Глава 1: Начало пути
Снег хрустел под ногами, когда Сергей шагал по заснеженному стадиону, держа в руках новенькие лыжи. Морозный воздух обжигал легкие, но его лицо светилось нетерпением. Сегодня он впервые должен был встать на лыжи — долгожданное событие, к которому он готовился с тех пор, как увидел прошлогоднюю гонку по телевизору. Там, на экране, в бурлящем вихре снега, мелькали лыжники, мчащиеся к финишу. Тогда Сергей решил: *Я тоже буду таким*.
— Шевелись быстрее, замерзнем же, — позвала мать, подтолкнув его к маленькой деревянной раздевалке с надписью «Юношеская лыжная секция».
Внутри пахло сосной и воском для лыж. Несколько мальчишек возились со своими ботинками, шумно переговариваясь. Сергей огляделся, пытаясь понять, где найти своего будущего тренера. Наконец, его взгляд остановился на высоком мужчине с суровым лицом и седыми висками.
— Новенький? — хмуро спросил тот, глядя на Сергея.
— Да, — с трудом выдавил он, чувствуя, как щеки вспыхнули от смущения.
— Лыжи держать умеешь? — Тренер прищурился, словно хотел сразу определить, есть ли в мальчишке что-то особенное.
Сергей только кивнул, стараясь не выдать волнения.
— Ладно. Там увидим, что ты можешь, — бросил тренер, махнув рукой в сторону выхода.
Уже через несколько минут Сергей стоял на лыжне. Мороз кусал щеки, ботинки с непривычки жали, но он еле сдерживал улыбку. Первый шаг на лыжах оказался неуклюжим — он тут же чуть не упал, зацепившись за собственную палку. Мальчишки вокруг засмеялись, но Сергей упрямо выпрямился.
— Не торопись, шагай, как будто идешь, только скользи, — раздался спокойный голос тренера.
Сергей сделал второй шаг, потом третий, и вдруг почувствовал, как лыжи сами подхватили его. Снег плавно уходил из-под ног, палки отталкивали тело вперед. Это ощущение свободы и скорости оказалось таким новым, что он едва не засмеялся вслух.
Через полчаса его лыжи запутались на спуске, и он с грохотом рухнул в сугроб. Засмеявшись, он поднялся и посмотрел на тренера, который подошел к нему.
— Упрямый, значит? — с улыбкой сказал тот. — Хорошо. Может, из тебя что-то и выйдет.
Вечером, возвращаясь домой, Сергей держал лыжи крепко, словно это был его билет в новую жизнь. Он понимал: впереди будет нелегко. Но теперь он знал наверняка — это было его место, его стартовая черта. И что бы ни случилось, он сделает все, чтобы однажды стоять на пьедестале, гордо подняв руку вверх.
В ту ночь он уснул с мечтой. А утром проснулся с решимостью.
