Оглавление

Глава 1 Чрезвычайное происшествие в городе К…

В свои восемнадцать лет Глора не переставала удивляться миру, в котором довелось жить. Он пугал своей жестокостью, восхищал красотой и льстил надеждами. Но она жила в нем, ибо выбирать не приходилось, а о существовании других миров знала лишь понаслышке.

Глора сидела перед большим зеркалом, а перед глазами проносились воспоминания о происшествии, пережитом ею несколькими днями ранее. Происшествие это круто изменило ее спокойную, размеренную жизнь.

— Милая, поторапливайся, опять ты заняла зеркало на целый день. Через час надо быть в реабилитационном центре.

— Да, мам. Но я боюсь, и на этот раз все будет бесполезно.

— А я думаю, все будет хорошо! Ну, подумаешь, попала в радиус действия психотронного оружия — так ведь не только ты одна побывала страшным чудовищем или уродцем. Ты ведь ничего даже не почувствовала, не так ли? Не принимай все близко к сердцу — это всего лишь маленькое приключение, о котором ты, смеясь, будешь рассказывать своим детям. — Конечно, ты как всегда права. Ох, уж мы тогда посмеемся, — хотя Глоре так не казалось. — Но, если они это слоновье ухо не смогут убрать, как я буду жить? — Не думай о плохом, — успокаивала мать, положив свою руку на плечо дочери, и глядя в зеркало, добавила: — Вовсе оно не слоновье. К тому же ты его так удачно прячешь за волосами, никто и не догадается, что у тебя проблемы. А вот нашему соседу повезло меньше. Жить с хоботом — это ужасно!

На этом разговор матери и дочери закончился. Каждый остался при своем мнении.

Всю правду могли поведать лишь непосредственные участники тех странных и одновременно ужасных событий. В тот роковой день приблизительно около полудня, они видели мужчин, женщин и детей, лежавших в обмороках, и не желавших возвращаться к действительности. Другие, которые наоборот не желали терять сознание, носились в панике по улицам и орали дурными голосами. Те из них, кто еще что-то соображал, пытались залезть в автомобили, и трясущимися руками вставить ключ в замок зажигания, но не все из них успевали проехать даже несколько метров, ибо пробегающая мимо ужасная тварь, заставляла вставать дыбом волосы на головах и вновь выскакивать из машины в поисках других путей спасения. Произошло множество аварий, в основном автомобилей с монстрами, причем жертвами были исключительно люди. На монстрах все заживало в мгновение ока. Все это и многое другое случилось в течение получаса действия злосчастного оружия.

Глора была в тот момент в супермаркете. И все: продавцы и покупатели вдруг заметили, что изменяются - появились клыки, странные уши, носы глаза, дополнительные наружные органы, шерсть, изменения в росте. В какой-то момент люди замерли с недоумением и все нарастающим ужасом глядя друг на друга, понимая то, что происходит со всеми, происходит и с ними и вдруг разом заорали, зарычали, заголосили по-звериному. Супермаркет огласился жутким воем и, началась паника. Все рванулись к выходу. Несколько мутантов оказались на полу в самом центре столпотворения. Пинаемые, толкаемые со всех сторон оказавшиеся под градом тумаков, они истошно вопили. Другие вопили не меньше. Слоноподобному существу кто-то вцепился зубами в ухо, и от отвратительного визга на секунду все утихомирились.

Глора с трудом переставляла страусиные ноги и топталась где-то в конце с нетерпением ожидая, когда монстр с крокодильей мордой, застрявший в дверях, наконец-то, выскочит наружу.

Послышался звон битого стекла… Кто-то умудрился удрать через окно.

Глора, подпрыгивая, поспешила оказаться у разбитого окна, и пытаясь засунуть ноги на подоконник, неожиданно увидела в зеркале свое отражение. В ужасе силы ее удесятерились и голося по-куриному вперемешку с утиным хохотом она понеслась по улице. Перепугав на своем пути с полсотни жителей, она благополучно упала в канализационный люк, крышка которого красовалась на роге монстра – носорога, спрыгнувшего на злополучный орган с балкона шестнадцатого этажа. Там она провела все время действия психотронного оружия, в тщетных попытках взобраться по лестнице на своих несуразных ногах.

Молодой человек ища спасение, залез в канализационный люк, а когда привыкнув к темноте увидел, что он здесь не один, то просто потерял сознание. Так и оставалась Глора с ним, пока в одно мгновение ее перепончатые руки не стали вновь человеческими. Она была прежней, но когда парень, очнувшись, взглянул на нее, то по его глазам она прочла, что, что-то в ней не то. Ощупывая себя руками, она обнаружила, что ее левое ухо осталось монстровым. Она представила свое обезьянье лицо с чебурашковыми ушами и заплакала.

Затем незнакомец помог ей выбраться из люка, молча кивнул, как бы прощаясь и покинул ее. Она шла по разгромленной улице, закрывая ухо русыми волосами. На пути ей попалось человек пять, которые истерично хохотали, держась за животы. Мимо прошел мужчина в рваной одежде, держась руками за нижнюю челюсть, пытаясь спрятать клыки, торчащие до самых глаз.

Девушка побежала домой, не обращая внимания на копытоногую женщину и гривоголового мальчика, едва не сбивших ее с ног. Когда Глора добралась до двери своей квартиры, то до нее донесся истерический хохот родителей. Они катались по полу и хохотали так, словно их щекотали. Напоив их изрядной дозой валерьянки, Глора стала ждать, когда они придут в себя. Ждать пришлось недолго, вскоре они уже могли членораздельно изъясняться. Их живо интересовали события, творившиеся на улице. Но стоило им рассказать о панике, как они тут же начинали хохотать.

- Это ужасно смешно, -  причитала мать, смахивая слезы.

- Расскажи о монстре с крышкой люка на носу, что было дальше? – попросил отец.

Глора не стала больше ничего рассказывать, в том числе и о своем уродстве. Она ушла в комнату и заперлась. Затем села у зеркала и под аккомпанемент прерывающегося смеха родителей стала рассматривать свое ухо. Она решила, что никогда им не расскажет об ужасных минутах, прожитых в облике страшного чудовища. Почему-то любые рассказы о злопамятном дне доводили их до смеха.

В этот же день, когда Глора спускалась ужинать, заранее собрав над левым ухом все волосы, по телевизору начался местный выпуск новостей.

- Главной темой выпуска, - говорил молодой диктор, - является чрезвычайное происшествие, случившееся между двенадцатью и двенадцатью тридцатью дня. В связи с тем, что мы не располагаем видеоматериалами, у нас нет возможности показать хотя бы часть того, что происходило в нашем городе. Мы, как и большая часть жителей города, были охвачены паникой. Причину превращения людей в жутких мутантов удалось выяснить группе специалистов по паранормальным исследованиям. Вот, как объясняет случившееся профессор, лауреат премии «Энергия Космоса» Хараз Нивадзиев.

— Все случившееся, — начал чернобородый пожилой человек, — объясняется тем, что был нарушен запрет на использование психотронного оружия. Нам достоверно известно, что некто Росс — Энри Кирвинт совершил хищение оружия из секретной лаборатории исследовательского института.

Тут на экране вместо руководителя ученых вновь появился диктор МВН (местный выпуск новостей).

- Уважаемый профессор, чем ваш институт может помочь пострадавшим в этих ужасных превращениях?

- На территории нашего института создан временный реабилитационный центр. Поскольку последствия психотронной атаки не прошли бесследно, то многие имеют неопровержимые доказательства своего превращения. Все пострадавшие принимаются круглосуточно. Мы ждем вас!

- Не хотите ли вы сказать, что от этих ужасных уродств можно избавиться?

- Да. Пострадавшему следует лишь повторить процесс превращения, и он избавится от ненужных органов. К его услугам будут предоставлены психологи, психотерапевты и другие специалисты. Мы готовы всем оказать квалифицированную помощь.

- Спасибо, вам за эту необходимую и своевременную новость. А мы продолжим после рекламной паузы…

Глора так и застыла в проеме двери, ведущей в столовую. У нее есть шанс избавиться от уродливого уха! А она боялась, что уродство останется с ней на всю жизнь. Правда, ее немного утешала мысль, что она не одна такая, к тому же ее уродство можно еще как-то спрятать, а у других с этим делом может быть гораздо больше проблем.

Во время рекламной паузы девушка подошла к столу, пододвинула к себе тарелку с едой, взяла хлеб и в ожидании продолжения новостей, принялась есть, не чувствуя при этом вкуса пищи. Ее родители тем временем не менее заинтересованно следили за тем, что происходило в их городе. При этом они бурно спорили о причинах такого странного происшествия. Глоре было не до них…

Реклама закончилась.

- Для тех, кто с нами – мы продолжаем разговор о событиях, взбудораживших наш город. Только что были получены дополнительные сведения о виновнике этого происшествия. Росс-Энри Кирвинт был арестован при попытке скрыться с места преступления. Мы предлагаем вашему вниманию эксклюзивный видеоматериал.

На экране на несколько секунд замерло застигнутое врасплох лицо молодого преступника. При помощи компьютерной обработки лицо увеличилось и заняло весь экран. Диктор продолжил:

- Виновником столь ужасных событий является Росс-Энри Кирвинт – бывший сотрудник исследовательского института. За месяц до этих событий он был уволен по подозрению в умышленной порче документов. При обыске специальным подразделением «Смерч» у него было изъято психотронное оружие и препараты наркотического действия. Это пока все, что известно следственным органам. Причины, толкнувшие этого молодого человека, на столь необдуманные действия еще выясняются. Мы будем держать вас в курсе расследования.

Далее диктор стал перечислять последствия этого случая, но Глора уже его не слушала. Она знала главное – каким образом восстановить свой прежний вид.

Родители так и не узнали в тот вечер о том, что скрывала их дочь. Они узнали об этом позже, когда на следующий день Глора вернулась с заплаканными глазами. Они на этот раз не стали смеяться. Испуг в глазах недвусмысленно говорил об их чувствах.

- Специалисты этого института не в состоянии помочь мне, - рыдала девушка. – Они надеются на следующий сеанс. Но, если ничто не поможет, как я буду жить?

Она не помнила, как провела этот день. Огромное несчастье, как туман, охватило ее сознание. Надежда на то, что следующий сеанс принесет хорошие результаты, была такой маленькой и призрачной, что искать ее это все равно, что искать ежика в тумане. «Утро мудренее вечера», гласит пословица. Так за ночь надежда приобрела такие большие размеры, что Глора была полна сил снова пройти неприятное испытание. Оставив подушку мокрую от слез, она вот уже два часа сидела у зеркала.

Она вспоминала, как люди с отвратительными, фантастическими уродствами входили в кабинет с обнадеживающей надписью: «Прием граждан, оказавшихся под воздействием психотронного оружия», и выходили оттуда совершенно нормальные, счастливые, дарившую надежду всем, кому еще только предстояло туда войти. Сотрудники в белых халатах не оставляли ожидающих своей очереди без внимания. Всем желающим был предоставлен бар с разнообразными напитками и закусками, не бесплатно, разумеется. Для людей со слабым здоровьем был огромный выбор успокаивающих средств, выдаваемых только после консультации с врачами.

Глору больше всего интересовала информация. Повсюду, в приемном зале висели красочные плакаты и стенды. Только здесь она узнала, почему некоторые люди на улице и ее родители смеялись в то время, как вокруг все сходили с ума от ужаса.

«Смех во время критических ситуации, грозящих ужасными последствиями либо при просмотре фильмов ужасов, триллеров или при других схожих обстоятельствах, является своеобразной психической защитой организма. В отличие от сумасшествия человек не теряет контроля над разумом, просто организм расслабляется и ситуация уже не кажется ужасной. Смерть от смеха является большой редкостью…» - гласил один из плакатов.

Ждать пришлось недолго. Вскоре из кабинета вышел мужчина и пригласил войти десять человек, хотя предыдущая группа все еще находилась внутри. Когда Глора с остальными вошла, она заметила, что помещение разделено на две комнаты. В одной, как она и предполагала, происходило превращение человека в самого себя.

- Садитесь, пожалуйста, - предложил доктор.

На его нагрудном кармане была приколот бейджик, гласивший: «Доктор психологических наук. Гартен Соварский.»

Когда пациенты удобно расположились в мягких креслах, расставленных вдоль стены, доктор посмотрел на первого пострадавшего, и спросил:

- Ваша фамилия и имя полностью.

- Мартен Ансор.

Доктор взял со стола записную книжицу и подойдя ближе к пациенту стал рассматривать его аномалию. А было у него ровно шесть длинных ресниц, причем лишь над одним глазом.

- Так, так… - тянул доктор, делая записи и зарисовки.

- Не беспокойтесь, все будет хорошо.

- Я верю вам, доктор! – оживленно отреагировал пациент, заморгав всеми ресницам.

- Какое неудобство, не считая чисто внешнего проявления вы испытываете?

- Никакого, доктор! Вот если бы я был женщиной, возможно, эта аномалия пригодилась бы для привлечения к себе внимания.

- Значит, вы решительно настроены от нее избавиться? Я вас правильно понял?

- Конечно!

- А разве есть люди, которые решили не избавляться от лишних органов? – спросил четвертый пациент.

- Да, да вот, например, один человек я не буду разглашать его имя – это не в наших правилах – он решил сохранить третью руку.

- Ах! - воскликнула женщина, сидящая на седьмом кресле, - этого не может быть!

- Да, да бывает и такое.

Таким образом: разговаривая, успокаивая и ободряя, доктор дошел до Глоры. Она была пятой. Проведя всю необходимую процедуру обследования, ознакомления с пациентом, доктор перешел к двуносой женщине, которая прикрывала злополучный орган рукой все это время.

Тут из соседней комнаты вышли счастливые, излечившиеся пациенты. Они благодарили докторов, крепко жали им руки и говорили много хороших слов всем, кто ждал своей очереди. Когда все вышли, первый доктор продолжил свое обследование, а второй позвал в свой кабинет тех, кто это обследование уже прошел. Глора оказалась в такой же комнате, с такими же креслами вдоль стен. На стене у зарешеченного окна также монотонно тикали часы. Было одиннадцать часов утра.

«Еще немного и все будет кончено», - подумала Глора, усаживаясь в кресло.

Через открытую форточку врывался теплый летний ветерок, шевеля шторами. Цветов в этой комнате, в отличие от соседней не было.

Доктор раздал всем распечатанные на компьютере брошюры, где в точности была описана вся процедура превращения и даны ответы на вопросы, связанные с воздействием психотронного оружия на человеческий организм и последствиями такого воздействия, а также дана инструкция по безопасности.

- Все, кто ознакомился, у кого нет вопросов прошу расписаться в моем журнале.

Пациенты все прибывали.

У Глоры вопросы были, и она решила кое-что для себя уточнить:

- А есть вероятность остаться навсегда с тем, отчего хотел бы избавиться?

- Таких случаев в моей практике и в практике нашего института не зафиксировано. Даже если кто вдруг останется со своими аномалиями, всегда найдутся способы решения этой проблемы. Например, пластическая операция, расходы на которую берет на себя наша организация. Но я думаю, до этого не дойдет.

- Я очень на это надеюсь. Спасибо, доктор.

Наконец, все бумажные дела были закончены, доктор номер два: «Главный специалист по средствам массового воздействия на психику и сознание: Оршман Громскин», приступил к своим обязанностям.

- Операция займет не более десяти минут. Во избежание неприятностей мне придется отделить вас друг от друга звуконепроницаемыми перегородками. Прошу сохранять спокойствие и перейти на эти подиумы, – доктор указал на противоположную стену. Казалось бы, совершенно пустую, но при внимательном осмотре каждый мог заметить, что на ней были щели для выдвижных панелей.

Доктор расставил всех, внимательно осмотрел и спросил:

- Есть ли у кого острые предметы? Прошу на время выложить их на стол.

После некоторой паузы донесся женский голос.

- А сережки тоже стоит снять?

- Лучше будет, если вы их снимите.

Женщина с двумя носами сошла с подиума, снимая на ходу золотые серьги, и положила их на докторский стол.

- А теперь, я, пожалуй, начну. Операция безболезненна, но некоторый дискомфорт вы все же можете ощутить. Не пугайтесь.

Глора чувствовала, что внутри нее начитает расти страх. Она знала, что все чувствуют то же самое в большей или меньшей степени. Стояла гнетущая тишина. На мгновение ее нарушило жужжание панелей, отделивших ее от всего мира. Она оказалась в четырех стенах и, кажется, у нее начиналась клаустрофобия. Страх готов был превратиться в панику. Вдруг она ощутила легкое головокружение, словно очутилась на лодке, спущенной на воду.

«Началось…» - подумала Глора, на миг забыв о страхе. Она вытянула перед собой руки и стала следить, как они изменяются: кисти стали расти вширь, между пальцами появляется тонкая голубоватая перепонка, которая почти тут же становится оранжевой. Куда-то исчезли большой палец и мизинец. Вместо ногтей образовались острые длинные когти. Все что шло было выше кистей обросло желтой шерстью.

«Почти как утиные ножки», - с иронией подумала Глора.

Когда руки перестали изменяться, она поняла, что процесс превращения в то - «не знаю, что» закончен. Десять минут, как долго они длятся, когда по истечении их будет зависеть твоя судьба. Глора в нетерпении шагала по своей временной тюрьме на уродливых ножках. Она пыталась считать вслух, но вместо слов из ее орлиного клюва раздавались совершенно нечеловеческие звуки. Ей уже казалось, что время остановилось, что о ней забыли. В страхе остаться в таком виде навсегда, она лупила «утиными лапками» по стенам, забыв, что они звуконепроницаемые. Ее удары нисколько не нарушали тишину. Стены, словно ватные поглощали все звуки.

В тот момент, когда она запрокинула голову и, закрыв глаза, издала душераздирающий крик полный боли и отчаяния, она вновь ощутила головокружение. Глора вновь становилась человеком, но крик, вырвавшийся в минуту отчаяния, все еще стоял в ее ушах. Он, словно огненный шар отскочил от стен, опалив их своим страхом, и вернулся к ней… И странно почему-то этот крик показался ей знакомым. Что-то далекое, неведомое ей на долю секунды блеснуло в сознании и тут же потухло, не дав мыслям разбудить нечто спавшее мертвым сном в ее душе.

Превращение в человека произошло незаметно. Какая-то пустота осталась в сердце, будто вывернув душу наизнанку, при обратном процессе что-то забыли вернуть на место. Глора собралась потрогать свое несчастное ухо, как верхняя часть панели перевернулась, и стала зеркалом. Девушка взглянула в него и, убрав волосы с левой стороны головы, отчаянно воскликнула:

- О, Боже… Не может быть! Это невозможно!

Уродливое ухо никуда не исчезло!

Зажужжали выдвижные панели. Глора быстро спрятала ухо под волосами и со всеми сошла с подиума. Опять было море благодарностей, пожеланий, кто-то даже подарил докторам коробку, перевязанную яркой ленточкой, о содержимом ее можно было лишь догадываться. Глора ждала, когда все покинут эту комнату.

- Слушаю вас, - проговорил доктор Громскин, заметив, что одна из пациенток не спешит покинуть кабинет.

Глора молча отодвинула волосы, приготовилась высказать свое возмущение, но вдруг расплакалась. Она плакала молча. Слезы неудержимо текли из глаз.

Доктор заволновался, налил для нее воды из графина, опустив туда успокоительную таблетку. Затем он выглянул в соседнюю комнату, и попросил не беспокоить его пять минут. Пока она, захлебываясь в молчаливых рыданиях, пила воду, он ходил по комнате, пытаясь подобрать утешающие слова. В журнале он нашел ее имя, и начал говорить.

- Анна-Глория, я глубоко сочувствую вашему горю. Мне кажется, что в этом случае виноваты факторы длительного пребывания в зоне действия психотронного оружия. Возможно, произошли серьезные нарушения в организме. Поскольку сегодня у нас очень много работы, я предлагаю прийти завтра после обеда, и мы сделаем все возможное, чтобы вам помочь. Глора молча кивнула головой.

- Возьмите эти таблетки, и примите их перед сном. Вас не будут беспокоить кошмары и бессонница. А сейчас прошу, успокойтесь и умойтесь.

Глора опять кивнула и, пошатываясь, встала со стула. Доктор дал ей полотенце, и проводил к умывальнику, где она привела себя в порядок. Затем девушка повесила полотенце на спинку стула, взяла таблетки и молча вышла из комнаты. Не разбирая дороги, погруженная в тяжкие думы, она дошла до своей квартиры. Таким было ее первое, отнюдь не последнее пребывание во временном реабилитационном центре…

==\\==

- Все надо идти! – приказала себе Глора. – Что-то я слишком задерживаюсь.

Глора накинула на себя оранжевый в крупную клетку пуловер, сняла пеструю юбку, одев взамен черные брюки. Порывшись в дамской сумочке, она пришла к выводу, что носовых платочков ей явно не хватит, и добавила еще несколько. Почему-то ей казалось, что с сухими глазами она домой сегодня не вернется. Она закинула лямку сумочки на левое плечо, надела черные туфли и критически осмотрела своего зеркального двойника.

- Кажется все нормально, - констатировала она, и добавила, выходя из своей комнаты: - А могло быть еще лучше…

==\\==

В приемной никого не было. Глора прошла в реабилитационный кабинет не обращая внимание на отсутствие надписи о приеме потерпевших, висевшей еще вчера.

- Здравствуйте! – поздоровалась она.

Доктор Соварский оторвался от бумажных дел.

- Вы пришли, а это значит, Анна-Глория, вы на пути к успеху, - доктор был весел, но Глоре показалось, что за этим что-то кроется. – Прошу, садитесь.

- Вы так уверенно говорите, что я начинаю верить вам.

- Это хорошо… Ну, что ж приступим.

Доктор пододвинул к себе толстый журнал, лежавший на краю стола, отыскал нужную страницу и, помедлив, поинтересовался:

- Сколько вам лет?

- Восемнадцать.

- Назовите свой адрес.

- Улица Красных кленов, дом 14 квартира 34.

Доктор занес сведения в журнал.

- На этот раз сеанс будет короче, чем вчера. Может показаться, что вы даже не успели превратиться в мутанта. Кстати, как ваше самочувствие?

- Скверное.

- Да, вы правы. При таких обстоятельствах оно не может быть хорошим. Боитесь?

- Вчера боялась, сегодня нет.

- Тогда нам остается лишь дождаться доктора Громскина. Если у вас появились ко мне вопросы, задавайте, не стесняйтесь.

Глора отрицательно покачала головой, и вдруг ее осенила мысль: «Что же будет со мной, если сеанс окажется неудачным?» Доктор тем временем взял со стола графин с водой и принялся поливать цветы, растущие на подоконнике в изобилии.

«Что если из меня захотят сделать подопытного кролика? А если мое уродство начнет прогрессировать?»

Она представила, как ее лицо постепенно день за днем или месяц за месяцем превращается в обезьянью морду. А затем на мгновение вообразила себя отвратительной пародией на человека, и по спине от дурных предчувствий побежали мурашки. Необходимо было найти способ обезопасить себя.

- Мне нужна ручка и бумага, - нарушила она тишину.

- Все на столе, берите, - разрешил доктор.

Он тем временем закончил поливать цветы, и извинившись вышел, оставив пациентку наедине со своими мыслями. Она писала, тщательно обдумывая каждое слово, от этого могла зависеть ее судьба. Едва она успела закончить, как дверь в кабинет открылась, и вошли два доктора.

- Здравствуйте! – поздоровался с ней за руку Оршман. – Вы готовы?

- Да, но перед тем, как мы пройдем в соседнюю комнату, прошу вас, прочитайте, распишитесь и поставьте печати.

Девушка протянула им исписанный до половины лист бумаги. Первым прочел документ специалист по массовому воздействию на психику и сознание человека. А на бумаге было следующее:

«Мы, представители Института Исследования Психологии Человека, гарантируем, что Анна- Глория, проживающая по улице Красных Кленов, дом 14 квартира 34, не при каких обстоятельствах не будет преследоваться данной организацией в целях исследования или проведения различных экспериментов. Ни при ее согласии (так как оно может быть получено насильственным путем) ни без такового согласия. О чем данный документ подтверждается соответствующими подписями и печатями. Сведения о результатах сеанса проведенного данного числа являются совершенно секретными и огласке не подлежат».

- Вы нам не доверяете? – удивленно произнес доктор, но отказываться от подписания не стал.

- Случается всякое, а этот документ поможет мне чувствовать себя спокойнее.

Доктора многозначительно переглянулись. Документ перешел в руки Соварского и был должным образом подписан и подтвержден печатью. Затем Глора немного поразмыслив, не стала класть его в сумочку, а убрала в карман брюк, и лишь после этого проследовала в соседнюю комнату. Второй доктор, включив свет, приступил к проверке аппаратуры. Впрочем, вся процедура оказалась такой же, как и в прошлый раз. Сеанс был непродолжительным, минуты три. Страха Глора не испытывала. Какое-то отчаяние постепенно заполняло все ее существо. Все время казалось, что ничего хорошего из всего этого не получится.

И… не получилось. Уродливое ухо, словно родное, было на прежнем месте.

Доктора казались растерянными, а возмущению Глоры не было предела.

- Я так понимаю, что на лучшее мне надеяться не приходится, - дрожащим от гнева голосом проговорила она и, не дожидаясь ответа бросилась за сумочкой в соседнюю комнату.

- Мы можем порекомендовать вам лучшего в мире хирурга по пластическим операциям, - неслось ей вслед, но она уже выскочила в коридор, громко хлопнув дверью.

- Причем здесь хирург? – удивился доктор Соварскин. – Мне, кажется, она сама понимает, что ей уже никто не сможет помочь.

- Необходимо срочно сообщить об этом случае доктору Фогеру. Это уже девятый…

- Я предупрежу. Прикуришь? – Гартен достал портсигар.

- Благодарю, - оба сели за стол у злополучного аппарата. Тихо зажужжал включенный Оршманом вентилятор.

- Думаю, шеф должен быть доволен. Свою работу мы выполнили.

- Какое счастье, что наш институт в тот день не попал в зону действия ПСО, - Гартен засмеялся, оставив сигару в пепельнице, - ты только представь, на кого он стал бы походить.

Перед выходом из института Глора взглянула на себя в большое зеркало.

«Никто, никто не сможет мне помочь! Никто…никто…» - стучала в голове мысль, словно в такт позолоченным часам, висевшим над входом. Девушка поправила прическу. Горячими тяжелыми каплями текли по щекам горькие слезы.

Глава 2 Еще мутанты?

Прошел месяц. Глора почти свыклась со своим положением. Каждый день подолгу она разглядывала ухо, ища каких-либо изменений, и не находя их. Дни казались длинными и скучными, даже серыми, несмотря на яркое весеннее солнце.

Прошлый месяц был богат новостями, тревожившими город. Состоялся суд над ученым- самоучкой, окончившийся совершенно неожиданно. Нет, его не помиловали, не осудили условно, ни даже не отпустили на поруки. Его просто расстреляли свидетели, сидевшие в первых рядах зала заседания, в то время, как судьи удалились на совещание. Во время паники, начавшейся после расстрела, люди, совершившие «правосудие», надели карнавальные маски и скрылись. Заседание было прервано. Объявили розыск.

Все очевидцы происшествия неохотно рассказывали о случившемся. В какой-то мере они были рады такой развязке. Фотороботы убийц крутились целый день по телевизору вместо рекламных роликов. Глора вспомнила, как она впервые услышала эту новость от матери и не поверила. Но в вечерних новостях показали съемку с места событий: сначала эпизоды процесса, уход судей, и вдруг послышались крики, кинокамера закачалась, едва не падая (видимо запаниковавшие люди бросились бежать, а репортер по случайности попался на пути), затем предстало зрителям искаженное ужасом лицо ученого, пытавшегося спрятаться от направленных на него пистолетов. Далее камера перестает показывать, слышаться выстрелы, оглушительная волна криков, и все – конец. Глоре почему-то стало его жаль, но потом она укорила себя за сентиментальность. Из-за этого человека она стала теперь уродиной – мутанткой!

«Так ему и надо! По крайней мере, он не сможет больше совершать ужасных ошибок, – подумала она. – Мне ходить с этим ухом всю оставшуюся жизнь! Ладно, если еще я не стану той отвратительной обезьяной на страусиных ногах. Не дай бог, мне такой участи!»

Похороны ученого состоялись через три дня. Прошли скромно, без каких-либо церемоний, но… за оградой кладбища. За день до похорон по городу были развешаны печатные листовки, призывающие жителей принять участие в шествии против похорон «этого ужасного изверга с почетными покойными нашего города» Жителям идея пришлась по душе и многие с самого утра пикетировали здание народных депутатов. Власти испугавшись последствий, которые могли последовать вслед за потерей контроля за населением, вынуждены были пойти на уступки.

- Похороны состоятся за оградой кладбища! – провозгласили они.

Все были довольны. К полудню площадь перед зданием освободилась, и депутаты вздохнули с облегчением – конфликт был исчерпан.

В тот же вечер Глору ждало необычное известие. Оказалось, в городе есть еще мутанты! Эту новость принесла соседка с третьего подъезда.

- Я сама видела, как из противоположного крыла дома из окна выглянул мужчина с рогом на лбу, - утверждала она. – Я как раз вывешивала белье в лоджии и оглянулась, а там он. Я чуть в обморок не упала.

- Какой ужас! – воскликнула мать, забыв о чашке чая и пряник в своих руках. Она многозначительно перевела взгляд на дочь.

- А если он просто надел маску, - предположила Глора, которая не хотела, чтобы мать сказала лишнее.

- Кинга, у вас богатое воображение, - вмешался отец. -  Этот человек просто хотел вас попугать немножко или привлечь внимание.

- Ну, если бы я одна видела, то ваши слова походили бы на правду. Вот, сосед на нижнем этаже тоже его видел.

- Мда-а…- пробурчал отец, - я скажу лишь одно: бедняге не повезло.

- Ему надо было обратиться в реабилитационный центр, и уж там ему помогли бы избавиться от такого уродства, - высказала Глора мнение, которого не придерживалась.

- Спросите нашего почтальона, он вместе с ним ходил в этот центр.

Тут спохватилась хозяйка:

- Да, вы угощайтесь. Чай остывает.

Мать пододвинула к соседке вазу с печеньем. Ее взволновало это известие.

- Наш почтальон он, что тоже был мутантом? – спросил отец.

- Да, еще каким! Такого монстра даже по телевизору в крутом фильме ужасов не увидишь. Так вот он сказал по секрету – мы с ним старые друзья – что этот человек после сеанса вышел с рогом, а, чтобы не распугал других пациентов, его вывели через черный ход. С тех пор он никого не пускает в свою квартиру.

Наступило долгое молчание.

Извинившись, Глора вышла из-за стола. Ей надо было подумать.

«Пожалуй, стоит познакомиться с ним, - решила она, глядя в зеркало, - две головы лучше, чем одна. Может вдвоем, мы что-нибудь придумаем»

- Начну с почтальона, - решительно сказала девушка своему отражению. – Завтра!

«Наш уважаемый почтальон, даже не знаю, как его зовут, обычно разносит почту с девяти часов. К часам десяти он подходит к нашему дому…»

В задумчивости Глора принялась расчесывать волосы, и взгляд невольно упал на ухо.

- Что это? – она увидела в самом центре среди коричневой шерсти уха черную точку величиной с булавочную головку.

«Началось!!!» - испугалась девушка.

==\\==

Следующее утро Глора решила начать с того, что, выходя из квартиры направилась к противоположному крылу дома. Пересекла широкий двор с детскими площадками и лавочками для «старушек – болтушек и старичков – боровичков», как в шутку называли жильцы дома любителей проводить дни на лавочках. Затем поднялась на четвертый этаж и предстала перед дверью «рогатого незнакомца». Рука уже потянулась к звонку, когда она заметила, что дверь не заперта. Ключ вставлен в замок с внешней стороны и стало ясно: внутри никого нет. Создавалось впечатление, что хозяин вот-вот вернется.

Глора решила ждать. Прошло с пол часа. Вдруг на лестнице послышались неторопливые шаги. Девушка слезла с подоконника, с намерением встретить незнакомца, и заговорить с ним. Но это был всего лишь почтальон. Глора разочарованно вздохнула.

- Здравствуйте. Вы уже заходили в шестой подъезд?

- Здравствуй, - почтальон остановился возле ящиков и стал выкладывать корреспонденцию. – Да, заходил. У вас сегодня только газеты. А ты кого-то ждешь?

- Мне надо поговорить с хозяином этой квартиры, но его, кажется, нет дома.

- Нет дома?

Он подошел к двери, и наткнулся взглядом на торчащий в ней ключ.

- Странно…

- Что странно?

- Обычно Реги, после всех неприятностей, что свалились на его голову, сидел дома и даже меня – своего старого приятеля, не пускал к себе, - почтальон, соблюдая приличия, пару раз позвонил в звонок, и, не дожидаясь ответа, толкнул дверь. – С ним что-то случилось, чует мое сердце, что-то неладное…

Они вошли.

- Он живет один? – поинтересовалась Глора.

- Нет. У него были жена и двое сыновей.

- Почему были?

- Они бросили его, когда узнали про его несчастье. Оставили на произвол судьбы.

Вдвоем они осмотрели все три комнаты, находящиеся в идеальном порядке, заглянули на кухню, в ванную, но незнакомца нигде не было. Холодильник был полон продуктов. Диктор по радио передавал свежие новости. Квартира хранила следы своего хозяина, казалось он скоро войдет.

- Какое несчастье с ним случилось? – спросила Глора, заранее зная ответ.

- А какое с тобой?

Девушка от неожиданности остановилась посреди комнаты, переспросив:

- Что вы имеете в виду?

- А то, что ты неспроста сюда пришла.

- Ну, я…- девушка растерялась.

- Не надо оправдываться.  Я узнал, что вчера наша общая знакомая была у вас в гостях, и понял, она уж непременно расскажет о моем друге, уж очень впечатлительная особа. А сегодня встречаю тебя здесь и у меня естественно возникли кое-какие вопросы, например, что нужно молодой красавице от уже не очень молодого мужчины, уж не товарища ли по несчастью?

Да, Глора не ожидала такого поворота событий, и чтобы хоть как-то отвести от себя подозрения, сказала, направляясь к двери.

- Вы, наверно, смеетесь, со мной все в порядке, разве похоже, что у нас общее несчастье?

- Тебе виднее, но в чем я точно уверен – это то, что Реги не один такой невезучий.

Девушка поспешила покинуть квартиру.

«Мне только не хватает, чтобы кто-нибудь узнал о моем несчастье!» - сердито подумала она.

Вот уж несколько часов девушка бесцельно ходила по городу. Единственным ее спутником был ветер. Глора понимала, что глупо обрекать себя на пожизненное затворничество в небольшой квартире. Глупо прятаться, все равно рано или поздно, кроме ее родителей, кто-нибудь узнает, что она мутантка. А что будет потом? Потом… когда она окончательно превратится в ужасное существо? Будут показывать в зоопарке на потеху жителям, избежавшим такой участи? Или усыпят, как представляющую угрозу обществу? Может, ей стоит скрываться в лесу? Взять и уйти, куда глаза глядят…

Она чувствовала, что с ней происходит необратимое превращение. С самого утра начала чесаться черная точка на ухе. Как долго она сможет носить человеческий облик? Сколько у нее есть времени?

Улицы плавно переходили одна в другую и, наконец, Глора оказалась на краю города. Дальше начинался пустырь, а за ним поле, поросшее нежными ростками озимой ржи. Еще дальше виднелась полоса темного леса.

«Уйду в лес, и буду идти, идти, идти…Одичаю там, - с горечью думала девушка, шагая по мягкой земле. – Я буду идти долго, долго, заберусь в самые непролазные дебри, где никто никогда не сможет меня найти. Я буду голодать и наверно умру с голоду, так даже будет лучше для меня, - она смахивала на ходу слезы. – Я не хочу жить в образе страусоногой обезьяны! Не хочу! Родители должны меня понять… Я их покидаю, для их же блага. Попереживают и успокоятся. Может, заведут себе еще ребенка. Кстати могли бы и раньше завести…»

Мыслей было много, словно, она хотела их все оставить позади. Глора вскоре перестала плакать и жалеть себя. Она знала, что так должна поступить. Нет ей места среди людей. И чем быстрее она достигнет леса, тем быстрее начнутся и закончатся ее муки. К одиночеству привыкнуть несложно, но вот как избавиться от страха, который будет ее преследовать по ночам?

Дойдя до середины поля, она почувствовала, что за ней следят.

«Все у меня уже начинается мания преследования»

Девушка оглянулась: никого. Ощущение с каждым шагом становилось сильнее, и когда Глора достигла первых деревьев, оно стало невыносимым. Казалось, со всех сторон чьи-то пытливые глаза следят за ней. Они ощупывали ее тело, и с каждым ее вздохом сила этих глаз становилась больше. Вот уж движения девушки замедлились, ноги налились свинцовой тяжестью. Каждый шаг давался с неимоверным трудом. Ей оставалось пройти шагов двадцать, погрузиться в зеленые дебри леса и будь, что будет, но сил для ходьбы почти не осталось. Она остановилась, переводя дыхание. Простояв с минуту, Глора попыталась сделать шаг, но безрезультатно.

И вдруг она почувствовала, как нахлынула волна страха: липкого, безумного, заставляющего ее повернуть назад, и бежать без оглядки. Появилось жгучее желание превратиться в улитку, и спрятаться в лабиринтах раковины. Она в ужасе закричала, сопротивляясь желанию убежать.

- Кто здесь?!!

Вместо ответа из леса выскочило существо размером с огромного пса, в два прыжка оно достигло девушки, и свалило ее на землю. Наступив лапищей на ее правое плечо, зверь повис над ней, разинув усеянную лезвие подобными зубами, пасть, и обдал жуткой вонью. Желтая пенистая слюна капала ей на лицо и синюю блузку. Глора с ужасом ждала последнего момента, когда зубы монстра перекусят ее хрупкую шею. Она потеряла способность кричать и сопротивляться.

Но зверь не спешил, он продолжал изучать свою жертву большими черными глазами, обдавая волнами тошнотворного запаха. Наконец, он заскреб по земле свободной лапой, и бурая шерсть на его шее заколыхалась, и до перепуганной насмерть девушки донесся булькающий звук. Глоре показалось, что зверь… смеется.

- Добр-ро пож-жаловать в наш- ш мир- р- р! – полу прорычал, полу прохрипел зверь, - ты мутантка, а значит, здесь тебе найдется место. Назад пути нет!

Мутант убрал с девушки лапу, и она, будучи в полуобморочном состоянии, судорожно вздохнув, осмелилась спросить:

- Кто ты?

Зверь сел рядом, и принялся лизать свою трехпалую лапу.

- Я охр-раняю этот лес- с от людей.

Девушка хотела встать, но ее ноги подкосились, и она опустилась на землю. Тут она вспомнила, что обрызгана слюной, и принялась руками очищать лицо.

- Гипноз-з- з, - просвистел зверь.

- Что? – переспросила Глора.

- Гипноз-з- з, - повторил монстр.

Глора посмотрела на блузку, и с удивлением обнаружила, что на ней нет ни пятнышка, и вонь, окружавшая ее до этого мгновения, куда-то исчезла.

- Пор- ра идти, з-залез-зай на спину, если не боишься.

- Не боюсь. Мне все равно терять нечего.

- Тогда впер- ред! - весело подпрыгнул зверь.

Верхом на буром мутанте, крепко держась за грубую, жесткую шерсть, она начинала другую жизнь.

Скакать пришлось долго. Несколько раз Глора едва не падала, когда монстр перепрыгивал через упавшие деревья. От мелкой рыси заболело тело, а переход на иноходь показался ей настоящим счастьем.

- Как тебя зовут? - поинтересовалась Глора после очередного удачного прыжка.

- Цыр - рек, - ответил зверь.

- Ты был человеком?

- Я был с- с- собакой.

- Собакой? – переспросила она, не веря ушам.

Злобно зацокала белка, залезая все выше на сосну. Она цокала, пока странная парочка не скрылась с ее глаз.

Когда они выскочили на поляну, поросшую мелким кустарником и ельником, испуганно взлетела сорока. Она тревожно затрещала, но вскоре замолкла, по-видимому, мутанты не представляли для нее опасности.

- З-звер- ри тоже изменились, а люди об этом не вспомнили. Людей лечили, а звер-рей не стали. Мы ушли в лес- с.

- Цырек, куда мы едем?

- К моему хозяину.

- Он человек?

- Уже нет.

- И много здесь людей- мутантов?

- Без тебя, как пальцев на моих двух ногах, и еще два.

Глора знала, что все ноги Цырека имели по три крючковатых пальца, значит, она будет девятая.

Они перепрыгнули через глубокий овраг. Пес соскользнул задней лапой, на дно посыпалась земля, но он выровнялся и, не снижая скорости, продолжил путь.

- Вы давно живете в лесу?

- Нес- сколько дней.

Вот, наконец, они выскочили на поляну, которую пересекал маленький ручей. На поляне в ряд стояло несколько палаток, сделанных из веток ели. Дымок струился над недавно потухшим костром. В лагере никого не было.

Зверь принялся жадно лакать воду.

- Где все?

- Пр-ридут вечер-ром. Ищут пр-ропитание. А ты устр-аивайся. Я буду спать.

Цырек лег, вытянув лапы, зевнул и закрыл глаза.

Глора в растерянности прошлась по лагерю, заглянула в палатки. В одной из них она нашла топор, и принялась рубить еловые ветки. Шалаш - какое никакое, а жилище. От дождя, конечно, не спасет, но до него можно еще что-нибудь придумать. Солнце стояло в зените. Было жарко, а тень шалаша дарила прохладу.

Глора вернула топор на место, нарвала камыша, растущего по обе стороны ручейка, и устроила себе постель, на которой устав от томительного ожидания, заснула.

Спала она долго, спокойно, пока неожиданно ее не разбудил дикий душераздирающий звериный вой. Она проснулась в холодном поту и сразу почувствовала присутствие на поляне других мутантов.

- Я напугал? – спросил Цырек, когда она вышла из шалаша.

- Очень. Что это было?

- Телепатия. Пер-редача мыслей и чувств на рас- с- стоянии. Все собр- рались и ждут, когда гостья проснется. Я р-решил ус-скор-рить события.

Пес ухмыльнулся вовсю пасть, зная какое необыкновенное впечатление о своих способностях оставил у гостьи.

Глора увидела собравшихся вокруг костра полу людей. Рядом с ними вертелись причудливые зверьки, по-видимому, раньше они были кошками или собаками.

Смеркалось. По воздуху разносился приятный аромат жареного мяса. Девушка сразу почувствовала голод.

- Ты хитрец, Цырек, - пожурила она пса, и провела рукой по его мохнатой голове. – Ну, пошли.

Когда они подошли к костру, все обратили свое внимание на Глору. Ей было немного страшно. У присутствующих лишь на половину сохранилось человеческое обличье. Звери же полностью потеряли свой прежний облик, девушка решила, что процесс превращения у животных происходит гораздо быстрее. Сбоку у дерева лежала убитая и уже освежеванная корова. Полу люди жарили мясо примитивными способами.

- Добро пожаловать в нашу компанию! – поприветствовал мутант, к которому пристроился Цырек. Было ясно, что он и есть его хозяин. Пес принял из его, поросшей белой шерстью руки кусок мяса, и жадно вонзил в него зубы.

- Здравствуйте!

- Присоединяйся к нам, - предложил хозяин пса.

Этот монстр, похожий на снежного человека, протянул ей кусок жареного мяса. Глора заметила на его руках с тыльной стороны ладони большой загнутый треугольный коготь.

- Спасибо, - девушка взяла мясо, чувствуя, как жир, тускло поблескивающий в пламени костра, медленно протекает сквозь пальцы. - Меня зовут Глора.

- Расскажи, Глора, что нового в городе? – попросил другой мутант, который кроме еще не вполне выросших синих перепончатых крыльев, ничем от человека не отличался. – Мы уже неделю как никаких новостей не получали. Не собираются ли на мутантов охоту устраивать?

- Насчет охоты – не знаю. Я сама узнала о том, что в городе мутанты только вчера и то случайно. А из нового… В зале суда расстреляли ученого, который заварил эту кашу. И вчера его похоронили за оградой кладбища.

- За оградой говоришь? Не навестить ли нам его? – предложил человек в черепаховом панцире, обращаясь ко всем.

- И цветы положить на могилу, - со зловещей ухмылкой добавил мужчина с головой петуха. При качании головой его гребень свисал то вправо, то влево.

Все рассмеялись даже пес Цырек.

Затем молча принялись за еду. Глоре представилась возможность не только утолить голод, но и рассмотреть присутствующих. Незнакомца с рогом среди них не было. К тому же мутантов кроме нее оказалось семеро. Похоже, Цырек и себя считал равным с человеком мутантом. Бегающие вокруг причудливые зверьки были безопасны, иногда они дрались из-за костей, но большей частью своего времени приводили в порядок свою внешность.

На небе появились первые звезды, вдали заухала сова.

После еды мутант, заканчивавший свое превращение в белого волосатого снежного человека устрашающего вида или скорее Кинг-Конга, поинтересовался, хочет ли кто еще кусочек свежатинки и, получив отрицательный ответ, схватил лапами тушу коровы и закинул ее на толстую ветвь сосны, чтобы зверье не добралось.

Среди присутствующих были две женщины: одна из них оказалась женой человека с петушиной головой. Она превращалась в нечто среднее между гигантской гусеницей и броненосцем. Ее одежда стала лохмотьями из-за выпирающих местами угловатых чешуинок, каждая из которых размером с чайную тарелку.

У другой сильно отросли зеленые волосы, и чтобы они не мешались, она сплела из них косу, обкрутила два раза вокруг тела и заткнула концы косы за пояс. Ноги ее укоротились на половину, а ступни стали похожи на кленовые листья. А лицом она по-прежнему напоминала женщину.

Труднее всех с мясом справлялся мужчина, сидевший напротив. Его два зуба: верхний и нижний на узкой длинной челюсти не были приспособлены для переживания пищи. Откусанные кусочки мяса иногда выпадали изо рта и попадали в зубы проворных зверьков, а глотать их целиком ему не позволяло человеческое горло. Даже мутанту – петухоголовому, имевшему большой голубой клюв, было легче есть мясо так, как Глора заметила у него в наличии белые загнутые внутрь клыки.

Вскоре, после трапезы полу люди стали расходиться. Первой ушла семейная пара. В обнимку, перешептываясь, они направились в самую большую палатку.

- Я собираюсь навестить нашего благодетеля, кто со мной? – спросил хозяин Цырека оставшихся товарищей по несчастью.

Идти решили все кроме Глоры. Девушка осталась с псом у затухающего костра.

- А ты чего не пошел? – спросила Глора у Цырека.

- Да ну, после вкус- сной еды полагается пос- спать.

Пес вытянулся, положил голову на лапы. В его глазах отражалось пламя.

- Скажи, друг человека, как ты узнал, что я мутантка?

- Интуиция, - зевнув, ответил пес.

- Ты всех так пугаешь, как напугал меня там у леса?

- Это один из с- с- пос- собов пр- ровер- рить, кто идет.

- И в чем он заключается?

- Простой человек убежит от страха, а мутанту терять нечего…

С минуту девушка обдумывала его слова. Она хотела еще что-то спросить, но увидела, что пес заснул. Его пушистый черный хвост дернулся несколько раз и замер, давая понять, что пес отправился в царство Гипноса.

Костер потух. Было тихо и темно. Зверье незаметно исчезло, еще до того, как погасли последние угли. Глора не оказалась одна, как рисовало ее воспаленное обидой на несчастную судьбу, воображение. Она не одинока и от этого на душе ее стало легко и спокойно, и даже тепло. Это тепло согревало ее в эту холодную майскую ночь.

Девушка легла на спину, прямо на землю и долго, долго всматривалась в звездное небо. Пока глаза сами собой не закрылись, и она не уснула. Она давно не видела снов, и эта ночь не была исключением. Но вскоре холод разбудил ее. А точнее холод привел к тому, что левая половина ее лица ужасно зачесалась, и от этого невозможно было не проснуться.

- Муки превращения? – спросил кто-то, когда девушка принялась неистово чесать лицо.

Она оглянулась, но не испугалась. За секунду до этого вопроса она успела ощутить чье-то присутствие, и таким образом вопрос не застал ее врасплох.

- С вами такое было?

Она различила во тьме человека с крыльями. Он подсел к кострищу и принялся разводить огонь.

- Да, у меня так сильно чесались лопатки, что я как собака перед бурей готов был крутиться по земле.

- А как теперь? Не чешутся?

- Нет. Но мне кажется, крылья все еще растут.

- Они вам мешают?

Огонь разгорался, становилось светлее. Человек с крыльями отбрасывал причудливую тень, похожую на тень ангела. Тень была гораздо красивее, чем действительность.

- Вообще-то, нет. Но когда я шагаю по лесу, мне приходится постоянно думать о том, что мои крылья могут зацепиться за ветки. Несколько раз я серьезно застревал среди кустов и без помощи моих друзей не мог освободиться.

- Вы были на кладбище?

- Да.

- А где все? Я их не вижу.

- Они гуляют по городу и пугают одиноких прохожих.

- Что они делают?

- Они хотели посетить один магазин и принести кое-что из еды. Понимаешь, это первый вечер, когда мы сыты. Просто удача, что удалось отбить у пастуха корову, и он ничего не заметил. Голод – отвратительнейшая, самая отвратительней шутка судьбы! Мы все больше и больше превращаемся в зверей…

- А что вы делали на кладбище?

- Дерки дал нам великолепную идею, вскрыть могилу и голову этого ублюдка повесить на кладбищенские ворота. Чтоб другим неповадно было.

- И что? – Глора была шокирована этой мерзкой идеей.

- А ничего. Его просто там не было.

- Как это?

- Не знаю, просто гроб был без тела – полностью засыпан песком. На надгробном камне были выбиты его инициалы.

- Наверно, его похоронили в другом месте, – предположила девушка, ее удивил этот случай.

- Может и так… - согласился человек с крыльями. – А может и нет.

- Что вы имеете в виду? Он может быть жив?

- Вполне возможно, но ему лучше быть мертвым. Не советую с нами встречаться! – в его глазах вспыхнул гнев. От сдерживаемой ярости непроизвольно затряслись руки, и он с громким треском сломал прут, которым ворошил костер. – Извини, не хотел напугать.

- Ничего. А кто это – Дерки?

- Это тот, у кого лицо напоминает морду муравьеда, увеличенную в несколько раз.

- У него всего два зуба.

- Да, ему не позавидуешь. Его раньше звали Деркен-Поли, а мы зовем просто – Дерки. На него можно положиться. Он верный товарищ.

- А как вас зовут?

- Юлис. Просто Юлис. Ненавижу двойные имена.

- Сколько вам лет?

- Почти тридцать.

- А мне восемнадцать. Похоже, здесь я всех моложе?

- Да, наверно, так.

- Как вы думаете: много ли еще в городе мутантов?

Юлис подкинул хворост в костер, и только после этого ответил:

- Думаю, что нет. Иначе город кипел бы от всяких слухов. Но время покажет. Давай, перейдем на «ты».

- Я не против. Расскажи мне о тех, кто тут живет.

Они долго беседовали. Юлис рассказал подробно о том, кто и как оказался в этом лесу. Цырек все время спал, но как-то уж очень тихо спал, и Глоре даже показалось, что он притворяется.

Девушка узнала, что первыми пришли жить в лес муж и жена Нордоны. Они оценили преимущества этой поляны и стали жить по принципу «с милым рай в шалаше». Они-то: Хорт и Карен и прозвали это местечко «мутантовым раем».

Потом пришли: Дерки, Юлис, Шора. До прибытия Шоры все было спокойно, но ей почему-то пришло в голову, ходить по городу ночами, и приводить в «рай» всяких мутировавших животных. Даже теперь, когда она не может, не привлекая к себе внимания, появляться в городе, она, используя свои сверхъестественные способности зовет их. Они приходят, и следуют за ней по пятам. Юлис заметил, что звери понимают Шору, и если она просит их что-либо сделать, то они охотно выполняют ее желание.

Затем появился Моншер с псом Цыреком, и все сразу решили, что именно он должен стать их главарем. Будущий главарь не был в восторге от предложения, но согласился поддерживать порядок и управлять этим небольшим обществом. Ведь неизвестно, что может произойти, а в более или менее организованном обществе легче выжить. Цырек сам вызвался охранять лес со стороны города от посторонних. Когда он произнес первые слова на языке своего хозяина, все были слегка шокированы. Говорящая собака – это что-то! В первый день знакомства с говорящим псом было замечено его скверное рычаще-свистящее произношение. Но постепенно, день за днем он говорит все лучше и лучше, только некоторые буквы остаются его проблемой. Насчет сверхъестественных способностей – Глора убедилась на своем опыте.

О себе Глора рассказала, что, как и все из «рая» была в реабилитационном центре, где ей не смогли помочь. Как от дурных предчувствий и страхов она решилась оставить свой дом.

- А вот и наши долгожданные любители приключений! - обрадовано воскликнул ее собеседник, когда из тьмы появился человек с панцирем на спине. – Как дела?

Этот человек, как сказал Юлис, пришел незадолго до появления Глоры. Его звали Рантр. Он мог телепортироваться. Правда, свою способность он пока не научился контролировать, и бывало, что посреди какого-либо важного совещания или дела исчезал.

- Ничего особенного. Я телепортировался в магазин, а выйти оттуда почему-то не смог. С полным мешком всякой всячины я пошел напрямую, разбил стеклянную дверь и выскочил на улицу. Когда сработала сигнализация, все бросились наутек, и я за ними. А что еще никого нет? -  спросил он удивленно, присаживаясь к костру. Затем достал из мешка пачку печенья и угостил им Глору и Юлиса. На вопрос Рантра они отрицательно покачали головами.

- Да, кажется, я их опередил, но надеюсь, с ними ничего плохого не случится.

Втроем, едва закончив пачку печенья, они увидели приближение искателей приключений. Сразу стало весело. Как только все устроились вокруг костра, предварительно подкинув в него побольше хвороста, началось шумное обсуждение происшествия. Много смеялись. Даже семейная пара вышла из своего шалаша, чтобы принять участие в шумной беседе.

- Как только заорала сигнализация, Рантр показал нам свои пятки! – весело произнес Дерки. - Не ожидал я от него такой прыти.

- А он говорит, что медлительный, как черепаха, - добавила, смеясь Шора.

- Да, я не прав, - согласился Рантр, - я непросто черепаха. Я реактивная черепаха! Что еще не встречали таких? Так, что любуйтесь пока я с вами.

- Мне кажется, наше приключение вызовет в городе много слухов, если не панику. Нас вроде бы охранники заметили.

- Никто им не поверит, - заверил Дерки, жуя кусок колбасы.

- Потому что я перепугала их до смерти своим неотразимым очаровательным видом, - договорила за него Шора. – Думаю, если они кому, что расскажут, их запрут в психушку.

Они сидели до утра. В шестом часу начало светать, и полу люди разошлись: кто спать, кто в лес. Начинался новый день и мутантов никто не должен заметить, даже случайно. Как сказал Моншер: «Ночь в нашем распоряжении, а день для людей. Не стоит попадаться им на глаза. Особенно нужно остерегаться вертолетов. С высоты птичьего полета видно то, что мы порой не видим под ногами». Моншер был прирожденным лидером, он вселял в окружающих уверенность. Ему верили и надеялись на лучшее.

Глава 3 Охота на мутантов

Прошла неделя с тех пор, как Глора появилась в этом необычном обществе. Она была даже счастлива, и отражение в воде ручья, в котором она умывалась каждое утро, не портило ей настроение. Никто из новых друзей не издевался над ней, видя ее нечеловеческое лицо. За эту неделю она сильно изменилась: выросло второе ухо, часть волос на голове исчезла, вместо нее отросла короткая оранжевая шерсть. Глаза стали светло-карими, такими выразительными, что все эмоции ярко отражались в них. Ресницы и брови превратились в узкие синие полоски. Нижняя часть лица оставалась пока еще человеческой, а сохранившаяся челка все время мешала глазам, ее то и дело приходилось убирать утиными лапками. Ноги пока были ее, но через порванные брюки не только она могла видеть, что они обрастают шерстью.

Все в лагере сильно изменились. Дерки походил на тиранозавра, только зубов было всего два, и лицо стало похоже на сплющенную крокодилью морду со страшными выпученными глазами.

Рантр стал черепахо-бронто-варановым ящером. Так он сам себя называл и просто «умирал» со смеху рассматривая свои конечности. А от чешуйчатого с черно-желтыми полосами хвоста он был просто в восторге. Много раз он демонстрировал свое искусство, пригибать к земле деревья хвостом. Валить их, правда, он пока не мог, но был уверен, что скоро научится. От его постоянного смеха по поводу и без повода у всех поднималось настроение, и быстро забывались неприятности и дискомфорт. Действительность уже не казалась такой уж трагичной. Все старались с юмором относиться к тому, что с ними происходит.

- Мне бы только разбег побольше, - ворчал Юлис, он превратился в синего огнедышащего дракона. Он и, правда, был огнедышащим, что, кстати сказать, очень пригодилось, когда нечем стало разжигать костер. От всех других драконов, известных Глоре по книгам, он отличался тем, что у него совершенно отсутствовал, полагающийся им длинный змеевидный хвост. Хвост-то конечно был, но такой маленький и куцый, что всякий настоящий дракон, увидев Юлиса, умер бы со смеху. Поначалу Юлис немного переживал поэтому поводу, но вскоре освоился – в конце концов хвост – это не главное! Главное у него есть крылья!

И сейчас дракон – Юлис выбрал самую крайнюю точку своей взлетной полосы, критически осмотрел ее. Ему предстояло побежать метров сто по прямой, где-то посреди маршрута перепрыгнуть через ручей, ловко обойти шалаш Шоры (постараться не снести его волной ветра, когда он начнет взмахивать крыльями), иначе она будет очень недовольна. Она уже обещала сделать из него для себя лошадь, пусть двуногую, и кататься верхом по всему лесу.

- Но сначала меня надо укротить, оседлать и надеть на себя противопожарный костюм! - заявил тогда ей Юлис.

Шора в ответ лишь погрозила кулаком, и нарочно вот уж пятый раз поставила палатку на прежнее место! Ну, нет чтобы правее шагов на десять – такое упрямство!

«Ладно, сшибаю шалаш Шоры, - разрешил себе Юлис, - шагов пятнадцать… Перепрыгиваю кусты и… врезаюсь в березу. Нет, не годится… Это будет шестое падение! На мне и так шишек больше, чем на елке»

- Рантр! Ра-нтр! – крикнул дракон и выдохнул сноп оранжевых искр.

- Иду, иду, - прохрипел черепехо-бронто-варановый змей. – Ты опять хочешь взлететь? Нет, чтобы поспать. Моншер и так уже, в какой раз запрещал тебе тренироваться днем.

- Хватит! Что же мне делать, если я ночью дальше своего носа не вижу?

- Зачем звал? – смягчился Рантр.

- Дело есть.

- Какое?

- Согни ту березу, и держи, пока сил хватит.

- Ладно, что для друга не сделаешь…

Рантр вильнул хвостом, и пошел к дереву. Деловито обхватил ствол, и стал передвигать хвост по стволу все выше и выше, при этом он крепко держался задними лапами за основание ствола. Береза была не слишком толстой и после некоторых усилий поддалась «уговорам» Рантра.

Дракон, увидев, что серьезных препятствий нет, глубоко вздохнул, и побежал, отчаянно махая крыльями. Перепрыгнул ручей. Вот уж позади все, что осталось от шалаша Шоры - хорошо, что хозяйки нет дома. Последние усилия… Прыжок над кустом дикого шиповника. И, наконец, ветки березы заскребли по чешуйчатому животу.

Рантр помахал лапой вслед.

- Ты похож на бесхвостого петуха! – воскликнул он и засмеялся. От смеха мышцы его хвоста ослабли, а Юлис едва успел долететь до верхушки дерева… Береза пружиной выпрямилась и в мгновение ока изменила направление полета дракона. Теперь он с диким криком задом наперед летел в обратную сторону, и с катастрофической скоростью приближался к начальной точке своего разбега.

И тут из леса в это самое место… (бывают же совпадения!) вышел Моншер. Словно гром среди ясного неба свалился на него Юлис. Оба рухнули на землю, и почти одновременно вскочили. Дракону пришлось взять крылья в ноги и бежать изо всех сил от приходящего в себя Моншера. «Кинг-Конг» разбушевался. Он схватил толстенный прут и, недолго думая, пустился вдогонку.

А Рантр ухахатывался, вертясь по земле. Его лапы сжимали живот, и он смеялся до колик в желудке. Потом стало не смешно… Когда приступ колик прошел и Рантр увидел, что эти двое продолжают молча бегать друг за другом, то опять захохотал.

Вскоре собрались остальные, они еще издали услышали заразительный хохот Рантра. Еще и не увидев ничего смешного, они начали похихикивать, и подшучивать. Ну, а когда они вышли на территорию лагеря, и увидели молчаливую беготню двух мутантов, смеху не было предела. Смеялись все, кто как мог. Семейная пара смеялась в обнимку, у Шоры из глаз выкатились две крупные слезинки, в которых запросто мог утонуть шмель.

Силы дракона подходили к концу. Крылья его уже не хлопали, обвисли и ползли по земле. Ноги передвигались еле-еле, но он продолжал с удивительной ловкостью избегать ударов прута. Ни одного целого шалаша не осталось на поляне, но никого из хохочущих мутантов это не волновало, даже Шору.

И вдруг ситуация изменилась. По какой-то причине дракону вздумалось найти свое спасение от преследователя среди толпы хохочущих, и он направился туда. Смех внезапно прекратился, и все с визгом бросились врассыпную. Глора стояла в стороне, достаточно далеко от бегущих, и ей незачем было убегать.

Дракон обежал одно дерево, затем другое, уходя все дальше в лес. И застрял, как это не раз бывало, в молодом ельнике. В отчаянии Юлис рванулся и на целый драконовский шаг вошел глубже в ельник, где окончательно застрял. Его голова на длинной шее повернулась на сто восемьдесят градусов, возвышаясь над макушками елочек, как несуразная елочная игрушка.

- Не бей меня! – крикнул он, увидев за спиной Моншера, и угрожая, приготовился выстрелить огнем.

Моншер знал, что может произойти, если на его белоснежную шкуру попадет огонь. Возможно, он не сгорит, но серьезно пострадает.

- Я тебя предупреждал: не смей летать днем, а ты что вытворяешь?

- Что же мне делать, если я пробовал летать ночью, но ничего не вижу. Стой, где стоишь, не приближайся, а то я за себя не ручаюсь!

- Стоит проучить тебя вот этой дубиной, может, ты тогда найдешь другое место для полетов! – Моншер угрожающе поднял толстенный прут.

- Не стоит этого делать, - прошипел Юлис, и дохнул на противника. Но вместо огня вылетел столб серого дыма. Белоснежная шкура «Кинг-Конга» стала серой. Юлис понял, что проиграл. Эта оплошность совсем расстроила дракона. Зато Моншер понял, что может беспрепятственно начать экзекуцию.

- Не тронь его! – внезапно между ними возникла Глора. – Что вы как дети, в самом деле.

- Нет, его надо наказать. Он мне едва шею не сломал.

- Но ведь не сломал! – вмешался Юлис.

- А ты молчи, когда тебя не спрашивают. Смотри, Глора, что он сделал с моей шкурой.

- Но я ведь только дымом, а ты представь, что было бы, если бы у меня еще сохранился огонь.

- Перестаньте ссориться! – рассердилась девушка. – Если все будут вести себя так же, как вы, то, что будет потом? Вам бы стоило подумать об этом. Какой пример подаете? Мы же все начнем драться друг с другом за каждое дело.

- Ладно, ладно, Юлис, прощаю! – Моншер бросил прут. - Давай сюда свои лапы.

- Это еще зачем?

- Вытаскивать буду. Или ты хочешь здесь остаться?

- Нет, нет, не хочу, держи мои ноги только не сломай.

Моншер в два счета вытащил Юлиса из западни, и поставил на ноги. От такой встряски дракон закашлялся и чихнул огнем, опалив ближайшую елочку.

- Спасибо, Глора, ты вырвала меня из лап этого монстра.

- А сам-то, кто? – презрительно бросил Моншер.

- Да, будет вам! Опять начали? – возмутилась девушка.

- Садись мне на спину, -  пригласил ее дракон.

Она вскарабкалась на дракона, и они втроем отправились в лагерь.

- Моншер, что мне делать? Хочу летать! Просто жуть, как хочу! Кажется, умру, если не взлечу.

- Думал я об этом, - помедлив начал «Кинг- Конг». - Как раз шел сказать, а ты свалился на меня, как снег на голову, чуть все мозги не выбил.

- Не я виноват, а Рантр. Он эту березу отпустил, и я как торпеда понесся в обратную сторону, и уже не мог контролировать свой полет.

- Ладно, забудем. Я нашел для тебя выход из этого положения.

- Какой? – оживился дракон.

- Сейчас светать начитает все раньше и раньше. Так вот я разрешаю тебе тренироваться в поле, но до пяти часов. Думаю, что люди не будут просыпаться так рано, чтобы идти в поле или лес. Смотри в сторону города не летать.

- Слушаюсь! Очень хорошо, что ты это придумал. Я до этого просто додуматься не смог бы. Все мысли о полете. А как я во сне летаю…

Они подошли к лагерю. Все восстанавливали свои шалаши.

- Ты побил этого петуха? - спросила Моншера Шора, удивившись, что не ей пришлось первой проехаться на драконе.

Моншер не стал отвечать на ее вопрос. Шора удивленно проводила их взглядом. Она совершенно изменилась, стала чем-то средним между русалкой с лягушачьими лапками и кикиморой с зелеными волосами, которые она по-прежнему обвивала вокруг тела. Ее характер тоже изменился, она стала сердитой, но, несмотря на это зверьки продолжали ее обожать.

Глора слезла с дракона.

- Тебе помочь с шалашом? – спросил Юлис.

- Нет, не надо. Цырек идет. Кажется, он хочет мне помочь.

Цырек тоже был подвергнут изменениям, которых не удалось избежать никому. Его пушистый хвост с каждым днем становился все меньше и меньше. Теперь он был совсем без хвоста, но это его ничуть не смущало.

- Не будет цепляться за колючки, - часто говорил он, - и вообще мой хозяин любит говорить, что все, что ни делается, то к лучшему.

Пес подбежал к девушке, улыбаясь вовсю пасть.

- Ты, кажется, оседлала Юлиса? – поинтересовался Цырек, глядя вслед удаляющемуся дракону.

- Он сам предложил подвезти до лагеря.

- Ох, и весело тут было… До сих пор успокоиться не могу. Пошли строить шалаш.

- А ты не думаешь, что будет дождь?

- У меня ничего не чешется, наверно нет. Но, на всякий случай пойдем, спросим у Хорта.

Хорт был, как он сам утверждал: «ошибкой селекционера» - гибрид петуха и лошади. Только гребень у петуха зеленого цвета, а глаза маленькие, красные, как у кролика, причем их было четыре: два сбоку, один на затылке, а еще один на лбу. Хорт мог следить за всеми, не поворачивая головы, и поэтому еще издали заметил приближение Глоры и Цырека. Голова Хорта была лишена какой-либо растительности, зато шея и все остальное обросло длинным рыжим волосом. От затылка и вдоль спины появилась грива из черных, словно иглы, жестких волос. Ходил он на задних ногах – точная копия лошадиных, а передние напоминали овечьи и были в два раза короче. Как раз по овечьим «рукам» он мог предсказывать погоду. Перед дождем они ужасно чесались.

- Готов, поклясться, что они идут узнать погоду, - сказал Хорт, обращаясь к жене.

- Да, да, наверное, так… - проворчала его жена не желая отвлекаться от постройки хижины.

У Карен была круглая гладкая голова с двумя выпученными зелеными глазками и с парой коричневых мохнатых усов, а вместо рта – хоботок, как у бабочки. Для того, чтобы накормиться, она делала себе жидкую кашицу из любых продуктов и всасывала содержимое не хуже пылесоса. Ее тело напоминало огромную коричневую гусеницу, и передвигалась она, как гусеница, ног не имела. По бокам чешуйчатого тела ближе к голове имелись четыре руки: по две с каждой стороны. Руки, как и она сама, были размером с человеческие, но вместо кистей выросли клешни. Этими клешнями Карен ловко срезала необходимые для шалаша ветки.

- Хорт, будет ли сегодня дождь? – спросила, приблизившись, Глора.

- Мое копыто говорит, что нет.

- Спасибо за прогноз.

И они отправились обратно.

- Цырек, почему тогда у меня сильно болит сердце?

- По крайней мере, ты не сомневаешься, что оно у тебя есть.

После этого случая прошло два дня. Счастливее всех был Юлис. Наконец-то, он смог взлететь. Дракон всем уши прожужжал о своих полетах и впечатлениях.

В этот день Глора осталась в лагере одна – не считая спящего счастливого дракона. Даже во сне он искал возможность полетать, и от удовольствия подергивал крыльями.

Остальные с самого утра разбрелись по лесу в поисках пищи. Одни осматривали ловушки для зверей, другие искали коренья, съедобные грибы и гнезда птиц.

Глора плела из тонких ивовых веток корзину – они были необходимы для хранения продуктов – когда внезапно услышала странный звук.

«Вертолет!» - мелькнуло в голове.

Она бросилась будить дракона, но это оказалось бесполезно. Он только толкнул ее несколько раз когтистыми лапами, и продолжал спать, как ни в чем не бывало. Тогда она схватила из ближайшей кучи охапку еловых веток, приготовленных для костра, и бросила на спящего дракона. Затем еще…

Вертолет приближался. И, похоже, летчики не думали пролетать мимо.

Глора едва успела скрыться в лесу, как вертолет завис над поляной. Провисев над деревьями с полминуты, летчики опустили свою «железную стрекозу» на землю.

Глора видела, что еловые ветки слетели с дракона, как пушинки.

«Зачем он уснул не в шалаше?» - с горечью думала она, видя, как три человека, одетые в длинные серые плащи, вышли из «вертушки» и направились к дракону. Они обошли его кругом, осмотрели и один из них, приблизившись к драконьей ноге, что-то сделал.

Дракон неожиданно проснулся. Его глаза удивленно уставились на пришельцев, он несколько секунд приходил в себя, и вдруг понял, что перед ним люди, самые настоящие и никакой это не сон. Тогда он вскочил на ноги, захлопал крыльями, угрожающе вытянул голову и зашипел:

- Прочь, пошли отсюда. Зажарю! Зажарю- ю!!!

Люди отскочили на безопасное расстояние и чего-то ждали.

Юлис был в замешательстве: то ли нападать, то ли бежать в лес. Он выбрал последнее. Пятясь, шаг за шагом, он приближался к лесу. Для того чтобы предупредить погоню, он выстрелил огнем в ближайшую кучу веток. Ветки мгновенно вспыхнули, чему немало способствовала сухая погода.

И тут с драконом что-то случилось. Он повалился на бок, сопротивляясь падению взмахнул крыльями, и ткнулся грудью в землю. Затем попытался встать, захрипел, выдохнув столб черного дыма, рухнул и перестал шевелиться.

«Убили! – пронеслось в голове мутантки, - они его убили!» Глора сильнее прижалась к дереву.

Люди связали дракона веревками, и залезли в вертолет. «Железная стрекоза» загудела и оторвалась от земли. Вертолет набирал высоту, таща за собой Юлиса. Они улетели, только деревья еще долго продолжили раскачиваться.

Все произошло слишком быстро. Глора подумала, что можно было бы перерезать веревки, пока вертолет взлетал, но было мало шансов успеть. На стороне людей была неожиданность.

Глора все еще ошеломленная, сидела под деревом.

- Юлис! Глора! – послышались голоса со стороны лагеря.

- Моншер! – Глора, вышла из леса.

- Что произошло? – поинтересовался «Кинг-Конг» увидев догорающую кучу хвороста.

- Люди забрали Юлиса… - и она в точности рассказала ему о случившемся.

- Началась охота на мутантов. Думаю, они его не убили, просто усыпили. - Моншер от раздражения сломал толстенный прут, добавив: - Нам надо держаться вместе, иначе поодиночке нас переловят, как мух.

К тому времени в лагере появились остальные мутанты. Они слышали звук вертолета, и попрятались, едва его увидев. Новость о похищении Юлиса вызвала у всех взрыв негодования. Даже Шора оказалась чрезвычайно расстроенной.

- Это я виновата! – сказала она. - Я всегда угрожала ему и вот накаркала!

- Не вини себя, - утешая, произнесла Карен, - ты тут не причем. Это могло случиться с каждым, кто оказался бы на его месте. Глоре повезло, что ее не заметили.

- Нам надо его выручать, – высказал мнение Дерки. - Если он жив, ему не понравится там, где он проснется.

- Это нельзя так оставить! – категорично заявил Рантр, и спросил: - Куда его, по-вашему, могли увезти?

Мутанты задумались.

- Чтобы не случилось, нам надо держаться вместе! – повторил, как заклинание, Моншер. – Возможно, люди ждут, когда мы отправимся на его поиски. Наверное, они устроили нам западню, а Юлис станет приманкой.

Тут из леса гигантскими скачками прискакал пес Моншера.

- Цырек, что с тобой? – забеспокоился его хозяин, видя, что пес чрезвычайно взволнован.

- Я взбешен!!! – он перепрыгнул через сгоревшую кучу хвороста, и резко затормозил. – Я готов разорвать первого попавшегося человека на части!

- Ты, о чем? – поинтересовалась Глора.

- Я видел, как люди уносили Юлиса. Мне пришлось следить за ними до самого города. Я пытался воздействовать на них ги