Оглавление

Часть I: Отголоски времени

8 мая 2040 года. 21.05 PM.

Летняя ночь опустилась на город, окутав мегаполис легкой дымкой испарений от нагретого за день солнцем асфальта и многоэтажных зданий. Тусклый свет одинокой луны едва разбав­лял мрак, застывший в переулках сонных кварталов. По тротуарам мимо дежурного света неоновых витрин прогуливалась молодежь, жизнь которой с закатом солнца только начина­лась. Бары и клубы простирали свои объятия для любителей ночных развлечений, погру­жая их в пучину веселья и хмельной эйфории, которая помогала забыть повседневные заботы, затуманив плохое настроение от очередного неудачного рабочего дня. С каждой мину­той машин по улице проезжало все меньше.

Легковой автомобиль черного цвета, не спеша, двигался по широкому проспекту еще не спящего, но уже погружающегося в дремоту города. Блики уличных фонарей бегали по лаковому покрытию машины, придавая ей лег­кое, словно «живое», свечение. В столь поздний час дорога оказалась практически пустой. За рулем мужчина средних лет в строгом костюме напряженно беседовал с женщиной, сидящей рядом. На заднем пассажирском месте ребенок лет семи, слушал музыку в наушниках. Он безразлично смотрел на проплывающие за стеклом пейзажи ночного города, не обращая внима­ния ни на родителей, ни на, то, что вообще творилось вокруг. Мальчик просто получал удовольствие от мелодичных ритмов, проникающих в уши и приятно разливающихся по всему телу, тем самым поднимая настроение в бессмысленной для него поездке. Тем време­нем водитель настойчиво доказывает супруге свою точку зрения:

— Нет, я все же считаю, что он поступил эгоистично по отношению ко мне!

— В таком случае объясни, пожалуйста, в чем проявляется его эгоизм? — возмутилась жен­щина. На протяжении всего разговора мужчина пристально следил за дорогой, одной рукой придерживая руль, а другой жестикулировал свои мысли:

— Ты хочешь знать, в чем конкретно?

— Да, я хочу знать!

— Во-первых, я являюсь одним из ведущих научных сотрудников самой перспективной корпора­ции в стране! Мой проект один из важнейших, если не самый главный, — сделал ак­цент муж, — в истории человечества. Вчера мы впервые достигли положительного резуль­тата за все пять лет упорной работы и все это благодаря мне!

— Да, ты от скромности не умрешь! — улыбнулась жена.

— Нет. От нее точно не умру! К тому же это действительно так! Если бы я не изменил времен­ную схему, то нашу установку, как и прочие не функционирующие прототипы просто заперли бы на складе, а сам проект вероятнее всего оказался бы закрыт…

— Тебе не кажется, что все это звучит довольно смешно?! — перебила женщина.

— В каком смысле? — уточнил, сбитый с толку водитель, и перевел взгляд с дороги на собеседницу.

— Да брось! Ты действительно относишься серьезно к перемещениям во времени? — мужчина сердито сжал губы, повернулся и посмотрел на ребенка сидящего сзади. Затем наклонился к супруге и понизил тон:

— Ты еще громче кричи, а то тебя не вся улица слышала. Это секретный проект. Я же просил не упоминать о нем в присутствии посторонних! Ты можешь поставить под удар не только меня, но и всю компанию!

— Это твой сын! — резко одернула его супруга. — Какой он тебе посторонний?

— Да про это вообще никто знать не должен! Я уже десять раз пожалел, что рассказал тебе! — добавил ученый и вновь продолжил следить за дорогой.

— В таком случае нужно было не говорить! — огрызнулась жена и с обиженным выраже­нием лица уставилась в окно.

— Тебе, пожалуй, не скажешь! Ты даже из покойника любую информацию вытянешь!

— Ну, извини. Не предполагала, что эти бредни настолько засекречены! — продолжала жен­щина, накаляя атмосферу.

— Это не бредни. — Спокойным голосом ответил водитель, пытаясь взять верх над самооблада­нием.

— Да, конечно, ты же у нас Герберт Уэллс! — съязвила жена. На минуту в машине повисла тишина. Супруге стало неловко. Она оторвала взгляд от серых мелькающих за стеклом ноч­ных пейзажей, и спросила:

— Кстати, сколько времени? — мужчина посмотрел на стрелки часов на руке:

— Почти половина десятого.

— Спасибо! — ответила супруга. Стараясь предотвратить очередное неловкое мгновение, водитель продолжил:

— К твоему сведению результат вчерашнего эксперимента оказался более чем положитель­ным!

— Что ты имеешь ввиду?

— Нам впервые удался процесс перемещения! — гордо ответил ученый и улыбнулся. Жен­щина обернулась и посмотрела на сына. Ребенок продолжал слушать музыку, не обращая внимания на ссору родителей.

— То есть ты хочешь сказать, что вы переместили человека во времени?

— Нет! — мужчина удивленно нахмурил брови. — Господь с тобой! Конечно, нет! Не чело­века!

— Тогда кого? — в салоне вновь повисла тишина.

— Шимпанзе.

— Обезьяну?! — воскликнула супруга.

— Да. Вчера нам удалось переместить во времени подопытное животное номер шесть! — жен­щина слегка задумалась и нахмурила брови:

— А что случилось с пятью предыдущими? — водитель вновь оглянулся и убедился что посторон­них ушей нет:

— Это долгая история! Лучше не спрашивай.

— Я никуда не спешу! — загадочно улыбнулась женщина и устроилась поудобнее. Ученый замешкался. По позе собеседницы он понял, что так легко не отделается, и, собравшись с мыс­лями, продолжил:

— Чтобы убедиться, что эксперимент удался, мы всех животных отправляли на три минуты в будущее! После дезинтеграции в капсуле времени их молекулярная структура вновь воссоздава­лась в лаборатории спустя три минуты!

— Так получается, что перемещение во времени у вас проходило успешно уже давно?

— Мы тоже так думали. — Мужчина немного смутился и продолжил. — Проблема оказалась не в самом перемещении, а в датах.

— Что ты имеешь в виду?

— Дело в том, что мы устанавливали слишком короткие сроки. Когда же переместили очеред­ной организм на месяц вперед, то не получили ожидаемого результата.

— Почему?

— Потому, что учитывали лишь временной континуум! — пытался разъяснить ученый.

— И что? — недоуменно продолжала жена

— Как бы проще объяснить? — вновь замялся супруг, пытаясь подобрать подходящие слова. — Ты ведь помнишь со школьной программы, что земля не стоит на месте, а находится в постоян­ном движении? Не только вокруг солнца, но и вокруг собственной оси.

— Да.

— Так вот! Если учесть только временные параметры, то получится, что перемещаемый объ­ект окажется в той же самой точке вселенной, только в другом времени!

— И…? — пыталась ухватить мысль жена.

— Поскольку земной шар постоянно движется, то в заданный период времени его может и не быть в той самой точке вселенной, где вновь появится перемещаемый объект! То есть, по сути, наши обезьяны оказывались в открытом космосе! — пояснил супруг. — Мы — то ду­мали, куда они исчезали? Но после того как я настроил цепь пространственного континуума, объекты перемещались не только в нужное время, но и в нужную точку пространства!

— Невероятно! — удивилась жена и вновь посмотрела на заднее сиденье. Ребенок продолжал смотреть в окно. Ученый продолжил:

— Вчера молекулярная структура шимпанзе номер шесть вновь материализовалась в нашей лаборатории спустя месяц!

— А животное в порядке?

— На первый взгляд, да! Еще несколько дней мы будем проводить полное медицинское обследова­ние и тесты, но то, что мы освоили процесс перемещения, уже успех.

— Невероятно! — вновь повторила изумленная женщина.

— Руководство компании сказало то же самое! — улыбнулся ученый. — По этой причине в мою честь сегодня и организовали банкет, на который мы, кстати, опаздываем. Кто руководи­тель проекта? — супруг ухмыльнулся и перевел тему, возвращаясь к первоначаль­ному разговору.

— Теперь ты понимаешь насколько это для меня важно?

— Дорогой, — ответила жена, проявляя благосклонность, — ему уже двадцать пять лет! Он взрослый парень! Небольшое путешествие с друзьями в этом возрасте для него тоже событие! Тем более что в нашей семье кроме меня о твоем проекте знать никто не знает!

— Да он вообще не воспринимает в серьез ни науку, ни работу! — настойчиво продолжал возмущенный отец. — Я, можно сказать, прокладываю ему путь в нашу компанию, а он! Там, между прочим, сегодня будет все руководство. Это прекрасная возможность наладить контакты.

— Дорогой, он ведь твой сын! — попыталась разрядить обстановку супруга.

— Он упрямый как… — мужчина стиснул зубы, оборвав фразу.

— Как ты. — Закончила мысль жена и улыбнулась. — Вспомни себя в его годы. Ты был та­кой же. Ученый приподнял левую бровь и ухмыльнулся. — Он еще совсем молод. Да, сейчас у него немного другие приоритеты. Парень увлечен спортом, музыкой, путешествиями, но пройдет время и он повзрослеет.

— Пора бы уже прийти, этому времени! У него уже есть диплом. Самое время подумать и о карьере.

— Успокойся ты! — женщина погладила супруга по руке и улыбнулась. — Придет время, и он тоже начнет перемещать обезьян в открытый космос! К тому же не забывай, проблема от­цов и детей актуальна во все времена! — родитель тяжело вздохнул и сбавил пыл. Женщина поудобнее устроилась на сидение. — Интересно, а какие еще проекты разрабатываются в ва­шей корпорации?

— Да много чего. От новейшей военной техники до бактериологического оружия. Наша компа­ния является основой оборонного комплекса страны. Я, честно говоря, особо не интересу­юсь другими проектами. На свой-то вечно времени не хватает. — Женщина ука­зала на ближайший перекресток:

— Наш поворот следующий. — Мужчина бросил на супругу снисходительный взгляд и усмех­нулся:

— Спасибо, что подсказала, а то я же не в курсе!

— Ну, вот видишь? Я так и знала! — улыбнулась она. — Дорогой, теперь ты будешь в курсе. — Водитель включил сигнал поворота и свернул влево.

Через несколько минут, автомобиль подъехал к большому многоэтажному комплексу корпора­ции и остановился на парковке недалеко от центрального входа. Тем временем ночь брала свое, и звезды, словно миллиарды светлячков, мерцали на темном покрывале небес, составляя компанию одинокой луне. Необычный дизайн строения завораживал своей красо­той и размерами.

— Да…. Впечатляет! — супруга вышла из машины и посмотрела вверх.

— Это уж точно! — ученый подошел к задней дверце и открыл ее. — Вылезай, дружище. Прие­хали! — парнишка снял наушники и выскочил на улицу. Женщина взяла мужа под руку и улыбнулась:

— Где банкетный зал?

— На первом этаже. — Алексей окинул спутницу пристальным взглядом с ног до головы и загадочно добавил:

— Шикарно выглядишь! — супруга слегка смутилась и поправила ему галстук:

— В костюмчике ты тоже очень даже ничего!

— А без костюмчика я еще лучше.

— Может, уже все-таки пойдем внутрь? — вмешался в разговор ребенок, и семейство дружно направилось к центральному входу. Ученый приложил магнитный ключ к замку, открыл дверь и отступил в сторону, пропуская гостей:

— Прошу вас, входите!

— О, как вы любезны! — улыбнулась жена, прижимая руку к груди.

— Как и всегда, дорогая. Как и всегда. — Добавил мужчина и вошел следом. Минуя пустую­щий пост охраны, семья направилась по длинному хорошо освещенному коридору. В помеще­нии царила тишина. Мужчина обернулся и удивленно бросил взгляд на оставшийся позади пост охраны:

— Странно! Где все?

— Может тоже на банкете?

— Ты хочешь сказать, что сегодня все гуляют? А здесь, понимаешь, заходи любой и распола­гайся, где понравится? — улыбнулся ученый, размышляя вслух. — Нет! Эти ребята не остав­ляют свое место ни при каких обстоятельствах! Валера, не отставай! — парнишка не спеша плелся позади родителей, пытаясь что-то отыскать в своем плеере. Через несколько метров они дошли до перекрестка, где главный коридор пересекался с другими. Налево и направо длинные помещения уходили вглубь здания, а прямо по центру располагалась роскошная двухстворчатая дверь, ведущая в банкетный зал.

— Вот! Здесь бушует веселье! — воскликнул ученый, указав на красивый резной узор дубо­вых дверей. — Кстати, что-то там подозрительно тихо!

— Где твоя лаборатория? — спросила супруга. — Мужчина повернулся и указал на правый коридор:

— В конце есть лестница и лифты! Поднимаешься на второй этаж. Там помещение нашего проекта.

— Интересно было бы посмотреть!

— Не сомневаюсь, но, к сожалению, нельзя! Ладно, идем. Нас, наверняка заждались! — Алек­сей взялся за ручку и потянул дверь на себя. Она оказалась заперта. — Странно! — дернул еще раз. Результат тот же. В недоумении мужчина прислонился правым ухом к дубовой створке и прислушался:

— Тихо! Кажется, я слышу какие-то голоса! — изнутри доносились странные звуки, отда­ленно напоминающие шум толпы, смешанный с воем и нечленораздельной речью. Они стреми­тельно приближались. Через несколько секунд двери с грохотом распахнулись, отбро­сив ученого в правый коридор развилки, и через выломанный проем из банкетного зала пова­лили сотрудники компании. Правда, сотрудниками их уже едва ли можно было назвать. Эти, медленно и неуклюже шагающие, существа издавали душераздирающие стоны и направля­лись к только что прибывшему семейству. Безжизненные глаза тусклого белого цвета при­стально смотрели на будущих жертв, предвкушая свежую плоть. Бледная кожа, покрытая ссади­нами, имела мраморный оттенок. На лицах и руках множество ран с запекшейся по краям кровью. Лежа на полу, мужчина с ужасом наблюдал как эти существа, когда-то быв­шие его коллегами, подобно животным выползали из банкетного зала, бесцеремонно насту­пая на головы и конечности тех, кто был не в состоянии идти, а просто полз, жадно скребя ногтями по блестящим плитам пола. Перепуганная жена схватила остолбеневшего ребенка за воротник и попятилась к выходу:

— Алексей, что происходит? — супруг пришел в себя и поднялся на ноги, но путь к семье уже преграждала толпа голодных созданий:

— Уходи! Хватай ребенка и беги! — стонущие тела сразу среагировали на крик и толпой пова­лили на ученого.

— Как же ты?! — сквозь слезы спросила жена. Тем временем часть зловещих созданий все же направились к женщине и ребенку.

— Я сказал, беги! — не понимая, что происходит, она продолжала пятиться назад, смахивая с глаз пелену слез. — Беги, я сказал! — женщина схватила сына и рванула к выходу. Несколь­ко тел двинулись следом.

— Идите за мной! — крикнул Алексей существам, отступая по коридору вглубь здания. — За мной, сволочи! Он подбежал к пожарному щиту. Разбил локтем стекло. Взял закрепленный на стене топор, крепко сжал его в руках и встал в позу, готовясь к атаке. Тем временем суп­руга и ребенок выбежали на улицу и остановились у входа, не желая уходить без отца и мужа:

— Алексей! — крикнула она сквозь слезы.

— Сюда! — мужчина пристально посмотрел в безжизненные глаза приближающихся су­ществ и перевел взгляд на кабель, идущий вдоль стены от пола к потолку. Подбежал ближе, размахнулся и перерубил его.

Сработала сигнализация и в ту же минуту перед всеми выходами из здания начали опускать­ся стальные решетки. За несколько секунду толстые прутья преградили путь рвущимся нару­жу созданиям, заперев тела внутри помещения.

— Алексей! — сквозь слезы, вновь крикнула супруга. Ее голос, отразился от стен длинного коридора и смешался со стонами существ пытающихся выбраться наружу.

Под натиском толпы голодных созданий ученый отступал по коридору внутрь здания. Жена в отчаянии ударила стальную решетку, схватила ребенка и побежала к машине. Безжизнен­ные тела сотрудников продолжали наступать, все дальше оттесняя мужчину от вы­хода. Алексей рванул к лифтам. За считанные секунды он пронесся в конец коридора и нажал кнопку вызова. Двери кабины не открылись. Система безопасности не только блокировала выходы из здания, но и отключила питание всех лифтов. Такого поворота событий мужчина не ожидал. Он со злостью ударил о стену. Вновь посмотрел на приближаю­щихся существ и рванул к лестнице. Поднялся на второй этаж и остановился у большой стальной двери своей лаборатории. Дрожащими руками ученый активизировал располо­женный на стене датчик и начал вводить личный код доступа. Тем временем голод­ные стоны созданий стремительно приближались. Существа поднимались следом по лест­нице, ведомые запахом живой плоти. Судорожно поглядывая в сторону лестничного проема, Алексей продолжал вводить длинную комбинацию цифр, желая открыть вход в последнюю надежду на спасение. Вдруг в коридор второго этажа вывалились первые тела сотрудников. За ними последо­ва­ли другие. Увидев жертву, они направились к мужчине. Код доступа введен, о чем прозвучал длинный звуковой сигнал. Ученый приложил ладонь к сканеру и прибор начал считывать отпечатки пальцев. Через пару секунд процедура завершилась.

— «Добро пожаловать, профессор Громов!» — произнес компьютер системы безопасности лаборато­рии и дверь открылась. Мужчина мгновенно заскочил внутрь и ударил по кнопке закрытия. Створки сомкнулись в нескольких метрах от созданий. Через секунду послышались глухие удары в дверь. Душераздирающих стонов становилось все больше. Они нарастали, словно снежный ком, сливаясь в один глухой вой. Толпа у двери прибывала. Под натиском созданий металлические створки начали гнуться, вынудив беглеца попятиться вглубь хорошо освещен­но­го помещения лаборатории.

Внутри находилось много оборудования. В дальнем углу помещения стояла панель управле­ния, за которой располагалась капсула времени. Сферический механизм представлял собой стеклянный шар около двух метров в диаметре, в центре которого находилась платформа для перемещаемого объекта. Снаружи капсулу окружали три толстых двухметровых стальных штыря гравитационного привода, которые при определенной скорости оборотов создавали электромагнитное поле необходимое для процесса перемещения.

Не теряя времени, Алексей подскочил к пульту управления. Тем временем с каждой секун­дой двери лаборатории все больше искажались под натиском существ. Профессор включил питание. Система загрузилась, провела проверку оборудования, и дверь капсулы открылась. Мужчина оглянулся и увидел за погнутой дверью руки стонущих созданий.

— «Введите код доступа!» — произнес компьютер и Громов ввел данные. Тем временем не­сколько существ застряли в дверном проеме, преградив путь остальной толпе.

— «Введите дату!» — ученый ввел числа.

— «Седьмое мая две тысячи сорокового года. Восемнадцать часов. Подтвердите правиль­ность набора». — Прокомментировала система. Несколько жаждущих живой плоти тел все же проникли в лабораторию и направились к будущей жертве. Мужчина нажал кнопку пуск и запрыг­нул в капсулу. Дверь закрылась, и включился гравитационный привод. Создания постепенно заполняли помещение лаборатории, приближаясь к панели управления.

Алексей встал в центр платформы и приготовился испытать на себе то, что на протяжении нескольких лет создавал своими собственными руками. Три двухметровых стержня набрали обороты и через несколько секунд внутри капсулы начали генерироваться слабые электриче­ские разряды, распространяясь от периферии к центру. В этот момент несколько существ навали­лись на панель управления, разрушая все, что попадалось им под руки. Одно из тел рвануло на себя кабель системы охлаждения, и включился сигнал тревоги:

— «Система неисправна!» — произнес компьютер. — «Система неисправна!» — Но в это момент установка уже развила максимальное количество оборотов. Электрические разряды достигли центра капсулы и проникли в тело ученого. Невероятная боль пронзила мужчину с головы до пят. Импульсы воздействовали на каждую клетку организма, запуская процесс дезинте­грации молекулярной структуры. Капсула заполнилась ослепительным светом. За долю секунды тело ученого разложилось на мельчайшие частицы и после яркой вспышки растворилось в воздухе. Поврежденная система не выдержала нагрузки, ядро вышло из строя, и раздался мощный взрыв.

***

Мрак простирал объятия над окрестностями. Тусклый свет полной луны хорошо освещал старое, местами обгорелое, и частично разрушенное здание корпорации «ЮНИКО». Всюду лежали ломаные останки кирпичей и груды разбитого оборудования, разбросанного вокруг, словно на городской свалке.

Над этими руинами на высоте пяти метров мрак разорвали электрические разряды, хаотично появляющиеся, словно ниоткуда. Сначала отдельные секундные вспышки. Затем их станови­лось все больше, и они возникали чаще. Постепенно свечения переросли в молнии. Усилива­ясь и сгущаясь, разряды создали в воздухе силуэт человека, который становился ярче и отчетливее с каждым мгновением.

Через секунду возникла ослепительная вспышка света, и с высоты пяти метров на обломки упало тело профессора Громова. После чего все вокруг вновь окутали мрак и тишина.

Почти пять часов мужчина провел без сознания, лежа на развалинах под чистым небом при свете луны. Легкий тошнотворный запах гари и разложения дымкой тумана устилал землю во­круг. Наконец ученый начал приходить в себя и открыл глаза. Постепенно сквозь пелену небы­тия взору предстало чистое звездное небо. Мужчина попробовал пошевелить рукой, но безуспешно. Все тело онемело и покалывало, словно его пронзили тысячи тонких игл. Наконец, собравшись с силами, он повернулся набок и осмотрелся: повсюду груды разрушенных камней и останки старого оборудования. За спиной стояло частично разрушенное здание корпорации.

Спустя несколько минут слабость и онемение отступили. Алексей уперся руками в обломки кирпичей и присел. Чувствительность в конечностях нача­ла восстанавливаться. Мужчина поднялся на ноги и сделал неуверенный шаг вперед, но рез­кая боль, словно пуля, пронзила правую ногу, сковывая движения. Ученый дернулся и упал. Стиснув зубы, Громов осмотрел конечность и обнаружил на правом бедре рану с засохшей кровью на лохмотьях брюк. Кровотечения не было. На этот раз Алексей решил быть более осмотрительным. Он вновь поднялся, щадя правую ногу, обошел здание, и направился к центральному входу. Двери там не оказалось. На ее месте располагался огром­ный сплошной лист железа без ручек и замочных скважин.

Не понимая в чем дело, профессор вновь осмотрелся, пытаясь собраться с мыслями. Улица города выглядела так, словно здесь происходили боевые действия. Красивых фасадов и стриже­ных газонов больше не было. Всюду лежали обломки машин и обгорелые стволы де­ревьев. Стены стоящих рядом домов устилали множество отверстий от пуль и следов взры­вов. В асфальте местами красовались глубокие ямы. Куски дорожного полотна выглядели так, словно были вырваны из земли кем-то или чем-то.

В полном недоумении мужчина двинулся к запасному входу, который располагался с другой стороны здания. К счастью он оказался на прежнем месте. Профессор подошел к электронно­му замку, ввел код доступа и прислонил ладонь к сканеру.

— «Добро пожаловать, профессор Громов!» — произнес компьютер системы безопасности и дверь открылась. Ученый с опаской осмотрелся и несмело пошел внутрь. Дверь за спиной автома­тически захлопнулась. Взору предстал длинный темный коридор, в конце которого горел туск­лый свет. Хромая по мрачному помещению, Алексей пытался ра