Оглавление

Глава 1

Маруся. Москва

Я иду босиком по заросшей дикой травой тропинке. Прохладные стебельки приятно щекочут ступни. Пахнет детством в деревне. В душе ощущение, что на пригорке вот-вот появится бабушка в цветастом хлопковом халате с большими накладными карманами, в которых чудом всегда отыскиваются леденцы-барбариски. Она, приложив ладони к губам на манер рупора, позовет меня пить тёплое молоко со свежеиспеченным хрустящим хлебом. Дышать так легко. Абсолютно точно знаю: впереди ждет что-то очень хорошее.

Внимание привлекает какое-то движение в низине. Прищуриваюсь, чтобы как следует это рассмотреть. Сердце на мгновение замирает, а потом пускается в пляс: на старом бревенчатом мостике, соединяющем противоположные берега мелкой речушки, сидит Он, так по-детски свесив ступни в воду. Вот она та радость, то абсолютное ощущение счастья, которое просыпалось в груди пару мгновений назад. Теперь я уже не просто иду, а несусь, лечу на всех парах, обгоняя даже ветер.

Как всегда Он сразу же замечает моё присутствие, улыбнувшись в ответ. Бег (точнее, полёт) такой стремительный, что остановиться получается только у самой кромки воды. Слегка перевожу дух, но не оттого, что устала, а от бури чувств, захлестывающей при каждой нашей встрече. Забираюсь на мостик, очень осторожно сажусь рядом, также опуская ноги в тёплую воду.

Наши руки совсем близко. Если приглядеться, можно увидеть, как их связывает тоненькая золотая ниточка, протянувшаяся от моего запястья к его. Ниточка вела меня сюда, она всегда приводит меня к нему, где бы Он ни был.

Так хочется обнять его, прижаться к нему каждой клеточкой своего тела, глубоко вдохнуть родной запах, ощутить приятно пьянящее тепло. Хочется, чтобы Он обнял в ответ, а я бы стала маленькой пушинкой в его руках, здесь и сейчас. Ловлю хитрый, как у лисы, взгляд, понимаю: Он чувствует то же самое.

Где-то в глубине серых глаз притаилась тоска. Мы находим друг друга всегда, и мы навсегда разлучены судьбой. Всё, что у меня осталось, — это лишь его улыбка и золотая ниточка.

Если я попытаюсь — даже легонько — к нему прикоснуться, Он исчезнет, растает дымкой на ветру.

Вдалеке догорает закат. Мы сидим рядом, молча смотрим, как засыпает солнце.

Когда оранжевый шар полностью прячется за горизонтом, тихонько шепчу:

— Я люблю тебя…

Он улыбается, а сердце вновь замирает. Он нежно смотрит на меня и ласково говорит:

— Маленькая, просыпайся…

Я проснулась, как всегда, за пять минут до будильника. Рядом, смешно надув пухлые розовые губки, сопел Мишка. Этот пока ещё крохотный человечек занял добрую часть кровати, раскинув ручки в стороны, водрузив одну ногу на меня, а вторую на престарелого, но довольно массивного рыжего кота Филю. Осторожно выбравшись из хитроумной ловушки, чтобы ненароком не разбудить сладко спящего сына, шатаясь спросонья из стороны в сторону, я медленно побрела на кухню. Филя недовольно приоткрыл левый глаз, предостерегающе махнув мне хвостом, лизнул Мишкину ладошку и остался стеречь сон своего маленького человека.

Впереди очередной бой со старой кофеваркой, которая любит своевольничать и не даёт раскрутить свой корпус, чтобы засыпать молотый кофе и залить воду.

Хмуро пригрозив поменять старую посудину на современную кофемашину, я изо всех сил стиснула металлическое тельце маленькой упрямой кофеварки. Кофеварка, противно пискнув, наигранно нехотя поддалась моим мольбам.

— Спасибо кофейным богам за день, благословленный на удачу, — довольно буркнула себе под нос.

После чего тщательно собрала вчерашнюю гущу в специальный контейнер, который завела моя старшая сестра Даша. Она потом приготовит из остатков кофе скраб или какую-нибудь питательную маску.

Дарья никогда ничего не выбрасывает просто так, моя сестрёнка может во что угодно вдохнуть вторую жизнь. Даже в меня. Где-то внутри, под лопаткой, проснулось противное, ноющее чувство стыда за то, что близким пришлось из-за меня пережить.

Но я вовремя вспомнила, что в холодильнике припрятаны два эклера со сливочным кремом и шоколадной глазурью, которые мы с Мишкой раздобыли вчера в небольшой кондитерской неподалеку от дома. Один эклер мне, а второй для нашей няни — Анны Павловны или просто Нюши, как мы ласково её называем. Нюша — подарок судьбы, драгоценное сокровище без которого весь наш зыбкий быт давно бы уже развалился. Даже не знаю, кто больше её подопечный: я или мой полуторагодовалый сын.

Даша познакомилась с Нюшей немногим больше года назад, гуляя с Мишкой в парке. Они мгновенно подружились. А вскоре и я буквально с первого взгляда влюбилась в эту невероятную женщину. Наша будущая няня — стройная, высокая, подтянутая — предстала впервые передо мной в стильных узких джинсах, нарочито неаккуратно обрезанных выше щиколоток, ярко-красных лаковых лоферах, широкой фланелевой, чуть заправленной рубашке, с копной идеально гладких длинных и абсолютно белых как снег волос, похожая скорее на модель, нежели на женщину пенсионного возраста. И я даже подумала, что это одна из бывших Дашкиных сокурсниц, какая-нибудь очередная художница или дизайнер.

В двери тихонько щелкнул замок, и мой подарок судьбы предстал во всей красе.

— М-м-м… нас сегодня ждёт хороший день! — вдыхая бодрящий аромат свежесваренного кофе, протянула няня.

— Нюшенька, доброе утро! Ага, хороший знак, — пробормотала я, зевая.

— Всё, беги в душ, я уже на посту!

— Так точно, мой генерал! Есть приступить к выполнению боевого задания! — отрапортовала я.

Муж Нюши — полковник в отставке.

Тёплые струи воды окончательно выдернули меня из сладкой дремоты и приятных воспоминаний о ночных грёзах. Наступил новый день, а значит, я сделала ещё один шаг вперёд. В голове звонко пронеслось бодрое и такое бесячее «только вперед, Маленькая!», мысленно пробубнила ему в ответ: «Да иду я, иду!».

Тщательно высушенные волосы мгновенно завились в упругие кудряшки. Сейчас с ними легче управляться. Давным-давно, в той самой прошлой жизни, у меня были длинные, почти по пояс, золотистые локоны.

Через неделю после «Тёмного дня» я под корень остригла их кухонными ножницами, избавившись тем самым от жестокого напоминания об утрате. После чего отключилась прямо на полу в ванной среди кучи того, что некогда было моей шевелюрой. Без волос, без желания жить. Золотистые локоны так напоминали Его. У нас были абсолютно идентичный цвет волос и кудри. Мы с лёгкостью могли сойти за брата и сестру. Бедной Дашке потом пришлось обрить меня почти налысо, оставив только небольшой ёжик, чтобы как-то выровнять ситуацию.

Волосы отрастали плохо, мой организм даже в этом отчаянно сопротивлялся, он отрицал саму жизнь в любых её проявлениях. Когда наконец появился первый прогресс, мы с удивлением обнаружили, что я превратилась в шатенку. Теперь только небольшие пряди у лба чуть отдавали знакомой золотинкой.

А сейчас я ношу каштановый боб, достающий до плеч, упрямо выпрямляю непослушные кудри и не имею абсолютно ничего общего с той, некогда привлекательной, жизнерадостной, мягкой и улыбчивой девушкой, которой была всего пять лет назад. Она ушла окончательно и бесповоротно.

Теперь человек в зеркале похож скорее на нескладного угрюмого подростка, болтающегося даже в самых узких джинсах, а не на взрослую женщину тридцати трёх лет.

Ещё с вечера приготовила новенький синий брючный костюм. Мой любимый цвет. Мне кажется, если любовь окрашена красным, то надежда имеет именно синий оттенок. Надела свободный пиджак, укороченные брюки и широкую белую рубашку с воротником-стойкой: нужно создать хотя бы иллюзию объема и вещественности.

Сегодня великий день под кодовым названием «Возвращение Джедая». Ещё один шаг, просто ШАЖИЩЕ, мой первый выход на работу, в офисе, кишащем незнакомыми людьми, после возвращения в реальность.

Год после «Тёмного дня» я не помню совсем. Только редкие обрывки сновидений, так, словно всё это время пролежала в коме. Потом благодаря семье научилась различать голоса, а после и выполнять простые действия. Стала похожа на живое существо.

Погрузившись в свои мысли, не заметила, как собралась. Нюша заставила воспользоваться тональным кремом и румянами, она настаивала на яркой помаде, но я отстояла свой любимый прозрачный блеск для губ.

— У меня для тебя подарок, — хитро улыбнулась моя прекрасная няня и вытащила из-за спины коробку с красным бантом.

В коробке прятались новенькие белые броги на толстой подошве. Такие брутальные, но вместе с этим делающие меня ещё более хрупкой.

— Нюшенька, они просто нереальные!

— Это чтобы тебя ветром не сдуло! — расхохоталась злодейка. — К каблукам ты ещё не готова, но моя крошка будет самой стильной в этом здании, — пропела она и расцеловала меня в щеки. — Удачи!

Крепко обняв свою покровительницу-няню и сделав пару глубоких вдохов, я вышла с гордо поднятой головой навстречу новому дню.

Глава 2

Маруся. Москва

На парковке во дворе дома покорно ждал старенький хэтчбек. Моя самая первая машина. Мы купили его с Дашкой в складчину, когда вместе же получили водительские права. У Дашки уже давным-давно сменилось не менее пяти авто, я же так и не смогла отдать его в чужие руки. Оставила старика просто доживать свой век в гараже. А теперь он стал для меня настоящим якорем, что напоминает о той девушке, которой я была в прошлой жизни, до всего этого, до «Тёмного дня», до Сашки.

Хэтчбек встретил свою хозяйку по-отечески, ласково зарычав двигателем.

Офис располагался недалеко от дома, всего в получасе езды, из-за чего у меня почти не было времени морально подготовиться.

Припарковавшись на служебной стоянке, специально подальше от входа, чтобы выкроить мгновение перед неизбежностью, закрыла глаза и попыталась вытряхнуть из головы все навязчивые мысли. Прошептала:

— Пути назад нет…

Вышла из машины. Контрольный раз встряхнула каштановой копной и двинулась навстречу своим призракам.

Такое знакомое здание, но теперь отчего-то совершенно чужое и холодное. Сколько воды с тех пор утекло. Я долго сопротивлялась возвращению сюда, но в моём, довольно сложном случае это оказалось единственно возможным вариантом, очередной ступенью к возвращению себя.

Собрав всю храбрость в кулак, вошла в современное здание, залитое светом и наполненное воздухом.

В желудке противно ныло от волнения. А что, если меня кто-то узнает? Справлюсь ли я с вопросами, смогу ли нормально дышать, вдруг снова накроет паника? Бормоча про себя «только вперёд!», вошла в лифт и нажала кнопку номер шесть.

В приемной мне официально-приветливо улыбнулась сногсшибательная брюнетка:

— Мария Иванова? — уточнила она.

— Да, я на собеседование к Максиму Андреевичу!

— Он скоро будет, присядьте, — вежливо кивнула на кожаные кресла брюнетка.

Но моё внимание отвлекла золотая табличка на знакомой двери «Александр Земцов Генеральный директор». Я неосознанно двинулась навстречу золотому отблеску. Пять лет прошло, неужели табличку до сих пор не сняли?

Мы познакомились с Сашкой, Александром Михайловичем Земцовым, когда я училась на четвертом курсе по специальности «Прикладная математика и информатика». Он вёл у нашей группы курс лекций по современным корпоративным информационным системам и был старше меня на девять лет. Как водится в классических историях любви, мы, естественно, невзлюбили друг друга с первого взгляда, с самого первого занятия. Он злобно шикал, стоило мне хотя бы на секунду отвлечься. Закатывал глаза, когда я задавала, как он говорил, «глупейшие вопросы». Подтрунивал надо мной, ругал мой программный код, заставлял по многу раз переписывать даже самые простые приложения, придираясь к малейшим ошибкам. При этом все остальные студенты, в том числе и мои одногруппники, его обожали. Особенно женская половина курса. Девушки не давали ему прохода, откровенно заигрывая, да что там студентки, даже женская часть кафедры. И только я оказалась козлом отпущения.

В конце года мне пришлось приходить на пересдачу зачета четыре раза при том, что самые отсталые слои факультета уже успешно получили свои отметки. Пытая меня в четвёртый раз, когда в аудитории да и, по-моему, во всём корпусе, не осталось совсем никого, он хитро улыбнулся в стиле Чеширского Кота и снисходительно расписался в моей зачетке. А когда я хотела забрать её, сказал:

— Я несказанно счастлив, что вы, Мария, больше не будете в числе моих студентов!

Эти безобидные слова так задели меня, девочку-заучку, которую всегда хвалили преподаватели, что я готова была взорваться, словно вулкан. Но лишь сердито выхватила зачетку и пулей вылетела из аудитории.

Только сев в тогда ещё совсем новенький хетчбэк, дала волю эмоциям и почему-то разревелась как ненормальная, крепко сжимая в руке зачетку. Пока мои рыдания не прервал робкий стук в стекло. Повернув голову, я увидела Его. Сердце ушло в пятки. Неужели снова будет пытать? Может, скажет ещё что-нибудь обидное? Вытерев слёзы по-детски, наотмашь, рукавом кардигана, стараясь при этом не хлюпать носом, вылезла из машины. И тогда впервые в жизни увидела его испуганный, неожиданно растерянный взгляд.

— Вы …телефон… — сказал он неуверенно, — свой телефон забыли на столе.

Я потянулась забрать потрепанный мобильник, но, вместо того чтобы отдать гаджет, Сашка притянул меня к себе и крепко обнял. А я продолжила рыдать, обнимая его в ответ.

— Маруся! — кто-то выдернул меня из оцепенения.

— Привет, — одними губами прошептала я Максу.

— Гм… Мария, пройдемте в мой кабинет… — слишком официально пробасил друг.

Брюнетка проводила нас внимательным взглядом. Боюсь, с первого же дня заработаю себе репутацию местной сумасшедшей. Последовала за Максом; когда дверь за моей спиной закрылась, он уже ласково прошептал:

— Марусь, ты как?

Только два человека во всем мире называли меня Марусей и отрицали любые другие формы моего имени. Я энергично закивала головой, глубоко втягивая в легкие воздух:

— Всё… хорошо… я… хорошо… ещё… один… шаг!

— Марусь, только вперёд, помнишь? Только вперёд! — Макс смотрел мне в глаза и своим примером показывал, как правильно дышать, чтобы избежать гипервентиляции лёгких, считая вслух.

Минуту мы синхронно дышали.

Вместе с Сашкой тринадцать лет назад неизменным спутником и верным товарищем в моей жизни появился Максим Соколовский. Парни с раннего детства были не разлей вода. Макса фактически воспитала семья Земцовых.

— Марусь? — привлекая моё внимание, произнёс Макс. — Можешь занять своё законное место, его кабинет пустует. Ты справишься, мне нужен партнёр. Желательно, чтобы он был моим лучшим другом!

— Макс, мы же обсуждали это много раз, — меня словно окатило холодной волной ужаса.

— Прости, я все ещё не теряю надежды. Он бы… хотел… — в глазах друга что-то грустно блеснуло, — гм… с твоим опытом работы и знаниями незачем начинать всё сначала. Месяц-другой на раскачку, и ты снова будешь как рыба в воде!

— Дружище, спасибо, что веришь в меня, — я взяла друга за руку, — но я только учусь заново жить. Видишь, даже приходится вспоминать, как дышать. Я не могу занять его место, я не могу даже думать об этом.

Опустила глаза вниз, снова это пронзительное ноющее чувство вины. Какими сильными были все эти годы Макс и Даша с Женькой, как много они вынесли, и как трусливо сломалась я.

Друг ободряюще кивнул и притянул меня к себе, собираясь обнять, чтобы я окончательно успокоилась. Но в дверь кто-то постучал и, совершенно не дожидаясь ответа, бесцеремонно зашел в кабинет:

— Макс, приветствую! — не поднимая от планшета глаз, начал говорить незнакомец. — Нужно обсудить встречу с новыми заказчиками, ну, с тем банком…

Мы с Максом отпрыгнули друг от друга, как две перепуганные мыши, застигнутые врасплох у холодильника. Посетитель явно растерялся, не ожидая увидеть такую «романтическую» картину, и застыл с некоторой ноткой осуждения во взгляде. На всякий случай я сделала ещё один шаг в сторону подальше от Макса. Мои щёки предательски залились румянцем.

— О Даниил, ты как раз вовремя! — слишком радостно заговорил Максим. — Познакомься: твой новый разработчик — Мария Иванова! Я ещё не успел тебя предупредить, но она сотрудник на вес золота, поверь мне!

— Э… — прочистил горло незнакомец, — мы разве набирали штат? Не знал, что есть вакансии…

Максим перебил его, не дав договорить:

— Мария, это Даниил Тимофеевич Мартынов, он возглавляет отдел разработки, но на самом деле практически моя правая рука. Даниил вам всё здесь подробно покажет и ознакомит с особенностями нашей работы. Не смею задерживать! — протараторил друг и буквально вытолкал нас из своего кабинета.

Мы немного потоптались у двери, захлопнувшейся перед нашими носами.

— Гм… Мария, возможно, нам действительно не хватало рук… возможно… — покосившись на дверь, не очень убедительно подытожил мой новый начальник.

— Можно просто Маша!

— Хорошо, просто Маша! Я просто Дан! Пойдемте, покажу вам рабочее место и познакомлю с нашим отделом, — наигранно вежливо отчеканил он.

— Только вперёд! — одними губами прошептала я и так же беззвучно добавила: — Да иду я! Иду!

Даниил странно покосился на меня.

Мы поспешно направились в сторону лифта. Новоиспечённый начальник шагал с крейсерской скоростью, явно не собираясь устраивать экскурсию, желая лишь поскорее отделаться от навязанного сверху подчинённого, не давая и малейшей возможности поглазеть по сторонам. Это мне было и не нужно, слишком хорошо я знала все эти коридоры. А сердце колотилось как сумасшедшее, стоило глазу лишь зацепиться за знакомую до боли картинку.

Но всё же это прекрасное место. Помню, как долго ребята искали подходящее здание и сначала снимали только несколько помещений на третьем этаже.

— Отдел разработки находится на третьем этаже, — наконец прокомментировал Даниил.

— Да, помню… — не подумав, брякнула я, а он внимательно на меня посмотрел, — Максим Андреевич рассказывал, что вся компания начала своё существование с небольшого отдела из двенадцати человек, которые трудились в одном офисе на третьем этаже, — поспешила ретироваться я.

— Хм… не ожидал, что Максим Андреевич уже ознакомил вас с историей, — всё так же недружелюбно ответил начальник и что-то проворчал себе под нос.

Мы спустились на третий этаж. Сердце бешено стучало, отдавая эхом в висках. Перед глазами мелькали размытые, поблекшие картинки: вот Макс и Сашка покупают первое оборудование, собственноручно красят стены, шумно спорят на кухне, выбирая напольное покрытие, вот, переодевшись в рабочие комбинезоны, таскают мебель. К открытию офиса я притащила коллекционные постеры из любимых Сашкиных фильмов: «Звёздные войны» и «Матрица». Помню первую команду программистов: мальчишек и девчонок, молоденьких студентов, фанатов своего дела, первый крупный контракт.

Мы с Сашкой поженились, когда я защитила диплом. И пусть звучит банально, но это был самый прекрасный и самый незабываемый день в моей жизни. В моей многострадальной голове до сих пор хранится каждая его минутка. Каждый поцелуй. Каждое касание рук. Там навеки запечатлена счастливая я — в белом коктейльном платье, чуть ниже колена, с рукавом три четверти и тонким голубым пояском на талии, в нежно-голубых замшевых лодочках, с незабудками в волосах, заплетенных в объёмную французскую косу. И, конечно, Он — мой муж. Он выглядел как настоящий стиляга из пятидесятых: в синих, зауженных книзу брюках, клетчатой рубашке в тон к моим туфлям и таком же галстуке бабочке. Его пышная, непослушная и растрепанная в обычное время, золотая шевелюра была элегантно собрана в небольшой хвостик на затылке. Он ворвался в мою жизнь ураганом, перевернул всё с ног на голову. Мир рядом с ним играл миллионами красок, искрился, а у меня словно выросли крылья за спиной.

Гостей было всего четверо: Максим со своей девушкой Юлей и Дашка с Женькой. Родители Сашки застряли из-за непогоды в Нью-Йорке, поэтому присутствовали виртуально — на телефоне.

Прочитав клятвы у стен университета, мы чуть было не опоздали в ЗАГС. Потом Сашка, завязав мне глаза, привёз нас в новую большую трехкомнатную квартиру с панорамными окнами во всю стену гостиной, светлую и такую сказочную. Мы расстелили пледы на полу, ели пиццу и пили шампанское. О чём-то глупо смеялись, мечтали. Важно вышагивая, рассуждали, где поставить диван и стоит ли отказаться от ковров. Я щипала себя за руку, силясь поверить, что Он теперь мой муж. Мы семья. Мы вместе навсегда. Наивная дурочка.

Я старалась дышать, как учил Макс, крепко схватив пуговицу на своем пиджаке, чтобы удерживать связь с реальностью.

Теперь от моих воспоминаний остались только два постера. На одном — Морфеус с синей и красной таблеткой в руках. На втором — блестящий шлем Дарта Вейдера на чёрном матовом фоне. Они располагались на стене за самым большим рабочим столом, по видимости, Даниила Тимофеевича.

— Отличные постеры! — невольно улыбнулась я. — Таких сейчас не достать!

Я неловко попыталась сделать комплимент строгому боссу. Он мгновенно оживился.

— Эти постеры здесь с самого первого дня! Макс хотел выбросить всё до самого последнего гвоздя во время ремонта. Но их я отстоял и выкупил в личную собственность! — гордо произнёс начальник, довольно улыбнувшись.

Если присмотреться, было у Даниила с Нео, главным персонажем «Матрицы», что-то общее: темные волосы, прямой нос, пронзительный взгляд карих глаз, высокий и хмурый. Пока я рассматривала Мартынова, он опомнился, вернув меня к реальности своей прежней холодной и слегка надменной манерой общения:

— Вот ваше рабочее место, обустраивайтесь. Да, можно приносить своё железо, но оно должно пройти проверку в отделе безопасности. Если что-то понадобится, обращайтесь к Диме или Лине, они помогут разобраться. Я их предупрежу. Нам нужно будет какое-то время, чтобы понять, в каких проектах вы сможете участвовать. Обычно я сам отбираю кандидатов, поэтому таких заминок не случается… — он хотел ещё что-то сказать, но я перебила:

— Даниил Тимофеевич, большое спасибо! Постараюсь вам пригодиться!

Начальник коротко кивнул и ушёл к своему рабочему столу. А я ещё раз окинула широким взглядом огромное помещение Оpen space: белые кирпичные стены, двенадцать рабочих мест по периметру, в направлении на двенадцать стол начальника отдела с моими постерами на стене за ним. В самом центре офиса — большой общий стол, заваленный какими-то бумажками, вперемешку с баночками колы и пепси, коробками из-под пиццы, оставшимися, скорее всего, со вчерашнего вечера. Я тихонько прошептала: «Только вперёд» и медленно выдохнула. Мой стол находился в самом углу у окна, по противоположную сторону от Даниила, и напоминал скорее чулан, чем постоянное рабочее место.

Я принялась наводить порядок, и стало очевидно, что это самое неудачное место во всем помещении: летом от окна светит яркое солнце и слепит экран, а зимой, вероятно, от окна будет дуть сквозняк. Покосилась на начальника: интересно, он специально выбрал именно его?

Даниил невозмутимо взял планшет и молча вышел.

Глава 3

Маруся. Москва

Постепенно офис наполнился коллегами. Кто-то занимал своё место у станка, удивлённо рассматривая меня, но едва в дверях появилась шумная троица, они хором загалдели:

— О! Вот и одиннадцатая!

— Я Никита, это Аделина и Антон, — представил себя и своих друзей невысокий светловолосый, довольно симпатичный парень.

— Никто не называет меня Аделиной, кроме тебя, Ник! Привет, я Лина, — кокетливо промурлыкала девушка, высокая стройная платиновая блондинка, просто красавица.

— Маша Иванова! Точнее, просто Маша! Очень приятно познакомиться! — приветливо улыбнулась в ответ: почему-то показалось, что мы поладим.

— Как в мультике, «ПростоМаша»? — рассмеялся Никита. — Пора уже нашим медведям кашу заварить!

— Хорошо, что наш рассадник кактусов разбавили ещё одним прекрасным цветком, Лина, не сердись! — как настоящий ловелас прокомментировал Антон.

Я и Лина были единственными девушками в отделе.

— Воу! Воу! Не торопись! — ткнул его в бок Никита. — Давай играть честно! Устроим интеллектуальный турнир за право первого свидания!

— Парни, вам ничего не светит! Не нашего полёта вы птицы! Или кто вы там, медведи? — развеяв все надежды, гордо продекламировала Лина. — Давайте кофейку для разгона! Маш, присоединишься?

— С удовольствием! — это было определенно именно то, что мне сейчас нужно.

Мы уселись за общий стол, к которому подтянулись и все остальные. Каждый понемногу рассказывал, чем занимается, где учился, с кем работал. Я рассказала, что в последнее время была фрилансером. Упоминать о своей прежней команде и прошлом опыте работе в сфере IT не стала, потому как это было в другой жизни с другой мной.

— Маш, не волнуйся и не спеши, поработай со всеми по очереди. У нас реально классные ребята, поучишься у них и найдешь сферу по душе! — сказал Никита.

— О, точно! Будешь нашим интерном, Одиннадцатая! — оживились ребята. — Класс! Будешь приносить нам колу и сникерсы! А мы сделаем из тебя человека!

— Некоторые предпочитают пепси, — заметил только что вошедший коллега, стол которого располагался ближе всего к столу Даниила, — Дима, приятно познакомиться! — протянув мне руку, сказал мужчина. — У нас тут два лагеря, как вы помните, — обратился он ко всем.

— Поняла! Вышеизложенную плату буду приносить в соответствии с партийной принадлежностью! — по-военному отбарабанила я.

А потом мы разбрелись по рабочим местам.

До обеда я разгребала завалы на столе: сортировала бумажки, отделяя их от явного мусора, пыталась определить, сколько клавиатур у моего компьютера и где среди всего этого хлама нужные кабели. Прежде смеющиеся несерьезные ребята превратились в собранных молчаливых программистов. Офис наполнился мириадами кликов, клацаньем шустрых пальцев по клавиатуре. Каждый был погружен в свою работу. А я все ещё с трудом могла поверить, что нахожусь в этом месте, видел бы меня Сашка. Так и слышу его низкий игривый голос «Марусь, я же предупреждал, что заполучу твои мозги любой ценой!» или «расслабься, Маленькая, обещаю, тебе понравится!». Посмотрев на постеры, улыбнулась краешками губ, кивнула самой себе и включила компьютер.

Ближе к обеду все заметно оживились, стали немного переговариваться, а потом то парочками, то тройками поспешно побрели на обед. Лина пригласила меня присоединиться к ним, но я отказалась. От волнения подташнивало, и вообще такое количество людей только за первую половину дня казалось мне избыточным.

Когда офис опустел, взгляд упал на общий стол. Он принял на себя роль свалки. Сначала я хотела убрать только мусор, банки из-под колы да обертки. Но, что нередко бывает со мной во время стресса, увлеклась и отсортировала вообще всё, что попалось мне под руку.

Бумаги разложила в стопки по тематике, сверху наклеила стикеры, чтобы не запутаться. Диски сложила в коробку в алфавитном порядке. Нашла органайзер для маркеров, ручек и карандашей, ещё один для прочих мелких канцтоваров. Из банок с газировкой построила две конкурирующие пирамиды, а сладости сложила в корзинку для бумаг, которая нашлась на моем столе. Затем протерла стол влажными салфетками. Он оказался чёрным, а не темно-серым, как мне показалось вначале. Вокруг стола расставила двенадцать стульев. Когда я закончила, в дверь постучался мальчишка-курьер:

— Здравствуйте! Где мне найти Марию Иванову?

— Это я!

— Прекрасно! Значит, это для вас! — улыбнулся парень и вручил мне картонный ланч-бокс.

— Спасибо! — вежливо поблагодарила курьера.

В ланч-боксе лежала записка:

«Знаю, ты снова забудешь поесть! Я за тобой наблюдаю! Только вперёд!»

Без подписи, в которой, впрочем, не было необходимости. Это прислал Макс. Достав телефон, набрала ему сообщение:

«Спасибо, Бабуль!»

Друг, естественно, знал, что я забуду про еду. После «Тёмного дня» я отключилась, не могла и не хотела выбраться из снов, где Сашка был со мной, его прикосновения, тепло рук. Он обнимал, убаюкивал, жил. Только это была жизнь за гранью реальности, связь с которой всё больше и больше терялась. Я не ела, не пила воду. Даша плакала, держа меня за руку. Помню тёмные синяки от катетеров для капельниц. Серые стены больничной палаты и холод. Вечный холод. Макс переехал к нам незадолго до «Тёмного дня», но остался со мной рядом, пока в нашей жизни не появился лучик надежды.

Новая я образцово кушала, старательно набирала вес, выполняла все — пусть и самые строгие — требования. А ещё появилась непреодолимая тяга обнимать каждого в семье при любой удобной и не очень возможности. Только от волнения могу забыть о еде, сегодня, очевидно, стресса было предостаточно.

Потом решила позвонить Нюше, чтобы узнать, как настроение у моего строптивого сына Михаила Александровича, и поболтать с ним. Его звонкий смех до краев наполнял меня жизнью.

— Привет, родной! — протянула я противно-приторно, как это делают либо мамочки, либо глупые влюбленные девицы. — Я соскучилась, веди себя прилично, не буянь! Скоро увидимся!

Стояла и с глупой улыбкой не совсем адекватного человека пялилась в только что потухший телефон. А подняв глаза, с ужасом обнаружила, что за всей этой идиотской картиной в дверях наблюдает Даниил.

Очнувшись от ступора раньше меня, он строго спросил:

— Что случилось со столом? Нас ограбили?

— Это не я! — инстинктивно защищаясь, произнесла. — То есть да, это я. Хотела выбросить мусор, но больше ничего! Всё остальное по-прежнему на столе! Просто я немного отсортировала предметы. Так как определённой закономерности в их местоположении не было, я подумала никто не будет против! Простите! — зачем-то в конце добавила я.

Мартынов медленно, с опаской подошел к столу.

— Я всегда думал, что он серый, — отозвался босс.

Заметил стаканчик с молочным коктейлем у меня в руке и перевёл взгляд на пустой ланч-бокс. Нахмурившись, не сказав больше ни слова, он направился к своему рабочему столу.

Остаток дня пролетел незаметно. Мой изголодавшийся по полезной информации мозг жадно погрузился в изучение проектов, которыми занимался отдел разработки. Даже удалось составить список интересующих вопросов, набросать кратко общие планы и концепции по предстоящим возможным работам. А боль, вечно ноющая в груди, ушла куда-то далеко на задний план, так что казалось, и нет её вовсе. Когда опомнилась, было уже начало седьмого, но никто и не думал покидать рабочее место. Лина заметила моё смятение:

— Маш, если тебе пора, можешь спокойно собираться домой! Они тут будут сидеть, пока их охранник не выгонит! Мальчишки у нас фанатики, и все, кроме Димы, холостяки, им спешить некуда! А у нас, девушек, есть своя личная жизнь! — намеренно громко выделила последнюю фразу Лина.

— Нет, Лина, ты разбиваешь моё сердце! — наигранно расстроенно хватаясь за сердце, ответил Антон. — Маша, успокой меня, скажи, что ты не спешишь ни к какому мужчине!

— Прости, Антон, мне придётся разбить твое сердце! — улыбнувшись, ответила я. — Я очень спешу к лучшему мужчине на свете!

Подхватив рюкзак, на все порах побежала домой, где меня и вправду ожидал самый невероятный, самый красивый и неповторимый мужчина — мой сын Мишка.

Глава 4

Бродяга. Коридор

Я сижу на старом, покрытом мхом бревенчатом мостике, соединяющем берега мелкой речушки. Свесил ступни в воду. Быстрое течение щекочет ноги, играет, зовёт за собой, манит в далёкое путешествие. Но я не шевелюсь, застыл в ожидании. Точно знаю, совсем скоро Она будет здесь, ощущаю это каждым своим фотоном, каждой частичкой души. Золотая нить, что тянется от моего запястья, приятно гудит. По ней словно бежит электрический ток, наполняя меня предвкушением счастья. Так оно и есть, только природа этого явления несколько иная.

Улыбаюсь. Она близко, замечает меня и теперь бежит со всех ног, совсем как ребёнок. Озорной ветер растрепал длинные золотые локоны, отчего Она выглядит ещё прекрасней. Чувствую, как разгораюсь ярче, как бурлит во мне каждая частичка, каждый фотон. Она, едва успев затормозить перед самой кромкой воды, чуть задев кончиками пальцев, теперь уже очень осторожно и робко садится рядом со мной. Золотая нить, что соединяет наши руки, звенит от натяжения.

Мы снова рядом. Она со мной. Она нашла меня. Моя Маленькая.

Ей нельзя быть рядом. Но Она находит меня в своих снах.

Я знаю, что моя девочка спит, ведь её образ, словно объемная проекция, как голограмма, почти прозрачная. Стоит лишь коснуться, и она развеется, будто дым.

Мы долго сидим рядом. Молча наблюдаем за тем, как вдали догорает закат. Люблю показывать ей свои секретные места, каждое из которых содержит частичку моей души, мой фотон. Знаю: Она будет искать эти послания в своём мире. Моя непоседливая девочка. Тайком смотрю на неё и тихо говорю, зная, что она не услышит:

— Я буду там. Я буду защищать тебя всегда. Я помогу залечить твою рану, чего бы мне это ни стоило, я спасу тебя.

— Я люблю тебя, — тихонько, с оттенком тоски в голосе нежно шепчет Она.

— Маленькая… — я осторожно накручиваю золотую ниточку на кулак, чтобы быть к ней ещё ближе, — просыпайся…

Легко касаюсь её ладони, и она пеплом разлетается по ветру.

Вы когда-нибудь задумывались, что ждёт нас там, за горизонтом, за стеной, что отделяет два мира? Я никогда не верил в жизнь после смерти. Я думал: с ней приходит забвение, пустота, полная аннигиляция. Я пытался бороться со смертью, отчаянно, с вызовом. Я пытался примириться с ней, молил дать мне ещё минутку. Но я никогда не верил в жизнь после смерти. Не верил, пока не умер.

Я запомнил момент, когда моё агрегатное состояние изменилось. Вот я ещё лёд, потом вздох, я уже вода, ещё вздох, и теперь я прозрачный, едва ощутимый пар. Вырвался на свободу, взлетел вверх и заполнил собой новое незнакомое пространство. Сначала показалось, что я снял тесные ботинки после долгого дня, причем снял их со всего тела. Боль, что прожигала моё слабое измождённое тело, резко прекратилась, как по щелчку. Наконец смог вдохнуть полной грудью впервые за долгое время. Хотя, строго говоря, кислород мне совсем не нужен, но процесс дыхания словно стал новым видом осязания. Он помогает лучше чувствовать мир, окружающий меня. Новый мир.

Я огляделся по сторонам. Моя квартира. Только ощущение, что всю прежнюю жизнь у меня было зрение минус сто, потому что я не замечал раньше и десятой части того, что окружало меня. Пространство было пронизано миллионами тонких нитей, похожих не то на паутину, не то на рыболовную леску. Я смог разглядеть молекулы кислорода и углекислого газа, что смешивались и заполняли помещение.

Новые, неизвестные инстинкты направляли меня вслед за блеском тонких нитей. Я двигался в переливающийся всеми цветами радуги световой поток, который окутывал всё вокруг, как бесконечные линии электропередач. Всё пронизано его лучами. Я знал: мне нужно именно туда. Теперь я словно чувствовал каждый атом во Вселенной и был его отголоском.

Я не исчез, не растворился бесследно, был собой, пусть и не в совсем привычном виде. От моего запястья так же тянулись десятки тонких золотых ниточек. Они были моим якорем, пуповиной, тем, что связывало моё прошлое и настоящее. Одни из них были ярче, некоторые ослепляли своим светом, некоторые лишь слабо поблескивали, но только одна наполняла меня теплом.

Я шёл и чувствовал при этом, как упругие нити рвутся. Некоторые болезненно, некоторые совсем легко и неощутимо. Поток завораживал, звал, радовался моему появлению. Я радовался в ответ.

Воспоминания прервал знакомый голос:

«Бродяга!» — раздалось прямо в голове, словно часть моего сознания.

— Да, босс! Агент «Бродяжка» на связи!

«Ты снова со своими шуточками?!» — я ещё не вижу её, но знаю: она улыбается.

— Просто люблю, когда мы играем в супергероев, босс! — улыбаюсь в ответ.

«Как в этот раз всё прошло?» — в голосе Солис скользит тревожная нотка.

— Она нашла меня во сне, всё чисто! Ни одного выпавшего…

Стараюсь говорить как можно безразличнее, хотя прекрасно понимаю, что Солис и без моих слов чувствует, как было волнительно.

— Бродяга… — она пытается подобрать нужные слова, — ты сможешь…

— Только вперёд! — повторяю свою мантру.

Если быть до конца честным, я и сам точно пока не знаю, какая она эта жизнь за горизонтом. Потому что застрял в промежуточном пространстве.

Мир, в котором нахожусь, только огромный коридор, по нему должна пройти каждая душа, каждый фотон — частичка души или частица света. Здесь мы прощаемся со старыми привычками, например, дышать, или носить кроссовки, или курить, или вообще питаться. Мы стираем свой внешний облик, забываем прошлое, забываем старое имя.

Чем дальше уходишь по коридору, тем меньше золотых нитей остаётся.

Обычная душа, каждая со своей скоростью и траекторией, направляется в поток, а дальше её ждет та самая жизнь за горизонтом.

Я был всего в одном шаге, когда услышал страшный душераздирающий крик. Это был Её голос.

— Маруся!

Бросился на зов. Меня пронзила резкая боль, ломающая мои несуществующие кости. Я чувствовал то, что чувствовал она. Единственная оставшаяся на моем запястье золотая нить горела огнём. Ориентироваться в пространстве было непривычно сложно. Здесь для движения не нужно тело, его привычного сокращения мышц, только разум. Я непредсказуемо перемещался, стоило лишь какой-то картинке из потускневших воспоминаний всплыть в сознании. Но я никак не мог вспомнить, где она может находиться, где моя Маруся. Я так много забыл о своей прошлой жизни, пока шёл по коридору. Все, кроме неё.

Впервые увидел Её в дождливый сентябрьский день. Только что закончилось совещание на кафедре, выглянул в окно, ругая себя за то, что снова забыл зонт в машине. Она бежала по пешеходной дорожке, весело прыгая по лужам, пугая озорными брызгами своих подружек. Хулиган ветер подхватил золотые локоны — она тщетно пыталась их усмирить. Потом остановилась, расслабленно опустила руки, подняла голову, подставив лицо прохладным каплям. Моё сердце замерло.

Через неделю она как ураган пронеслась мимо меня по коридору учебного корпуса, оставляя позади себя золотистые всполохи кудрей. Так я узнал, что самая прекрасная девушка во всей вселенной — моя студентка.

Совсем скоро выяснилось: она не просто студентка, она непробиваемый ботаник-заучка. Девушка словно существовала в каком-то своем отдельном мире, закрытом от посторонних, в котором я был просто мебелью или громкоговорящим радио, очередным назойливым преподом. Её равнодушие сводило меня с ума. И когда мой искрометный юмор и немалое обаяние, перед