Оглавление

ХРОНИКИ СЕРЕБРЯНОГО ПРЕДЕЛА

Автор: Р. В. Литвинцев.

На основе идеи: А.А Арчакова.

Глава 1

Серебряные пески Дреполии простирались до самого горизонта — бескрайние, мерцающие под лучами полуденного солнца. Но в этот день тишина пустыни нарушалась тревожными вестями.

В тронном зале дворца царя Ферика в славном Серебряном Пределе царила гнетущая атмосфера. Стены, украшенные фресками с изображениями древних битв, словно хранили невысказанные предостережения. Сам Ферик, облачённый в пурпурные одежды, сидел на троне из чёрного оникса, его лицо было мрачным.

— Последние несколько месяцев мы жили в мире, — произнёс он глухим голосом. — Но разведчики принесли вести, от которых кровь стынет в жилах.

В зале собрались его ближайшие советники: Квентин — мудрый стратег с седыми висками; Седрик — молодой, но отважный командир гвардии; Корвин — мастер тайных знаний; Даркен — суровый воин с шрамом через всё лицо; Рон — ловкий разведчик, чьи глаза всегда видели больше, чем положено; Соулл — придворный маг, чьи пальцы вечно подрагивали от сдерживаемой магии; Слайп — казначей, чьё остроумие не уступало его расчётливости; Торч — могучий кузнец, чьи руки могли выковать не только мечи, но и судьбы.

— Царь Бойдан из Акрийского царства решил нанести удар, — продолжил Ферик. — Его войско разделилось на две части: одна двинется с северо-востока, другая — с северо-запада.

Зал наполнился шёпотом.

— Но почему сейчас? — спросил Квентин, его голос звучал спокойно, но в глазах читалась тревога.

Ферик тяжело вздохнул:

— Потому что память о Борей-Варте жива. Они считают нас предателями, хотя никто уже не помнит, в чём было то предательство.

Тем временем в далёком Акрийском царстве, в зале из белого мрамора, украшенном золотыми узорами, царь Бойдан собирал свой совет. Его трон, инкрустированный рубинами, возвышался над собравшимися.

— Приветствую вас, мои верные советники, — произнёс Бойдан, его голос эхом разносился по залу. — Сегодня я зрел сон: стадо овец паслось на лугу, и к нему подкрался огромный волк. А в небесах парил сокол. Увидев волка, желающего напасть на стадо, он бросился на него, изодрал и выклевал ему глаза. Волк рухнул на землю, и для сокола была пища. Овцы же преумножились, и сокол мог есть и их тоже.

Советники молчали, лишь Белозер, мудрый жрец с седыми волосами и проницательным взглядом, склонил голову.

— Мой царь, сей сон — о скорой победе и славе, — произнёс он. — Боги и предки послали тебе знак.

Бойдан улыбнулся — улыбкой, от которой у присутствующих пробежал холодок по спине.

— И я так думаю, Вайтлэйк. Потому и созвал я сегодня совет. Время пришло, уважаемые. Мы начинаем войну. Пора показать этим южным скотам, что с Акрийским царством нужно считаться. Мы принесём варварам цивилизацию огнём и мечом и вернём земли, которые по праву истории и памяти предков принадлежат нам. Великий Борей-Варт восстанет из небытия.

— Возражения есть? — его голос прогремел, как удар молота.

— Нет, государь! — раздался дружный голос присутствующих.

— Значит, быть по сему. Два дня назад я отдал приказ выступать нашим войскам к границе. Сейчас они там. Генерал Бивой, расскажите о нашем плане.

Невысокий человек с пронзительными голубыми глазами поднялся и подошёл к огромной карте, висящей на стене.

— Господа! Война будет вестись на два фронта. Командуют фронтами сыновья нашего государя: Ларин — северо-восточный фронт, и Бравлин — северо-западный фронт. Войска прекрасно обучены, имеют превосходное вооружение, управляются опытными военачальниками, не раз бывавшими в бою. Оба фронта равны по силе и скоро подойдут к границам Дреполии. Война будет скорой и победоносной — так считаю я, и все военачальники того же мнения.

Зал разразился аплодисментами.

Вернувшись в свои покои, Ферик опустился в кресло из резного дерева. Его взгляд упал на портрет жены, умершей несколько лет назад. В её глазах, казалось, читалась молчаливая поддержка.

— Что же делать? — прошептал он.

В дверь постучали. Вошёл Волот, главный военачальник Дреполии — высокий, широкоплечий, с лицом, изборождённым шрамами.

— Ваше величество, — произнёс он, склонив голову. — Разведка подтвердила: две армии по сто тысяч воинов каждая приближаются к нашим границам. Мы можем выставить лишь шестьдесят тысяч.

Ферик сжал кулаки:

— Я знаю. Но мы не сдадимся без боя. Волот, я приказываю тебе сформировать силы, способные разбить обе вражеские армии.

Волот поднял глаза, в них мелькнуло сомнение, но он тут же скрыл его:

— Будет исполнено, государь.

— И ещё… — Ферик сделал паузу. — Найди какого-нибудь дурака. Если кто-то и может помочь нам в этой войне, то только он. В случаи если всё прогадим, будет козел отпущения.

Кейдж стоял на вершине скалистого утёса, глядя на бескрайние пески. Его длинные чёрные волосы развевались на ветру, а глаза цвета стали внимательно изучали горизонт. Он чувствовал приближение бури — не природной, а той, что рождается в сердцах людей.

Рядом с ним стояла Лирия — прекрасная воительница с серебряными волосами и глазами, полными огня. Она была не просто спутницей Кейджа — она была его сердцем, его силой.

— Ты чувствуешь это? — спросила она, её голос звучал как звон хрусталя.

— Да, — ответил Кейдж. — Война приближается. И она будет ужасной.

Лирия взяла его за руку:

— Мы должны помочь Дреполии. Ферик — негодяй и тиран. Надо бежать в Акрию.

— Знаю. Но сначала нам нужно собрать союзников. А пока буду притворятся как все забитым идиотом.

Он поднял руку, и в воздухе вспыхнул огненный символ — знак древнего братства, к которому принадлежал Кейдж.

— Время пришло.

В это же время в тайном храме, скрытом в глубинах дрепольских пещер, Соулл проводил ритуал. Свечи из чёрного воска горели неровным светом, а на полу были начертаны руны, пульсирующие багровым светом.

— Древние силы, — шептал он, — услышьте мой зов. Дайте мне мудрость и силу, чтобы спасти наш народ.

Внезапно воздух наполнился шёпотом — не человеческим, а чем-то иным, древним. Руны вспыхнули ярче, и перед Соулом возник образ — туманный, но узнаваемый.

— Ты ищешь помощи? — прозвучал голос, проникающий прямо в разум. — Но цена будет высока.

Соулл сглотнул:

— Я готов заплатить любую цену.

Образ рассмеялся — звуком, похожим на звон разбитого стекла.

— Тогда слушай…

На следующий день в Дреполии началась мобилизация. Корвин и Даркен обучали новобранцев, Рон отправлял разведчиков на границу, Торч ковал мечи и доспехи, а Слайп распределял запасы продовольствия.

Квентин и Седрик разрабатывали стратегию.

— У нас мало шансов, — сказал Седрик, глядя на карту. — Но если мы используем особенности местности…

— Верно, — кивнул Квентин. — Мы заманим их в ущелье, где их численное преимущество станет бесполезным.

В этот момент в зал вошёл Волот. За ним следовал Кейдж, а рядом с ним — Лирия.

— Вы пришли, — произнёс Ферик, поднимаясь с трона.

— Да, государь, — ответил Кейдж. — И мы готовы помочь. Но для этого нам нужно объединить все силы — и магию, и сталь.

Ферик улыбнулся — впервые за долгое время в его глазах появился проблеск надежды.

— Тогда пусть начнётся наш план.

Ночью, когда луна поднялась высоко, Кейдж и Лирия стояли на крепостной стене. Вдали, на горизонте, мерцали огни вражеских лагерей.

— Они близко, — сказала Лирия, её пальцы сжали рукоять меча.

— Да, — ответил Кейдж. — Но мы не одни. Древние силы с нами.

Он поднял руку, и в небе вспыхнули звёзды — не так, как обычно, а в виде древнего символа, который знали лишь избранные.

Где-то вдали, в горах, раздался рёв — не зверя.

Глава 2

Тремя месяцами ранее. Закатное солнце окрашивало пески Дреполии в кроваво-алые тона. Волот, верховный воевода царя Ферика, стоял на холме, обозревая раскинувшуюся внизу деревню. Его доспехи, украшенные руническими знаками древнего заклятия, тускло отсвечивали в угасающем свете. В глазах воеводы читалась тяжёлая решимость — он знал: чтобы противостоять надвигающейся угрозе, придётся пойти на крайние меры.

«К сорока тысячам воинов нужно добавить хотя бы двенадцать тысяч пахарей, — размышлял Волот, сжимая рукоять меча, инкрустированного алыми камнями. — Но, если призвать их, некому будет обрабатывать землю… начнётся голод. А если не призвать — нас разобьют в первых же боях».

Отряд солдат под его началом двинулся к первым домам. В центре деревни, у старого колодца, группа мальчишек сражалась друг с другом, размахивая мечами из бычьих пузырей. Волот остановился, внимательно разглядывая их.

— Кто вы? — спросил он, обращаясь к первому попавшемуся юноше.

— Я Кейдж Плетвак, — ответил тот, не опуская импровизированного оружия. — А это мои друзья. Мы собирали дрова в лесу и теперь идём домой.

Волот усмехнулся — усмешкой, от которой у Кейджа пробежал холодок по спине.

— Какая у тебя мечта, Кейдж?

— Хочу стать свободным фермером, — твёрдо ответил юноша. — Не работать на господ, таких как вы.

— Огорчу тебя, парень. Мечте твоей не сбыться. Ты призван в армию нашего любимого государя.

Он махнул рукой, и три десятка солдат окружили мальчишек.

— Ну-ну, не балуйте, щенки! Бросьте палки, — рявкнул один из воинов.

Сопротивляться было бесполезно. Через несколько минут тугие кандалы сковали руки ребят. Под конвоем они побрели к центру деревни, где уже собиралась толпа. У кого-то на глазах блестели слёзы.

На деревенской площади, вымощенной потрескавшимися камнями, Волот остановился перед собравшимися жителями. Из домов выходили люди — старики, женщины, дети — их взгляды были полны тревоги.

— Кто тут голова? — прокричал Волот.

Из толпы выступил маленький старичок с длинной седой бородой, доходящей до земли. В руках он сжимал клюку.

— Ну, я, — прошептал он.

— Ах ты пёс смердящий! Почему без уважения к государеву сановнику? — взревел Волот. Он шагнул вперёд и с хлестким свистом ударил старика плетью.

Старик упал на землю, вскрикнув:

— Не гневайся, господин! Слеп я стал, не признал сразу…

— То-то же! У меня не забалуете. Созывай народ — волю госуда