Оглавление

ГЛАВА 1

НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

В центре повествования — Вика, девчушка на пороге четырнадцатилетия, чья юность — холст, на котором жизнь еще только начинает рисовать свои причудливыеоры. Её волосы, как ночное небо, изменчивы в своих очертаниях, подобно капризной реке, то коротко стрижены, то ниспадают волнами до плеч, то собраны в кокетливые хвостики, то дерзко взмывают ввысь, напоминая героинь анимешных грез. Наряды Вики — калейдоскоп, где скромность соседствует с королевским блеском, как будто в её душе живут две противоположности.

Характер Вики — терпкий коктейль из ранимости и силы. Довести её до слез — задача не из легких, но уж если кто осмелится, то будет предан забвению, словно призрак, стертый из памяти. Месть — не её стихия, она предпочитает прощать, а не копить обиды. В глубине души Вика — хрупкий цветок, но снаружи — веселый и открытый бутон, тянущийся к свету. Годы меняют её, словно река, шлифующая камни, делая её мягче, спокойнее и мудрее.

Действие разворачивается в лабиринтах Москвы, в уютном уголке юго-запада, где время течет неспешно. Городок, словно лоскутное одеяло, сшит из разных районов, связанных перекрестком, на котором светофор мигает, словно око мудрого старца. Торговые центры — маяки, указывающие путь к развлечениям и покупкам.

Вика живет в панельном доме, одном из тысяч, словно капля в море. В её районе есть все необходимое для жизни: магазины, школы, детские сады и игровые площадки. Но самое любимое место Вики — парк, где природа, словно партизан, отвоевывает себе пространство у города. Там она мечтает о будущем, словно глядит в хрустальный шар.

Дни Вики текли размеренно и предсказуемо, как старая мелодия. Но в воздухе витало предчувствие перемен, словно запах грозы перед бурей. Странные сны, в которых она видела себя другой, преследовали её, словно навязчивый мотив.

Среди опекунов Вики выделялся Дэвид, её старший брат по духу, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте. Высокий и статный, с темно зеленой челкой, он казался загадочным рыцарем без страха и упрека. Несмотря на зрелый возраст, он не проявлял интереса к личной жизни, словно бежал от любви, как от чумы.

Дэвид часто уезжал в командировки, оставляя Вику одну. Она привыкла к его отлучкам, но каждый раз провожала его с тревогой в сердце. Он испытывал вину за свои поездки и всегда извинялся перед ней, словно просил прощения за то, что не может быть рядом.

Вика любила наблюдать за жизнью поселка из окна своей комнаты, словно за кукольным спектаклем. Серые здания, детские площадки и спешащие люди — все это казалось ей до боли знакомым и немного унылым. Но именно здесь она чувствовала себя в безопасности.

Вика и Дэвид жили в скромной квартире. У каждого была своя комната. Комната Вики была оформлена как будто по обычному: большая и светлая кровать с правой стороны от двери, средний, стеклянный и журнальный столик по середине комнаты для рисования или же для выполнения домашнего задания, слева от двери стоял большой шкаф для одежды, цвета тёмного дуба.

Дэвид был для нее не просто опекуном, а настоящим другом и наставником. Он научил ее читать сложные книги, разбираться в музыке и всегда поддерживал ее в любых начинаниях. Она ценила его заботу и внимание, хоть и не всегда понимала его скрытность.

Однажды, когда Дэвид собирался в очередную командировку, Виктория заметила в его глазах непривычную тревогу. Обычно он был сосредоточен и спокоен, но в этот раз он казался рассеянным и взволнованным. Он долго обнимал ее на прощание, словно боялся, что видит ее в последний раз.

В школе она дружит с чутким парнем Александром, который испытывает к ней чувства, но скрывает их.

Лето в тихом уголке на окраине Москвы набирало силу, словно предчувствуя что-то важное. Дни неумолимо удлинялись, а вечера наполнялись нежной теплотой. Вика и Саша, словно неразлучные звёзды, проводили все больше времени вместе, блуждая по знакомым улочкам, делясь сокровенными мыслями о книгах, фильмах, комиксах, мечтая о светлом будущем, полном надежд. Саша, словно губка, впитывал каждое её слово, каждый вздох, каждое движение души. Его любовь к ней росла, как нежный цветок, но страх потерять их драгоценную дружбу сковывал его сердце.

Виктория же, в свою очередь, также боялась потерять ту нить, что связывала их, ту дружбу, которая была ей дороже всего на свете. Она знала непростую историю его жизни, знала, как рано он лишился родителей и как приёмные родители окружили его заботой и любовью. Она всегда поддерживала его, принимала его увлечения, давала мудрые советы, став для него настоящей опорой.

Конфликты между ними были редки, и чаще всего возникали из-за ревности Саши, который видел, как Вика общается с другими ребятами, помогая им в учебе. Но он знал, что для Вики важна не выгода, а доверие.

Эти темы Вика обсуждала и с Дэвидом, находя в нем верного слушателя и советчика. Он всегда поддерживал её, помогал найти выход из сложных ситуаций, но при этом оставался верен своим принципам.

Шёл 2018 год, июль подходил к концу.

Однажды ночью Вика сидела на крыше их любимого места, откуда они вместе с Сашей отправлялись на свои «героические дежурства». Это название появилось после того, как они обнаружили странные порталы, возникающие в разных уголках их тихого поселка.

Эти явления мало интересовали Вику, ведь её собственные мысли не давали ей покоя.

«– Как же хочется просто жить, как обычный подросток. Но этот сон… Он не отпускает меня. Предупреждение? Возможно. Но все так размыто… Который месяц я ищу ответы на свои вопросы и не нахожу. Тот парень со светлыми волосами… Он был не таким, как все. Словно из другого мира. И самое страшное — никто не поверит мне, если я расскажу. Скажут, что я все выдумала. Но это так странно…»

В тот момент её раздумий на крыше появился Саша, его силуэт отчётливо вырисовывался на фоне лунного света.

— Снова одна? Что-то случилось? — спросил он, его голос был полон беспокойства. — Я всегда рядом, Вика, всегда помогу.

— Саш, спасибо тебе, — ответила она, — ты делаешь для меня так много.

— Не говори глупостей, — возразил Саша. — Ты мне как сестра, и мне больно видеть, как ты страдаешь в одиночестве. Мне кажется, ты мне не доверяешь.

— Я доверяю тебе, Саш, — прошептала Вика. — Просто не знаю, как всё объяснить. Боюсь, ты не поймёшь, и мы потеряем нашу дружбу.

— Да что ты такое говоришь! — воскликнул Саша. — Я всегда буду рядом. Расскажи мне всё, я пойму. Ты для меня очень важна, Вика!

Она все еще боялась ему рассказать, но понимала, что не может больше держать это в себе.

— Угу… И тебе не кажется это странным?

— Немного. Но я уже привык. Знаешь, многие мечтают о магических силах, о власти над тенью, о телепортации, о чтении мыслей. А мы с тобой, кажется, первыми это сделали.

— Ты рад этому? Или гордишься?

Спросила она, и он вздохнул:

— Я и сам не знаю. Рад, что делаю что-то важное, да еще и не один. Или горжусь тем, что рядом со мной моя лучшая подруга.

Саша покраснел и отвел взгляд, а Вика прикрыла глаза и слабо улыбнулась.

— Хороший вопрос…

Добавила она после паузы.

— Ну давай, рассказывай, что у тебя на уме? Я все равно не отстану.

Парень не собирался сдаваться.

— Да нет, ничего серьезного. Мне уже лучше, спокойнее. Все хорошо.

— Ты уверена? На все сто процентов?

Уточнил он.

Она молча кивнула.

— Не поверю. Я знаю тебя слишком хорошо.

— Ну, Саш…

Протянула она, закатив глаза.

— Что?

Возмущенно спросил он.

— Со мной правда все в порядке. Просто, наверное, я взрослею. Или еще не разобралась в своей жизни, куда поступать, кем быть… Понимаешь?

— Ну… Ладно, я понимаю. Просто я волнуюсь за тебя, и из-за этого чувствую себя лишним, ненужным.

Она обняла его, ничего не говоря.

— Спасибо… Это очень важно для меня. И ты мне очень важен. Я ценю каждую нашу встречу. Иначе я бы не приходила сюда и не ждала тебя.

Он вздохнул и покраснел.

— Ладно, хватит слез.

Произнес он, вытирая слезу с щеки. Саша редко плакал, старался быть сильным. Но только Вика могла растопить лед в его сердце и наполнить светом его полупустую душу.

Даже если Вика так и не рассказала ему о своих мыслях, она была в сильном стрессе из-за событий, начавшихся с загадочного сна, где она оказалась в другом мире и встретила загадочного юношу со светлыми волосами, одетого в черное. Единственное, что терзало её сердце и вызывало тревогу, — его алые глаза. Неужели это возможно — он вампир? Эта мысль преследовала её дни напролет.

Молодой человек глубоко вдохнул и, достав телефон, взглянул на часы. Затем он повернулся к ней и спросил:

— Давно ли ты проверяла время?

Он смотрел на неё с вопросом, но она лишь молча пожала плечами и печально устремила взгляд вдаль.

— Ясно… Ну что, пошли?

Девушка поднялась с бордюра и кивнула в знак согласия. Парень хотел её поддержать, но не знал, что сказать.

Вскоре они неспешно двинулись по недавно проложенной дороге.

По пути к метро Вика пыталась выглядеть беззаботной, но Саша каждой клеточкой чувствовал её напряжение. Он понимал, что за этой маской скрывается буря эмоций и страхов, о которых она молчит последние дни. Он знал, что давить на неё бесполезно и просто нужно быть рядом, пока она не решится открыться.

Идя по тёмным улицам, Вика невольно вспоминала детали сна. Красные глаза парня преследовали её, словно тень. Она пыталась найти логическое объяснение этим видениям, но безуспешно. Сон был настолько реальным, что грань между явью и вымыслом размывалась.

Виктория вновь погрузилась в свои раздумья, уставившись в пустоту. Казалось, её разум был под чужим контролем.

Парень, заметив её состояние, обеспокоенно решил вернуть её в реальность:

— Ви? Вик, всё хорошо? — спросил он.

Она, услышав его голос, не сразу опомнилась.

— Что? — отозвалась она.

— Ты словно выпала из реальности, — ответил он.

Затем добавил:

— Погоди, ты вроде говорила, что у тебя бывают видения. Что-то увидела?

Он с любопытством посмотрел на неё. Она кивнула, подтвердив, что видела, но заверила, что ничего серьёзного не произошло.

— Ты уверена? В последнее время ты часто так делаешь.

— Да, всё в порядке. Не волнуйся обо мне.

— Всё равно буду, ты мне очень дорога. В любом случае, я не останусь в стороне.

Парень произнёс это с лёгкой хмуростью. Девушка слегка улыбнулась и поцеловала его в щёку.

— Спасибо, Саша. Ты мне тоже очень дорог. Просто не могу отделаться от мысли, что эти порталы появляются не просто так, и мы, видимо, не случайно на постах. Знаю, это может звучать глупо, ведь мы всего лишь подростки. Нам следовало бы вести себя как все нормальные люди. Но я не чувствую, что моё присутствие здесь оправдано.

Парень вздохнул, понимая её мысли, и посмотрел на неё с вопросом.

— Ты хочешь сказать, что это пока лишь цветочки? Интересно, что же будет потом? Не станет ли это чем-то более опасным? — спросил он.

— Не знаю, Саня… Меня саму пугают эти слова, — ответила она.

— Тогда стоит выяснить, в чём дело. Ты рассказала об этом Дэвиду? — поинтересовался он, вспоминая, как тот забирал Вику из школы. Девушка говорила, что Дэвид — её старший брат, ведь кроме него у неё никого не было с детства.

— Нет, я боюсь, что он не поймёт или воспримет всё неправильно.

Тот задумчиво посмотрел в сторону и молча кивнул, соглашаясь с её опасениями.

— Хорошо, я тебя понял.

И снова воцарилась тишина, но вскоре рядом с ними открылся ещё один портал.

Александр взглянул на неё, одобрительно кивнул и слегка усмехнулся. Она лишь тихо вздохнула, взяла его за руку и приблизилась к порталу.

Когда они оказались на месте, первое, что заметил Саша, была полицейская машина, припаркованная возле детской площадки.

Девушка тоже обратила на неё внимание.

— Как всегда, они нас опережают, — грустно вздохнула она.

— Удивительно, что никого нет. Хотя мы и близко, но всё равно так.

— Ты уверен? — поинтересовалась она.

— Хочешь подойти и проверить? — уточнил он.

— Боюсь, нас заметят, — пробормотала она.

Саша просто кивнул в знак согласия.

— Как думаешь, откуда этот портал и куда он ведёт? — спросила она, приблизившись к нему.

— Не знаю. Но… Будь осторожна, иначе он тебя утащит.

— Может, тогда я и узнаю то, что от меня скрыто.

Девушка слегка вытянула руку вперёд, но парень схватил её за руку.

— Я же предупредил…

Виктория редко смотрела на парня, но казалось, что её что-то тянет в ту сторону.

— Э? Саша? Я…

— Ви, ты в порядке? Что-то заметила? Мне не терпится вернуться. Может, разделимся и пойдём по домам?

Парень больше беспокоился о её состоянии, чем о себе. Он не мог представить, что с ней может случиться.

После того, как пара обошла жилой район, Виктория взглянула на часы в телефоне и поняла, что скоро рассвет. Первые автобусы уже начали ходить.

Девушка посмотрела на остановку, где остановился автобус, идущий в школу.

— Ничего себе, уже почти четыре часа, — удивилась она.

— Ну что ж, могу с уверенностью сказать тебе: доброе утро! — иронично ответил он с лёгкой улыбкой.

— Взаимно, Сань, — спокойно ответила она, улыбнувшись ему в ответ.

Черноволосая девушка решила, что им пора возвращаться домой. Парень скривился, явно недовольный.

— Сегодня же выходной, верно? — спросил он, на что она кивнула.

— А скоро и в школу. Как же быстро пролетело лето… — вздохнул он.

Виктория понимающе посмотрела на него, обняла его.

— Не переживай, Сань. У нас осталось всего пара недель. А осенние каникулы начнутся только в конце октября и продлятся всего неделю.

Тот тоскливо вздохнул. Затем они обнялись перед тем, как разойтись по домам.

На крыше стоял силуэт в капюшоне, наблюдал. Он исчез.

Пока девушка подходила к своему дому, к ней приблизился тот вампир.

Она обернулась.

Её взгляд невольно остановился на парне, немного превосходящем её в росте. Он стоял, скрестив руки на груди, словно воздвигнув барьер. Его глаза, цвета глубокого изумруда, прятались в тени капюшона черной толстовки, окутывающей его, словно мрачная тайна. Внезапно по коже пробежал озноб предчувствия.

Он приподнял бровь, и в его голосе прозвучали нотки иронии:

— Опять поздно? Дэвид сразу заметит. Неужели не боишься?

Вопрос вампира сбил её с толку, ведь она даже не подозревала об их знакомстве.

— Откуда ты знаешь Дэвида? — с любопытством спросила она.

— О, у меня много информации, особенно о тебе, — ответил он, заметив её замешательство.

— Что тебе нужно? — с настороженностью прошептала она.

Он парировал:

— А чего ты хочешь от меня?

Вопрос застал её врасплох, но заставил задуматься, вспомнив смутный сон.

— Ты уже многое знаешь. Видишь, что происходит, когда все спят. Неужели не страшно?

— Я не одна.

— Конечно. Саша рядом, верно?

Она молча кивнула, не отрывая взгляда от его глаз.

— Но что скажет полиция, если увидит вас ночью без присмотра? И кому они расскажут?

Девушка посмотрела на темные окна третьего этажа.

— Правильно. Что они спросят в первую очередь? Не заберут ли тебя в приют?

Она пожала плечами.

— Не думаю, что это меня напугает. Хотя… наверное, должно. Просто я привыкла. А тебя бояться мне незачем.

— А вот это сейчас обидно было, — нахмурился он, фыркнув.

— Обидно? Тебя? Серьезно? — усмехнулась она, пытаясь скрыть волнение. — Вампиров ничем не проймешь.

Он выдержал её взгляд, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на удивление.

— Ты смелая. Но смелость безрассудна, если не знаешь, с чем имеешь дело. Ты играешь с огнем.

Он приблизился, и она отступила. От него исходил леденящий холод.

— Помни, — прошептал он. — Некоторые ночные игры заканчиваются очень плохо.

Сердце бешено колотилось. Игра? Предупреждение? Или что-то зловещее?

Её пальцы коснулись шеи, словно ощущая прикосновение льда. Слова вампира эхом отдавались в голове, вызывая страх и любопытство. Что он имел в виду? И почему ей показалось, что в его глазах мелькнула боль?

Его зовут Рома, и он настоящий вампир. Он подошел к ней вплотную и показал клыки, испугав её.

— Я докажу, что мои слова — не просто слова. Сия!

И внезапно появились экраны.

Сия, андроид-бот, созданный Ромой, открыла перед ней фрагменты её детства, окутанные тайной и полузабытым туманом.

Среди обычных моментов мелькали тревожные эпизоды: визиты бледного мальчика с нечеловеческим видом — вампира.

Викторию поразил один момент: она, младенец, лежит на руках женщины с царственной осанкой и холодным взглядом. Женщина, её мать, держала ребёнка с нежностью. Этот образ вызвал в сердце девушки острую тоску по семейному теплу, которого она никогда не знала.

Контраст между этим моментом и одиночеством в детском саду, стал невыносимым.

Её жизнь была лишена семейной атмосферы, праздников, игр. Лишь одинокие вечера, пустая квартира и холодное одиночество. Эта пустота, отсутствие любви, стали неизменной раной.

Виктория отшатнулась от экранов, потрясенная. Рома наблюдал за ней с каким-то странным выражением.

— Это… правда? — прошептала она. — Кто эта женщина? Почему я ничего не помню?

Рома молчал, а затем приблизился, его тень накрыла её.

После того, как Сия завершила показ воспоминаний, Рома кивнул, скрывая что-то за маской безразличия.

Щелчком пальцев он стёр изображения, оставив её наедине со своими вопросами. Кто она? Правда ли это? Или иллюзия?

Вампир, заметив её смятение, произнес:

— Прекращай… Ты всё поймешь со временем. Если захочешь.

Ее взор утонул в бездне его изумрудных глаз, где на миг вспыхнул алый пожар. В голове нежданным гостем возник новый вопрос, но ответ прозвучал прежде, чем она успела озвучить его вслух, словно эхо в пустом колодце.

«– Да, я реален, как удар молнии. Вопрос лишь в том, хватит ли у тебя смелости это принять? Если бы я жаждал твоей погибели, ты бы уже танцевала на лезвии ножа. Разве это не очевидно? Полагаю, что да.»

— Постой, каким дьявольским образом ты проникаешь в лабиринты моего разума?

— Весьма проницательный вопрос.

— Это за гранью! — Ее изумление достигло апогея.

— Как видишь, реальность порой превосходит самые смелые фантазии.

«– Но как?! Это просто невозможно!» — Шептала она, пытаясь ухватиться за нить разума.

С презрением пронеслась мысль, но и эта искра не ускользнула от его всевидящего ока.

« — Твои мысли звучат для меня, как колокольный звон.» — Смеясь, произнес он, и в его голосе слышался отголосок вечности.

— Откуда мне знать, что это правда? — вырвалось у неё.

— Доверься мне. Твое прошлое — ключ к будущему, и я лишь показал тебе дверь. Решать тебе. Но если хочешь узнать правду, придется рискнуть.

Виктория хранила молчание, перебирая каждое его слово в голове, словно драгоценность, боясь разбить. Сердце отчаянно желало поверить в его искренность, но призрак пережитого обмана сковывал душу ледяным ужасом. Однако, жажда истины оказалась сильнее. Картины, всплывшие из глубин памяти, не давали ей покоя, особенно образ той женщины, Королевы, ее матери. Неутолимая потребность узнать о ней всё затмила собой любой страх.

— Хорошо, — произнесла она, пытаясь придать голосу уверенности, которой не чувствовала. — Я рискну довериться тебе. Но ты должен ответить на каждый мой вопрос. Без единой утайки.

Рома кивнул, и в его глазах вспыхнула едва заметная искра надежды.

— Договорились. Но помни, правда может причинить невыносимую боль. Ты готова вынести это?

Виктория лишь судорожно сглотнула, не отводя взгляда, полным решимости. Она чувствовала, что прежней жизни больше нет. И она готова встретить правду лицом к лицу, какой бы горькой она ни оказалась.

Рома приблизился, словно чувствуя её внутреннюю борьбу, но вместо объятий, прошептал:

— Я слышу твое сердце. Ты жаждешь ответов, но готова ли ты принять их? Сомневаюсь, — голос его звучал тихо, но с такой глубиной заботы, что растопила немного льда в её душе. — Я лишь хочу, чтобы мучительный вопрос, терзающий тебя, наконец, перестал быть призраком прошлого.

Его слова звучали не как приказ, а как нежное обещание, что правда откроется, когда она будет готова. Но Виктория чувствовала, что до этого момента еще долгий путь.

— Я понимаю, как трудно тебе сейчас поверить, ведь это лишь обрывки утерянных воспоминаний. Ты можешь принять решение до конца августа. Ты бы узнала это рано или поздно. Возможно, сейчас самое время подготовиться.

Он пожал плечами, и Виктория, после секундного колебания, согласилась.

— Хорошо… Но мы еще увидимся? — тихо спросила она, глядя ему в глаза.

— Только если ты этого захочешь. Я буду рядом, чтобы направлять тебя и отвечать на твои вопросы. Но всё зависит только от тебя. — После этих слов он произнес:

— Тебе пора идти. Ты узнала достаточно для одного дня. Пора осмыслить это.

Рома уже собирался уйти, но Виктория остановила его:

— Рома?

Он обернулся, вопросительно глядя на неё.

— Надеюсь, мы еще встретимся, — прошептала она.

Вампир улыбнулся:

— Конечно. Только больше не убегай от меня, ладно?

Она кивнула и слегка улыбнулась в ответ.

Войдя в подъезд, Виктория прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь. В голове пульсировали воспоминания, сливаясь с голосом Ромы:

«– Твое прошлое — ключ к твоему будущему…»

Эхо этих слов звенело в ушах. Кто она? Почему ее мать — Королева? И какую роль во всем этом играет Рома?

Поднявшись в квартиру, она машинально включила свет. Пустота встретила ее привычным холодом. Она взглянула на свое отражение — в карих глазах, кроме замешательства, плескалась надежда. Надежда на то, что она узнает правду о себе, о своем прошлом. Надежда на то, что она больше не будет одинока.

ГЛАВА 2

ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ

Не прошло и месяца, как между ними завязалась незримая нить, и Вика стала раскрываться перед Ромой, как бутон под лучами солнца. Он словно читал её мысли, улавливал малейшие колебания её настроения, становясь зеркалом её души.

Она делилась с ним сокровенными мечтами, тенями страхов, крадущихся в ночи, и светлыми надеждами на будущее. Рома внимал каждому её слову, не прерывая, и его взгляд, казалось, проникал сквозь все слои её защиты, касаясь самой сути её естества.

Их отношения набирали скорость, словно две реки, несущиеся навстречу друг другу, чтобы слиться в едином потоке. Они чувствовали себя так, будто знали друг друга целую вечность, будто вместе прошли сквозь огонь и воду. Каждая минута, проведенная вместе, была сокровищем, которое они бережно хранили.

Рома оставался в тени, наблюдая за Викой и Сашей, как невидимый зритель, прежде чем они расходились по своим мирам. Он видел, как Александр пленял её своим обаянием, и в его сердце зарождалась зависть, подобная ядовитому плющу, обвивающему душу. Зная, что их пути разойдутся, как только Вика покинет Землю, он все же пытался открыть ей глаза на истинную сущность Саши, но она воспринимала его слова как банальную ревность.

Рома сгорал изнутри, видя, как она смеется над шутками Александра, как её глаза загораются искрами восторга при упоминании о далеких звездах и неизведанных мирах. Он прятался в тени древней библиотеки, вдыхая пыль веков, стараясь не замечать их близости. Но аромат её духов преследовал его, как навязчивый сон, а шепот её голоса эхом отдавался в коридорах его сознания.

Однажды, под предлогом помощи с переводом старинного манускрипта, Рома вновь попытался предостеречь Вику. Он говорил намеками, об опасности, скрывающейся под маской доброжелательности, но её доверие к Александру было непоколебимо, словно неприступная крепость.

В тот самый день Вика приняла решение вернуться домой. В комнате играла её любимая песня «Shelter», и вдруг она услышала знакомый голос, подпевающий ей. Обернувшись, она никого не увидела, лишь пустота и одиночество, словно острые осколки, вонзались в сердце.

В дверном проеме стоял Рома, наблюдая за ней с любопытством и легкой улыбкой. Он был воплощением всего, что одновременно пугало и манило её в историях о ночных созданиях.

— Ты… — прошептала она, но голос дрогнул, словно сломанная ветка под порывом ветра.

Вампир лишь чуть склонил голову, и тьма, казалось, хлынула из его глаз, поглощая весь свет в комнате.

— Прости, что нарушил твой покой, твоё вдохновение, — прозвучал его голос, тихий, как шёпот осенних листьев.

Она попыталась унять дрожь, собрать рассыпавшиеся мысли.

— Как ты здесь оказался? — спросила она, пытаясь придать голосу уверенности. Лёгкая улыбка тронула губы вампира, одновременно манящая и пугающая.

— Секреты, дорогая художница. У каждого они свои, спрятанные глубоко внутри.

Он шагнул ближе, и она отступила, спиной ощущая холод стены.

— Но дверь… она была заперта! — вырвалось у неё с испугом, когда она обернулась к нему, повернувшись на своём кресле.

Он усмехнулся, оставаясь невозмутимым.

— Да, дверь закрыта. Но как я проник сюда — это уже совсем другая, захватывающая история.

Он снова усмехнулся, заставив её почувствовать растерянность.

— Что ты рисуешь? Можно взглянуть? — спросил он.

Сначала она удивилась, но затем пожала плечами и кивнула.

— Да, конечно.

Он слегка улыбнулся в ответ, тоже кивнул и, медленно закрыв глаза, приблизился. Затем, взглянув на рисунок, он был искренне поражён.

— Это мы… ты рисуешь нас? Прекрасно! Ты, должно быть, самоучка, верно? — спросил он, всматриваясь в её глаза, в которых мелькнул зелёный отблеск.

Она встретила его взгляд лишь на мгновение, затем отвела глаза к рисунку. Вспомнив его вопрос, она кивнула в ответ.

— Не стоит копаться во мне. Если тебе нужно что-то узнать, кроме того, что ты ищешь в себе, просто спроси. Я здесь для тебя.

— Для… меня? — повторила она его слова, и он кивнул.

— Да. У тебя будет время, чтобы понять меня.

Он прошептал, и она смутилась от собственных мыслей, которые, казалось, он слышал. Он усмехнулся и отступил, давая ей личное пространство.

Но в её голове всё ещё звучал вопрос: как он мог войти, если дверь была заперта?

Почувствовав её замешательство, вампир спокойно ответил:

— Так же, как и ты оказалась здесь десять лет назад. С помощью телепортации. Но, думаю, сейчас не время об этом говорить. Для меня это было… не самым лучшим моментом, скажем так.

Он вздохнул и скрестил руки на груди, закатив глаза.

Это заставило её удивиться. Ей никогда не приходило в голову задуматься об этом, даже после их первой встречи.

Этот новый взгляд на ситуацию усилил ее размышления и помог объяснить некоторые нелогичные моменты в ее привычной жизни, особенно те, которые касались героических поступков.

Виктория отложила карандаш, чувствуя, как внутри нее зарождается новое, ранее незнакомое ей волнение.

Вопросы, которые она годами подавляла, теперь требовали ответа. Телепортация… это объясняло многое, но в то же время открывало двери в совершенно иной мир, полный тайн и возможностей. Ее жизнь, казавшаяся такой обыденной, вдруг приобрела оттенок нереальности.

Она снова посмотрела на рисунок. Он, она, и их отражения в каком-то ином измерении. Может, он прав? Может, ей действительно предстоит разобраться в нем, чтобы понять, что-то важное о себе самой? Его зеленые глаза, проникающие в самую душу, больше не пугали, а скорее манили неизведанным.

— Телепортация… Неужели… это значит, что ты можешь оказаться в любом уголке мира? И я тоже смогу? — в её голосе звучала надежда.

Он утвердительно кивнул.

— Потрясающе! Научишь меня?

— Разумеется, я…

— Ты?!

В этот момент в комнату, словно вихрь, ворвался Дэвид, его лицо искажено гневом.

— Снова ты здесь, Дэвид, — с усталым вздохом произнес вампир.

— С-снова? — прошептал Дэвид, растерянно моргая.

— Я всё объясню тебе позже.

Его глаза налились багровым цветом.

— Я надеялся, что наши пути больше не пересекутся. Тебе не место рядом с ней.

— Я хотя бы рядом с тем, кто во мне нуждается, а не пропадаю на целые месяцы! — выпалил вампир, в его словах сквозила боль.

— Дэв, это правда? Это было задание? — Вика почувствовала, как мир вокруг неё рушится.

— Почему ты молчишь? Ответь же!

— Да что с него взять… Конечно, он промолчит.

Вика отступила назад, словно её ударили.

— Дэвид… Ты лгал мне! Зачем? — в её голосе звучало отчаяние.

Дэвид попытался что-то сказать в своё оправдание, но Вика отвернулась, не в силах больше выносить его присутствие.

Роман, неотрывно следивший за происходящим, ощутил острую боль в груди, пронзительное сочувствие к этой юной девушке. Он понимал, что его появление стало тем роковым событием, что перевернуло ее мир, разрушило привычный уклад, но в то же время верил, что это необходимое разрушение, чтобы она могла построить что-то искреннее и настоящее. Он приблизился к ней, словно боясь спугнуть, и нежно коснулся ее плеча.

— Не кори себя, Вика. Ты не могла предвидеть, что все обернется именно так. Теперь ты свободна от обмана, можешь начать жизнь с чистого листа. И я обещаю, что помогу тебе в этом, если ты…

Вика лишь молча кивнула, затем с неожиданной решимостью протянула вампиру руку, и они мгновенно исчезли, растворившись в пространстве между нашим миром и той неизведанной Вселенной, о которой она так долго мечтала.

Оказавшись в другом мире, Роман, терзаемый чувством вины за то, что не исчез, не оставил ее, прижал ее к себе, желая успокоить, разделить ее смятение.

— Ты знал…?

— Знал. Но говорить об этом было еще рано. Хотя… теперь я и сам не знаю, что делать. Но я уверен, что этот момент все равно должен был наступить.

— О чем ты…?

— Сейчас все поймешь. Я предупредил, чтобы нас встретили. За это мне, конечно, влетит, но это уже не важно.

Виктория оказалась в своем родном мире, где ее с трепетом ждали родители — королева Таисия и король Руслан.

Приблизившись к величественному замку, она увидела женщину, поразительно похожую на нее, и мужчину, стоявшего рядом. Их королевские одежды, увенчанные коронами, говорили сами за себя. Королева приблизилась к ней, и вдруг узнала в ней себя. Девочка почувствовала то же самое, словно две души воссоединились после долгой разлуки.

— Вика…? — прошептала королева, нежно улыбаясь и сдерживая слезы, и ласково коснулась ее щеки.

— Мама…? — произнесла она в ответ, в ее голосе звучал вопрос, а слезы ручьем текли по лицу.

После нескольких неуверенных прикосновений они крепко обнялись, отдавшись моменту долгожданной встречи.

Первичный шок рассеялся, уступая место робкой надежде. Взгляд Виктории встретился с глазами родителей, полными любви и измученности, словно за плечами у них была долгая и мучительная разлука. Королева Таисия ласково коснулась щеки дочери, а король Руслан заключил её в крепкие объятия, боясь вновь потерять.

Вопросы теснились в голове, но вместо них Вика прошептала лишь:

— Это… мой дом?

Этого хватило. Родители ощутили её смятение, её жажду тишины, чтобы осознать произошедшее.

Объятия были долгими, нежными, словно вся упущенная жизнь стремилась уместиться в этом моменте встречи. Королева чувствовала, как дрожит хрупкое тело дочери, как и её собственное сердце. Слишком долго они были в разлуке, слишком много потеряно. Но сейчас, здесь, время замерло.

Король, до этого молча наблюдавший, тихо откашлялся. Принцесса отстранилась от матери, и её изумрудные глаза встретились с глазами отца. В них она увидела нежность, любовь и глубочайшее сожаление. Она знала, что это её отец.

— Дочь моя… — произнёс король, его голос дрожал от переполнявших его чувств. — Мы так долго ждали этого мгновения.

Она обняла его, и король не смог сдержать слёз. Он не мог поверить, что когда-то согласился отпустить её в мир людей, но сейчас был безмерно счастлив, что она вернулась.

Монархи, объединенные общим пониманием, склонили головы в знак согласия. Король, снедаемый тревогой, приблизился к Роме, чтобы узнать правду.

— Роман, верный мой капитан и помощник, объясни, что привело к столь неожиданному появлению юной Принцессы? Что нарушило наш договор?

Вампир, осознавая последствия своих действий, с поникшим видом приблизился к Королю, готовый понести наказание. Вика, мучимая чувством вины, поспешила заступиться за него.

— Я…

Рома в изумлении посмотрел на Вику, прервавшую его оправдания.

— Отец… Ваше Величество, прошу простить нас обоих. Рому — особенно, ведь только благодаря ему я узнала правду о себе, правду, которая терзала меня долгие месяцы. Он был единственным, кто делился со мной знаниями и рассказами о моём прошлом.

Король был глубоко обеспокоен тем, что Рома, вместо завершения дел в Королевстве, открывал Принцессе тайны других миров. Но, услышав слова дочери, полные теплоты и благодарности, он смягчился. Размышляя о всем, Король решился оставить все как есть, ради редких встреч с дочерью после долгой разлуки.

— Хорошо. Пусть будет так. Но с тобой, Рома, у меня состоится отдельный разговор. А сейчас — отдыхайте.

Вика благодарно посмотрела на Рому, чье лицо слегка покраснело. Он слабо улыбнулся в ответ, скрывая смущение, и кивнул в знак благодарности. Заметив его смущение, Вика слабо улыбнулась и поблагодарила отца.

— Благодарю вас, Ваше Величество!

Девушка почтительно поклонилась.

В величественном зале, где столы ломились от угощений, монарх жестом созвал собравшихся. Сердце его ликовало, пусть возвращение дочери случилось раньше времени. Атмосфера за столом была легкой, нарушаемая лишь хрустальным звоном бокалов и тихими перешептываниями.

В сердце миров, сотканных из звездной пыли и шепота древних заклинаний, раскинулось царство, где любовь и порок сплетались воедино — Лоувер. Его границы алели багрянцем закатов, где нежность и страсть сливались в вечном танце соблазна.

Дворцы возносились ввысь, словно колонны из желаний, увитые лозами страсти, дарящие сладкие стоны и безумные клятвы. Сады благоухали ароматами запретных цветов, лепестки которых, падая на землю, рождали грезы о несбыточном. В их лабиринтах путники теряли не только путь, но и себя, утопая в бездне чувств.

Королева Таисия, чья красота затмевала лунный свет, восседала на троне, сплетенном из любящих сердец. В ее глазах — отражение сокровенных желаний, каждое слово — яд и нектар для души. Под ее властью искусство любви достигло небывалых высот, а грех стал священным обрядом. В Лоувер каждое прикосновение — словно удар молнии, каждая мысль — словно взмах крыла бабочки, обреченной на пламя.

Королева с нежностью наблюдала за дочерью, радуясь, что та наконец-то нашла свое место в этом мире.

Рома держался в стороне, чувствуя себя неловко. Он знал, что король не одобряет его поступок, но был благодарен Вике за поддержку. Он украдкой смотрел на принцессу, видя, как она преображается в родной стихии.

После пира Король пригласил Рому в свои покои. Он был серьезен и хотел поговорить наедине. Вика, почувствовав тревогу, попыталась последовать за ними, но мать остановила ее, сказав, что это мужской разговор.

В кабинете царила тишина. Король внимательно посмотрел на Рому, и в его взгляде была смесь благодарности и упрека. Он понимал, что Рома помог Вике найти себя, но нарушил договор и подверг ее опасности.

— Ты поступил необдуманно, Рома, но я вижу, что твои намерения были чисты. Я прощаю тебя, но помни, что в будущем ты должен действовать более осмотрительно.

Рома с благодарностью кивнул, понимая всю серьезность ситуации. Он знал, что король проявил великодушие, и пообещал быть более осмотрительным в будущем.

Вика с нетерпением ждала окончания разговора отца и Ромы. Она чувствовала, что произошла важная беседа, и надеялась на благополучный исход. Когда Рома вышел из кабинета, она бросилась к нему с вопросами. Рома успокоил ее и рассказал о предложении Короля остаться в королевстве в качестве капитана королевской гвардии.

Вика была счастлива узнать, что Рома останется. Она понимала, что их отношения только начинаются, и была полна надежд.

Позже Вика и Рома решили прогуляться по коридору. Рома спросил Вику, почему она заступилась за него.

— Почему ты не дала мне ответить за мои появления на Земле?

— Я не знаю… Мне хотелось поддержать тебя так же, как ты поддерживал меня тогда. Тебе стало легче, верно?

— Да, но…

— Главное, больше меня так не пугай. Я ведь мог и укусить тебя, ты не боишься?

— Теперь нет. Мне кажется, ты бы сдержался.

— Откуда ты знаешь?

— Просто этого не произошло.

Рома усмехнулся и пошел за ней.

— Ты слишком хорошо обо мне думаешь. Я не всегда такой уж и хороший.

Вика остановилась и посмотрела на него с улыбкой.

— Я вижу в тебе то, что ты сам не хочешь видеть.

Она взяла его за руку, и они пошли дальше. Рома почувствовал тепло ее ладони и понял, что она права.

Вампир объяснял ей причины, по которым Администрация решила их разлучить.

— Администрация разлучила нас, потому что я представляю угрозу для людей. Мне пришлось бы остаться в своем мире и страдать. Но если бы не мои родственники…

Он остановился, вспоминая те тяжелые времена.

— Если бы я не нашел замену, меня бы здесь не оказалось.

Она поняла, к чему он клонит.

— Выходит, нашёл кем заменить? — уточнила она.

— Да, но это лишь временная мера. Моя связь только с твоей кровью, даже от другой воротит, приходилось себя заставлять, — успокоил её он.

— И чья же кровь была этой подменой? — с любопытством спросила она.

— Скажем так, твоя, только… — он вздохнул и достал из кармана толстовки небольшой флакон. — Как видишь, немного осталось, но пока ещё жив благодаря этому.

Она задумалась, а потом спросила:

— Сколько лет прошло с тех пор, как ты пил нормально, а не экономил каждую каплю?

Вопрос заставил вампира задуматься.

— Почти десять лет, если не ошибаюсь.

Девушка была потрясена.

— Я и сама удивляюсь, как до сих пор жив и никого не убил. Вампирам обычно нужно три глотка, а я делаю один-два, когда совсем невмоготу, — заверил он.

Она, не замечая ничего вокруг, прошла вперёд, затем обернулась к нему. Страха не было, наоборот, хотелось прикоснуться. Но тревога оставалась — боялась, что он схватит и укусит. Видела, как он сдерживается рядом с ней.

— С тобой всё в порядке? — спросила она.

Он резко взглянул на неё, в глазах вспыхнул алый цвет. Девушка испугалась, зажала рот рукой. Увидев её страх, он отшатнулся.

— Прости… Вот чего все боятся. Что я нападу, наврежу. Твои родители это понимают, потому и следят. А я… Еле держусь. Хотя время прошло.

Его начало трясти от недостатка крови. Виктория почувствовала жалость. Схватив его за руку, она потащила его в комнату. Рома смутился, глаза налились кровью.

Оказавшись в её старой детской, где было темно, она вскрикнула, но он прижал её руку к губам, требуя тишины. Она кивнула, посмотрела на руку со следами укуса. Внезапно он отступил, беря себя в руки. Слабость сковала его, но он отстранился, боясь причинить ей вред.

— Прости, я не должен был… — прошептал он дрожащим голосом.

Виктория чувствовала смесь страха и жалости. Видела его борьбу с инстинктами. Медленно подняла руку, провела пальцами по укусу. Боль терпимая, но вид алых точек на коже вызвал отвращение.

— Всё в порядке, — тихо сказала она.

Рома стоял в тени, полный раскаяния.

— Ты не должна была этого делать. Мне опасно быть рядом с тобой, понимаешь?

— Я знаю, — ответила она неожиданно для себя. — Знаю, что ты опасен. Но…

— Теперь мне придётся вдвое сильнее себя контролировать, чтобы не навредить.

Но, глядя на свою рану, она ответила, что сама хотела отойти, дать ему шанс. Не хотела, чтобы он мучился от жажды.

— Как ты всё это время держался? — спросила она.

— Когда я вернулся, твоя мама дала мне несколько флаконов с твоей кровью. Откуда у неё они, удивительно? Хватило на пять лет, остальное время еле-еле. — добавил он.

— Значит, для твоего здоровья нужно… — Она поняла, что для восстановления сил нужны радикальные меры, жертвы. Тогда он не сможет себя сдерживать и убьёт её.

— Да… Это была вторая причина, по которой я хотел тебя вернуть. Но собирался уйти, чтобы избежать этого. Не уверен, что смогу себя контролировать. Это ужасно… Может, мне стоит исчезнуть из твоей жизни?

Она нахмурилась.

— Чтобы сдерживаться и ограничивать? Или… опять меня бросить?

Он вздохнул.

— Нет… Просто так ты сможешь… Теперь я понимаю Админов. Они ограждали тебя от меня. От моих клыков…

Он снова выдохнул с печалью. Она колебалась, не зная, что делать.

Взгляд девушки вновь задержался на ране. Роман, почувствовав её колебания, отрицательно покачал головой, давая понять, что повторения не будет.

— Нет, думаю, одного раза достаточно. Прости ещё раз.

— Ты ни в чём не виноват. Просто…

Он, предугадав её вопрос, перебил:

— Тебе меня жаль? Серьёзно?

— Ты так долго себя контролируешь, я хотела помочь…

— Помочь? А если бы я сорвался? Ты бы…

Его зрачки мгновенно вспыхнули алым, но он с усилием сдержался, попросив отвести взгляд от раны, чтобы не искушать его. Вика, тихо вздохнув, подчинилась.

Она видела его борьбу, но одновременно слышала его внутренний голос, полный голода:

«– Да, я хочу больше, но я боюсь за тебя. Не хочу тебя потерять, ты для меня больше, чем просто милая девушка… Мне тяжело сдерживаться, но я не позволю своей природе навредить тебе. Никогда.»

Девушка опустила ворот короткой толстовки, оголяя шею, предлагая ему себя.

Роман бросил взгляд на обнажённое место. Она подошла ближе, и её манящий аромат усилил искушение.

Собрав остатки воли, вампир осторожно коснулся края её толстовки, избегая соблазна укусить.

— Прости, я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня. И нам не нужно привлекать внимание. Ты только вернулась к родителям. Спасибо за заботу, но я постараюсь держать себя в руках.

С этими словами он нежно коснулся её лба губами и, слабо улыбнувшись, отступил.

Девушка замерла от неожиданности. Вампир почувствовал её тревогу и погладил по голове.

— Пожалуйста, старайся меньше нервничать. Я знаю, что всё это внезапно и кажется сном, но это реальность. Надеюсь, со временем ты привыкнешь.

Слабо улыбнувшись, он успокоил её. Девушка немного расслабилась, но всё ещё чувствовала себя некомфортно.

Роман оглядел комнату и, нахмурившись, подошёл к двери. Он нашёл выключатель и включил свет.

Комната наполнилась светом, и Вика узнала это место. Она взглянула на парня, который слабо улыбнулся ей.

— Помнишь эту комнату? — спросил он.

Девушка, погружённая в воспоминания, поняла, что они в её детской.

— Это моя детская? — спросила она.

— Да, — ответил он. — Или место, где всё началось…

Парень с грустью посмотрел в окно.

Она обернулась и подошла к окну, погрузившись в свои мысли. Роман встал рядом и тихо вздохнул.

— Помнишь, как мы здесь играли? Как ты смеялась?

Он усмехнулся, глядя вдаль, и бросил на неё взгляд.

— Не очень, — пожала плечами девушка.

— Да… Жаль, что Сии сейчас нет. Я бы тебе всё показал.

Эти слова заставили её задуматься:

— Но как ты мне показал начало, если у неё нет всех моментов?

Вампир задумался, потом нахмурился и сказал:

— Видимо, многое не сохранилось при передаче. Возможно, они стёрлись или я не включил их.

— Это из-за того, что тебе тяжело? — спросила она.

Он кивнул в ответ.

Роман осторожно положил руку ей на плечо. Девушка слегка улыбнулась, смутившись, когда встретила его взгляд.

Это могло показаться концом, но на самом деле всё только начинается.

ГЛАВА 3

ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ

Приближался день рождения Романа, но это был не только его личный праздник. Многие знали, что вампир на год старше юной Принцессы, но не все догадывались, что они родились в один день.

Несмотря на разницу в возрасте, вампир и принцесса всегда были очень близки. Их объединяли тайны и мечты, которые они разделяли на протяжении многих лет.

Роман, проснувшись рано утром, готовился отпраздновать своё шестнадцатилетие не в одиночестве. Он надеялся, что девушка согласится разделить с ним этот особенный день.

Однако в данный момент девушка находилась на Земле, проводя время с другом Александром. Парень не подозревал, что в последние дни Виктория иногда исчезала в другой мир.

Несмотря на обиду, Роман радовался, что она жива и решила увидеться с ним, пусть и ненадолго.

— Привет, Александр… — тихо произнесла она, приблизившись к молодому человеку, который находился на той же крыше, где они часто бывали раньше. Он взглянул на неё, его взгляд был полон обиды и разочарования.

— Я уж думал, что ты не вернёшься. И как теперь тебя называть? Ваше Величество, Ваше Высочество или…? — он задумчиво выдохнул.

Девушка, с печальным выражением лица, села рядом с ним на краю крыши. — Называй меня как угодно. Обижаться не имеет смысла, ведь я здесь.

— Да, только надолго ли? И что теперь планируешь делать? — спросил он холодно.

— Если говорить серьёзно, то я буду сосредоточена на завершении учёбы, сдаче экзаменов и возвращении домой. А там, как я слышала, будет Коронация.

Эти слова пронзили его сердце, причинив боль.

— Зачем ты тогда вернулась?

— Я скучала, Александр. Хотела тебя увидеть и поговорить.

Александр грубо сказал: — Ты же ушла!

Он резко выпалил это, намереваясь встать, но её рука, схватившая его, удержала. Несмотря на горечь, он всё ещё испытывал к ней нежные чувства.

— Александр! — прозвучал её голос.

— Скажи хоть что-нибудь правдоподобное, чтобы я поверил тебе. Убедишь — я останусь и выслушаю.

Она на мгновение замерла, а затем произнесла:

— Я для тебя абсолютно ничего не значу?

Его слова заставили задуматься. Ярость клокотала в нём, но где-то глубоко внутри он всё ещё испытывал к ней чувства и был готов дать ей шанс.

Впрочем, он осознавал: если её появления мимолётны, то рано или поздно она вновь исчезнет. Поэтому он решил не спешить с доверием.

В конце концов, он тихо произнёс:

— Значишь, но это не оправдывает твоего внезапного появления. А завтра ты снова исчезнешь? Когда мы снова увидимся? Только в сентябре, а сейчас август.

Он задал вопрос, и она пояснила, что Рома, тот самый вампир, с которым она ушла, создаст канал между мирами, и они смогут общаться по телефону.

— А кто он такой? Ты никогда не упоминала о нём.

Он смотрел на неё с недоумением, и она начала рассказывать о событиях последних недель.

Выслушав её краткий рассказ, он слегка удивился, вздохнул и решился спросить:

— Он тебе нравится?

Девушка смутилась, ведь она мало знала о вампире, воспринимая его скорее как друга и наставника.

— Честно говоря, я н