Оглавление

Благодарности

Здравствуй, дорогой читатель. Я очень рекомендую начать прочтение книги с этой главы «Благодарности», потому что именно благодаря тем людям, о которых я здесь расскажу, эта книга смогла выйти и дойти до вас.

В быстроизменяющимся и развивающимся мире мы можем опираться только на себя и друг на друга. Все, что зависит от меня, я стараюсь делать, но иногда приходит момент, когда нужно обратиться за помощью к другим. Я не сомневаюсь, что те, кто ищет помощь, всегда ее находят. И начать мне бы хотелось с тех людей, которые всегда находились и находятся рядом и поддерживают меня в любых ситуациях.

В первую очередь хочу поблагодарить моих замечательных родителей Рашида и Зарему, которые всегда находятся рядом и на которых я могу положиться в любой ситуации. Они всегда поддерживали и поддерживают мое стремление развивать свои таланты, возили в театральную студию, оплачивали музыкальную школу, помогали при поступлении в театральный институт, отпустили в 17 лет в Москву, потому что я хотела попробовать достичь там успеха на театральном поприще, помогали снимать мои первые небольшие фильмы и много другого, что они делают по сей день. Я вас очень люблю.

Большую благодарность хочу выразить моему любимому мужу Диме, который всегда меня поддерживает, помогает, смешит. Вместе с тобой мы уже столько всего прошли веселого и не очень, путешествовали, попадали в трудные ситуации и смело из них выбирались, поэтому я не сомневаюсь, я могу спокойно на тебя положиться. И моей любимой, самой лучшей сестре Алие и ее мужу Коле. С ними мы вместе развивали бизнес, путешествовали, виделись с Дениелом Редклиффом, ходили на спектакль в Нью-Йорке, летали на воздушном шаре и встречали на нем рассвет. Всего и не вспомнить, как много мы пережили. Спасибо вам. Вы все оказали большое влияние на мою жизнь и на мое развитие. Я вас очень люблю.

Особую благодарность я хочу выразить своим бабушкам, которые сыграли и играют большую роль в моей жизни. Мне иногда очень грустно, что Баба Рая — учитель русского языка и литературы, директор школы, человек, который помогал писать сочинения всю школу не только мне, но и моим подругам, который рассказывал мне о литературе и возможно передал свой талант писать и рассказывать истории, не дожил до сегодняшнего дня, когда я выпускаю свою первую книгу. Но я не сомневаюсь, что где-то там она все видит и слышит, поэтому хочу выразить ей огромную благодарность за то, что она внесла большой вклад в развитие моего таланта писателя. Я рада, что моя вторая Бабуля Роза, которая вырезала мне кукол из картона, помогала ставить кукольные спектакли дома, шить одежду, развивать мое творчество, делать уроки, вместе писать стихотворения, уже успела познакомиться с моей книгой. Я хочу выразить тебе благодарность за то, что всегда помогала развивать во мне творчество. Я вас очень люблю.

Жизнь была бы очень скучна, без друзей. Я благодарна всем друзьям, которые меня поддерживают, но особую благодарность хочу выразить моей лучшей подруге Алене Искаковой, с которой мы познакомились в первый день, когда пришли в детский сад и дружим до сих пор. У нас очень много общих историй, ситуаций одинаковых, в которые мы попадали в одно и тоже время и поэтому могли поддержать друг друга. Когда я собирала деньги на выпуск книги на краудфандинговой компании, Алена написала не только всем своим друзьям, но даже клиентам с просьбой поддержать меня. Спасибо тебе большое. Я тебя очень люблю.

И если говорить о друзьях, я хочу выразить большую благодарность человеку, который всегда меня поддерживал и верил в меня, Олегу Кудрявцеву. Очень грустно, что он не смог дожить до этого дня, когда я выпускаю свою первую художественную книгу, ведь он один из первых, кто сказал мне, что я должна писать, что я напишу свою книгу в 31 год, а ведь мне тогда не было и 10 лет, (в 31 я выпустила бы книгу, если бы не пандемия, поэтому получается, что выпускаю в 32), он всегда помогал мне, когда я сомневалась, грустила или не знала, что делать, он дал мне много ответов, проводил астрологические консультации, которые давал, аргументируя это тем, что, когда я стану знаменитой, я ему что-нибудь подарю. Я не могу сейчас физически ничего ему подарить, к сожалению, но я хочу выразить тебе Олег большую благодарность за то, что был рядом и помогал. Спасибо. Хоть мы и не были друзьями официально, но я рада считать тебя своим другом.

Мне помогало очень много людей, учителей, друзей, знакомых и даже незнакомцев и я не могу перечислить здесь вас всех, но я вас благодарю.

И конечно, я хочу высказать особую благодарность тем, кто поддержал меня на краудфандинговой площадке, когда я собирала деньги на выпуск своей книги. Спасибо всем, кто меня поддержал, особенно:

Моему родному дяде Асхату и его жене Галине Викторовне Курамшиным,

Олегу Ипатову olegipatov.com Inc.,

И еще одному человеку, Вы поддержали меня на очень большую сумму, но пожелали, чтобы Ваше имя осталось анонимным. Спасибо Вам большое.

И большую благодарность я хочу выразить редактору Екатерине Углевой и иллюстратору Алие Коваленко за ваш невероятный, профессиональный, большой труд, благодаря которому книга написана легким, интересным, профессиональным языком и насыщена красивыми, атмосферными, яркими иллюстрациями, которые отображают настроение и глубину истории. Спасибо вам большое.

Дорогой читатель, спасибо, что вы дочитали эту главу до конца. Желаю вам удивительного, яркого и захватывающего путешествия по пяти параллельным мирам, вместе с семьей Талер!

Глава первая. На рассвете

— Сегодня мы с вами приготовили мои фирменные кексы с теплым молочным шоколадом внутри — приятный сюрприз для долгожданных гостей. С вами была Елизавета. Живите со вкусом! — Лиз широко улыбалась на камеру, ничуть не смущаясь и демонстрируя идеально-ровные зубы.

— Стоп, снято! — крикнул оператор Илья. К сорока пяти годам кроме бороды у него успели появиться профессиональные морщинки между бровями — слишком часто хмурился, глядя в камеру. Часто, но не в случае с Лиз.

— Не уверена, что хорошо сказала последнюю фразу — Лиз вопросительно посмотрела на Илью — может быть запишем еще пару дублей?

— Тебе постоянно что-то не нравится, но я уже знаю — пара дублей превратятся в десять. — Илья начал собирать камеру, скручивать провода. — Не понимаю, чего ты так переживаешь — это видео для инстаграма, а не для выпуска вечерних новостей.

— У меня почти триста тысяч подписчиков, не хочу выкладывать что попало. — Лиз аккуратно складывала готовые кексы в пластиковый контейнер.

— Ты перегибаешь палку, успокойся. Все твои видео на высоте, и подписчики, между прочим, об этом постоянно говорят — сказал Илья, упаковывая камеру в сумку.

— Да, ты прав, просто не хочу сбавлять темп, с которым начал развиваться канал — она улыбнулась и протянула Илье пластиковый контейнер с готовыми кексами — передавай привет жене.

— Спасибо, — оператор улыбнулся и забрал контейнер. — Не переживай, чтобы не сбавлять темп, ты наняла профессионала. — Он указал на себя, рассмеялся и подмигнул ей. — Ладно, увидимся через неделю.

— Пока — Лиз помахала Илье, вздохнула и продолжила убирать реквизит и продукты со стола. Сняв очередное видео, она уже думала о следующем, так что губы шевелились вслед за бегущей мыслью. В обрывках фраз было что-то про бодрящий аромат цедры, томную корицу, новый способ глазирования и любовь, «с которой каждое блюдо выходит вкуснее» — с этой фразы она, кажется, начнет следующий ролик.

Вряд ли кто-то смог бы назвать семью Талер обычной. Никто из домочадцев даже не знал происхождения своей необычной и редкой фамилии — известно только, что она досталась им от прапрадедушки главы семейства — Виктора. Его родители никогда не интересовались семейным древом, а когда сам Виктор проявил интерес к происхождению фамилии, прабабушки и прадедушки уже не было в живых. Казалось, эта тайна навсегда останется с ними.

Дом семьи Талер был недалеко от города — всего в пяти километрах, но все гости в один голос повторяли: «Это самое уютное место в мире!» Конечно, про мир они преувеличили, но если говорить про округу — это точно самое уютное место. Даже те, кто просто проезжал мимо, не могли не остановиться: вдали от городской суеты и пыли, среди старых пушистых сосен и под шум вольного ветра большой двухэтажный коттедж стоял органично, так, будто вырос там вместе с соснами. Из соседей — пять небольших домов в паре сотен метров от Талеров, но такая удаленность всем нравилась.

Внутри дом был как со страниц модных журналов: большая гостиная, огромная кухня, две детские на втором этаже, комната для гостей, спальня родителей, две ванные комнаты с мини-бассейном и джакузи — ничего лишнего. Дизайном интерьера Лиз занималась сама. Лишь однажды она обратилась к детям за советом — когда думала над оформлением их комнат, и это могло бы многое сказать о ее характере. Огромное внимание она уделяла деталям и мелочам: свет от лампочек в гостиной всегда был теплым, небольшой ковер на полу, а на камине, который задумывался как сердце дома, едва виднелись маленькие крючки — для новогодних носков, в которые Санта-Клаус приносил подарки. А под Новый год в углу комнаты всегда стояла пышная елка, под которой Дед Мороз прятал свои подарки. Сама Лиз, конечно, была бы рада подаркам и от Санта-Клауса и от Деда Мороза, и от Йоулупукки, если бы они все существовали на самом деле. Возле стены стоял мягкий диван и кресла, а в центре гостиной красовался овальный обеденный стол для редких гостей. Иногда зимними вечерами семья Талер собиралась там, зажигала камин и наслаждалась обществом друг друга, правда при этом каждый занимался своим делом: Виктор писал книгу или читал, Макс смотрел фильмы, Эмили сидела в телефоне, а Лиз придумывала рецепты, постоянно что-то зачеркивая и меняя состав. Временами она представляла себя музыкантом, который на память записывает мелодию нотами в тетрадь, только Лиз могла представить сочетание разных продуктов и даже почувствовать результат на языке, настолько хорошо она знала эту кухню и настолько богатым было ее воображение.

У семьи Талер вообще не было проблем с фантазией, так что каждая комната в доме отличалась, но не выбивалась из общей стилистики. Например, кухня была оборудована по последнему слову техники: будто сейчас какой-нибудь 2030 или 2045 год. Здесь можно было найти и коптильный пистолет, и вакууматор, и дегидратор, и плиту шоковой заморозки, и льдомиксинг, и другую технику, а также книги с рецептами из разных уголков мира, основами фудпейринга, фьюжн кулинарии и су-вид. Это было место настоящего научного прорыва, так что никто и никогда не сомневался — Лиз относилась к своему кулинарному хобби очень серьезно. А вот отдыхала она после создания очередного гастрономического шедевра в спальне. Пастельные, чуть дымчатые мятные стены погружали ее в покой и помогали ненадолго освободиться от роя мыслей. Именно в спальню домашние заходили только со стуком: велика вероятность, что Лиз медитирует или занимается йогой, к которой, кстати, пыталась приучить и всю семью, но сколько не билась — все без толку. Виктор слишком непоседлив (хотя при этом он часами может писать книги и не замечать, как быстро течет время), а Эмили и Макс скучали на йоге, совершенно не понимая, зачем она нужна. Им гораздо интереснее было проводить время у себя — комнаты детей были яркие, под стать характеру хозяев. Комната для гостей была нейтральной в классическом стиле, предполагалось, что она не будет смущать тех, кто по какой-то причине решит остаться на ночь в доме семьи Талер. Ну и ванная с джакузи — давняя мечта не только Лиз, но и Виктора, так что Макс и Эмили купались в джакузи с детства и даже не представляли, как выглядит обычная ванная. Сейчас может показаться, что семья Талер избалованная, но это не так: Лиз и Виктор дали себе обещание жить в комфорте, и дело не в стоимости вещей, а исключительно в их удобстве. Этому принципу они хотели научить и своих детей.

Будучи перфекционистом, Лиз содержала семейное гнездышко в чистоте и порядке, каждая деталь вокруг создавала особенный уют, что особенно важно для нее. Прожив определенную часть своей жизни в приемных семьях, она твердо решила, что в ее доме не будет дурацких ковров-пылесборников, которые годами никто не вытряхивает и не протирает. Услугами клининга она тоже не пользовалась: работники вечно делали что-то не так, как ей хотелось. Детей Лиз тоже привлекала к приборке редко и только, чтобы привить в них любовь к чистоте и труду. Хотя когда воспитываешься рядом с примером чистоты и трудолюбия, сложно вырасти неряшливым. Перфекционизм Лиз касался не только дома и повседневной жизни, но и блога, который она активно вела вот уже два года. За это время на канал в инстаграме и на ютуб подписалось почти триста пятьдесят тысяч человек, поэтому она чувствовала возрастающую ответственность перед аудиторией. В том числе и из-за этого материал для своего блога о рецептах Лиз чаще всего придумывала сама. Семнадцать лет назад, после рождения Эмили, она решила не возвращаться на работу, и это было, как ей казалось, лучшим решением. В то время Виктор очень хорошо зарабатывал на продаже своей книги, так что легко мог содержать жену-домохозяйку.

Однажды посмотрев мастер-класс знаменитого шеф-повара Гордона Рамзи, Лиз была очарована магией, с которой он готовил блюда и решила тоже попробовать. Тут и понеслось. Кухня начала наполняться различными кулинарными новшествами, книгами, продуктами: она походила то на музей, то на лабораторию странноватого ученого. У Лиз всегда были способности к созданию новых вкусов, она с детства пыталась усовершенствовать уже созданные блюда. Когда ее кулинарные шедевры стали нравиться не только семье, но и друзьям и друзьям друзей, у нее стали просить рецепты. Лиз раздавала их направо и налево, пока Эмили не предложила ей сделать свой кулинарный блог и делиться рецептами не только с друзьями, но и со всеми, кому это будет интересно. Так появился канал «Живите со вкусом!», который ежемесячно пополняет семейный бюджет на довольно круглую сумму.

Эмили — старший ребенок в семье. Ей семнадцать, и как многие подростки в этом возрасте, она жутко комплексует по любому поводу, хотя может часами убеждать родителей в своей независимости и самостоятельности. И будучи интровертом, заточенным на творчество и создание чего-то удивительного и интересного, но не зная об этом, Эмили старалась понравиться всем вокруг, влиться в коллектив, казаться душой компании. Ох, если бы она сразу поняла, что не это делает ее уникальной и интересной. Ее внутренняя неуверенность, не лучшие отношения с одноклассниками, сложный переходный период сыграли свою роль: из-за отстраненности Эмили так и не смогла завести друзей, хотя приятельниц и знакомых было много. С первого класса более сильные и популярные одноклассницы подшучивали над ней, и Эмили приходилось просто терпеть, улыбаться, делать вид, что ничего особенного не происходило. Так шел год за годом, и натянутая улыбка стала ее визитной карточкой. Но в прошлом году все изменилось: ей удалось попасть в команду самых популярных девочек школы. Эмили с детства занималась танцами и здорово в этом преуспела, у нее были знакомые танцоры в модных клубах, где-то оставались контакты нескольких операторов и фотографов, которые не раз делали фотосессии для бальной школы, в которой она училась. Поэтому, когда одноклассницы создали ютуб канал о танцах, модных вечеринках в городе, концертах и начали делать обзоры, Эмили им резко понадобилась. Точнее, нужны стали ее связи. И как бы Лиз не просила дочь держаться от этих девочек подальше, Эмили не слушала: для нее выполнять тяжелую организационную работу в компании крутых девчонок, где тебя никто не трогает и не показывает на тебя пальцем, было лучше, чем незаметно сидеть в углу и ждать, когда еще один учебный день подойдет к концу.

Лиз переживала, что за этой работой Эмили не только не найдет свою уникальность, но и растеряет то, что удалось воспитать с помощью танцев. Они часто ругались по этому поводу, но разве Эмили с ее юношеским максимализмом может понять, что мама в чем-то права? А Лиз, которая уже забыла, что значит быть подростком, никак не могла найти подход к дочери и это ее ужасно расстраивало — она привыкла все делать «правильно» и получать ожидаемый результат.

Виктор — глава семьи — в последние годы стал популярным писателем. Его рассказы о маленьком мальчике-сироте по имени Ментор, который пытался найти свое место в огромном мире, тронули сердца сотен тысяч людей, принеся тем самым автору славу и приличный заработок. Виктор по сей день пишет истории о Менторе, пытаясь в сюжетах решить важные для себя вопросы. Истории стали настолько популярными, что в последнее время несколько кинопродюсеров решили бороться за право снять о его герое художественный фильм. Конечно, Виктор был не против, но, как любому творческому человеку, ему непросто найти общий язык с бизнесменами, которые видят за его творчеством только большие кассовые сборы. Для Виктора же в первую очередь важна достоверность историй, ведь именно они сделали его популярным и именно они отражают все переживания самого писателя, именно этими историями он хотел делиться с миром. Виктору не нравилась вся мишура и пафос, на которые часто опирается современный кинематограф. В его представлении фильм о Менторе — камерная история, которую зрители захотят смотреть наедине с собой, а не масштабный блокбастер.

Максимилиан — десятилетний мальчик, фанатеющий от шпионов, искателей сокровищ и теорий заговоров. Он даже прошел летнюю Академию выживания, которую ежегодно проводят для детей. Макс и еще десять ребят под руководством опытного тренера месяц жили в лесу в разных погодных условиях — это было самое классное лето по его мнению. У него нет проблем в общении со сверстниками, и есть двое надежных друзей, с которыми они вместе прошли Академию, на сто раз пересмотрели фильмы про Индиану Джонса и дали обещание друг другу отправиться в интересное путешествие на поиски сокровищ. Макс много читал про Средневековую культуру и любил мифических героев. Ему очень хотелось, чтобы они существовали на самом деле, но, «к сожалению, это всего лишь сказки» — так всегда говорил отец. Несмотря на это, Макс мечтал увидеть сказку, если не в реальной жизни, то хотя бы на съемочной площадке. Узнав, что Виктору поступило предложение от крупной кинокомпании снять фильмы про Ментора, Макс не отходил от него неделю, не забывая каждый день уточнять, какое решение он принял. И какова была его радость, когда он услышал долгожданное: согласен.

Это было обычное ничем не примечательное утро. По традиции ровно в девять часов семья Талер собралась за завтраком. Долго спать у них было не принято и даже, несмотря на то, что шли летние каникулы и Эмили с Максимилианом могли спать до обеда, они все равно встали в восемь тридцать и в девять уже сидели за столом. Традиция завтракать, ужинать и по возможности обедать вместе появилась в семье Талер вместе с малышкой Эмили. Лиз ушла с работы и занималась ребенком, успевая крутиться в домашних делах. Она готовила Виктору завтрак, за которым они обсуждали планы на день, делились интересными идеями и желали друг другу хорошего дня. А вечером, когда Виктор приходил с работы, его ждал горячий вкусный ужин. Это было чудесное время: Виктор делился новостями с работы, а Лиз рассказывала, чему их дочь научилась за прошедший день. Потом родился Макс и Лиз снова не вышла на работу, посвятив себя младшему ребенку и кулинарному блогу. Так что совместные трапезы хозяйка дома по началу использовала как дегустацию очередного блюда. Если семья одобряла, значит рецепты появлялись на ее страничке, если нет, они уходили на доработку, но такое случалось редко. Один раз, мнения о новом малиновом пудинге разделились поровну и Лиз пришлось приглашать домой гостей, чтобы в тайне провести дегустацию и получить отзывы. Тогда пудинг прошел проверку, и его рецепт появился одним из первых видео на канале Лиз.

Вообще семья Талер не особо любила гостей. Нет, они были очень добродушными хозяевами, и друзья любили ходить к ним, но Лиз и Виктор были настолько самодостаточными, что не нуждались в излишнем общении и приглашали многочисленных друзей только по праздникам.

Вот и сегодня 1 августа 2019 года, когда погода на улице была просто замечательной: ни жарко, ни холодно, немного облачно, но без признаков надвигающегося дождя, ровно в девять часов утра на столе уже лежали тосты с ветчиной и сыром, яичница в виде смайликов, творог, чай, кофе и сок и, конечно же, сладкая выпечка. Это напоминало шведский стол, когда каждый может выбрать завтрак по желанию. Лиз считала, что кушать нужно только то, что хочется, иначе еда не только не принесет никакой пользы, но может и навредить.

Все уже сидели за столом, когда Виктор закончил очередной рабочий разговор и вышел из кабинета, собираясь присоединиться к семье за завтраком.

— Тебе звонили по фильму, да? — Максимилиану не терпелось попасть на съемочную площадку, поэтому он постоянно доставал Виктора одними и теми же вопросами. — Когда съемки? Я смогу посмотреть как снимают фильм?

— Не знаю, думаю, что никогда. — Виктор был краток. — Они даже не начали искать актеров. Такими темпами фильм никогда не выйдет.

— Вообще-то это непросто! — Эмили была крайне удивлена реакции отца. — Даже мы иногда по две недели подбираем актеров, а ведь у нас всего лишь пятиминутный ролик.

— Я дал четкие указания, с которыми не справится только ребенок. Сейчас я уже сомневаюсь в квалификации этих продюсеров. К тому же, они хотят немного изменить мой сценарий, убрать важные, на мой взгляд, сцены и добавить, как они говорят, экшена.

— Клево, это же популярно! — воскликнул Макс.

— Вот и они так сказали, но нет, это не «клево» и прекрати говорить это слово, — ответил сухо Виктор, одной рукой добавляя в кофе молоко, а второй листая на смартфоне утренние новости. — Если сегодня не договоримся о правках, боюсь фильма вообще не будет.

— Ну вот, — расстроено протянул Макс, — а я так надеялся.

— Давайте спокойно позавтракаем — вмешалась Лиз, решив прекратить спор — если вы хотите что-то обсудить, то расскажите, чем планируете сегодня заняться?

— Я буду разговаривать с продюсерами…

— Мы поняли, можешь не повторять, — Лиз настойчиво посмотрела на мужа.

— У меня летняя школа, — оживленно начал рассказывать Максимилиан, — сегодня мы идем на экскурсию в планетарий, а потом пойдем пересматривать Индиану Джонса — от удовольствия Макс начал напевать знаменитый саундтрек из фильма.

— Главное возвращайся домой к девяти часам, — Лиз положила новую порцию тостов и налила себе сок.– А ты чем займешься?

— У нас завтра съемка нового клипа, мы будем искать локации и дописывать сценарий — вздохнула Эмили. Она была рада, что работает с крутыми девчонками, но когда наваливалось много работы, это ее расстраивало. — Думаю пойти на заброшенную стройку, мы там снимали когда-то, получались неплохие кадры — все это время она смотрела в телефон, не отрываясь.

Лиз очень раздражала такая манера общения — когда собеседники не смотрят друг на друга и занимаются параллельно своими делами, уставившись в телефон. Она и Виктора часто за это ругала. И вообще Лиз всегда удивлялась, как Эмили не промахивается мимо рта, когда подносит кружку с чаем. Наверное у тех, кто постоянно смотрит в телефон, автоматически развивается периферическое зрение.

— Ну а ты что будешь делать? — Виктор отложил телефон и намазал тост маслом.

— Ну, я придумала новый рецепт…

— Вечером будут сладости? — перебил ее Максимилиан.

— Да, и если они пройдут вашу проверку, сразу запишу новое видео для блога.

У Эмили зазвонил телефон:

— Да?… Я уже выхожу — она сбросила звонок и засунула в рот остатки тоста — Полина приехала, мне пора… — девушка залпом выпила кофе и побежала к дверям, быстро дожевывая еще теплый хлеб с сыром.

— Передавай ей привет, — успела крикнуть Лиз перед тем, как входная дверь захлопнулась. — Да уж, а раньше мы могли полчаса завтракать и разговаривать…

— Время летит… — начал Виктор, но не успел продолжить мысль — его телефон зазвонил. Скорчив недовольную гримасу, мужчина взял трубку и ушел в комнату. Лиз успела услышать только короткое и деловое «Слушаю», прежде, чем дверь за ним закрылась.

— Ну, а ты? — Лиз собирала грязную посуду, в надежде продолжить разговор с сыном.

— Мне тоже пора, через пол часа надо быть в школе.

Он подбежал к маме и поцеловал ее.

— Будь на связи — крикнула она.

— Хорошо — ответил Максимилиан, натягивая кроссовки и хватая рюкзак.

Наконец, Лиз осталась одна. Она любила это время, когда можно было спокойно заняться работой по дому и никто не мешал наводить чистоту. Убирая со стола и натирая посуду моющей пеной, она обдумывала все на свете: какой сделать маникюр, что приготовить на обед, позовут ли ее в новое кулинарное ТВ-шоу в качестве участника или куда отправится в отпуск всей семьей?

К слову, последний вопрос всегда стоял очень остро, потому что семья Талер — заядлые путешественники. Это одна из немногих тем, которые объединяли родителей и детей, поэтому они всегда проводили отпуск вместе. Все организационные вопросы по традиции ложились на Лиз, потому что никто кроме нее не мог так скрупулезно изучать информацию об отелях, билетах, экскурсиях и досконально спланировать путешествие. Она всегда подбирала несколько вариантов и устраивала голосования до того момента, пока не добивалась единогласного решения, а это было непросто, так как у каждого из членов семьи свои интересы и требования. Например, Виктор не переносит толпы, поэтому вместо крупных городов предпочитает тихие деревеньки или маленькие поселения, где еще не так развит технический прогресс и можно посидеть за книжкой и чашечкой кофе, любуясь природой. Максимилиан любит активный отдых, музеи, историю. Эмили предпочитает модные места, где можно сделать красивые фотографии или снять крутое видео. Лиз больше интересуется гастрономической культурой и любит изучать кулинарные пристрастия разных стран, подсматривать местные рецепты, пробовать что-то новое.

Вот и сейчас она обдумывала, куда можно отправиться семьей, чтобы учесть интересы всех. В Азии они были в прошлый раз, Европу уже исследовали вдоль и поперек. Может быть в Англию? Там они еще ни разу не были. Шотландия и Ирландия тоже выглядят привлекательно. Посетить старинные замки — привлечь внимание Максимилиана, проехать мимо достопримечательностей — угодить Эмили, отдохнуть в местном пабе — поддержать интересы Виктора, ну и конечно, попробовать английскую кухню.

— А это неплохой вариант! — сказала сама себе Лиз, натирая посуду до блеска. Она часто разговаривала сама с собой, рассуждая о чем-то, иногда даже спорила со своими же убеждениями. Делая работу по дому, она словно впадала в транс, думая, фантазируя, размышляя, вспоминая, строя воздушные замки. Иногда Лиз даже не могла вспомнить сам процесс приборки, когда видела результат своих трудов, словно кто-то другой пришел и сделал все за нее, пока она что-то обдумывала.

Виктор напротив, как и многие мужчины, не мог обдумывать несколько идей сразу. Если он концентрировался на работе, то ни о чем другом и речи идти не могло. Поэтому в семье Талер давно появилось негласное правило: ни под каким предлогом не заходить в кабинет Виктора, пока он сам оттуда не выйдет. На первый взгляд может показаться, что он что-то скрывает, но на самом деле нет — ему просто нельзя отвлекаться. Если он потеряет ход мысли, то может долго крутиться на одном месте, а это его ужасно злит. Попав в бурный поток мыслей, Виктор писал тексты быстро, со страстью, с эмоциями, слова сами лились потоком, будто кто-то открывал кран. Но стоило этот поток прервать, и весь рабочий день проходил насмарку. Выключать телефон и гаджеты не вариант — Виктор в постоянном напряжении и ожидании очередного звонка от продюсера с правками по сюжету, предложениями немного изменить характер героя и другими бредовыми идеями. Виктор — очень чувствительный человек, как и все творческие люди, но в то же время очень упрямый. Его возмущала сама мысль о том, что историю про Ментора нужно немного переделать — автор лучше всех знает, каким должен быть герой! Что-то «поправить», значит изменить и герою, и себе.

Ментор пришел к нему еще в детстве в самый тяжелый момент жизни, когда отец, ничего не объяснив, оставил их с мамой одних. Виктор четко помнит, как однажды просто сел и начал писать все, что приходило в голову. Он не скупился на слова, не сдерживал эмоций. А позже, когда эмоции остыли, оказалось, что он написал интересную историю. Ему всегда нравилось придумывать несуществующие миры и он просто решил попробовать закончить сюжет до конца и подыскать издательство, которое заинтересует книга. Первые четыре ответили отказом, считая его историю обыденной, а пятое заинтересовалось и решило пустить книгу в печать. Кто бы мог подумать, что сюжет сможет задеть так много читателей и стать невероятно популярным. С тех пор вышло уже пять книг про приключения Ментора. И именно шестую Виктор сейчас набирал на клавиатуре, когда раздался телефонный звонок. От неожиданности он даже подпрыгнул на месте, сохранил документ, он всегда так делает на автомате — полезная привычка любого писателя, — а затем ответил.

— Добрый день… Да, я ждал вашего звонка…

***

Это был сложный день. И дело не в рутине и ежедневных заботах — сегодня должны были состоятся важные переговоры Виктора, а это серьезное событие для всей семьи.

— Я не понимаю, как они могут требовать, чтобы я исправил детство Ментора?! Они в своем уме?…

— Ты совершенно прав. — Лиз стояла за барной стойкой, вымешивая новую порцию теста для панкейков и заворачивая уже готовую в форму для кексов. — Может быть… тебе просто надо немного остыть? — она часто готовила еду, наблюдая за детьми, так что боковое зрение было развито отлично, и сейчас в его поле периодически попадал Виктор, который ходил из угла в угол, поглаживая подбородок — это помогало ему думать. Он время от времени останавливался, чтобы что-то сказать, размахивая при этом руками.

— Тебе нельзя принимать решение в таком состоянии, — продолжила Лиз, — попробуй-ка соус. По-моему, он слишком сладкий.

Виктор на автомате обмакнул палец в тарелку с соусом.

— Сладковат, — он снова продолжил ходить по комнате, иногда резко останавливаясь, чтобы высказаться. — Это просто немыслимо, неужели они думают, что могут диктовать условия, раз они крупная кинокомпания? — Виктор вообще не умел слушать, когда находился под влиянием эмоций, поэтому Лиз не старалась его перебить или доказать что-то. Эмоции и неумение с ними совладать были его слабым местом: с одной стороны они сильно мешали в принятии серьезных решений, с другой — помогали писать проникновенные истории.

— Я пятнадцать лет писал про Ментора и каждый сюжет основан на том, что я чувствовал, считал правильным, что хотел рассказать людям… — он снова начал движение, но остановился уже через пару секунд. — Они считают, что история Ментора слишком жесткая для детей. Но я не хочу ее исправлять, кто сказал, что жизнь простая и что ее надо приукрашивать?!

— Ну может быть тогда не снимать фильм? — осторожно спросила Лиз.

— Я хочу, чтобы фильм сняли. Хочу, чтобы мой сын мной гордился, я хочу чтобы про Ментора узнали даже те, кто не умеет или не хочет читать.

— Макс и так гордится тобой…

— Разве мы испытывали бы такую эмпатию к Гарри Поттеру, если бы его родители не умерли в самом начале? Разве мы бы переживали за Фродо, если бы знали, что кольцо может отнести кто угодно? Разве мы ждали бы с трепетом встречу Дарта Вейдера и Люка Скайуокера, не зная, что это сын и отец?

— Я поняла, ты не хочешь исправлять свою историю. Попробуй вот этот соус, пожалуйста.

— Конечно, не хочу… — Виктор снова обмакнул палец в соусницу — Нормально… Как мои читатели будут испытывать эмпатию к Ментору, если его жизнь не будет такой нелегкой и запутанной? Виктор ходил из угла в угол по одной траектории так, что на ковре образовалась колея.

— Я так и знал, что так будет! С самого начала предчувствовал, что мне не дадут рассказать эту историю так, как я хочу, как я считаю нужным… — Виктор резко остановился, — но если я не могу рассказать ее такой, какая она есть, значит никто ее не будет снимать.

Телефон Виктора снова зазвонил и Лиз услышала только:

— Вам еще что-то не нравится?!

И дверь в кабинет Виктора захлопнулась.

Лиз вздохнула, отправила первую партию кексов в духовку, положила прихватки на стол и закрыла глаза. Ей всегда было тяжело смотреть, как любимый муж переносит творческие переживания, но как ему помочь она до сих пор не имела понятия.

***

На улице смеркалось. Дети уже были дома, Виктор заканчивал работу, а Лиз выставляла на стол свое очередное кулинарное творение, на которое потратила почти весь день. Стол уже и так ломился от еды, но это было обычным делом в семье Талер.

— Ужин готов — по привычке громко крикнула она, зная, что у нее есть еще две-три минуты, чтобы выставить приборы, пока каждый спустится к столу.

В семье Талер принято приступать к еде только, когда вся семья в сборе, поэтому обычно Виктор приходил последним, зная, что без него ужинать никто не начнет. Но сегодня он сел за стол первым.

— Кексы?! — послышался голос Максимилиана, сбегающего по лестнице со второго этажа.

— Да, как и обещала — Лиз поставила тарелку со свежими кексами прямо перед сыном. — Ой, нет — резко сказала она, увидев, как Эмили заходит на кухню с телефоном. — Убери его, ты знаешь правила, за столом мы используем мобильный только в крайней ситуации.

— У меня и есть крайняя ситуация. Завтра у нас съемка, а девочка, которая должна была исполнять главный танец, заболела. Если я не найду новую к утру, то придется переносить съемки, а заказчики могут это не одобрить.

— Хватит… — Лиз прижала палец к губам. — Слишком много слов. Я уверена, что пятнадцать минут никак тебе в этом не помогут. Но я не хочу видеть за столом отсутствующий взгляд человека, совершенно не осознающего, о чем идет вечерняя беседа и набивающего свой живот, даже не глядя, что у него в руке…

— Просто сядь и убери телефон, продолжишь после ужина — прервал дискуссию Виктор. Он знал, что с Лиз лучше не спорить, потому что сам частенько проверял почту или читал новости за столом и ему также прилетали замечания. Лиз тоже решила промолчать — не хотела заводить традиционный десятиминутным спор, после которого Эмили либо уберет телефон, но разозлится на нее и все равно будет молчать весь ужин, либо заберет еду наверх, что Лиз совершенно не устраивает. Убирать грязную посуду из комнаты дочери — то еще удовольствие.

— Как у вас прошел день? — Лиз как ни в чем не бывало улыбнулась. Она была строже Виктора, но отходила намного быстрее. Ее не интересовали конфликты, она просто хотела, чтобы все было чисто и по правилам.

— Отлично, мы смотрели Индиану Джонса и выполняли летние задания по математике — начал Макс — а как дела с фильмом? Когда начнутся съемки?

— Никогда — вздыхая ответил Виктор.

— Почему?

— Они выдвинули мне требования, которые я никак не могу выполнить, а следовательно, съемок не будет.

— И что такого они попросили?

— Они попросили, чтобы я переписал в сценарии детство героя — Виктор всегда старался разговаривать с детьми по-взрослому, серьезно, не сюсюкаясь и стараясь четко и логично давать ответы на вопросы. В его понимании воспитать — значит научить думать своей головой и объяснить, как устроен мир.

— Но ведь у тебя уже написана книга, как ты можешь что-то исправить, если часть людей уже прочитала историю и знает, что и как?

— Отличный вопрос! Понимаешь, в современной индустрии развлечений это неважно. Вот скажем так, ты слышал про серию книг «Игра престолов», по которой снят сериал?

— Да.

— Так вот, сериал уже закончился, а две последние книги еще не написаны. И неважно, что история фильма уже рассказана, ведь в книге ее можно преподнести по-другому. И с одной стороны, да, это двойной заработок, потому что можно продать книгу, затем продать фильм, а на комментариях тех, кто прочитает историю и посмотрит ее, получить неплохой пиар. А с другой стороны, никого не интересует, что у меня на героев свои планы и что писал я историю не с целью заработать на ней. Я просто хочу, чтобы люди прочитали ее так, как я написал — именно в таком порядке, с этими героями, с таким сюжетом. Разве я многого хочу? Думаю, как автор я имею на это полное право.

— Значит фильма не будет?

— Думаю, что нет.

— Может быть обратиться в другую компанию?

— Я думаю над этим. — Виктор улыбнулся и принялся резать стейк.

— Ты говоришь, что у тебя другие планы, ты хочешь написать еще одну книгу?

— Возможно… — неуверенно протянул Виктор, уже обдумывая в голове события, которые произойдут с Ментором в новой книге. Он не любил рассказывать о своих планах и старался всегда показывать итог работы, а не рисовать его в воображении собеседников.

— Ну как кексы? — Лиз прервала затянувшуюся паузу, чтобы успеть переключить тему разговора.

— Супер, — промямлил Макс, пытаясь прожевать сразу два кекса.

— Не разговаривай с набитым ртом, мы ведь это уже обсуждали, это неприлично, — сказала она, разливая сок.

— Зачем тогда спрашивать в тот момент, когда я жую?

— Логично, — саркастично улыбнулся Виктор.

— А тебе понравились кексы? — она обратилась к Эмили в надежде на поддержку и одобрение.

— Очень вкусно, — сухо ответила она.

— Ты сегодня немногословная, что-то случилось? Переживаешь из-за видео? — Лиз не упускала возможность продолжить тему, о которой ей не рассказывали весь день.

— Ну как сказать, утро началось отлично, мы дописали сценарий, который заказчики утвердили и даже уже успели внести за него аванс, но позже наша главная танцовщица позвонила и сказала, что простыла. Пол дня коту под хвост. Утром от меня ждут замену.

— А что насчет Карины? Она танцует с детства, я могу поговорить со своей подругой, пусть ее дочь вас выручит.

— Мама, перестань, я не собираюсь брать в клип Карину. Я сама найду решение, мне просто нужно немного времени.

— Наша дочь уже слишком взрослая, чтобы слушать советы родителей, — снова саркастично произнес Виктор, поглядывая на жену.

— Да, папа, мне уже семнадцать лет, если не сейчас становиться взрослой, то когда?

— Действительно.

— Прекращайте, — резко сказала Лиз и снова улыбнулась, как ни в чем небывало. — Отличные новости — я придумала, куда мы можем поехать в отпуск! — она была полна энергии, но почему-то никто не ответил ей тем же.

— Барабанная дробь, — Виктор изобразил барабанную дробь столовыми приборами.

— Англия!

Виктор хотел возразить, но на миг предложение жены показалось ему крайне заманчивым.

— Отлично, там активно развивается современное искусство, я смогу снять много крутых видео! — наконец-то Эмили воодушевленно поддержала мать.

— Не могу не согласиться, ирландские и шотландские пабы отлично подойдут в качестве рабочего кабинета. Мне нужно будет составить план для моей будущей книги.

— А мы пойдем в королевский дворец? — воскликнул Макс.

— Почему бы и нет, экскурсий очень много, мы можем увидеть все, что интересует каждого из нас — Лиз продолжала улыбаться и даже воспринимала каждый комментарий как небольшой вызов, который она уже знает, как отразить.

— Отличная работа! Ты не могла бы набросать план путешествия?

— Все уже в моей голове. Завтра займусь этим… — она не успела договорить, потому что в этот миг за окном вспыхнула яркая молния и через мгновение раздался сильный гром. Это были не привычные летние раскаты, а немного пугающие громыхания, от которых затряслись стекла в окнах… На мгновение погас свет, но почти сразу включился. В доме на секунду воцарилась напряженная тишина.

— Что это? — прошептала Лиз.

— Круто, — тоже шепотом ответил Макс. — Может быть открылся портал, и к нам сейчас придут пришельцы? У тебя камера работает?

— Успокойтесь, это всего лишь гроза, и вообще почему вы шепчетесь? — громко спросил Виктор.

— Очень странная гроза, — Лиз продолжала шептать и посмотрев в сторону окна, добавила. — На небе нет облаков.

— Все хоро… — теперь Виктор не успел договорить, потому что на кухне начало происходить что-то действительно странное. Свет снова выключился и включился, затем снова выключился и включился, так продолжалось еще пару раз, а затем он пропал вовсе.

— Наверное, молния попала в щиток, нужно посмотреть.

Но Виктор так и не встал, потому что свет снова загорелся и вся семья замолчала от неожиданности. Тишина была пугающей. Все пытались прислушаться, как будто за ними охотились и нужно было уловить любое движение охотника. Но они были правы, наверху действительно послышался хлопок и странные шорохи.

— Что это? — Лиз просто открывала рот и по губам можно было прочитать ее вопрос.

Виктор слегка пожал плечами, аккуратно поднимая нож со стола. Он жестами показал, чтобы все сидели на местах. Шорохи наверху только усиливались. Это были странные звуки, как будто пожилой человек одной ногой шаркал старым тапком по полу, а второй наступал в обычном мужском ботинке. Эмили схватив телефон, увидела, что связь не работает и сразу направила экран телефона на родителей. Виктор приложил палец к губам. Он, не издавая ни звука, словно кошка, встал из-за стола и начал красться по направлению к коридору. На выходе из кухни он аккуратно положил нож, а в руки взял огромный медный подсвечник, рассчитывая, что это более подходящий предмет для обороны.

Семья Талер была бы не семьей Талер, если бы в такой момент все остались сидеть на своих местах. Лиз, Эмили и Максимилиан потихоньку встали и также, не издавая ни звука, подошли к отцу. Шорохи резко прекратились и Виктор показал указательным пальцем наверх по лестнице, давая понять, что шорохи только что были прямо над ними перед спуском со второго этажа. Он начал обратный отсчет, загибая пальцы: три, два, один… С громкими криками Виктор выскочил из кухни, повернулся к спуску со второго этажа и застыл, с испуганным лицом. От шока он выронил из рук подсвечник, и тот с грохотом упал на ногу Виктора, но он даже не повел бровью.

— Виктор? — громко закричала Лиз и тоже выбежала, встав рядом с мужем. Эмили включила камеру и, снимая все вокруг, выбежала за мамой. Максимилиан же наоборот, попытался обойти спуск с лестницы и встать за родителями.

Перед ними на лестнице стоял маленький человечек, похожий на гнома из мультфильмов про Белоснежку или на домового эльфа из серии книг про Гарри Поттера, только на нем был пиджак, рубашка и что-то наподобие вельветовых штанов. В любое другое время он, возможно, вызвал бы исключительно доверие своим элегантным видом, но здесь и сейчас это походило на массовую галлюцинацию. Что за бред, гномов не существует! Рассмотрев наконец всю семью, гном посмотрел на фото, которое держал в руке, а затем расхохотался. Хозяева дома все еще стояли как вкопанные, не шевелясь и не издавая ни звука. Гном начал говорить очень быстро, но четко.

— Я так рад, что нашел вас, вы не представляете, что мне пришлось пережить, чтобы попасть сюда! Это чертовски сложно — найти волшебный портал и переместиться в ваш мир. Мне пришлось проехать две тысячи километров, а потом пройти через несколько домов, чтобы найти нужный. Слава Волшебному Лесу, меня никто не видел, а тут вы. Виктор Джонатанович, я так рад вас видеть…

— Просто Виктор — запинаясь произнес он. Виктор не любил, когда кто-то упоминал имя его отца рядом с его именем. Это звучало настолько непривычно, что Виктор даже немного сморщил лоб. — А вы кто?… — не успел он закончить, как гном тут же затараторил.

— Простите, я забыл представиться, меня зовут Гектор Пятый Семья Сапиенс Поколение Девяносто Пятое. Я житель Волшебного Леса и по совместительству помощник вашего отца. Он прислал меня, чтобы я вас предупредил: нам всем угрожает большая опасность! Нужна ваша помощь, а пока скорее собирайтесь — нужно спрятать вас, нельзя ждать ни минуты…

— СТОЙ! — закричал Виктор, он то и дело тихонько щипал свою ногу, чтобы проверить, действительно ли все это происходит. — Про какого именно отца ты говоришь?

— Джонатана Андреевича! Я конечно не любитель ваших имен, по мне дак в Волшебном Лесу имена намного красивее, но разве не так зовут вашего отца?

— Звали… Он давно умер.

— Это неправда, он жив и очень хочет встретиться с вами.

— Да ну? А где же он тогда? Где?

— Он в тюрьме в Волшебном Лесу. Оттуда очень сложно выбраться и поэтому он послал меня за вами, чтобы вы помогли…

— Он ЖИВ?! Этот…

— ВИКТОР! — Лиз знала, какие слова сейчас могут последовать.

— ЖИВ?! Ему нужна моя ПОМОЩЬ?!

— Ну да…

— Вы в своем уме? — со стороны казалось, что у Виктора давление поднялось до двухсот, он начал местами краснеть, местами бледнеть. — Как он смеет после стольких лет прислать ко мне своего помощника, чтобы сообщить, что он жив и ему нужна моя помощь?!

— Это правда все, что тебя удивляет?! — неожиданно спросила Лиз. Виктор повернулся и увидел, что все члены семьи пристально на него смотрят.

— А что?

— У тебя в гостиной… — она неуверенно посмотрела на Гектора, не зная, кто он и как правильно сказать.

— Гном… — быстро пробормотал Гектор, очень мило улыбаясь.

— Спасибо… Который держит в руках фотографию нашей семьи и все, о чем ты заботишься, это твой отец?

— Откуда ты знаешь про дедушку? — обратился Макс к гному.

— Отличный вопрос — Виктор с энтузиазмом его поддержал — откуда тебе известно про него и про нас? И с чего я должен поверить, что ты действительно с ним знаком? Может быть ты просто воришка из гастролирующей цирковой труппы, который пришел отвлечь наше внимание, пока остальные твои дружки воруют компьютер с моими книгами?

— Я здесь один — медленно сказал гном — Ваш отец предупредил, что вы мне не поверите и просил передать это.

Гектор спустил со второго этажа на нитке старый, наполовину ржавый большой ключ.

— Я не хочу красть компьютер с вашими книгами, я пришел сюда по просьбе вашего отца. И я не стану причинять вам вред, наоборот — хочу спасти вас.

Виктор взял в руки ключ и снова замер на месте, поглаживая его и рассматривая.

— Вы не могли бы убрать вашу съемку Мисс? — Гном мило улыбался.

Странно, но Эмили его послушалась.

— Спасибо — Гектор продолжал улыбаться, но говорил уже медленнее. — На вас идет охота, и ни к чему, чтобы эти снимки попали к вашим врагам. Вы даже не знаете, для чего на самом деле используется интернет в вашем мире, и как через него шпионят.

— Виктор? — Лиз понимала, что что-то не так. — Виктор, ты куда?

— Извините — Виктор развернулся, зашел в свой кабинет и закрыл дверь.

— Заприте все двери и закройте жалюзи на окнах. Вы… — она обратилась к гному, пытаясь вспомнить его длинное имя.

— Просто Гектор.

— Хорошо, Гектор, спускайтесь на кухню, может быть вы голодны, перекусите что-нибудь, я сейчас подойду.

— Клево, у нас в гостях настоящий гном! — больше всех радовался Макс.

— Закрывай окна, ненормальный, — Эмили толкнула его в сторону окна в коридоре.

***

Виктор стоял у окна, глядя в темнеющий лес и крепко сжимая ключ, когда Лиз зашла в кабинет.

— Не знаю, что и сказать, — тихонько начала она — Что с тобой?

— Я думаю…

— У тебя в гостиной эльф или гном, а ты думаешь только об отце? Может быть это вообще неправда, мы даже не знаем, кто он и откуда. Может, он лжет…

— Он говорит правду.

— Что?

Виктор резко повернулся к жене.

— Он говорит правду.

— Как ты…

— Видишь ключ? — он еще раз показал его жене, она кивнула. — Мой отец всегда был помешан на безопасности, он считал, что нам что-то угрожает, но что, не мог рассказать… или не хотел. Мы с мамой никогда не видели причин думать, что есть какая-то угроза, все было спокойно. Но наш дом, в котором мы с родителями жили, когда я был маленьким, всегда был окружен забором, всевозможными камерами наблюдения и прочей ерундой. А самое главное — дверь, в ней стоял уникальный замок, который для отца изобрел его друг. Дверь открывалась только двумя ключами, вот этим, — он еще раз обратил внимание жены на ключ, — и тем, что был у моей мамы. Больше никак нельзя было попасть к нам в дом. Отец всегда говорил, что этот ключ символ нашей семьи. И что пока у мамы и у него есть по ключу, семья едина и под защитой. Гном мог взять ключ только у него. Значит, он жив.

Виктор сел на диван, закрыв ладонью глаза.

— Может быть гном украл ключ или нашел, подобрал где-то?

— Откуда тогда он узнал о нашей семье? Как узнал имя отца, мое имя? Как он узнал, что этот ключ значил и значит для нас, что я поверю ему, если он мне его покажет? И, наконец, откуда у него наше фото?

— Может быть просто поговорить с ним? Узнать все, что он знает и про какую опасность он говорил? Что-то же надо сделать, пока…

— Ты не понимаешь? — Виктор встал с дивана, его голос все больше и больше наполнялся гневом, а потому становился громче. В какой-то момент он почти перешел на крик. — Я все свое детство ждал когда он вернется, а он просто исчез в один день и не вернулся. Ты хоть представляешь, что пережила моя мать? А я? Мне было одиннадцать лет, одиннадцать! У мамы началась депрессия, вся мужская работа упала на мои плечи, мне пришлось работать с двенадцати лет, я раздавал листовки, разносил газеты, драил кафешку, которую держала подруга мамы, потому что только знакомые могли взять меня работу, у меня ведь не было даже паспорта… Он просто пропал, не сказав ни слова! Он украл мое детство, разбил мне сердце, — Виктор начал доходить до предела, — и вот сейчас, когда я более-менее отошел от этих событий и смирился с тем, что он просто умер, появляется какой-то гном, который заявляет что мой отец ЖИВ! ОН ЖИВ! Понимаешь? Он мог вернуться к нам, но нет — он превратил нашу жизнь в ад, а когда ему понадобилась помощь, подослал это непонятное существо! — Виктор схватил вазу на столе и запустил ее в стену. Ваза достигла цели и разлеталась на маленькие кусочки. — Я. Ненавижу. Его. — Виктор стал говорить спокойно, но очень холодно. — Ненавижу, понимаешь? И не собираюсь помогать: какая бы опасность ему не грозила — он это заслужил.

— Я понимаю, — Лиз говорила тихо и спокойно. Она никогда не слышала ничего про отца своего мужа, но часто задавала себе вопрос, что могло произойти такого, чтобы Виктор так к нему относился. И вот наконец-то она получила ответы на все вопросы, которые мучили ее эти годы. Казалось, от переизбытка информации за последние пол часа, ее голова скоро лопнет. — Но у тебя есть своя семья… Этот… гном… я все еще не могу понять, что произошло сегодня, не могу уложить это в своей голове, и мне все еще кажется, что мы просто спим, а на утро выяснится, что это был страшный сон. Но он говорил о какой-то опасности для нас, для твоей семьи, для твоих детей, для меня… Надо выслушать его. Он может говорить ерунду, но если нет — нам действительно угрожает опасность, и мы должны об этом знать.

Виктор молчал.

— Сейчас от твоих решений зависит не только твоя жизнь, но и жизни еще как минимум троих людей.

— Наверное, ты права, — Виктор вздохнул. — Нам нужно поговорить с детьми и выслушать это непонятное существо или как его там? — Виктор шумно выдохнул, ударил ладонью по столу и начал истерически смеяться. — Господи, мы что в каком-то дурацком телешоу? Может быть это розыгрыш, и мы сейчас выйдем из кабинета, а там куча камер смотрит на нас, снимая нашу реакцию?

— Это был бы один из лучших финалов этого странного вечера. Но боюсь, что с нами действительно происходит что-то странное.

Взявшись за руки, Виктор и Лиз вышли из кабинета.

***

Когда родители подошли к кухне, Макс и Эмили сидели за столом вместе с Гектором и сильно смеялись.

— Они почти догнали меня… Я нырнул в заячью нору, не зная, есть ли там вообще выход, но мне повезло. Такому маленькому существу, как я, легко скрыться в Волшебном Лесу.

— Ты хочешь сказать, что сказки — это реальные истории? — Макс был невероятно удивлен.

— Да.