не откажет. Ну и еще с родичем поговорю, пусть пару десятков горцев по периметру расставит. Чтобы в случае чего они на себя первый удар приняли.

— Только не затягивай, — попросила меня заместительница. — А то ты любишь идею на-гора выдать, а после откладывать ее реализацию до той поры, пока все совсем плохо не станет.

— Хейген, ну мы идем? — поинтересовалась у меня Седая Ведьма. — Знаешь, у меня времени не так много, как хотелось бы.

— Уже все, уже в седле. — Я плюнул на ладонь и пригладил ей волосы. — Помчались.

— Значит, так: портал действует сорок секунд, — сообщила окружившим ее игрокам лидер «Гончих». — Кто успел — тот молодец. Кто не успел — не печальтесь, ничего интересного не пропустите. Мы не в данж идем, не инстанс проходить, не врагу кровь пускать. Даю слово, что это именно так.

— Подтверждаю, — добавил я. — И сразу хочу вас порадовать — войны скоро хватит всем и каждому, и с «Великой Эм», и с Западом в целом. Большие города станем на меч брать, обещаю! Как полагается, с осадами, катапультами, подкопами и предателем за стенами. Пожжем, пограбим!

— Хейген! — одернула меня Кролина.

— А чего? — удивился я. — Не просто же так, а во славу Тиамат.

— Она такое любит, — подтвердил мои слова невесть откуда взявшийся тут Флоси. — Или ты мне, верховному жрецу, не веришь?

— Тебе — не верю, — свирепо заявила Кролина и сморщила нос. Непосредственно она так и не привыкла к запаху нашего священнослужителя, хотя многие сокланы уже совсем перестали обращать на это внимание. Да я и сам как-то принюхался, потому абсолютно не замечал вони, идущей от Флоси. — Тебе лишь бы выпить да побарагозить.

— Это да! Семейная традиция, понимаешь. У меня отец так жил, дед, прадед… — расплылся в улыбке первожрец. — А еще при разграблении вот чего весело! Можно поймать какую-нибудь торговку с рынка, помясистее, после ее, значит, пердольником эдак к себе развернуть…

Седая Ведьма глянула на них, покачала головой, махнула свитком портала и подала мне знак — иди первым. Что, собственно, я и сделал.

Юг. Не самое приятное место в Раттермарке, надо заметить. По крайней мере у меня добрых воспоминаний с ним связано немного. Заброшенные храмы с гигантскими змеями, вечная духота джунглей, недавние предатели-повстанцы… Нет тут ничего хорошего.

— Успела! — радостно проорала Мысь, выскочившая из портала за секунду до того, как он схлопнулся. — А Триксти нет. Она за мной шла.

— И наших пятеро не успело, — недовольно буркнула Милли Ре, озираясь. — Хотя портал для них в первую очередь открывали. Туристы, чтобы вам…

— Да ладно, — успокоила ее Седая Ведьма. — Как есть, так и есть. Что для союзника не сделаешь? Верно же, Хейген? Ты на нас тоже в аналогичной ситуации ругаться не стал бы, верно?

— Верно, — нехотя буркнул я, понимая, что раньше или позже произнесенное сейчас слово мне аукнется. Ведьма никогда ничего не забывает, такая уж у нее натура.

— Ну вот, — глава «Гончих» похлопала меня по плечу. — Пошли, нам вон туда. Да, сразу предупреждаю — никто никакой инициативы не проявляет до тех пор, пока я не дам своего согласия. То есть с местными обитателями, которые проживают вон там, за озерцом и к которым мы сейчас направляемся, говорю только я, вы стоите, молчите и улыбаетесь. Ясно?

— Ну да, — вразнобой ответили мои сокланы. — Хорошо.

— Хейген, тебя это тоже касается, — добавила Ведьма.

— Как скажешь, — не стал спорить я. — Но предложение от богини должно исходить от меня, иначе квест могут не засчитать. Наверное.

— Должно — будет, — заверила меня она. — Все, двинулись вперед. И с тропинки, когда пойдем в обход озерца, не сходите. По ее краям в траве змей полно, и все они ядовитые смертельно. Три раза в свое время на точку перерождения летала, но так антидота и не нашла. Даже на аукционе.

Обошлось, никто от змеиного яда не помер, и через десять минут мы оказались в совсем небольшой деревушке, где обитало народу всего ничего. С полсотни разновозрастных туземцев, не более.

Завидев Седую Ведьму, они дружно бухнулись на колени и, что-то приговаривая, начали раскачиваться вверх-вниз, то поднимая руки к небу, то хлопая ими по земле.

— Они меня считают кем-то вроде божества, — пояснила нам глава «Гончих». — Не главного, которое на небе сидит, скорее, локального. Немного неловко, конечно, этих детей природы обманывать, но объяснять им, что да как, очень долго. Ну, я и рассудила в свое время — пусть оно идет как идет.

Ага, так я тебе и поверил. Не удивлюсь, если ты еще и файер-шоу устроила для того, чтобы доказать свою божественную природу.

— На, держи. — Седая Ведьма тем временем протянула пяток самых дешевых ножей, таких, какие даже уважающие себя вендоры ни покупать, ни продавать не станут, высоченному воину, татуированному с головы до пят, вставшему с земли и подошедшему к нам. — Пусть твое племя станет еще сильнее.

— Небесная мать снова принесла нам острые клыки! — заорал дикарь, обращаясь к соплеменникам. — Небесная мать любит нас!

Дикари вскочили на ноги и начали радостно приплясывать, демонстрируя так свою радость.

— Это не мой подарок, — гаркнула Седая Ведьма и протянула руки вверх, к небу. — Эти острые зубы шлет вам великая богиня Тиамат! Она узнала о вас и велела сказать, что будет рада видеть воинов славного племени Зууулу среди тех, кто станет убивать врагов в ее честь. А тебе, вождь, она шлет длинный зуб, равного которому в этих джунглях нет ни у кого.

Речь шла о мече, который по качеству от ножей недалеко ушел. Не уверен, что он хотя бы медяк стоил.

— Арррга! — заорал вождь. — Слава богине… Как ее?

— Тиамат, — подсказал я, — великая богиня Тиамат. Ты и твое племя готовы служить ей?

— Я не знаю тебя, — оскалился дикарь и обратился к Седой Ведьме: — Кто он?

— Сын богини, — кротко ответила та, укоризненно глянув на меня. — Она попросила меня за ним присмотреть и защитить от беды или врагов. Именно он передал мне острые клыки и длинный зуб.

— Сын — хорошо, — одобрил ее слова вождь и сказал мне: — Мы будем служить твоей матери! Аррргаа!

Следом за ним заорали и другие члены его племени, подтверждая тем самым свое согласие.

 

Вами выполнено задание «Те, кто поверил — 3».

Награды:

15 000 опыта;

7000 золотых.

 

...