Оглавление

Часть 1. Колдовская книга даром

Глава 1

Жаркое марево висело над плавившимся от лучей палящего солнца асфальтом. Жара усиливалась с каждой минутой. Ноги в кедах словно наступали на раскаленную печь, а не на покрытие тротуара. Игорь почувствовал, что его потянули за одежду. «Попрошайки», — промелькнуло в голове. У торгового центра попадалось несколько подобных личностей неопределенного возраста, которым «не хватало» то на проезд, то на хлеб, то на молоко, хотя с одного взгляда по опухшим лицам можно было определить, для чего на самом деле требовались средства. Он обернулся, внутренне подобравшись. Сгорбленный седой старик неприятной наружности указал на свой замызганный переносной лоток с книгами и прокаркал скрипучим голосом: — Молодой человек, возьмите книгу. Недорого!

Игорь стряхнул его руку, вцепившуюся в ткань рубашки, и буркнул недовольно: — Не надо!

А сам с усмешкой подумал, что книжек вообще в принципе не читает. Еще деньги тратить! Нашел, что предлагать. Удивительно, что охрана торгового центра разрешает ему тут ошиваться. Повернувшись, он хотел двинуться к остановке, но привязчивый старик его не отпускал.

— Это не простые книжки! Они могут принести богатство, выполнить желания.

Игорь обернулся. Слова попали в цель. Разбогатеть он очень хотел, играл в различные лотереи, участвовал в розыгрышах призов и акциях без особого успеха, но надежду не терял. Да только старик выглядел совсем неубедительно. Книги, значит, помогают разбогатеть, а сам чудотворец был одет в рванину. Рубашка, застиранная до дыр и вылинявшая до неприличия, да старые залатанные во многих местах брюки и к ним в тон разваливающиеся сандалии. Тоже мне миллионер!

Спутанная седая борода, всклокоченные волосы и дико горящие сумасшедшим огнем мутные глаза, делали продавца книг похожим на пациента психбольницы.

— Чего сам не разбогател то, — язвительно спросил Игорь, поправив панаму на голове, — или читать не умеешь?

Из-под панамы поползли капли пота, оставляя мокрые дорожки на висках, шее, что вызывало сильное раздражение. На белой футболке также расползались мокрые пятна. Да еще этот торговец лезет! Игорь снял солнцезащитные очки и остервенело смахнул пот с лица тыльной стороной ладони. Во всем виновата жара. В аду, наверное, также жарко. Надел очки, глядя на свое отражение в витрине. Обычный подросток, высокий худой в спортивной одежде, столь популярной в молодежной среде девяностых. Светлые кудряшки волос выбивались из-под панамы. В зеркальных стеклах очков сверкали солнечные блики.

— Вот, возьми бесплатно, — старик сунул ему в руки книгу, — посмотри. Только посмотри. Хотя бы картинки. Вы же молодежь комиксы читаете…

— Да на что тут смотреть, — хмыкнул Игорь, сдерживая раздражение, повертел в руках подарок. На обложке была изображена козлиная голова в пентакле. Надпись поверху гласила: «Колдовство, заговоры, заклятия». Развернул в нескольких местах — там были диковинные картинки, чертежи, заклятия с непонятными словами. В свои пятнадцать лет Игорь был уже не столь наивным, чтобы верить в сказки. Улыбаясь, он захлопнул книжку и хотел вернуть торговцу, но тот исчез. Вот только что стоял перед ним, а теперь его нет. Игорь вздрогнул, изумившись, как старикашка так быстро собрался и сбежал. Это ж надо было успеть книги собрать и сами лотки сложить. Подобное казалось невероятным. Стало немного не по себе. Возможно, у него солнечный удар и все ему привиделось, однако книга в руках говорила об обратном. Он вскрикнул, когда его снова потянули сзади за одежду. Резко обернувшись, он увидел цыганку средних лет с годовалым ребенком на руках, который с наслаждением сосал свой кулак и с подозрительной осмысленностью внимательно оглядывал его с ног до головы. Цыганка также испугалась и слегка отпрянула: — Молодой человек, чего такой нервный?!

— С того, — проворчал он, немного расслабился, и подбоченясь, добавил уже более уверенно, с вызовом, — пристают тут всякие!

Его лицо вытянулось, когда ребенок на руках у цыганки достал изо рта кулак и показал ему пальцем неприличный жест, счастливо улыбаясь и демонстрируя по два зуба, прорезавшихся сверху и снизу на деснах. Цыганка поспешно накрыла руку ребенка своей ладонью воскликнув: — Ой, как невежливо! Старшие его научили, а дети быстро плохому учатся.

Игорь хмуро молчал, а цыганка быстро предложила: — Давай погадаю! Будущее расскажу.

— Я не верю во все эти штучки. Ищи других лохов, — резко ответил он, однако без былой уверенности. Трюки торговца книгами поселили в его душе сомнения.

— Не веришь, а такую книгу купил, — засмеялась цыганка, указывая на его приобретение.

Игорь смутился: — Не купил. Мне бесплатно дали.

— А я тебе бесплатно погадаю, — пообещала цыганка, — дай руку.

— Нет, не дам, — криво улыбнулся Игорь, — чтоб ты меня загипнотизировала. Потом очнусь тут на автобусной остановке в трусах. Говори так про будущее! Или не можешь?

— Ладно, — пожала плечами цыганка, нисколько не обидевшись на его выпад, — хочешь, так скажу. Для меня это не проблема. Значит так, скоро ты девушку встретишь. Если не испугаешься, то будете вместе…

— А если испугаюсь, — с улыбкой спросил Игорь.

Однако цыганка продолжала свое, картинно расширяя глаза и водя перед ним свободной рукой с растопыренными пальцами: — Будете вместе, но не долго. Один день. Потом за вами придет смерть.

— Эй, что за фигня?! — возмутился Игорь. — Почему так мало?! И почему смерть придет?!

— Дальше не вижу, туман сгущается, — резко заявила цыганка, тяжело вздохнув, — без денег не получается. Я старалась, как могла.

Игорь от расстройства поджал губы. В глазах отразилась внутренняя борьба и страдания, но он все же полез в карман за деньгами: — Сколько надо?

— Двадцать тысяч, — скромно ответила цыганка.

— А че так много?! — негодующе воскликнул Игорь.

— Мне детей надо кормить, а на двадцать тысяч даже килограмм масла не купишь, — пристыдила его цыганка, — колбаса тридцать тысяч стоит! Ты хочешь знать будущее или нет?!

— Хочу, хочу, — пробормотал он, отвернувшись и отсчитывая деньги. Две пятитысячные Игорь оставил на проезд, а две десятитысячные отдал цыганке.

Она с удовлетворенным видом убрала деньги в барсетку на животе и продолжила предсказание: — У твоей будущей девушки есть страшный поклонник. Он вас и убьет из ревности.

— Так, погоди, а что за девушка? Как ее зовут?! — требовательно спросил Игорь, рассудив, что такую подругу надо обходить стороной. Он не самоубийца.

— Не вижу имя! — провозгласила цыганка. — Нужны еще деньги.

Стиснув зубы, Игорь протянул ей пятитысячную: — Все, больше нет!

— Пять тысяч! — оскорбилась цыганка.

— Печенья ребенку вон купишь триста грамм, — посоветовал Игорь. Видя, что цыганка не хочет брать, он начал было с разочарованным видом убирать купюру назад, но та вдруг проворно выхватила деньги из его пальцев. — Ладно, уговорил, но про имя не скажу. Волосы у нее вроде темные и красится в светлый цвет, стройная и одевается как шалава.

— Да таких сейчас много, как же я ее узнаю, — буркнул Игорь, неуверенно оглянувшись по сторонам.

— Тебе сердце подскажет, — заверила его цыганка и пошла по своим делам. Ее ребенок на прощанье еще раз показал Игорю неприличный жест пальцем.

— Ах ты, маленький поганец, — он погрозил ребенку кулаком, а затем стал выглядывать маршрутку. Не ровен час еще кто доколупается. Он был словно магнитом для неприятностей. Может из-за прически? Игорь вздохнул и с облегчением увидел подъезжающую «Газель». С другой стороны улицы его заметил парень наркоманского вида: — Эй, братиш, иди сюда! Побазарить надо!

Игорь сделал вид, что не слышал его, сел в маршрутку и уехал, прямо перед носом у наркомана. Игорь видел в окно, как этот псих еще некоторое время бежал за маршруткой, но слава богу у водителя хватило ума не останавливаться. Потом Игорю показалось, что в маршрутке как-то непривычно тихо. Он перевел глаза и увидел, что стоит на носке чьей-то кроссовки. Поднял взгляд и уперся в расширенные глаза кавказца грозного вида. Вокруг сидели его товарищи и все смотрели на него. Игорь быстро убрал ногу: — Извините!

— Эй, что мне твои извините, — воскликнул взбешенный кавказец, — ты чего такой борзый?! Кого знаешь?!

— Зураба Церетели знаю, — выпалил Игорь, первое, что пришло в голову. Учительница в школе рассказывала об этом грузинском скульпторе и имя запало ему в память.

— Эй, Резо, ты Зураба знаешь, — поинтересовался возмущавшийся у своего товарища.

— Да, слышал, авторитетный человек, — ответил тот, кивая с видом знатока.

— Ладно, пацан, замяли, никто никому не должен, — ухмыльнулся кавказец.

Глава 2

Игорь показал книгу своему старшему брату Андрею. Тот принадлежал к категории людей, которые к любому событию относятся со скепсисом и подозрительностью, близкой к паранойе. Несмотря на то, что Андрей был старше Игоря всего на три года, рассуждал он, как какой-нибудь старик, постигший в жизни все. Внешне братья также различались. Младший худой, долговязый с длинными светлыми кудрявыми волосами и карими глазами, бесшабашный и легкий на подъем. У старшего — светлые волосы коротко острижены, глаза голубые, широкоплечий, мощный и чрезвычайно спокойный. Зная его врожденную серьезность, реакцию на книгу можно было предугадать. Андрей просто посмеялся над его рассказом, быстро с кривой усмешкой просмотрел книгу, хмыкнул многозначительно и заявил, что все заклятия, вызовы демонов и различных существ нереальны к выполнению. Короче — сплошная лажа. Например, для общения с демонами требовалось изготовить защитный амулет. Иначе демоны при появлении атакуют вызвавшего их, что повлечет самые трагические последствия. Амулет же обычно изготавливался на пластине из золота, платины, на шкуре единорога или чешуе дракона, алмазным резцом в час совы в логове вурдалака, потом его окропляли кровью нефилима и тому подобная белиберда. Может раньше единороги шатались на каждом углу, но в девяностых с ними была напряженка.

— Да, косяк, — согласился Игорь, листая книгу. Он решил, что про цыганку лучше брату вообще не рассказывать.

— Все это для развода лохов, — махнул рукой Андрей, — специально так сделано, чтобы ничего нельзя было осуществить. Шарлатаны! Пишут гондурасы всякую ерунду, а потом продают.

— Вот нашел, — внезапно воскликнул Игорь. Он не собирался так просто сдаваться. — Амулет на свинцовой пластине. Свинец у меня есть. Алмазный резец — возьму стеклорез и как-нибудь нацарапаю. Кровь совы — сойдет куриная. Разморожу окорочка и намажу амулет.

Андрей заглянул в книгу, где брат водил пальцем и разочарованно вздохнул: — Заклинание для вызова гномов! И зачем тебе гномы?

— В книжке написано, что гномы дают золото! — ответил Игорь, с воодушевлением листая страницы. — Заклинание длинновато, хрен поймешь, что написано, но ничего. Поеду к бабушке и там все это проверну на закате. Посмотрим, как получится.

Андрей, сначала насмехался над всем этим колдовством, а затем заявил, что сам прочитает заклинание и докажет — все это брехня. Вырвав из тетради в клеточку лист, он переписал коротенькое заклинание для вызова какого-то демона субботы, а насчет амулета решил не заморачиваться. Зачем защищаться от того, кого на самом деле не существует? Потом Андрей вспомнил, что Игорь ездил в центр за картриджем для приставки.

— В кармане он был, — пробормотал Игорь, лихорадочно обыскивая свои карманы, — может, выронил где? Или на прилавке забыл?

— Да, маразм всегда приходит вот так неожиданно, — заметил Андрей, — значит не играть мне сегодня в «Ниндзя-черепашки»…

Огорченный пропажей картриджа, Игорь с книгой поехал к бабушке.

Глава 3

Ближе к вечеру пришли с работы родители. Андрей перекусил, поиграл в приставку, а потом вспомнил про заклинание. Достал листок, посмотрел на короткий текст, прислушался. Родители смотрели телевизор. Он встал, вспоминая рекомендации из книги. Надо было сначала повернуться лицом на восток. Андрей повернулся лицом к шкафу, предполагая, что там восток, хотя точно не знал и принялся тихо читать. Сами слова выговорить было непросто, словно их писали не для человеческого горла. С запинками он закончил читать, замер, ожидая какого-то знака, однако все осталось по-старому.

— Говорил же, что дерьмо эти заклятия, — буркнул Андрей вслух. Внезапно наступила полная тишина. Замолчал телевизор. Стихли голоса родителей в зале и звуки с улицы. Даже часы перестали тикать. У Андрея от неожиданности перехватило дыхание. Затем весь дом вздрогнул от внезапного удара. Свет за окном стал красным. Послышался жуткий треск, скрежет и усиливающийся вой. Стена перед Андреем потрескалась и стала обваливаться в открывающуюся клокочущую бездну, словно наполненную огнем и кипящей кровью. Шкаф покачнулся на краю провала и рухнул вниз. Навстречу ему из бушующей бездны огня, начало подниматься нечто, состоящее из щупалец, костистых отростков, переливающееся и пульсирующее багровым пламенем. Сотни чудовищных глаз с запредельной злобой смотрели на Андрея из бесформенного извивающегося тела. Оно приближалось, и не было сил бежать. Андрей из последних сил повалился на дверь, дернул ручку и потянул на себя. В голове промелькнула мысль, что если удастся выбраться из комнаты, то он спасется. Дверь не поддавалась. Взгляд вниз показал, что его ноги обвило толстое, истекающее огненной лавой щупальце, от которого немедленно задымились брюки, а плоть, сгорая, зашипела. Он истошно закричал и межкомнатная дверь перед ним внезапно распахнулась. Надежда на спасение сменилась всепоглощающим ужасом. На пороге комнаты стоял монстр. Что-то похожее на смесь лягушки с червем. Большие круглые точно смоляные шары глаза существа таращились на него, покачиваясь на тонких отростках. Его огромная пасть, наполненная зубами-иголками, хищно открывалась и закрывалась, а рыхлая белая точно поганка кожа отвратительно пульсировала волнами. Спустя мгновение перепончатые конечности чудовища, внезапно превратившиеся в щупальца, проворно потянулись к нему. Последним штрихом этого кошмара стало то, что из лягушачьей пасти существа послышался взволнованный голос его матери:

— Андрей, что с тобой?!

Это было уже слишком. Андрей почувствовал, что теряет связь с разумом. Все мысли растворялись в багряной мгле. Одежда дымилась от нестерпимого жара. Наконец, пол под его ногами провалился и Андрей полетел прямиком в ад, увлекаемый вниз щупальцами немыслимых тварей.

Глава 4

Пока бабушка занималась своими делами, Игорь быстро изготовил амулет из свинцовой пластины. Свинец был добыт еще месяц назад из старого аккумулятора, плавлением на костре в стальной миске. Полученный слиток, он расплющил молотком на тисках. Буквы на свинце выводились легко. Амулет получился приличный. За этим занятием его застигла бабушка. Оценив ситуацию, она резко заметила: — Может, хватит херней заниматься! Сходил бы огурцы полил!

— Сейчас, закончу и полью, — пообещал Игорь, остервенело шлифуя мелкой шкуркой амулет. От жары пот катился по его лицу градом, а футболка взмокла.

Бабушка сокрушенно покачала головой: — Опять ведь обманешь! Убежишь гулять с дружками, а огурцы останутся не политы!

— Да полью я, полью, — отмахнулся Игорь и стал аккуратно сдувать стружки из бороздок на медальоне. Работа его завораживала.

Бабушка плюнула, и сама пошла поливать огурцы, бросив напоследок: — Прощелыга!

Проделав все приготовления по книге уже вечером, Игорь сел за сараем на деревянную лавку и прочитал заклинание. Ничего не произошло. Гномы не появлялись. Вместо гномов пришла бабушка и потребовала накосить кроликам травы. Игорь отстраненно пообещал накосить, но позже.

— Когда позже?! Ночью что ли?! — Всплеснула бабушка руками, обозвала его «лентяем» и ушла. С наступлением вечера на улице не стало прохладнее. К жаре прибавилась еще духота. Думать в такой обстановке о чем либо, кроме ледяного душа или живительной прохлады погреба было непросто. Игорю стало жаль, что в погребе негде сидеть и очень тесно из-за стеллажей. Его заметил большой рыжий кот бабушки по кличке Чубайс, подошел, стал тереться о ноги и мурчать, выпрашивая подачку.

— У меня ничего нет, — огрызнуться Игорь и оттолкнул кота. Только кот уходить не собирался. Он то настырно лез с боку, запрыгивал на лавку, то вставал на задние лапы, цепляясь когтями передних лап ему за штаны. Отбиваясь от кота, он еще раз перечитал главу, посвященную гномам. Отступать Игорь не привык. Точно был какой-то подвох. Оказалось, что в первый раз он невнимательно изучил ту часть главы про гномов, что посвящалась управлению действиями сих волшебных существ. Для вызова гномов требовался один амулет, а чтобы ими управлять, требовался второй, который он не сделал. Его план провалился.

— Значит, не будет золота, — пробормотал Игорь и заметил, что сумерки сгущаются. Взяв книгу, он пошел в сторону дома. Кот побежал следом. Они проходили мимо открытой двери дровяного сарая, и Игорю на мгновение показалось, что внутри сарая промелькнула какая-то сгорбленная фигура. Он резко остановился, вглядываясь в темноту, царившую в просвете между поленницами. Сердце рывком ускорило бег, а по спине побежали мурашки. Определенно там что-то было. Протянув руку, он взял оставленную бабушкой у сарая лопату и крикнул в темноту: — Эй, кто там есть?! Лучше выходи!

Кот, вглядывавшийся в глубину сарая, внезапно зашипел, выгнулся и метнулся в сторону в кусты малины. Такое поведение животного не добавило Игорю спокойствия. Он еще больше утвердился, что во тьме за дровами кто-то прячется. Он вспомнил, что в сарае имелось освещение. Осторожно приблизился, щелкнул выключателем на стене и помещение залил слабый желтый свет, показывая, что внутри нет ничего кроме дров. Игорь с облегчением поставил лопату к стене сарая, выключил свет и двинулся к дому. За его спиной в сарае послышался шорох, а затем посыпались несколько поленьев. Игорь вздрогнул, но решил не оборачиваться.

«Наверное, крыса…» — решил он, продолжая шагать. С крысами пусть разбирается Чубайс. Зря его, что ли кормили.

Глава 5

К его приходу бабушка уже приготовила ужин, поставила все на столе в кухне, а сама в соседней комнате читала газету. Расстроенный неудачей, Игорь задумчиво ел картошку с жареным луком и думал, что делать дальше. Стоило ли делать второй амулет, повторить ритуал. Нет, наверное. Тем более, что второй амулет изготовлялся на серебряной пластине. Где найти столько серебра? Еще требовался нож, смоченный в крови лешего. Оставив эту идею, Игорь лег в кровать. Форточку в комнате он оставил открытой, чтобы комната проветривалась относительно прохладным ночным воздухом. Хоть лето заканчивалось, ночи все равно были достаточно жаркие. Стены дома, как печка, отдавали тепло накопленное за день. Кот не пришел ночевать домой, предпочитая сон на открытом воздухе. Сквозь открытую дверь в комнату протянулась светлая дорожка и зала. Игорю не спалось. На душе было как-то тревожно. Наконец бабушка закончила читать и полностью выключила свет. Дом погрузился во мрак. Однако сон все не шел. Игорь лежал в темноте и думал о предстоящем начале учебного года. От каникул осталось всего ничего. Вдруг в сенях хлопнула входная дверь. Игорь вздрогнул. Звук выдался оглушительным и резким. Кто это мог посреди ночи прийти! Криминогенная обстановка в районе оставляла желать лучшего. Со двора воровали все, что под руку попадется. Что если это какие-нибудь уголовники? Затем из сеней послышался топот ног. Шаги частые, но тяжелые и, судя по количеству, вошедших было по меньшей мере трое, если не больше.

— Баба Нюра, — позвал Игорь в темноте и понял, что в голосе отчетливо звучат нотки паники. Ему не улыбалась перспектива быть зарезанным в постели.

— Чего? — откликнулась бабушка из соседней комнаты, как ни в чем не бывало.

— К нам кто-то пришел, — сказал он, напряженно прислушиваясь. Неизвестные уже топтались за входной дверью в комнату. Изнутри дверь закрывалась на старомодный кованный стальной крючок в палец толщиной и Игорь гадал, закрыла бабушка дверь на него или нет.

— Чего несешь, кто пришел? Лучше спи! — сердито отозвалась бабушка.

— Так дверь же хлопнула! — возразил он, изумляясь. Бабушка не могла не слышать возни в сенях. На слух она не жаловалась, скорее наоборот, иногда слышала больше чем нужно.

— Ничего не хлопало. Тебе показалось. Спи! — По ее голосу Игорь понял, что бабушка не собирается дискутировать, а дальнейшие препирательства могут привести к скандалу. Он замолчал. Тем временем дверь в комнату со зловещим скрипом приоткрылась. Игорь вспомнил, что на печке стояла чугунная сковорода. Такой можно было убить и слона. Он хотел вскочить, схватить сковороду, однако не смог даже пошевелиться. Тело точно сковало параличом. Что за черт?! Скосив глаза в бок, Игорь увидел, как в комнату через дверь пролазят какие-то невысокие черные фигуры метра полтора ростом. Разглядеть их в темноте не представлялось возможным. Только глаза существ во мраке светились злым желтым огнем. И они приближались к его кровати. Переполненный ужасом Игорь хотел закричать, но голос также отказывался повиноваться. Крик словно заледенел, застряв холодным комком в горле.

— Ухх-гу-у-у, — ухнуло точно филин ближайшее к нему существо, протягивая кривые уродливые лапы. Схватив за край одеяла, оно накрыло Игоря с головой и стало душить. — Ну вот и все, — подумал он, задыхаясь.

Вдруг тварь сдернула одеяло с лица и ухнула ему прямо в лицо: — Ухх-гу-у-у.

Игорь почувствовал смрадное дыхание, запахи земли, погреба, плесени и гнилой картошки, исходившие от существа, а затем одеяло вновь накрыло его лицо, не давая вздохнуть. Он не мог сопротивляться, только задыхался, обливался потом. Бьющееся сердце разрывало грудь. Легкие жгло. Одеяло сорвали с лица. Жуткие сморщенные лица со светящимися глазами внимательно заглядывали ему в лицо. Он судорожно вздохнул, а мягкое одеяло вновь накрыло лицо. И так повторялось бесконечно, до самого рассвета. Нескончаемый кошмар. Задыхаясь, Игорь удивлялся, почему он еще не спятил до сих пор. В окно с улицы пролился едва различимый тусклый свет зарождающейся зари. Существа стали различаться явственнее. Это были уродливые карлики, одетые в рванину, с иссохшими сморщенными бугристыми лицами, даже отдаленно не похожие на человеческие, будто сплетенные из корней и подсвеченные желтым светом, льющимся из провалов глазниц. Кожу, или скорее древесную кору тварей, сплошь покрывали слабо светящиеся зеленоватые пятна. С первым криком петуха карлики просто растаяли в воздухе. Паралич мигом освободил его конечности и Игорь, как ошпаренный вскочил с кровати. Все тело трясло словно в лихорадке. По лицу струился пот. Он не мог понять — закончился ужас или нет. Может он сходит с ума? Что это было? За окном медленно рассветало. Снова закричал петух. Ему ответил другой. Игорь стал успокаиваться. «Это был просто сон», — убеждал он себя. Потом его взгляд упал на пол, который испещряли грязные следы множества маленьких ног. Следы были точно не человеческими. Такие следы мог оставить большой плюшевый мишка, наступивший в грязь, если бы умел ходить. Игорь сдержал крик, закрывая рот рукой.