Оглавление

Пролог

— Деда, а расскажи ещё про старый мир.

— Что снова?

— Ага.

— Ну раз есть такая охота то слушай.

Старик сел поудобнее в любимое кресло, и задумчиво посмотрел на горящие в камине поленья.

— Давно это было, мир был иной. Всё было не так. Деревья приносили больше плодов, земля родила столько, что не было голодных. Цветы были ярче и небо голубее. Не было тогда войны, дележа и разрухи. Фонтан энергии был цел, и он наполнял наши дома светом и теплом. Много-много веков назад, ведьмак из тёмных решил что сможет заполучить всю энергию фонтана и стать богом. Никто не знает как он перешел барьер, как смог справиться с хранителями, но случилось то, что случилось. Он не смог забрать все, и заключил энергию в три сферы. Две удалось у него отбить, а третью он унес и никто не знает где она сейчас. Без нее не восстановить фонтан. Но так не будет вечно. В книге пророчеств говорится, что тогда когда не станет последнего из тех кто видел гибель фонтана, родится избранный, он вернет мир на наши земли, он будет видеть нашу сущность и чувствовать энергию третьей сферы.

— Деда, а когда он придет? — слушая рассказ деда уже наверное в сотый раз, мальчишка сидел на небольшой скамейке возле дедова кресла, и глаз не сводил с него.

— Последний видавший фонтан был мой дядя Рови, его уже нет с нами. Так что я думаю скоро, недолго ждать осталось.

— Правда? — глаза мальчишки загорелись, от радости и волнения.

— Правда! — сказал старик, и с улыбкой нежно погладил внука по голове — А теперь беги к маме, устал я что-то.

Дрейк, вышел на улицу и всё представлял как старый сломанный фонтан на площади заискрит теплым желтым светом. И все будет как говорил дед. Будет много еды, тепла и света, а главное будет мир. Но сколько еще ждать, родился ли избранный, когда он придет? Или ему тоже предстоит пересказывать рассказ деда уже своим внукам. Скорее бы…

Глава 1

Солнце медленно садилось за горизонт, также медленно поднимался туман, пряча за своей серостью яркие краски осени. На краю скалы виднелся силуэт, в темном длинном одеянии. Что делает он там в одиночестве, среди всей этой туманной сырости в лучах уходящего солнца.

Человек задумчиво смотрел вдаль, но было видно, что он сейчас не здесь. Устремленный взгляд вдаль был пуст, он не видел ни закат, ни туман, он видел образы прошлого.

Каждый день он приходит сюда и вспоминает то что произошло много веков назад. Тот день он помнил как вчера.

Барьер таял на глазах и они вчетвером стояли рука об руку, возводя назад стену, но не успевали они залатать здесь как сыпалось там. Силы были на исходе, стоять было все тяжелее. Четверо хранителей не могли удержать барьер. И вот уже стали видеть словно в тумане главную площадь и фонтан силы. Нельзя было допустить чтоб это увидели все. Хранители начали читать заклинание с новой силой, видение стало таять. Но тут из тумана на них налетело что-то страшное, уставшие от многочасового удерживания барьера хранители, из последних сил держались на ногах, они не успели распознать существо. Весь холм через несколько секунд был залит кровью хранителей. Барьер пал.

Теперь любой мог увидеть то что было скрыто веками. «Беда» пронеслось в голове хранителя, когда теряя сознание сквозь красную пелену он увидел всю безмерную красоту главной площади Слеогаса и Фонтан Силы.

Человек на холме вздрогнул, боль нахлынувших воспоминаний, все еще была сильной он потер напоминающее о себе плечо, столько времени прошло, а оно все еще болит. «Время лечит», но как же ему хотелось чтоб оно было более расторопным лекарем.

Нужно было возвращаться, в академию и продолжать поиски. Но как же он устал, от вечных поисков и ошибок. Понемногу он начинал терять веру в себя. Веру в то что он сможет отыскать того кто все это остановит.

Но время было на исходе, не сейчас, он пожалеет себя позже, позже будет оплакивать убитых друзей, позже построит себе здесь небольшой дом и уйдет на покой. Сейчас нужно работать. Человек в темных одеждах, медленно брел по горной тропе, низко опустив голову.

Хранитель шел легким шагом, на вид ему было лет сорок пять, если бы обычному человеку сказали что ему несколько веков, он бы просто не поверил. Рост выше среднего, обычное даже немного худощавое телосложение, тонкие губы, прямой нос, высокий лоб и ни одной морщины на лице. Сложно представить что этому существу девять веков от роду. Только седые волосы до плеч и серые бездонные глаза видевшие многое за бесконечно длинную жизнь, выдавали что перед тобой стоит не простой мужчина слегка за сорок, а умудренный годами старик. Но современные люди давно забыли что глаза зеркало души, и о возрасте стали судит по морщинам и одежде.

Замок Аххель много веков был домом для ордена Хранителей. Расположенный на отроге горной скалы, он был недоступной крепостью. Четыре каменные башни возвышались над рекой, в своей древней красоте, поросшие мхом камни надежно защищали своих обитателей, обвитые плющом таким же древним, как и сам замок, башни словно звали к себе, маня свой красотой и неприступностью. Неповторимый древний ансамбль завершал не менее древний забор, если это каменное сооружение можно назвать таким простым словом. Имея в высоту не менее семи метров, а в ширину способный выдержать всадника с конем, при этом имея всего один вход, этот забор гордо величался крепостной стеной. В единственном месте соединяющим замок с горной грядой был подъёмный мост. Такой же древний как и то место которому он служил уже не один век, и только магия смогла сохранить древесину нетронутой все это время, мост должен был прогнить и рассыпается еще много веков назад, а выглядел так, словно его только вчера построили умелые руки плотников. У подножья горы протекала небольшая быстрая горная река. Она была хранительницей горы. Даря прохладу жаркими летними днями. Сам замок был окружен первозданным лесом, не одну сотню лет могучие деревья защищали жителей от ветров и любопытных глаз. Теперь он, Уильям Мур, последний хранитель, создал здесь академию для детей с магическими способностями, для тех кого так щедро одарила природа. В надежде среди них найти того кто описан в пророчестве. Самой большой проблемой поисков было то что пророчество не говорит ничего о том где должен родится тот самый, о том кто это мальчик или девочка, из семьи магов или нет. Вот уже не одно десятилетие, как он отбирает одаренных подростков и ищет среди них Того кто восстановит мир.

Приближаясь к замку он по привычке поднял руку, чтоб проверить защитный купол, в ответ магический щит засветился нежно-розовым сиянием. Все было на месте, купол-щит надежно укрывал замок до самого подножья горы. Дети в безопасности, хранитель вздохнул с облегчением.

Внезапно Уильям замер, что-то изменилось, он почувствовал новую магию, мощную, древнюю как мир. Что-то менялось, прямо сейчас, он не чувствовал такого с того самого дня, когда рухнул барьер. Но в этот раз было иначе, эта магия не несла с собой холод и страх, она просто проявлялась в этот мир. Хранитель сорвал с головы капюшон, подставляя свои волосы и лицо ветру, он слушал мир. Прошло совсем немного времени, хранитель открыл глаза. Его глаза излучали мягкий серебристый свет. Он нашел…

Источник магии был совсем рядом, здесь в соседнем городке под названием Вебрин.

Хранитель переместился в свой кабинет. Он представлял собой помещение словно вырванное из времени. Кабинет выглядел таким же древним как сам замок и его хозяин. Стены украшали четыре гобелена на них переходя от одного к другому была выткана царская охота, в центре комнаты находился старинный каменный камин, украшенный замысловатой вязью из древних символов, вырезанных прямо в камне, и мало кто сейчас мог прочесть их, если вообще кто-то мог. Возле камина стояло кресло с немного выцветшей от времени темно-зеленой обшивкой, высокая спинка и слегка затертые лакированные подлокотники говорили о том что хозяин провел в нем глядя на огонь не один час и даже не один день. Слева от камина стоял старинный диван и судя по цвету обшивки, он когда-то с креслом представлял довольно модный ансамбль, рядом стоял небольшой журнальный столик изготовленный из темного дерева, он гордо упирался резными ножками в серый мягкий ковер. Довершала обстановку занимая всю стену справа от камина книжная полка. Она имела множество полок, которые несли на себе знания многих поколений. Только у самого окна полка уступила немного места для письменного стола. Вся прелесть этого места была в отсутствии чего-либо младше ста лет, лампы и светильники в комнате тоже были выполнены в старинном стиле, а мастера были столь искусны что только при очень тщательном изучении становилось ясно что это вовсе не восковые свечи, а электрические лампы. Подойдя к полке хранитель выдвинул одну из книг, полка послушно отошла в сторону, а за ней оказалась просто-напросто стена. Теперь он нажал на несколько камней, которые ничем не выделялись на серой стене. В это время губы хранителя беззвучно шевелились, когда он закончил все действия каменная стена раздвинулась в стороны открывая его взору спрятанную от чужих глаз дверь. Хранитель прижал свою ладонь в центре двери и та послушно открылась, как бы разрешая ему войти. За дверью начинались уходящие вниз каменные ступени, взяв с полки справа у входа фонарик он начал спускаться туда. Там в высеченной в скале под замком комнате, хранились все знания и артефакты ордена. Он не был здесь с тех пор, как не смог помочь своей жене. Все его знания, артефакты и магия оказались бессильны. Ее не стало. Не стало единственного в мире человека которому он доверял. Который поддерживал его и верил в него все это время. Она верила что он сможет найти избранного и выполнить свою миссию. Она была рядом всегда, она знала его лучше, чем он сам. Это она помогала ему найти первых ребят с магическими способностями, помогала строить академию. Когда ее не стало, умерла часть его души. Он еле сдержался чтоб не последовать за ней, если бы не дочь. Страх оставить ее одну был сильнее боли утраты. И он остался.

Остался, обвинив во всем артефакты. Древние никчемные стекляшки утратили свою силу. Много лет назад он запер их в хранилище и поклялся никогда больше его не открывать. Но почему-то именно сейчас он понимал что ему нужно туда, даже не понимал, а чувствовал. Чувствовал душой хранителя, что сейчас там есть то что ему поможет. Словно артефакты звали его.

Дойдя до середины ступеней он увидел что из-за двери хранилища исходит голубой свет, свечение было настолько ярким что нужды в фонарике не было.

— Древнее чем я думал. — прошептал сбитый с толку хранитель.

В легком недоумении он подходил к каменной двери хранилища. На ходу снимая с шеи звезду Эрцгаммы (двенадцати конечная звезда с четырехконечным равносторонним крестом в центре), он никогда с ней не расставался. Вставив амулет в отверстие, хранитель еле слышно произнес заклинание и тут все пришло в движение. Звезда провернулась в отверстии и дверь медленно начала открываться. Так медленно словно обиделась на хранителя за века его отсутствия.

Когда дверь полностью открылась хранитель увидел что источник света это древний кристалл, расположенный по центру хранилища, на колонне-подставке из белого мрамора, это был самый древний и самый сильный артефакт из всего что здесь хранилось. А комната была наполнена древними магическими вещами, здесь на полках можно было найти многое. Гримуары разных веков, шары-предсказатели, зеркала разных размеров и предназначений, нити судьбы, часы жизни, карты-оракулы и многое другое висело, стояло, лежало, в этой комнате. Но все же кристалл был в центре. Этот с виду ничем не примечательный горный кристалл, имел пять вершин на одном основании, и в неактивном состоянии больше напоминал стеклянный сувенир из туристической лавки, разве что немного крупнее, он был около сорока сантиметров в диаметре и высотой около пятидесяти, хотя точные замеры никто не проводил. Подойдя ближе к кристаллу, хранитель положил руки на него и закрыл глаза. Нити магии потянулись по его телу, комната заискрилась разными цветами от нежно-голубого до темно-синего, от бледно сиреневого до фиолетового, самые яркие нити светились голубовато-зеленым именно они потянулись к Хранителю, сплетаясь как ветви лозы, словно обнимая его. Кристалл говорил с ним. Немой диалог кристалла и хранителя длился кажется вечность, само время замедлило свой ход возле них. И вот медленно, как бы лениво нити магии возвращались в кристалл, отпуская хранителя. Он опустился на пол, не было сил пошевелиться. Семь веков ожидания завершились, начинался новый этап. Теперь он знал что избранный, вступил в возраст силы, знал где искать и как он выглядит. Теперь осталось привезти его в академию и не слишком напугав объяснить что от него нужно.

Хранитель попытался встать, но оказался слишком слаб для этого. Проваливаясь в сон, он заметил движение в дверях хранилища. «Джо» — пронеслось в голове, перед тем как погрузиться в темноту.

Глава 2

Сегодня Сэм возвращался с работы в приподнятом настроении. И надо было, чтоб именно сегодня он получил это повышение. Сегодня был его день рождения, двадцать один год, вот это дата, теперь он стал совсем взрослым. Хотя по факту это ничего не меняло в его обычной жизни, но все же. «Может купить себе торт» — мелькнуло у него в голове, но то что он увидел в следующую секунду, изменило ход его мыслей. В вечернем тумане прямо на тротуаре перед ним сиял фонтан, не просто фонтан, из него словно струи воды текла энергия, словно электричество ожило, фонтан имел три яруса, а вершиной была голова воющего волка из пасти которого и струился основной поток, но стоило сделать шаг и он растаял. «Не понял, что это сейчас было?» — сам у себя спросил парень. И ускорил шаг, быстрее, быстрее домой, он многое видел, но о таком даже не слышал. И это пугало его до чертиков.

Он влетел в дом так словно за ним гнались все грабители города. Захлопнув дверь он прижался к ней спиной и наконец стал понемногу успокаиваться. Одна мысль билась в его голове, «Что это?», но ответа у него не было.

Присев в любимое кресло деда, он почему-то вспомнил мать. Вспомнил тот день. Это тоже был день рождения, ему исполнилось 7 лет. Они праздновали его в большом развлекательном центре, было много мороженого, шариков и подарков. Мама сияла, младшая сестренка носилась с другими детьми. Как вдруг в толпе он заметил очень странного человека. Тот человек был похож на волка, было странно и страшно. Сэм бросился к маме.

— Мамочка смотри, этот дядя волк! — шепотом сказал он маме. Она изменилась в лице.

— Что?

— Волк, мама вон там. — и Сэм показал пальцем в сторону странного человека.

— Немедленно прекрати нести чушь. — зашипела мать — Мы уходим.

— Но мама…

— Никаких, но, мы едем к дедушке. — почти сквозь зубы произнесла она. Жестом показала мужу забрать дочь, и потащила за руку ничего не понимающего Сэма к машине.

Всю дорогу до деда они ехали молча, ни отчим ни мать не произнесли ни слова. Сестренка, набегавшись, уснула, мама аккуратно прикрыла ее пледом и нежно провела рукой по волосам. К горлу Сэма подкатил комок, а глаза предательски защипало, его, мама так не любила, казалось временами что даже сторонилась как паршивую собаку. Он никогда не мог понять почему. Зато дед любил Сэма всей душой. Никогда он не смотрел на него с таким выражением лица как мать, в его глазах всегда светилось тепло и любовь.

— Приехали. — тихо сказал отчим, чтобы не разбудить дочь.

— Выходи. — скомандовала мать — И тихо, не разбуди сестру.

Пока они выходили из машины, дед уже ждал их на крыльце. Он, как всегда, улыбался и раскрыл объятья бегущему к нему внуку. Покружив внука, дед поставил его на землю.

— А ты подрос, сорванец. — улыбаясь сказал дед.

— Деда, а я видел человека-волка.

— Уйди в дом Сэмюел — Сквозь зубы сказала мать. Слезы предательски жгли глаза не поднимая головы Сэм забежал в дом, сел у двери на пол и тихо заплакал.

— Что случилось Стелла? Зачем ты так с ним?

— Потому что он такой же чокнутый, как и ты. Слава богу Эмма нормальная. Забирай его и возись с ним сам. Я устала. Вещи привезу завтра.

— Ну что ж дочь, твое право. Можешь ничего не везти сам одену. Счастливо добраться домой. И вот еще что, если вдруг в твоем черством сердце проснется мать, этого необычного ребенка, наши двери открыты, а до того не стоит нас беспокоить. — с этими словами он ушел в дом, оставив дочь переваривать услышанное.

Через несколько минут послышался звук заведенного мотора, который быстро удалялся, пока не затих совсем.

Еще пару минут дед стоял опершись спиной о входную дверь. То ли переживая из-за ссоры с дочерью, то ли обдумывая как дальше одному растить внука. Потом опустил глаза на все еще всхлипывающего парнишку.

— Ну что, мы теперь вдвоем с тобой. — сказал дед с улыбкой.

— А мама не вернется?

— Вернется, обязательно вернется, но не скоро. Придется подождать.

— Зря я ей про волка сказал, да?

— Нет ты все правильно сделал, просто мама их не видит, вот и не верит тебе.

— А ты их видел? — с надеждой в голосе спросил Сэм.

— Да, малыш видел и не только волков.

— Правда, значит я не чокнутый! — радостно воскликнул мальчишка и бросился к деду на шею.

— Пошли, нужно поесть сперва, затем постелим тебе, я разожгу камин и расскажу тебе кто ты на самом деле.

Спустя два часа, Сэм сидел рядом с горящим камином, а дед готовился поведать ему древнюю легенду.

— Ну что ж рассказ будет длинный. Готов?

— Ага.

— Тогда слушай. Очень давно около семи веков назад. На землю пришла страшная буря. Она бушевала три дня и три ночи. Молнии прорезали небо, гром оглушал все живое, деревья вырывались с корнями, рушились дома, а с неба сыпались камни. Те кто тогда жил, решили что это конец света, но внезапно все стихло. Тучи разошлись, вышло солнце, но кругом царила разруха. Многие не пережили те дни, а кто выжил, столкнулся с новой проблемой. Буря принесла на нашу землю чужих. Никто не знал кто они. Они были как мы, люди. Но сущность у них была другая. Одни из них могли становиться животными, волками, только больше и сильнее обычных. Это были парни и девушки, умные воспитанные, ничем не выделяющиеся. Но стоило, случится полнолунию как они превращались в диких зверей и как бы ты с ними не дружил, не подходи, убьёт. Совладать с ними в обличье волка было не под силу и пятерым. Это их ты видел сегодня. Те другие что принесла буря называли их «оборотнями», видимо за способность обращаться волками.

— Так что деда, он мог убить меня сегодня? Стать волком и убить Эмму, маму, всех?

— Нет. Они давно живут в нашем мире и в опасные дни не выходят из дому. А когда происходит что-то что его злит, он просто уходит. Тебе тогда почти ничего не угрожало. Но указывать всем на них не нужно, они тайно живут в нашем мире, и не афишируют кто они.

— Деда, а те другие, в кого-то превращались? Они тоже оборотни?

— Нет, Сэм, те другие «вампиры». Они не теряют человеческий облик, но намного страшнее оборотней. Они и живы и мертвы одновременно.

— Как это?

— Живы они потому что, они сказочно красивы, ходят, шутят и даже умеют любить. А мертвы, потому что у них не бьется сердце, кожа бледная и холодная, глаза такого цвета, какого не встретишь у людей. Их практически не возможно убить. Они быстрые как никто другой, могут управлять стихиями, и животными, а еще отлично владеют гипнозом и телепатией.

— Так почему они страшнее оборотней? Вот и вовсе не страшно. — улыбнулся Сэм.

— Так-то оно не страшно, только питаются они не мясом как оборотни, а человеческой кровью. Когда вампир голоден глаза у него становятся красного цвета и отрастают клыки. Этими клыками он прокусывает шею жертве и выпивает всю ее кровь. А глаза его в этот момент налиты кровью. Бррр….

— Деда, а ты вампира видел.

— Видел. Главное чтоб они не знали что ты их видишь. Они унесут тебя. Когда вампиры или оборотни забирали видящих, ни кто из них не вернулся назад.

— А почему я их вижу? И ты? А мама нет?

— Потому что, в те далекие времена, когда буря принесла этих тварей на нашу землю. С неба вместе с падающими камнями, падали звезды. Видимо боги хотели уберечь род людской. Все кто поднял такую звезду, начинал видеть их до того как они проявят свою сущность. Видеть то что магией или гипнозом скрыто от зрения обычных людей. Свет звезды входил в поднявшего и оставался в крови его потомков навсегда. Если подняла женщина, значит будут видеть все женщины рода, поднял мужчина значит видящий род будет мужской.

— Значит Эмма их тоже не видит?

— Нет малыш, только ты и я.

— Мне страшно.

— Почему?

— А если они убьют тебя, как же я тогда…

— Меня не убьют и тебя тоже. Я научу тебя всему чему научил меня мой отец. Раньше наш дар был нужен, чтоб предупреждать людей о приближении этих чужаков. А теперь если сказать кому, сочтут в лучшем случае сумасшедшим. Ладно поздно уже беги спать, наговоримся еще.

— Спокойной ночи дедуля — Сэм поцеловал деда в щеку и пошел спать.

Сэмюел вздрогнул, от нахлынувших воспоминаний по щекам текли слезы. «Ох дедуля, почему ты сейчас не со мной?» мысли путались в голове парня. Воспоминания, как же тяжело было вспоминать, но и забыть тот день он не мог. Да и обстановку в доме никто так и не сменил с тех пор. Тот же пол со скрипящей доской посередине, то же старое кресло деда, тот же пуфик на котором он любил сидеть в детстве. Тот же старинный стол за которым все эти годы они с дедом кушали, те же полки с сувенирами, что они с дедом привозили из путешествий. Странный фонтан, повышение на работе, ах да, еще и день рождения, все смешалось в один большой комок. Устав от всех этих переживаний Сэм заснул прямо в кресле.

Глава 3

Маркус Райс нервно мерил шагами свой кабинет. Здесь все было обставлено максимально официально, рабочий стол, стул с высокой спинкой, у стены небольшой бар, да пара кресел для посетителей. Правда все было достаточно шикарно, стол был красного дерева с резными узорами явно выполненными в ручную, стул блестел позолотой, да и бар не содержал напитков младше тридцати лет. Стены и потолок были расписаны в стиле ампир, альфрейной росписью.

Только что Маркусу сообщили о том что избранный из пророчества древних, почти найден хранителем. Если он попадет в академию его не достать. Как же так, у него две сотни хорошо обученных и тренированных парней, а их обскакал в поисках одиночка. Хранитель веками прятал козыри в рукавах своей мантии, а в этот раз решил ими воспользоваться. Теперь он спрячет парня в своей академии и не выпустит оттуда никогда. Как же объяснить хранителю, что ему Маркусу Райсу, избранный нужен живым. Поверит ли? Нужно попробовать.

— Вы узнали, где сейчас хранитель? — два молодых вампира вжались в стену.

— Его нигде нет. — ответил тот, что оказался храбрее.

— Все нужно делать самому. — выдохнул Маркус — Уйдите с глаз.

«Ну и что теперь» вампир продолжил ходить из угла в угол, «Как же ему втолковать? Ведь и слушать не станет.» А когда-то они были друзьями. После смерти жены, Уильям оборвал все связи. Единственный доступный Маркусу способ спасти Элису, она отвергла. Хотела уйти в мир предков, оставшись человеком. Это был ее выбор и он его уважал. А Уильям не смог простить другу, что тот вообще спрашивал, нужно было действовать, а потом она бы привыкла. Уильям не хотел его видеть, а Маркус не настаивал.

Но сегодня им придется, увидеться хочет он того или нет.

Сидя за рулем своего Aston Martin (DBS Volante), под капотом которого надежно спрятались 630 лошадиных сил, способных разогнаться более чем на 300 км/ч. Маркус обдумывал с чего начать разговор. Малышке Джоан в их последнюю встречу было всего пять, помнит ли она его? Скажет ему, где отец? За своими мыслями он не заметил что жилая местность осталась позади, теперь он двигаться по лесной дороге. Вокруг были деревья радующие глаз осенними красками, землю покрывал папоротник и лесные травы, впереди виднелись лучи заходящего солнца. Маркус остановил автомобиль и вышел. Замок Аххель был всего в трех километрах. Любуясь первозданным лесом, таким же древним, как и замок хранителя, он вспомнил что не был здесь с того самого дня. Уезжая он не думал что когда-либо еще сюда вернется. Это было его самое любимое место на Земле. Нигде он не чувствовал себя так как здесь. Этот лес был особенный, он не боялся его. Когда он входил в обычный лес, тот замирал, не шелестела листва, замолкали птицы, животные прятались, всё боялось его, самого сильного хищника на планете. Но этот лес был другой, он был такой же древний, как и его посетитель. Как же давно он не слышал пение птиц и тихий шелест листвы. Когда эмоции успокоились Маркус обратил внимание, что солнце уже совсем село. Тяжело вздохнув он сел в машину, нужно было ехать. Всего несколько минут отделяло его от тяжелого, но такого необходимого сейчас разговора.

Подъезжая к мосту, Маркус почувствовал странные вибрации в воздухе. Он остановил машину. Выйдя из нее, он напряженно всматривался в окружающее замок пространство. Со стороны могло показаться что заблудившийся турист впервые видит древний замок и пытается понять кто и когда построил это великолепие. И вот спустя некоторое время Маркус начал различать красноватое свечение которое накрывало всю территорию Аххеля от подножья до верхушки шпиля, словно купол. «Неужели, хотя почему нет — подумал Маркус — огненная защита, да, это работает. И как дальше двигаться?» Раньше Хранители использовали для защиты магию холода, что позволяла представителям его расы беспрепятственно проходить барьер, в случае необходимости. А теперь никто не пройдет, ни туда ни обратно. Ситуация начинала заходить в тупик. Пройти через барьер он однозначно не может, использовать телепатию тоже не вариант. «Может бросить в окно камень» мелькнула шальная мысль. Но оглядевшись вокруг он не заметил ни одного камня или чего-то более, или менее тяжелого, что могло бы пролететь такое расстояние. И тут его осенило «Нужно нарушить границу, защищаемую магическим куполом. Тогда кто-то появится проверить полностью ли сгорел нарушитель, а это уже возможность поговорить. Будет однозначно больно».

Маркус медленно подходил к черте магического барьера, он хоть и был бессмертным боль, чувствовал как все. А причинить себе боль заведомо, зная что это будет, было достаточно сложно. И вот он стоит у самой кромки барьера, еще раз перебирая в уме все варианты, другого так и не нашлось. «Ну что ж» подумал он «это того стоит», секунда и его рука находится по ту сторону. «Черт,» он резко отдернул руку назад «Словно в ад попал». Маркус смотрел на свою руку, она выглядела как обуглившаяся ветка. Прошло несколько мгновений и на обгоревшей руке начали появляться живые ткани, еще мгновение, и кожа затянула рану. Через минуту на руке не было и следа былого ожога. «Все, теперь ждать». Маркус медленно пошел к машине.

Глава 4

Хранитель медленно приходил в себя. Не совсем понимая где находится, он позвал дочь.

— Джо!

— Да отец. — тут же отозвалась она

— Что произошло?

— Я не знаю. Я нашла тебя в хранилище, на полу, возле кристалла.

— Ты была там? — голос отца звучал рассерженно.

— Я искала тебя.

— В хранилище? Я запретил тебе к нему приближаться. Что такого могло случиться что ты осмелилась нарушить мой запрет? — он вопросительно смотрел на дочь.

— Я не знаю как объяснить… — запинаясь проговорила она — в голове звучал голос, быстрее к отцу ты нужна ему. Я испугалась, я не знала где тебя искать. Побежала в твой кабинет, он был пуст. А голос словно подгонял быстрее, быстрее. Тогда я прокричала в никуда «Где он?» и тут открылась дверь в хранилище. Я не знала, стоит ли идти туда когда услышала, что ты упал, и в голове прозвучал уже твой голос. Ты звал меня. — окончив рассказ она опустила глаза.

Ей единственной и горячо любимой дочери можно было все, кроме того что могло ей навредить и категорически запрещалось входить в хранилище. Что там такого было она не знала. Расспрашивать было запрещено. Единственное что ей удалось проведать это то что там лежит что-то связанное со смертью мамы.

— Если ты была одна, как я здесь оказался?

— Я помогла тебе подняться. Ты не помнишь? — Воспоминания о том дне понемногу начали возвращаться к нему. Он вспомнил мучительный подъем по лестнице. Каждый шаг давался с огромным трудом, словно все силы кто-то забрал и он теперь просто кукла.

— Теперь вспоминаю. Давно я здесь?

— Пятый день.

— Сколько? — хранитель сел на кровати — Кто-то знает?

— Нет. Я принесла еды и небольшой холодильник, а еще поставила на дверь печать.

— Ты умница Джоан. — он снова лег, болело все тело словно его били об скалу. — У меня есть новости. Хорошие в этот раз.

— Порадуешь?

— Тот кого мы ждем, вступил в возраст силы и находится совсем рядом.

— Вступил? Это все же парень? — хранитель молча кивнул. — И что теперь?

— Теперь его нужно найти раньше других. Я думаю что не только у нас есть магические артефакты, у других тоже свой арсенал. И не факт, что его не нашли пока я здесь отдыхаю.

Хранитель попытался встать. Это давалось с трудом. Что же кристалл сделал с ним? Такого он еще не видел, да и не слышал о подобном. Он медленно подходил к камину. Дочь не мешала ему испытывать свои силы. За что он был ей очень благодарен. Джоан будучи дочерью ведьмы и хранителя, от отца имела бессмертие и способность чувствовать эмоции людей, а от матери магию и способность запоминать все что когда-либо прочла, будь то заклинание или рецепт супа. Хранитель присел в кресло возле горящего камина и с любовью посмотрел на дочь. Красавица, медно-рыжие волосы мягкой волной струились по плечам, утонченные черты лица, точеная фигура, длинные ноги. У нее было все, а зелёные глаза матери, вызывали всеобщий интерес мужского пола. Но она никак на это не реагировала, словно не замечала, сохнущих по ней молодцев. Этот факт очень расстраивал хранителя как отца, он хотел чтоб тогда, когда ему придет время уходить на покой, дочь была не одна в этом мире, чтоб был рядом тот кто поддержит ее, подставит плечо и вытрет слезы. Но нет, красавица дочь и слышать не хотела о создании семьи, видите ли еще не время, еще рано и нет того кто смог бы ее покорить. Из этих размышлений его вывел ярко-красный огонь в камине, всего на несколько секунд, а потом снова как ничего не случилось горел привычным желтым цветом. «Барьер.» мелькнуло в голове хранителя. “ Но вроде и нет там никого, странно.» Сил идти проверять не было.

— Джо, можешь выйти к мосту. Я не уверен, но кажется кто-то возле барьера и возможно ему нужна помощь

— Пап, какая помощь. Захватить метлу и корзину, чтоб помочь бедолаге собраться в кучу — хихикнула Джоан.

— Нет, там что-то не так. Сходи, у меня не хватит сил дойти.

Джоан демонстративно вздохнула. Но проверить все же пошла.

Не спеша пересекая двор она думала о том какая муха вдруг укусила отца, с чего он вдруг взял что кто-то, мог пройти барьер и остаться в живых. Мимо пробежала стайка учениц. Девочкам было лет по пятнадцать, все одеты в зеленые с красным клетчатые юбки до колен, белые блузки и черные туфли лодочки, волосы аккуратно собраны в хвост, издалека всех пятерых можно было принять за сестер, разве что цвет волос отличался.

— Здравствуйте мисс Джоан.

— Добрый вечер девочки.

Вот и ворота, мост опущен, никого нет. Она уже собиралась идти назад и сказать старику сторожу поднять мост, когда заметила машину. Та стояла недалеко от моста, еле различимая в вечерних сумерках. Какое-то странное чувство появилось в груди, словно нет ничего важнее этой машины и что бы сейчас не случилось она должна идти туда. За свою долгую жизнь Джоан научилась доверять своим чувствам и медленно стала переходить мост. Чем ближе она подходила тем сильнее ей хотелось узнать кто это приехал и зачем. Она понимала что это не просто заблудившийся турист, тот просто бы дошел до сторожа и спросил дорогу. Это было существо которое барьер счел опасным и оно знало о существовании защиты. Кто же там, ведьма, маг, колдун. Вампиры точно не сунулись бы, да и оборотни вряд ли. Давненько никто из них не захаживал, после того оборотня, который решил что он сильнее барьера. Его пепел собранный на мосту был аккуратно похоронен под стеной замка. Чем ближе она подходила тем больше ее съедало любопытство. Выйдя за пределы охранного щита она остановилась. Пусть сам подходит, здесь ему или ей ничего не угрожает. Ожидая пока незваный гость решится выйти, она разглядывала машину. Было сразу видно, что автомобиль не из дешевых, и явно не местный. Тут дверь машины открылась, посетитель оказался мужчиной. Он приближался к ней с грацией которой бы позавидовали все представители высшего света. Чем ближе он подходил, тем меньше она могла контролировать насколько широко у нее открыт рот. Он был высоким, подтянутым, явно занимался спортом. И хоть на вид ему было за сорок его фигуре могут позавидовать парни явно моложе. Не каждому удается держать себя в такой форме, светлые волосы, выгодно подчеркивали неестественно белый цвет кожи, тонкие аристократические черты лица, глаза цвета золота, лучезарная улыбка и костюм хоть и современный, но вполне подошел бы графу из исторических романов. ОН подходил все ближе, а Джоан так и не заметила что стоит с открытым ртом и к тому же забыла дышать. И тут гость заговорил, чем вывел Джо из ступора.

— Добрый вечер. Малышка Джо я так понимаю.

— Так обращаться ко мне может только отец. — глаза девушки полыхнули зеленым пламенем — Кто вы?

— Ты меня не помнишь, но я друг твоего отца.

— У моего отца нет друзей. Представьтесь.

— Меня зовут Маркус Райс.

Маркус приблизился к ней, он смотрел ей прямо в глаза. Джоан не могла понять почему не хочет отвести взгляд, почему позволяет этому человеку стоять так близко к ней. Это очень странно, но она понимала что готова сейчас сделать все чтобы он не попросил. Она попыталась стряхнуть с себя это чувство всепоглощающей покорности. Но тут он взял ее за руку и тихо заговорил. И она поняла что сделает все что он скажет.

— Джоан. Проводи к отцу, дело срочное, времени нет совсем.

И она взяв его под руку, повела сквозь барьер.

Маркус шел рядом с дочерью друга и удивлялся, когда он видел ее в последний раз то и подумать не мог что маленькая бестия с растрепанными волосами, которая норовила одеться как папа, вырастет в такую красавицу. Ростом примерно метр семьдесят, подтянутая с округлыми формами, просто мечта любого. Медно-рыжие волосы и зеленые глаза сейчас стали очень редко встречаться, из-за редкого сочетания более привлекательно выглядели и их обладательницы, высокие скулы, аккуратный небольшой носик, чувственные губы, все это словно вылепил искусный скульптор. За этими мыслями он не заметил как они подошли к такой знакомой двери кабинета хранителя.

Медленно открывая дверь в отцовский кабинет, Джоан увидела что отец так и сидит перед камином как она его оставила. Взгляд отца был устремлен в никуда, он не видел вошедшую дочь и мужскую фигуру в дверном проеме.

— Папа — позвала Джо.

Отец вздрогнул.

— Да малышка, прости, задумался и не заметил как ты вернулась. Кто там?

— Тут гость. — неуверенно ответила она и отошла в сторону, чтоб отец смог увидеть кого она привела.

— ТЫ? — удивился хранитель, но тут вспомнил что здесь дочь — Джо солнышко, принеси нам что-нибудь выпить. — Джоан наклонилась к отцу.

— Ты уверен, что мне стоит уходить? — он молча кивнул.

Девушка направилась к выходу. Странный друг отца галантно ее пропустил и закрыл дверь.

— Ну здравствуй Уильям. Не думал что увижу тебя еще раз.

— Что привело тебя в мой дом?

— Я думаю ты знаешь. — улыбнулся Маркус.

— А ты скажи вдруг я ошибаюсь в твоих намерениях. В прошлый раз ты поступил по своему, хотя я тебя просил о другом. — хранитель смотрел на собеседника со смешанным чувством вновь нахлынувшей боли и обиды.

— Я тысячу раз объяснял тебе что не мог тогда поступить иначе. Не мог, понимаешь. Я еще помню что такое честь и достоинство, что такое…

— Ооо, ты все еще играешь в благородство? — с усмешкой произнес хранитель.

— Ты ошибаешься, я не играю, я так живу. И всегда так жил. Я не являюсь порождением вашей цивилизации — Маркус стоял неестественно ровно, его золотые глаза светились янтарным светом — я другой. Род человеческий, превратился в чудовищ, нет в мире больше былой чистоты и благородства. Каждый думает только о себе, о своих чувствах, о своем удобстве. Никому не важно чего хочет другой, главное его эго. Я не стану таким. Кто я такой, чтоб принимать решение за кого-то, и вершить судьбу человека. Людям было даровано право выбора, кто я такой чтоб его отнимать. — глаза Маркуса понемногу приобретали привычный золотой цвет, поза стала более спокойная — Пойми я как никто другой понимаю что для тебя значила Элиса. Я терял тех, кого любил, я хоронил близких, я оплакивал их веками. Я понимаю твою боль. — теперь голос Маркуса звучал тихо и спокойно, словно он успокаивал ребенка.

— Прости. — это все что смог произнести хранитель и из глаз хлынули слезы.

В этот момент вернулась Джоан. Увидев отца она уронила поднос который, держала в руках и бросилась к нему.

— Что он сделал? — не дожидаясь ответа она поднялась и повернулась к Маркусу. В глаза горел зеленый огонь, а в руке начал зарождаться огненный шар — Кто бы вы ни были, вам лучше уйти.

— Джо остановись — раздался у нее за спиной голос отца — это друг.

— Но ты…

— Просто воспоминания — он улыбнулся дочери — где же угощение за которым ты отправилась.

Джо залилась краской, как же некрасиво вышло. Она наклонилась, чтоб собрать осколки. “ Ну и пусть,» — думала она — «пусть знает что я не дам отца в обиду». Собрав все осколки она выпрямилась и заметила что оба друга смотрят на игру языков пламени и молчат. И только теперь она поняла что не нужно им было ничего. Ее отправили, чтобы поговорить, а она так бесцеремонно ворвалась еще и угрожала гостю. Щеки девушки вспыхнули с новой силой. Джо незаметно выскользнула в дверь. Как только дверь за ней закрылась Маркус тихо спросил.

— Можешь говорить?

— Дай мне пару минут и мы обсудим то, что заставило тебя прийти.

глава 5

Сэм проснулся от того что ныло все тело, спать в кресле было крайне не удобно. Понемногу распрямляя затекшие конечности, он думал о том что произошло.

«И что это было? Может переутомление? Нужно больше отдыхать. Но фонтан был так реален. Казалось еще немного и я коснусь его рукой. О таком мне дед не рассказывал, значит это не имеет отношения к Тому Миру. „Тот Мир“, помню как мы с дедом придумали это название, чтобы не произносить вслух то что мы видим». Сэм совсем проснулся и заметил что на улице уже совсем стемнело, зажглись фонари и окна соседних домов. «Сколько же я проспал?» Часы показывали десять. Еще не поздно отправится куда-нибудь чтоб хоть как то отметить свой день рождения. Видеть особо никого не хотелось. И он решил пойти в кинотеатр, там как раз шел новый фильм и ребята на работе говорили что он стоит того что потратить на него два часа. Сэм начал собираться. В какой-то момент ему показалось что за окном кто-то наблюдает за ним. Сэм выглянул, но улица была пустынная и тихая. Не было даже ветра. «Так все, после фильма сразу спать. А то мерещится всякое». Парень улыбнулся сам себе. Выйдя из дому он еще раз осмотрелся, никого по-прежнему не было. Но странное чувство, что на него смотрят не проходило. Списав все на недосыпание и нервный стресс из-за повышения, он отправился в кинотеатр. Идти было всего ничего, а до начала сеанса целый час. Нет смысла выгонять из гаража свою старенькую Тойоту. Машину он чинил чаще чем на ней ездил. По этому предпочитал по возможности ее не трогать. Медленно двигаясь в сторону кинотеатра, Сэм вспоминал деда. Воспоминания полностью заняли его мысли. Он не замечал ничего вокруг, ни людей, ни дома, ни проезжающие мимо машины, это было впервые за долгие годы он был столь невнимательный, обычно это было опасно. Целых два года как он остался совсем один. Мать по-прежнему не хотела знать своего странного сына. Сестра его не помнила, мать категорически запретила им общаться. Отца своего он не помнил, его не стало, когда Сэму не было и двух лет. Самым близким человеком всегда был дед. С тех самых пор как он впервые начал видеть и мать отвезла его к деду, тот научил его всему. Научил как не показывать им что ты их видишь. Как наблюдать за ними, чтоб они этого не видели. Самым сложным периодом было когда к нему в класс пришел учиться волчонок. Мальчик ничем не отличался от других детей. Это был худенький, застенчивый, светловолосый мальчик, всегда старался держаться в стороне от других. Хотя, наверное это и хорошо что он пришел. Потому что все чему учил дед, он отрабатывал, именно на этом волчонке. Если что-то шло не так дед, научил его выдавать это за игру. Дед научил его различать опасных и не очень вампиров. Те из них что были с желтыми глазами были не очень опасны, они придерживались старого кодекса и не охотились на людей, но были и другие. Они начали появляться лет пять, а может семь назад. Сэм с дедом несколько раз выслеживали охотников и как бы случайно мешали им напасть на выбранную жертву. Но по городу ходили слухи, что на людей участилось нападение змей. И что характерно кусали змеи исключительно в шею, те же кто был укушен в руку или ногу выживали и рассказывали всем об огромной змее что на них напала. Видимо отсюда и слухи. Но Сэм с дедом знали что через три дня все выжившие укушенные становились вампирами, теми у которых глаза были цвета бургундского вина. Они были опасны. Их Сэм избегал наиболее тщательным образом. С оборотнями было все гораздо проще. Среди них не появились новые странные представители. Людей они не трогали и старались жить незаметно.

За этими воспоминаниями Сэм не заметил, что уже дошел. До начала оставалось совсем немного времени и он поспешил в кассу. Приятная пожилая дама кассир, сообщила ему что все лучшие места уже разобрали. Осталось два варианта; последний ряд — откуда не очень хорошо видно или боковой ряд недалеко от запасного выхода — обзор хороший, но немного сквозит. Сэм выбрал место со сквозняком, получил свой билет и направился в зал.

Фильм оказался достаточно нудным и до ужаса не правдоподобным. Кому как не ему Сэму был знать, что вампиры не боятся солнечного света, не спят в гробах и им наплевать на чеснок и прочую ботанику. Ни одного слова правды и что интересного в этом кино нашли ребята Сэму было не понять. Он пытался его досмотреть, может концовка будет получше. Как тут нечто привлекло его внимание в зале. Сэм не сразу понял что. Вглядываясь в полумрак зрительного зала, он пытался понять что не так и тут он увидел ее. Примерно в центре зала сидела девушка, над ее головой висел полупрозрачный шар. Сэм присмотрелся нет это не воздушный шарик, это какой-то сгусток света или энергии. Пока Сэм пытался понять что это, шар начал медленно кружится над головой девушки. Описывая круги, он подсвечивался легким серебристым светом. Сэм окинул взглядом людей в зале, никто не замечал странной девушки с шаром. «Значит она из Того Мира.» — сделал вывод Сэм. Тем временем шар стал увеличивать свой радиус полета. И теперь пролетая над той частью зала, где сидел Сэм он, светился голубым. Девушка повернула голову в эту сторону, Сэм поспешно сделал вид, что ничего интереснее этого фильма не видел в жизни и как все не видит странностей происходящих рядом. Шар сделал еще один круг по залу, пролетая все ближе и ближе к нему он светился все ярче. Сэм потянулся в кресле словно разминая затекшие конечности, и как бы невзначай повернул голову в сторону девушки с шаром. В этот момент она внимательно всматривалась в его половину зала, ее глаза светились неестественным фиолетовым цветом. Сэм интуитивно понял что ищут его, нужно было уходить. Еще два — три круга и шар окажется прямо над ним. Что случится после этого проверять не хотелось. Но и просто встать и выйти, это равносильно тому что повесить на грудь табличку с надписью «Вот он я». Пока Сэм лихорадочно искал выход из ситуации, шар сделал еще один круг. Времени почти не было. Тут случилось то, что могло ему помочь, рядом с ним сидела достаточно шумная компания которой видимо захотелось добавить ещё шума и веселья. Они засобирались на выход. Это был его единственный шанс. Сэм встал вместе с компанией и направился к выходу.

Выйдя на улицу Сэм направился в сторону от компании и когда немного отошел и понял что на него никто не обращает внимания, припустил со всех ног. Он бежал как никогда раньше. Было ли ему страшно да. Дед всегда повторял «Не боятся только глупцы», по словам деда страх помогал выжить, это как голос разума кричащий тебе «Делай что-то или тебе конец». Сэм это помнил. А еще он понимал что так страшно ему не было никогда в жизни. Вот и его дом, Сэм оглянулся, за ним никого не было. Можно было перевести дыхание, только возле дома он понял что почти не дышал всю дорогу. Закрыв за собой дверь он сел прямо на пол. «Что сегодня за день, фонтан, светящийся шар, девушка с фиолетовым взглядом. Так не должно быть. Кто она?». Сэм пытался вспомнить, говорил ли ему дед что-то о необычных девицах со световыми шарами и странным взглядом. Но в голову ничего не шло. И тут где-то в глубине сознания возникла мысль «Дневники, я все записывал в дневники». И снова в голове всплыли слова деда, когда ему было лень писать дед повторял «Пойми Сэм, всего не упомнишь, а эти „глупые тетрадки“ однажды тебе пригодятся». И Сэм со вздохом идущего на казнь продолжал записывать все. Всех кого встречал, то что было неясно и пояснения деда к этому. Сэм еле передвигая ноги после забега, пошел в свою комнату. Открыл шкаф, а вот и ящик с дневниками, он не писал в них со дня смерти деда. Он просто забыл о них. «Ох деда, надеюсь ты был прав и сейчас мои „глупые тетрадки“ мне пригодятся». Сэм сел на пол прямо у шкафа и достал дневник №1.