Оглавление

Сон иногда может быть вещим

В кромешной тьме, в зловещей сырости обиталища, царил такой гнетущий ужас, что, казалось, он материализовался в самой атмосфере. Ни входа, ни выхода — лишь призрачное мерцание свечей, рождающее пляшущие тени на стенах и нестерпимый, тошнотворный запах серы, медленно сводящий с ума. Внезапно, свечи вспыхнули ярче, озаряя чудовищную залу. Высоченный, теряющийся во мраке потолок, ни единого окна, ни намека на дверь, а посредине — алтарь, словно призывающий к нечестивому ритуалу.

— Испугалась? Как же долго я тебя искал, — прошелестел за спиной голос, от которого кровь заледенела в жилах. — Неужели ты наивно полагала, что сможешь так просто сбежать от меня, а, жена?

Я медленно обернулась, сердце бешено заколотилось, отбивая паническую чечетку. Сверху вниз на меня взирали глаза неземной красоты, но полные такой яростной, испепеляющей злобы, что в них можно было утонуть. Это не был человек. Передо мной стояло существо высшего порядка: рога, словно выкованные из ночи, возвышались над головой, за спиной трепетали кожистые, черные крылья, а тело дышало нечеловеческой силой.

— Вот, чёрт, — невольно вырвалось у меня.

— Так меня еще никто не смел оскорблять! Ты окончательно потеряла рассудок, женщина? Перед тобой Сатана! Или ты думаешь, что статус жены оградит тебя от заслуженного наказания?

Я, пятилась, пока не уперлась спиной в ледяную стену, тут же ощутила, как холод пронизывает до костей. С грацией хищника, выслеживающего добычу, Сатана приближался ко мне, неотвратимый, как сама смерть. Закрыв глаза, я судорожно шептала молитвы, пытаясь изгнать кошмар… и проснулась.

В носу все еще стоял въедливый запах серы, настолько реальный, что я готова была поклясться: это был не просто сон. Но я лежала в своей комнате, в своей любимой кровати. В голове эхом отдавался тихий, зловещий шепот: «До скорой встречи, жена…»

Все это казалось бредом воспаленного сознания, жестокой шуткой. Я встала, потерла глаза, машинально понюхала волосы. Странно, но от них действительно исходил едва уловимый запах серы.

— Полный бред, — пробормотала я, пытаясь убедить себя в нереальности происходящего, и направилась в ванную, чтобы умыться.

Я, Анна, сорок три года. Среднестатистическая женщина, каких тысячи. Стройная — спасибо генам, зеленые глаза, крашеная блондинка. Ничего особенного. У меня есть сын, Артем, семнадцать лет. Только закончил девятый класс, решил взять год передышки перед поступлением. На следующий год пойдет учиться на пекаря, и начнется новая, взрослая жизнь. Живем мы в трехкомнатной квартире вдвоем с Артемом. Его отец появляется время от времени — проведать сына, иногда остается на ночь. В общем, постоянной семьей нас назвать нельзя. Работаю репетитором, хожу по домам к ученикам, помогаю им освоить русский, математику и физику. Кручусь как белка в колесе. После ванной, умытая, немного успокоившаяся, пошла готовить завтрак для сына и варить себе ароматный кофе. Ночное наваждение почти выветрилось из головы. Я напевала любимую песню, предвкушая утреннюю прогулку с собакой. Обожаю свою Еву, русского спаниеля. Милая, шустрая, глаз да глаз за ней нужен.

Выйдя на улицу, я поежилась от утренней прохлады, и мы с Евой отправились в лес — гонять белок и развеивать скуку. Осень вступила в свои права, неумолимо приближалось тринадцатое октября. Ненавижу эту дату. В этот день умерла моя любимая мама, с которой я так и не успела попрощаться. До сих пор помню тот страшный день, когда жила в Москве. Позвонил отец и сказал, что мамы больше нет, что нужно срочно вылетать на похороны. Как назло, все рейсы отменили из-за снегопада, который три дня не прекращаясь валил в Челябинске. Непогода закончилась, когда маму уже похоронили. Я прилетела только на поминки. Ладно, хватит ворошить прошлое, нужно жить настоящим.

— Эй, малышка, не убегай далеко! — крикнула я Еве, которая умчалась в погоню за очередной белкой.

— Здравствуй, красавица! — раздался за спиной голос, и по спине тут же побежали мурашки…

Встреча не во сне, а наяву

Медленно повернув голову, я сглотнула ком страха, застрявший в горле, и увидела перед собой маленького, забавного старичка. В его глазах плясали озорные искорки, а на губах играла тихая усмешка. Миниатюрный, добродушный, обутый в огромные кроссовки на коротеньких ножках, он вызывал скорее умиление, чем испуг. Я выдохнула и укоризненно произнесла:

— Дедушка, ну разве можно так подкрадываться в лесу, да еще и со спины? Если бы у меня был слабый мочевой пузырь, то я бы сейчас оконфузилась перед вами!

— Не серчай, внученька, заблудился я. Хотел спросить, как до лесного карьера добраться. Ты ведь часто здесь гуляешь, может, поможешь старику, проводишь? — заулыбался он.

— Провожу, конечно, мы как раз с Евой туда и направляемся. А вы часто здесь гуляете?

— Да не часто, девочка, отвык уже ноги калечить, устаю, — вздохнул дедуля. — А как тебе нынче в лесу? Красота-то какая! И собака твоя, вон, как угорелая носится, никак не набегается. Люблю животных, да и вообще все живое, доброе, светлое. К нему душа всегда тянется, — дедушка ласково улыбнулся и взглянул сначала на меня, потом на Еву. — Знаешь ли ты, что у любого леса есть свой хозяин? Это старый, огромный, черный ворон. Может, видела его? Он за всем приглядывает, все замечает. К нему можно прийти и попросить о помощи. Доброму он поможет, а от злого — улетит.

— В лесу и правда замечательно, — ответила я на вопрос старика, — а ворона этого мы знаем. Когда гуляем по хвойнику, а гуляем мы здесь почти всегда втроем: Артем, Ева и я. Артем — это мой сын. Так вот, каждый раз видим этого черного, древнего красавца. Сидит на суку и смотрит своим мудрым взглядом. Я всегда говорю сыну:

— Смотри, твой друг. — И он, улыбаясь, здоровается с лесной птицей, машет ему рукой.

Мы шли дальше молча, наслаждаясь лесными далями. Поляны искрились в лучах солнца, порхали стрекозы, лес дышал полной грудью, а деревья радовали глаз своим осенним багрянцем. Ева резвилась в кустах, гоняя белок. Дедушка шел бодро, до карьера оставалось минут пять ходьбы. Вдруг старик сдвинул брови и произнес:

— Чувствую добрую, светлую душу в тебе. Всю жизнь ты делала много хорошего для других, о себе никогда не думала. Береги душу, дочка. Предчувствую, как зло хочет заполучить ее. Но ты не унывай, помни, ворон всегда поможет доброй душе в лесу, отгонит тьму.

— Да разве кто-то может забрать то, что Богом дано? Всевышний дал душу, придет время человеку уйти из этого мира, он ее и заберет обратно.

Дед вздохнул и добавил:

— Многого ты не ведаешь, внученька, послушай старика. Есть души, которые Бог прячет от Дьявола. Не может их нечистая сила обнаружить, только во сне у нее появляется шанс проникнуть, когда человек расслаблен и беззащитен. Есть такая легенда: у Сатаны была жена, он выкрал ее душу с Небес, заточил и поместил в женщину из подземного мира. Мучилась душа, плохо ей было в Преисподней. Сатана творил зло людям, а его жена исправляла его зло на добро. Однажды Дьявол осерчал и убил свою супругу. Но он забыл о том, что убиенные души всегда попадают в Рай. Он потерял ее навеки, и весь Ад содрогался от его гнева. Он безумно любил свою женщину и уже много тысяч лет ищет эту чистую душу. Но Бог прячет ее от него, оберегает всегда ту, кому досталась эта ценность. Но если зло найдет женщину, в чьем теле находится эта душа, то Сатана завладеет этой дамой. Темный сделает все, чтобы душа больше не увидела Небеса. Дьявол обязательно позаботится об этом. Помни, девочка, человек беззащитен только во сне, старайся оберегать всю информацию, которую ты в сон пускаешь.

— Спасибо, дедушка, за предостережение, — с улыбкой посмотрела я на забавного старика. — Вот и карьер, мы пришли. Извините, но нам пора возвращаться, дома сын ждет.

Дедушка вздохнул, подошел к карьеру, сел на камень и подставил лицо теплому солнцу. Я повернула назад, а Ева уже шмыгнула в очередной бурьян. Как же нехорошо получилось, я забыла попрощаться со странным дедом. Ну надо же, вот промах. Оглянулась, на камне уже никого не было, а в небо взмыл старый, черный, мудрый ворон. Он сделал круг над моей головой, издал гортанный звук и улетел. Я машинально помахала ему рукой и прокричала:

— Пока, друг!

Видимо, милый старик уже ушел. Ну ничего, думаю, еще встретимся.

— Ева, давай домой, — свистнула я собаке.

Мы шли обратно по той же тропинке, а на дереве весело щебетала сорока. Неожиданно Ева бросилась на белку, которая выскочила на дорогу и спрыгнула вниз. К сожалению, собака успела схватить ее за холку, но рыжая выкрутилась и прыгнула на переднюю лапу Еве, повиснув на ней вниз головой и затихнув. Раздался душераздирающий писк и визг. Ева скулила, а белка в это время вгрызалась ей в лапу.

От страха за свою девочку я закричала на всю чащу, перепугав всех ворон, летающих над головой. Я хотела своим криком спугнуть грызуна, но белке было плевать на мой ор, она продолжала грызть многострадальную лапу моей любимицы. Собака выла, а я продолжала вопить. Наконец-то Ева поняла, что хозяйка у нее бестолковая и помочь ей не сможет, сама скинула белку с ноги и похромала в траву. Адреналин схлынул, и до меня дошло, что произошло и что животному необходима срочная помощь. Нужно немедленно бежать к ветеринару и ставить прививку от бешенства. Взяв собаку на руки, я побежала из леса. Так я давно не бегала, мне казалось, что я выплюну легкие по дороге.

Но все обошлось: в ветклинике нам поставили укол от бешенства, и после всех приключений мы побрели с Евой домой. Дома, как обычно, все закрутилось и завертелось: сначала обед, потом ужин, затем очередная вечерняя прогулка с собакой. А вечером Артем попросился на три дня к дедушке погостить. Конечно же, я отпустила его, ведь я безумно люблю своего папу, потому что он самый лучший отец и дед на свете, единственный близкий человек в моей жизни, который еще меня не покинул. Отправив сына к дедушке, я почитала любимую книгу и даже не заметила, как задремала.

Здравствуй, детка, а вот и я!

Он восседал на троне, словно высеченный из ночи. Золотая корона обвивала его рога, как символ вечной власти. Взгляд его глаз, полыхнувших злобой, пронзил меня насквозь, а затем тихий, бархатистый голос, словно шепот греха, прозвучал в тишине:

— Здравствуй, дитя. Я здесь. Не бойся, я не причиню тебе вреда, лишь исполню сокровенные желания твоей души. Любое желание, любое! Брошу к твоим ногам все сокровища мира, только попроси. Скажи мне, где твой дом, где ты живешь, милая. Подумай о самом дорогом тебе человеке, о том, кого ты любишь больше жизни. Ему грозит опасность, поверь мне.

Я вздрогнула, и в памяти всплыло лицо Артема.

— Умница, девочка моя, так держать. А теперь представь свой дом, его адрес, покажи мне его. Думай о нем, думай…

Словно удар молнии пронзил меня: нельзя! Боже, нельзя думать о том, о чем он просит! В голове замелькали образы: старый ворон, лес, красота бабьего лета…

— Ты издеваешься?! — взревел Сатана. Его пальцы, сжавшие подлокотники трона, искрошили дерево в труху. — Как ты смеешь играть со мной, показывать мне эту чепуху?! Да я уничтожу тебя за такое неповиновение!

Он рванулся ко мне, но видение расплылось, и я проснулась в холодном поту.

— Господи, когда же прекратится этот кошмар? — прошептала я, чувствуя, как липкий пот стекает по спине. — Прицепился, как банный лист, зараза!

В Преисподней Сатана кипел от ярости. Как такое возможно? Какая-то смертная обводит вокруг пальца самого Дьявола!

— Немедленно позвать ко мне Агалиарепта! Живо! — скомандовал он чертям.

Слуги бросились на поиски демона, единственного во всем Аду, кто умел разгадывать любые загадки. Агалиарепт, как всегда, сидел в Адском саду, попыхивая сигарой. Едкий дым поднимался вверх, окутывая причудливые деревья с ярко-алыми цветами. Бутоны цветов раскрывались и жадно поглощали сизый дым. Услышав быстрый топот, Демон понял, что нужен своему Господину.

Не дожидаясь приказа, он тут же материализовался перед Сатаной.

— Я слушаю, Мессир, — Демон склонился, ослепив Сатану белоснежной ухмылкой.

— Агалиарепт, мне нужна твоя помощь. Ты, конечно, помнишь мою женушку? Я почувствовал ее присутствие на Земле. Она слаба, заключена в теле смертной. Есть зацепка: во сне она показала лицо юноши и лес… этот хвойный бор ты знаешь, там правит старый ворон. Думаю, если найдешь это место, то где-то рядом отыщешь и ее. Не зря же в ее голове всплыли эти лесные чертоги, значит, она часто там бывает. Если справишься, проси, что хочешь. Но помни: береги ее, как зеницу ока! Если она умрет, мы еще тысячу лет будем ее вычислять!

— Хорошо, Мессир, я найду вашу жену, обещаю. Но как я узнаю ее в человеческом обличье? — Агал внимательно следил за Сатаной.

— По подростку, это раз. По ауре, это два. Она у нее белее снега, таких мало на Земле. Все, не раздражай меня, займись делом! — Сатана снова погрузился в чтение отчетов по котлам.

Затем взяв бумаги Сатана поднялся с трона и исчез, оставив после себя лишь запах серы. Агалиарепт мысленно прокрутил все детали, которые поведал ему Мессир.

— Знаю я эту тухлую ворону, — пробормотал Демон. — Конечно же, это Урал, скажу больше, город Челябинск. Для меня это не загадка, все элементарно.

Потом Демон усмехнулся, вспомнив про метеорит, который наделал столько шума у людишек. Знал бы Сатана, что пошлет небесное тело туда, где живет его жена, тысячу раз бы подумал, а затем забросил бы его в другую Тьмутаракань. Надо будет потом напомнить Сатане эту историю. Чуть не убил ту, которую веками ищет! Странная штука эта любовь… Даже высший Демон спасовал перед ней. Столько красоток, особенно в Преисподней, но нет, нужна какая-то смертная… Тьфу! — Агалиарепт сплюнул себе под ноги и поморщился.

— Пора, — Темный вздохнул и отправился на поиски той, что украла сердце самого Сатаны.

После кошмара я снова уснула и проспала до самого утра. Сладко потянувшись, я встала, пошла в душ, затем кружка бодрящего кофе помогла окончательно проснуться. Потом макияж. Ну как без него? Мне сорок с хвостиком, хочется еще радовать глаза людей.

— Ева, сегодня мы сами с усами. Тёма у дедушки, папаша его в командировке, — подмигнула я собаке и чмокнула ее в холодный мокрый нос. — Сейчас подумаем, что наденем, а дальше в лес. Только давай сегодня без бешеных белок, хорошо?

Ева весело заскулила и побежала к двери. Натянув джинсы в обтяжку, кроссовки на платформе и красную куртку, мы вместе с ушастой вышли из дома. Хорошо, что живем в центре города, все в шаговой доступности. До леса тоже недалеко, всего пять остановок. Вскоре лесной массив возник перед глазами, и я, отпустив Еву с поводка, шагнула вместе с ней на нашу любимую тропинку к карьеру. Но, немного подумав, решила сегодня изменить маршрут и прогуляться подальше, свернув на параллельную дорогу к Монахам. Пусть это немного дальше, зато собака выбегается.

Агалиарепт появился возле тропинки к карьеру и громко прокричал:

— Эй, старый хрыч, явись пред мои очи, поведай мне о внешности той, что мне нужна!

В ответ лишь тишина.

Агал присел на камень и стал ждать, шестое чувство подсказывало ему, что удача обязательно улыбнется ему.

Ева весело бежала по тропе, обнюхивая все вокруг и выискивая следы. Я всегда получаю удовольствие от леса, сосновая чаща — это моя стихия. Дойдя до Монахов, мы немного постояли на склоне, полюбовались красотой природы, а затем пошли спускаться вниз. Почему же Монахи имеют такое название? Да потому что еще до революции здесь жили монахи-старообрядцы.

— Ну что, Ева, сегодня не видели друга Артема? Я про старого ворона, — спросила я собаку, зная, что не получу ответа. — Может, дойдем до карьера или пойдем другой тропой?

На минуту задумалась, как же лучше пойти. Пока размышляла, уже подошла к развилке: одна тропа шла на карьер, другая — к вышке и затем к выходу из леса. Неожиданно на тропе увидели знакомого ворона. Он сидел на дорожке в сторону вышки и смотрел на Еву. Собака рванула в сторону красавца, пытаясь его поймать, а пернатый, отлетая на безопасное расстояние, снова садился на землю. Так мы и вышли из леса, миновав карьер, а потом пошли домой.

Черная птица пролетела над головой Агалиарепта, каркнув, словно насмехаясь над Демоном. Нечистый поднял взгляд к небу и прокричал старику:

— Сегодня ты ей помог, но так будет не всегда, старая плесень!

Злой и взбешенный, он вернулся в гостиницу, которую снял, чтобы быть поближе к людям. Выпив бокал виски, Темный задумался, что же он упустил. Потом растянулся на кровати, вызвал себе женщину и под ее ласки уснул.

Агалиарепт проснулся около трех часов ночи от того, что что-то щекотало его лицо. Ах, конечно, как он мог забыть жрицу любви, которая прильнула к нему всем телом? Осторожно отодвинув ее от себя, Демон поморщился: начался новый день, в котором он не может позволить себе облажаться. Второй раз судьбу он испытывать не станет.

— Мам, я вернулся, — услышала я, находясь на кухне.

Наконец-то мое чудо вернулось домой.

— Ну как, у дедушки? Что делали? Очень соскучилась по тебе. Как раз готовлю твою любимую курочку с картошкой в духовке. Скучал по маминой еде? Давай сейчас перекусим, а потом погулять сходим. Пока дождя нет, а то сегодня обещали, — засыпала я сына вопросами.

— Блин, мам, неохота, может, вдвоем погуляете? А я вас дома подожду? — с неохотой протянул Артем.

— Ничего не знаю, чтобы жирком не заплывать, двигаться надо. Тем более целыми днями ты или в телефоне, или в компе. Собирайся, без разговоров, идем.

Покушав, мы оделись потеплее и втроем отправились на прогулку.

В лесу было хорошо, даже несмотря на прохладу. Ну что поделаешь, не будет же всегда тепло и сухо. Ева, как обычно, умчалась вперед, а мы с Артемом пошли не спеша, нога за ногу, вдыхая морозный воздух.

— Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, где здесь лыжная база? Хотелось бы взять напрокат велосипед, — послышался сзади тихий, вкрадчивый голос.

Обернувшись, я увидела интересного мужчину удивительной внешности: брюнет, высокий, с модной стрижкой. В его глазах горел адский огонь, а белозубая, лучезарная улыбка создавала впечатление, что этот человек явно не из Челябинска, а сошел с обложки модного мужского журнала. Подбирая челюсть с пола, я посмотрела на Артема, который пихал меня в бок, чтобы я ответила человеку.

— Вам нужно пройти до вышки, а там свернуть налево, увидите небольшое строение. Там и есть лыжная база, прокат, — натянула я ответную улыбку для незнакомца.

Агалиарепт не мог поверить в свою удачу: просто офигеть! Идет парочка: мальчик, которого показывал Сатана, а рядом — дамочка. Женщина как женщина, но если внимательно присмотреться, то можно увидеть яркое белое свечение, идущее прямо от груди. Демон окинул мадам оценивающим взглядом. Симпатичная, миловидная, стройная, небольшой носик, припухлые губы, сеточка морщин, которая не портит, а скорее показывает то, что женщина эта добрая до скрежета зубов. Но больше всего его поразили ее глаза. Недаром говорят, глаза — зеркало души. Сразу видно, что душа в ней непростая. Теперь главное — не спугнуть голубку и привлечь к себе ее внимание.

Ева выскочила из очередных кустов и ощетинилась, увидев незнакомца. Она грозно и громко залаяла, подвывая.

— Ева, фу, успокойся! Совсем не понимаю, что на нее нашло, — стала я оправдываться перед парнем. — Извините, но нам нужно идти, собака волнуется.

Не хотелось обижать мужчину, но надо было как-то от него отделаться.

Мы пошли дальше, ускорив шаг. Незнакомец отстал, видимо, определился с маршрутом к базе.

— Странный какой-то, как будто не из мира сего, — сказала я, взглянув на Артема. — Что думаешь?

— Не знаю, мужик, как мужик, но Еве он точно не по душе. Давай-ка будем осторожнее, всё-таки лес, мало ли кто здесь бродит, — Тёма криво усмехнулся.

Добравшись до карьера, мы задрали головы: небо затягивали чёрные тучи, молния полоснула по горизонту, и вот уже дождь сеял мелкую сетку.

— Ну вот, теперь точно промокнем до нитки, — констатировала я, глядя на хмурое небо.

— Здравствуй, внученька, — услышали мы сзади.

— Дедушка, вы как здесь? Сейчас ливень начнется, гроза! Ох, и не вовремя вы решили по лесу прогуляться, — повернувшись, я с улыбкой взглянула на знакомого старичка.

— Милая, что мне гроза? Не она страшна, тут дела пострашнее творятся. Слушай внимательно и не перебивай. Как только скажу — бегите, то неситесь со всех ног домой, а я следы запутаю. В лес пока ни ногой, зло здесь караулит. Теперь оно знает вас в лицо, но это не беда, главное — больше не попадаться ему на глаза. Артём, береги маму, она у тебя замечательная. И спасибо тебе, что всегда здороваешься со мной, я это ценю. Объяснять некогда, беги, внученька, БЕГОМ!!!

Мы с Артёмом сорвались с места и помчались от карьера в сторону дома, ломая сучья под ногами. Ева бежала рядом и радостно лаяла. Добежав до опушки, мы уже не чувствовали ни рук, ни ног. А в лесу разыгрывалось настоящее светопредставление.

— Ну что, старый хрыч, попался? Опять палки в колеса вставляешь? Попробуй остановить меня, лесной дух! — Демон расставил руки и жутко захохотал.

Раскат грома сотряс воздух, молния ударила в землю. Старик вдруг превратился в огромного ворона и ринулся в атаку на Демона. Со всех сторон на Тёмного бросились белки, вгрызаясь в его ноги и руки. Агалиарепт щелкнул пальцами, и всё вокруг замерло, словно в замедленной съёмке. Сбросив грызунов, он схватил ворона за клюв и отшвырнул в траву, как тряпку. Ворон больше не шевелился. Лес затрясся, загудел, заплакал.

Демон плюнул в сторону птицы и бросился преследовать свою жертву. Кусты цеплялись за одежду, царапали руки и лицо. Молнии вспыхивали рядом с ногами. Когда Тёмный вырвался к опушке, красотки и след простыл.

Оказавшись дома, мы с Темой переглянулись, и я задала сыну мучивший меня вопрос:

— Что это, чёрт возьми, было? Я, конечно, в этой жизни, может, чего-то не понимаю, в чудеса и мистику не верю, но то, что этот старичок и наш ворон — одно лицо, это я прекрасно осознала. Что нам теперь делать?

Видимо, я выглядела слишком испуганной, потому что Артём обнял меня и твердо сказал:

— Не высовываться. В лес пока ни ногой. Делать, как сказал наш общий друг, верный ворон — старичок.

Мы выпили чаю и каждый занялся своими делами.

Агалиарепт был доволен. Он сделал всё необходимое. Теперь ему известно лицо жертвы, а найти её в этой глуши — плевое дело.

— Ну, держись, детка. Посмотрим, что в тебе такого, чем ты так приглянулась Сатане. Скоро, очень скоро увидимся, обещаю…

Попалась, а может и нет

— Мессир, задание исполнено, — произнес Агалиарепт, склоняясь в глубоком, почтительном поклоне перед Сатаной. — Облик искомой познан, старый спорщик наказан, но дабы отыскать ее в этом муравейнике, нужно время.

— Агал, неужто забыл, кто пред тобой? Покажи мне образ возлюбленной, и сего будет довольно, чтобы ощутить пространство и узреть ее место, — усмехнулся Сатана, бросив взгляд, исполненный лукавства, на своего давнего друга.

Взгляд Сатаны, словно рентген, пронзил очи Агалиарепта, и вот, наконец, он увидел ее — ту, что искал сквозь века. Душа женщины пульсировала в его сознании, отзываясь знакомым эхом. Чем дольше он всматривался в образ, явленный Агалиарептом, тем сильнее осознавал, сколь дивно прекрасна оболочка, в которой заключено его сокровище, даже в нынешнем, смертном обличье.

— В ее глазах — целая вселенная, давно не встречал столь бездонных очей. Теперь я понимаю Его, — Сатана указал перстом ввысь, а затем поморщился. — Зачем Ему понадобилось столь тщательно скрывать ее от меня? Что ж, тем интереснее будет наша игра. Посмотрим, сумею ли я на сей раз вернуть то, что принадлежит мне по праву!

Великий прикрыл веки, и перед его внутренним взором пронеслась вся недолгая жизнь женщины, в чьей груди пылала душа его вечной супруги.

— Знаешь, Агал, она мне подходит. Лишь слегка подкорректируем эту смертную оболочку. Мне нужен божественный нектар, в малых дозах, для моей будущей жены.

— Зачем? Неужели не хочешь исторгнуть ее смертную душу из бренного тела? — изумился Агалиарепт, вскинув брови. — Для чего тебе эта смертная? Недурна, конечно, но, кроме глаз, там смотреть особо не на что.

— Все не так просто. Сперва необходимо склонить ее к совершению греха, и лишь тогда ее душа станет моей. Другого пути нет, увы. И да, она должна быть моложе, дабы выдержать всю силу моей любви, понимаешь?

Сатана узрел то, что искал. Вся жизнь женщины была пронизана числом тринадцать — зловещая цифра преследовала ее во всех значимых событиях.

— Да уж, это точно моя суженая, — прошептал Сатана, улыбаясь. — Поборемся за твою душу, милая!

Агалиарепт покинул покои Сатаны, погрузившись в раздумья. К кому же обратиться за божественным нектаром? Вспомнив об одной давней знакомой, он ощутил прилив интереса: как же она отреагирует на его появление после всего, что между ними было? Беатрис… Ангел, чье сердце некогда пылало к нему, но она так и не позволила страсти разгореться. Что с нее взять, Ангел!

Агал взмыл ввысь и направился к скале Плача, тихо взывая к Беатрис:

— Беа, милая, явись!

Он прикрыл очи и прислушался. Вначале донесся тихий перезвон крыльев, а затем возникла и она сама.

— Малышка, мне очень нужна твоя помощь, — взмолился Агал.

— Чего тебе надобно, мой любимый Демон? Я обещала тебе одно желание. Подумай хорошенько, готов ли ты использовать его сейчас, ибо после этого ты не получишь от меня ничего, ни одной просьбы твоей я больше не исполню, — прошептала Беатрис тонким, мелодичным голоском.

— Мне нужен нектар, — произнес Агалиарепт и отвернулся. Воспоминания о том, как Ангел отвергла его, все еще бередили душу, но, дабы сохранить остатки достоинства, он согласился на ее милость — одну-единственную услугу.

— Хорошо, Аги, будет тебе божественный напиток.

Беатрис простерла руку вправо, и в тот же миг в ее ладони возник небольшой флакон.

— Возьми, дружок. Мы в расчете.

С этими словами Ангел растаяла в воздухе, оставив Демона в одиночестве.

Агалиарепт показал язык Небесам и поплелся обратно к Сатане.

Тот уже ждал его, довольный проворством своего подручного. Хлопнув друга по плечу, он пообещал:

— Когда вся эта суматоха закончится, исполню любое твое желание. А теперь возьми нектар, добавь ей в любой напиток и возвращайся незамедлительно. Ах да, ее зовут Аня. Помню я одну Анну-мученицу: как только не искушал ее исполнением всех желаний, но нет, кремень! Ну да ладно, эту дамочку мы должны, просто обязаны додавить на какой-нибудь грех. Как ее найти, ты знаешь. Только, прошу, когда будешь материализовываться в ее квартире, убедись, что тебя никто не заметит. Жду тебя, друг Агал, и только с хорошими новостями.

Агалиарепту не составило труда возникнуть рядом с избранницей Сатаны: он был невидим, посему опасаться ему было нечего. Она сидела на диване, просматривая новостную ленту в телефоне, а рядом стояла чашка свежесваренного кофе. Откупорив крышку флакона с нектаром, Демон поднес его к кружке женщины. В этот момент она подняла глаза, устремив взор в то место, где он находился. Их взгляды на мгновение встретились, и Демон утонул в омуте этих глаз. Не медля более ни секунды, он вылил содержимое флакона в чашку, предназначенную для жены Сатаны, а затем отошел в сторону, дабы проследить, как будет выпито все до дна, как и повелел Великий.

— Артем, иди сюда, ты не чувствуешь чьего-то присутствия? Словно кто-то наблюдает, аж жутко! — Я увидела удивленные глаза сына и продолжила: — Знаешь что, бабушка Лариса собиралась в Испанию с твоей двоюродной сестрой Дашей, но девочка заболела. Давай попрошу, чтобы она взяла тебя с собой? Отдохнешь, развеешься.

— Если баба Лариса не против, то я всегда за. Позвони и спроси у нее, — Артем даже повеселел.

Набирая номер бабушки Лары, я немного волновалась: она была дама с характером, что, впрочем, неудивительно — в кого-то же был ее сын, отец Темы. В трубке послышались гудки, а затем я услышала долгожданное «Алло» на другом конце провода.

— Лариса Павловна, здравствуйте. Знаю, вы собрались в Испанию, но Дашенька заболела, и путевка пропадает. Может, вы возьмете с собой, за компанию, Артема? Я оплачу его поездку.

После упоминания об оплате голос бабушки смягчился, и она сразу же дала свое согласие.

— Артем, пойдем собирать сумку. Бабушка тебя возьмет с собой. Выезд через два дня из Екатеринбурга, поэтому выехать вам придется уже завтра.

— Мам, а как ты? — забеспокоился мой маленький мужчина. — Все хорошо будет? Ты не боишься одна остаться?

— Нет, малыш, не волнуйся, со мной все будет в порядке. Только не забывай звонить, — чмокнула сына в щеку и отправила собирать вещи.

Усевшись с кружкой остывшего кофе, я вдруг ощутила, насколько божественен этот напиток. Неужели Нескафе стал таким ароматным и вкусным?

Агалиарепт дождался, когда последний глоток упадет в горло женщины, и мгновенно исчез.

Со сборами мы провозились до вечера, упаковав все необходимое и даже то, что, возможно, и не пригодится. Лучше перестраховаться.

— Ну все, упаковались. Давай спать, заяц. Завтра рано вставать, бабушка заедет за тобой в пять тридцать утра. Деньги ей за тебя я перевела. С собой денежку вам тоже дам.

Я провалилась в глубокий сон. Всю ночь мне снилось голубое небо, перистые, белоснежные облака и златокурые Ангелы, играющие на золотых арфах. Не сон, а сказка.

Будильник прозвенел в пять утра. Я проснулась, потянулась и сразу же встала с кровати. Вдруг что-то тяжелое упало мне на спину. Я мгновенно ощутила на голове огромную шапку. Запустив пальцы в шевелюру, я ахнула. Невозможно, чтобы копна мягких, как пух, волос, длиной до пояса, выросла всего за одну ночь! На дрожащих ногах я подошла к зеркалу, и моя челюсть рухнула на пол рядом с тапочками. Из зеркала на меня смотрела незнакомая девушка. Глаза у нее были мои, но все остальное… Длинные белоснежные волосы, ровная кожа без единой морщинки, подтянутая фигура. Казалось, что за одну ночь стерлись лет двадцать жизни, прожитой в стрессе.

— Очуметь! — тихо промямлила я сама себе в отражение, не веря своим глазам.

Артем уже умывался в ванной. Минут через пять он вышел и уставился на меня безумными глазами, как до этого смотрела на себя я.

— Мама, что с тобой случилось? Выглядишь на все двести! Выпила за ночь всю амброзию у Богов? — Артем захохотал над своей несмешной шуткой.

— Очень смешно, сынок. Я бы тоже посмеялась, если бы не была в шоке. Одевайся, через двадцать минут подъедет баба Лариса, чтобы ей тебя не ждать. А с этим, — я еще раз взглянула в зеркало, — разберусь после твоего отъезда. Марш одеваться!

Проводив сына, я немного успокоилась. Все-таки было очевидно, что творится какая-то чертовщина. Я ощущала ее всеми фибрами души, и лучше, если ребенок в этот момент будет подальше от всей этой мистики.

Посидев за кружкой кофе, я почесала свое новое гнездо на голове и решила позвонить сестре. Юля была старше меня на четыре года. Общались мы редко. У каждой своя семья. У нее недавно родился внук. Поэтому сестра вечно находилась в делах и заботах, и мои проблемы были ей ни к чему. Но подруг в моей жизни не было, благодаря отцу Артема. Он сделал все, чтобы у меня никого рядом не оказалось, только он и никто кроме него. Поэтому оставалась только Юлька. Я взяла телефон и набрала ее номер. Слава богу, она взяла трубку сразу. Мне сказочно повезло.

— Привет, Юль. Можешь ко мне приехать? Разговор есть, — начала я сразу с места в карьер. — Все объясню, когда увидимся.

— Привет, Анют. Блин, ты же знаешь, у меня дел вагон и маленькая тележка. Еще Максимку везти в бассейн. Без меня никак? — Юля затихла в ожидании.

— Никак. Я же тебя никогда ни о чем не прошу. Ну давай, хоть на полчасика заедь, а? — скрестила пальцы на удачу и даже зажмурилась в ожидании.

— Ладно, минут через двадцать буду, как раз Никиту до Универа подкину. Но не больше, чем на тридцать минут, договорились? Занята жутко, — недовольным голосом проговорила сеструха и положила трубку.

— «Спасибо и на этом», — подумала я и пошла собирать кучу на своей голове. Мягкие, торчащие во все стороны волосы напоминали белый одуван. Было ощущение, что если сейчас на меня дунут, то мои волосы разлетятся, как парашютики у этого цветка. Кое-как заплела две косы, подкрасила губы и села в ожидании родственницы.

Сатана ликовал, наблюдая, как его коварный план воплощается в жизнь. Тёмный владыка был доволен проворством своего приспешника — Агалиарепт оказался достойным исполнителем. Теперь оставалось лишь немного подождать.

— Агал, сейчас нужно перенести её в иллюзорную реальность. Там-то мы и займемся ею вплотную. Как только она окажется в ловушке, считай, полдела сделано. Действуй, отправь её туда, а я буду ждать свою… женушку, — Сатана разразился зловещим хохотом. — И обратись к Велиару, он поможет тебе с этим делом.

Время тянулось мучительно медленно, словно вязкая патока. Казалось, прошло не меньше двух часов, когда вдруг раздался долгожданный стук в дверь. Я бросилась открывать.

— Ну, что стряслось? — раздражённо выпалила Юля, едва переступив порог.

Она прошла по коридору в комнату и наконец подняла глаза. Взгляд её застыл, а слова застряли в горле. Наступила мёртвая тишина, длившаяся, казалось, целую вечность. Юля внимательно меня рассматривала, то открывая, то закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. Лишь спустя минут пять к ней вернулась способность говорить.

— Какая-то хрень приключилась, — я обвела руками своё тело сверху вниз. — Как думаешь, может, это вирус какой-то?

— Хотела бы я подхватить такой вирус, — в голосе Юли звучала неприкрытая зависть. — Ладно, давай по порядку. Рассказывай, что произошло?

Я поведала ей всё в мельчайших подробностях, начиная со зловещего сна о Сатане и заканчивая злополучным походом в лес. Сестра буквально повисла в воздухе от изумления.

Внезапно комнату окутала кромешная тьма. Я почувствовала, как чья-то хватка сдавила мою руку и толкнула вперёд. Столкновения со стеной не последовало, вместо этого моё лицо обдул лёгкий ветерок. Щелчок, и яркий свет ослепил меня. Я зажмурилась и тут же услышала справа от себя знакомый, но до боли разъярённый голос:

— Не поняла! Что это вообще значит? Мне вообще-то внука в бассейн везти через тридцать минут! — Ну всё, сейчас Юлька устроит всем разнос. Она умеет, особенно когда в ярости.

— Добрый день, дамы. Позвольте пригласить вас в наш ресторан на берегу морского побережья, — прозвучал у меня над ухом слащавый голос.

Мы обернулись и увидели за собой огромное открытое кафе, расположенное прямо на песке, у самого Красного моря. Официант склонился в таком глубоком поклоне, что мы с сестрой, грешным делом, подумали, что он сейчас переломится пополам.

— Какое ещё кафе? Ань, что здесь происходит? — Юля была явно взволнована, в её глазах читалось безумие. — Как это вообще возможно? Я так и знала, что ты втянешь меня в очередную авантюру, прямо как в детстве.

Сестра сняла куртку и бросила взгляд на свои ботинки. Жара стояла неимоверная.

— Если бы я только знала… Прости, что втянула тебя во всё это, Юля. Но ты хоть в одежде, а мне приходится красоваться в этом шикарном месте в растянутых трениках и майке с пятном от майонеза. Спасибо хоть в тапках, а не босиком, — я саркастически посмотрела на сестру.

Мы ещё раз взглянули на согнувшегося в три погибели официанта и решили не мучить его:

— Веди, любезный, — грозно произнесла Юля, одарив мужчину испепеляющим взглядом. — Есть у меня предчувствие, что именно сейчас появится твой благодетель с интересным предложением. Давай подождём его.

Мы подошли к столу и уселись. Официант моментально испарился, а мы принялись ждать невесть чего. Не прошло и десяти секунд, как стол начал ломиться от яств. Чего там только не было! Аппетит разгорелся не на шутку, и мы с Юлькой принялись поглощать пищу, словно две голодные акулы. Но у меня всегда был принцип: «Мы едим, чтобы жить, а не живём, чтобы есть». Вовремя остановившись, я поднялась из-за стола и потащила из кафе упирающуюся сестру.

Как только мы оказались за пределами заведения, оно мгновенно исчезло.

Сатана внимательно наблюдал за двумя сёстрами, а затем обратился к Велиару:

— Не пойму, зачем ты притащил вторую? Для чего она нам? Хотя… вижу одну пуповину — это говорит о том, что перед нами сёстры. Ну, ладно, пригодится для дела. Если говорить о первом грехе, то это было бы слишком просто, если бы она попалась на чревоугодии. Ничего, игра только началась, — Сатана потирал руки в предвкушении.

Сатана с Велиаром приняли человеческий облик и направились к сёстрам.

— Ну что, друг Велиар, приступим к моему любимому греху, — Сатана сглотнул слюну и посмотрел на одну из сестёр. — Сладострастие.

— Я не против, у меня ведь нет выбора? — с насмешкой произнёс Велиар, глядя на старшую из сестёр. — Правильно понимаешь. И вообще, в сторону моей… супруги даже не смотри, а то рога повырываю, — отрезал Тёмный Владыка.

Испытание грехами

Сатана и Велиар неспешно приблизились к женщинам. Зрелище они представляли собой комичное. Одна куталась в бесформенную толстовку и штаны с начесом, ноги утопали в грубых осенних ботинках, а в руках она мяла кожаную куртку. Другая же и вовсе сошла будто с цирковой арены: вытянутая пижама и нелепые тапки в виде мохнатых псов. Стоя спиной к ним, женщины о чем-то оживленно переговаривались. Та, что постарше, злобно ворчала, прожигая взглядом младшую, которая понуро взирала на пенящиеся волны.

— Приветствую вас, дамы, — Сатана картинно поклонился, одарив меня лукавым подмигиванием.

— А, вот и благодетель соизволил явиться во всей красе, — проворковала Юля, надвигаясь на Сатану словно разъяренная пантера.

Повелитель взирал на нее с настороженным недоумением, гадая, чего ждать от этой фурии. Сестра же, недолго думая, вцепилась ему в грудки и, притянув к себе, прошипела:

— Слушай сюда, уважаемый, сейчас же щелкаешь своими волшебными пальчиками и возвращаешь все на круги своя. И даже не пытайся плести мне небылицы о том, что ты тут совершенно ни при чем, просто прогуливался мимо. — Юля закатила глаза. — Мне даже не нужны подробности того, как это чудо со мной произошло. А Аню я тебе тоже не отдам, прекрасно понимаю, что тебе от нее нужно, и в благочестивость твоих намерений я не верю.

Юля отпустила Сатану, бросив напоследок:

— Если через пять минут я не окажусь в своей машине, мчащейся в бассейн, вам обоим не поздоровится.

Я же, в отличие от сестры, стояла как вкопанная, объятая страхом. Душа моя съежилась в тугой комок, хотя мужчина, стоящий напротив меня, был дьявольски хорош собой. Тело предательски тянулось к нему, повинуясь каким-то первобытным инстинктам. Прекрасные глаза… Где-то я уже видела этот взгляд, но где? Волевой подбородок, светлые волосы, красиво развевающиеся на ветру, безупречная фигура, обворожительная, лучезарная улыбка.

— Эй, мать, слюни подбери, ты чего, поплыла? — толкнула меня в бок сестра. — Совсем не видишь, что здесь творится чертовщина? Он даже на человека не похож, слишком идеален.

— Эй, мадам, у вас было желание? — обратился Сатана к Юльке. Он щелкнул своими загорелыми пальцами, и, словно раскат грома, прозвучало: — Исполнено!

В то же мгновение сестра растворилась в воздухе, словно дымка, а у меня все внутри оборвалось.

— Где она? — пролепетала я, обращаясь к парочке Демонов, но в ответ лишь увидела их усмешки.

Они переглянулись и, словно по волшебству, исчезли.

— Нормально, вот так и нужно поступать с людьми, которых пригласили в гости, — прокричала я в пустоту. — Джентльмены, блин! Ни объяснений, никакой информации. Ненавижу, когда делают интригу. — Я рухнула на песок, и слезы брызнули из глаз. — Могли бы хоть одежду удобную нашаманить, фокусники.

В это время Велиар и Сатана вернулись в Ад. Великого трясло. Хорошо, что он вовремя ретировался, иначе натворил бы такого, что потом не разгрести.

— Велиар, перенеси мою жену в покои моей сестры и дай ей подходящую одежду. Мне же нужно подумать, как быть дальше. Все игры закончились, — задумчиво произнес Сат.

Грехов много, тех, за которые душа попадает к нему. Но чем же испытать эту, которая нужнее ему всех на свете? Эта душа не знает зависти, в ней нет жестокости, она жертвенна. Попробовать блуд? Похоже, это единственное, что осталось. А если и это не сработает, что тогда?

— Ладно, решу эту задачку позже, а пока мне нужен отдых, — подумал Сатана, растянулся на огромном ложе и погрузился в дрему.

Я знала, чувствовала, что с Юлькой все в порядке. Скорее всего, она уже дома и у нее все замечательно. А что же делать мне? Я прилегла на песок, заложила руки за голову и закрыла глаза. Размеренный шум прибоя убаюкивал, погружая в полудрему.

— Артем, наверное, уже долетел, — подумала я о сыне, плотнее сомкнула веки и провалилась в сон.

Велиар перенесся обратно на пляж и сразу увидел женщину Сатаны. Она лежала на песке, улыбаясь во сне. Юная и такая беззащитная, она вызывала у него умиление. Он бережно взял ее на руки и перенес в Ад. Аккуратно уложив на кровать, он исчез, оставив после себя едва уловимый запах серы.

Мне снился Артем. Он улыбался, плавал в море, словно дельфин. Самый любимый человек в моей жизни, но и отец, конечно. Ради них я готова отдать жизнь, не раздумывая. Неожиданно картинка во сне изменилась, и я увидела его, того, кто во сне назвал меня своей женой. Демон внимательно разглядывал мое лицо, затем вздохнул и произнес:

— Все равно заберу то, что принадлежит мне. Ты всего лишь сосуд, который я рано или поздно разобью, а затем вытащу душу, когда придет время. Не думай, мне плевать на тебя. Ты обычная смертная женщина, слегка изменившаяся под действием нектара, но все равно мне не интересна. Я не устану тебя искушать, и рано или поздно ты сдашься. По-другому не будет. Вы, люди, с каждым разом становитесь все слабее, не способны долго мне сопротивляться. Кому-то нужны деньги, кому-то слава и женщины, кто-то мечтает о вседозволенности. Чего хочешь ты? — Дьявол взглянул на меня пронзительным взглядом, затем ухмыльнулся. — Ну не бывает так, неужели ты так и хочешь прожить всю жизнь в нищете? — Сат начинал злиться. — Я жду тебя сегодня на ужин, там все обсудим. Очень советую подумать над моим предложением и придумать желание.

Я просн