Обзорный труд Юргена Остерхаммеля — известного историка Нового и Новейшего времени, специалиста по истории идей, межкультурных отношений, а также истории Китая — это масштабный портрет длинного XIX века, включающего период с 1770 по 1914 год. Объединяя политическую, экономическую, социальную, интеллектуальную историю, историю техники, повседневной жизни и окружающей среды, автор показывает эти сферы в их взаимосвязи на протяжении всей эпохи на уровнях регионов, макрорегионов и мира в целом. От Нью-Йорка до Нью-Дели, от латиноамериканских революций до восстания тайпинов, от опасностей и перспектив европейских трансатлантических рынков труда до трудностей, с которыми сталкивались кочевые и племенные народы, — Остерхаммель предлагает читателю панорамы различных образов жизни и политических систем, исследуя сложное переплетение сил, сделавших XIX век эпохой глобального преображения мира. Юрген Остерхаммель — историк, почетный профессор Фрайбургского университета. Его монументальное исследование переведено на все основные языки мира и по праву приобрело статус современной классики.
В остальных империях везде под оболочкой имперской метрополии подспудно существовало национальное государство титульной нации, которое могло стать самостоятельным после потери периферий, как это произошло с Османской империей после Первой мировой войны, когда с удивительной быстротой возникла Турецкая республика.
Под империализмом в этом случае понимается сумма действий, нацеленных на завоевание и поддержание империй. В этом смысле можно говорить о римском, монгольском или наполеоновском империализме. Для империализма характерен особый политический стиль: нарушение границ, несоблюдение статус-кво, интервенционизм, немедленное применение военной силы, принятие рисков развязывания войны, диктат условий мира. Империалистическая политика исходит из иерархии народов, всегда разделяющей сильных и слабых, часто на основе культурных и расовых градаций. Империалисты считают свою цивилизацию более развитой и поэтому имеющей право господства над другими.