Оглавление

Шоколадное пирожное

Ксения Нечаева

Пролог

Queen — Bohemian Rhapsody

— Знаешь, мне совсем не хочется жить. Каждый день они со мной. А смотря на себя в зеркало, мечтаю разбиться на осколки, подобно тому, как стеклянную гладь нарушает попавшая брошенная мною подставка для зубных щеток. И вместе с тем я так не хочу умирать. Смешно, верно? Вероятно, просто боюсь смерти.

Я не нуждаюсь в прощении. Оно мне не нужно. Знаю, что моя душа давно мертва. Просто хочется однажды уснуть и не видеть их во сне. Хотя бы раз. На мгновение забыться. Как раньше. Не пугайся, ты знаешь, что я больше так никогда не поступлю.

Каждую ночь я вижу перед собой дом, где мы играли. И пусть там случались и страшные вещи, помнишь, как на нас напали? Конечно, помнишь. Но именно там мы все были счастливы. По-настоящему. Я был счастлив, понимаешь? Наверное, у каждого воспоминания о детстве окутаны покровом радости. Но у меня особо. Мне не довелось испытать что-то лучшее после.

Я тебе рассказывал, как однажды показывал фокусы друзьям? Нет? Это одно из моих любимых воспоминаний.

Я всегда любил учиться чему-то новому, а потом удивлять друзей. Выражения лица Даши, когда она поражалась очередной моей выходке, останется всегда со мной.

— Ты выбрал эту карту, — я достал из колоды шестерку треф и протянул ее Диме, — ну а это твоя.

Я передал короля червей Даше.

— Невероятно! — восхищалась она. — Как ты узнал?

Перед этим я, разделив колоду на две части, предложил из каждой выбрать своим друзьям по карте, запомнить их и положить в противоположные половины. Теперь же, перетасовав их, безошибочно вернул выбранные карты.

— Как ты это сделал? — шептала Даша, едва шевеля губами нежно-розового цвета.

— Фокусник никогда не раскрывает своих секретов, — пытался оправдаться я.

— Это старая отговорка! Ну скажи, пожалуйста!

Я помотал головой. Даша надула губки.

— Да ладно вам, — Дима замахал руками, словно отгонял мух. — Пусть волшебство остается волшебством. Хотя, я знаю его секрет…

Теперь взор Даши переметнулся на Диму. Он любил казаться умнее, чем есть на самом деле. И я всегда верил в его эту напускную эрудированность.

— У него в кармане волшебная палочка! — с видом гения провозгласил Дима.

Даша захлопала ресничками.

— Антон, у тебя есть волшебная палочка? — восхищенно прошептала она.

Мне стало весело оттого, что Дима, пытаясь выглядеть круто, только что сморозил очередную глупость.

— Нет, просто у меня сверху лежали только красные карты, а снизу черные, — ответил я, не понимая, что меня провели вокруг пальца.

— Ага! — заголосил Дима. — А говорил, что фокусник не выдает секретов! Ты балбес! Бе-бе-бе!

Даша рассмеялась, а я от досады бросился с кулаками на друга.

— Мальчики, прекратите! — закричала Даша.

Но, увлеченные дракой, мы не обращали на нее никакого внимания. Я что-то кричал, Дима голосил в ответ. Даша подбежала к нам ближе и попыталась разнять, но, разумеется, у нее ничего не вышло.

Более того, в пылу баталии, Дима случайно зацепил рукой красивый розовый бант на платье Даши и оторвал его с неприятным треском. Лишь слезы девочки смогли отвлечь нас от сражения.

— Мама меня убьет! — рыдала Даша.

— Не переживай! Ну, хочешь, мы с Антоном пойдем и скажем, что это мы порвали? Хочешь?

— Нет! Тогда меня дома оставят и не пустят на улицу точно. Да и вообще, мне мама не разрешает с вами играть. Мама сказала, что с мальчишками водиться нехорошо. Они с папой долго меня ругали…

— Но ты же не бросишь нас? — спросил Дима.

— Конечно, нет. Просто мама сказала, что запрет меня и дома, а папа выпорет.

— Девочек бить нельзя. Тем более маленьких, — тихо, но отчетливо проговорил я.

— Я не маленькая! Мне восемь лет, как, между прочим, и тебе.

— Ну да, то есть я тут, со своими девятью годами самый большой? — улыбнулся Дима.

Знаешь, мне становится тепло, когда я их вспоминаю.

Мы познакомились в начале той весны…

Подожди, не перебивай. Я знаю, что ты слышала все это сотню раз. Прошу, дай выговориться, мне это так нужно!

Мы с Дашей жили рядом и учились в одном классе, но не общались друг с другом. А в марте сюда переехал Дима со своей бабушкой.

Со «странным мальчиком», жившим, к тому же, без родителей, никто не хотел дружить. Сразу нашлись лидеры класса, которые объявили, что тот, кто будет с ним общаться, будет жить в классе как отшельник: с ним, в свою очередь, никто не станет дружить.

Возможно, Дима и, правда, был не похож на всех остальных детей. В то время как прочие разговаривали о том, какие мультики они посмотрели на выходных и закатывали глаза в мечтах о компьютере, который казался для всех недостижимой мечтой, для того, чтобы играть в игрушки, Дима предпочитал проводить перемены в одиночестве, читая, сидя за партой или на подоконнике в коридоре, если его выгоняли одноклассники из кабинета.

И лишь Даша, которая, к тому же, сидела с Димой за одной партой, находила его привлекательным. Он пересказывал ей книги, которые прочел. А еще сам мог на ходу сочинить историю, способную удивить.

Через некоторое время я со своими карточными фокусами, стал подсаживаться к ним в столовой на обед, а потом мы стали втроем проводить все перемены, затем и все свободное время.

Я мог не опасаться — разрыв отношений с одноклассниками мне не грозил. Моя семья была слишком богата для того, чтобы со мной ссориться. Поэтому, одноклассники поначалу мирились с присутствием Димы рядом со мной, пока, в конце — концов, я не дал ясно понять, что вовсе не хочу видеть никого рядом с собой, кроме Димы и Даши.

Тем летом мы вовсе не расставались. Дима нашел этот самый заброшенный дом, сидя в котором мы с ним наперебой рассказывали удивительные истории. Сейчас-то я знаю, что мы соревновались, пытаясь впечатлить ее. Что-то мы читали в книгах, что-то выдумывали сами. Я обожал греческие мифы. Даже Дима слушал их, открыв рот, не говоря уже о Даше, которая практически влюбилась в богиню Афродиту, мечтая во всем быть похожей на нее.

Дома она нашла ее картинку, где богиня любви и красоты сидела, грациозно откинув голову и соблазнительно выставив плечи. Даша вытащила из шкафа простыню, обмоталась ею, чтобы ее одежда походила на одеяние Афродиты, и уселась перед зеркалом точь-в-точь как богиня.

Она долго смотрела на свое отражение, пока ни пришла к выводу, что совсем не похожа на любимую героиню. Даша стянула с себя простыню, забилась под одеяло и проплакала весь вечер, а на следующий день Дима ее уверял, что та куда прекраснее мифической богини.

— Опиши, какая я, — попросила Даша Диму.

— Просто так взять и описать? — поднял он брови.

— Да…

Дима откашлялся и начал:

— У тебя красивые каштановые волосы. И кудри. Кудри вьются ниже плеч. В твои волосы хочется вплести золотую тесьму.

Даша сидела, открыв рот.

— Глаза темно-карие, шикарные ресницы. Да и вообще ты красивая…

Тогда Даша немного успокоилась.

О чем я говорил до этого? Ах, тот вечер в нашем доме.

Даша посмотрела не оторванный бант и слезы вновь наполнили ее глаза.

— У Афродиты никогда не отрывали бантиков, — сказала она. — Теперь я совсем не как она. Я лучше пойду домой. Мама будет злиться.

— Пообещай, что придешь завтра, — сказал я. — Что бы ни случилось?

— Обещаю…

— А давайте принесем друг другу клятву? — воскликнул Дима.

— Какую клятву? — удивилась Даша.

— Ну как… что мы навсегда останемся друзьями, что не предадим и всегда придем на помощь…

— Ой, здорово! — захлопала в ладоши Даша.

— А этот бант будет талисманом нашей дружбы, — предложил я.

— Хорошо, — согласилась Даша.

Мы сели на корточки, взяли друг друга за руки, а между собой положили розовый бант.

— Каждый должен придумать один пункт клятвы, — сказал Дима.

— Итак… Клянешься ли ты, Даша и ты, Антон, вечно сохранять верность своим друзьям?

— Клянетесь ли вы защищать друг друга от злых людей, волков, медведей, собак и мышей? — продолжила Даша.

— А если другу понадобится помощь, каждый бросит все свои дела и придет на выручку, — закончил я.

— Клянусь!

— Клянусь!

— А теперь пусть каждый поцелует этот бант, — сказал Дима.

Даша прижала бант к губам, передала его мне, я же, после ритуального поцелуя, отдал наш новый талисман Диме.

Теперь мы сидели, глядя друг на друга как-то по-особенному, точно стала существовать невидимая нить, связывающая нас. Мы осторожно встали, словно боясь порвать ее, и, не говоря ни слова, вышли из дома.

Уже на улице, по-прежнему молча, дойдя до квартала, мы попрощались и пошли каждый в свой дом.

Я помню этот день, словно он был вчера. Слова нашей клятвы остались как будто вырезанными у меня на сердце. И, пожалуй, это самое теплое воспоминание из моего детства.

— Ты все еще слушаешь меня? Ты уснула. Милая Соня…

Антон подошел к креслу, на котором задремала старушка, накрыл ее пледом и осторожно поцеловал в щеку.

Часть 1

Глава 1

Давно наблюдая за этим домом, он мог с закрытыми глазами начертить его план на любом попавшемся клочке бумаги. Знал все трещинки на фасаде, каждый кустик, за которым ежедневно заботливо ухаживал садовник. Да, он был почти влюблен в эти розы кремового и светло-красного цвета.

Он знал, что дверь калитки едва слышно скрипит, открываясь, а дорожка из щебня до дома шуршит под ногами, хотя сам он ни разу ни открывал эту дверь и никогда не ходил по хрустящей дорожке.

Ему стало известно, что в доме живет кошка, рыжая и пушистая: однажды горничная жаловалась садовнику, что устала очищать от шерсти диваны и кресла. В доме был камин — бесполезная информация, но, тем не менее, она тоже не ускользнула от внимания.

Охрана, конечно же, была. Только эти два сторожа завели привычку пить чай вечерами на кухне и играть в карты, привыкнув к спокойной работе. Особенно, когда хозяев не было дома. К слову, они уезжали каждую пятницу примерно в шесть часов всей семьей и возвращались около полуночи. А это уже очень важные сведения.

Сегодня была как раз пятница. А это значило, что фактически на весь вечер дом останется почти без присмотра.

Эта пятница идеальна для задуманного, ведь в понедельник во всем доме должны были установить камеры видеонаблюдения. Удивительно, что их до сих пор не было… Поэтому утро он начал с обычного ритуала, совершаемого перед каждым подобным днем: пошел в кафе, взяв с собой свои заметки.

Посещал всегда он одно и то же кафе. Нельзя сказать, чтобы оно ему нравилось: кофе там был отвратительный. Хотя, чай неплох. Только если с лимоном. Если, конечно, лимон будет свежий, а чай не зеленый. Хорош был омлет, если в него не пожалеют положить колбасы. И, конечно, если он не пригорит, а такое бывало иногда. Даже не иногда. Такое бывало часто.

И все же, несмотря на это, он всегда ходил именно туда. Причина тому была проста: из-за таких способностей к готовке повара, а точнее их отсутствия, посетителей было не много. С утра вовсе почти никого никогда. Поражало, что кафе все еще не закрыли. Заняв столик в углу, можно было не опасаться, что за твоими делами будет кто-то наблюдать. Иногда сюда приходили начинающие писатели, ищущие уединения вместе со своими ноутбуками или огромными засаленными тетрадями, из которых вечно выпадали листочки с заметками. Но на них не стоило обращать внимание: целиком поглощенные работой они сами не смотрели ни на кого.

Сегодня он, как обычно, сел за любимый столик. К нему тут же подошла официантка, Катя.

— Доброе утро, Егор. Тебе как обычно?

— Привет. Да, всякая перемена — угроза для стабильности, — он заставил официантку смутиться, мило ей улыбнувшись.

Катя быстро убежала, но скоро вернулась с тарелкой омлета и кружкой чая.

— Приятного аппетита, — одновременно с этой фразой ее щеки стали алыми.

Егор поблагодарил, но есть не стал, отодвинув принесенную еду на край стола. Взамен этого, перед собой положил пухлый блокнот с записями, сделанными корявым почерком. В это время Егора самого можно было принять за писателя: что-то писал, зачеркивал, выделял важное, перечитывал и тер свой лоб указательным и средним пальцами.

Большая стрелка на часах, висящих на стене в кафе, описала несколько кругов. Чай остыл, а омлет, будучи и так едва теплым, стал окончательно ледяным и непригодным для употребления в пищу. Но именно в это время Егор и вспомнил о еде, взял чай, отхлебнул из кружки и сморщился. Бывало, конечно, и лучше.

Убедив себя в том, что он знает все уже наизусть, Егор, вздрогнув от воспоминаний о чае, собрал свои вещи, оставил на столе деньги и вышел из кафе. Едва он перешагнул порог, как его кто-то окликнул. Егор обернулся — в дверях стояла официантка Катя.

— Что случилось? Я оставил недостаточно денег?

— Нет, все правильно. Я просто хотела спросить…

Катя нервничала — правой рукой она терла пальцы левой и кусала губы. Ее волосы слегка растрепались — видимо до дверей она бежала.

— Ты так давно приходишь к нам. Кажется, я к этому привыкла. Понимаю, что ты занят своей книгой, как и все, кто приходят в это кафе, да и вообще… Но, я тут подумала, может быть мы могли бы вечером с тобой погулять, сходить куда-нибудь, если, конечно, ты не против?

Быстро проговорив все это, Катя затаила дыхание и, казалось, готова была зажмуриться.

— Катя, извини, но сегодня весьма неудачный день. Я не хочу тебя обидеть, — тут же добавил он, увидев, как девушка поменялась в лице, — может быть в другой раз?

— Хорошо, конечно. Я понимаю. Не то время, не то место.

— Извини еще раз.

— Да нет проблем.

Катя попыталась улыбнуться — вышло это абсолютно нелепо — затем развернулась и пошла в кафе.

«В другой раз», — сказал Егор мысленно сам себе. Хотя, он наверняка знал, что этого другого раза не будет. Последнее, чего бы он сейчас желал — это заводить отношения.

К семи часам, когда уже стемнело, он был возле нужного дома. Свет горел только на кухне, значит, как обычно, вся семья уехала.

Егор подошел к калитке и аккуратно ее отворил, услышав тот самый тихий скрип, похожий на плач. Прошел, слушая тихий шорох дорожки, к двери дома. Лучше было входить в парадную дверь — она дальше от кухни, чем черный вход, поэтому меньше вероятность быть замеченным. Но, с другой стороны, его могли увидеть соседи, поэтому надо действовать быстро, а это Егор как раз умел делать очень хорошо. С помощью отмычки он открыл дверь и вошел внутрь.

Нужно было идти на второй этаж по лестнице, затем в третью дверь направо. Именно там было то, за чем охотился Егор.

Ступая тихо и незаметно, словно тень, он забрался по лестнице, остановился, прижался к стене, оклеенной обоями синего цвета, и прислушался. Было тихо. Значит, появление осталось незамеченным. Казалось, что удача ему благоволила.

Егор подошел к нужной комнате и толкнул дверь. Она была заперта. И снова помогли отмычки. Егор зашел в комнату и огляделся, в поисках необходимого, но ничего не нашел. Тогда он заглянул в шкаф, обнаружив там лишь одежду. За шкафом лежала только пыль, равно как и под кроватью. Он осмотрел всю комнату в поисках тайника, но тщетно.

Так не могло быть! Кажется, заявления об удаче были преждевременными. Егор точно знал, что предмет поиска в комнате. Он был готов яростно перевернуть всю мебель, но нельзя было оставлять следы своего присутствия.

Тогда Егор решил осмотреть и другие комнаты, что, безусловно, осложняло дело. Как же не повезло ошибиться в наблюдениях!

В комнате напротив также ничего не нашлось, равно как и в соседней. Тогда он решил войти в дверь, которая была ближе всего к лестнице. Именно в этот момент, он услышал, как по ступеням кто-то поднимается, шмыгая носом.

Егор быстро открыл дверь и забежал в комнату, ища место, которое послужило бы ему укрытием. Он увидел перед собой кровать и залез под нее. Буквально через секунду дверь снова открылась. В комнату кто-то вошел.

Из-под кровати Егор видел, как вошедший скинул туфли, прошел мимо и сел на стул, стоящий у туалетного столика. Затем он услышал всхлипывания.

Егор немного выглянул из своего укрытия и увидел девушку, смотрящую в зеркало. Ее темные волосы были распущены и взъерошены. Тушь размазалась под глазами темными кругами, что придавало девушке сходство с пандой. Одета она была в черное платье до колен. Это была Лиза, дочь хозяина дома.

Она смотрелась в зеркало, пытаясь вытереть тушь, но из-за постоянно текущих слез, коэффициент полезного действия равнялся нулю. Лиза что-то бормотала себе под нос, Егор не мог различить все. До его слуха доносились лишь отдельные слова: «Полина», «ненавижу» и нечто подобное. Казалось, что конца у этой истерики не было.

Весь план шел насмарку. Мало того, что Егор не нашел то, что искал, так он еще вынужден оставаться непонятное время под кроватью, слушая нелепое бормотание плачущей девушки. Расклад был не самый удачный. Оставалось надеяться, что Лиза скоро успокоится и уйдет из комнаты куда-нибудь, хотя бы, подобно всем девушкам в истерике, на кухню за успокоительными сладостями, давая время Егору поскорее сбежать отсюда. Конечно, прыгать со второго этажа — не самая лучшая перспектива, но выбор оказался невелик.

Егор лежал, стараясь не шевелиться, хотя все его тело невыносимо затекло и требовало размять мышцы. Мысленно он проклинал горничную, которая не мыла пол под кроватью: пыль щекотала нос, и очень хотелось чихнуть, чего допустить было нельзя — подобное малодушие приведет к катастрофе.

«Слава богу, тут тараканы не ползают», — подумал Егор. Хотя, если бы он мог посмотреть сейчас на подошвы своих кроссовок, то увидел бы сидящего там огромного паука.

Лиза, наконец, перестала рыдать. Она достала салфетки и вытирала лицо, убирая круги под глазами. Ее щеки припухли, а нос покраснел от того, что его все время терли. Закончив с процедурой очищения лица, Лиза села за письменный стол, стоящий рядом с кроватью, и включила компьютер, находящийся на нем. Через некоторое время в комнате негромко заиграла песня Lifehouse «Everything». В финальной части Лиза начала подпевать. Егор отметил, что поет она ужасно.

С каждой секундой Егор все сильнее желал, чтобы Лиза ушла из комнаты. Во многом благодаря ее пению. Уши начинали болеть тоже. Но шло время, а идти Лиза не собиралась никуда…

Она сидела за компьютером, кликая мышкой и иногда стуча по клавишам клавиатуры. Из динамиков доносилась музыка.

Внезапно послышались звуки, как будто кто-то скребется в дверь комнаты. Егор поначалу решил, что ему послышалось, но Лиза явно тоже услышала это, потому что она встала со стула и подошла к двери.

— Муся.

В комнату вбежала та самая рыжая кошка, на которую сетовала горничная. Оставалось надеяться, что кошка не является любителем залазить под кровать. Лиза подхватила кошку на руки и положила себе на колени, вновь садясь на стул. Кошка начала очень громко мурлыкать. Егор где-то читал, что кошки делают это не от удовольствия, а от ощущения опасности. Почему-то эта информация всплыла в его памяти именно сейчас и заставила размышлять о том, так ли это. Воображение нарисовало картину, как напуганная хозяйкой кошка впивается когтями ей в лицо, заставляя прекратить пение.

Это продолжалось несколько минут. Пока в комнату не пожаловал еще один посетитель, который уже вошел без стука.

— Лиза, почему ты сбежала?

— Меня нет.

— Да уж. Тогда я, пожалуй, скажу все, что я думаю, стенке. Ты ведешь себя как безответственная трехлетняя девочка, которой не хватило внимания. Это не лезет ни в какие рамки. От сегодняшнего вечера зависело то, подпишет отец контракт или нет. А после того, как ты втоптала в грязь дочь его потенциального партнера, нет никаких шансов, что этот контракт все-таки будет заключен. Сказать, что наш отец расстроен — это ничего не сказать. Лучше тебе в ближайшее время вообще не попадаться ему на глаза. Стена все поняла? — последняя фраза была произнесена слишком громко, так, что Егор вздрогнул, едва не ударившись головой об ортопедическое основание кровати.

Лиза молчала. Казалось, что ее не тронула эта речь. А может быть, она просто привыкла к подобному?

— Можешь молчать сколько хочешь, — продолжился монолог, — но когда придет отец, тебе придется ему объяснять свое поведение.

— Так мне прятаться от него или объясняться?

— Не паясничай! Ты все прекрасно поняла.

— Я не собираюсь терпеть эту Полину! — воскликнула Лиза. — Мне в институте хватает ее выходок, так и вне него мне нужно ей улыбаться. Нет уж. Я и так многое спускала ей с рук. И я совершенно не заслужила хотя бы того, чтобы так бесцеремонно кто-то врывался в мою комнату и кричал на меня.

— Вот как ты считаешь? А чего же ты ожидала?

— Того, чтобы хотя бы мой брат поддержит меня. Так нет же, он сам весь вечер пялился на Полину и пускал слюни на ее коротенькое платье.

— Ничего я не пялился! — кажется, наступление перешло в оборону.

— Со стороны виднее. Мог бы и поддержать меня хоть раз. И да, в том, что я случайно вылила на нее графин вина, нет ни капли умысла.

— Так уж ни капли?

— Разве уж самая малая толика.

— Ты несносная.

Брат Лизы вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Возможно, от этого удара где-то отвалилась часть стены. После этого раздался шум, как будто Лиза ударила кулаком по столу, потом снова прозвучали всхлипывания. Лиза встала со стула, выключила свет в комнате и легла на кровать, продолжая плакать. Кошка же улеглась рядом с хозяйкой.

— Муся, почему все такие злые? Когда они поймут, что я взрослая и перестанут трогать. Я же сразу говорила, что мне лучше не ехать туда, где будет Полина. Никто не слушал. Вот и получили… А все-таки классно было пролить вино на ее блондинистую голову. Жаль, ты этого не видела. Эх, киса, почему ты не можешь разговаривать? Мне иногда кажется, что только ты меня понимаешь.

Лиза прекратила говорить и стала молча гладить кошку, поглядывая в окно, за которым пошел снег.

Первый снег в этом году. Казалось, что это падают звезды с ночного неба, преломляясь в свете фонарей, создавая сотни маленьких отраженных лучиков света. Это время всегда волшебно. Как никогда хочется верить в сказку. В зимнюю сказку. Когда на тебе теплый мягкий свитер, в руках книга, а рядом стоит кружка чая, от которой исходит пар. И ты понимаешь, что скоро наступит самый чудесный праздник, тогда везде будут разноцветные мелькающие огни, кот будет ходить опутанный мишурой, неважно, хочет он этого или нет, а в соседней комнате будет стоять елка. За окном будет слышен шум от фейерверков и хлопушек. В бокалах будут едва слышно шипеть пузырьки шампанского. А еще везде будет этот аромат хвои и мандаринов, рассеивающий все плохое. Идеальное время года.

Но Егор, лежа под кроватью, не видел идущего снега. Он просто ждал, когда уснет Лиза, прислушиваясь к ее дыханию. И когда оно стало размеренным и плавным, Егор решил, что можно попробовать выйти из укрытия и потихоньку выполз.

Светящиеся часы на столе показывали время: 1:14. Конечно же, Лиза спала.

Егор размял затекшие руки и ноги, повертел шеей. О том, чтобы выйти так же, как он и пришел — через парадную дверь — не могло быть и речи: хозяева уже наверняка вернулись и шансы попасться им на глаза были почти стопроцентные. Мало ли кому может приспичить ночью попить воды? Единственным вариантом по-прежнему оставалось окно. Конечно, всегда можно попробовать дымоход камина, но на Санта Клауса Егор был похож меньше всего. Прыгать со второго этажа — не самый удачный план, но он был единственным.

Егор подошел к окну и распахнул его, впустив в комнату аромат приближающейся зимы. Затем сел на подоконник и свесил ноги на улицу. К этому времени снегопад превратился из плавно падающих снежинок в белую пелену. С одной стороны, это было на руку Егору — в этом мелькании белых хлопьев, его разглядеть будет непросто. Но, с другой стороны, прыгая на сырую землю можно сильно поскользнуться.

Под окном была клумба, на которой росли розовые кусты сейчас уже, конечно, без цветов. Егор выбрал место, где было не так много веток, и прыгнул. Ноги пронзила боль. Надеясь, что ничего не сломал, и еле сдерживаясь от того, чтобы закричать, Егор встал и, прихрамывая, посеменил к воротам, пригнувшись к земле. Не тем воротам, которые парадные, а тем, что возле черного хода, надеясь, что охранники не будут смотреть в окна, любуясь снегопадом. Пусть только они не окажутся романтиками!

Уйдя, наконец, из этого дома, Егор распрямился во весь рост и пошел как можно быстрее, учитывая больные ноги, на соседнюю улицу, надеясь поймать такси и оказаться дома. Хотя, понятие дома было относительным — квартиру Егор снимал.

Через сорок минут Егор был в дома. В прихожей он скинул ботинки, снял куртку, бросил ее в шкаф, не заботясь об аккуратности. Несмотря на позднее время, спать не хотелось.

В гостиной Егор зажег свет в лампе, стоящей на столе, включил радио, стоящее рядом. На пойманной волне играла песня Chris Rea «Road to hell». В спальне он скинул одежду, надел свои любимые домашние джинсы, прошел на кухню, достал из холодильника бутылку пива и вернулся в гостиную.

Старое радио хрипело, издавая звуки, но казалось, что это не портит песню.

Усевшись в побитое молью кресло, Егор вздохнул и откупорил бутылку. Сделав первый глоток, он закрыл глаза и откинулся на спинку. Он думал о том, что если бы Лиза не вернулась домой так скоро, то было бы достаточно времени осмотреть и другие комнаты.

Казалось невероятным, что столько времени было потрачено даром. Что все было зря, и он так и не смог найти картину. Что придется заново проникать в дом и искать ее. Но из-за камер теперь все усложнялось. Необходимо было все начинать заново.

— Это неизбежно. Мне просто не может повезти.

Егор не заметил, как уснул, сидя на том же самом кресле.

Открыв глаза в половине восьмого, Егор обнаружил, что пока он спал, недопитая бутылка пива выпала у него из рук, и напиток разлился по всему полу. Ругаясь и потирая глаза одновременно, он пошел в ванную за тряпкой. Зайдя туда, Егор уставился на собственное отражение в зеркало, висящее над раковиной.

— Выглядишь отвратительно. Не мешало бы начать спать по-человечески в кровати хоть иногда.

Раздался звонок телефона, лежащего в зале. Егор пошел туда, забыв про разлитое пиво, поскользнувшись на луже и едва не упав. Номер на телефоне не определился.

— Жду тебя через полчаса, — после этих слов в трубке прозвучали гудки.

Голос звонившего Егор бы никогда не перепутал, равно как и интонацию, которой он звучал, не сулившую ничего хорошего. Именно этот человек, Мужчина в белом костюме, помог Егору отыскать картину, указал, у кого она должна быть. И теперь, конечно же, он ждал платы за помощь.

Егор загодя знал, что принимать от него подсказки весьма опрометчиво. Да и в сложившейся ситуации это не могло принести ничего хорошего. К тому же Егор до конца не осознавал, зачем Костюму ему помогать. Но в то серое утро, когда Егор почти отчаялся, выбирать не приходилось…

Несколько месяцев назад, дождливым утром в кафе за много километров от текущего местоположения, Егор сидел, уставившись в монитор ноутбука, пытаясь найти хоть малейшую нить, которая могла бы привести его к картине.

Поиски продолжались уже полгода. Все обрывалось в момент проведения аукциона, с которого она была продана коллекционеру Льву Калужскому. Через несколько дней после приобретения картины, Лев был убит, а картина исчезла.

Зазвенел колокольчик, возвещающий о том, что в дверь кто-то вошел. Егор выглянул из-за экрана и увидел того, кого он точно не ожидал увидеть и кому был меньше всего рад. Мужчина в белом костюме медленно приблизился к столику, за которым сидел Егор и сел на стул напротив.

Несмотря на ливень, бушевавший за окном, на белоснежном костюме не было ни капли воды, равно как и на сверкающей белизной шляпе с шелковой лентой цвета слоновой кости.

Появление этого человека не могло предвещать ничего хорошего. И хотя Егор знал, что он ему ничего не должен, страх ледяной волной окатил его.

— Весьма мерзкая погода, — сказал Мужчина в белом костюме.

— Думаю, Вы сюда не о погоде пришли поговорить, — ответил Егор.

Мужчина в белом костюме улыбнулся.

— Я не могу понять твоей любви к дешевым забегаловкам. Разве не приятнее работать в ресторане при свете свечей, когда услужливые официанты выполняют все твои капризы?

— Что Вам нужно?

— Ты не очень-то вежлив сегодня.

— Я считал, что все наши вопросы уже решены, поэтому не понимаю цели этой встречи.

— Что ж, раз ты не расположен для светской беседы, скажу прямо: я знаю, что ты ищешь. Более того, знаю, что ты не можешь это найти.

— Думаю, я сам справлюсь со своей проблемой.

— А вот я так не считаю.

— Что Вы хотите?

— Дать тебе имя того, кто сейчас владеет картиной.

Егор, прикусил губу и молча смотрел на Мужчину в белом костюме.

— Не вижу логики, зачем Вы это делаете? Что нужно взамен? — спросил он. — Я не готов чем-то жертвовать.

— Я просто хочу, чтобы ты ее нашел. Но возможно когда-нибудь мне понадобится от тебя небольшая услуга.

— Знаете, пожалуй, я сам смогу найти ее хозяина.

— Не думаю. Если ты не примешь мою помощь, то уверяю тебя, я сделаю все, чтобы ты сам никогда не нашел ничего. А ты знаешь, что я это могу.

Мужчина в белом костюме достал из внутреннего кармана небольшой конверт.

— Здесь то, что тебе нужно. Я просто оставлю его на столе.

Мужчина в белом костюме встал из-за столика и пошел к двери. Егор встал следом за ним.

— Мне это не нужно!

У двери мужчина обернулся.

— Я так не думаю, — сказал он и вышел на улицу в дождь.

Конечно, тогда стоило догнать его и вернуть злополучный конверт. Проявив малодушие, Егор сейчас будет вынужден платить по счетам.

Мужчина в белом костюме всегда назначал встречи в своем офисе. Туда Егор и помчался как можно скорее. У входа стояли молчаливые охранники, которые, увидев Егора, сразу повели его к боссу, чей кабинет находился на самом верхнем этаже.

Кабинет был просто огромен. Несмотря на богатство обстановки, от каждого предмета в комнате, из каждого уголка веяло холодом. Находиться в этом месте было просто невозможно.

— Ты нашел картину? — спросил Мужчина в белом костюме, сидя на кресле, лицом к окну.

— Ее там не было.

Мужчина в белом костюме повернулся лицом к Егору. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, словно была надета пластиковая маска.

— Это невозможно. Ты точно осмотрел весь дом?

— Не успел.

— Что же тебе помешало? По ТВ начиналось любимое шоу?

— Дочь хозяев рано вернулась.

— Вот как. Она тебя видела?

— Если бы так, я бы с Вами не разговаривал сейчас.

— Ты вернешься туда.

— Я еще не решил. Возможно.

— А я тебя не спрашивал. Знаю, что ты вернешься. Ты жить не сможешь без нее.

Мужчина в белом костюме встал и махнул рукой.

— Теперь, можешь идти.

Егор развернулся и вышел из кабинета. Охранники ждали у дверей. Сложно было не заметить то пренебрежение, с которым они смотрели на Егора, у которого на лице читалось крайнее недоумение. Он ждал, что в этом кабинете ему будет предъявлен счет за помощь в поиске, а вместо этого у него фактически просто спросили как дела и выставили вон.

Напротив двери висели огромные часы, которые показывали начало девятого. Егор решил вернуться домой и привести свои мысли и тело в порядок.

Глава 2

Будильник прозвенел в половине седьмого. Лиза вытащила руку из-под одеяла и отключила его, поворачиваясь на другой бок и сильнее укутываясь одеялом. Кошка, лежавшая у нее в ногах, недовольно мяукнула.

— Муся, не ругайся, — пробормотала Лиза. — Поднимусь через пять минут.

— Нет, ты встанешь сейчас.

Лиза открыла глаза. В дверях стоял отец.

— Папа. Ты чего так рано?

— Пришел сказать, что разочарован твоим поведением. Извинись перед Полиной.

— Ни за что! — Лиза вскочила с кровати, так резко дернув одеяло, что несчастная кошка упала на пол. — Ты не смеешь мне такое говорить! Она все это заслужила.

— Плевать, какие у вас взаимоотношения. Я не для того полгода выстраивал хорошие отношения с ее отцом, чтобы моя собственная дочь срывала контракт на полмиллиарда!

— Деньги всегда дороже дочери.

— Стоит ли говорить об этом? Ты знаешь, что все это ради тебя и твоего будущего.

— Тогда почему, когда я захотела уехать два года назад учиться, ты меня не отпустил? Почему не позволяешь делать выбор?

— Это другое. У тебя еще нос не дорос. Не меняй тему. Ты сегодня же извинишься перед этой девушкой. Да так, чтобы она тебя простила. Все понятно?

— А если не стану?

— Пожалеешь. Я все сказал. Собирайся в институт.

Отец вышел, громко хлопнув дверью. Видимо, эта манера передавалась по наследству. Лиза снова легла на кровать. Кошка тут же запрыгнула к ней и принялась мурлыкать.

— Это невыносимо. Муся, давай сбежим отсюда навсегда? Уедем туда, где всегда тепло и никто не выносит мозг. Плевать на то, что говорит отец.

Лиза поежилась и внезапно осознала, что в комнате очень холодно. Она посмотрела на окно и увидела, что оно не заперто. Вспоминая, когда успела его открыть, она пошла его закрывать. Зазвонил телефон. Лиза посмотрела на экран. Звонила ее подруга Маша.

— Алло.

— Рассказывай, что вчера натворила, — потребовала Маша. — Полина в Инстаграме выложила свои фотки, где она облита вином с хэштегами «ненависть» и «месть». А также написала в Твиттере, что так просто ничего не забудет.

— Видимо, ей всю ночь не спалось.

— Так что ты сделала?

— Просто вылила ей на голову графин с вином на вчерашнем приеме. Она весь вечер доставала меня. Хихикала за спиной и называла неудачницей. А потом еще пришел Макс…

— О, господи! Что твой бывший делал там?

— Он теперь, оказывается, парень Полины. И когда он пришел, то терпеть выходки Полины стало еще противнее. Потом они вышли в сад и стали целоваться у всех на виду.

Лиза замолчала. Маше тоже, казалось, нечего было сказать.

— Было очень противно?

— Не то слово. Будто мне подарили такую же золотую корону как Визерису Таргариену.

— Не понимаю, о чем ты.

— Это из «Игры престолов». Впрочем, забудь.

— Ты правильно сделала, что вылила на нее вино. Я бы поступила так же. Еще бы и пинка дала…

— Мне теперь стыдно, и у отца из-за этого срывается сделка с ее папашей. А еще меня заставляют извиняться перед ней.

— И ты это сделаешь?

— Придется.

— Ладно, давай в институте договорим, у меня опять телефон хрипеть начал, и я тебя через раз слышу.

Лиза положила трубку и пошла в ванную. Умывшись и накрасившись, она вернулась в комнату. Взяла из шкафа темно-синие джинсы и розовую рубашку, надела их, сверху надела черное пальто, повязала розовый шарф, взяла сумку, погладила кошку и вышла из комнаты.

— Лиза, доброе утро! — сказала горничная. — В столовой завтрак уже на столе.

— Я не голодна. Пораньше уйду сегодня.

Выйдя из дома, Лиза увидела стоящую рядом машину Макса. Стараясь не смотреть в его сторону, она прошла до ограды, открыла калитку и быстрым шагом направилась в противоположную от машины сторону.

— Лиза, подожди!

Лиза шла, не оборачиваясь. Макс догнал ее и схватил за руку.

— Что тебе нужно?

— Пришел поговорить. Полина вчера очень расстроилась из-за твоей выходки.

— Ты тоже хочешь, чтобы я просила у нее прощения?

— Нет, наоборот. Я понял, что все, что ты сделала, было ради того, чтобы позлить меня. Хотел бы сам извиниться, что заставляю тебя страдать.

— Долго думал? Ты просто эгоистичный козел. Передай Полине и сам запомни, что мне до тебя нет никакого дела.

Лиза вырвала свою руку из руки Макса и пошла дальше.

— Мы же оба знаем, что это не так, — крикнул ей вслед Макс.– Ты не можешь без меня. Я тебе нужен.

Лиза развернулась к нему.

— Перестань меня преследовать, или скажу охране.

Она быстрым шагом пошла прочь, надеясь, что Макс не успел увидеть, как из ее глаз брызнули слезы и не услышал, как дрогнул ее голос.

Прошло несколько минут, прежде чем Лиза осознала, что идет в противоположную от института сторону. Она посмотрела на часы. Восемь часов. До занятий оставалось еще полчаса, а недалеко был небольшой сквер. Выбор был очевиден.

Лиза пошла в сквер и села на скамейку, неподалеку от калитки. Она достала смартфон, открыла Инстаграм и увидела фото Полины, облитой вином.

«Это фото моей победы», — Лиза сохранила его. Пролистав ленту, она увидела фото Макса.

— Как же я тебя ненавижу!

Она сидела и смотрела на его фото, пока телефон не зазвонил. Это снова была Маша.

— Эй, ты где? Пятнадцать минут до пары осталось.

— В сквер забрела нечаянно.

— Нечаянно? Он же в другой стороне.

— Меня у дома поджидал Макс. Пришлось убегать.

— О, нет. Ладно, жди, сейчас подъеду.

Лиза сбросила вызов. На экране вновь появилось фото Макса. Лиза отключила телефон и со злостью засунула его в сумку. Из глаз вновь потекли слезы.

— У вас все в порядке? — услышала она голос рядом.

— Лучше не бывает, — ответила Лиза, не поднимая головы.

— Я вам поверю, только если вы мне скажете, что потекшая тушь стала писком моды. Возьмите салфетку.

Лиза подняла голову и увидела парня, стоящего возле нее. Она взяла протянутую салфетку.

— Спасибо.

— Не за что. Меня Егор зовут.

— Очень мило, Егор, но я совсем не в том настроении, чтобы знакомиться.

— Лиза, поехали скорее! — из окна машины высунулась Маша.

— Мне пора. Спасибо за салфетку, — сказала Лиза и пошла к подруге.

— Ну и кто этот красавчик? — спросила Маша, едва Лиза села в машину.

— Он дал мне салфетку…

Через пару минут они были в институте. Маша не могла поверить, что Лиза не успела разглядеть, насколько Егор бы красив.

— Ну почему ты его номер не взяла? Не для себя, так мне бы отдала…

— Маша, прекрати!

Они зашли в аудиторию и сели на свое место. Лиза искала взглядом Полину, но ее не было.

— А где наша королева красного вина?

— Наверное, ее не будет, судя по статусу Вконтакте «Я не смею показаться на люди, пока этот позор не будет забыт».

— Сколько пафоса. Если бы ни фото в Инстаграме, никто бы про ее «позор» и не узнал бы. Ну, по крайней мере, не придется сегодня извиняться.

Прозвенел звонок, преподавателя не было. Студенты в аудитории галдели.

— Что будешь делать? — спросила Маша. — Она явно будет мстить.

— Как будто до этого она меня не доставала. Не думаю, что она придумает что-нибудь очень уж оригинальное. Ну… и тем более, если мне придется перед ней извиниться…

— Тогда жди в Твиттере новые сообщения о том, как ты перед ней унизилась во время извинений.

— Да мне все равно.

В аудиторию в это время вошел куратор их группы.

— Группа! Внимание! Ваш преподаватель заболел, сегодня занятий не будет.

Дальше ее уже никто не слушал — вся группа ринулась к выходу.

— Чем займемся? — спросила Маша. — Домой не хочется.

— Пошли где-нибудь посидим, а потом можно пройтись по магазинам. Мне нужно отвлечься.

— Если отвлечься, то нужно было брать номер того красавчика…

Глава 3

Встреча с Лизой в сквере была весьма неожиданной. Хотя, в этой заплаканной девушке Егор не сразу узнал ту, чей дом собирался ограбить накануне. Лишь когда он протянул ей салфетку, понял, кто перед ним. Интересно, она плакала из-за вчерашнего разговора с братом или за ночь успело еще что-то произойти?

Размышляя об этом, Егор зашел в душ и долго стоял под горячими струями воды. Он надеялся, что это поможет ему найти решение проблемы.

В дверь кто-то позвонил. Егор вышел из душа, повязал на пояс полотенце и пошел посмотреть, кто пришел, всей душой надеясь, что это не люди Белого костюма.

Посмотрев в глазок, он увидел того, кого меньше всего ожидал увидеть. Катя. Егор открыл дверь.

— Привет, — Катя, улыбаясь, стояла на пороге.

— Что ты тут делаешь?

— Только не подумай ничего…

— Ты следила за мной? — ухмыльнулся Егор.

— Нет, я просто увидела тебя на улице и пошла за тобой. Я хотела поговорить.

— Разве это не называется «следить»? О чем поговорить?

— Можно мне войти?

Егор отошел от двери и жестом пригласил Катю в квартиру.

— Я, пожалуй, пойду и оденусь, а ты подожди в гостиной, — Егор заметил как Катя оглядывает его с ног до головы. В ее взгляде было что-то маниакальное.

Егор зашел в ванную, надел джинсы, рубашку и вышел к гостье. Катя сидела в кресле и осматривала комнату. Егор сел напротив.

— Так что ты хотела? — Егор старался быть вежливым.

— У тебя милая квартира.

— Спасибо.

— Однако тут полный беспорядок, — улыбнулась девушка.

Егор обреченно огляделся, взгляд упал на разлитое пиво.

— Я просто не успеваю ничего, — начал он зачем-то оправдываться.

— Понимаю. Давай, я помогу тебе? Где ведро, тряпка, пылесос?

— Ты пришла ко мне только затем чтобы навести порядок?

— Почему бы и нет?

— Не нужно, я сам могу сделать это, — возразил Егор.

— Думаю, что если бы мог, то сделал. Показывай, где тряпка. Мне совершенно не сложно.

Катя сняла свою куртку, положила ее на кресло и встала на ноги, не обращая внимания на возражения Егора, которому все же пришлось подчиниться и принести ей ведро, тряпку, и показать, где находится пылесос, которым, мягко говоря, давно никто не пользовался.

— Мне не очень удобно от того, что ты будешь у меня убираться. Давай хотя бы я приготовлю обед, пока ты возишься.

— Ты умеешь готовить?

— Точно лучше, чем в вашем кафе.

— У нашего повара двух пальцев нет, — сказала Катя. — Это большой секрет. Но, правда, не знаю, может ли это его оправдать.

Зайдя на кухню, Егор понял, что в холодильнике кроме пива и старой колбасы нет ничего.

— Ты не против, если я тебя оставлю, а сам схожу в магазин?

В ближайшем супермаркете Егор начал набирать продукты, не имея ни малейшего понятия о том, что он собирается сделать и, собственно, зачем. Он положил в корзину овощи, фрукты и только подойдя к витрине, где лежат макароны, он определился с блюдом.

Вернувшись домой, он увидел Катю, протирающую пыль и напевающую себе что-то под нос. Егор остановился в пороге и стал на нее смотреть.

В его жизни давно не было места для девушки. Катя была очень милой. Возможно, она была тем, чего так не хватало в жизни Егора. Хотя он не был уверен, что сейчас самое подходящее время для отношений. С другой стороны, общение с ней отвлекло бы его на некоторое время от всех проблем.

Егор пошел на кухню и принялся готовить. Уже скоро по всей квартире начали витать приятные ароматы лазаньи. Когда Катя закончила уборку, на кухонном столе уже стояли приборы, салат из овощей и бутылка вина.

— Спасибо тебе за помощь. Я бы сам в жизни не разобрал свой бардак, — сказал Егор, отодвигая перед Катей стул.

— Мне было абсолютно не сложно. Чем ты меня хочешь удивить?

— Лазанья. Я ее делаю просто потрясающе. Как, в принципе, и все остальное.

Егор положил на тарелки лазанью и сел напротив. Он взял бутылку вина и стал его наливать в бокалы. На кухне повисло неловкое молчание, которое Егор решился нарушить.

— И все-таки, для чего ты пришла? Явно же не затем, чтобы навести у меня порядок. Это было бы странно.

— Не за этим, конечно. Знаешь, мне надоело ждать. Я всю жизнь жду, что кто-то сделает первый шаг. Из-за этого многое потеряла. Но не хочу, чтобы и с тобой произошло то же самое.

— Ты же обо мне совершенно ничего не знаешь.

— Чувствую, что ты хороший человек, а остальное узнаю потом.

Катя встала со стула, подошла к Егору и поцеловала его. Егор отстранился от нее.

— Нет, прости. Я так не могу. Не думаю, что это хорошая идея. Мне ведь абсолютно не нужны отношения. А ты определенно ищешь не просто интрижку на один раз.

— Знаешь, — Катя села обратно на стул, — я могла бы догадаться. Мне никогда не везло с парнями. Что-то во мне отталкивает людей. Я неправильная.

— Перестань. Ты очень хорошая девушка. Просто выбрала не того человека. Я бы хотел попытаться, но… Я не создан для отношений, это не для меня. Я живу другой жизнью.

— Боже, ты — гей?

— Нет, конечно, — нахмурился Егор.

— Писатель-затворник?

— Что-то вроде того.

Повисло неловкое молчание.

— О чем твоя книга? — спросила Катя. — Та, которую ты все время пишешь в «Розмарине». Как продвигается работа?

— У меня сейчас творческий кризис, — сказал Егор, усмехнувшись.

— Не знаешь, о чем писать?

— Скажем так, у главного героя проблемы.

— Серьезные?

— Весьма. Он не знает, как украсть кое-что из одного дома.

— А он не может просто пробраться туда?

— Там повсюду камеры.

— А если притвориться, скажем, электриком?

— Это глупо.

— Ну раз глупо, то думай сам, — сказала Катя. — Не буду тебе помогать.

— Не обижайся. Думаю, мой герой что-нибудь придумает.

— А если ему подружиться с хозяином, прийти к нему в гости и утащить то, что нужно.

— Да, но на это нужно много времени.

— А у твоего героя его нет?

— Не то, чтобы нет… Просто это очень сложно.

— И вовсе нет ничего сложного, чтобы проникнуть к кому-то в дом. Я же к тебе попала. И откуда ты знаешь, может я уже утащила у тебя что-нибудь.

— Если бы все было так просто, — улыбнулся Егор.

— Это же твоя книга. Ты можешь написать все, что захочешь! Просто вырви тот дом с корнями и увези его на истребителе или сделай подкоп.

Егор рассмеялся, представив как из окон дома, привязанного к истребителю, выпадают охранники, горничная и пушистая рыжая кошка.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещал он.

Снова неловкая пауза. Катя постучала вилкой по тарелке и, поджав губы, покачала головой.

— Что ж, я тогда пойду. Извини, что я пришла, да и вообще…

— Нет, спасибо тебе за уборку. Серьезно. И прости, что так получилось.

— Да ладно. Сама виновата.

И Катя ушла, оставив Егора в самых противоречивых чувствах.