Оглавление

Часть первая. Нешуточные страсти

— Ее убили. Артем! Я в этом уверена!

Безмятежное летнее утро на даче. Солнце уже томно потянулось в пушистых перинах облаков, поднялось и распустило во все стороны свои лучи. Сад пестрел цветами, зеленая листва покачивалась под еле уловимым дуновением ветра. Воздух, смешанный с запахом диких растений, цветов, клубники и ароматом садовой мяты наполнял бодростью и способствовал производительности труда. Если, конечно, вы сошли с ума и решили заняться делами в такой чудесны летний день, что, собственно, я и сделал. И конечно же Ада Тимофеевна, моя родная тетя, в доме которой гостили мы с женой, нарушила эту идиллию. Прям-таки разбила на куски.

Я оторвался от ноутбука.

— Тетя, с чего это вы решили? Почему?

— Тема, тебе говорю, такой неприятной особы как наша соседка, нужно еще поискать? Совершенно не удивительно, если ее захотели убить.

Я не стал спорить с теткой и постарался сосредоточиться на набивании текста. Но из теткиных лап не так-то просто было уйти. Она не ушла, а сделала вид, что смотрит в окно. Там цвело и пахло замечательно загородное лето. Уютно жужжали пчелы и зеленели деревья и кусты.

— Знаешь, что я вчера видела? — задав вопрос, она стала гипнотизировать меня, ожидая, когда я поинтересуюсь, что же она такое страшное подглядела из окна собственного дома. Я упорно помолчал секунд тридцать, но понял, что отвертеться мне не удастся, поэтому снял очки и отодвинул ноутбук в сторону.

— Неужели вы видели вашу соседку танцующей нагишом при луне с метлой наперевес?

— Когда я это увижу, я обязательно позову тебя, — холодно сказала тетя Ада. — Давай отставим эротические фантазии. Я говорю серьезно, возможно, это вопрос жизни и смерти. — Она понизала голос до абсолютной нелегальности и вытаращила глаза.

Я с каменным выражением лица честно выкатил глаза настолько насколько мог. Так в течение некоторого времени мы упражнялись в передачи эмоций посредством мимики, пока тетка не обозлилась.

— Прекрати меня передразнивать, все очень серьезно.

Я решил не играть с огнем и покорился судьбе.

— Прошу простить меня тетя, что же вы такое видели?

Тетя Ада осмотрелась по сторонам, словно нас могли подслушать, и тихо стала говорить, невольно нагоняя голосом экспрессию, как в дешевой радиопостановке.

— Вчера около пяти часов вечера к ее дому подъехала черная машина…

— Какой марки?

— Что?! Откуда я знаю, какой марки! У вас мужчин на уме только марка автомобиля ни о чем другом думать не желаете!

— Тетя я не помешан на автомобилях, у меня нет автомобиля, и я ненавижу автомобили. Но я задал вопрос, который задал бы любой здравомыслящий человек на моем месте.

— Артем, забудь о машине! — огрызнулась тетка.

— Хорошо тетя, я все забыл.

Тетка откашлялась и вновь начала вещать замогильным голосом.

— Вчера около пяти часов к соседнему дому подъехала автомашина черного цвета, и я запущу тебе в лоб горшком с фикусом, если ты меня еще спросишь о ее марке!

Я знаками показал, что буду нем, как могила. Это приободрило тетку.

— Из машины вышел молодой человек весь в черном. Под мышкой он держал черный пакет. Он зашел в дом. — Тетка остановилась и видимо для пущего эффекта вытаращила на меня глаза и прохрипела. — А она опустила занавески. Представляешь себе, опустила занавески. На всем этаже.

— Тетя для вас это был страшнейший удар.

— Не перебивай, — огрызнулась она и продолжила. — После чего этот человек вышел на крыльцо один, без пакета и крикнул ей.

Тетка стала страшно вращать газами и хрипеть, тем самым подражая то ли пирату Сильверу, то ли бомжу с остановки автобуса, хотя большой разницы не было.

— Он ей крикнул: «Подумай хорошенько, крошка. Все может кончиться плохо для тебя. Ого-го!»

— Так и крикнул: «ого-го»?!

Тетка была вынуждена признать, что «ого-го» она добавила от себя.

— Но не исключено, что он подразумевал этот крик, — стала уверять меня тетя.

— Хорошо, я не буду с вами спорить. Что же было дальше?

— Дальше, он сел в автомобиль и уехал.

Я пожал плечами.

— Не вижу ничего криминального. К женщине приехал мужчина, совершенно естественно, что она опустила шторы, ведь иначе вы рассказывали мне не о ее странном поведении, а о вызывающем ее поведении. Что вас так напугало?

— А то, что я ее не вижу уже сутки. Дом стоит молчаливый и шторы так и не подняты. Этот мужчина, он убил ее, а чтобы обеспечить себе алиби, он кричал на всю улицу, дескать, он с ней разговаривает. Чтобы все думали, будто на момент его отъезда женщина еще была жива. Такое во всех детективах, сплошь и рядом.

— Тетя, возможно, она просто спит.

— Нет, она каждое утро ровно в восемь часов выбегала на пробежку.

— А сегодня решила не бежать, передумала.

Тетка покачала головой.

— Она бегала даже в проливной дождь. Ты видел ее фигуру, она явно из этих «зожистов» — фанатка фитнеса! Такие, как она, тренировок не пропускают, поверь мне.

Тетя действительно в прошлом занималась художественной гимнастикой и сохранила увлечение спортом на всю жизнь. В свои шестьдесят она выглядела очень хорошо.

— Так что вы от меня хотите?

Тетя нагнулась ко мне как можно ближе.

— Артем, ты должен пробраться в дом и посмотреть, что там делается.

— Что! Вы с ума сошли, как это пробраться в дом?

— Я все уже продумала. Посмотри, — она указала на соседний дом. — Видишь, окно верхнего этажа приоткрыто, тебе нужно взять из сарая лестницу и по ней взобраться на второй этаж.

— Тетя, когда я говорил фразу «как это пробраться в дом», я имел ввиду не техническую сторону дела, а то, что меня возмущает сама постановка проблемы: пробраться в чужую собственность. Потом зачем?

Тетка выпрямилась и одарила меня взглядом уничижающего превосходства и, делая паузу на каждом слове, сказала:

— Потому что эта вертихвостка лежит там мертвая на ковре в черном пеньюаре.

Я был в замешательстве.

— Почему вы так решили?

— Ее убил тот мужчина, вчера в пять часов.

— Боже тетя вы меня доведете, это он сам вам об этом сказал?

— Не он, а его действия, они были в высшей степени подозрительны. То, как он приехал, весь в черном, а на преступления всегда ходят в черном.

— А еще в ресторан, в гости и на свадьбу. Говоря вашими словами, я несколько лет назад свершил поистине страшное преступление, придя на собственную свадьбу в черном костюме.

— Но зачем он приехал в загородный дом в черном костюме. Это все психология, черный цвет настраивает преступника на совершение преступления, а строгий костюм подчеркивает решительность его намерений.

— Это не доводы, а какая-то реклама пошива брюк.

— А как он прощался?! Он вышел на крыльцо, крикнул в открытую дверь, — дескать, подумай, — и сам захлопнул ее. Это избитый прием убийц. Этим он обеспечил себе алиби.

— Избитый прием убийц, по вашим словам, можно судить, что вы всю жизнь проработали в синдикате киллеров. Я не стану вламываться в чужой дом только для того, чтобы посмотреть, жива его хозяйка или, как вы там говорите, лежит мертвая на ковре в черном пеньюаре. Потом, почему бы вам просто не пойти и не позвонить ей в дверь, под каким ни будь предлогом?

Тетка посмотрела на меня как на идиота.

— Я это уже делала, — ледяным тоном сказала она. — Причем три раза за утро.

Я не нашел, что ей ответить.

— Может она куда-нибудь уехала.

— Она не выходила из дома, а ее машина в гараже, я проверяла.

Я вздохнул.

— Тогда я посоветую вам вызвать полицию. Это самое разумное решение.

— Полицию, ты с ума сошел? Сегодня в семь часов ко мне приедут гости, среди них сам адвокат Розенберг! Известная личность, он собрался подписать сделку с твоим братом Борисом.

Борис — это сын тетки, мой двоюродной брат, двадцатипятилетний бизнесмен с таким же большим гонором, как и его пухлый кошелек. Мне приходится его терпеть, только лишь из уважения к родственным отношениям, связывающим нас, и тетки, за чей счет я могу спокойно жить целое лето в ее большом доме. Он наглый, эгоистичный, самовлюбленный тип, позиционирующий свою жизнь как плакат с надпись «ОК», причем исключительно заглавными буквами.

Адвокат Розенберг тоже препротивный скользкий тип. Говорят, за ним имеются разного рода сомнительные делишки. Он приезжает заключать некую важную сделку с Борисом. Содержание этой сделки держится в строжайшей тайне. И тетка решила умаслить Розенберга, устроив грандиозную вечеринку, на которую решила пригласить все сливки местного общества. В связи с подготовкой к этому торжеству весь дом со вчерашнего дня стоял на ушах, оставалось только удивляться, как за всеми этими делами у тетки было время следить за соседями.

— Нет, появление полиции может все испортить. Розенберг унесётся, как ошпаренный, отсюда.

— Тогда сделайте анонимный звонок по телефону, у вас есть прищепка?

— Разумеется, у меня найдется в доме прищепка, но скажи на милость, какая связь между звонком в полицию, трупом, лежащим в доме напротив и прищепкой.

— Прямая тетушка, вы надеваете прищепку на нос, набираете номер полиции и говорите, что слуга трона и веры желает донести властям о том, что в доме напротив лежит девушка в… черном пеньюаре. Тетя, а с чего вы решили, что она в пеньюаре, пусть будет, лежит нагишом, тогда наряд полиции быстрее приедет.

— А зачем прищепку надевать на нос?

— Что бы голос изменить.

— Фу, твои допотопные методы устарели. Мой мальчик, мы живем в двадцать первом веке, полиция в два счета узнает, откуда сделан звонок, и кто его сделал, а, узнав, придет ко мне, прямо на встречу Бори и Розенберга.

— Хорошо, донос можно оставить на завтра.

— А вдруг, она еще жива, и ее можно спасти? Может бедняжка лежит, истекая кровью, воздев свои ослабевшие руки к небу, и молит создателя послать ей спасителя. А ее спаситель вместо того, чтобы прийти к ней и оказать помощь сидит, развалившись в кресле, и корчит рожи.

— Вы назвали вашу соседку бедняжкой, хотя в начале нашего разговора вы крайне нелестно о ней отозвались, это прорыв в ваших с ней отношениях. К тому же я рад, тетя, что героическую роль в этой постановке вы отвели мне, но я отказываюсь лезть в чужой дом. Если вы что-то подозреваете, то вызовите полицию.

Тетка собралась с силами и предприняла массированно атаку на меня с целью склонить к проникновению в дом к соседке. Но я был тверд, как скала.

Помощь к тетке пришла оттуда, откуда я меньше всего ожидал. Моя жена, Лиза, приехала из магазина и, нагруженная покупками, вошла в комнату как раз в тот момент, когда тетка предпринимала очередные попытки призвать меня к действиям.

— Что-то случилась? — спросила Лиза, поправляя волосы перед зеркалом.

Тетка сразу вязла ее в оборот и стала рассказывать свою версию романа под названием «Убийство в соседнем доме». На Лизу теткины слова производили впечатление. Она охала, ахала, строила догадки, говорила о них тетке, которая в свою очередь дополняла их жуткими подробностями. Через несколько минут две женщины сочинили настолько страшную версию того, что могло произойти с соседкой, что им позавидовал бы сам Стивен Кинг. Но самое важное, что в этой истории мне отвели роль пособника преступления, если не убийцы.

Заведя, таким образом, друг друга, обе женщины набросились на меня, и мне ничего не оставалось, как выбросить белый флаг.

— Но что мне сказать, если меня поймают? — спросил я, поднимаясь с кресла.

— Скажи, что ты водопроводчик, — быстро ответила жена.

— Где, в коттеджном поселке?

— Скажи, что твой дядя прокурор, — посоветовал тетка.

— Ага, покойный.

Дядя Витя действительно был в свое время прокурором, но он уже лет десять как почил, царство ему небесное, и помочь мне мог только разве что, явившись в виде призрака с того света.

Ругаясь и кляня всех теток на свете, я потащился в сарай, доставать лестницу. Мои перемещения по дому не остались не замеченными. Юный Денис, теткин внук, сын ее старшего сына Алексея, пристал ко мне с многочисленными вопросами. Мальчишка, проводивший все время в своей комнате за игрой в компьютер, вдруг мгновенно потерял к нему всякий интерес. Наверное, у детей и животных в мозгу существует некий локатор, благодаря которому они тут же улавливают момент, когда их присутствие рядом крайне нежелательно. Получив такой сигнал, они бегут сломя голову и предпринимают всяческие попытки навредить вам с самым наивным видом. Выйди из дома я получил подтверждение своей теории: годовалый пес, овчарка Тайсон, бросил свою кость, которую так вдохновенно грыз в тени под забором, и радостно помчался ко мне, раскидывая в стороны комья грязи.

— Боже, Тайсон, не надо! — кричал я, безуспешно пытаясь защититься от вездесущего языка собаки, которым он вначале облизал все мое лицо, потом место у себя под хвостом, а после вновь мое лицо, при этом норовя попасть мне языком в рот.

— Он вас любит, — радостно сказал мальчишка, улыбаясь во всю ширь, своего конопатого лица.

Отплевываясь и невпопад отвечая на каверзные вопросы мальчишки, я кое-как добрался до сарая. Здесь мое терпение к действиям Тайсона иссякли, и я хорошенько прикрикнул на овчарку. Пес как будто понял, отошел в сторону и лег в тени грушевого дерева, улыбаясь и виляя хвостом. Мы с мальчиком зашли в сарай, с трудом открыв толстую дверь, снабженную жесткой пружиной. В сарае Денис начал шарить по ящикам с инструментами.

Я с трудом снял складную лестницу со стены. Она была чертовски тяжелая, и мне некоторое время пришлось шататься из стороны в стороны в поисках центра тяжести, пока я его не обрел.

— А зачем вам лестница? Что вы собрались делать? Куда вы ее несете? — вопросы сыпались из мальчишки как горох.

Мне хотелось его приструнить.

— Не твоего ума дела, — ответил я, — понял?

— Понял, — простодушно ответил Денис.

— Ну, раз понял, то открой мне дверь сарая, я выйду.

Мальчишка топтался на месте ни на сантиметр, не приблизившись к двери сарая.

— Денис, лестница тяжелая, открой мне дверь.

Мальчишка задумчиво замычал. Я поставил лестницу на пол и попытался через нее дотянуться до двери, но этого мне не удалось, в тесном сарае было сложно развернуться с длинной лестницей. Даже если бы мне удалось достать до двери, то я не смог бы вынести лестницу на улицу, кто-то должен держать дверь открытой, пока я выносил лестницу наружу.

Мальчишка, наблюдавший за моими действиями, выдвинул условие.

— Я открою, если вы мне скажете, зачем вам лестница.

— Черт тебя побери, Денис, открой дверь!

— Будете ругать, я тогда выскочу, а дверь за собой закрою, — сказал мальчишка; он подошел к двери сарая и взялся за ручку.

Я вспомнил, что с обратной стороны дверь закрывается на увесистую щеколду, сломать которую мне никогда не удастся. Осознав, что путь кнута здесь не поможет, а только усугубит ситуацию, я выбрал путь пряника. Изобразив на лице улыбку сходную с улыбкой людоеда с острова Кука, когда тот видит лодку с плывущим к нему завтраком в виде путешественников, я спросил Дениса:

— Ты умеешь хранить тайны?

Мальчишка поклялся.

— Это тетушкина тайна, она сказал мне никому не говорить, но ты же взрослый человек.

Денис выпрямился, словно «мальчиш-кибальчиш» в час казни.

— Вот и хорошо, а взрослые должны уважать тайны других людей, если они конечно взрослые люди, ведь так? Так вот я не могу тебе всего рассказать, но могу сделать тебя своим помощником.

— Напарником, — подсказал мне мальчишка. Его глаза азартно загорелись. — Это как в кино, тайные агенты.

— Ты правильно мыслишь, пацан… ой, то есть напарник. Сделаем так, ты откроешь мне дверь, и я разрешу тебе поучаствовать в тайной операции, хорошо.

Мальчишка закивал головой так, что я побоялся, что она отвалиться.

— Вот и хорошо, — сказал я, поднимая лестницу. — А теперь открой мне дверь.

— А вы не обманите?

— Честное пионерское, — ответил я и прошествовал вон из сарая под золотые лучи ласкового солнца.

«Как приятна природа», — раздумывал я.

Но как оказалось, я не один так думал. Тайсон все это время охранявший тень под грушевым деревом истомился от одиночества. Лежать десять минут в тени для молодого пса н