Оглавление

В привороты она не верила, но попытаться стоило. С шорохом пробираясь сквозь барханы попадавший осенних листьев, щупленькая тень довольно шумно чертыхалась. Да, план состоял в том, чтобы остаться незамеченной. Но очень скоро она убедилась, что в условиях осеннего парка бесшумно передвигаться почти невозможно.

Хорошо хоть небольшой районный сквер с клёнами не пользовался популярностью. По утрам тут можно было встретить мамочек с колясками, а ночами здесь обосновывалась весёлая компания. Но не такая шумная, чтобы жители окрестных этажек что-то предпринимали для её усмирения. Вот и все посетители.

Сейчас было то самое предвечернее время, когда на всех живых существ нападает неодолимая лень и желание всячески избегать труда. И только восьмиклассники школы номер 6 в этот час направляли свои стопы в храм знаний, ибо учились во вторую смену.

Лиза выскользнула из дома пораньше, чтобы успеть сотворить задуманное и вовремя явиться к первому уроку. В полной уверенности, что продумала всё идеально, девочка вышагивала по узкой дорожке сквера.

«Проведу ритуал и сразу в школу, проверять, сработало ли!»

Пришло время сворачивать и двигаться к крохотному укрытию, которое она присмотрела заранее. Немного помедлив, Лиза твёрдо направилась к цели. В книге с ритуалами, которую притащила в школу подружка, однозначно было сказано: место должно быть сокрыто от глаз людей. В качестве такового девочка выбрала небольшой пятак земли, укрытый жёлтыми кленовыми листьями. Как бы маленькую полянку в окружении пяти деревьев.

Потрёпанный жизнью томик достался подружке от таинственного дядюшки. Та его ни разу не видела до того самого дня, пока он, весь в чёрном, не вышел из такси у ворот их участка.

Семья Ульяны жила в большом частном доме, и гости не были редкостью. То и дело кто-то из многочисленного семейства останавливался погостить на пару дней. Обычно девочка радовалась таким визитам. Дом становился шумным и весёлым. Новоприбывшие привозили ей подарки и рассказывали занятные истории. Но в этот раз всё было по-другому.

Дядюшку встретили угрюмо, будто исполняя повинность. Родители явно не были рады такому, но и отказать ему в ночлеге не могли. Так в их семье не принято. На вопросы Ульяны только отмахивались.

«Очень-очень дальний родственник. Завтра с рассветом уедет»

Гость был совершенно не похож на членов её семьи. Не было ни светлого открытого лица, ни ярких зелёных или синих глаз, ни широкой улыбки. Напротив, выглядел он каким-то почти серым. Серое вытянутое лицо, пустые серые глаза. Долговязый и нескладный.

Наутро дядюшка поспешно уехал. Ульяна даже не узнала его имени. Быстро глянув в окно на то, как родители сдержанно машут ему вслед, девочка понеслась в гостевую комнату. Атмосфера тайны и недосказанности пробудила в ней нестерпимое любопытство.

Там она и обнаружила забытую гостем книжицу в чёрной кожаной обложке. Это было печатное издание с множеством пометок на полях. Там были зарисовки, правки и даже вклеенные листы.

На следующий день Ульяна взяла томик в школу, чтобы родители не обнаружили чужую вещь у неё в комнате. Ну а дальше девочка сбивчивым шёпотом рассказала всё Лизке на уроке алгебры, и подруги принялись изучать гримуар.

От содержания книжки у Лизы бежал по спине холодок. Здесь была глава про посвящение, на пожелтевших страницах описывался ритуал инициации в ковене и для одиночек. От безобидных параграфов про фазы луны и годовые праздники повествование скатывалось в откровенную чернуху. Чёрные петухи и кошки, мертвецы, заклинания, от которых шла кругом голова. Всё это было в новинку и очень волнующе.

Девочки хихикали, перелистывая страницу за страницей. С одной стороны, всё это было ужасно неправильно. Но они ведь это не всерьез, да? Это всё не по-настоящему, никаких ведьм и шабашей не существует.

Так, храбрясь и подтрунивая друг над другом, подруги пришли к тому, что каждая должна провести по ритуалу из книги. На слабо. Просто, чтобы проверить себя на смелость.

Лиза после недолгих размышлений выбрала приворот. Подопытным кроликом стал одноклассник Макс. Девочку давно задевала его показная холодность и отстранённость. Он будто совсем её не замечал. Для Лизы это оказалось невыносимо мучительным — быть пустым местом. Не сказать, что Макс очень уж ей нравился, но обида толкала её на этот шаг. Для ритуала нужно было собрать много разных ингредиентов, но ничего невозможного.

Ульяна решила готовить зелье мудрости. Не из стремления к знаниям, а потому что девочке хотелось, чтобы родители гордились ей. Пока что она звёзд с неба не хватала. Это ощущалось так, будто она не достойна своей успешной семьи, которая, казалось, сплошь состояла из реализованных и уважаемых людей.

С ингредиентами здесь всё было сложнее — нужно было отыскать крыло (ну или хотя бы перо, решила девочка) совы, как символа мудрости. Где его достать, у неё не было ни малейших идей. Не пухом же соседской курицы заменять, в самом деле!

Проведя в раздумьях весь путь со школы, Ульяна наконец оказалась дома. Там творилось что-то непонятное. Взволнованная мама встретила девочку на пороге и крепко обняла её. Внутри был беспорядок.

— Как ты? Всё в порядке? — Родительница немного отстранилась, но продолжала придерживать дочку за плечи.

— Эм, да. — Ульяна растерялась.

— Ну славно! — выдохнула мама и ещё раз обняла девочку.

— Что-то случилось? — с опаской, будто ожидая чего-то страшного, Ульяна вошла в дом.

— Всё в порядке! — нарочито беззаботно ответила женщина. — Только вот… Скажи, а ты, случайно, не встречала в доме незнакомую книгу в потрёпанной тёмной обложке?

Ульяна похолодела и, не в силах правдоподобно соврать, просто покачала головой.

— То есть она не у тебя? — мать внимательно разглядывала девочку.

— Нет. — здесь врать не пришлось — книгу с собой забрала Лизка.

— Ну хорошо. — женщина заметно расслабилась. — Звонил родственник. Тот человек, что гостил у нас. Уверял, что пропала его книга. Требовал срочно её найти. Говорил, что если мы её не вернём, он придёт за ней сам.

Ульяна молчала. Мать опустилась рядом с ней на корточки и снова взяла за плечи.

— Это нехороший человек, с ним лучше не иметь никаких дел. Больше мы его не пустим в этот дом, но будь аккуратна, хорошо?

Девочка кивнула и почти бегом бросилась в свою комнату.

— Мы тебя очень любим, доча! — донеслось ей вслед.

Ульяна принялась лихорадочно соображать. Книгу она завтра заберёт у Лизки и подкинет под кровать в гостевой комнате. Ей даже в голову не пришло, что родители успели обыскать каждый сантиметр дома.

Мысли об ингредиентах для ритуала уже не занимали девочку. После разговора с мамой к самой книге и её полоумному владельцу Ульяна испытывала только отвращение. Теперь она ясно видела, как глупо было пытаться «купить» у высших сил любовь семьи. Её здесь и так любят.

С этими мыслями девочка спокойно уснула и проспала почти до обеда того самого дня, когда Лиза отправилась в парк.

Лиза устроилась на выбранном месте. Вчера прошёл дождь, и кленовые листья на земле глянцево поблёскивали, но девочка подготовилась к выходкам природы. Из дома она захватила туристическую пенку, на которую сейчас и уселась.

Она расчистила землю и, зачерпнув из пакета толчёную яичную скорлупу, нанесла перед собой выпуклый рисунок пятиконечной звезды. Не теряя времени, Лиза извлекла из школьной сумки вольт — восковую фигурку, слепленную самостоятельно из бабушкиных свечей. Рядом на мокрую почву легли мешочек с травами, разысканными в ближайших аптеках, нитки и пара свечей.

Самым сложным было выбрать подношения. Лиза бы с удовольствием принесла сколько угодно яблок, которые в этом году хорошо уродились на бабушкиной даче. Но гримуар был непреклонен — нужно мясо. Выход из положения нашёлся на следующий день, когда девочка по пути из школы домой обратила внимание на вывеску мясной лавки. На землю рядом с прочими ритуальными предметами лёг лоток с куриной грудкой, отделённой от кости.

Всё готово. Лиза подняла взгляд, чтобы в последний раз убедиться, что никого рядом нет, и застыла.

На ближайшей тропинке, в трёх-четырёх метрах от девочки, стояла фигура в черном. Странно неподвижная на фоне влекомых ветром листьев. Сердце застучало быстрее. Из-за веток, закрывавших голову незнакомца, Лиза не могла понять, стоит ли он к ней лицом или отвёрнут в противоположную сторону. Девочка попыталась успокоить дыхание и рассмотреть фигуру получше.

Да, это определённо был мужчина. Он стоял прямо, руки держал в карманах брюк. Это была уверенная и в чём-то пугающая поза. Несмотря на худобу и нескладность, незнакомец производил впечатление затаившейся опасности. Словно дикий зверь в засаде.

Девочка отчаянно щурилась и вытягивала шею, но срывающийся дождь мешал рассмотреть детали. Фигура казалась сплошь черной. Двигаться слишком активно Лиза боялась. Если до этого мужчина и смотрел куда-то мимо неё, то мельтешение за редкой завесой веток он точно заметит. Лизе очень не хотелось, чтобы взгляд этого человека был направлен в её сторону.

Наконец, выход нашёлся. Потихоньку выудив телефон из кармана куртки, она навела камеру на тёмную фигуру и приблизила изображение. На экране девочка сумела разглядеть только темноту на месте лица. Фух. Значит, это затылок. А лицо повёрнуто в другую сторону. Наверное, дожидается кого-то, с кем договорился о встрече. Лиза повеселела.

«Ну и накрутила же я себя. Была бы тут Улька, засмеяла бы!»

Теперь нужно было наречь воскового человечка именем Макса и прочесть заклинание.

Произнося слова, Лиза зажигала свечи. В груди что-то трепетало. Это было так волнительно! Она почувствовала себя настоящей ведьмой, занимающейся колдовством под покровом сгущающихся сумерек. Пусть это всё и понарошку, но она представила себя одной из тех женщин, что в средневековье кружили в танце под полной луной.

На миг девочка замешкалась. Что дальше? Из-за незнакомца всё из головы выскочило. Хорошо, что она выпросила у подруги книгу. Косясь на всё ещё неподвижную фигуру, Лиза достала из сумки томик и развернула его на нужной странице.

В какой-то момент ей почудилось, что мужчина пошевелился, но, кажется, это была игра угасающего дневного света. Во всяком случае, фигура не сдвинулась с места, и это главное. Девочка даже не представляла, как смогла бы объяснить незнакомцу, что она делает в парке с таким необычным набором реквизита.

Бросив взгляд на страницы гримуара, Лиза хлопнула себя по лбу. Точно! Нужно ведь пригласить сюда силы, которые помогут ритуалу свершиться.

По телу от пяток до макушки пробежали мурашки. Свечи разом потухли, стало очень холодно, земля под туристической пенкой завибрировала. Но не это напугало девочку и заставило её сердце пропустить удар.

— Думал, уже и не пригласишь. — тихо проговорил незнакомец, враз оказавшись перед Лизой.

То, что на фотографии она приняла за затылок, оказалось серым, почти чёрным лицом. Всё это время он смотрел на неё своими неживыми серыми глазами. И ждал.

— Я пришёл за своей вещью.