Оглавление

Глава 1

Что такое судьба?

Она предстает перед нами в разных обликах. Иногда это девочка с белокурыми волосами, в белом ситцевом платье и венке на голове — словно ангел, спустившийся с небес, чтобы нести надежду и свет. А иногда — мудрая старуха с седыми волосами, одетая во все черное, как тень прошлого, напоминающая о прожитых годах и пережитых бурях.

Для одних судьба легка, как нежный ветерок, который ласково касается щёк, оставляя ощущение свободы и радости. Для других она невыносимо тяжела: силы уже на исходе, а груз лет давит на плечи, заставляя сгибаться под его непомерной тяжестью.

А может, она совсем другая? Вдруг это прекрасная рыжеволосая дева в чарующем алом платье, мерцающем, как закатное солнце, завораживающая взгляды каждого, кто осмелится взглянуть ей в глаза? Или, быть может, это дерзкий темноволосый старик, весело хохочущий в лицо недовольным, с озорной искрой в глазах, словно бросающий вызов самому времени?

Она точно знала: её судьба — это синеглазая, хитроумная девушка с густыми тёмными волосами, струящимися, как река, полная тайн и загадок. Волосы мягко ниспадали волнами, словно ночное море, а глаза светились внутренним светом, притягивая взгляды тех, кто осмеливался заглянуть в них. Её звонкий смех раздавался всякий раз, когда казалось, что всё потеряно. Этот звук был подобен весеннему дождю после долгой зимы — очищающему, освежающему, дарящему надежду. Услышав его, она снова поднималась и шла вперёд, словно ветер, который невозможно остановить, преодолевая любые преграды на своём пути. Вокруг неё витала особая аура: воздух словно становился гуще от её присутствия. Каждый её шаг оставлял лёгкое эхо, будто сама земля отзывалась на её движения. Даже тишина казалась наполнена ожиданием, готовая следовать за ней, куда бы она ни направилась.

Эта история началась пять лет назад. Она стояла на вершине мрачного замка, чувствуя под ногами холод каменных плит и наблюдая, как первые солнечные лучи начинают раскрашивать небосвод золотыми и розовыми оттенками. Утренний воздух был пропитан ароматами свежести и обещал новый день. Необычное умиротворение, почти позабытое среди интриг и жестокости, заполнило её душу. Ветер ласково играл с её волосами, едва касаясь лица, словно старался стереть следы усталости.

С лёгкой улыбкой она наблюдала, как последние гости ежегодного бала покидают замок. Их шаги гулко отдавались в ночной тишине, напоминая о завершившейся ночи. Костюмы и платья, ещё недавно сверкавшие в свете хрустальных люстр, теперь казались потускневшими и уставшими, как и сами гости. Но ей было всё равно — этот бал стал лишь очередной сценой в нескончаемой пьесе дворцовых интриг. Теперь, когда все разошлись, она могла наконец-то расслабиться.

Её взор скользнул по окрестностям: внизу, у подножия замка, расстилались сады, окутанные утренним туманом. Вдали мерцала река, отражая первые солнечные лучи. Всё вокруг казалось застывшим во времени, словно мир затаил дыхание перед началом нового дня.

Она глубоко вдохнула, наслаждаясь редким мгновением одиночества. Здесь, на вершине замка, она была свободна от всего — от чужих взглядов, сплетен и ожиданий. Лишь ветер и рассвет были её спутниками. И хотя впереди её ждали новые испытания, сейчас, в эти короткие мгновения, она чувствовала себя по-настоящему счастливой.

С детским восторгом она наслаждалась всем, что происходило вокруг. Тёплое чувство разливалось по сердцу, а спокойствие туманило разум, скрывая осознание всей тяжести её поступков. Никто бы не поверил, что перед ними стоит сама королева фантастического мира, ведьма, развязывающая войны, обманывающая тех, кто держит в руках судьбы сотен жизней, и уничтожающая целые цивилизации. В этот миг она казалась хрупкой девушкой, очарованной красотой рассвета, но за этой маской скрывался холодный расчёт и жажда власти. Её глаза, блестящие от радости, таили в себе тени прошлого — тени сожжённых деревень, разрушенных городов и сломленных душ. Но сегодня, здесь, на вершине замка, она позволяла себе забыть обо всём этом, наслаждаясь мгновением, когда мир казался простым и прекрасным. С хищной ухмылкой она вспоминала, как её верные любовники гибли у её ног, умоляя о прощении, которого они никогда не дождутся. Их предсмертные хрипы звучали для неё сладкой музыкой, а кровь, стекавшая по мраморному полу, рисовала узоры, похожие на цветы. Каждый из них надеялся завоевать её сердце, но недооценивал её холодную натуру. Теперь их души стали частью её силы, питающей её магию и укрепляющей власть.

Эту тишину она ощутила впервые спустя почти четыреста лет жизни с любимым человеком. Теперь, стоя на крыше старинного замка, она чувствовала себя свободной, будто птица, вырвавшаяся из заточения. Ветер нежно перебирал пряди её волос, словно дразнящие прикосновения судьбы, нашептывающие ей о новом этапе жизни. Она понимала, что впереди ждёт ещё немало испытаний, но в этот миг наслаждалась мгновением покоя и уверенностью в правильности своего выбора. Её синие глаза смотрели вперёд, туда, где горизонт обещал бесконечность возможностей, а сердце замирало от волнения предстоящих открытий, точно звезды зовут странника сквозь ночную мглу.

У её ног простирался бесконечный еловый лес, окутанный утренним туманом, который медленно поднимался над кронами деревьев, словно дымка воспоминаний. Башенки и шпили замка вырисовывались на фоне розовеющего неба, напоминая о веках истории, свидетелем которых он был. Где-то вдали доносился звон колоколов, приветствующих новый день, но здесь, на вершине, царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра и стуком её сердца.

Она сделала глубокий вдох, чувствуя, как свежий воздух наполняет её лёгкие, даруя силу и уверенность. Это был первый настоящий вздох свободы за долгие годы. Пальцы слегка сжали перила, словно проверяя реальность происходящего. В этот момент она осознала, что больше не принадлежит ни одному человеку, ни одной судьбе — теперь она сама вершительница своей жизни.

Горизонт, озарённый первыми лучами солнца, манил её вперёд, обещая приключения и загадки, которые предстояло разгадать. Впереди ждали новые встречи, битвы и, возможно, новая любовь. Но сейчас, в этот краткий миг, она была счастлива просто быть собой, наслаждаться покоем и верить в лучшее будущее.

Четыреста шестьдесят лет назад он попытался сжечь её на костре, и эта попытка стала отправной точкой их сложного и извилистого пути. Его желание уничтожить её было столь велико, что он был готов пройти через любые муки ради достижения своей цели. Но она, вооружённая ведьмовскими чарами и коварством, не собиралась сдаваться без боя. Каждый его шаг встречался контратакой, каждый удар — мгновенным ответом. Она следила за ним издалека, насылая видения и кошмары, внушая страх одним своим присутствием, почти разрушая его морально и физически. Их противостояние было не просто схваткой двух врагов, а чем-то гораздо большим — смертельной игрой, где ставки были чрезвычайно высоки.

Её присутствие ощущалось повсюду: в шёпоте листьев на ветру, в холоде зимнего утра, в дрожании пламени свечей, которые вдруг угасали в самые неожиданные моменты. Он знал, что она рядом, даже когда не видел её. Её голос эхом звучал в его голове, нашёптывая угрозы и обещания мести. Каждое утро он просыпался в холодном поту, чувствуя, как её магия проникает в его сны, превращая их в кошмарные видения. Она играла с ним, как кошка с мышью, позволяя ему думать, что он контролирует ситуацию, но на самом деле всегда оставалась на шаг впереди.

Их схватки оставили шрамы не только на теле, но и на душе. Каждый поединок становился испытанием силы и воли, где победа означала выживание, а поражение — гибель. Оба знали, что финал неизбежен, но никто не хотел уступать. Ненависть, накопленная годами, превратилась в нечто большее, чем простая вражда — она стала неотъемлемой частью их существования.

Прошли века, и вот она стоит на крыше замка, созерцая закат, который напоминает ей о тех давних событиях.

Ветер снова приносит запах дыма, словно возвращая воспоминания о том пожаре, который должен был стать её концом. Но вместо страха она чувствует странное удовлетворение. Этот путь сделал её сильнее, мудрее и беспощаднее. Теперь, когда их история близится к финалу, она готова к последней схватке, зная, что победа будет за ней.

Когда месть была почти свершена, когда она стояла над его сломленным телом, готовая нанести последний удар, они внезапно осознали, что не готовы расстаться. Что-то связывало их прочнее, чем ненависть и страх. Он нашёл свою ведьму, она — своего инквизитора. Их отношения стали сложнее и многограннее обычной вражды. Взаимное притяжение, перемешанное с недоверием и риском, сделало их союз уникальным и непредсказуемым.

Она склонилась ближе, её дыхание коснулось его лица, и в тот миг между ними пробежала искра. Не ненависть, не гнев, а нечто иное — понимание, что их связь выходит за рамки простого противостояния. Их взгляды встретились, и в его глазах она увидела не только боль, но и нечто похожее на надежду. Надежду на то, что, несмотря на все разногласия, они способны найти способ сосуществовать вместе.

На сегодняшнем балу они пришли к выводу, что их идеальный для окружающих брак должен остаться в прошлом. Внешняя красота и очарование семьи скрывали долгие годы разочарования и внутреннего напряжения. Для всех остальных они были красивой, гармоничной и взаимодополняющей парой — прекрасная королева и её элегантный кронпринц, казалось бы, идеальное сочетание. Но за сияющим фасадом благополучия зрели драму и конфликты, о которых знали лишь они сами.

Музыка оркестра, наполняющая зал, казалась им чужой и неуместной, словно фальшивый аккомпанемент к их расставанию. Взгляды их пересекались редко, но каждый такой контакт был наполнен невысказанным пониманием и прощанием. Они стояли в противоположных углах зала, окружённые толпой придворных, но между ними тянулась невидимая нить, связывающая их воспоминаниями и болью.

Она заметила, как его рука легла на плечо одной из фрейлин, и почувствовала лёгкую горечь, но не ревность — скорее сожаление о том, что могло бы произойти. Он, в свою очередь, ловил её взгляд сквозь толпу, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на раскаяние, но слишком слабое, чтобы поколебать их решение.

Теперь, стоя в центре бального зала, они обменялись взглядом, полным понимания и прощания, зная, что пора разорвать эти цепи, какими бы прекрасными они ни казались снаружи. Музыка смолкла, и на мгновение зал