Книга вторая
После дождичка в четверг
После столь нашумевшего «дела о смертельных розах», как его метко окрестил какой-то журналист, Алекс Январёв из безвестного сыщика превратился в знаменитость местного масштаба.
Поток его клиентов сразу утроился.
И после успешного разрешения ряда несложных дел Алекс уже мог позволить себе собственный офис в центре города и миловидную, но исполнительную секретаршу.
Именно она безоблачным августовским днём объявила шефу, что его желает видеть некая молодая особа.
— Кто такая? — поинтересовался Алекс, откладывая в сторону газету.
— Она представилась как Маргарита Петрова. Алекс порылся в памяти. Никакой информации о Маргарите Петровой там не отыскалось.
— Что ж, пусть войдёт, — обратился он к секретарше.
Девушка вышла, а Алекс постарался придать лицу солидное выражение. Хотя таковое совсем не вязалось с его привычным ковбойским облачением.
В ту же минуту на пороге кабинета возникла вышеупомянутая особа. Она плотно прикрыла дверь, стремительно прошла к столу детектива и, игнорируя приглашение садиться, выпалила:
— У меня пропал муж!
«Опять двадцать пять», — подумал Алекс и невольно улыбнулся. Его несдержанность имела бурные последствия: женщина упала в кресло и разрыдалась.
Алекс подождал, пока рыдания стихнут, налил в стакан воды и предложил его посетительнице. Та поблагодарила, но от воды отказалась. Потом она слегка отвернулась, открыла свою сумочку, достала носовой платок и косметичку и быстро привела себя в порядок. Когда женщина снова повернулась к столу, ничто не могло выдать её волнения, разве что немного лихорадочный блеск голубых глаз.
— Ну, вот вы и успокоились, — умиротворяюще произнёс Алекс.
— Да, конечно. Извините меня, — она смущённо улыбнулась.
— Прекрасно, Маргарита, — Алекс улыбнулся в ответ. — Моё имя вам должно быть известно, раз вы решили обратиться ко мне за помощью?
— Да. И я очень надеюсь, что вы, Алекс, сумеете мне помочь.
— Всегда к вашим услугам, — Алекс слегка склонил голову. — Так вы говорите, у вас пропал муж?
Она согласно кивнула головой.
— Как давно?
— В понедельник.
— В понедельник, — повторил Алекс. — А сегодня у нас среда. Так почему же вы не обратились за помощью в соответствующие органы? Пора бы.
— Я так и собиралась поступить ещё вчера вечером. Но вчера же вечером меня навестила подруга и посоветовала обратиться к частному детективу. И порекомендовала вас, Алекс.
— Почему же именно меня? — поинтересовался Январёв.
— В её сумочке совершенно случайно обнаружилась ваша визитная карточка.
— Что же это за особа, в сумочке которой совершенно случайно оказалась моя визитка.
— Тут нет никакого секрета. Её зовут Светлана Удальцова.
— Удальцова… Удальцова…
— Ну, конечно! — воскликнул Алекс после минутного раздумья. — Подмена платиновых серёг с изумрудами на серебряные с хризолитами. Весьма занятная историйка.
Детектив немного помолчал, вспоминая перипетии удачно распутанного им дела. Затем вновь обратил свой взор на посетительницу:
— Однако вернёмся к нашим баранам.
И, заметив во взгляде Маргариты недоумение, пояснил:
— Фразеологизмы украшают нашу речь и делают её более выразительной.
И уже вполне серьёзным тоном вопросил:
— Вы связались с его друзьями, родственниками, сослуживцами?
— Я искала его везде, но его нигде нет.
Было очевидно, что она опять готова дать волю слезам. Алекс поспешил задать следующий вопрос:
— Чем занимается ваш супруг?
Маргарита подавила желание расплакаться и ответила:
— Он фермер. У нас усадьба километрах в пятидесяти от города. В Ромашкино.
Что-то очень знакомое почудилось детективу в этом названии.
— И на какого рода продукции вы специализируетесь? Если не секрет, конечно, — спросил Алекс, пытаясь шуткой разрядить обстановку.
— Нет, конечно, — улыбнулась Маргарита. — У нас молочная ферма и небольшой заводик при ней.
«Ну, конечно!» — мысленно воскликнул Алекс. Прямо напротив его дома расположился фирменный магазин «Ромашкино». Именно там он мог видеть упаковки с надписью «Ромашкино» и улыбающейся коровой на ромашковом лугу.
— Я знаком с продукцией вашего предприятия. На мой вкус совсем не плохо.
— Это всё муж, — сказала польщённая Маргарита. — Я больше по дому. А теперь, когда Виктор пропал…
Она сделала паузу.
— … я совсем растерялась. Виктор никогда…
— Виктор — это, надо полагать, ваш супруг?
— Да.
— Простите, я вас перебил. Вы что-то хотели сказать.
— Я только хотела сказать, что Виктор очень ответственный и раньше никогда не отлучался надолго без предупреждения.
— Значит, такое случилось впервые? Она опять кивнула.
— Вот что, Маргарита, расскажите мне всё по порядку, — предложил Алекс. Маргарита немного помолчала, собираясь с мыслями, и начала:
— В прошлую среду Виктор отправился по делам в Москву.
— Уточнить нельзя?
— Он решил немного расширить рынок сбыта нашей продукции.
— А именно?
— У Виктора имеются кое-какие связи в столичных деловых кругах. Он решил воспользоваться ими для открытия там собственного магазина. Небольшого, разумеется.
— Понятно. Когда он должен был вернуться?
— В воскресенье вечером или в понедельник утром. А сегодня уже среда, — горестно вздохнула Маргарита. — Впрочем…
— Да?
— Виктор позвонил в воскресенье вечером. Сказал, что дело пошло и что он приедет завтра ут
