Оглавление

Пролог

Несколько лет назад я побывала в одном месте.

В Кимасарском ущелье, недалеко от Алматы, скрывается Водопад Желаний.

Небольшой, но удивительно живой. Его холодные струи падают в прозрачное озерцо, над которым всегда висит лёгкая дымка, будто само место дышит.

Я сидела на берегу этого озера, слушала шум воды и вспоминала легенды, которые слышала с детства.

Говорят, если человек с чистой душой и искренним сердцем умоется водой водопада и загадает желание — оно обязательно сбудется.

Но вместе с этими словами всегда звучали и предупреждения.

Местные старики говорили:

нельзя просить слишком многого.

нельзя загадывать то, в чём сам сомневаешься.

и уж тем более нельзя смеяться над этим местом.

Потому что желания любят ясность.

И не прощают легкомыслия.

В древности шаманы проводили здесь свои ритуалы. Ущелье считалось священным, а сам водопад — границей, где миры подходят слишком близко друг к другу.

Говорили, что здесь обитает дух, который не столько исполняет желания, сколько искажает их, отражая истинную суть того, кто просит.

Люди, побывавшие у водопада, признавались в одном и том же:

в какой-то момент начинает казаться, будто за тобой наблюдают.

И если в этот миг произнести желание вслух —

его может услышать совсем не тот, на кого ты рассчитывал.

Именно там, сидя у холодного озера под шум падающей воды,

во мне и родилась эта история.

История о желаниях.

О цене, которую за них приходится платить.

И о том, что иногда исполненное желание может оказаться страшнее самого кошмара.

Глава 1

Выпускной закончился внезапно — будто кто-то щёлкнул выключателем.

Ещё минуту назад играла музыка, звучали тосты и смех, а потом всё рассыпалось: зал опустел, шары потускнели, и осталась только усталость, смешанная с ощущением, что что-то важное уже закончилось.

Кира сидела на ступеньках школы и крутила в пальцах выпускную ленту. Она чувствовала странную пустоту — не грусть и не радость, а ожидание, от которого было немного не по себе. Впереди были экзамены, институт, взрослая жизнь. Слишком много «потом» для одного вечера.

Рядом устроились Ержан и Дана. Брат с сестрой, Ержан был старше ребят , но  всегда  был рядом с сестрой — привычка, привезённая ещё из Казахстана, откуда их семья переехала в Горно-Алтайск несколько лет назад. Здесь они прижились быстро, словно горы и леса приняли их без вопросов.

— Не верится, что всё, — сказал Ержан, вытягивая ноги. — Завтра вам  не нужно в школу.

— Ага, — усмехнулась Дана. — Только вот легче почему-то не стало.

К ним подошли Тимур и Алиса. Тимур нёс в руках куртку, перекинутую через плечо, и выглядел так, будто весь вечер ждал момента, когда можно будет просто сесть и ничего не делать. Алиса молча присела рядом с Кирой и посмотрела на тёмное небо — спокойная, как всегда, но внимательная к каждому слову.

Они дружили с детства.  И Кира знала: именно эти люди будут всплывать в памяти, как бы ни сложилась жизнь дальше.

— И что теперь? — спросила Алиса. — Разбежимся по углам и будем готовиться к поступлению?

Дана помолчала, а потом словно решилась.

— А если… съездить куда-нибудь? Перед всем этим.

— Куда? — сразу оживился Тимур.

— В Алматы. К дедушке. Он давно звал.

Ержан повернулся к ней:

— Серьёзно?

— Почему нет? — пожала плечами Дана. — Отдохнём. Сменим обстановку.

Кира подняла голову. Мысль о дороге, о другом городе, о том, что можно ненадолго отложить тревоги, показалась неожиданно правильной.

— В Казахстан, значит, — протянул Тимур. — А там, между прочим, есть один знаменитый водопад.

— Опять ты со своими легендами, — фыркнул Ержан.

— Да ладно, — усмехнулся Тимур. — Говорят, Водопад Желаний. Самое то перед экзаменами. Загадаем  желания — и  здадим все экзамены на одни пятёрки.

Они рассмеялись. Легко, почти беззаботно.

Только Кира на мгновение почувствовала странное тепло где-то внутри — будто сама мысль о желании отозвалась слишком быстро.

Она ничего не сказала.

Иногда желания лучше держать при себе.

Никто из них тогда не знал, что эта поездка станет не просто отдыхом.

И что некоторые места слышат даже то, что произнесено в шутку.

Глава 2

Сборы оказались неожиданно суматошными.

Кира ловила себя на том, что берёт с полки вещи, которые вряд ли понадобятся, и забывает о самых простых. Рюкзак то казался слишком пустым, то вдруг — слишком тяжёлым. Мама несколько раз заглядывала в комнату, спрашивала, всё ли взяла, и каждый раз улыбалась так, будто отпускала её куда-то дальше, чем просто в поездку.

— Отдохни там как следует, — сказала она напоследок. — Перед институтом это важно.

Кира кивнула, хотя внутри снова шевельнулось то самое чувство ожидания, знакомое ещё с выпускного вечера.

Они выехали рано утром. Горно-Алтайск ещё дремал: улицы были полупустыми, горы скрывались в лёгкой дымке, а воздух пах свежестью и прохладой. Ержан сел за руль — уверенно, как человек, который привык к дальним дорогам. Дана устроилась рядом, Алиса и Кира — сзади, а Тимур сразу включил музыку.

— Вот это начало каникул, — довольно сказал он, потянувшись. — Дорога, друзья и никакой школы.

Пейзаж за окном медленно менялся. Горы становились выше, лес — гуще, а реки всё чаще мелькали между деревьями серебряными лентами. Разговоры текли легко: вспоминали школьные истории, спорили о будущих факультетах, смеялись над старыми шутками.

Иногда Кира ловила себя на том, что просто смотрит в окно и молчит. Ей нравилось это чувство — будто дорога уносит её прочь от всех тревог, но не навсегда, а лишь на время.

Границу прошли без особых задержек. Когда таблички сменились, Тимур театрально вздохнул:

— Ну всё, официально в другой стране. Надеюсь, магия здесь работает лучше.

— Ты неисправим, — покачала головой Алиса, но улыбнулась.

К вечеру показалась Алматы. Город встретил их шумом, светом и тёплым воздухом, который казался совсем другим после горной прохлады. Дедушка Даны жил в старом районе — тихом, зелёном, с дворами, где деревья были выше домов.

Дом дедушки встретил их не только тишиной старого района, но и запахами, от которых сразу стало ясно — здесь гостей ждали.

На столе уже стояли большие блюда, накрытые полотенцами. Бабушка хлопотала у плиты, тихо переговариваясь с дедушкой, и всё время добавляла что-то ещё, словно боялась, что еды может оказаться недостаточно.

Когда они наконец сели, стол выглядел так, будто за ним собирались не шесть человек, а целая семья.

В центре — большое блюдо с бешбармаком: мягкое мясо, тонко нарезанное тесто, сверху — лук, щедро политый бульоном. Рядом стояли пиалы с сорпой. Чуть в стороне — тарелка с горячими баурсаками, золотистыми, пышными, ещё пахнущими маслом.

Были и другие блюда — салаты, хлеб, варенье, чай с молоком, что-то знакомое и что-то совсем домашнее.

— Ешьте, не стесняйтесь, — сказала бабушка, улыбаясь. — Дорога длинная была.

Кира заметила, что никто не торопился. За таким столом не спешат — здесь разговоры важны не меньше еды.

Дедушка внимательно слушал ребят, иногда задавал вопросы, иногда просто кивал. В его взгляде было что-то спокойное и уверенное — как у человека, который многое видел и привык не говорить лишнего.

— У нас так принято, — сказал он, будто отвечая на невысказанную мысль. — Гость — это благословение. Стол должен быть богатым, не важно, сколько у тебя денег.

Тимур попробовал баурсак и довольно кивнул:

— Вот ради этого стоило ехать.

Все засмеялись, и напряжение дороги окончательно исчезло.

Когда чай разливали уже во второй раз, разговор снова вернулся к завтрашнему дню.

— Мы думали съездить к водопаду, — сказала Дана. — Тому самому.

Дедушка на мгновение задержал руку над чашкой.

— Место красивое, — произнёс он спокойно. — Сильное.

И добавил после паузы:

— А теперь идите отдыхать. Дорога вас завтра ждёт длинная.

Кира только успела коснуться подушки, как сон накрыл её сразу, без мыслей и тревог.

Разбудили их, когда рассвет лишь начинал окрашивать небо.

— Ну вставайте же, — зашептала, а потом уже громче сказала Дана, тряся Киру за плечо. — Проспите всё, засони!

— Дай… ещё чуть-чуть… — пробубнила Кира, отворачиваясь к стене и натягивая одеяло почти до головы.

— Э-э, нет, — решительно заявила Дана. — Встаём. Или я сейчас вылью на вас ведро холодной воды.

Это подействовало мгновенно.

Кира и Алиса одновременно сели на кровати, щурясь и сонно всматриваясь в Дану, словно пытаясь понять — шутит она или действительно где-то поблизости уже стоит злополучное ведро.

— Ты же не серьёзно? — недоверчиво спросила Алиса.

Дана лишь загадочно улыбнулась.

Через несколько минут они уже сидели за столом на кухне — всё ещё сонные, с растрёпанными волосами, но окончательно проснувшиеся от запахов.

Стол был накрыт, как и вчера, щедро и по-домашнему. На плите томилась каша, рядом стояла тарелка с горячими блинами, от которых поднимался лёгкий пар. Чайник тихо шумел, наполняя кухню уютным звуком.

Кира наклонилась к Дане и шёпотом спросила:

— Твоя бабушка что, вообще не спала? Такая рань… а уже и каша готова, и блины.

Дана улыбнулась — спокойно, с теплом.

— Да, бабушка такая. У нас так принято.

Кира посмотрела на стол, на заботливо расставленные чашки, и вдруг подумала, что именно такие утра запоминаются сильнее всего. Не праздники, не громкие события — а вот эта тишина, запах чая и ощущение, что о тебе позаботились.

За окном светлело.

День только начинался.

Вскоре ребята, уже полностью собранные, стояли на крыльце дедушкиного дома.

— Ну что, вперёд? — сказал Ержан и, не дожидаясь ответа, первым шагнул к калитке.

Остальные последовали за ним.

Бабушка и дедушка остались на крыльце. Они стояли рядом, плечом к плечу, с тёплыми улыбками, провожая ребят взглядами, словно стараясь запомнить этот момент.

Дорога к водопаду проходила через ущелье Кимасар — узкое, местами крутое, утопающее в густых хвойных и лиственных рощах. Высокие сосны тянулись к небу, а между ними мелькали берёзы и клёны, сквозь листву которых пробивался мягкий утренний свет.

Воздух был прохладным и удивительно свежим. Лёгкий ветерок доносил ароматы хвои, влажной земли и горных трав, от которых хотелось дышать глубже и идти медленнее.

— Как думаешь, это правда… про желания? — спросила Алиса, ненадолго останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

Тимур, шагавший впереди всех, даже не обернулся.

— Легенды всегда преувеличивают, — отмахнулся он. — Если бы всё было так просто, здесь давно толпились бы люди со своими мечтами.

— Но ведь здесь действительно проводили обряды шаманы, — возразила Дана. — Мой дедушка рассказывал, что эти места считались священными. И не каждый мог сюда прийти.

Кира слушала их вполуха. Её больше занимала тишина вокруг и сама природа. Она ловила взглядом солнечные пятна на тропе, вслушивалась в шорох листвы и далёкий крик птиц.

Каждый шаг уводил их всё дальше — от дедушкиного дома,  от протоптанных троп местных жителей.

Вперёд, туда, где легенды переставали быть просто словами.

Примерно через час пути они вышли к первой смотровой площадке.

С высоты открывался потрясающий вид на долину: мягкие холмы, покрытые сочной зеленью, и блестящая на солнце речка, змейкой тянущаяся где-то внизу. Ребята невольно остановились, на несколько минут забыв о дороге.

Тимур сразу потянулся за телефоном, чтобы сделать фотографии, а потом они решили немного перекусить. Прямо на траве Дана расстелила небольшой плед, который бабушка предусмотрительно положила ей в рюкзак.

Ребята вытащили бутылочки с водой и пирожки, испечённые бабушкой с самого утра — они всё ещё хранили тепло печи и пахли так, что у всех сразу поднялось настроение.

— Скоро доберёмся, — сказал Ержан, вглядываясь в карту на телефоне. — Примерно ещё час ходьбы.

Перекусив и немного отдохнув, ребята начали собираться в путь. Настроение у всех было приподнятое, словно сама дорога заряжала их лёгкостью.

— А вдруг желания и правда сбудутся? — с улыбкой сказал Ержан. — Загадывайте что-нибудь стоящее. Не зря же мы идём такую даль.

Ребята рассмеялись.

— А что? — задумчиво ответила Алиса. — И правда надо подумать, что загадать.

— Да хоть чупа-чупс загадай, — усмехнулся Тимур. — Всё это сказки и выдумки. Мы идём туда просто чтобы попасть в красивое место, сделать фото на память, загадать дурацкое желание…

— А потом, — продолжил он, — когда постареем, будем показывать эти фотографии внукам и рассказывать.

— Ага, — откликнулась Дана, смеясь. — А они будут смеяться над нами.

Последний отрезок пути пролегал через густую рощу. Деревья стояли так близко друг к другу, что их кроны сплетались, создавая плотную полутень. Под ногами шуршала опавшая листва, и каждый шаг отдавался приглушённым эхом.

Чем дальше они шли, тем сильнее Киру охватывало странное, необъяснимое волнение. Сердце билось чуть быстрее, чем нужно, а в груди появилось ощущение, будто воздух стал плотнее. Она несколько раз ловила себя на мысли, что ей кажется — за ними наблюдают, но, оборачиваясь, видела лишь деревья.

Вскоре тропинка сузилась и начала спускаться вниз.

И тогда они услышали шум воды.

Сначала — далёкий, почти неразличимый. Потом всё громче и отчётливее. Ещё несколько шагов — и перед ними открылся Водопад желаний.

Он оказался намного красивее, чем ребята могли представить. Прозрачные струи воды срывались с высоты, ударялись о тёмные скалы внизу и разбивались на миллионы сверкающих капель. В солнечном свете они переливались, словно живые. Вода стекала в небольшое озеро, окружённое камнями и высокой травой, а над поверхностью поднималась лёгкая прохладная дымка.

— Вот он… — тихо сказала Дана, восхищённо глядя на водопад. — Думаю, это место действительно особенное.

Ребята подошли ближе, стараясь рассмотреть всё в деталях. Шум воды заглушал голоса, а воздух здесь был холоднее и влажнее.

— Ну что, кто первый? — с вызовом произнёс Тимур, улыбаясь. — Кто рискнёт загадать желание?

Он скинул рюкзак с плеч, шагнул ближе к воде и наклонился, чтобы зачерпнуть её ладонями.

— Смотрите и учитесь, — сказал он, набирая холодную воду. — Я загадаю что-нибудь простое. Например… чтобы мне всегда везло.

— Ты уверен, что это простое желание? — осторожно спросила Дана, поправляя прядь волос, выбившуюся из косы. — Вдруг везение тоже имеет свою цену?

— Не будь такой мрачной, — отмахнулся Тимур.

Он ополоснул лицо прохладной водой, на мгновение прикрыл глаза, а затем выпрямился и обернулся к остальным.

— Видите? — усмехнулся он. — Ничего не произошло.

Кира молчала.

Почему-то именно сейчас ей казалось, что водопад смотрит на них в ответ.

— Ну что, так и будете стоять? — крикнул Тимур. — Давайте! Не зря же мы сюда шли!

Алиса, нервно переминаясь с ноги на ногу, крикнула в ответ:

— А вдруг желания срабатывают не сразу? И что ты вообще будешь считать везением?

— Не трусь, — усмехнулся Тимур. — Давай, загадывай.

Алиса подошла к воде, осторожно присела на камень, зачерпнула ладонями холодную воду и, умывшись, тихо сказала:

— Я хочу поступить в медицинский институт и стать хорошим врачом.

— Эй, так нечестно! — тут же возмутился Тимур. — Мы же договорились — простое желание!

— Ничего себе простое, — рассмеялся Ержан. — Завтра будем записываться к знаменитому врачу Алисе на приём.

Ребята рассмеялись.

Но, несмотря на яркое солнце, которое уже припекало, и общий смех, Киру не отпускало чувство чего-то надвигающегося — опасного, невидимого, словно воздух вокруг стал напряжённым.

— Давай, Ержан! — выкрикнул Тимур.

Ержан вошёл в воду. Холод сразу сковал ноги. Он постоял несколько секунд молча, будто прислушиваясь к себе, затем умылся ледяной водой и вышел обратно на берег.

— Стой, а желание? — спросил Тимур.

— Я загадал, — спокойно ответил Ержан. — И вообще, желания нужно загадывать так, чтобы никто не слышал. Иначе не сбудется.

Тимур только рассмеялся и в ответ плеснул в него водой из водопада.

— Девчонки, теперь вы, — сказал Ержан, оборачиваясь к Кире и Дане.

Они стояли чуть в стороне, наблюдая за происходящим.

Кира поймала себя на том, что не может отвести взгляд от воды. Шум водопада вдруг стал казаться ей слишком громким… почти настойчивым.

Дана сделала шаг вперёд — и тут же остановилась.

— Я… не буду, — тихо сказала она.

Тимур удивлённо обернулся.

— В смысле — не будешь?

Дана покачала головой. Лицо у неё было серьёзным, совсем не таким, как минуту назад.

— Я с детства слышала эти истории. Про водопад, про желания. Про то, что с ними нельзя шутить.

Она посмотрела на шумящую воду и невольно поёжилась.

— Мне здесь… не по себе.

— Да ладно тебе, — начал было Тимур, но Ержан бросил на него короткий взгляд, и тот замолчал.

— Это нормально, — спокойно сказал Ержан. — Не все обязаны загадывать.

Дана отступила чуть в сторону, словно стараясь оказаться подальше от воды, но взгляд её всё равно снова и снова возвращался к Кире.

Кира стояла молча.

Сердце билось глухо и тяжело. Где-то внутри настойчиво звучал голос — тихий, но отчётливый:

" уйди отсюда… не стоит…"

Она не могла объяснить это чувство. Не страх — скорее тревожное ожидание, будто вот-вот должно произойти что-то важное и необратимое.

— Кира? — окликнула её Алиса.

Кира глубоко вдохнула и, не отвечая, сделала шаг к воде.

Когда она вошла в озеро, холод тут же обжёг кожу, но вода оказалась удивительно прозрачной — гораздо прозрачнее, чем казалась с берега. Лёгкая рябь расходилась от её движений, и сквозь воду было отчётливо видно каменистое дно, каждый камешек, каждую тень.

Кира остановилась.

На секунду она посмотрела вниз — на своё отражение. Оно дрожало, искажалось волнами…

и вдруг ей показалось, что это уже " не она ".

Черты лица словно потемнели, вытянулись. Глаза стали чужими, слишком внимательными. Из глубины, будто со дна или ещё дальше, на неё смотрела " какая-то странная старуха " — с неподвижным взглядом и едва заметной улыбкой.

Кира резко вздрогнула.

Она моргнула.

Ещё раз посмотрела в воду.

Отражение снова было обычным — её лицо, немного искажённое рябью, прозрачная вода и камни на дне.

"Показалось…" — попыталась успокоить себя Кира, но ладони предательски дрожали.

Она закрыла глаза.

— Хочу… — прошептала она, почти не слыша собственного голоса. — Хочу, чтобы в моей жизни появился сказочный мужчина. Хочу крепкую, настоящую любовь… на всю жизнь.

Слова сорвались с губ быстрее, чем она успела их обдумать.

Кира зачерпнула воду и торопливо умылась, словно боясь передумать. Холод обжёг лицо, вернул дыхание — и в ту же секунду она поспешно вышла из озера, не оглядываясь.

Дана сразу подошла к ней.

— Ты в порядке? — тихо спросила она.

— Да… — ответила Кира слишком быстро. — Просто холодная вода.

Но внутри всё было иначе.

Шум водопада вдруг стал казаться ей слишком громким.

А ощущение, будто кто-то "услышал её желание", не отпускало.

Когда желания были загаданы, напряжение будто само собой растворилось в шуме воды.

— Ну всё, — широко улыбнулся Тимур. — Раз уж мы тут… кто купаться первый?

Ответом ему был радостный крик Алисы, которая, не раздумывая, сбросила кроссовки и первой вбежала в воду. Холод заставил её взвизгнуть, но уже через секунду она смеялась, разбрызгивая воду вокруг.

— Она ледяная! — закричала она. — Но это кайф!

Один за другим ребята полезли в воду. Ержан нырял с разбега, поднимая целые фонтаны брызг, Тимур пытался удержаться на скользких камнях и каждый раз с громким смехом срывался обратно в воду. Дана сначала держалась у берега, но вскоре тоже не выдержала и присоединилась к остальным.

Шум, смех, плеск воды — водопад будто принял их, смешав свой гул с их голосами.

Кира тоже зашла в воду, стараясь держаться ближе к остальным. Холод уже не казался таким резким, а странное чувство внутри отступило, словно растворилось в общем веселье. Она смеялась, когда Тимур брызгал в неё водой, уворачивалась, пыталась ответить тем же.

— Фото! — вдруг крикнула Алиса. — Нам обязательно нужно фото!

Они выбирались на камни, вставали на фоне водопада, кто-то моргал, кто-то смеялся не вовремя, кто-то показывал жесты в камеру. Сделали десятки снимков — серьёзных и дурацких, с раскинутыми руками, с мокрыми волосами, с улыбками, которые казались бесконечными.

Это был день, который хотелось запомнить.

К вечеру солнце стало мягче, воздух — прохладнее. Ребята разожгли костёр неподалёку от воды. Огонь потрескивал, отражаясь в влажных камнях, а водопад продолжал свой вечный шум, теперь уже спокойный и убаюкивающий.

Они сидели у костра, делились впечатлениями, спорили, смеялись, вспоминали школьные истории. Кто-то задремал, кто-то ещё долго смотрел на огонь, слушая, как ночь постепенно опускается на ущелье.

Уснули они там же — на берегу водопада, рядом с затухающим костром, под ровный шум воды.

Ночь прошла спокойно. Никаких странных звуков. Никаких теней. Никаких снов, о которых стоило бы рассказать утром.

На рассвете воздух был особенно свежим. С первыми лучами солнца ребята начали собираться в обратный путь — сонные, взъерошенные, но довольные.

— Отличная была идея, — зевая, сказал Тимур. — Надо будет повторить.

Кира молча посмотрела на водопад в последний раз. Он выглядел таким же — красивым, спокойным, безмятежным.

Ничто не выдавало того, что "что-то уже изменилось".

И они отправились домой.

Утро   отьезда выдалось ясным и тихим.

Двор дедушкиного дома ещё хранил прохладу ночи, трава блестела от росы, а воздух был наполнен знакомыми запахами — земли, листвы и свежего хлеба. Машина уже стояла у ворот, вещи были аккуратно уложены в багажник.

Бабушка суетилась, в последний раз проверяя, всё ли взяли.

— Там в пакете пирожки, — сказала она Дане. — В дороге пригодятся. И термос не забудьте.

— Бабушка, мы всё взяли, — улыбнулась Дана и обняла её крепко, по-дочернему.

Дедушка стоял чуть в стороне, опираясь на трость, и внимательно смотрел на Ержана.

— Береги их в дороге, — сказал он спокойно. — И не гони.

— Не переживай, ата, — ответил Ержан. — Доедем аккуратно.

Дана подошла к дедушке и обняла его.

— Мы ещё приедем, — тихо сказала она. — Обязательно.

— Знаю, — кивнул он. — Дом вас ждать будет всегда .

Потом добавил, словно между прочим:

— А водопад… пусть останется просто воспоминанием.

Кира стояла рядом, наблюдая за этой сценой. Её с утра не покидало странное чувство — будто что-то внутри неё медленно закрывалось, словно дверь, которую уже невозможно будет открыть обратно.

— Ну всё, — сказал Тимур, хлопнув ладонями. — А то так и не уедем.

Они попрощались ещё раз, сели в машину. Ержан завёл двигатель, и автомобиль медленно тронулся с места.

Дедушка и бабушка долго стояли у ворот, пока машина не скрылась за поворотом.

Дорога тянулась впереди — длинная, спокойная, почти убаюкивающая.

За окном мелькали поля, редкие дома, холмы. Тимур сидел впереди, рядом с Ержаном, комментировал дорогу и шутил. Сзади Алиса дремала, прижавшись к окну. Дана листала фотографии на телефоне — водопад, смех, солнце, брызги воды.

— Смотри, — показала она Кире экран. — Здесь ты так странно получилась.

Кира посмотрела. На фото она улыбалась, но взгляд казался чуть отстранённым.

— Наверное, просто свет так упал, — сказала она и отвернулась к окну.

Машина ехала дальше.

В какой-то момент разговоры стихли. Каждый думал о своём. О поступлении. О новой жизни. О том, что детство осталось где-то позади — между школой, поездкой и этим уходящим вдаль шоссе.

Кира смотрела на дорогу и вдруг поймала себя на мысли, что не может точно вспомнить, какое именно загадала желание. Слова будто расплывались в памяти, словно их уносило шумом воды.

Она нахмурилась, но быстро отмахнулась от этой мысли.

Просто устала, — решила она.

К вечеру они пересекли границу. Знакомые дороги, указатели, города — всё выглядело привычно и в то же время уже немного чужим.

— Ну что, — сказал Тимур, потягиваясь, — Казахстан позади. Теперь только вперёд.

— В Новосибирск, — добавила Алиса. — И во взрослую жизнь.

— И в общагу с тараканами, — усмехнулся Тимур.

— Не пугай заранее, — ответила Дана.

Кира улыбнулась вместе со всеми.

Машина мчалась вперёд, оставляя позади дорогу, горы и шум водопада — место, которое теперь жило только в воспоминаниях.

глава 3

— Мам, — сказала Кира, прислонившись к дверному косяку и глядя на мать, стоявшую у плиты. — Здесь… здесь нет того, что я хочу.

Она замялась, подбирая слова. — Ребята едут в Новосибирск. И я же не одна там буду.

Мать, не оборачиваясь, продолжала что-то помешивать в кастрюле.

— Дочка, — ответила она спокойно, — можно учиться и здесь. Зачем ехать куда-то так далеко?

Кира сделала шаг вперёд.

— Мам, я хочу большего.

Она вздохнула. — Ты же знаешь… я не маленькая уже.

Мать наконец повернулась к ней.

— Для меня ты всегда ребёнок, — сказала она мягко, но с тревогой. — И меня рядом не будет... Как я тебя отпущу?