Оглавление

Тысячелетия назад, когда магия в мире стала повсеместной — из неё родились драконы, став продолжением этой силы.

Однако, даже их было не достаточно, чтобы уместить в себе всю мощь Первозданной энергии.

Тогда появилась Хиелаль.

«История Первых Вечных» оригинальное написание.

Пролог

Над головой разбивали воздух массивные крылья черного дракона, не стремящегося опускаться на промозглую землю близ вечернего Вайру, как будто даже такое невероятное создание способно испытывать страх перед лесом Духов, что само по себе казалось мне подобием сумасшествия. Но я прекрасно знала, что Кадан не опускался на землю лишь по одной простой причине — бесконечная любовь к чувству свободы, когда его перепончатые крылья с легкостью способны поднимать их с Селеной высоко над Идосом.

Большие зеленые глаза с вызовом изучали меня не смотря на приличное расстояние между нами и для того, чтобы выдерживать этот контакт приходится сильно поднимать голову вверх, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не уронить стон из-за неприятного ощущения в шее.

Легкий шелк, который придворные умудряются называть платьем, трепещет от каждого взмаха крыльев, и двум гвардейцам за моей спиной приходится раз за разом старательно отводить свои взгляды в сторону, когда развивающаяся ткань бесстыдно открывает обнаженные бедра. Но они держатся достойно. Каждый раз.

Над пустой поляной перед тёмным лесом разносится довольный смех, в котором не сложно услышать трепет восторга, а в следующее мгновение дракон делает крутое пике в воздухе, и с грохотом опускает свои огромные лапы, когтями разрывая под собой землю. Его рокотание гулом разносится по всей округе, заставляя и без того немногочисленных птиц с ужасом сорваться с веток пушистых деревьев, разлетаясь в разные стороны.

Женский силуэт ловко соскальзывает с чешуйчатого плеча Кадана, а после ещё один удар о землю заставляет улыбку расцвести на моих губах.

Её точёную фигуру облегает лётный костюм — кожаные штаны плотно обтягивают бёдра, а поверх шёлковой рубашки на её теле закреплён тяжёлый корсет, напоминающий чешую драконов, переливающийся в свете уходящего солнца. За спиной виднеется рукоять Шепота, меча, который отец выковал на восемнадцатый день рождения моей старшей сестры. Лёгкая сталь, закалённая в драконьем пламени выглядела как стекло, но все знали, что подобное оружие практически невозможно разрушить. Руны на теле меча были покрыты едва заметным слоем фейриской пыли, усиливая магию своего владельца и каждый раз, когда я видела этот меч — я лишь молилась Вечным о том, чтобы ей не пришлось им сражаться.

Комично, не правда ли, осознавать кому молилась дочь Вечных.

Она никогда не была из тех принцесс, кто меняет несколько платьев за вечер и не покидает собственных покоев, проводя бесконечные часы за изучением родительской библиотеки, нет, Селена — старшая дочь двух Вечных и ей была предначертана совсем другая судьба.

Через несколько дней всё встанет на круги своя — баланс магии придет в норму, потому что моя сестра, наконец-то, пройдет своё Принятие. По крайней мере именно на это уповали все живые существа.

Для каждого из потомков Вечных этот момент наступал в различном возрасте, но это совсем ничего не меняет. Считается, что магия лучше знает к кому и когда она должна прийти, позволяя будущему Вечному почувствовать её, принять. Наши родители верили в то, что Принятие для Селены должно случиться совсем скоро, потому что она менялась. Как и менялась природа вокруг. Все это чувствовали.

— Ты организовала очередь для заезда на драконе? — Из раздумий вырывает удивленный голос сестры, подошедшей практический вплотную. Её взгляд ни на мгновение не задерживается на двух гвардейцах за моей спиной — она научилась игнорировать их существование за двадцать пять лет жизни во дворце. Я хоть и была младше всего на три года, но количество стражи иногда вводило меня в панику. Но я понимала родительскую опеку, ведь если моя сестра спокойно могла постоять за себя используя Тьму, то моя магия так и не проявилась.

— Это было бы несправедливо.

— Почему? Кадан с удовольствием бы полетал ещё, я уверена.

— Потому что у любого дракона должен быть только один наездник.

На этот раз она изучает меня взглядом с лёгким прищуром, а после заливается звонким смехом, когда огромный дракон за её спиной без особых усилий исчезает. Я пропускаю лишь несколько ударов сердца до того момента, когда из густой дымки появится знакомая копна карамельных волос, поравнявшись с нами. Его зелёные глаза не теряют этого блеска безмолвного вызова, когда он сохраняет молчание ещё несколько долгих секунд.

— Вы можете вернуться на свои посты, я позабочусь о том, чтобы принцессы добрались невредимыми.

Сейчас это был не дракон и даже не Кадан, которого я знала всю свою жизнь, сейчас это был капитан дворцовой гвардии, обращаясь ледяным голосом к стражникам, молча сопровождающим меня до этого момента.

— Разве не лучше, чтобы у тебя были помощники?

Зелёные глаза задержались на моих в многозначительном молчании. Он нахмурился.

— У меня ведь нет магии, как у Селены. — Сейчас мой голос звучал уже в разы тише, чем мгновение назад.

Сестра не встревает в этот диалог, лишь переводя взгляд с меня на своего гвардейца и обратно. Нет, мы не были в напряженных отношениях, скорее наоборот. Кадан был для меня больше другом, нежели королевским гвардейцем, но его отец имел на этот счет совсем иное мнение. Для Селены он оставался личной гвардией, персональным драконом и таким же близким другом, поэтому — побыть втроем нам удавалось совсем не часто. Дракон ничего не произносит, но гвардейцы всё же повинуются недавним словам своего капитана, покидая поляну и направляясь в сторону дворца. Я успеваю лишь заметить их спины в светлых кожаных доспехах прежде, чем они скрываются из вида, а после вновь встречаюсь глазами со своей сестрой и её драконом.

— Через несколько дней в нашем доме остановятся все восемь Вечных одновременно — ты не можешь просто разгуливать по лесам и не думать о том, что родители спустят тебе это с рук…

— Пожалуйста, не начинай, Лея. — Она прерывает меня на полуслове, а после кивает Кадану в каком-то безмолвном диалоге, который понимали только они.

— Селена.

Когда она собирается развернуться и направиться в сторону побережья, я не стесняюсь одернуть её за руку, вынуждая обратить на себя внимание.

— Я знаю, что тебе не интересно, что будет происходить здесь через три дня. И я знаю, что ты не хочешь проходить Принятие так скоро, но это не зависит ни от тебя, ни от меня и, будь на то моя воля, я отдала бы всё, чтобы у тебя было больше времени на беззаботные полёты на драконе.

Принцесса грустно улыбается, накрывая мою ладонь своей, легко сжимая пальцы — выражая свою искренность коротким жестом.

— Я знаю, маленькая принцесса, знаю. Но то, что я пройду Принятие, не означает, что до этого момента я не могу провести время со своей сестрой купаясь в море.

— Это не безопасно.

— С нами не только королевский гвардеец, с нами дракон.

— Селена.

— Дейлея. Прошу тебя, один вечер который мы проведем втроем, как будто бы ничего не изменилось. Будто на носу нет никакого Принятия, и родители не будут читать нам поучительные речи о безопасности, потому что мы единственные принцессы среди Вечных. Только две сестры и их старый добрый друг.

В её глазах безмолвно читалась мольба и, как бы сильно моя душа не разрывалась от противоречий в этот самый момент — наши теплые ладони сплетенные вместе, её молящие светлые глаза и едва дрожащие губы заставляли меня подчиниться.

Безропотно отдаться на волю старшей сестры и лишь теплиться надеждой на то, что нам это сойдет с рук (хотя на это надеяться на стоило бы).

Сдаваясь окончательно — я молча киваю Селене, заставляя её радостно подпрыгнуть на том же месте, где она стоит, а её упругие черные локоны беспорядочно разлетаться во все стороны. Не смотря на своё положение в обществе и характер, та Селена, которую знала вся Скеллия исчезала, оставляя место только для любящей старшей сестры, держащей меня за руку и тянущей в сторону от дворца и леса.

— Если бы ты не боялась летать с Каданом, то это бы заняло у нас меньше времени. — Она по-доброму усмехается, когда её дракон вновь одаривает меня пронзительным взглядом.

— Я… Я не боюсь с ним летать, просто не вижу в этом необходимости.

— Думаешь, я не слышу твоего сердцебиения, каждый раз, когда я взлетаю с твоей сестрой на спине? Это что, твоя детская травма?

— Ты скинул меня с себя! — В ответ на мою реплику Кадан заливисто рассмеялся, в очередной раз беспокоя трепещущих птиц. — Это не смешно! Я была ребёнком!

— Ну… Он ведь поймал тебя. — Селена пожимает плечами, когда я перевожу на неё взгляд. — Я молчала, разбирайтесь сами.

— Видишь? — Кадан даже не притормозил и, чисто технически, я вела диалог с его массивной спиной и карамельными волосами, а не с самодовольной ухмылкой, которую ничто в этом мире не может стереть с его лица. — Даже твоя сестра говорит, что я тебя поймал и тебе ничего не угрожало.

— Кроме остановки сердца или возможности утонуть под толщей морской пучины? Да, мне совсем ничего не угрожало, приношу свои извинения, господин самовлюбленная драконья… — В последний момент я осеклась, не желая заканчивать фразу, но Селену даже это заставило хихикнуть.

— Драконья… Что? Продолжай.

На этот раз дракон остановился и даже удостоил меня взглядом своих елово-зелёных глаз, в которых читалось неподдельное веселье. И именно этот факт меня злил больше всего — ему всегда казался смешным тот случай, хотя я сама не разделяла этого чувства.

Мне было всего десять, когда Селена уговорила меня довериться Кадану и полетать с ним над нашим дворцом, потому что, как она сказала — это чувство невозможно описать ни на одном языке в этом мире. И это казалось мне правдой, когда десятилетняя девчонка карабкается по острой чешуе дракона, взбираясь на его массивную спину, ощущая под собой лишь жар его тела и неописуемый восторг предстоящего полета. Тогда я увидела Идос совсем по-другому, таким крошечным, со снующими туда-сюда людьми, желающими продать как можно больше товаров до захода солнца. Кто-то уже отправлялся к своим семьям, а кто-то одинокий находил свое пристанище в тавернах.

Вайру со спины дракона казался мне лишь безмолвным лесом и не более — густая листва его деревьев практически не пропускала солнечного света и когда ты гордо паришь сверху — это место уже не кажется тебе обителью Духов. Лишь величественный лес.

А затем он поднялся ещё выше, и ещё, ныряя в пучину облаков так быстро и неожиданно, что я не сумела сориентироваться и свалилась с его спины.

Я не видела перед собой ничего, кроме белой пелены ужаса и бесконечного страха, а после лишь стремительное приближение морских волн. Не помню как громко я кричала в тот момент, но голос покинул меня на следующие несколько долгих дней. Конечно же Кадан поймал меня в свою когтистую хватку задолго до того, как я успела коснуться воды и, судя по его игривому взгляду, я понимала, что это был его план… Но.

— Самовлюбленная драконья задница! — Я поднимаю на него недовольный взгляд, потому что иначе эта фраза была бы кинута в мужскую грудь, а это, по меньшей, мере выглядело нелепо.

Кадан выжидающе смотрит на меня лишь скромное мгновение, а после вновь начинает заливаться смехом.

— Не знал, что принцессы используют такие словечки.

— Тогда ты не достаточно много времени проводишь с Селеной.

Сестра же в ответ довольно хохотнула, выходя в этот же момент на каменистый берег залива.

Снимает ножны с мечом, опуская их на большой валун подальше от берега. Ей требуется немного больше времени, чтобы разобраться со своей лётной экипировкой, но в итоге вся кожаная одежда остается рядом с оружием, а сама принцесса стремительно уносится в воду, обернувшись ко мне только когда изумрудная вода скрыла её грудь.

— Долго ты планируешь наблюдать за мной?

Я невольно кидаю взгляд на дракона, в надежде, что эта реплика прилетела в его адрес, но Кадан даже и бровью не повел, молча устроившись на очередном массивном камне.

— Лея?

— Что, в воде тебя пытались утащить на дно мэрроу?

Вместо ответа толкаю Кадана в плечо и опускаюсь на камень рядом с ним.

— Наслаждайся водой.

Селена закатывает глаза, а после погружается под воду с головой. Мы точно знали, что в этой части моря нам мало что угрожало, любые существа, кто заплывал сюда — были нашими союзниками или друзьями — поэтому мы были в безопасности. Лезть в эту холодную пучину мне совсем не хотелось, а к тому же, мне нужно было поговорить с этим драконом, жар от которого растворял кожу, пока я сидела рядом.

Никто из нас не прерывал затянувшегося молчания, пока мы оба наблюдали за беззаботными плесканиями будущей Вечной в морских волнах. Сейчас она и вправду казалась мне беззаботной, той самой Селеной, которую я не видела последние несколько лет, ту, которую поглотила озабоченность скорым Принятием, подготовкой к ритуалам и обучением, которое ей может в итоге спасти жизнь, когда сила обрушится на хрупкое, пускай и почти бессмертное, тело.

— Она пройдет через невероятное, Кадан. — Мой голос слишком тихий, когда я это говорю, но дракон прекрасно расслышал. Он не отводит взгляда от воды пока копна влажных волос не покажется поверх.

— Знаю. Я буду рядом с ней.

— Конечно ты будешь. — Уголок его губ дергается вверх в попытке скрыть улыбку. — Пожалуйста, спаси её от собственной самоуверенности.

Его глаза задерживаются на моих.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты знаешь ответ.

— Она сильная.

— Кадан. Сила не поможет ей пережить Принятие и ты знаешь это лучше остальных. Твой отец был рядом с моим, когда тот проходил свой ритуал и ты слышал эти истории. — Он сжимает губы в тонкую линию. — Ты слышал, что магия будет испытывать Вечного изо дня в день, воплощая его страхи и ужасы, усиливая эмоции и повергая в агонию, и я не смогу быть рядом с ней каждое мгновение…

— Её Принятие может быть опасным для тебя. Ты даже не сможешь защититься, если она не сумеет совладать с собственной силой.

Я аккуратно кладу ладонь поверх его, заставляя обратить своё внимание на меня. Уверена, что этот дракон прекрасно чувствует все мои эмоции в данный момент, но не подает виду об этом. За столько лет бок о бок всё кажется правильным и логичным.

— Мне нужно, чтобы ты всегда был рядом с ней и сумел защитить от всего. Даже от её собственной магии.

— Как я и делал все эти годы. — Он не отводит взгляд. — Как и сумею защитить тебя.

— Если во время её Принятия возникнет ситуация, когда ты должен будешь сделать выбор кого защитить — это всегда должна быть Селена.

Кадан хмурится и в это же мгновение из его груди вырывается несогласный рокот.

— Не заставляй меня выбирать между принцессами.

— Это всегда должна быть Селена. — Повторяю немного тише. — Всегда.

— Нет.

— Она будущая Вечная и её безопасность всегда будет стоять выше моей, Кадан. Во мне даже не проснулась магия.

— И именно поэтому ты не сможешь сама себя защитить.

Я сжимаю его ладонь немного крепче, вынуждая вновь смотреть мне в глаза. В его изумрудных радужках клубится дымная эмоция, которую я совсем не могу различить и это заставляет мое сердце сжиматься до невообразимых размеров. Горячие пальцы едва ощутимо касаются кожи на моем подбородке и невольно я прикрываю глаза лишь на мгновение.

— Не заставляй меня выбирать, прошу.

И именно сейчас, в это самое мгновение, когда его голос такой сдавленный и тихий, когда его горячая кожа касается моей — хочется поддаться своему другу, уступить, потому что я понимаю как тяжело ему будет даваться тот выбор, который я должна сделать за него. И не смотря на годы нашей дружбы, не смотря на то, какой статус он имеет при дворе и какую должность — он не смирится с этим выбором. Кадан примет его и будет честно исполнять, но он не смирится. Возможно, он даже будет ненавидеть меня, но я сделаю всё ради того, чтобы моя сестра осталась невредимой как можно дольше. Даже если ради этого мне придется так поступить с единственным другом, который у меня есть.

— Если потребуется, я отдам приказ. — Теперь и мой голос был сдавленным.

Дракон отстранился так резко, как будто я только что отвесила ему пощечину.

Хотя именно это я и сделала. Никогда в жизни мне не требовалось отдавать ему приказов. Проявляя уважение к древней крови драконов — никто и никогда не отдавал им приказов, даже мои родители. Вся служба этих существ была выстроена на абсолютном и обоюдном доверии, но клятва, принесенная ими столетия назад обязывала их подчиняться прямым приказам тех, в ком течет кровь Вечных.

Отсутствие этих приказов означало полную свободу для драконов — они могли находиться где им угодно и когда угодно. Они не были нашими рабами или питомцами. Никогда.

Но если ради жизни Селены мне потребуется отдать этот злополучный приказ — я это сделаю.

Он ничего не ответил. Отстранился ещё сильнее, при этом продолжая смотреть на меня так, словно впервые видел. Словно перед ним была не та маленькая Лея, которой он меня постоянно считал, а кто-то совершенно чуждый ему.

— Что у вас тут за траурная тишина?

Селена вышла из воды и, совсем не стесняясь своей наготы, проскочила мимо нас с Каданом, добираясь до своей одежды. Кожаная экипировка с особым усердием натягивалась на её влажное тело.

— Всё в порядке. — Сухо разрывает тишину дракон. — Просто в очередной раз напомнил ей о том, как долго она не поднималась в небо на драконьей спине, а она сразу состроила свою недовольную гримасу.

— Когда-нибудь она надерет тебе твою, как она сама выразилась, самодовольную драконью задницу.

Кадан негромко усмехается, поднимаясь с валуна и даже не взглянув на меня краем глаза.

— Ей уже довелось это сделать. Скажем так, я был удивлен.

Замечаю, как Селена озадачено приподнимает бровь, но решает не продолжать эту тему, за что я очень благодарна. Вместо этого по-доброму улыбаюсь и молча подхожу к сестре, помогая ей застегнуть крепления на кожаном корсете.

— Мы должны вернуться во дворец. Солнце уже практически опустилось и скоро нам с тобой будет неприятно находиться рядом. — Селена перехватывает мои пальцы на мгновение, а после крепко прижимает к себе, позволяя шелку на моем теле пропитаться соленой водой с её волос.

— Когда-нибудь я найду решение этой проблемы и мы сможем ночами сидеть на берегу у огня, рядом друг с другом и нам не будет больно от этого присутствия.

Молча киваю, задерживаясь в объятиях сестры ещё на несколько секунд, а после подталкиваю её в сторону тропы ко дворцу.

Мы уже отчаялись найти решение этой головоломки: почему родные сестры могут проводить время рядом друг с другом лишь на стыке дня и ночи. Жалкие часы рядом с дорогим человеком долгое время сводили нас с ума, но с годами мы привыкли.

Сначала мы верили в то, что это из-за различий нашей магии, но когда моя так и не проявилась с течением десятилетий — эту версию пришлось откинуть и просто научиться жить так, как мы сейчас и живем.

Глава 1

Идос

Перед глазами мелькает копна небесно-голубых волос, а затем моя спина встречается с твердым и шершавым полом, от резкости выбивая из легких остатки воздуха со страдальческим стоном. Сталь тренировочного кинжала отъезжает в сторону, когда рука предательски разжимается и я даже не успеваю поймать момент, в который Риа оказывается сверху, упирая собственные колени по обе стороны моей талии и прижимая свое оружие под ребрами.

Её персиковые глаза с неподдельным интересом изучают моё, очевидно перепуганное, выражение лица и в следующее мгновение девушка разочарованно хмыкает, откидывая со своего лица голубые пряди.

— Что с тобой не так, принцесса?

Грациозная как лань, она вытягивает свою неестественно высокую фигуру во весь рост, а после протягивает раскрытую ладонь. Прекрасные длинные пальцы предлагают мне помощь в поднятии с пола, но я лишь пользуюсь моментом, в очередной раз отмечая, как невообразимо красива эта мэрроу даже не смотря на то, что суша не была для нее привычной стихией, не то, что родной.

Но при этом Риа держалась намного увереннее меня в этих стенах тренировочного зала. Будучи выше по меньшей мере на полторы, а то и две головы, она оставалась чертовски притягательной в каждом дюйме. Голубые локоны, обычно свободно раскачивающиеся за её спиной, сейчас были собраны в две пышные косы и убраны в некое подобие короны на макушке, чтобы не сковывать уверенные и умелые движения при нападении, а подтянутое рельефное тело расслабленно ожидало от меня хоть какой-то реакции. Девушка приподнимает бровь, чуть ближе протянув ладонь, чтобы я наконец-то ухватилась за нее. Для неё даже не составляет усилий поднять меня с пола коротким рывком, словно бы я не весила для нее абсолютно ничего.

— Ты словно в другом месте. — Быстрым движением руки она убирает свое оружие обратно в ножны и отряхивает одежду от невидимой пыли. — Что-то случилось?

— Завтра здесь будут все Вечные и это немного нервирует.

— Когда последний раз кто-то проходил через Принятие?

— Сотни лет назад. — Я наклоняюсь за свои кинжалом, а после возвращаю его в ножны на бедре, тем самым говоря, что тренировка на сегодня окончена. Влажные серебряные пряди волос неприятно прилипают к затылку и шее, ровно как и светлая льняная рубашка. Мне требуется несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями и, вновь выдохнув, обернуться обратно к представительнице морей.

Риа оставалась спокойной в отличии от меня, но её можно было понять — это не на её сестру завтра будут обращены все взгляды во дворце. Вместо того, чтобы беззаботно гулять по Идосу или рассекать над ним в воздухе — Селена будет прикована к дворцовым залам и толпам всевозможных существ.

И никто из нас даже не представлял каким масштабом предстанет данное торжество.

Я знала лишь то, что основная часть ритуала останется скрытой от любопытных глаз и пройдет в Северной башне дворца, что поможет сдержать магию, если та вспыхнет слишком разрушительной силой.

Это произойдет послезавтра на рассвете, а до этого, всю завтрашнюю ночь, мы будем просто праздновать это великое для Вечных событие.

— С ней всё будет хорошо.

Риа кладет мне на плечо свою изящную длинную кисть и искренне улыбается, когда её двойные зрачки подрагивают от удовольствия. Не смотря на то, что она была мэрроу, иногда мне казалось, что она больше дикая кошка с абсолютно дикими инстинктами и реакциями организма на внешний мир.

— Но мне почему-то кажется, что ты не по этой причине такая отстраненная сегодня.

— Ну… Если я скажу, что, кажется, сильно ранила чувства Кадана — ты в это поверишь?

— Чувства Кадана? Ранила? Ты? — Мэрроу искренне засмеялась. — Маленькая принцесса, разве ты способна на нечто подобное?

— Почему все считают меня беспомощным комком?

Она по-доброму улыбается, окидывая меня взглядом с ног до головы, будто бы оценивая по какой-то персональной шкале.

— Я не считаю тебя беспомощной, просто у Кадана нет чувств и поэтому их невозможно ранить. Он же просто крылатая ящерица.

— Сказала говорящая рыбешка. — За нашими спинами раздается насмехающийся голос.

После того разговора на берегу мы с ним так и не смогли больше увидеться, слишком много подготовки к завтрашнему дню и, очевидно, мы избегали друг друга. По этой же причине моя сегодняшняя тренировка прошла не с ним, а с Риа, что, кажется, совсем не вызывало драконьего восторга.

Она была выше его на целую голову — поэтому Кадану приходилось наклонять шею, чтобы поиграть в гляделки, чего Риа категорически не признавала.

— Эта рыбешка без проблем может надрать тебе задницу и ты это прекрасно знаешь.

— Приятно осознавать, что тебя всё-таки интересует моя задница и ты не стесняешься об этом сказать.

Персиковые глаза задержались на нём немного дольше, чем было нужно и двойные зрачки предательски дрогнули, когда мэрроу прищурилась не произнося больше ни слова. Потребовалось лишь мгновение, чтобы древний дракон отобразил неподдельный страх на своем лице, следующим же действием хватаясь за собственное горло, словно бы ему не хватало сил на то, чтобы сделать вздох.

Я перевожу взгляд с русалки в человеческом обличии на дракона и обратно, не сразу осознавая, что каждая мышца тела слишком напряжена. Кадан вновь пытается вздохнуть, но вместо этого лишь громко кашляет, выплевывая из легких воду, словно он опускался на дно самого глубоко озера и не мог контролировать свое тело.

Риа не сводила с него пронзительного взгляда и даже ухмылка не тронула её полные губы.

— Риа…

Кадан кидает на меня краткий взгляд, когда я сама касаюсь изящной кисти подруги, желая прервать её безмолвный бой, но снова слышу кашель, вслед за звуком изливающейся изо рта дракона воды. Ему нужно собрать все свои силы, чтобы привычные зрачки превратились в вертикальные, а после он выпускает короткий нож в сторону Риа, целясь ей в грудь, но она умело перехватывает острие длинными пальцами и теперь довольно ухмыляется.

— Поплавал?

— Риа? — Я окликаю её, желая, чтобы девушка, наконец-то, обернулась и она так и делает, при этом расплываясь в довольной улыбке.

— О, он будет в порядке, Лея. Просто иногда этим крылатым нужно показывать, что они не самые важные создания во вселенной.

— Ты же в курсе, что он может откусить тебе голову?

— Боюсь, я не любитель рыбы. — Встревает Кадан.

— Просто потому что у тебя косточка в горле застрянет, очевидно. — Риа явно забавлялась, отвешивая комментарий за комментарием, пока массивные двери в зал не открылись с подобающим грохотом.

Несколько гвардейцев, остающихся по обе стороны дверей, встают смирно, между ними уверенной поступью проходит статный мужчина. Такие же карамельные волосы, как у Кадана, но более широкие плечи и слишком очевидная военная выдержка. Он не носит оружие во дворце, полагаясь на то, что его дети и многочисленные стражи уже достаточная защита для обитателей помещений и в целом, я не могу вспомнить ни единого дня за всю свою жизнь, когда видела бы его сражение на привычных смертным мечах.

— Отец. — Кадан меняется в лице буквально за мгновение.

Из юного дракона, готового сцепиться в словесной перебранке с мэрроу, он превратился в личного гвардейца наследной принцессы. Спина выпрямилась, плечи невольно как будто бы стали шире, ухмылка тут же исчезла с лица.

Тантал задержал на собственном сыне слишком пристальный взгляд, а после перевел его на мэрроу, стоящую немного впереди меня.

— Ваше Высочество. — Генерал почтительно склонил голову перед ней и Риа поступила ровно так же, хотя и совсем не была обязана склонять голову перед драконом. Но это был Тантал и уважение к нему было ощутимым даже среди королевской семьи подводного мира.

— Принцесса Дейлея. — Тантал переводит взгляд таких же зелёных, как у его сына, глаз на меня и склоняет голову в почтительном жесте. — Королева просила Вашего присутствия в её покоях. Кадан Вас сопроводит, если Вы закончили свою тренировку на сегодня.

Я видела промелькнувшее в его сыне напряжение и невольно сглотнула подкативший к горлу ком некого сожаления или обиды. Сама не понимая этого чувства я постаралась как можно скорее затоптать его куда-то глубоко в душу и не думать об этом как можно дольше.

— Большое спасибо, Тантал. — Тепло улыбнувшись генералу я кивнула, давая понять, что просьба моей матери была услышана и принята. — Я справлюсь с прогулкой по дворцовым коридорам без капитана гвардии, у Кадана есть дела важнее, чем ходить за мной тенью.

— Это одна из его основных обязанностей, Ваше Высочество.

— Ходить по коридорам?

— Обеспечивать безопасность принцесс. — Строгим голосом отвечает генерал, словно бы он не приемлет моего дальнейшего возражения.

Наверное, мне не стоило начинать спор с генералом своего отца и одним из самых древних драконов в этом мире, но Вечные, как же мне этого сейчас хотелось! На несколько долгих мгновений в зале повисла удушающая тишина, пока Кадан не сделал шаг в сторону от двери, словно бы позволяя мне пройти вперед, хотя его позиция и до этого не затрудняла моего движения.

— Не стоит заставлять Вашу мать ожидать слишком долго, принцесса.

Что-то в том как именно он произнес мой титул вновь заставляло моё сердце сжиматься до размера светлячка в жаркую летнюю ночь. Не удостоив его даже взглядом, я обернулась к своей подруге и ободряюще сжала её теплые длинные пальцы на несколько секунд.

— Обещай, что мы завтра увидимся и ты не посмеешь пропустить этот вечер. — На пухлых губах Риа расцветает искренняя улыбка, когда она в ответ сжимает мои ладони и её персиковые глаза наполняются трепетной радостью.

— Ты ведь знаешь, что я не поступлю так с тобой. — Она коротко кивает в сторону двери, безмолвно говоря, что мне пора повиноваться зову королевской крови и поспешить к матери. Не будь рядом с нами двух драконов мы бы позволили себе короткие объятия, но в их присутствии эта сцена выглядела бы до безобразия нелепо. Лишь ещё на мгновение мы сжимаем руки друг друга, а после я неохотно разворачиваюсь и выхожу за двери зала, направляясь в знакомом направлении.

***

Покои мамы располагались на втором этаже восточного крыла и чтобы добраться туда из тренировочного корпуса стражи нам нужно миновать целый сад, подняться в основное здание дворца и, проходя сквозь тронный зал — добраться до величественной лестницы на второй этаж. Из восточного крыла открывался самый удивительный вид на море и именно поэтому Королева выбрала это крыло для расположения в них наших покоев. Помимо родителей и нас с Селеной там позволялось иметь комнату только Танталу, остальным же на выбор предоставлялись любые помещения в любой другой части дворца, и даже сын генерала не удостоился чести созерцать морскую гладь с балкона своей спальни. Но, как он сам утверждал, для него это не имело никакого значения, поскольку в комнате он оставался только для нескольких часов сна.

— Вам следует переодеться перед встречей с Королевой. — Он держится на несколько шагов позади меня и сейчас мне казалось, что его голос не выражал ни единой эмоции.

— Что не так с этой одеждой?

— Она не свежая. — В ответ на его реплику я только весело хмыкаю, не сумев придумать никакого ответа.

Больше не было попыток завязать между нами разговор и впервые за все годы своей жизни это ощущалось так тяжело для меня. Мне всегда казалось, что Кадан будет оставаться тем самым другом, молчание с которым не сможет превратиться в пытку не смотря ни на что, что он будет для меня тем островом легкости и спокойствия, на котором я смогу найти утешения в самые темные ночи. Он был тем, кто залечивал мои разбитые коленки, когда я пыталась успеть за ним ползая по деревьям и тем, кто выгораживал меня перед Селеной, когда я воровала её платья в подростковые годы, хотя мой собственный шкаф всегда ломился от разнообразных тканей и нарядов. Но платья Селены просто казались прекраснее, словно бы для наследной принцессы априори делали всё лучшее, хотя это было далеко от истины.

Этот парень обучал меня своему языку, что получалось с треском, и рассказывал легенды о первых драконах, когда я не могла уснуть из-за боли во всем теле, после объятий с сестрой.

Но сейчас он казался мне таким же незнакомым охранником, каких во дворце сновали десятки, а то и сотни.

В этой утомительной тишине мы добрались до тронного зала, в котором невозможно не задержаться не смотря на то, что я бывала здесь несколько раз в день, каждый день, на протяжении более чем двадцати лет. Здесь Риа учила меня танцевать, когда мне было шесть, чтобы я не оттоптала ноги Королю на своем первом в жизни балу, зато я абсолютно точно оттоптала их ей. Здесь же я часто видела как Король Фавос встречался с многочисленными созданиями, будь то эльфы или мэрроу, феи или драконы, а когда эту череду встреч абсолютно неожиданно (как мне тогда казалось) прерывало появление мамы — он без колебаний переносил оставшиеся встречи на следующий день и сопровождал Королеву в её любимый сад. Они могли проводить часы просто прогуливаясь среди бесконечных бутонов десятков цветов и тогда мои родители переставали быть Вечными или правителями, на плечах которых громоздилась ответственность за весь мир — они становились влюбленными смертными. Просто Йеннис и Фавос, которым вечером нужно было уложить двух дочерей в их постели и непременно пожелать спокойной ночи.

Они принесли слишком большую жертву, чтобы иметь возможность хотя бы иногда проводить такие тихие часы просто будучи рядом друг с другом.

Ни мама, ни отец никогда не рассказывали нам всей истории, но я знала, что им пришлось заключить часть собственной магии в асфалис, поскольку остальные Вечные были обеспокоены слиянием Тьмы и Света, точнее, они боялись того, что настолько разная магия может смешаться в будущем ребёнке, который непременно появился бы от союза. Когда родилась Селена, Вечные долгое время следили за нашей семьей слишком пристально, а когда её магия начала проявляться, многие из них начали настаивать на том, чтобы заключить в асфалис часть и её сил, пока не станет более ясно насколько могущественным может быть ребёнок от такого союза.

Вечные боялись того, что кто-то из нас сможет стать кем-то вроде Хиелаль.

Той, кто сможет унаследовать мизерные части обеих сущностей магии и удержать их в себе.

Уничтожив истинную Хиелаль тысячелетия назад — Вечные до сих пор тряслись только от мысли о том, что она может перестать быть легендой и вернуться к тем разрушениям, от которых удалость спасти наш мир.

***

Двустворчатая дверь из тёмного дуба, украшенная многочисленными мерцающими орнаментами, открылась ровно за секунду до того, как костяшки моих пальцев прикоснулись бы в поверхности для оповещения о прибытии. Золотые глаза мамы блестели неподдельной радостью, а полные розовые губы изогнулись в теплой улыбке.

Она была привычно красивой и грациозной, даже когда просто стояла напротив.

Волосы цвета первых солнечных лучей были собраны в замысловатую прическу, состоящую из маленьких косичек и крупных локонов, а завершала её такая же мерцающая в свете свечей тиара, усыпанная многочисленными драгоценными камнями. Золотой шелк обрамлял её фигуру, подчеркивая тонкую талию и напоминая своим кровом о том, что перед тобой стоит Вечная Жизни и Света. Королева. На её изящных пальцах сияли магией маленькие золотые татуировки, которые я любила рассматривать, когда была совсем ребёнком.

Покорно склонив голову перед Вечной, я затаила дыхание, словно бы ожидала вынесения неизвестного вердикта или одобрения за действия, которых я не делала, но нежное прикосновение теплых пальцев пронеслось дрожью по моей коже и Королева приподняла мою голову, не убирая пальцев от подбородка, заглядывая в мои глаза. Она с благодарностью кивает Кадану, о присутствии которого я уже забыла.

— Ты можешь отправиться отдыхать, Кадан, завтра будет очень насыщенный день.

— Не беспокойтесь, Ваше Величество.

— И всё же, позволь мне это делать. — Она вновь пропускает улыбку и дракон за моей спиной не смеет с ней спорить, поклонившись моей матери, и без вопросов покидая коридор, оставив меня наедине с Королевой.

В её светлой комнате как всегда пахнет солью и весенними розами, которые только собираются распуститься — этот запах невозможно с чем-либо спутать. В основном зале располагалось несколько длинных диванов, щедро усыпанными мягкими подушками, а между ними устроился низкий столик, который горничные использовали для нескольких толстых свечей, подноса с ягодной водой и цветками жасмина. У дальней стены стоял письменный стол, а с противоположенной стороны комнаты, прямо перед стеклянной дверью, ведущей на балкон, окутанный светом луны — белый рояль. Чуть в стороне от него скрывалась дверь, ведущая в их с Королем спальню, но эта комната старалась оставаться как можно более личной, не пуская гостей за пределы этого зала.

Двери на балкон распахнуты настежь, пропуская внутрь тот самый солёный воздух и приглушенный шум сильных волн, которые не могли не расслаблять, когда ты позволяешь себе откинуть все остальные звуки этого мира.

Королева протягивает мне стакан ягодной воды и я с благодарностью его принимаю, с трудом вспоминая, когда мой желудок в последний раз встречался хотя бы с водой, не говоря уже про полноценный прием пищи. От меня не ускользает момент, когда Вечная окидывает материнским взглядом, очевидно оценивая не самый презентабельный внешний вид: обтягивающие льняные штаны и свободная рубашка, некоторые пуговицы которой безобразно расстегнулись после сражения с Риа некоторое время назад. На бедре покоился небольшой кинжал, а на сапогах осталось немного земли из сада, через который мы прошли по пути сюда. Серебряные пряди волос предательски выбивались из косы, но у меня не было ни сил, ни желания приводить себя в королевский вид просто потому что я собиралась встретиться с мамой.

— Отец думает, что вы с Каданом и Селеной умудрились поругаться, но мне же кажется, что вы трое совсем не из тех созданий, кто будет обижаться друг на друга из-за каких-то мелочей. И если у вас в общении действительно появилось какое-то напряжение, то для этого должна быть веская причина.

— И ты хочешь, чтобы я тебе о ней рассказала?

Йеннис искренне улыбается, делая несколько глотков воды из своего стакана, а после жестом приглашает меня устроиться в мягком кресле, рядом с которым она стояла. Беспрекословно повинуюсь её молчаливому приказу и неосознанно выдыхаю весь воздух из лёгких, не понимая, что мне стоит говорить сейчас и стоит ли вообще хоть что-то произносить. Отвечать на вопрос, который мне не задавали?

Она останавливается за моей спиной и аккуратно касается серебряных прядей волос, совсем не обращая внимания на то, что некоторые из них всё ещё могут оставаться немного влажными после тренировки.

— Когда твоя сестра только родилась, этот дворец был наполнен Вечными буквально на следующий день, ведь никому из них не требовались кареты и лошади, чтобы проделать путь через весь континент. — Ловкие пальцы аккуратно сняли кожаную ленту, держащую волосы в безобразном подобии прически, опуская её затем на подлокотник кресла где я сидела. Пока спокойный мурчащий голос мамы не затихал, её руки с любовью перебирали волосы, видимо в отчаянных попытках привести их в какой-то порядок или даже попытаться собрать в аккуратную прическу, которая немного больше подходит для принцессы, чем-то, что было несколько минут назад. — Мне это казалось чем-то ужасным, несправедливым и абсолютно ненужным, потому что единственная мысль, которая оставалась в моей голове каждое мгновение — это то, что я хочу тишины, чтобы кто-то сказал им убираться из моего дома и оставить нас с Фавосом, позволяя насладиться появлением первенца. Но Вечные настаивали на своём, желая почувствовать нет ли в Селене той искры магии, которую они так боятся вновь почувствовать.

Мягкие подушечки пальцев касались моей шеи, когда Королева собирала непослушные пряди волос, после уверенными движениями закладывая их в какую-то замысловатую прическу.

— Фавос и Тантал позволили им лишь единожды увидеть младенца и не ближе, чем на моих руках, потому что оба знали, как сильно я не хотела давать им даже шанса прикасаться к дочери. Через несколько лет у нас родилась ты и история с Вечными повторилась, словно бы я проживала тот самый момент снова и снова. Твои серебряные волосы пугали нас с отцом ещё сильнее, потому что мы понимали, как много вопросов и подозрений это вызовет у остальных, ведь Селена унаследовала все черты отца… Но ты, ты была совсем другой. Светлые глаза, волосы цвета лунного света и мы не знали, какую магию ты унаследуешь и как будешь её проявлять.

Королева уверенным движением закрепила кожаную ленту на моем затылке, фиксируя несколько тоненьких кос посередине свободно развивающихся локонов, а после аккуратно поправила пряди, перекладывая несколько из них на плечи, чтобы кончики касались живота. Неторопливо она обошла кресло и опустилась в идентичное напротив.

— Селене уже было чуть больше трех лет и она не отходила от тебя ни на шаг. В тот день Кота попытался прикоснуться к Селене, когда она стояла рядом со мной, прячась за юбками платья, и ты абсолютно точно не могла её видеть или даже слышать — она не проронила ни звука, но Кота не успел даже поднести свою руку к твоей сестре как ты тут же заплакала, словно сама испугалась. Ты заплакала так громко и я не могла тебя успокоить, никто не мог. Кота оставил свои попытки подойти к Селене, которая спрашивала почему ты плачешь… — И почему я плакала?

— На этот вопрос я до сих не нашла ответа в своей голове. Но ты успокоилась только тогда, когда Цирцея взревела на балконе, а в следующее мгновение на нём появился Кадан. Он сказал, что почувствовал чужой страх и не смог этого объяснить. Как будто чьи-то эмоции так плотно переплелись с его собственными, что он не смог их различить — он просто знал где ему нужно быть.

— Он почувствовал, как я испугалась сама не знаю чего?

Мама вновь нежно улыбнулась, лишь на мгновение коснувшись кончиками пальцев моей щеки, словно оставляя какой то шлейф необъяснимой любви в одном коротком касании.

— Вы трое — это та связь, которую мне никогда не понять. Это что-то за пределами объяснимого и известного, но это то, ради чего многие будут готовы убивать или умирать. Получить беспрекословную верность и защиту дракона — это благословение Хиелаль.

— Которое я сумела осквернить. — Разочарование в самой себе так быстро проскальзывает на моем лице, что я даже не успеваю спрятать её под маской улыбки. Королева не торопиться снова начать говорить, будто бы понимает, что мне просто нужно побыть в собственных мыслях ещё немного дольше, чтобы я сломалась самостоятельно и рассказала ей то, о чём она не хочет спрашивать. — Несколько дней назад я сказала Кадану, что если когда-нибудь перед ним встанет выбор кого из принцесс нужно будет защитить, то это не должно быть выбором, потому что первой всегда должна быть Селена.

Даже сейчас мама продолжала молчать, но она и не торопилась возвращать мой взгляд к своим глазам, позволяя моей голове оставаться. Наверное, она понимала, что если я сейчас взгляну в её золотые глаза, наполненные жизнью и великой любовью — я не сумею сдержать слёз.

— И если потребуется — это станет для него приказом.

— Моя утренняя звезда, если ты переживаешь, что Кадана задело то, что ты можешь отдать ему приказ, то ты ошибаешься.

Эти слова заставляют меня всё же поднять на неё взгляд, потому что я не понимала как именно мне нужно воспринимать то, что она сказала.

Как его это не могло задеть?

— Но… Даже вы с отцом никогда