Оглавление

Часть вторая. Предсказуемые люди
Том 1

1. Свет в конце тоннеля

Другое место. Другое время.

Одинокий странник стоит на поверхности небольшого астероида. Тяжелый взгляд, направленный в темное покрывало космоса, говорит о нелегком будущем, о неприятностях, которые вероятно подстерегают его где-то за углом. Чтобы узнать наверняка, попробуем послушать внутренний монолог.

«Ну и как я умудрился попасть в подобную ситуацию? А самое главное, зачем согласился? Хорошо, со вторым все довольно просто. Зуб за зуб. Обещал — значит обещал. Пора платить за старое. Хотя, если честно, я не совсем уверен, что парень старается ради себя. А с первым как быть? Мог бы вернуть долг любым способом, благо теперь уже силенок хватит на многое. Но нет же, давай займемся самым неблагодарным делом во вселенной. Эх…­ Как давно ноги не ступали на территорию цивилизации? Ах, да. С суда. Кажется, это именно у здания правосудия кто-то поклялся не возвращатьс­я к людям никогда. Но с другой стороны­­­­­­…»

Странник, словно ковбой, уже отстрелявший свое, вяло засунул руку во внутренний карман ветровки, явно собираясь достать фотографию жены или детей, а может быть, отцовские часы времен второй мировой. Однако вместо этого на свет появилась небольшая потрепанная временем и жизнью книжка. Ее страницы совсем потемнели, будто хранившиеся записи принадлежали начальнику грязной автомастерской. Кожаная обложка давно выцвела, приняв окраску клинового листа, пережившего четыре осени где-нибудь в индустриальном районе мегаполиса. Но больше всего в этом простом предмете цепляло другое. На поверхности как обложки, так и спаявшихся в единое целое страниц сохранились темные пятна плохо стираемого вещества. Знатоки жизни сразу определят эту субстанцию по неизмеримому весу, а может, по несуществующему запаху или неестественному цвету, давно потерянному во времени. Нет, скорее всего по тяжелому энергетическому следу, который это вещество имеет привычку за собой оставлять. Кровь…

— Наверное, ты бы сказала пару ласковых сейчас, — улыбнулся странник, проведя кончиками пальцев по загадочным надписям, повествующих название реликвии «№137 М.Э.Т».

Пока он придавался веселым воспоминаниям, судя по глупой улыбке на лице, тонкий слой атмосферы проткнул малогабаритный челнок, прилетевший с ближайшей планеты, чтобы турбинами оглушить до этого практически не знавший шума звездной техники космический камень. Помимо облака пыли и мусора, поднявшегося в воздух по всей округе, аппарат принес с собой восемь пассажиров, покинувших борт, как только посадочные опоры коснулись твердой поверхности.

Первым на землю ступил темнокожий паренек, носивший светлый блейзер с кучей карманов и такие же брюки. Новоприбывший гость внешним видом походил на искателя приключений начала двадцатого века. Суетливый, всегда спешащий закончить какое-то дело, даже если нерешенных вопросов уже не осталось. Возрастом он едва ли отличался от странника, зато целеустремленностью определенно. На левом плече красовался старый портфель египетского археолога — самый узнаваемый атрибут. Да, внутри этой штуки всегда скрывался необходимый именно для данной ситуации предмет. Странник знал этого товарища и его портфель уже очень давно. Что уж там, его первый знакомый с «большой космической земли». Чендлер Семмер — человек-возможность. Парень, занимающийся всем на свете и ничем. Способный достать билет к краю вселенной, найти затерянный в космосе клад, по каким-то там каналам пробить правительственную должность, свести с наемниками дальних планет, показать, где торгуют лучшей выпивкой на неизвестной планете и купить отличную ветровку. Все в один день. Ну что ж, на этот раз он принес очередную работенку страннику-нелегалу, хотя вроде бы никто его не просил.

За ним на поверхность спустились семеро подростков, три девчонки и четверо парней. Все «только что из школы» возраста, со сморщенными лицами и витающими в воздухе фразами вроде «ну и помойка».

— Больше не хочу об этом слушать, Клара. Дуэли в высшем училище немного отличаются от тех, которые вам пришлось «пережить» в школе, — поставил воздушные кавычки в нужном месте наставник маленького отряда выпускников.

— Мистер Семмер, как занятия на краю кольца Велиса, где кхм… люди складируют материал для переработки… — начала защищаться девчонка, но из-за ее спины тут же прилетело «помойка!» — … помогут выиграть нам кроссовер?

— Очень просто, Клара. Энергия контролируется везде, в том числе и на кольце Велиса. Главное, это огромное количество практики и неиссякаемый источник знаний. И поверьте мне, господа категории плюс, с этим вам очень повезло. Позвольте представить вам учителя курса БПЭ, мистер Джек Ризон, — с этими словами Чендлер ушел в сторону, дабы представить энергика, скрывающегося за его спиной.

Все студенты с интересом стали осматривать новоиспеченного преподавателя курса боевого применения энергии. Как только их глаза внимательно пробежались по светлой потрепанной ветровке, серым штанам с видимыми швами и слегка запачканным грязью синим кедам, выражения лиц тут же приняли хорошо знакомый любому человеку оттенок сомнения.

— Мистер Ризон за свой век успел поучаствовать в огромном количестве сражений, побывать на неизвестных планетах, подраться с невероятными созданиями, и, как видите, до сих пор ходит на двух ногах.

Чендлер довольный проделанной работой с широкой улыбкой на лице подошел вплотную к энергику, чтобы по-братски обнять старого друга, — если бы не виброклинок, то подумал, что снова встретился с тупым студентом с Земли сейчас.

— Да, я иногда размышляю над новым пиджаком, но руки как-то не доходят, — тут же отрапортовал самодовольный энергик.

— Аха, рассказывай мне. В чем я покинул дом родной, в том меня и похоронят. Выглядишь, словно только что из плена. Да и это что за свалка? — обвел взглядом площадку его приятель, — неужели все места возле черной дыры заняты оказались?

— Мистер Семмер, у нас есть вопрос, — неуверенно потянула руку вперед Клара.

Голос учеников заставил наставника вновь повернуться к классу.

— Ну что скажешь? — выдохнул он, слегка помахав рукой, давая тем самым понять Кларе, что увидел запрос.

Перед глазами выстроился ряд вполне здоровых энергичных молодых людей, всем своим видом выражающих протест предложенному курсу, ну или преподавателю. Их выбрали как лучших в умении обращаться с энергией выпускников из более чем нескольких тысяч студентов в системе планеты Антарио. Естественно, ребята ожидали немного иного подхода, связанного с профессиональными тренерами, передовыми обучающими площадками, дорогим оборудованием и, конечно же, меньшим количеством грязи и мусора. Родители скинулись на обтягивающие костюмы аквалангистов, единственным назначением которых могла быть ненужная трата денег. Какие-то браслеты на руках, постоянно отчитываются о состоянии здоровья носителя, а также короткие ботинки со встроенными гаджетами, способные то ли поднять «от», то ли прикрепить «к» земле хозяина. В общем, действительно элита.

— Ну… — начал Джек, чтобы тут же оказаться перебитым на нелестной мысли.

— Вот и отлично! — радостно похлопал по плечу энергика товарищ-энтузиаст, — смотри, тебе необходимо вести журнал о тех или иных успехах и дописывать карточку прогресса.

— У меня нет компьютера. Чего?! — недоуменно уставился Джек на давнего друга.

— Не переживай, я тебя всегда выручу, — довольно присвистнул Чендлер, и тут же из волшебной сумки на свет вылез планшет, — здесь есть вся необходимая информация.

— Ну конечно, как же я мог забыть про сумку… — оставалось лишь принять проигрыш и двигаться вперед.

— Мистер Чендлер, предыдущий выпуск тренировался в закрытом комплексе Элитии. Мы рассчитывали, что у нас тоже будет нечто похожее, — не выдержала встревоженная Клара, понимая, что наставник уже собирает вещи.

— И предыдущее поколение с треском проиграло, — сразу же прервал все мечты и мысли о великом будущем добрый мистер Семмер. — Джек, — прильнул он напоследок к плечу друга, чтобы тайным шепотом закончить беседу, — нам действительно нужен этот кроссовер, вечером в Полупустом. Там все расскажешь.

И вдохновленно взглянув в последний раз на своих подопечных, поспешил к челноку, оставив их с видом детей, проданных за гроши родным отцом.

— Только никаких РЕАЛЬНЫХ приключений, пожалуйста, — обернулся он напоследок, — эти ребята подают огромные надежды, Джек. Ты в ответе за будущее Антарио. Челнок вернется через два хрона.

Спасибо, что заглянули, мистер Семмер.

— «Ну вот приехали. Начинается самая тяжелая часть — знакомство. Нужно как-то преодолеть нервный этап, когда не знаешь имен, когда не знаешь, чему и как учить, когда не знаешь, как заставить себя по-настоящему проникнуться занятием. Какое будущее, какие дети? О чем вы, господа?!» — размышлял горе-преподаватель, в то время как последняя пара глаз отвернулась от синих огоньков турбин корабля-надежды и принялась осматривать округу. Один из ребят немедленно вынул планшет из сумки и начал судорожно стучать пальцами по экрану. Двое других аккуратно, словно котята, впервые оказавшиеся на полу, побрели изучать местность, остальные вовсе уставились в пол, дабы просто переждать два хрона и скорее отправиться домой.

— Мистер Ризон, я не могу найти о вас никакой информации. Скажите, пожалуйста, вы гимарх правительства, информация о котором засекречена в целях безопасности, — протараторил паренек с планшетом в руках, не выяснив ничего полезного из архивов сети.

— Нет, юный боец Перуса, сомневаюсь, что в правительстве существуют секретные гимархи. Да, и зовите меня Джек, — поспешил поправить я ребят, — у меня нет звания, и в армии я не состою. Как твое имя, курсант?

— А какое у вас образование? Какой статус в академии? — тут же поспешил тот, пропустив мимо ушей вопрос.

— Нет образования, в академиях я не числюсь, господин… — снова попробовал узнать информацию, но безуспешно.

— А откуда у вас знания? — с каждым новым вопросом все толики оставшегося энтузиазма в юных дарованиях улетучивались на глазах.

— Ниоткуда. Самоучка, — вот так одно слово почти заставило упасть весь отряд на колени. Разочарованное «оооо» пронеслось по всем ртам без исключения. Нахлынувшее уныние легко могло потопить наш едва держащийся на плаву астероид.

— Не может быть, — ближайший к парню с планшетом в руках студент рухнул на землю, больше не способный сдерживать горе, — почти две тысячи хронов практики, четыре тысячи страниц текста основных законов, двадцать восемь экзаменов, сорок побед на дуэлях, бесконечные потерянные выходные, все награды, все баллы… Я знал, что с бюджетом плохо, но нас же всего семеро.

— Ну ладно, хватит уже плакать по бессмысленным бумажкам, давайте лучше что-нибудь полезное сделаем, — прервал я тираду, не желая больше слушать комплементы в свой адрес.

— Простите, мистер… Джек, но чему вы нас можете научить, какая у вас техника, программа? — подключилась к диалогу Клара, — что именно вы знаете о современных боевых техниках управления энергией.

— Ты знаешь, Клара, честно говоря, практически ничего о каких бы то ни было стандартах и техниках. Если подумать, то и программы у меня нет, — задумался я на мику и сразу же добавил, — но кому какое дело до этой хлобуты?

— Нам есть дело! — не выдержал страдалец, — нам есть дело! Блин, Даяты, наверное, уже сидят в кабинете у архимарха, тренируются взрывать головы на расстоянии.

— Охо! Это настоящая штука, или ты только что придумал? — тут же искренне подключился я. Но студент лишь разочарованно махнул рукой.

Таким образом контакт не наладить. Предложить бы им выпивки, но начальство может не понять. Что делать?

— Окей, ребята. Вижу, вы все прокаченные без всяких там тренировок. Давайте сделаем так. Подеремся! — вдохновленно произнес я. — Это же боевой курс, значит решим все силой. Если сможете ударить меня, бросим дурацкий курс, я пойду пить секору[1], а вы сможете дальше спокойненько убиваться по поводу бессмысленных бумажек и званий. Но, если я выиграю, вы оставите разговоры о потерянном времени и попробуем вместе сварганить какую-нибудь технику или программу. Итак, найдется ли смельчак, готовый заработать себе сорок первую победу?

— Мистер Джек, мы все довольно сильные, нам нужна техника, понимаете? — уставилась Клара на нового преподавателя после некоторого общего молчания.

— Отлично, тогда выиграете и еще меня чему-нибудь научите, — стараясь звучать как можно более вызывающе, я отошел в сторону на десяток лонов.

Молодежь же мигом уставилась на молчаливого парня, стоявшего слегка поодаль от основной группы. Он за все время не проронил ни слова и вообще не проявлял интереса к сложившейся ситуации. Однако прикованное к себе внимание остальных все-таки заметил. Медленно, словно бывалый вояка, он выдохнул скопившийся воздух усталости от бесполезности собственной команды, отбросил небольшой камешек в сторону и поднялся на ноги, попутно отряхивая уверенные в собственных возможностях ладони.

— Опять мне вытаскивать вас? Может, пора с вас брать уже что-нить за услуги? — уж как-то слишком самоуверенно произнес он, прежде чем направить взгляд полный ярости ко вполне безобидному противнику.

— Отлично! — весело озвучил я на всю округу, при этом двигаясь на попятную и не особо понимая, чего следует ожидать от подобного настроя соперника.

— Может, не надо? — тут же сдала назад Клара, тоже ощущая негативную ауру, обвивающую грозного бойца. Однако остальные смотрели с явным задором, предвкушая занимательное зрелище расправы одного человека над другим.

Готовый к сражению молодец, почувствовав, что полностью завладел вниманием толпы, слегка повернул голову, и все его друзья мигом отскочили на безопасный радиус. И как только дуэлянты остались один на один, боец хлопнул ладонями друг о друга, при этом по всему астероиду пронеслась ударная волна, заставившая взлететь легкие предметы и немного притянуть к земле зрителей. А затем этими ладонями, с многообещающим возгласом «ААА» он приложился о землю. Весь астероид задрожал от такого касания, в мою сторону поползли многочисленные разломы. Пришлось тоже отскочить назад, дабы не оказаться в огромной глыбе, поднявшейся на несколько лонов над уровнем поверхности. Над головой зависла гигантская тень еще одного астероида, размером с двухэтажный дом зажиточного крестьянина. Она состояла из земли, железа, труб и еще большого количества мусора для переработки.

Представление оставило единственный выбор — задрать голову насколько позволяла шея и как следует присвистнуть от удивления.

— «Что ж, насчет силы не соврала» — заметно просевшим в высоких тонах голосом даже в голове произнес я, осматривая невероятный кусок консервной жести.

— Оу, где же мои манеры? — самодовольно произнес создатель, а затем поклонился, будто наследственный дворянин, — позвольте представиться, Самюэль Лотен, семейство Рудесов, самых сильных энергиков Перуса.

Наверное, его имя должно что-то говорить любому встречному, но, увы, не поперечному. Я лишь непонимающе развел руками.

— Понятно, — сразу выдохнул тот, — с каких астероидов вы к нам прилетели, Джек. Будем продолжать? Только давайте условимся, что жаловаться руководителям и совету нельзя. Хорошо, господин опытный преподаватель?

— Хорошо, — крикнул я уже явно готовящемуся к победной медали противнику. Действительно важное правило. Однако получив утвердительный ответ, студент еще раз оглянулся на ребят, половина из которых уже с откровенной тревогой смотрела на плавучий ком, после чего молниеносно задрал обе руки вверх и крестьянский дом в один момент увеличился до поместья мексиканского наркобарона.

— Ловите, мистер «повидал многое», — крикнул он под теперь уже всеобщее «нет!», после чего бесконечные лары земли и металла обрушились на голову энергика, погрузив все пространство вокруг в непроглядное облако пыли.

— Сэм! Что ты натворил?! — сразу же набросилась на сверстника Клара.

— Аааа… — самодовольно махнул тот рукой в ответ, — выкопает себе местечко, не такая уж и плотная куча получилась.

— Дак теперь нам его раскапывать! — с негодованием посмотрела на густой туман девчонка, мысленно выискивая среди металлолома своего нового преподавателя.

— Слушай, что ты хочешь от меня? Парень сам напросился. К тому же, если он не может…

— Берегись! — лишь успела оборвать победителя на полуслове Клара, заметив силуэт в облаке пыли. Но оказалось поздно.

Погребённый заживо Джек не только выскочил сухим из воды, но даже пыли на нем не оказалось. Спрыгнув откуда-то сверху, он приземлился всего в трех лонах от группы, а из-за его плеча пролетел камень с дамский кулачок и угодил прямиком в нос студента. Снаряд рассыпался в пыль, заставив победителя перекувырнуться спиной назад несколько раз, прежде чем остановиться после удара о ближайший выступ.

Из поврежденного носа тут же хлынул фонтан крови, бедолага попытался ее остановить, но безуспешно. Надо полагать боль тоже не заставила себя ждать, так как из глаз навернулись слезы, а голос превратился из боевого в жалобный.

— Моэй ноэс! Ты самал моэй ноэс! — расклеился парень. Весь отряд ударился в ступор при виде красной жидкости, я же одним прыжком подлетел к полулежащему студенту и быстрым движением с соответствующим хрустом вправил сломанный орган.

— Аааа! — тут же заорал бедолага. Затем из сумки за спиной я вытащил баллон с медицинской пеной и залил парню в ноздри. Еще один камень перелетел по воздуху в руку, из него пришлось выкачать тепло и отдать раненому.

— Приложи к лицу, — похлопал я соперника по плечу, — только не берись голыми руками.

Все ребята так и остались в мертвой хватке ступора. Спрашивается, в каких дуэлях они участвовали? Пришлось мне самому утрамбовать облако по-прежнему витающей пыли в небольшой комок и вышвырнуть за пределы астероида.

— Похоже, я победил, господа — значит играем по моим правилам, — отчитался преподаватель БПЭ, как только все вернулось к более-менее прежнему состоянию, — вот, кстати, и тема подъехала. Итак, мистер родословная совершил очень много ошибок, но одна из них невероятно серьезная…

— Погодите мику, — наконец-то сознание начало возвращаться к ошарашенным зрителям, — как вы выбрались оттуда?

— Ну я просто…

— Я знаю! Вы использовали адаптацию, чтобы неимоверно увеличить скорость и выскочить из-под удара за долю мики, — не дал толком ответить парень с планшетом.

— Нет, я просто…

— Нет, он использовал фазировку, чтобы пройти сквозь материю! — подхватил другой студент.

— Да нет же, чего?

— Вы слишком мудрите, господа, — подключилась к разговору вторая девчонка, — он просто преломил свет, создавая свой силуэт, а на самом деле его к началу боя там даже рядом не было.

После этих слов все дружно ахнули. Похоже, клуб знатоков пришел к общему мнению, а затем повернулся к ведущему, дабы узнать правильный ответ. Я же с интересом наблюдал за мыслительной деятельностью юной гвардии, потому что следующее объяснение феномена просто обязано было включать в себя куклу вуду или телепортацию во времени. Но поскольку никто больше не угадывал, пришлось опять всех разочаровать.

— Больше нет идей? — уточнил я перед оглашением истинного ответа, — окей. Итак, внимание, правильный ответ. Я проскочил в щель в горе мусора воооон между теми двумя трубами, захватил с собой камень, спрыгнул с кучи и запустил его в парня.

Конечно, в округе снова прозвучало разочарованное «оооо». Да что не так с этими ребятами?

— Как-то так… Я уже говорил, могучий энергик нарушил самое главное правило. Основное правило вселенной, по которому она работает, а следовательно, должны и мы.

Я сделал небольшую паузу, чтобы услышать его из уст ребят. Но их опять завела в тупик вполне простая вещь.

— Вы имеете в виду правило равновесия энергии? — неуверенно начала Клара.

— Нет, — тут же отмахнулся чудо-специалист.

— Закон масс? Закон сохранения? Основной принцип защиты?

— Чего? Нет! Окей, давайте я сам отвечу. Чему вас только в школе учат. Нет. Итак, главный закон вселенной. Кхм… вселенная — ленива.

Сложно передать словами гримасы, которые представились взору после двухсловного предложения. Но получились они очень забавными.

— Да, вот так, — как можно снисходительнее добавил я, — вселенная всегда поступает так, как ей проще. ВСЕГДА. И когда распределяет энергию и когда судьбы людей, ВСЕГДА. Иногда кажется, что в какой-то определенной ситуации выходит сложнее, а потом оказывается через десять шагов, что все сводится к более простому результату…

— Ну ладно, мы с вами не о жизни говорим сейчас, — тут же спохватился я, возвращаясь на землю с облаков философских рассуждений, — вселенная поступает как проще. Это фундаментальный закон. Если вы хотите с ней общаться на «ты», вы должны поступать также. Есть ли смысл громоздить огромную гору, чтобы придавить маленького человека? Разве это рациональное использование собственных ресурсов? Это грубая ошибка, что еще? Хватит реветь, на тебя девчонки смотрят Самюэль Лондер, потомок самих Роверов.

— Защита, он опустил защиту раньше времени, — тут же подключилась девчонка, выступившая с идеей преломления света.

— Молодец! Имя? — воодушевленно пропел я.

— Вероника!

— Что еще?

В итоге получилось не самое фантастическое представление, будоражащее разум искушенного зрителя, но оно смогло зацепить молодежь. Быть может и впрямь, за фасадом легкой избалованности прячутся вдумчивые умы, которые в будущем поведут человечество к вратам успеха и смогут перевернуть сознание… А, кого я обманываю! Ладно, для старта в не самой важной эстафете подойдет. Думаю, старина Джек смог бы научить этих ребят трюку-другому.

****

Пора возвращаться к звездам.

— «Сколько раз я уже прошла по этому вычурно роскошному коридору? А сколько еще предстоит пройти, прежде чем все решится? Как нам помогает преодолевать проблемы пол из велора[2]? Зачем во вполне рабочей обстановке ставить бюсты прежних руководителей из потерянных милений?» — размышляла высокопоставленная женщина, спешащая на важное собрание, в то время как боковое зрение цепляло застывшие в камне изображения офицерского состава большого корабля, — «помочь они нам уже никак не могут, в конце концов. Хотя, с другой стороны, если люди за этими высокими дверями не собираются работать, тогда все равно».

— Гектор, ты бы какое решение принял на моем месте? — остановилась она возле последнего бюста, на опоре которого была выгравирована надпись «Гектор Илидиас — капитан Итериона», — фиуу… идти вперед под музыку.

С едва заметной улыбкой собственного производства женщина подошла вплотную к высоким дверям главного зала совещаний, чтобы электронные стражи смогли поелозить невидимыми лучами сканеров, проверяя допуск участника.

— Эти люди не любят ждать. Лучше бы поменяли глупую брошь на солитию давно заслуженного отпуска, — последнее, что она успела шепнуть себе под нос, прежде чем переступить порог, разделяющий простой мир и высокую политику.

Куда же она попала? Ну скажем так, в настоящий рабочий кабинет чиновника высшего политического уровня. Очень просторное вытянутое в обе стороны прямоугольное помещение с небольшой ступенькой в центре, являющейся началом платформы, ведущей, в свою очередь, к панорамному окну. Полностью прозрачная перегородка, не имеющая ни рамки, ни дополнительных крепежей, растянулась на всю длину помещения. Три лона высоты внутри и бесконечные просторы снаружи. Сто третий этаж здания правительства предлагал всем посетителям великолепный вид могучего мегаполиса Катрины. Уходящие вдаль сети автомагистралей; крыши каменных высоток, раскиданных по всей территории города, символов никогда не спящих мест; бесконечные огни движущихся фар; рекламные голограммы, будто живущие собственной жизнью, постоянно перемещаясь со стен на узкие улицы, на информационные щиты и транспорт и даже на кузова вездесущих машин — все ради того, чтобы скромной беседой или вызывающей формой привлечь потенциального клиента получить высококвалифицированный букет услуг технологически продвинутого общества. Отсюда вперед идущие господа всегда смогут вживую наблюдать изменения, вызванные их волевыми решениями. Хорошо, вид действительно чудесный, но как насчет внутреннего убранства? По левой стене от руки только что зашедшего гостя пляшут цифровые элементы карты материка. Невероятно детализированная во всех подробностях карта жалкого клочка земли планеты гиганта всегда выручает совет. Пламенное выступление гимарха? Да что уж там гимарха, и главы администрации иногда могут выкинуть фортель, доходчиво пояснив, почему именно подведомственная им территория станет лучшим местом для курортной зоны. Как-никах в двух деках ходьбы от океана… На противоположной стороне, не привлекая лишнего внимания в практически пустом помещении, находится уголок достижений ЛЮКА. Всего лишь подсвеченный со всех возможных направлений пьедестал, хранящий оригинальный Плинолим[3]. Законы ­ — это нерушимая основа любого общества. Другая немаловажная вещь, конечно же, история. Даже не так, великое наследие, к которому человечество относится максимально трепетно. Во всяком случае, когда на полку почета попадают белые перчатки Гектора Илидиаса или последний архивный диск бортового компьютера, давно не содержащий никакой информации… Мало, кто знает, но уголок почета не только демонстрирует бесценные реликвии общества, он также скрывает маленькие секреты. Например, если слегка двинуть влево список мандатов данного созыва, то появится кнопка, открывающая небольшой потайной сейф. В нем всегда содержится несколько бутылок эйверса — самого дорогого крепкого напитка на материке. Открывается секретное хранилище очень редко в особые дни и по самым значимым событиям. А главное, в отсутствии лишних свидетелей. Сегодня не такой день, да и посторонних глаз чересчур много.

В центре просторного помещения установлен массивный стол переговоров. Вытянутый вдоль под стать комнате достаточно, чтобы восемь человек чувствовали себя комфортно, ведь каждая из четырех пар не должна пересекать границы чужой территории. При этом участники сидели только перед продольными кромками, никто не занимал торцевые места. Этот момент подчеркивал равность членов совещания. Гладкая столешница, насквозь пронизанная электронными гаджетами, способна отображать всю необходимую информацию от простого текста до голографических моделей весьма сложных объектов и локаций. А опирается она на четыре, идущие друг за другом ножки, созданные из искусственного органического материала. Конечно, с удержанием поверхности справилась бы даже стопка обычных книг, которых практически нет на материке, но любая органика является предметом роскоши на практически бесплодной земле.

На момент появления последнего участника все должные места были заняты, а немного поодаль от них стояла группа специально приглашенных гостей. Несмотря на явно высокий статус в обществе, вид дополнительных членов совещания отдавал легкой тревогой. Возможно, грядущие вопросы потребуют определенных усилий, прежде чем найдут удовлетворительный ответ.

— Прошу прощение за вынужденное опоздание, — учтиво опустила голову женщина, сразу же поспешив занять заранее приготовленное кресло, — непредвиденные сложности в процессе синтеза.

Однако никакие отговорки не спасут от ворчливых лиц министров ЛЮКА, которые уже нашептывают что-то вроде «у всех свои дела». Как только все восемь кресел обрели своих хозяев, на ноги поднялся третий министр.

— Отлично! — просиял он. Третий министр, Вернон Долтон, всегда отличался тем, что пытался своей широкой улыбкой поднять настроение окружающих. Может быть, именно поэтому он имеет очень благосклонное отношение к себе в народных массах. — Поскольку все участники на месте, предлагаю пройтись по пунктам созыва…

— Все мы прекрасно осведомлены о предстоящей повестке, Вернон! Прошу тебя, давай обойдемся без формальностей, говори по существу, — пусть и в относительно мягкой, но определенно настойчивой манере прервал официальную часть первый министр Вилис Вольдо — без сомнения самый сложный во всех пониманиях человек в совете. Господин Вольдо практически никогда не появляется на глазах общественности, за редким исключением выступлений перед детьми в правительственных учреждениях, но при этом склонен идти тяжелой дорогой, часто шагая против всех, что порой сильно усложняет совещания и увеличивает их продолжительность. Однако в политическом окружении пользуется уважением у абсолютного большинства чиновников. Причиной этому служит не только почетный возраст, держащий за руку огромный опыт контрастной политической жизни, но и умение принимать обдуманные, взвешенные решения, много раз спасавшие совет от неприятностей поспешных действий. Полной противоположностью является его правая рука — самый юный участник совета, Коул Лаймер. Этого молодого человека уважают просто потому, что он нашел подход к министру. Каким-то невероятным способом простой парень, родом из низших слоев Аристоры поднялся на вершину правительства, пробил стену недоверия к молодежи и занял пост помощника. Господин Вольдо, кресло рядом с которым меняло своего постояльца пять раз в солитию, не только не бранит парня, но даже весьма тепло к нему относится. В высоких кругах чаще говорят не о профессиональных отношениях, а скорее уж о паре отец-сын. При этом люди подмечают, характер министра тоже смягчился, что в свою очередь подняло протеже в глазах политиков еще выше.

Третий министр осмотрел присутствующих, чьи глаза сообщили о мысленной поддержке Вольдо, после чего устало выдохнул согласие, — очень хорошо, Вилис. В таком случае предоставляю слово главе отдела Технологии и Развития. Господин Уитаке, прошу вас.

К торцевой части стола подошли двое. Первый — высокий худощавый мужчина с длинными, словно у примата, руками. Загруженный взгляд, темные круги под глазами, неухоженные волосы и запущенная борода сразу выдавали в нем бывшего ученого, занявшего руководящий пост. В его сопровождении оказалась парящая в мечтах девушка, явно плохо осознающая ответственность и ситуацию. Она даже перед походом к министрам забыла снять визор с головы и оставить в лаборатории принятый в научных кругах свободный этикет.

— Уважаемые господа министры. Выражаю вам особую признательность за оказанную честь принять нас в столь сжатые сроки… — учтиво поклонился главный ученый материка, но его сразу же отдернул первый министр.

— Мы тоже рады вас видеть, — закруглил он приветствие ученого, чтобы тут же озвучить критический вопрос, буквально разжевывая каждое слово, — что же говорит статистика, мистер Уитаке? Готов ли ваш доклад?

— Да, министр Вольдо, у нас хватило времени, — устало опустил взгляд ученый, явно догадываясь, что этим людям не нужны речи. Затем он повернулся к помощнице и мягко добавил, — Кара, будь добра, диск.

— Ууупс, — тут же проснулась девушка. Через мику из небольшой сумки с множеством карманов, обвивающейся вокруг талии летающей в своих мыслях особы, появилась флешка, которая поспешно вставилась в разъем цифровой столешницы. — Готово.

Перед ошарашенными взглядами чиновников развернулась трехмерная картина, занявшая практически всю площадь весьма немалогабаритного стола. Картина эта оказалась заполнена снизу доверху графиками, таблицами и целым массивом чисел. Естественно, ничего кроме полного конфуза среди слушателей такая пояснительная записка вызвать не могла.

— На данный момент гражданское общество потребляет примерно четырнадцать тысяч гилионов[4] за цикл, что равняется примерно двенадцати процентам от общей площади работы материка. Соответственно научный сектор потребляет около семи тысяч гилионов. Это сферы новых разработок, а производство считается отдельно, при этом потенциал Вейруса используется на восемьдесят процентов… — как можно более позитивно начал отчитываться господин Уитаке, но подобный массив данных оказался слишком велик для нормального усваивания.

— Святой вы наш человек, сократите количество лишнего песка в ботинках до минимума, — первым схватился за голову министр Вольдо, — какая, вы полагаете, перед вами публика? Группа студентов на первом занятии?

— Кхм… да, конечно, — практически бесшумно прокашлялся ученый, чтобы попытаться справиться с настигнувшим его волнением, — если в общем, в данный момент ЛЮКА потребляет девяносто три процента всей рабочей площади материка. Семь процентов запаса.

— А сколько запаса нам нужно для нормального функционирования? — неуверенно спросил министр Долтон.

— По крайней мере двадцать, — сразу ответил ученый, и наступило время помолчать.

Эту фразу легко переварили все присутствующие. Главным источником энергии человеческой цивилизации на Катрине является свет Виэры. Материк — это пустыня без жизни и горящих полезных ископаемых. Все необходимое для существования людей приходится добывать самостоятельно: и воду, и еду, и тепло. А для этого, в свою очередь, нужна энергия. К сожалению, по причине отсутствия летающих аппаратов, собрать получается лишь ту энергию, которая попадает на материк, то есть ее количество буквально ограниченно площадью земли. При этом энергостанции технически не могут располагаться вблизи друг друга, так как возникает эффект «перекрывающего холодания», снижающий эффективность работы, и соответственно, сводящий к нулю увеличение их количества.

— Что насчет альтернативных источников? — впервые с начала совещания подал голос четвертый министр, Элаяс Шейн. Данный господин обладает самым мягким характером среди всех участников совета. Он редко идет на конфликт, предпочитая оставаться в стороне от непосредственных сражений и понемногу примыкать к победителям. Однако бытует мнение, что за дружелюбным фасадом скрывается вполне себе хитрый лис. Занять кресло министра ему помогла репутация продвинутого хозяйственника и успешного предпринимателя, фактически приведшего сады Аристоры к их нынешнему состоянию. Да и не нужна человеку страшная натура, если есть страшная правая рука. Арабелла Уор, женщина с самой темной репутацией на всем материке. Ее секреты известны совсем немногим живущим в ЛЮКА, и никому все сразу. Очень сложно описать отношение совета к даме в черном. Все знают о ее заслугах, знают в той или иной степени о ее особых умениях, знают о постоянной помощи, которую женщина оказывает правительству. Но некоторый неприятный след, тянущийся от всего, чего она касается, заставляет людей держаться подальше.

— На данный момент малоэффективны, министр Шейн, — признался Уитаке, — мы не имеем практичных методов получать необходимое количество другими способами, поэтому, возможно, нам следует обратить внимание на снижение потребления вместо поиска новых источников.

— На этих графиках видны основные потребители, — продолжил мысль ученый, слегка коснувшись невидимых нитей цифрового изображения, — тридцать процентов — лаборатория искусственных людей, двадцать один — производство умных тканей боевых костюмов, а также фабрики вооружения и испытательные полигоны. Итого, более половины всех затрат приходятся на военную отрасль.

Все участники собрания и так прекрасно осведомлены о стоимости боевого биороида. Данный вопрос поднимался уже много раз, но движения ни в какую сторону пока не получил. Обществу никак нельзя без защиты высокотехнологичных солдат. Однако кусающиеся числа на изображении, конечно же, игнорировать было просто невозможно.

— Может, пора прекратить дуэли? Не все граждане поддерживают насилие в прямом эфире, — первым прервал тишину тяжелых раздумий министр Долтон.

— Мы уже это обсуждали, Вернон, — словно продолжая незаконченную партию в шахматы, вписался в разговор второй министр, Эрик Дизуолт. Единственный представитель общества в совете с военным прошлым. Неудивительно, что этот человек очень часто применяет грубую силу в качестве финального решения любого вопроса. Остальные участники совета имеют представление о связях министра с армейскими чинами и его совсем нескрываемой страсти к новым прорывным технологиям разрушения. Напротив, его правая рука, Элизабет Броут, дама в строгом костюме, никогда не проявляла интереса к танкам. Крайне пунктуальная женщина редко выступала в качестве инициатора политических решений. Скрупулёзность и пунктуальность доставили ее на вершину организаторских должностей. Все главные мероприятия материка проходят под личным руководством, ну или по крайней мере чутким контролем Элизабет. Так и в совете она выполняет роль секретаря, методично отслеживающего ход событий, чем, кстати, умело пользуется министр Дизуолт, — ты хочешь вести полноценные боевые действия вместо этого?

— Нет. Почему ты не видишь стола переговоров с вореанами? Они тоже живые существа, знаешь ли… — немного приподнялся с кресла третий министр. Вернона Долтона не легко сбить с ритма спокойствия, но эта тема для него была весьма болезненной, ведь он приложил немало усилий для уменьшения влияния военной машины на политику.

— Ты это серьезно сейчас?! Стол переговоров? Ты действительно предполагаешь, что пришельцы видят в нас равных и готовы обсуждать дела насущные? Элизабет, у тебя хорошая память. Когда вореаны последний раз приглашали нас за стол переговоров? — повернулся он к помощнице.

— Такого события не было вообще, — мигом отрапортовала женщина.

— Ты уверена? — с наигранным сомнением переспросил министр, — потому что господин Долтон явно считает по-другому.

— Послушай, Эрик, никто не собирается сворачивать программу биороидов, но люди знают о наших сложностях, знают о потраченных динах и не видят результатов, кроме зрелищных боев. На биороидов регулярно происходят нападения радикальных элементов общества, стоит только им оказаться в людном месте. А скоро это отношение перенесется и на нас, — куда более спокойным образом рассудил Долтон, замечая некоторое покраснение лица оппонента.

— Ооо… — теперь уже наигранное сожаление состроил министр Дизуолт, — я искренне надеюсь, что сердце неуязвимого резинового человека не разлетелось на части от настолько несправедливого отношения. А насчет народного раздражения. Дак в этом виновато неправильное использование военных ресурсов и провалы, следующие за ним. Где Винчестер? Почему он сейчас не предоставляет свой доклад?

— Глава Винчестер все еще в Вейрусе по служебным обстоятельствам, — ответил молодой человек, гость, которого еще пока к столу не пригласили.

— Вот вам и результат. Сначала потеря одного камня, потом другого… — начал подытоживать свое выступление Дизуолт, но оказался прерванным громким кашляньем первого министра.

— КХМ… КХМ… КХМ…

Оба противника немедленно пришли в себя, при этом Дизуолт опустился в кресло, а Долтон виновато осмотрел присутствующих и продолжил, — прошу прощения. Мы продолжим эту тему несколько позже. Профессор Уитаке, в нашем разговоре вы сообщили о некоторых подвижках в недавнем открытии. Поделитесь, пожалуйста, с нами информацией.

— Да, конечно, министр Долтон. Небольшая удача нам всем сейчас не помешает, — очень скромно улыбнулся ученый. — Не более чем цикл назад бурильный аппарат пробился в проход, — продолжил он доклад, при этом над столом появилось голографическое изображение миниатюрной машины, некоторое время преодолевающую земную твердь, а затем попадающую в тоннель, — как видите, это совсем не пещера, образовавшаяся естественным путем, а искусственная выемка грунта.

— Что в этом удивительного, профессор Уитаке. Мы ведь уже находили следы бурения раньше, не так ли? — спросил министр Вольдо тоном, выказывающим сомнение ценности открытия.

— Вы абсолютно правы, господа, но все предыдущие открытия были обнаружены у поверхности, где бурение имело определенную цель, вроде прокладки технологических тоннелей Мертвого города. Но в этот раз мы находимся глубоко, почти у самого закрытого слоя. Так далеко копать смысла первым поселенцам не было, в отличие от нас, они ничего не искали в собственной земле.

— Так что же это тогда, по-вашему, профессор Уитаке? — плохо улавливая мысль ученого, спросил Долтон.

— Хмм… — сразу замялся инженер, будто собирался все свалить на Всезнающего, — видите ли, тоннель имеет определённую направленность и стройность, в отличие от лабиринта, который сделал наш бурильщик, обходя плотные слои. Создается впечатление, что тоннель использовался в качестве технологического или ремонтного, или наблюдательного для обслуживающего персонала, возможно.

— Обслуживающего персонала чего? — еще более запутанно произнес Долтон, при этом лица остальных членов совещания выражали схожее чувство.

— Ядра планеты, возможно… — так же смущенно ответил Уитаке.

— То есть вы считаете, что этот тоннель ведет к ядру планеты, и по нему некоторые работники должны ходить и время от времени подкручивать соединения? Чтобы гарантию не потерять? — улыбнулся Дизуолт, сразу же получив поддержку остальных министров, — и кто, по-вашему, должен отправлять туда ремонтников, чтобы обслуживать нашу весьма надежную и легко управляемую планету?

— Ну… — тут же натужно протянул ученый, — создатели, возможно… Господа министры, это просто теория. Поймите правильно, мы не считаем, что существует потребность в постоянном контроле неведомых сил над работой планеты, но на определенном этапе строительства такая необходимость вполне могла существовать.

— Хорошо, а что насчет излучения? Это ведь цель бурения, не так ли? — постарался перевести разговор на другие рельсы Долтон, чтобы избежать еще одной словесной перепалки, тем более с двумя беззащитными учеными.

— О да! — сразу воодушевился инженер, — как только машина оказалась в тоннеле, сила излучения заметно увеличилась, что помогло нам зафиксировать результаты и сравнить с нашими данными. Спектр абсолютно такой же, как у Объекта А.

Вот они, первые хорошие новости за долгое время. Все члены совета позволили наконец себе откинуться назад в роскошных креслах. С момента торжества выживших несчастья преследуют совет, да и все население, одним сплошным рядом. Потеря источника фантомной энергии, нехватка гилионов, пропажа молодых людей в разных точках материка, слухи о возможном террористическом акте. И сказать-то вроде нечего. Понятное дело, общественность моет кости правительству нон-стоп.

— И это значит? — приподнятым тоном произнес министр Шейн.

— Такого спектра мы не наблюдали на планете ни у одного другого объекта, — очень быстро утвердил эйфорию среди совета ученый, но, прежде чем высокопоставленные господа принялись пожимать друг другу руки, добавил, — правда, на этом этапе удача закончилась. К сожалению, нам не удалось пробиться очень глубоко. И мы потеряли бур. В тоннеле присутствует очень неблагоприятная среда…

— Под неблагоприятной средой, я так понимаю, вы не имеете в виду резкий запах, не так ли? — с толикой сомнения на лице спросил министр Дизуолт.

— О нет, все намного хуже, господин… эммм… министр… — услышав интересную тему, юная помощница с дерзким энтузиазмом забрала инициативу у начальника.

— Дизуолт… — полный недоумения, напомнил собственное имя второй министр.

— Да, я это и хотела сказать, — широко улыбаясь и не чувствуя ни капельки смущения, согласилась девушка, — что-то на глубине вытягивает энергию из всей окружающей материи. Причем настолько, что местами попадаются карманы, что даже сплав милира лопается, что уж говорить об остальных частях бура. Не настолько критичный фактор, но новую машину приходится делать из сложных полимеров, ставить дополнительные батареи, обшивать полимидами. Все это, конечно же, повышает стоимость, снижает ресурс и надежность…

— Простите, чего? — первым оборвал разъяснение на пальцах о существующей проблеме Вернон Долтон. Ведь, вполне вероятно, такой подход к предоставлению информации остальных членов совета тоже ставил в тупик.

— Там очень холодно. Бррр… — потерла собственные плечи инженер, — металл при длительном нахождении в среде сверхнизких температур теряет свою прочность. А все технические жидкости, ну вы сами знаете… Поэтому приходится делать новый дрон из сложных полимеров, может занять некоторое время.

— Но вы решите этот вопрос? — будучи совсем неуверенным в грядущем положительном ответе добавил Долтон.

— Конечно, дайте мне несколько декатий, и все будет тик-ток, — просияла Кара, словно проблемы вообще не существовало.

Однако реакция в виде закрытого ладонью лица слегка поубавило прыти у рвущейся в бой молодой главной лаборантки НИК.

— Много, да? — виновато протянула она.

— Хорошо, ваш бур разрушился от холода, но вы постараетесь преодолеть этот барьер в КРАТЧАЙШИЕ сроки, верно? — довольно мягким, но указывающим явное нетерпение тоном уточнил министр Долтон, обращаясь при этом скорее к Уитаке.

— Все будет так, — не дала вставить даже слова собственному начальнику Кара, — вот только бур сгорел, а не рассыпался от холода.

— Сгорел? Простите, юная леди, школьные времена остались далеко позади. Напомните, пожалуйста, предметы сгорают от холода? Простите, от сверхнизкого холода? — уже улыбаясь во весь рот, поспешил поддеть чересчур бестактного инженера Дизуолт.

— Нееет. Он сгорел от альфа-бета-гаммы, — до сих пор не ощущая, куда дует ветер, отчиталась девушка, но в этот раз сразу пояснила, — от радиации. Уже на первых лонах уровень зашкаливал за десять биронов[5], а затем произошел выброс, и бур совсем сгорел. В этом месте нам нужен ваш совет, друзья.

— Кхм, — решил вмешаться в довольно прямолинейный контакт Уитаке, — все верно, господа министры. В тоннеле действительно присутствует очень сильное радиоактивное излучение, которое, к сожалению, пока что не пропускает нас вперед. В данный момент лаборатория рассматривает некоторые варианты, но нам очень нужно ваше одобрение.

— Давайте немного подытожим, потому что я начинаю плавать в предоставленной нам этой уникальной леди информации. Итак, следуя недавно обнаруженному излучению вы напоролись на тоннель искусственного происхождения. Там вам удалось зафиксировать спектр, явно указывающий на существование объекта, схожего с Объектом А. Верно? — уставший играть в детскую игру вопрос-ответ постарался наиболее сжато суммировать итоги доклада министр Вольдо.

— Все верно, министр.

— Оказавшись внутри, вы зафиксировали низкую температуру и высокое радиоактивное излучение. Затем попытались продвинуться вглубь, чтобы найти источник, но радиация сгубила аппарат. Верно?

— Все верно, министр Вольдо. Все именно так и случилось, — искренне кивая в такт словам министра, согласился Уитаке.

— Хорошо, что вам нужно для преодоления барьеров, господин Уитаке? — довольно быстро навел порядок первый министр.

— На данный момент лаборатория рассматривает несколько вариантов, но как заметила главный лаборант, нам очень нужно ваше одобрение. Самым очевидным вариантом действий остается разработка устойчивого к радиационному излучению и низким температурам дрона. Такая разработка потребует определённого времени, солитии, возможно двух.

Вот так едва ли взлетевшие в небо надежды сознания разбиваются о холодный пол разочарования. Конечно, такие сроки никак не вписывались в сложившуюся кризисную ситуацию. Людям нужны ответы, нужны решительные действия.

— И это только на разработку и тестирование. Дальнейшие продвижение тоже будет нелегким и времязатратным. Для управления аппаратом в настолько сильном поле нам необходимо устанавливать антенны каждые полкилона. Иначе сигналы просто потеряются среди шумового фона. К тому же нет гарантии, что случайный всплеск, который повредил бур, не повторится с утроенной силой. Даже самые лучшие экраны не дают стопроцентной защиты. Источника излучения пока мы не видим, а также неизвестно, как глубоко придется пробиваться. Следовательно, время…

— Профессор, мне кажется, или у вас есть альтернативный вариант действий? — даже не дал договорить Вернон Долтон, так как начало предложения звучало и без того ужасно.

— Более скорым вариантом, конечно же, является отправка человека в защитном костюме. Но в таком случае вместо сгоревшего оборудования мы получим… кхм… вы же понимаете, риск крайне велик, — принялся запинаться Уитаке, не желая озвучивать страшные мысли. — К тому же один человек не сможет взять с собой все исследовательское оборудование, не сможет очень далеко продвинуться в разумные сроки. Там могут быть килоны пути…

— А почему не отправить в таком случае биороида? — самое очевидное решение по мнению помощника первого министра, которое он и поспешил озвучить, — я уверен, биороид возьмет все, что необходимо, и сможет преодолеть значительное расстояние одним махом, так ведь? Ну а если сгорит, то…

— Вы правы, мистер Лаймер, такой вариант тоже находится на рассмотрении. Его основная проблема состоит в том, что боевые единицы не умеют обращаться с оборудованием. Фактически, в этом случае нам необходимо в сжатые сроки сделать из солдата дипломированного инженера. Они весьма быстро усваивают информацию, но, как вы понимаете, все чуточку сложнее, господа. Нам нужно время, солития, может две.

— О, всеразум, — удручающе тихо, но чтобы все услышали, прошептал министр Дизуолт.

Похоже, все рассуждения вернулись к тому, с чего начались. Первый вариант оказался весьма долгим, а следовательно, неприемлемым на данный момент. Рисковать жизнями совету ранее доводилось. Никто не испытывает особого энтузиазма по поводу подобных действий, но, если деваться будет некуда, они готовы взять ответственность. Министр Долтон начал мысленно рассматривать вариант усиленного вознаграждения для будущих смельчаков. Министр Шейн — вариант сокрытия некоторых фактов от потенциальных участников экспедиции. Министр Дизуолт думал о заключенных, которые могли бы расставить антенны, принести анализаторы, все бесплатно и без страшных потерь. И только Вилис Вольдо из четверых искал альтернативу вроде параллельного бурения. Однако помощь пришла именно оттуда, откуда и должна была прийти — от помощника.

— Погодите мику, а почему бы нам просто вместо инженера не отправить энергика? Филипп, подойти к нам, пожалуйста, — попросила опоздавшая к началу собрания женщина, — разве энергики не способны находить все типы излучений, защищаться от радиации, от холода. Их куда проще обучить собрать требующиеся данные и найти источник, что думаешь?

— Ээээ… — слегка замялся молодой человек, — найти, определить, собрать — это все толковый энергик сделает запросто, но вот пройти сквозь радиационное поле, сжигающее машины, в абсолютном холоде, при этом неся буквально на спине целую гору анализаторов. Это легко попадает в категорию завышенных ожиданий…

— Пусть биороид тащит анализаторы, энергик лишь должен заняться изучением, собственно, по специальности, — никак не хотела отпускать внезапно вспыхнувшую идею воодушевленная женщина.

— Вы не понимаете, не все так просто. Энергики ведь тоже люди. Если сила всплеска будет слишком велика? Даже если удастся спастись, вы когда-нибудь видели последствия радиационных болезней? Это миления в стазисе или еще хуже. Никто в здравом уме туда не полезет, — слова Филиппа Мурена прозвучали весьма убедительно. Члены совета отказывались с ним спорить и развивать тему дальше. К тому же министрам хорошо известны возможности главного энергика. Если он утверждает, что миссия опасна, значит она опасна, и рисковать настолько квалифицированными кадрами совет пока был не готов. Но кто-то среди восьми людей думал иначе. На лице у женщины, подсказавшей эту идею, уже отчетливо прорисовывался какой-то хитроумный план, и упускать предоставившуюся возможность она не собиралась.

— Я возьму эту миссию на себя, — словно гром среди ясного неба прозвучал ее звенящий голос. При этом все до единого посетители кабинета совещаний посмотрели на авантюристку взглядом, полным недоумения и недопонимания.

— Лина? — естественно, больше всего данное заявление беспокоило ее непосредственного начальника, министра Долтона.

— Ну а что? — безразлично пожала плечами та и, как-то по-хитрому улыбаясь, добавила, — Вестон большой город, думаю, хотя бы одна пара энергик-биороид там найдется…

 Расслабляющий напиток

 Дорогой искусственный отделочный материал.

 Основной свод законов страны

 Единица измерения энергии, приближенно равняющаяся 2 ТДж.

 Единица измерения радиоактивного излучения.

2. Кроличья нора

Одним прекрасным вечером сижу я, значит, в Джо. Тихо, скромно, никого не трогаю, просто потягиваю расслабляющий напиток, и тут как гром среди ясного неба на соседний стул заскакивает подросток. Этот малый никогда не приходит просто так, чтобы поговорить по душам или узнать, как дела, о погоде потрепаться, на худой конец. Нет, он всегда появляется со спрятанной выгодой в кармане. Конечно, при этом не стреляя в упор из автомата. Сначала предоставит пустую информацию о передвижениях каких-нибудь сообществ из нижних слоев Вестона, затем о будущих торгах возможными ценностями на рынке, затем о его собственном сражении с рейдерами Вейруса, в котором невероятные навыки энергика легко позволили одержать верх. Однако каким-то чудесным образом в процессе добывания победы возникали ситуации, схожие с теми, что он мог наблюдать у другого энергика, к которому он пристает. Соответственно отсюда возник вопрос «а как ты тогда сделал? Покажи…» И вот какое-то время спустя на северной окраине грязного города они стоят напротив друг друга, готовясь к небольшой дуэли. Но это не тренировочный матч преподавателя и ученика, это обмен опытом между двумя равноправными участниками. Во всяком случае, именно так хитрый малый выстраивает всю концепцию, хе-хе.

— Окей, Джимбо. Покажи, что ты можешь, — мысленно отчертил я границы невидимой арены, при этом не забыв с задоринкой в глазах поманить кончиками пальцев своего юного противника.

— Хорошо, — слегка улыбаясь, словно пряча козырной туз в рукаве, кивнул паренек, — я называю это движение Дырявый дурачок (это ложь, самолюбование).

И вот песчинки одна за другой, будто подхваченные случайным потоком воздуха, небольшими струйками завились вверх. Через полдеки за спиной корчащего довольную физиономию воришки свободных земель образовалось некоторое количество серых сгустков переливающейся земли. Песчинки постепенно ускорили свое движение сужая и растягивая общую форму. Происходило это до тех пор, пока в пространстве не появились небольшие песчаные иглы, напоминающие внешне сталактиты в сырой пещере. Иглы эти, само собой, вполне угрожающе уставились на оппонента, застывшего неподалеку с недоумевающим лицом.

— Принимай! — воинственно выкрикнул Джим, прежде чем уверенно вытянуть руку вперед, мысленно отдавая приказ на уничтожение. Все снаряды сразу ринулись в бой, облетая командира с разных сторон, будто стая разгневанных пчел. Всего лишь за одно мгновение едва слышимого свиста острых игл они достигли цели, при этом некоторые разлетелись в пыль, разбившись о различные части тела неподвижного противника, другие вовсе промахнулись и приземлились далеко позади, оставив лишь крошечные ямки на земле. Похоже, атака не возымела нужного эффекта. Хотя доподлинно неизвестно, каким он предполагался.

— Кхм… это было… кхм… занимательно, — тут же попробовал я подобрать слова, дабы описать сложные чувства, обязательно возникающие после подобного представления. — Как ты назвал свое движение? Дырявый дурачок? Кажется довольно уместным, — с этими словами я ткнул пальцем в ногу юного энергика, из обратной стороны бедра которой торчал конец одной из игл, а также понемногу сочилась кровь.

— Ааау, — повалился боец на землю, обхватив обеими руками проткнутую конечность, — готов поклясться я контролировал их все. Первый раз такое, аау…!

— Не переживай, случается даже с лучшими из нас, — подсел я рядом, умиротворенно уставившись на пустынный горизонт, за которым уже постепенно начало набиваться алым вечернее небо, — а что ты хотел сделать-то? Давай помогу.

— Ааау, полегче! — недовольно пробубнил парень, как только игла вышла наружу, — я думал заставить тебя увернуться, подставить воздушную подножку, а затем засыпать землей. Как видишь, не сработало. А ты что планировал?

— Ммм… если честно, то просто хотел посмотреть, что ты задумал. А если говорить именно о сражении, то конечно же, снес тебе голову мечом, прежде чем ты успел бы поднять первую песчинку в воздух, — обеденным тоном ответил я, не забыв одобрительно покачать головой, — но приятно осознавать, что у тебя был план.

— Как ты умудряешься двигаться так быстро и каменеть по мере необходимости? — уже вполне серьезно посмотрел подросток.

Вот она, истинная цель его визита. Только почему просто было не спросить вместо закатывания шарады с «давай попрактикуемся, покажу пару трюков»? Самоучка и энергик — плохое сочетание, потому что люди не пытаются с помощью седьмого чувства чему-то научиться, узнать новое о себе и о мире вокруг. Нет, они пытаются понять, как можно запустить камень потяжелее в другого человека, отсюда и плачевный результат.

— Использую адаптацию, — очень просто пояснил я, несмотря на вполне очевидную реакцию парнишки.

— Чего? — закономерно скорчил глупое выражение лица тот.

— Джими, друг мой, ты начинаешь не с того конца. Нельзя пропустить пару классов в школе, а затем удивляться, что отстаешь, — сморщил я недовольное лицо, уже предвкушая многие-многие хроны разговоров о банальных для энергиков вещах. — Давай так, пятьдесят динов за полхрона занятий. А еще ты прибираешь в моей комнате.

— Еще чего удумал! Может, мне тебе зубы по утрам начать чистить? Или волосы подстригать? — тут же взбунтовался подросток, — мне не нужна ничья помощь, в первую очередь всяких роумеров без образования (это ложь, гордость).

Именно такой реакции я и добивался. Мои профессорские времена давно прошли, и возвращаться к ним, мягко говоря, кажется серьезной мукой. Учить молодое поколение — дурацкая работа, которая к тому же совсем никак не окупается. А вкладываться в данного начинающего специалиста, пытающегося с обиженным видом, словно его только что обокрали, подняться на ноги, вообще желания нет. К счастью, судьба в этот раз решила по-своему. В роли судьбы у нас сегодня выступила невысокий солдат-биороид в забавной рубахе с закатанными рукавами, пытающимися сгладить проблемы большего размера. С брюками, старающимися изо всех сил вырваться из лап ремня, обвитого вокруг узкой талии балерины на два раза, с практически блестящими от лоска ежедневного ухода желтыми кедами, и, конечно же, с веселым пшеничным хвостиком, пляшущим за плечами, пока солдат спешит на назначенную встречу.

— «Ты обещал не вредить ему» — первая фраза, которую описали руки солдата, прежде чем на свет появились волшебные медицинская палочка-выручалочка и специальный гель.

— Я да, но сам Джимбо таких обещаний не давал, поэтому волен поступать, как хочет, — подмигнул я подростку, более не спешащему покинуть территорию, будучи под заботливым присмотром искусственного человека, — а что случилось с «хочу посмотреть, без меня не начинайте»? Мы ждали тебя с начала третей.

— «Прости. Командование не отпускало. Пришла, чтобы забрать тебя в штаб. У нас гости» — отрапортовала девушка, как только больной получил необходимое лечение.

— Хорошие или плохие? — с явным недоверием к новостям спросил я.

— «Как гости могут быть плохими?» — тут же запуталась она в каверзной логике напарника.

— Хм… ну например, врач с положительными анализами на руках, или, скажем, друг, которому ты должен тысячу динов. Да что уж там, смерть с косой может постучаться в дверь — хорошими гостями таких ребят никак не назовешь, — отчитался я, задумчиво почесывая едва заметную суточную щетину.

— «Хорошо. Тогда у нас хорошие гости» — внимательно выслушав пояснение, согласно кивнула биороид.

— Ааа, что ты знаешь, — отряхнул я пыль с коленок, слегка дернул пшеничный хвост и, спрятав руки за голову, двинулся в сторону высокой стены грязного города, — в следующий раз Джими. Не забудь выученный сегодня урок — острое колется!

Итак, дорогой читатель, спешу поделиться с тобой замечательными новостями, для меня, само собой. Джек Ризон переехал в Вестон. Так точно! Никаких тебе больше стерв из «Дальнедыркостана», никаких глупых поручений в пещерах побережья. Теперь я живу в большом городе и шныряю исключительно по огромным свалкам индустриального мегаполиса. За последнюю солитию жизнь одинокого странника с Земли поднялась просто до неописуемых высот. Новые апартаменты, новая работа, другие деньги, а самое главное, новый необыкновенный партнер! В чем заключается ее необыкновенность? Она никогда не обижается на некоторые особенности характера главного героя, позволяет ему дергать себя за хвост и является единственным биороидом на свете, который на вопрос «какие ваши дальнейшие действия?» иногда отвечает «пойду гулять с друзьями». Да, эта красотка, живущая на пару этажей выше, пристроила странника на работу в Центр разведки и сбора западного побережья материка. Милый военный городок, расположенный у северо-западного входа в Вестон. Признаюсь, когда я первый раз пересек каменные стены, отделяющие армию от гражданки, то ожидал увидеть настоящую военную базу передового человеческого государства. А именно: батальоны блакеров, постоянно патрулирующих территорию и ищущих потенциального неприятеля; колючую проволоку, скрывающую вход в секретный лабораторный комплекс по разработке сверхнового оружия массового поражения; тяжелые танки или самоходные машины с крупнокалиберными стволами; турели на стене, на худой конец. Но ничего подобного на месте не оказалось. Вместо грубого военного приема меня встретил мирный спальный район мегаполиса. Очень чистая ухоженная территория, уютные тротуары, соединяющие невысокие здания с панорамными окнами. Аккуратно расставленное уличное освещение в виде торчащих из земли столбиков с теплыми нитями свечения. Широколистные растения красного цвета, внешне слегка напоминающие земной папоротник, украшают каждый вход и тем самым придают оттенок жизни в железном районе материка. Здесь даже имеются места отдыха, оборудованные симпатичными скамейками, сделанными из органического вещества. Рядом с подлокотниками подобных мест для сидения установлены гладкие цифровые панели — атрибут хорошо обеспеченных людей. В народе их называют беспроводными наркотиками. Панели вызывают небольшие голограммы, которые накладываются на некоторую территорию вокруг зрителя. Нажимаешь кнопочку и невдалеке прямо из-под земли запляшет уютный костерок, другую — пойдет весенний дождь, раскинется соленое море, загремят мягкие раскаты грома где-то за рекой. В общем все, что душа пожелает. Поэтому часто встречаешь человека, греющегося у несуществующего костра не один хрон подряд вместо выполнения работы, везде, где такие штуки установлены. Если бы не люди в военном обмундировании, время от времени появляющиеся на улице, то центр больше походил на студенческий городок престижного вуза. Причина настолько отвлеченного от темы настроения внутри закрытого поселения скорее всего кроется в управляющих. Двойняшки Зилла и Хорт. Очень упитанные ребята примерно моего возраста, которых служащие за спиной мягко обозвали «мясное дуо», всегда ходят с приподнятым настроением. Вечно счастливые, вечно приветливые, вечно улыбаются, невольно навевая впечатление употребления специальных препаратов. Я долго разбирался в вопросе, как двое ребят, не выполняющих практически никаких обязательств ни в сфере контроля, ни в сфере управления, ни в сфере развития, дослужились до настолько высокой должности. Фактически все, что они делают, это доносят ЦУ до служащих, присланные из столицы, а потом дергают их щечки после отлично выполненной работы. Ответ пришел позже, родители чиновники из администрации Вестауна. Но мне точно грех жаловаться. Парочка никогда не бугуртит, платит деньги за «так себе работу», а самое главное, души в нас с Эл не чает. Каждый раз при встрече нас встречает взгляд хозяев, только что приютивших голодных и изнуренных песиков с улицы.

Территорию городка с северо-западной стороны ограждает наружная стена Вестона. Выглядит это так, будто поселение построили прямо под огромным каменным утесом, ведь она действительно значительно превосходит по высоте любое здание. У подножия находится башня жилых помещений. Хотя сложно назвать шестиэтажное здание башней. Тем не менее это единственная постройка, тянущаяся вверх, а не в стороны — остальные вообще имеют по два-три этажа, приплюснутых, словно у средней школы. Именно в башне живут все постояльцы центра, правда, коммунизм там разглядеть вряд ли получится. Роумеры ошиваются на втором подземном уровне, первые занимают бытовые работники и хозяйственники, затем специалисты, затем руководящие должности, затем специальные комнаты приезжих высших руководителей, а затем биороиды. Вот так, искусственные люди забрались выше всех, а сам этаж закрыт для посещения. Одно из наикрутейших преимуществ башни, на мой скромный взгляд, это возможность попасть на стену. Существует несколько коридоров, ведущих прямо из здания во внутрь стены, а затем лифтом или запасными лестницами можно выбраться на самый верх. Однако мало кто использует эту функцию почему-то.

Ладно, попозже устрою более подробную экскурсию по своим апартаментам и быту, сейчас нам некогда. Сейчас мы спешим на встречу к важным гостям, которые уже заждались своих разведчиков в подземном комплексе исследовательских разработок.

На территории городка имеется металлический ангар, где хранится доступный автопарк из пары десятков единиц различной техники. Чаще всего полупустой, так как машины трудятся на благо человечества, как и должно быть. В дальнем конце помещения стоит грузовая платформа-лифт, которая как раз-таки и спускает желающих в исследовательский центр, медленно двигаясь глубоко под землю на специальных рельсах под углом в сорок пять градусов. Кстати, ничего секретного и страшного в подобных комплексах нет. Все научные исследования, проводимые в чертах крупных городов, проходят исключительно под землей. Так диктуют правила технической безопасности, которые и военные, и простые граждане обязаны соблюдать.

Честно говоря, я уже успел побывать в этом комплексе и могу с уверенностью сказать, двойняшки там разрабатывают разве что новый тип плесени на стенах. Не уверен, что в лаборатории вообще инструменты имеются, не говоря уже о специалистах. Поэтому грузовик со столичными регистрационными знаками, потеснивший нас на платформе, слегка поднял планку интереса. Представь, пожалуйста, когда вместо полупустого давно оставленного инженерами подземного ангара, нас встретили люди. Военные, лаборанты в халатах, грузчики, механики, целый промышленный институт. Везде, куда мог попасть взгляд, ребята таскали мутного назначения оборудование, крутили провода и устанавливали тяжелые испытательные платформы.

— Эл, через какую червоточину нас перенесла платформа? Это место еще недавно напоминало хранилище болотного запаха? — вертя головой по всем направлениям и стараясь не попасть по колеса погрузчиков, двигался я вслед за уверенно идущей напарницей.

— «Нет червоточины. Только большое желание закончить поскорее» — тут же написала она.

Однако никаким желанием нельзя заставить ожить давно запущенную лабораторию за один цикл. Для этого требуются значительные средства и чье-то могущественное покровительство. Петляющая дорога привела нас к диагональной многоступенчатой лестнице, которая в свою очередь поднималась на смотровой уровень. На самом верху гостей встретила дверь с электронным замком и предупреждающими об авторизированном доступе проходе. Что ж, браслет Эл открывает практически все двери во всем поселении, поэтому совсем неудивительно…

Изнутри место действительно оказалось неким смотровым кабинетом с панорамными прозрачными стеклами, из которых как на ладони оказывалось все пространство подземного ангара. Целая стена управляющих пультов уже подавала признаки жизни вопреки тому, что в зале не установлено ни одной научной машины. А перед пультами стояло единственное кресло, на котором, едва перебирая кончиками больших пальцев обеих ног по полу, медленно вращалась высокопоставленная женщина, прибывшая из самой из столицы.

Как только движение повернуло кресло лицом к новоприбывшим, она вежливо улыбнулась, слегка наклонив голову, а затем спокойным и весьма дружелюбным тоном произнесла, — добро пожаловать на временное место дислокации Проекта №13 НИК.

— Эл, это плохие гости, — снисходительно, словно общаясь с ребенком, сказал я, повернувшись к биороиду, — думаешь, та леди принесла нам конфеты?

— «Но я не хочу конфет» — немного поразмыслив, ответила она. Однако короткий огонек синих глаз шустро обрисовал желание сладкого на кухне Ники.

— Давно не виделись, Джек. Как у тебя дела? Почему не звонишь, не пишешь? — Лиана Фрост поднялась с кресла, чтобы подойти ближе и протянуть руку приветствия.

— Обычно, госпожа спаситель человечества, такое поведение отождествляет некий сигнал, но у компьютеров в столице маловато мощности, чтобы его расшифровать, не так ли? — поздоровался я, не забыв при этом галантно поклониться.

— Ооо, будет тебе. Можно подумать, правительство Катрины — это зло в первозданном виде, — наставница биороидов вернулась в кресло управляющего и, отвлеченно постучав по клавишам браслета на руке, повернула голову в сторону кипящей работы сотрудников внизу, — неужели совсем неинтересно?

— Неа, — тут же как ни в чем не бывало свернул я губы в узелок. — Что там опять? Волшебный камень? Или звездный порошок?

— Ни то, ни другое, умник. Простая экспедиция и все (это ложь, задабривание). Сейчас специалист все тебе объяснит, — после этих слов входная дверь отпрыгнула в сторону еще раз и за нашими с Эл спинами появилась девушка в белом халате, с планшетом в руках и украшением на голове — научном визоре.

Хотя ее появление должно было быть большим сюрпризом для гостей, вздрогнула почему-то она сама, едва удержав мобильный компьютер от падения на пол.

— Джек, Элисон, какая удача! Ой нет, это неудача, вы хотите туда спуститься на добровольной основе?! — эмоции юной Кары всегда меняются быстрее волн высокочастотного радиосигнала.

— Простая экспедиция, э? — сразу же косо посмотрел я на Лиану.

— Это не простая экспедиция. Там жутко опасно! — судорожно закачала инженер головой, — я бы не сунулась туда даже за ужин с Вошем. Даже за поцелуй Мурена. Вы хотя бы представляете уровень загрязнения?

Лиана тяжело выдохнула усталость, уставившись на инженера взглядом полным разочарования. Каким образом за настолько короткий промежуток времени энергичная девушка-ученый умудрилась разбить такое количество барьеров социальной неуклюжести. Она ведь может считать свои дифференциальные уравнения в уме, но догадаться, когда же нужно захлопывать подвижную челюсть — слишком сложная задача.

— Прежде чем навевать жуткие истории про ужасные пещеры смерти, может стоит рассказать немного фактов, юная леди? — прервала весьма эмоциональный рассказ о предстоящей работе наставница.

— Эм… конечно, госпожа Фрост. Пропустите меня? — Кара проскользнула между потенциальными участниками экспедиции к центру земли и поспешила к полукруглому рабочему столу, примыкавшему к боковой стене кабинета. Из ее сумки на поясе снова показался пластиковый прямоугольник цифровой информации, который в свою очередь спроектировал 3-Д изображение.

— Вот, ребята, посмотрите, мы находимся на северо-западе материка, шестьдесят килонов от границы Вестауна. Это место в народе называют шахтами Лорена. Джек, ты и так, наверное, знаешь, Элисон, а ты выглядишь так, словно тебе все равно.

Эл будто кто-то выдернул из медитации после таких слов. — «Я слушаю» — сразу вывела она на электронном листе.

— Не так давно там добывали сорбес. Вы же знаете про сорбес, да? — продолжила докладчица, и сразу получила недовольное затягиванием истории лицо наставницы, — ну, в общем, неважно. Один из новичков, лаборантов НИК, Давид Уалт, проводя рутинное обследование шахт, обнаружил очень специфическое излучение. Вот же счастливчик, я столько раз была в шахтах с анализаторами и при этом ничего не находила! А он буквально в первый день на работе…

За спиной инженера снова послышался очень громкий выдох Лианы, поэтому бедняге пришлось отложить интересную историю про коллегу-везунчика.

— А ну да, это тоже неважно. В общем, когда я получила результаты его анализатора, то сразу доложила начальству и мы стали копать, искать источник.

Трехмерное изображение поверхности изменилось, ушло под землю, после чего понемногу начала вырисовываться кривая дорожка, явно оставленная копательной техникой.

— Вам не следует доверять бурение пьяницам из северного пригорода, — прокомментировал я получающуюся трассу эндуро мотоциклистов.

— О нет, — покачала головой из стороны в сторону Кара, — грунт там очень твердый, целые карманы сорбеса. Вы же помните про сорбес? Ну да, это не очень важно, — с опаской опустила глаза девушка, не желая смотреть на пускающее пар из ноздрей начальство.

— Бурение привело нас в тоннель искусственного происхождения, — на карте появился расширенный проем, начинающийся и уходящий в никуда, — внутри уровень излучения повысился неимоверно. Источник где-то в глубине. Вот только мы не можем туда попасть…

— Погоди мику, что за излучение, и почему мне должно быть интересно? — притормозил я историю, ради вполне очевидных подробностей.

— Абсолютно идентично Объекту А, — тут же без задней мысли ответила инженер, но сразу запнулась, так как ее начальница запрокинула голову назад, ударив себя ладонью по лицу. — Ой, вы же не знаете про Проект А? — виновато улыбаясь, слишком поздно спохватилась Кара, — простите. Я забыла.

Конечно, мы с Эл, переглянулись, при этом биороид лишь отрицательно покачала головой. Лиана так и не пришла в себя, поэтому я лишь безразлично пожал плечами, — нам все равно.

— Очень хорошо, — просияла инженер, — вам надо спуститься глубже и найти источник, потому что мы сами не можем. Помощница Фрост приняла на себя руководство, перевела нашу лабораторию в Вестон, так как отсюда ближе добираться, а еще настояла на вашем, получается, участии, так как вы…

— Спасибо за подробный доклад, мисс Ривз. Не сомневаюсь, что вас уже заждались коллеги, — оборвала на полуслове раскованную подчиненную наставница, — остальную информацию передам сама.

— Хорошо, — слегка обеспокоено осмотрела инженер присутствующих, после чего забрала флешку и поспешила покинуть помещение, нашептывая что-то вроде «я тоже иногда работаю в поле, но мне всегда не везет».

— Что скажешь, Джек. Думаю, суть ты уловил, — после того, как подчиненная покинула помещение, тон помощника третьего министра сразу изменился на нейтрально-расслабленный. Это тон типа работодатель — наемный специалист.

— Что там живет, Лиана? — слегка упрекающим тоном произнес я.

— Ничего там не живет, — отрезала она, но заметив ухмылку, сразу добавила, — агрессивная среда: радиация, холод. Ничего, что бы могло создать проблемы энергику и биороиду. Машины глохнут, связи нет, разрабатывать что-то — очень долго. Ждать возможности нет. Вот и вся история (это ложь, задабривание).

Однако чувство подвоха меня по-прежнему кусало за разные места. Они могли бы найти энергика и биороида в столице, но приехали сюда, привезли кучу оборудования.

— Как далеко идти неизвестно? В чем подвох, женщина, рассказывай уже? — все так же недоверчиво впился я проникающим под кожу взглядом в что-то задумавшую наставницу биороидов.

— Ничего, холод и радиация, я же сказала (это ложь, искажение информации), — уперлась та.

— Ладно, тогда мы отказываемся, — как ни в чем не бывало поклонился я, после чего приготовился покинуть помещение. В этот момент Эл ловким движением заскочила на плечи напарника и шустро схватила за правую щеку, будто школьный приставало.

— Ау-ау-ау-ау-ау, — едва заметные покалывающие ощущения заставили покоситься на бок, — ты что творишь, блонди? Давно по заднице не получала?

— «Исполняю обещание» — весело обрисовали бойкие руки немой наездницы, как только длинные ноги снова оказались на полу.

— Это не лень, просто та дама хочет нас убить или типа того, — попытался я растереть красную от чересчур дерзкого отношения щеку, и, прежде чем довольная напарница, согласно обещанию, схватила меня за волосы, отскочил в сторону на безопасное расстояние, — ладно, ладно, пойдем умирать в шахты.

Несколько мгновений спустя Лиана переварила увиденное представление, и запутанное выражение лица вернулось к нормальному состоянию.

— 3Л, отправляйся на подгонку костюма, — скомандовала она, после чего биороид приложила руку к сердцу и также смирно покинула помещение. — Джек, подожди мику, — уже немного обеспокоенным тоном попросила наставница, прежде чем энергик успел спародировать самоотверженного солдата, — как твои дела? Вижу, западная столица тебе больше по душе нежели деревни побережья. Или все дело в дружной компании? Администраторы отзываются о тебе весьма положительно…

— Дааа, они обо всех так отзываются, — махнул рукой я, — Лиана, ты ведь не за мной приехала?

— Я приехала, чтобы найти источник (это ложь, скрытие мотива). Но на тебя тоже посмотреть хотелось, — женщина улыбнулась как-то совсем по-теплому.

Несмотря на то, что времени после праздника прошло не так уж и много, ее вид предполагал пролетевшие милении. Что ж, вероятно по большей части в этом моя заслуга. Общественность моет кости правительству с момента теперь уже общеизвестного провала. Вечерняя новостная программа, в которой министр Вернон лично просил прощения у вс