Оглавление

Пролог

29 февраля 2020 года. Ночь красной луны и переходы от зимы к весне

Последние лучи солнца скрылись за горизонтом, и мир вокруг погрузился во тьму. Среди деревьев горели яркие огни, а громкая музыка разносилась повсюду.

Вдалеке толпа молодых людей разжигали большой костёр, вокруг которого собирались многочисленные группы. С наступлением ночи островок света от костра стал сильнее и ярче, а фигуры людей, стоящих рядом, отбрасывали длинные пляшущие тени.

Через пару часов собравшаяся толпа уже была нетрезва, и на поляне воцарился настоящий хаос.

Девушка с длинными светлыми волосами стояла и улыбалась. Её ярко-красные губы были слегка приоткрыты. Она смотрела на молодого человека, который находился недалеко от неё. Девушка давно заметила его в толпе, но несколько часов не решалась подойти. Её что-то отвлекало от этой цели. Однако сейчас она решила не обращать внимания на обстоятельства и добиться своего. В своей жизни она всегда получала всё, чего хотела. Родители никогда не отказывали любимой дочери в просьбах, и она не привыкла к другому ответу.

Когда алкоголь еще больше затуманил её разум, желание познакомиться с этим симпатичным парнем стало сильнее. Допив остатки напитка в стакане, девушка уверенно направилась к желанному незнакомцу.

— Скучаешь? — спросила девушка нежным и очаровательным голосом. Она улыбнулась незнакомцу, и ее улыбка в этот момент была до невозможного обворожительной.

Парень, не замечая, что вопрос адресован ему, продолжал стоять на месте. В руках у него была полупустая бутылка с золотистым напитком, и он медленно потягивал его, глядя на яркий костёр.

— Ты слышал меня? — повторила девушка. — Или ты так занят, что не можешь проявить вежливость и поддержать разговор?

Парень наконец повернулся к незнакомке. До этого момента он даже не замечал её присутствия.

— Ты это мне?

— Тебе, — ответила девушка. — Других кандидатов я здесь не вижу.

— Прошу прощения, я задумался. О каких кандидатах идет речь?

— О тех, кто сегодня вечером мог бы составить мне компанию.

— Ах вот оно что. Не обижайся, но сегодня у меня нет настроения. Тебе лучше найти кого-нибудь более подходящего.

— Может, мне подойдёт твоя компания, — блондинка осмотрела парня и его удрученное выражение лица. — Почему у тебя такое плохое настроение? Кажется, все вокруг отлично проводят время. Что тебя расстроило?

— Это долгая история. Не думаю, что тебе будут интересны мои разборки с девушкой.

В отблесках пламени карие глаза девушки сверкнули ещё ярче, и она с любопытством посмотрела на молодого человека. «Он здесь не один, это даже лучше. Так будет гораздо увлекательнее», — подумала блондинка. — Почему? Я хороший слушатель. Ты знаешь, что лучший психолог — это незнакомый человек. Он тебя не знает, и поэтому не будет судить и осуждать. Незнакомец рассмотрит твою проблему с точки зрения нейтральной стороны.

— Хм, интересное замечание. Я не привык делиться личным с незнакомцами.

— А ты попробуй. Вдруг понравится?

Парень замолчал и, отпив из горлышка стеклянной бутылки, продолжил смотреть вдаль, куда-то за пределы костра и вечеринки.

— Ну так что? Может, расскажешь свою историю?

Девушка присела на бревно и похлопала рукой по пустому месту рядом с собой. Молодой человек некоторое время стоял в нерешительности. Наконец, тяжело вздохнув, он взял бутылку и, подойдя к бревну, сел на другом его конце, подальше от девушки.

— С чего начать? Я ведь только учусь откровенным разговорам.

— Начни с того, что тебе ближе. В таких беседах важен не сам разговор, а то, что ты чувствуешь. — Девушка придвинулась ближе. — Но для начала, думаю, ты не откажешь мне в удовольствии выпить с тобой.

Девушка посмотрела на бутылку в руках молодого человека и подняла свой пустой стакан. Он впервые улыбнулся, обрадовавшись тому, что не будет пить в одиночестве.

Взяв стакан из рук незнакомки, он налил ей содержимое своей бутылки и вернул наполненный стакан. После этого разговор стал более оживленным и содержательным.

Вначале молодой человек был сдержан и говорил без особого энтузиазма. Но девушка делала всё возможное, чтобы расслабить его и помочь раскрыться. Она не слушала рассказ парня, лишь изредка кивала в знак согласия.

Во время разговора девушка периодически восклицала: «Какой ужас!» или «Да как так можно», «Какой ты несчастный». К концу разговора молодой человек заметно опьянел. Его собеседница сидела очень близко и уже касалась его коленями.

— Ты только подумай, после всего этого она закатывает мне истерики! — сказал парень, а его голос звучал невнятно из-за сильного опьянения.

— Да, это ужасно. Она совсем несправедлива к тебе.

Девушка обняла парня и, широко раскрыв глаза, приблизилась к его губам. Поначалу парень не отвечал на её поцелуй, но настойчивость и страстность девушки сломили его сопротивление. Так они сидели, крепко обнявшись, долгое время. Наконец, девушка отстранилась от парня и с довольной улыбкой победителя посмотрела на него.

— Ну как, тебе стало легче?

— Не совсем, но я думаю, что есть положительные изменения.

— В таком случае, нам нужно попробовать более эффективные методы помощи, — девушка встала с бревна и протянула руку парню.

— И какие же методы ты предлагаешь?

— Чтобы это понять, нужно попробовать.

Блондинка пошла к темным деревьям, которые были за пределами освещенной поляны и места, где веселились люди. Парень смотрел, как она исчезает в темноте, и, бросив пустую бутылку на траву, пошел следом за ней.

В этот момент на поляну вышла другая девушка. Её темные волосы были собраны в хвост. На ней были надеты старые джинсы, футболка и легкая джинсовая куртка. Глаза девушки скрывались за большими очками, взгляд из-под которых был внимательным и изучающим. Она была напряжена и встревожена, что делало её непохожей на остальных людей на поляне.

Обойдя почти всю поляну, девушка села на бревно и закрыла лицо руками. Её глаза были полны слёз, но они не могли пролиться. Казалось, что внутри неё есть какой-то клапан, который не позволяет слезам выйти наружу. Девушка шмыгнула носом и, подняв голову, снова оглядела поляну.

Толпа пьяных людей лежала на траве. Некоторые из них все еще находили силы танцевать и флиртовать. «Где же ты можешь быть?» — думала она про себя. Очки на глазах запотели от учащенного дыхания. Боковым зрением девушка заметила бутылку, лежавшую около бревна. Подняв её, она стала разглядывать. Рядом лежал пустой стакан с ярко-красными следами помады на нём.

На бревно упала девушка, которая была сильно пьяна. Её стошнило в нескольких метрах от девушки, которая сидела на этом же бревне. Незнакомка содрогалась от легкой судороги, что вызвало у сидящей на бревне беспокойство и страх.

— Ты в порядке? Может быть, принести воды?

— Нет-нет, я в порядке, — незнакомка не успела договорить, как её снова скрутило от рвоты и судорог.

Брюнетка достала из сумки бутылку воды и протянула её незнакомке. Затем она нашла обезболивающую таблетку и помогла нуждающейся девушке проглотить ее.

Отдышавшись, незнакомка приподняла голову и посмотрела на сидящую рядом девушку.

— Спасибо. Что-то меня сегодня сильно подкосило, — сказала она и начала полоскать рот от рвоты.

— Не стоит благодарности. Я не могла оставить тебя в беде.

— Что ты здесь забыла? Я думала, все пришли сюда повеселиться, а ты самый трезвый человек из всех, кого я знаю.

— Я здесь не с вами. Я пришла сюда, потому что искала своего парня. Мы поссорились по телефону, и он, находясь под действием алкоголя, наговорил мне грубостей. Я решила приехать сюда и забрать его с вечеринки до того, как произойдёт что-то непоправимое.

— К сожалению, ты опоздала. Здесь уже произошло всё, что только можно.

— Что ты имеешь в виду?

— Все настолько сильно выпили, что ты вряд ли кого-нибудь найдешь.

Слова незнакомки вызвали у девушки сильный страх. Она приехала в эту глушь на такси из города, но это было напрасно. «А если с Ромой что-то случилось? Я себе этого никогда не прощу», — думала она. В приступе паники девушка не нашла ничего лучше, чем показать незнакомке фотографию своего молодого человека, достав мобильный телефон.

— Посмотри, может быть, ты где-то видела этого парня? Я очень волнуюсь за него. Рома мог попасть в какую-нибудь неприятную ситуацию…

Незнакомка немного протрезвела и, заметив реакцию своей собеседницы, взяла телефон в руки. Яркий экран привлёк её внимание, и она сосредоточенно вглядывалась в изображение. Её лицо стало смущенным. Затем незнакомка вернула телефон девушке и тяжело вздохнула.

— Боюсь тебя расстроить, но я действительно его видела.

— Это же замечательно! Где и когда?

— Примерно полчаса назад на этом бревне.

— Правда? А ты не заметила, куда он потом пошёл?

Незнакомка замешкалась, размышляя в состоянии лёгкого опьянения над тем, как ответить. Спустя некоторое время она снова вздохнула и нерешительно произнесла:

— Я видела. Послушай, может быть, тебе не стоит его искать? Судя по всему, ты одна из тех замечательных девушек, которые отлично учатся, готовят торты и домашнюю еду по выходным, а в свободное время читают книги и смотрят сериалы дома. Верно?

Девушка не поняла, что хотела сказать незнакомка, и ее слова задели ее.

— С чего ты это взяла?

— Скажем так. Интуиция подсказала.

— Неужели это так заметно?

— Хочешь сказать, что я ошибаюсь? Если это так, то прошу прощения за поспешные выводы.

Девушка замолчала, опустила руки с телефоном и тоже тяжело вздохнула.

— Так. Поэтому тебе не за что извиняться, — девушка встала с бревна и отряхнула прицепившийся к одежде мусор. — Скажи, куда пошёл Рома, и я не буду тебя доставать дальнейшими расспросами. Я не намерена продолжать вести пустые разговоры. Сейчас мне нужно найти своего парня и как можно скорее покинуть эту вечеринку.

— Предупреждаю, будет мало приятного от вашей встречи.

— О чем ты?

— Он ушёл в ту сторону и ушёл не один, — незнакомка указала рукой в сторону густой растительности и потных зарослей. — С ним была наша королева. Это значит, что ты его потеряла.

— Что ты имеешь в виду? Какая королева?

— Речь о местной красавице, которая пользуется популярностью. Можешь называть её как угодно, но суть остается прежней. Она ушла с твоим парнем туда, и, думаю, ты догадываешься зачем.

— Ты ошибаешься. Это всё выдумки. Рома, конечно, не идеален, но он любит меня и не интересуется другими девушками.

— Уверена? — девушка кивнула. — Тогда я тебе сочувствую. Тебе нужно стать более взрослой и избавиться от детской наивности. Сколько тебе лет?

— Двадцать.

— Тебе давно пора начать смотреть на мир реалистично.

— Благодарю за совет, но я не склонна доверять подобным утверждениям. Это лишь твои личные предположения, не более того.

— Без проблем. Можешь проверить сама. Но не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Не попрощавшись, девушка пошла в сторону тёмных зарослей. Ноги начали предательски дрожать, а икры стали ватными. С каждым шагом во тьму ей становилось всё хуже и хуже, к горлу подступал ком. Она ступала очень тихо и вскоре услышала приглушённые звуки. Сначала девушка не поняла, откуда они исходят, но чем ближе подходила, тем яснее становилась картина происходящего.

Когда девушка приблизилась к источнику шума, она увидела всё своими глазами. За деревьями, под светом луны, двое молодых людей тесно общались друг с другом, и было видно, что оба участника этого контакта получают удовольствие от столь близкого общения. Впервые в жизни девушка почувствовала ярость и злость. Её накрыла целая волна чувств, которые она не смогла сдержать.

— Как ты мог? Я же верила тебе! Я всё отдала тебе! Всё сделала ради тебя, а ты?!

— Лена? Что… Что ты здесь делаешь? — Парень, который только что пришёл в себя, непонимающе смотрел на девушку.

— Это вышло случайно! Я был не в себе, а она… — парень замолчал и посмотрел на девушку, лежавшую рядом с ним на траве.

Девушка наблюдала за ссорой с невозмутимым видом и легкой улыбкой на лице. Затем она медленно поднялась на ноги, расправила платье и поправила макияж, достав из сумочки небольшое зеркальце.

— Так это и есть Лена? Что ж, теперь я точно разочарована. Но примерно такой я себе тебя и представляла.

— Прости, не поняла? — переспросила девушка.

— Что слышала, — ответила ей блондинка, окинув её презрительным взглядом. Затем она посмотрела на парня и сказала: — Слушай, ты симпатичный, весёлый и неплохо разбираешься в некоторых вещах. Что ты нашёл в этой замарашке?

— Я… Я… — парень растерялся и переводил взгляд с одной девушки на другую. — Я не знаю. Она всегда помогала мне, и я ей благодарен. Мне её жалко оставлять одну. У неё совсем никого нет…

— Так ты с ней из чувства долга и жалости? — блондинка рассмеялась. — Родной, жизнь одна, не трать её на тех, кто тебе не нужен.

Девушка смотрела на всё происходящее огромными, полными ужаса глазами. Сквозь тишину лесной глуши она расслышала тихий голос парня:

— Я ей обязан.

— И что с того? Мы никому ничего не должны в этой жизни. Она сама помогала тебе, и ты не заставлял её это делать. Это был её выбор и её решение.

— Рома, ты сейчас серьезно это говоришь?

— А что, ты скажешь, что такого не было? Она права. Ты везде стремилась быть первой, во всём старалась быть идеальной. Но мне этот идеал не нужен!

— Другими словами, ты слишком правильная и идеальная. С такими, как ты, жизнь скучна и невозможна. Запомни, милая, парню нужны эмоции, адреналин, а не просто походы по магазинам за продуктами и вечера, проведенные за просмотром сериалов.

— Но я люблю его…

— Вопрос в другом: любит ли он тебя? — усмехнулась блондинка, взглянув на парня.

Тот замолчал и посмотрел сначала на блондинку, а потом на девушку, которая пришла позже. На глазах у этой девушки выступили слёзы, и она с надеждой смотрела на парня, ожидая его ответа.

— Нет, не люблю.

— Так зачем она тебе? Милый, всё, что тебе нужно, есть у меня и даже больше, — проговорила блондинка, потянувшись к парню и крепко впившись в него только что накрашенными губами.

Оставив ярко-красный след на губах парня, блондинка торжествующе улыбнулась и посмотрела на девушку, стоящую рядом.

— Всё, Лена, достаточно, — холодно произнёс парень, оторвавшись от блондинки. — Я устал от тебя, правда. Найди себе хорошего, воспитанного парня, и у вас всё будет идеально, как ты любишь.

— Слышала? Ты здесь лишняя, — блондинка указала рукой в сторону поляны. — Нам нужно наверстать время, которое мы потратили на тебя.

— Да идите вы! — Девушку охватили гнев и всепоглощающая ярость. — Я никогда не прощу тебя! Слышишь?

— А мне не нужно твоё прощение. Как и ты, в общем.

Парень повернулся к блондинке и вновь поцеловал её. Не в силах терпеть боль, девушка убежала в сторону поляны. Она была потрясена и не могла больше находиться рядом с человеком, который так жестоко предал её чувства и доверие.

К тому времени большая часть людей уже разъехалась с поляны. Девушка хотела как можно быстрее покинуть это место и забыть о случившемся. Она поняла, что денег на такси не осталось, а общественный транспорт в таких отдаленных районах пригорода не ходит. С тяжелым сердцем она направилась к выходу, где можно было выйти на дорогу, ведущую к автостраде, которая приведёт её в город.

Пройдя через густой лес, девушка наконец вышла на автостраду. Всё это время ее била сильная дрожь — то ли от нервов, то ли от холода, а может быть, от стресса. Её пальцы онемели, а по телу бегали мурашки. Она боялась останавливать попутные машины, помня о том, как много случаев, когда девушки садились к незнакомцам и их потом находили мертвыми в глуши. Вместе с паническими мыслями она оставила надежду доехать до города.

Когда ей казалось, что силы покинули её, за спиной заискрились два ярких луча, которые ослепили девушку. Они отразились от стекла ее очков. В темноте послышался звук мотора, и она увидела очертания железного корпуса автомобиля. Дверь машины открылась, и знакомый женский голос окликнул её:

— Эй, спасительница. Ты, видимо, нашла своего парня.

Со стороны водительского сиденья открылась дверь, и оттуда вышла незнакомка. Час назад девушка приводила её в чувства на бревне после того, как она почувствовала тошноту и её стошнило.

— Да, я нашла его. И ты была права. Лучше бы я его не находила. Хотя, как говорится, лучше горькая правда, чем сладкая ложь, — голос девушки снова задрожал, как и всё её тело.

— Эй, погоди. Давай я верну твой долг. Куда ты идёшь?

— Домой.

— Это понятно. А где твой дом?

— В городе, в районе площади Труженников.

— Отлично. Садись ко мне, я тебя довезу.

Девушка с сомнением посмотрела на автомобиль и на недавнюю знакомую, которая еще недавно была пьяна. Ее пугала мысль о том, что незнакомка собирается вести машину в таком состоянии. С другой стороны, что ей оставалось делать? Всю ночь идти по трассе в одиночестве и в холод? Эта перспектива казалась более опасной, чем поездка с нетрезвым водителем.

— Хорошо. Но постарайся, пожалуйста, быть аккуратнее за рулём. Всё-таки ты пила.

— Не бойся. Я не в первый раз веду машину в нетрезвом состоянии. У меня уже на уровне рефлекса вождение в таком виде.

Девушка кивнула и села на пассажирское сиденье. Незнакомка вернулась в салон автомобиля, закрыла дверь и начала выкручивать руль, чтобы вернуться на дорогу.

— Тебя как зовут? А то мы с тобой уже почти породнились, а я даже имени твоего не знаю, — незнакомка отвела взгляд от дороги и посмотрела на сидящую рядом с ней девушку.

— Лена. А тебя?

— Анна. Приятно познакомиться. Жаль, что при таких обстоятельствах.

— Ты знала, что так будет? С Ромой и этой блондинкой?

— Конечно, знала. Не ты первая, не ты последняя, поверь. У неё такое хобби — забирать чужих парней, показывая, что она лучше и всегда добивается желаемого.

— Ничего себе хобби. Кто она такая?

— Она дочь богатых родителей. Ее отец владеет одним из банков, так что, сама понимаешь, ни запретов, ни нужды она не знает.

— Но это же не повод вести себя так!

— Как раз повод. Почему нет? Когда тебе всё равно ничего не будет.

— Это же неправильно…

— Правильно неправильно, но это факт. А ты просто смирись с этим. Своего Рому забудь. Он теперь её игрушка и о тебе даже не вспомнит.

Слова незнакомки ранили её ещё сильнее. Девушка не могла поверить в происходящее, ведь между ними была большая любовь. Она всегда отдавала парню все свои сбережения, чтобы он мог закрыть свои долги и решить возникающие проблемы. Она помогала ему открыть своё дело и вложила в это все свои сбережения. Когда у парня не получилось, она ни слова не сказала ему и даже пустила его жить к себе в квартиру, пообещав кормить их обоих. Она работала и училась, чтобы помогать ему. И это была его благодарность за всё это? Измена с блондинкой и слова о том, что он её не любит и она его достала? Мысль об этом причиняла боль её душе и сердцу, а боль распространялась по всему телу. Слёзы снова выступили из глаз, и казалось, что всё то, что она не выплакала на поляне, теперь прорвалось наружу. Тело девушки сотрясло от рыданий, и она начала громко плакать.

Незнакомка, которая была за рулём, растерялась от внезапно накрывшей ее спутницу истерики. Она приоткрыла окно автомобиля и протянула девушке влажные салфетки.

— Почему ты плачешь? Конечно, тебе обидно и досадно, но он всего лишь один из многих мужчин. Если он хочет быть с другой, то пусть идёт. Не стоит так убиваться.

— Я люблю его и думала, что он моя судьба и моя жизнь.

— Судьба? Он был как заноза в твоей жизни, которую наконец-то вытащили, но боль и обида ещё остались. Со временем боль пройдет, а обида уйдет, и тебе станет легче.

— Я не уверена. Кому я нужна такая? Я никогда не пользовалась популярностью и успехом. Бедная девушка из детского дома… Он был моей единственной надеждой на семью и будущее.

— Это всё неправда. Он пользовался тобой, а ты, как дура, верила ему. А что? У тебя есть квартира, ты зарабатываешь деньги, кормишь его и даёшь деньги. Зачем отказываться от этого? Утри слезы и послушай меня. Ты должна взять себя в руки и изменить свою жизнь и себя заодно.

— Как я это сделаю? Что я могу?

— Ты можешь всё, но тебе нужно изменить свой характер. Не доверяй людям, думай о себе в первую очередь и добивайся своего, не обращая внимания на других. Всё просто.

— Я так не привыкла. У меня другие моральные принципы.

— Тогда ты так и останешься одна, или о тебя будут вытирать ноги всю твою жизнь.

— Звучит жестоко.

— А ты как хотела? Жизнь — не сказка, и здесь ты не получишь счастливый конец благодаря своему доброму сердцу и мягкому характеру. Здесь тебе не диснеевская сказка.

— Я любила сказки. Я часто читала их в детстве.

— Это видно. Пообещай мне измениться. Ты не плохая, но тебе катастрофически не хватает характера и своеобразного «зла» внутри.

— Может быть… — девушка запнулась. — А какой человек ты?

— Я? Скажу тебе так. Не добрая, это точно, но и не такая стерва, как та блондинистая особа. Я всё-таки придерживаюсь хоть каких-то рамок дозволенного.

— Ты первый человек в моей жизни, с кем я разговариваю так открыто за двадцать лет. У меня нет друзей и вообще никого…

— В таком случае добро пожаловать в список моих друзей. Я помогу тебе. Договорились?

— Договорились, — впервые за вечер девушка улыбнулась и сняла очки. Она стала протирать запотевшие стёкла и, добившись наиболее чистого результата, надела очки на глаза. — Слушай, а ты… ОСТОРОЖНЕЕ!

Автомобиль вынесло на встречную полосу, где по трагической случайности ехал встречный автомобиль. Девушка схватилась за руль и хотела выровнять автомобиль, но заторможенная реакция не дала ей сделать маневр вовремя.

Спустя несколько минут вспышка света ослепила обеих девушек, а в глаза ударил яркий свет. А затем наступила тьма…

Глава 1

Год спустя. Март 2021 года

Мартовское солнце ярко освещало улицы. Несмотря на легкий мороз, его лучи согревали воздух после долгой зимы. Голые деревья напоминали тонкие пальцы, тянущиеся к прохожим.

Я открыла глаза и увидела за окном долгожданный солнечный свет. После недели непрерывных дождей это было так неожиданно! Я не могла поверить, что сегодня у меня наступил первый за долгое время выходной. Обычно я планировала провести все выходные в кровати, смотря фильмы и сериалы, но погода заставила изменить намеченные планы.

Я почувствовала сильную головную боль — следствие напряженной рабочей недели. Моя должность помощника следователя в районном следственном комитете отнимала практически все мое время. Но в редкие моменты затишья я любила посвятить время себе и личным делам.

Когда я вернулась в спальню, то увидела Оскара, который растянулся на диване. Кот не обратил внимания на мое возвращение из ванной и продолжил тихо сопеть.

— Ты знаешь, что обычно коты будят своих хозяев, а не наоборот? Хватит спать!

Я легла на диван, рядом с пушистым комком тёмной шерсти. Кот приоткрыл один глаз и лениво зевнул. Затем он накрыл лапами свою огромную морду, пытаясь спрятаться от меня и продолжить свой крепкий сон.

— Я говорю, вставай! Пойдем завтракать. Мне скучно одной. Ты должен знать, что я всё равно не отстану от тебя. Лучше сдавайся сразу и поднимай свою пушистую задницу с кровати.

Кот, будто понимая мои слова, оторвал морду от лап и широко зевнул. Затем он встал на лапы, потянулся и спрыгнул на пол, направляясь в сторону кухни.

— Так-то лучше.

Я надела чистый комплект одежды и проследовала следом за котом на кухню. Включив музыку громче, я приготовила завтрак и заварила свежий чай. Обычно я пью кофе на работе, но по утрам в выходные дни я могла позволить себе выпить что-то менее вредное.

Кот набросился на полную миску еды. Через некоторое время он подбежал ко мне и стал выпрашивать содержимое моей тарелки. Я вздохнула. Это было обычным делом во время каждого приёма пищи.

Я отломила небольшой кусочек омлета и, разорвав его на мелкие части, положила содержимое своей тарелки в миску питомца. Кот сразу же подбежал к своей миске, сел рядом и начал медленно жевать кусочки еды.

— Ты скоро меня съешь, как в тебя столько помещается? Ты настоящий слон, а не кот!

Привычка беседовать с Оскаром появилась с первых дней его пребывания в моём доме. На мои слова кот не отреагировал и продолжил есть.

Когда завтрак был окончен, я решила заняться домашними делами. Загрузила стиральную машину и принялась за уборку. Убирать однокомнатную квартиру было несложно, мебели здесь не так много. Мне хватило нескольких часов, чтобы привести квартиру в идеальный порядок.

Я протирала пыль с тумбочки, на которой стояли книги, учебные материалы и различная документация. Мой взгляд упал на рамку с фотографией, которая стояла здесь с первого дня моего переезда. В наушниках звучала одна из тех лирических песен, которые успокаивали меня весь последний год.

По минутам осыпается

Ожидание невозможного,

Ранним утром просыпается

От движения неосторожного.

Как молчание ледяной зимы

Нас закутало неизвестностью,

Здесь так долго друг друга искали мы

И, конечно, пропали без вести.

Проститься нету сил, закрываю,

Я глаза закрываю,

Сквозь туман уплывая

По аллеям столицы.

Проститься, за потерей потеря

И года полетели,

За дождями метели,

Перелётные птицы.

Только ночью не могу уснуть,

Странный холод в сердце прячется.

Что случилось — скажите мне кто-нибудь,

Только осень в окно мне расплачется.

В подоконник мой бьются горошины,

Тишину разбивая веселием,

Умирали давно понемножку мы

И, наверное, было спасением.[1]

Отложив тряпку, я дрожащими руками взяла в руки рамку и посмотрела на фотографию. На ней был изображен молодой человек с аккуратно уложенными пшеничными волосами. Он был одет в тёмные брюки и белоснежную рубашку. Но больше всего внимание привлекали его ярко-зелёные глаза, которые выделялись на лице своей невероятной красотой. Рядом с парнем стояла не менее прекрасная девушка в изумрудном платье, которое идеально подчеркивало ее фигуру.

Они стояли около автомобиля, на котором был прикреплен огромный синий бант. Позади молодых людей сияла неоновая вывеска с надписью «Ocean». Вновь переживая тот день, я вспомнила яркое воспоминание, связанное с этой фотографией.

— Ты уверен, что это правильно — бросать гостей и уезжать вдвоём?

— Да, уверен. Это мой день рождения, и я могу делать то, что хочу. Может быть, ты боишься ехать со мной вдвоём и оставаться наедине?

— Конечно, боюсь. Особенно учитывая, что мы провели ночь в тёмном лесу и блуждали по нему долгие часы наедине.

— Вот видишь. Если бы я хотел, я бы набросился на тебя еще там. Но этого не произошло. Тебе давно следовало понять, что рядом со мной тебе нечего бояться.

— Если только твоего самолюбия и излишне оптимистичного характера.

— Его тоже можешь не бояться. Пока я с тобой, ничего плохого не случится. Обещаю.

— Не обещай того, что не сможешь выполнить.

— А я смогу. Поэтому и даю тебе такое обещание. А теперь давай улыбнёмся и сделаем фотографию на память. Когда мы состаримся, сможем вспомнить былые времена и нашу бурную молодость. Я не хочу, чтобы ты забыла меня и нас…

Воспоминание исчезло так же быстро, как появилось. Я открыла глаза и попыталась вернуться в реальность, чтобы прогнать подступающие к глазам слёзы.

Не верилось, что с того дня прошло уже полтора года. Я прокручивала в памяти тот день каждую свободную минуту. Я думала, что всем нам было бы намного проще, если бы я не пошла на тот злополучный день рождения. Жизнь была бы обычной и простой, без каких-либо способностей, без пожара, без Влада, Судьбы и других сверхъестественных вещей. Всё это обошло бы меня стороной, и Славик был бы жив.

Пусть мы не были вместе и редко встречались в университете, но он был бы жив и счастлив. Эта мысль поражала мой разум каждый раз, когда я думала об этом. Слезы защипали глаза, но мне удалось их сдержать.

Я поставила рамку на место и продолжила протирать пыль, пытаясь отвлечься физическим трудом. Когда с уборкой было покончено, я решила прогуляться и зайти в ближайший книжный магазин. Обычно после подобных приступов мне помогал либо Оскар, либо прогулка на свежем воздухе. Я подумала, что пройдусь до ближайшего книжного магазина, а затем позволю себе пообедать в уютном заведении.

Собравшись как можно быстрее, я была готова покинуть стены дома. Выходя из квартиры, я, как обычно, погладила кота и пообещала Оскару вернуться с угощением.

Погода была тёплой, а лучи весеннего солнца приятно согревали лицо. Через некоторое время я почувствовала легкое жжение в глазах и потянулась к сумке за футляром от солнцезащитных очков. Однако, заглянув в футляр, я поняла, что там лежат не те очки, которые я обычно надеваю в такую погоду. «Вот чёрт, видимо, я перепутала футляры и взяла не те очки», — подумала я, услышав возмущенный голос своего подсознания.

Я на минуту задумалась, закатила глаза и обреченно вздохнула. Затем снова открыла футляр и достала оттуда другую модель очков. Надев их, я почувствовала облегчение: боль и жжение в глазах постепенно утихли.

Зайдя в книжный магазин, я выбрала новую книгу и сразу же покинула его. К этому времени на улице уже наступил вечер, и солнце медленно клонилось к горизонту. Прогулка заняла больше времени, чем я планировала.

Решив не отказывать себе в приятном вечере, я направилась в ближайшее заведение общепита. Когда я шла по одной из центральных улиц города, в сумке появилась легкая вибрация. Достав телефон и взглянув на экран, я непроизвольно закатила глаза. Пару минут я стояла на одном месте, раздумывая, отвечать ли на входящий звонок. Поколебавшись немного, я нажала на зелёную иконку и поднесла телефон к уху.

— Не думала, что у тебя есть время звонить простым людям.

— Время относительно. Особенно для таких, как мы. Ты не совсем обычный человек, — в динамике телефона раздался мужской голос, в котором слышалось высокомерие и чересчур развитая самоуверенность. — Хоть и притворяешься, что это не так.

— Ты знаешь мою позицию по этому вопросу и обещал не беспокоить меня подобными разговорами. Влад, это мой выбор и моё решение. Помнишь? У вас же свобода выбора — главная ценность. Или я что-то путаю?

— Всё, всё. Убедила. Хватит умничать.

— То-то же. Ты говоришь с работником следственного комитета. Это моя работа — убеждать и осаживать высокомерных и наглых засранцев.

— Умничаешь? Хороша работа, — я услышала, как Влад громко засмеялся. — А ты говоришь с главой клана бессмертных всесильных людей, управляющих реальностью. Но твоя должность намного важнее. Мне до тебя далеко.

— Влад, а не пойти ли тебе куда подальше? Догадываешься, куда именно?

— Догадываюсь. Но в ближайшее время я не планирую командировок или длительных поездок куда подальше.

— Влад, давай ближе к делу. Что заставило тебя позвонить мне в субботний вечер?

— На самом деле, ничего. Честно. Мне стало скучно, и я не хотел провести очередной вечер в компании себя и своего эго. Я вот о чём подумал: может, поужинаем вместе и поговорим как давние приятели? Обещаю, никаких разговоров о делах. Только непринужденная дружеская беседа.

— Ты зовёшь меня на ужин? Это шутка?

— Ты знаешь, что я всегда серьезен.

— Не всегда, но в девяноста пяти процентах случаев это так.

— Давай закончим с этими пререканиями. Когда ты сможешь встретиться? Тебя сложно застать свободной из-за твоей работы.

— Кто бы говорил! Твои миссии по спасению мира держат тебя взаперти больше, чем моя работа в следственном комитете.

— Не спорю. Но сейчас я свободен и сижу у себя во дворе, послав все дела куда подальше.

— Смелое решение с твоей стороны. На самом деле в эти выходные я провожу дома. Решила посвятить время себе и отправилась на прогулку. Зашла в книжный магазин за новой книгой. Сейчас я иду в заведение, чтобы поужинать вне дома и немного отдохнуть от суетливых будней.

— Вот как? Рад слышать, что ты не в своих бумажках пропадаешь. А ты… — я услышала, как Влад замялся, думая над своими словами. — Ты ужинаешь в компании?

— Если ты хотел узнать, свободна ли я сегодня, то я свободна. И нет, я ужинаю одна.

— Отлично! Я хотел сказать, это плохо, что ты ужинаешь одна, но меня радует тот факт, что ты свободна. Через двадцать минут я могу заехать за тобой.

— Ты можешь подъехать к «Сицилии» на Пушкинской. Я буду там.

— Может, я тебя свожу в заведение получше?

— Ты знаешь мою позицию. Если я не могу оплатить счет, то я не пойду в подобное заведение. А если хочешь меня унизить, то давай сходим куда ты решишь, но я буду сидеть и пить только воду.

— Не начинай. Терпеть не могу, когда ты так делаешь, — Влад громко вздохнул. — «Сицилия» так «Сицилия». Скоро буду на месте.

Я сидела на лавочке в центре города. Солнце уже скрывалось за горизонтом, но его лучи все еще ярко слепили глаза. Внезапно я увидела, как ко мне приближается высокая мужская фигура, отбрасывая на землю тень, заслонявшую лучи заходящего солнца.

— Могу полноценно поприветствовать тебя и сказать привет лично, а не по телефону.

Я отвлеклась от чтения недавно купленной книги и взглянула на подошедшего парня. Влад, как всегда, выглядел безупречно. На нём были его любимые черные очки, а в руках он держал букет белых роз. Невооруженным взглядом можно было заметить, как он устал и изможден.

В последний раз я видела Влада на Новый год. С тех пор он заметно изменился: стал более усталым и осунувшимся. Его должность главы клана светлых посланников Судьбы, несомненно, сказывалась на его физическом состоянии. Владу пришлось быстро адаптироваться и взять все дела в свои руки. На него легла огромная ответственность, ведь он был самым молодым Старейшиной за всю историю посланников Судьбы.

Каждый день Владу приходилось доказывать, что он достоин своего места и не уступает своим великим предкам. Влад не раз говорил мне, что если бы я осталась в числе посланников Судьбы, ему было бы намного проще справляться с обязанностями Старейшины. Но я всегда категорически отказывалась от подобных предложений, говоря, что об этом не может быть и речи.

Все эти могущественные люди, обладающие сверхъестественными способностями, напоминали мне о моих близких, которых я потеряла: о матери, об отце и о Славике. Боль от их утраты не позволяла мне спокойно находиться в стенах клана. Год назад я отошла от этих дел и полностью оборвала все связи с Судьбой.

Глядя на Влада, мне всё ещё сложно было поверить, что ему около тысячи лет. Сейчас передо мной стоит обычный парень, уставший от забот и мечтающий провести вечер в компании старого друга. Влад снял очки и протянул мне букет цветов.

— Это тебе. Не знал, какой у тебя любимый цветок, поэтому выбрал на свой вкус.

— Спасибо, — неуверенно ответила я, принимая букет из рук парня. — Но какой повод для цветов? И почему именно мне?

— А почему нет? Мы давно не виделись. Я хотел загладить свою вину за то, что так долго молчал.

— Ты мне ничем не обязан, чтобы извиняться. Да и кто я такая, чтобы требовать от тебя внимания? Особенно учитывая, что на тебе лежит ответственность за весь существующий мир и само мироздание, — я не смогла сдержать улыбки и посмотрела на Влада максимально дружелюбным взглядом. Влад наконец-то снял очки и позволил себе улыбнуться. — Не стоит оправдываться передо мной.

— Это не оправдание, а констатация факта. И я хотел извиниться за то, что из меня вышел хреновый друг.

— Не хуже остальных. Кроме тебя у меня нет других друзей, кто бы понял меня и знал всё, что я испытываю и что пережила. У тебя в этом вопросе явное преимущество.

— Твоя правда. Но лучше бы этого преимущества вовсе не было.

Мы оба замолчали, растерявшись от подобной темы разговора. Влад встал со своего места и протянул свою ладонь в мою сторону. Я заколебалась, но спустя несколько секунд взялась за протянутую ладонь.

— Спасибо. Ты сегодня сам не свой. Чтобы сам Старейшина Владислав Вальтерович проявлял задатки джентльмена. Это что-то новое для меня.

— Я впервые об этом говорю, но за этот год я устал от такой деятельности. Не знаю, как мой дядя справлялся с этим тысячу лет. Я всего год на этой должности, а уже чувствую себя словно выжатый до последней капли лимон.

— Может быть, это дело привычки. Кстати, как чувствует себя твой дядя? Ему лучше?

— Дяде лучше, но он всё так же сидит у себя дома и ни с кем не общается. Иногда он выходит на улицу и часами сидит на садовых качелях в одиночестве.

— Он… Он так и не смог смириться с потерей своего сына?

— Как и ты, дядя не может принять потерю только что обретенного сына. И, как и ты, он отказывается от любого проявления силы и отрицает пути судьбы. Все его представления о жизни, об устоях мира и о справедливости рухнули. Но я не понимаю, как он может быть таким слабым и ведомым. Дядя учил меня принимать все события и никогда не проявлять эмоции, как бы тяжело ни было. Но сам он не смог справиться со своей болью.

— Мне сложно его судить. Как видишь, я и сама стараюсь жить без всего этого, не признавая ваши правила и устои.

— Я помню твои установки. И я больше не осуждаю тебя за твои решения. Судьба наказала мне оставить тебя в покое и не пытаться вернуть в наши ряды.

— Так ты нарушаешь запрет Судьбы? Ты же глава клана и Старейшина всех посланников Судьбы! Какой пример ты подаешь остальным?

— Ты не поняла. Судьба сказала, что я не должен пытаться вернуть тебя к нам. Но общаться с тобой как с человеком мне никто не запрещал. Поэтому я не нарушаю её запретов.

— А если бы запретили? Ты бы прекратил наше общение?

Влад замолчал и отвел взгляд в сторону. Я с нетерпением ждала ответа на свой вопрос, но он так и не ответил. Влад развернулся на своём месте, взял меня за руку и остановил.

— Ты уверена, что хочешь в «Сицилию»? Давай поедем в другое место. Обещаю, никаких ресторанов и дорогих заведений.

— Куда мы поедем?

— Пусть это будет сюрпризом.

— Удивил и напугал одновременно, — Я задумалась, не представляя, что задумал Влад и куда мы собираемся. — Давай рискнем. Но за все последствия отвечаешь ты.

— Нам надо будет немного проехаться. Вернёмся на парковку. Я оставил машину внизу по улице.

Влад, держа меня за рукав плаща, повёл нас в сторону парковки. По дороге к его машине я шутила и смеялась, подшучивая над парнем всеми возможными способами. Когда мы пришли на парковку, Влад достал ключи из кармана плаща и, нажав на пульт сигнализации, открыл свой автомобиль. Он был новее и значительно дороже предыдущего.

— У тебя каждый год новая машина? — спросила я, с удивлением осматривая автомобиль.

— А почему нет? Разве я, имея безграничные возможности, буду ездить на чём попало? Как же. Только через мой труп.

Я не смогла сдержать эмоции и закатила глаза. Сев на пассажирское сиденье, я закрыла за собой дверь. Влад завёл автомобиль и медленно выехал с парковки. В субботний вечер дороги были практически пусты. Город освещали огни витрин, уличные фонари и свет из окон близлежащих домов.

Я молча смотрела на мелькающие за окном здания, и меня охватило жуткое чувство дежавю. Воспоминания прошлого года яркими вспышками возникли перед глазами. Я вспомнила, как в тот год я ехала с дня рождения Славика вот так же, как сейчас. В тот момент меня переполняло множество чувств, и главным из них был страх. В ту ночь адреналин настолько затуманил мой разум, что я даже не подумала о возможных опасностях поездки с незнакомцем. Кто бы мог подумать, что спустя год Влад станет моим самым близким другом и единственным человеком, с которым я могла поговорить обо всём. Влад стал тем, кому я могла доверять как себе, и в ком я нуждалась.

— Ты снова думаешь о прошлом?

— Зачем задавать вопросы, на которые ты знаешь ответ?

— Знаю, но мне стоило спросить тебя об этом ради приличия. Вдруг я ошибся в своих предположениях.

— Ты ошибся? Не смеши меня. Насколько я помню, ты самый сильный среди всех посланников и никогда не ошибаешься.

— Дядя в любом случае сильнее меня. И если бы он был в здравом уме, то продолжал бы занимать свой пост. На самом деле с моим назначением произошла некоторая путаница. По всем правилам, только после смерти или отставки главного посланника его место занимает преемник. В моём случае дядя не оставлял свой пост. Он просто закрылся в себе и перестал что-либо делать. Поэтому, фактически, он всё ещё Старейшина и самый сильный среди нас. Я же просто выполняю его обязанности.

— Как-то несправедливо по отношению к тебе. Наверное, тебе непросто со всем этим справляться и мириться с таким положением вещей.

— Да, непросто, но нужно же что-то делать. У меня и выбора особого не было.

— Ты же знаешь, что я всегда рядом и готова выслушать тебя, — я решила закончить этот тяжёлый разговор и отвлечь Влада от тревожных мыслей. — Я сегодня схитрила и использовала силу.

— Какие неожиданные новости. И что же ты сделала?

— Сегодня я взяла не те солнцезащитные очки. Мне пришлось поменять их на другие, и это потребовало от меня определенных усилий.

— И это всё? Я надеялся, что ты решишь поменять телефон или даже купить себе нормальный автомобиль. В конце концов, ты могла бы приобрести собственную квартиру, а не снимать жильё. А ты всего лишь поменяла одни очки на другие? Это нельзя считать использованием твоих сил.

— Но я же использовала свои силы! Это неправильно с моей стороны, учитывая, что я добровольно отказалась от всего этого.

— Послушай, человек может закрыть глаза плотной тканью. Да, он потеряет чувствительность, но не лишится зрения, и свет всё равно будет пробиваться даже сквозь плотную ткань. Твой случай похож на это. Хотя ты и отказываешься от своих сил, они всегда будут частью тебя.

— Я понимаю. Но я считаю, что это неправильное поведение с моей стороны. Я предаю свое же слово. — Я замолчала и отвела взгляд в сторону. — У меня сегодня опять был приступ.

— Славик? — Влад тоже замолчал и выждал долгую паузу в разговоре. — Что ты видела?

— Я видела тот день, когда случился пожар в клубе, и с которого всё это началось. Я раз за разом вижу этот день перед глазами. Мне кажется, что если бы я тогда не пошла в тот клуб, то всё было бы по-другому. Славик был бы жив, тётя и дядя жили бы обычной жизнью, и ничего трагичного не случилось бы. Я и дальше училась бы на очном отделении, и всё было бы легко и просто.

— Я уже много раз говорил тебе, но повторю еще раз. В произошедшем нет твоей вины. Все эти события были предопределены за тысячи лет до их наступления. Сама Судьба указывала на всё это всем своим посланникам с незапамятных времён. Понимаешь? Мы все всего лишь инструменты для совершения необходимых событий и тем самым поддерживаем баланс во всём мире.

— Но я хочу знать, почему именно я и почему именно он? Разве говорилось в вашем пророчестве, что избранный умрёт?

— Нет. — Влад замолчал, и по его лицу пробежал слабый отголосок плохо скрываемой боли. — Мы даже не предполагали, что он окажется избранным. Мы думали, что это ты, и везде было сказано, что избранный остановит Альву. Но какой ценой он это сделает, об этом нигде не говорилось.

В салоне автомобиля царила тишина, и только музыка создавала легкий фон. Вскоре мы остановились, и Влад заглушил мотор. Я вышла из машины и увидела до боли знакомую улицу и свою любимую кофейню. Парковая аллея была полна жизни и движения: мимо кафе и магазинов плотным потоком шли люди. Я смотрела на витрину кофейни большими удивленными глазами и не могла сдержать улыбку.

— Я уже забыла, когда была здесь в последний раз.

— Я подумал, что тебе захочется посидеть именно здесь. Тем более ты сама только что сказала, что давно здесь не была. И насколько я помню, здесь подают неплохой кофе, который ты так любишь и пьешь без остановки, — ответил Влад и жестом указал мне на дверь кофейни.

Как только мы вошли, я почувствовала знакомый запах выпечки, корицы и кофе. По счастливому совпадению или же благодаря Владу, мой любимый столик был свободен. Мы с Владом заняли свои места, и парень сразу сделал заказ для нас обоих. Как только официантка скрылась из виду, я повернулась к окну и стала смотреть на вечерние виды аллеи.

— Сегодня у меня какой-то день воспоминаний. Это место и вся обстановка напоминают мне о нашей первой встрече. Тогда ты чуть не довёл меня до инфаркта своим заявлением.

— Прошу прощения за свои слова. Но в своё оправдание могу тебя заверить, что в тот момент я думал, что ты знаешь хоть какую-то информацию о нас. Для меня было удивительно, что я общался с обычной первокурсницей, к тому же не совсем адекватной. Твоя реакция и слова в тот день повергли меня в шок и растерянность. Так что в тот день пострадала не только ты, — я понимала, что Влад пытался разрядить обстановку очередной колкостью в мой адрес.

— Вот уж чему я ни за что не поверю, так это тому, что я была неадекватна. Ты же был похож на классического маньяка! Разве это нормально — приставать к незнакомой девушке и говорить, что ты следил за ней? О чём ты думал, говоря такое?

— Во-первых, я не заявлял, что следил за тобой. Во-вторых, я спросил, что произошло с тобой и ничего другого. А ты, кстати, так и не дала свой ответ. Это некультурно и нарушает все нормы этикета. Ко всему прочему я оказался прав, и ты незаслуженно оклеветала честного и порядочного человека.

— По итогу, да, ты оказался прав. Но можно было преподнести подобные вещи более деликатно, а не выставлять себя психом и маньяком.

— Приму к сведению. В следующий раз буду аккуратнее в общении с малознакомыми девушками.

— Ты собираешься вновь кого-то преследовать?

— Ты ревнуешь?

Вопрос Влада так напугал меня, что я чуть не поперхнулась водой. Я старалась откашляться, чтобы избавиться от воды в дыхательных путях. Влад смотрел на мои мучения и усмехался. Но когда он внимательно посмотрел на меня, мой приступ прошел, и я смогла нормально дышать.

— Я? Ревную? Что за глупости ты говоришь! С чего мне ревновать? Я же не собственник. Тебе стоит заняться своей личной жизнью.

— Кто бы говорил.

— Я, по крайней мере, хожу на свидания и встречи. Не то что ты.

— Ходишь, но потом сразу же убегаешь со встреч. Или стираешь память парням о себе, когда они проявляют больше интереса и внимания к тебе.

— Откуда ты… — я запнулась, ошеломленная тем, что Влад был в курсе моей личной жизни.

— Я многое знаю. И твои редкие случаи использования силы слишком заметны для меня. Их сложно не заметить, как и последствия твоих действий.

— Последствия? Я что-то нарушила во Вселенной? — заметив насмешливую улыбку Влада, я тут же успокоила свою панику. — Но мне очень стыдно за эти моменты. Надеюсь, мы оба сохраним это в тайне и забудем.

— Да ладно тебе. Здесь не о чем стыдиться. Поверь, твой поступок никак не повлиял на их жизнь. Иначе я бы давно вмешался и предотвратил любые угрозы с твоей стороны.

— Вот спасибо, успокоил…

— Не за что. Обращайся, — Влад подмигнул мне, продолжая улыбаться.

— Но вернёмся к нашему разговору. Я пытаюсь жить полноценной жизнью, а ты, как я вижу, всё время работаешь, выполняя задания самостоятельно, хотя не должен этого делать. Создаётся впечатление, что ты пытаешься спрятаться от реальности.

— Может быть. Но разве ты не делаешь то же самое?

— А что ты всё на меня переводишь? Ты решил вновь учить меня жизни?

— Я не пытаюсь никого учить жизни, я просто говорю о том, что известно нам обоим. Ты часто призываешь меня отвлечься от работы и заняться личной жизнью, но сама не всегда следуешь этому совету. Не стоит учить других, как им жить, если ты не можешь следовать своим же установкам.

Слова Влада задели меня. Я не ожидала, что мой близкий друг может быть таким грубым. Во мне закипел гнев, и я хотела ответить ему в такой же грубой форме. Не придумав ничего лучше, я встала и сквозь зубы сказала…

— Я не учу других жизни. И тем более не мне учить тебя жить. Ты у нас тысячелетний всезнающий эгоист. Мне не понятно только одно: зачем звать меня на встречу, а затем портить ее? Знаешь, Влад, раз сегодня день, когда всё повторяется, я сделаю то же самое, что и при нашей первой встрече.

Я взяла свои вещи с соседнего кресла и направилась к выходу из кофейни. К моему облегчению Влад не остановил меня и никак не отреагировал на мой быстрый уход.

Я медленно дошла до своего старого дома, где много лет жила с самыми близкими и любимыми людьми. Василиса и Сережа всегда были для меня настоящими и заботливыми родителями, которые дарили мне свою любовь и внимание.

Когда я посмотрела на фасад дома, где прошло моё детство, я поняла, что Василисы и Сережи нет дома. «Наверное, они снова отправились на миссию. Влад совсем их не жалеет».

Полгода назад Василиса и Серёжа решили бросить свою обычную работу и посвятить себя делам представителей Судьбы. Я не осуждала их за этот выбор, но в глубине души у меня была обида и своеобразная ревность. Мне не хватало общения с дядей и тётей. Я бы многое отдала за возможность вернуться домой, сесть на кухне с чашкой ароматного чая и поговорить с родителями всю ночь напролёт.

Поняв, что эти мысли только усиливают мою грусть, я вздохнула и направилась к автобусной остановке. Дома меня ждала пустота и тишина квартиры. Только присутствие Оскара рядом помогало мне не унывать и не чувствовать себя потерянной и одинокой.

 Проститься — исп. Uma2rman

Глава 2

Я зашла в квартиру в ужасном расположении духа. Мало того, что меня вывел из себя Влад, так я еще напоролась на грубого водителя автобуса. Еще долгое время я не могла успокоиться после этой нервной поездки. В который раз я проклинала себя за неспособность купить собственный автомобиль. Ближайший план по покупке личного автомобиля у меня был запланирован уже после наступления двадцатилетия. Но до этого момента мне придется терпеть подобные ситуации и спокойно воспринимать все транспортные неудобства. Как только я попала в свою квартиру, я нащупала выключатель и зажгла свет в комнате.

Когда я зашла в квартиру, то нащупала выключатель и включила свет в комнате. На пороге дома меня ждал Оскар, глаза которого щурились от зажженного света.

— Привет, малыш. Не скучал без меня?

Я всегда разговаривала с Оскаром как с понимающим меня существом. Он подошёл вплотную ко мне и стал ласково тереться об ноги. Я поспешила снять обувь и верхнюю одежду, взяла питомца на руки и прижала его к себе.

За окном послышались раскаты грома, и через несколько минут по стеклу забарабанили крупные капли дождя. Поняв, что за весь вечер я так и не успела поесть, мне пришлось проследовать на кухню. В такую погоду я всегда спасалась горячим чаем и чем-нибудь съестным. Кот всё время следовал за мной и жалобно мяукал. Сообразив, в чём дело, я проследовала к мискам и насыпала корм. Поменяв воду в соседней миске, я ещё раз погладила Оскара по спине и направилась к холодильнику. Кот довольно заурчал и жадно принялся есть.

Глядя на Оскара и его обильную трапезу, я почувствовала сильный голод. Сделав несколько бутербродов и нарезав овощной салат, я налила полную чашку чая и направилась в спальню, взяв еду с собой. Я предполагала поесть при просмотре телевизора.

Я долго щелкала по каналам в поисках наиболее подходящей и интересной картины. Вскоре ко мне присоединился Оскар. Запрыгнув на мои ноги, он свернулся клубком и заснул.

Наконец, я остановилась на одном фильме и стала пристально следить за его сюжетом. Для меня увиденная картина оказалась тяжелой для восприятия. В начале фильма девушка, которая болела неизлечимой болезнью и медленно умирала от неё, встречает случайного парня. Этот жизнерадостный парнишка показывает ей, как чудесна жизнь, даже в её безнадёжном положении. Он был переполнен оптимизмом и всеми силами поддерживал умирающую девушку. Парень научил ее жить, радоваться и, главное, он научил её любить.

В конце фильма оказалось, что парень был поражен еще более страшной болезнью, чем главная героиня. Он умирает намного раньше девушки и в своём последнем письме просит её не терять веру и оптимизм. В своей траурной речи девушка говорит о том, что любила и будет любить парня и благодарит его за всё, что он для неё сделал. Я не смогла сдержать потоки слез, выступивших из моих глаз. Новая волна отчаяния и боли погрузила мой разум в туман. Я силой мысли выключила телевизор и громко закричала.

— Вы сегодня решили добить меня и убить последние остатки души? Может, хватит этих издевательств?

Я крепко обняла кота, который до этого мирно спал у меня на коленях. Когда я легла на кровать и прижала к себе пушистый комок, мне стало легче. Словно чувствуя мою боль, кот прижался ко мне еще теснее и громко замурлыкал

Я долго не могла уснуть. Фильм пробудил во мне новый поток болезненных и невыносимых воспоминаний, которые раз за разом преследовали меня в ночных кошмарах. Перед глазами снова встали картины большого помещения и фигуры парня с ярко-зелёными глазами.

— Ты в порядке? Так ты светлый и ты за нас?

— Да. И все время им был. Я не предавал тебя, поверь. О тебе и твоих силах я узнал только несколько дней назад. Прости меня. Я не мог даже предположить, что моя мать вселенское зло, которое охотится на тебя и хочет уничтожить все мироздание. Я оставил тебя, чтоб дать шанс жить спокойно и без всей этой сверхъестественной чертовщины. Но оказалось, что ты тоже часть всего этого безумия. Я идиот, раз позволил себе оставить тебя. Я не должен был этого делать. Ведь… Ведь я тебя люблю.

— Как трогательно. Но, признаться, в любовь я не верю. Поэтому ваша драма меня не впечатлила. Вячеслав, раз ты признался в своих чувствах к ней, то теперь я знаю, какой тебе преподать урок. Я обещала, что если ты предашь меня, или не сделаешь так, как я скажу, она умрет. Так вот тебе урок. Я всегда выполняю свои обещания.

— Она права. Так будет продолжаться вечно. Пока мать жива, никто не сможет жить спокойно.

— О чем ты? Что ты хочешь сказать?

— Помнишь, как при одной из наших первых встреч в университете ты сказала, что крутость не заключается в словах, и что она заключается в поступках. Ты еще тогда сказала, что я не крут, поскольку я всего лишь избалованный, высокомерный и заносчивый парень.

— Помню. Но это было до того, как я тебя узнала. Ты не такой! Ты чудесный, добрый, веселый и… Я тоже тебя люблю!

— Вот поэтому я наконец-то докажу тебе делом, что я крут…

Слова эхом отдавались в моём сознании, а картина произошедшего в тот страшный день внезапно возникла перед глазами. «Я люблю тебя… Я докажу тебе, что я крут…» — я снова и снова слышала эти мучительные слова.

Я видела, как тело Славика упало на пол, и больше в нём не было ни единого признака жизни. Все эти болезненные воспоминания глубоко врезались в мою память и не покидали ни на мгновение. Когда сознание было на грани истощения, я из последних сил попыталась собраться с мыслями. Закрыв глаза, я заснула, крепко прижимая к себе мягкую шерсть Оскара.

Когда я открыла глаза, то поняла, что нахожусь не дома. Вокруг был густой лес и непроглядная растительность. Недалеко шумела река, а вокруг были величественные сосны и другие хвойные деревья. Я лежала на траве, глядя в небо и на мерцающие вдалеке звёзды.

«Если это очередной сон, то что-то я не помню таких мест в своей жизни», — подумала я.

Вдалеке послышался какой-то тихий шорох. Я привстала и стала всматриваться в то место, откуда доносился звук нарастающих шагов. С каждой секундой шорохи становились громче. В этот момент кусты раздвинулись, и оттуда вышла темная фигура. Я не могла разглядеть лицо пришедшего человека, но до боли знакомый вид говорил только об одном возможном варианте.

— Нет, я не верю, — прикрыв рот рукой, я испытывала дикий страх и ужас.

— Я думал, что хотя бы на объятия могу рассчитывать.

Я смотрела на пришедшего парня, широко раскрыв глаза. Все мои движения и мыслительные процессы словно остановились. Я не могла поверить, что спустя год снова вижу знакомую улыбку и дорогой сердцу образ.

За прошедший год я смирилась с мыслью, что больше никогда не увижу пронзительно зелёные глаза и не услышу мягкий и звонкий голос. Но вот он снова здесь, тот, о ком мне было нельзя думать и мечтать. Сейчас он стоит передо мной со своей классической усмешкой на губах.

Глаза Славика быстро осмотрели мою неподвижную фигуру. Он изобразил кашель, пытаясь привлечь моё внимание к себе.

— Скажи хоть банальное «привет» для разнообразия. Помниться, ты всегда учила меня манерам и приличию, а теперь сама проявляешь неуважение к своему гостю. Позор вам, Валерия.

Наконец-то я смогла собраться с силами, встала с земли и бросилась в объятия Славика. Он тут же крепко обнял меня, прижав к своей широкой груди. Не знаю, как это получилось, но я уловила знакомый аромат его свежего и терпкого парфюма. Я ещё сильнее прижалась к Славику, глубоко вдыхая пьянящий разум аромат.

— Это ты. Я чувствую твой запах.

— Надеюсь, это не запах мертвечины. Если это так, то мне будет крайне неловко. Даже в самых жутких кошмарах я не мог представить, что приду на свидание к девушке с жутким зловонием, — со стороны Славика послышался звонкий смех. — В следующий раз я буду более внимательным к деталям своего образа.

— Да ну тебя! У тебя хватает наглости шутить? И это после всего, что произошло? Ты неисправим!

— Узнаю старую добрую Леру! Хотя, как я заметил, не такую уж и добрую.

— По-твоему, характеристика «старая» мне подходит?

— Фактически, сейчас ты старше меня. Мне так и осталось восемнадцать, а тебе через пару месяцев уже девятнадцать лет исполнится. Поэтому определение «старая» тебе подходит, — Славик снова засмеялся. Затем он крепко обнял меня и сказал: — Я скучал по тебе.

— Я тоже. Ты даже не представляешь, как сильно я скучаю…

— Могу, потому что я скучаю не меньше твоего.

— Но это всё результат твоего выбора и твоих действий! Ты сделал так, что теперь мы не можем быть вместе… — мой голос дрогнул, а на глаза навернулись слёзы.

— Я не мог поступить иначе. Ты это знаешь, и я это знаю. Всё произошедшее было предопределено задолго до нашего с тобой появления на свет. Наверное, это и есть кармический эффект. Моя мать — главный посланник зла и Тьмы на земле, а я — сильнейший представитель Судьбы и главный борец за свет. Всё честно.

— Мне сейчас совсем не смешно. Я никогда не смогу смириться с подобным положением вещей и не смогу принять всё это.

— И с чем же ты не сможешь смириться?

— С твоей смертью. Я никогда не смирюсь с тем, что ты ушёл, и с тем, как закончилась твоя жизнь. Всё это так несправедливо…

— Я наблюдаю за этим с момента своей смерти. Я вижу, как ты страдаешь, как убиваешь свою душу. Ты врёшь Владу и всем остальным, что у тебя всё хорошо, что ты живешь дальше и отпустила ситуацию, но мы-то оба знаем, что это не так. Я чувствую твои эмоции. Я знаю, что по ночам ты думаешь о нас, о той ночи, и безостановочно винишь себя во всём произошедшем, — Славик замолчал. Он отстранился от меня и посмотрел прямо в мои заплаканные глаза. — Но, когда ты поймёшь, что в этом нет твоей вины? Никто не виноват в моей смерти. Это было моим предназначением, тем, что было предписано высшими силами тысячелетиями назад. Если хочешь найти виноватого, переключи свою злость и обиды на мою мать. Она повинна во всех произошедших событиях, она обрекла всех нас на такую участь.

— Твоя мать всегда будет для меня воплощением зла и самым ненавистным человеком в моей жизни. Она лишила меня всего, что было мне дорого.

— Но в истории с матерью я уверен, что она получила заслуженную кару. Если описывать нашу ситуацию словами классиков, то здесь примерно, как у Гоголя. «Я тебя породил, я тебя и убью». Только у нас с матерью ситуация немного иная.

— Ты ещё цитировать классиков смеешь? Тебе заняться нечем?

— А почему нет? Я же не зря столько лет проводил за книгами.

— Теперь всё, что ты делал и к чему стремился, было зря, — мой голос задрожал. — Вся твоя жизнь была напрасной…

— Я так не считаю. Я успел спасти весь мир. А это, на мой взгляд, немалое достижение, — Славик взял моё лицо в свои руки и посмотрел мне в глаза. — Но давай поговорим о тебе. Разве твоя жизнь лучше моей? Ты сейчас не живешь, а просто существуешь.

— Я пыталась жить дальше. Честно пыталась. Но это оказалось выше моих сил. Я даже пыталась общаться с другими парнями, надеясь хоть немного заполнить эту нестерпимую пустоту в душе. Но никто не сравнится с тобой.

— Я знаю. И твой последний парень был неплох. Но не предпоследний. Он был настоящим кретином, — в голосе Славика впервые прозвучали нотки возмущения и лёгкая тень ревности.

— Откуда ты…

— Знаю. И я рад, что ты пытаешься идти дальше. Но, к моему сожалению, ты делаешь это не очень успешно. Среди твоих парней были и хорошие варианты. Почему ты рассталась с ними и не пошла дальше?

— Потому что… — мой голос стал хриплым и перешёл на шёпот. — Потому что они не ты. И никто из них даже отдаленно не похож на тебя.

Славик тяжело вздохнул, проводя рукой по своим густым светлым волосам. Этот жест напомнил мне о Владе и его подобной привычке. Я знала, что такое действие вызвано нервозностью или отчаянием, которые Влад испытывал в редких моментах нашей истории.

— Ты же понимаешь, что у тебя впереди целая вечность. И ты хочешь потратить её на такую жизнь? Работа с утра до ночи, сериалы в обнимку с котом, чтение книг и редкие встречи с друзьями? Ты даже Влада игнорируешь в последнее время и сильно отдалилась от близких тебе людей.

— У Влада много работы, и ему сейчас точно не до меня.

— Это ты так думаешь, а он, несмотря на свои обязанности и занятость, всегда звонит и старается уделить тебе внимание. Но не уходи от ответа. Я всё ещё жду честный ответ на свой вопрос.

— И какой это вопрос?

— Какой ты видишь свою дальнейшую жизнь?

— Я… Я не знаю. Я не смотрю так далеко, а живу одним днём.

— В этом и проблема. Тебе стоит начать жить и планировать свое будущее.

Я вырвалась из объятий Славика. Не сумев сдержать нахлынувшую истерику, я начала бить кулаками в его грудь и кричать во всё горло.

— А какой в этом смысл? Даже если я начну думать о будущем и планировать свою жизнь, я буду верить в лучшее и радоваться каждому новому дню. Но что будет дальше? Придёт апокалипсис, на Землю прилетит НЛО и захватит человечество, или демон захочет высосать души из всего живого. Что-нибудь обязательно разрушит эти планы. Так какой смысл что-то планировать, если всё это не имеет смысла?

— НЛО и демонов вы с Владом легко одолеете. А насчёт остального… Тогда какой смысл жить?

— Что?

— Я серьёзно. Это не жизнь без целей, без планов и мечт, к которым мы все стремимся с рождения и до смерти. Это существование.

— У тебя даже такой жизни нет. Не тебе меня судить после твоей выходки.

— Я не для того отдал жизнь, чтобы видеть, как ты губишь себя и свою жизнь. Я хотел, чтобы ты жила полноценной жизнью, полной приключений, эмоций и смысла. Мне больно видеть, как ты проводишь время с кем-то другим, но еще больнее видеть, как ты сидишь одна и пропускаешь свою жизнь мимо.

Слова парня вызвали у меня новый приступ боли и отчаяния. Но теперь эта боль была вызвана осознанием того, что Славик всё это время видел и чувствовал меня, даже будучи мертвым. Я тяжело вздохнула и бессильно опустила голову.

— Я стараюсь жить нормально, но у меня не получается.

— Но ты должна попробовать снова и не должна отказываться от попыток наладить свою жизнь. Начни хотя бы с брата. Ему нужна твоя помощь и поддержка как единственного друга. Ты же сегодня сбежала от Влада, хотя он ничего плохого тебе не сделал.

— И ты тоже его поддерживаешь?

— Назовём это мужской солидарностью.

— Очень мило. Теперь вы ещё и действуете вместе. И что ты хочешь этим сказать?

— Сильно обидишься, если я скажу тебе правду?

— Я не буду обижаться. Честно. Поэтому говори всё, как есть.

— Я считаю, что тебе надо вернуться к Владу и посланникам. Они нуждаются в тебе, как и ты в них. Ты отдалила от себя даже свою семью после того, как они присоединились к клану. А они обычные люди, не связанные с Судьбой и нашим миром. Друзей ты тоже стараешься избегать. И не говори мне, что у тебя нет времени из-за работы. Я знаю, что ты намеренно берёшь много работы и задерживаешься даже тогда, когда это не требуется.

— И что из этого? Работа — это единственное, что имеет смысл в моей жизни.

— Лера, пойми наконец-то, что сама жизнь имеет смысл. Я бы поступил точно так же, если бы можно было вернуть время назад. Единственное, о чём я жалею, — это то, что не могу достучаться до тебя и убедить жить дальше.

— Достучаться до меня? Но мы виделись год назад, и после этого ты ни разу не пришёл ко мне и даже не стремился к этой встрече!

— Я специально избегал контактов с тобой, надеясь, что так ты быстрее забудешь меня и начнешь жить нормальной и полноценной жизнью.

— Но я не смогу забыть тебя и всё, что было между нами. Прости, но такие вещи сложно оставить без внимания.

— Если я предложу тебе кое-что, обещаешь подумать над моими словами и постараться изменить свою жизнь и отношение к ней?

— Что? О чём ты?

— Это небольшая взаимовыгодная сделка.

— Какая еще сделка?

— Мои условия таковы: ты начинаешь жить дальше и жить нормально. Работай, учись, занимайся делами, но и уделяй время друзьям и личной жизни. Особенно важно не бросать Влада одного. Ты его единственный друг за многие столетия, а сейчас ты его бросила в такой тяжелый для вас обоих момент. Это, конечно, паршиво, но своим затворничеством вы друг друга стоите. Иногда мне кажется, что вы с ним больше родственники, чем мы.

— Допустим, я выполню твои условия. Но что дальше?

— Взамен я буду устраивать подобные встречи. Как бы мне ни было больно, но если тебе так проще, я буду тебя навещать.

— Ты серьёзно?

— Как никогда.

— А как на это смотрит сама Судьба?

— Она не против. Наши встречи никак не отразятся на судьбе мира, но могут повлиять на твою жизнь, но в хорошую сторону. В общем, мои условия таковы.

— И когда я могу дать ответ?

— Прямо сейчас.

— Что? Ты же сказал, что дашь время подумать.

— Я и дал.

— Сколько? Десять минут?

— Хорошо. И сколько тебе надо времени на ответ?

— Хотя бы дай мне пару дней.

— Ты так говоришь, словно я тебя замуж позвал.

— Если бы это было возможно… — я отвернулась, понимая, что сказала лишнее. Мне было стыдно смотреть на Славика после этих слов, и я боялась увидеть его реакцию.

— Прости меня, слышишь? Но лучше все будет так, чем весь мир пошел бы по наклонной.

— Наверное, ты в чём-то прав. Но это так нечестно, что все, кого я люблю, уходят…

— Прекрати. У тебя есть Василиса, твой дядя, Влад и настоящие друзья. Ты не одна и никогда не была одна. Твоя мама всегда помнит о тебе и любит тебя.

— Что? Откуда ты знаешь мою маму?

— Мы все находимся в едином сознании Судьбы, и все связаны. Твою маму я сразу почувствовал. И твоя мама — очень приятная и добродушная девушка, в отличие от моей матери. — Славик вновь замолчал и выдержал долгую паузу, прежде чем продолжить. — Прости, что из-за неё ты лишилась родителей и нормальной жизни.

— Ты здесь ни при чём. Не ты убил мою семью, и ты сам не знал, кто твоя мать и кто ты такой. По сути, мы с тобой оказались в похожих ситуациях и стали жертвами обстоятельств.

Мы оба замолчали, погруженные в свои мысли и рассуждения. Через некоторое время я подошла к Славику, который стоял с поникшей фигурой, и прижалась головой к его груди. Я снова начала жадно вдыхать этот пьянящий аромат свежести с легкими нотками терпкости.

Единственное, что напоминало мне о том, что Славик был мёртв, — это отсутствие сердцебиения в его груди.

— Странно прижиматься к тебе и не слышать стук твоего сердца.

— Чего нет, того нет. За это прости. Смерть имеет свои минусы и создаёт определённые неудобства.

— Я согласна.

— С чем?

— Я говорю, что согласна на твои условия. Я постараюсь больше общаться с друзьями, не избегать Влада и налажу отношения со своей семьёй. Я постараюсь жить полноценной жизнью и идти дальше. Ты вернёшься ко мне?

— Я вернусь. Я же обещал тебе. И как только я пойму, что больше не нужен тебе, я уйду.

— Как в фильме «Привидение»?

— Да, что-то вроде того. Но мне, слава Судьбе, не нужно вселяться в Вупи Голдберг и поднимать монету силой разума.

— Я смотрю, ты уже освоился с местным жаргоном.

— Да, я год как мертв и нахожусь среди мёртвых посланников Судьбы. Здесь все так общаются. Волей-неволей начинаешь перенимать некоторые привычки.

— Мне сложно представить всё это в жизни и понять, каково тебе в таком положении.

— И не представляй. Это слишком сложно и запутанно. Так что ты точно согласна на мои условия?

— Да, я согласна.

— Отлично. Я рад это слышать.

— Как часто мы будем видеться?

— Не могу сказать точно. Не всё зависит от меня. Точнее, в основном всё зависит от тебя и твоего настроения. Ну и ещё от некоторых второстепенных факторов.

— Каких факторов?

— Сложно объяснить. Что-то вроде космических бурь и всеобщей энергии.

— Можешь не продолжать. Я всё равно ничего не пойму из твоих слов.

Славик приподнял мой подбородок мягкой и неожиданно тёплой ладонью. Он направил моё лицо на себя и коснулся губами моих губ. Я не ожидала такого действия, но была рада ощутить знакомый вкус льда и пламени на губах. Этот вкус, опьяняющий разум, был всё таким же будоражащим, и он вызвал у меня целую бурю эмоций. Я не могла сказать, сколько прошло времени, прежде чем Славик отстранился от меня, и в окружающей нас тишине раздался его мягкий голос:

— Мне пора, но у меня к тебе будет ещё одна просьба.

— Просьба? Какая?

— Мой отец. Он в ужасном состоянии и закрылся от всех хуже тебя. Ни я, и никто из предков не можем достучаться до него. Сама судьба не может связаться с ним, настолько он закрылся в себе и погряз в отчаянии и горе. Если ты не против, я попрошу тебя навестить Владимира и попробовать поговорить с ним. Может быть, так ему станет лучше, и он придёт в себя и хоть немного отпустит эту ситуацию.

— О, Господи. Бедный Владимир. Обещаю, при первой же возможности съезжу к нему и поговорю с ним об этой ситуации.

— Спасибо тебе. До скорой встречи. С нетерпением буду ожидать нашего следующего свидания.

Славик подошёл вплотную ко мне. Он прижался своими горячими губами к моему лбу, поглаживая мои волосы свободной рукой. Я закрыла глаза и погрузилась в этот чувственный момент. В глаза ударил яркий свет, а сознание стало меркнуть.

Глава 3

Где-то вдалеке раздался громкий звонок мобильного телефона. Я не сразу поняла, откуда исходит звук. Наконец, нащупав стальную поверхность телефона, я открыла рабочий экран и просмотрела все оповещения.

На дисплее значились пропущенные звонки от Влада, пара сообщений от друзей и сообщение от Василисы. Я решила прочитать сообщение от тёти и узнать, как обстоят дела у моих родителей. В сообщении говорилось, что они скоро вернутся домой с очередного задания.

Я ответила Василисе, что буду рада при первой возможности увидеть своих родных. Затем перешла к просмотру других сообщений. Сначала я хотела проигнорировать их, но вспомнила свой сон и обещание, данное Славику, и решила ответить. После этого я написала Владу. В своём сообщении я извинилась за то, что бросила его вчера вечером, и сообщила, что готова встретиться, но без нравоучений с его стороны.

После того как я отправила все ответы, я сразу же пошла в душ, чтобы проснуться. Когда я зашла на кухню, там сидел Оскар. Он сидел возле пустых мисок и жалобно мяукал. Его жёлтые глаза были широко раскрыты, а мяуканье было полно паники и мольбы.

— Ты серьёзно? Ты опять всё съел? Куда в тебя столько влезает? Не кот, а динозавр!

Я достала с полки кошачий корм и насыпала полную миску. Затем принялась готовить завтрак для себя. После сна у меня совсем не было аппетита, и я без особого энтузиазма ковырялась в тарелке, перебирая содержимое вилкой.

Чтобы окончательно прийти в себя, я выпила чашку кофе, и кофеин помог мне собраться с мыслями. После этого я вспомнила об обещании, которое дала Славику насчёт его отца. Я решила не откладывать это важное дело на потом и незамедлительно выполнить своё обещание.

Дорога до дома Владимира заняла больше часа. Сначала сервис такси долго не принимал мой заказ, а потом водитель заблудился по пути к загородному дому.

Я попросила водителя остановиться недалеко от дома, не доезжая до нужного адреса. Он молча выполнил мою просьбу и сразу же направился обратно в город. Я подошла к закрытым воротам и почувствовала мощную энергетическую защиту. «Вокруг дома воздух слишком плотный, и это место отталкивает любого незваного гостя. Наверное, это и есть та защита от незваных гостей, о которой говорил Влад. Но он всегда говорил, что для любого посланника судьбы она легко преодолима», — подумала я.

Вспомнив все уроки Влада, я спокойно прошла через энергетический заслон и открыла калитку. Тревоги отпустили меня, а ощущение опасности и страха сошло на нет. Двор дома был таким же тихим и безмятежным. Везде были видны аккуратно убранные клумбы, чистые садовые дорожки и многочисленная растительность.

Мне было неловко заявиться к старейшине без приглашения и зайти в его дом без спроса. Чтобы не создавать ещё более неловкую ситуацию, я решила просканировать энергию Владимира и понять, где он находится в этот момент. С первого раза мне не удалось уловить его присутствие в доме. Я испугалась, что с Владимиром могло случиться что-то страшное, и он мог уйти в мир иной.

Вторая попытка дала слабый результат: я уловила слабый след присутствия Владимира в саду. Я немедленно направилась в сторону источника силы, проходя мимо множества голых деревьев. Когда я выезжала из дома, на улице светило яркое солнце, но сейчас погода резко переменилась, и небо затянуло темными и тяжелыми тучами. В любую минуту мог пойти ливень, но меня это не пугало. Я была настроена решительно, и никакая сила в мире не могла остановить меня на пути к моей цели.

Пройдя вглубь сада, я заметила знакомую мне фигуру сильно постаревшего мужчины. Старейшина сидел на садовой качели в полном одиночестве. При взгляде на него я сразу поняла, в каком состоянии он находится, и о чём говорил Славик. Сейчас мужчина выглядел лет на двадцать старше по сравнению с тем, каким он был год назад. На его лице были заметны появившиеся морщины, а когда-то ухоженные волосы небрежно торчали в разные стороны. На крупном лице была заметна густая щетина, а под глазами залегли тёмные синяки. В этом потерянном и неухоженном мужчине сложно было узнать главу клана всесильных людей и посланника всего сущего во Вселенной. Сейчас это был усталый от жизни мужчина, разбитый и подавленный во всех отношениях.

— Добрый день, — медленно подойдя к садовым качелям, я неуверенно переминалась с ноги на ногу. — Я вас не отвлекаю?

Владимир вздрогнул, но мгновенно собрался с мыслями и повернулся ко мне. Его лицо смягчилось, а на губах появилась улыбка, из-за которой морщин на лице стало в разы больше.

— Лера? Вот так сюрприз. Что привело тебя ко мне? У тебя что-то случилось?

— Нет-нет, у меня ничего не случилось. Вы не переживайте, — я подошла к качелям и села на противоположный край от Владимира. — За весь этот год я так и не решилась прийти к вам и поговорить обо всём произошедшем. Мне стало стыдно, и моя совесть требовала исправить эту ошибку.

— Ты ничего мне не должна. Я не вижу с твоей стороны никаких постыдных действий, и твоей вины, в том числе.

— Может, моей вины и нет, но полтора года назад вы помогли мне разобраться в себе и во всём происходящем. Вы не бросили меня и всегда были добры. Как минимум, хорошего отношения к себе с моей стороны вы заслужили.

— Я всего лишь делал то, что должен был. Это было моим долгом.

— А в чём сейчас заключается ваш долг?

— Я не знаю, — Владимир устало опустил голову и обреченно вздохнул. — Я больше тысячи лет знал, как жить и что мне делать. Но сейчас я впервые за свою долгую жизнь потерян, и я не знаю, как мне жить дальше.

— Ваша боль оправдана, и я вас прекрасно понимаю. Славик был мне очень дорог, мы были очень близки. Я сама не могу до конца смириться со всем произошедшим и принять его уход. — Мой голос снова сорвался, и я почувствовала, как дрожу. — Но я пытаюсь принять его смерть и продолжать жить.

— Я не могу с этим смириться. Это выше моих сил.

— Я и не призываю вас мириться с этим. Ваша боль — это часть вашей души, и она никуда не денется. Было бы странно, если бы мы все жили дальше, как ни в чём не бывало. И вы не исключение. Вы потеряли долгожданного сына, не успев узнать его и познакомиться с ним. Поэтому я вас прекрасно понимаю и ни в коем случае вас не осуждаю.

— Ты единственная, кто так считает. Остальные меня осуждают.

— Вы про Влада?

— Он, конечно, меня осуждает, но и твоя тётя меня не сильно поддерживает. Василиса, я бы сказал, даже хуже Влада наседает на меня. — Владимир усмехнулся и посмотрел куда-то вдаль. — Я сам не ожидал, что будет настолько тяжело.

— Я тоже…

— Давай не будем говорить о грустном. Я хочу узнать, почему ты приехала? Я отказался от своих сил и наследия, но чувствую, что у тебя была веская причина для визита. Ты сильно взволнована, и я ощущаю в тебе что-то, чего не могу понять до конца.

— Если быть с вами откровенной, то причина действительно была.

— У тебя что-то произошло?

— Не совсем так, — я замешкалась, не зная, стоит ли говорить Владимиру о моей связи с его сыном. — Точнее говоря, ничего дурного.

— Ты меня заинтриговала. В чём же дело?

— Пожалуйста, не волнуйтесь сейчас, хорошо?

Владимир медленно повернулся ко мне, и его взгляд впервые за последнее время снова стал проницательным и глубоким. Это был тот же взгляд, который я увидела при нашей первой встрече. Поняв, что я на правильном пути, я набралась уверенности и начала этот непростой разговор.

— Дело в моём сне. Точнее говоря, в том, что там происходило. Вчера ночью ко мне приходил Славик. И, как оказалось, он не очень доволен тем, что происходит с вами. Он попросил меня поговорить с вами и попытаться вернуть вас к жизни. На самом деле Славик попросил и меня вернуться к нормальной жизни, но за вас он переживает не меньше, чем за меня.

— Он ведь даже не успел узнать меня, — голос Владимира дрогнул. — Мы с парнем виделись всего два раза за всю его и мою жизнь…

— Этого хватило, чтобы он признал в вас отца и переживал за вас.

— Если бы я только знал. Если бы я узнал раньше, что у меня есть сын, то я бы незамедлительно забрал его у Альвы, — Владимир отвел взгляд в сторону, пытаясь скрыть выступившие из глаз слезы. — Любой ценой забрал и растил бы сам, как положено. В этом случае он, возможно, был бы жив…

— Я тоже так думаю. Я постоянно размышляю о том, что если бы не пошла на его день рождения в клуб, то не узнала бы о своих силах. И не было бы всех тех событий, которые произошли после этого дня рождения, и, возможно, он был бы жив. Мы не знаем, как было бы, но это уже случилось. Нам придётся смириться и двигаться дальше, как бы трудно это ни было. Самое страшное, что таким отношением к жизни мы причиняем боль ему. Славик сейчас очень страдает, наблюдая за нашими жизнями.

— С чего ты взяла?

— Он сам мне вчера сказал.

— Вы виделись?

— Если это можно так назвать. Но да, мы виделись во сне.

— Удивительно. Ко мне он ни разу не приходил.

— Славик сказал мне, что за всё это время он так и не смог добраться до вас и преодолеть ваше отрицание. Он хотел встретиться с вами и поговорить, но вы игнорируете свои силы и саму жизнь, отрицая все её проявления. Ваше отрицание настолько сильное, что Славик просто не может прийти к вам.

— Я даже не думал, что это возможно. Я считал, что ему это не нужно.

— Ваш сын хочет наладить общение с вами и поговорить как с отцом. Но он не может этого сделать, каким бы сильным ни был. И в этом, на самом деле, в большей степени виноваты вы. Я не призываю вас жить как раньше и быть прежним, но ради сына найдите силы хоть как-то жить и найдите смысл в жизни. Если вы найдёте этот смысл, вам станет легче, и вы сможете увидеться с сыном и наконец поговорить с ним после восемнадцати лет разлуки.

— Как он смог связаться с тобой? Насколько я понимаю, ты тоже не веришь в Судьбу и отвергаешь любые её проявления в жизни.

— На этот вопрос мне сложно ответить. Вчера я встречалась с Владом. Мы повздорили из-за всей этой истории и сразу же разошлись. Я пришла домой в подавленном состоянии и смотрела фильм «Виноваты звезды». Он вызвал у меня воспоминания и образы Славика и той страшной ночи. После этого мне приснился сон, в котором и произошла наша встреча. Видимо, мое сознание так этого захотело, что он смог пробиться даже сквозь мое отрицание сил и всех путей Судьбы.

— Я бы многое отдал за возможность увидеться с сыном. Пусть он мёртв, но сесть и поговорить с сыном вдали от мирской суеты — это всё, о чём я мог мечтать.

— Так сделайте всё возможное, чтобы исполнить свою мечту.

— Я не знаю, с чего мне начать.

— Вам, вроде, больше тысячи лет, а вы позволяете восемнадцатилетней девчонке поучать вас простым житейским истинам? Вам не кажется, что это неправильно?

— Возраст — это всего лишь цифры. Бывают случаи, когда люди и за тысячи лет не учатся разуму. А кто-то и за двадцать лет набирается ума и разума. Всё сугубо индивидуально, и не стоит измерять мудрость лишь годами прожитых лет.

— Когда вы так говорите, то вы ещё больше становитесь похожим на старика, чем в обычной жизни.

— Так по всем правилам и устоям я и есть старик. Мне всё-таки не сотня лет и даже не пятьсот, а в два раза больше.

— Да, но постарели вы за последний год, а не за прожитые вами столетия.

— Я не продлеваю себе жизнь и не даю это делать Владу или Судьбе. Моя жизнь сейчас идет своим обычным чередом.

— Вы намеренно убиваете себя?

— Можно посмотреть на это с двух сторон. Можно сказать, что человек, взрослея и старея каждый день, убивает себя? Думаю, что нет. Это естественный биологический процесс, которому подвержены все нормальные люди. Сейчас я делаю то же самое — живу в обычном биологическом ритме и прохожу через все сопутствующие процессы.

— Но ваши действия можно охарактеризовать как предумышленное доведение до самоубийства. Разница лишь в том, что вы действуете по отношению к себе, а не к другим людям.

— И какой срок мне грозит?

— Я бы дала вам от пяти до семи лет. Но по факту, вам ничего не грозит. Вы не представляете опасности для окружающих и общества.

— Семь лет для меня — это пустяки, — Владимир слабо усмехнулся, изобразив мягкую улыбку. — Это короткий и незначительный миг в истории.

— Но не сейчас. Время для вас сейчас идёт по-другому.

— Да, не сейчас… — Владимир замолчал и снова посмотрел на солнце, которое начинало скрываться за горизонтом. — Славик говорил тебе ещё что-нибудь?

— Он просил у меня прощения за своё решение и его последствия. Но он также сказал, что ни разу не пожалел о своём выборе. Славик заявил, что если бы можно было вернуть время назад, то он поступил бы точно так же, ничего не меняя.

— Он напоминает мне моего старшего брата Вальтера. Вальтер был таким же добрым и самоотверженным. Он закончил жизнь точно так же, пожертвовав собой ради спасения всего сущего.

— Видимо, это ваша семейная черта и особенность вашей семьи.

— Видимо. Но мне такая возможность не представилась. Я потерял всё, что мог… — Владимир замолчал, так и не окончив свою мысль.

— Вы не потеряли всё и у вас есть, за что держаться в жизни. А как же Влад? Вы подумали о том, каково ему сейчас? Вы оставили племянника одного и заставили его самостоятельно справляться со всеми делами без поддержки и помощи. А ведь кроме вас у Влада нет никого. Вы оставили его совершенно одного, что не соответствует поведению заботливого и любящего родителя.

Как только я это сказала, Владимира словно ударило слабым электрическим разрядом. Он дернулся и начал трясти головой, словно стряхивая песок с волос. Затем мужчина провёл рукой по лицу, и его глаза стали ясными, с чётким и осмысленным взглядом.

— Ты права. Я бросил Влада, и теперь мне нет прощения.

— Прощение есть. Ещё не поздно помочь племяннику и быть рядом с ним. Парню и так пришлось нелегко, а он, ко всему прочему, потерял единственного члена семьи в вашем лице. Представьте, каково ему сейчас.

— Думаю, ему нелегко и местами тяжело.

— Да, тяжело. Когда вы в последний раз видели племянника?

— Кажется, это было в начале зимы. Он приезжал на новогодние праздники, но я не стремился к контакту. — Владимир закрыл глаза и изобразил тяжёлый вздох. — Как я мог не думать о нём? Из меня получился ужасный дядя, как и отец…

— Позвоните Владу и просто поговорите с ним по душам. Я уверена, он вас простит, несмотря на всё, что между вами произошло. Вы нужны друг другу, как и он вам. Как бы то ни было, вы одна семья и всегда ею останетесь.

— Никогда бы не подумал, что меня будет поучать восемнадцатилетняя девчонка. Но твой приход и твои слова позволили мне увидеть ситуацию в новом свете и осознать то, что было так важно.

— Я рада, что мы поговорили. Ещё раз прошу прощения за то, что не нашла в себе сил приехать к вам раньше. Мы оба были так поглощены негативными мыслями и болезненными чувствами, что не могли увидеть и понять столь очевидные вещи.

— В который раз я хочу сказать, что сейчас ты гораздо мудрее и собраннее меня.

— Я не мудрее вас, мне всего восемнадцать лет, а вам больше тысячи! Ваш опыт ни с кем не сравнится.

— Как ты уже заметила, у меня тысячелетний опыт, и я должен быть наставником для тебя, а не наоборот. Но в этой ситуации ты выступаешь наставником и советчиком для меня, что до сих пор поражает.

— Как вы уже заметили, некоторым людям достаточно и двадцати лет, чтобы обрести мудрость. Но это точно не мой случай, — я мягко улыбнулась мужчине и встала на ноги. — Уже поздно, мне пора домой. Путь от вашего дома до города неблизкий.

— Спасибо за эту встречу. Пожалуйста, передай Василисе и Сергею привет от меня и низкий поклон. Я виноват перед твоей тётей за своё отношение и мне очень важно получить прощение с ее стороны.

— Кстати, об этом. Василиса и Сергей скоро вернутся из очередной командировки. Мы договорились встретиться после их возвращения и устроить небольшой семейный ужин, я одарила Старейшину мягкой улыбкой. — Я думаю, вам стоит прийти к нам домой и поговорить с Василисой обо всём, что произошло. Вам нужно принести ей свои извинения.

— Я знаю, что вел себя некрасиво по отношению к Василисе. Но я не уверен, что она захочет видеть меня после того, что случилось.

— Но это не имеет значения. Вы практически член семьи Василисы и её названый брат. Вам нужно начать налаживать отношения, как единая семья. Василиса будет рада увидеть вас и вернуть ваши отношения на прежний уровень.

— Если ты так считаешь, я постараюсь справиться со своими переживаниями и поговорю с Василисой. И я постараюсь приехать на этот ужин. Обещаю.

— Я рада это слышать. О времени и дате ужина я сообщу вам позже, когда узнаю их от Василисы. Она пока не говорила мне, когда они вернутся. Но как только я буду знать все эти моменты, то сразу же сообщу вам дату и время ужина. Договорились?

— Договорились.

Когда Владимир встал с качелей, он показался мне выше, чем был до этого. Его плечи расправились, спина стала ровнее, а лицо словно помолодело, стерев часть морщин. Я протянула руку, чтобы попрощаться, но Владимир не ответил на мой жест. Вместо этого он крепко обнял меня.

Эти объятия были похожи на то, как любящий отец обнимает свою дочь. Я растерялась, но потом тоже обняла мужчину в ответ.

— Ещё раз спасибо тебе за эту встречу. Ты принесла хоть какой-то смысл в мою жизнь.

— Я всего лишь подсказала, где его искать. Не больше.

— Мне и этого хватило, чтобы прогнать часть боли из души. — Владимир отстранился от меня и посмотрел с некоторым напряжением. — Как ты добралась сюда?

— До вас не добраться на общественном транспорте. Пришлось воспользоваться услугами такси. К сожалению, общественный транспорт сюда не ходит, а свой автомобиль у меня все еще отсутствует. Мне ещё год ждать, чтобы купить личный транспорт.

— Это уже переходит все границы, — зелёные глаза Владимира сверкнули, напомнив мне взгляд Славика, когда он был чем-то недоволен.

— Если я попрошу об одной услуге, ты сможешь её выполнить?

— Я не могу соглашаться на что-то, о чём не имею представления.

— Для тебя в этом нет ничего опасного или криминального. Но этот момент очень важен для меня, и я хочу, чтобы ты это осуществила.

— И что же это за момент?

— Твоя безопасность. Я не смогу пережить, если потеряю еще кого-то в своей жизни.

— О чём вы хотите попросить и как это связано с моей безопасностью?

— Я прошу тебя взять один из моих автомобилей в личное пользование. Ты можешь выбрать любую модель из тех, что там стоят. Ключи и документы находятся в салоне каждого автомобиля. Можешь спокойно пользоваться этим автомобилем до момента покупки своего собственного. Я не говорю, что ты можешь забрать автомобиль навсегда. Я предлагаю всего лишь одолжить его на время. Если ты беспокоишься, что можешь испортить его или задеть, то это мелочи. Я легко устраню любые поломки или повреждения.

— Это слишком для меня, и я не потяну обслуживание ваших автомобилей.

— А их не нужно обслуживать. Все заботы по обслуживанию я возьму на себя.

— Вы же отказались от применения сил.

— А кто говорит сейчас о силах? — впервые за нашу встречу Владимир позволил себе засмеяться. — Речь идет о гарантии от официального автодилера на новое авто. Плюс, на каждом из них есть КАСКО. Всё по закону, госпожа помощник следователя.

— Вы знаете, как я отношусь к таким вещам. Я хочу всего добиться сама, без помощи и лишнего вмешательства посторонних людей.

— Так я и не против. Добивайся всего сама. Но сейчас воспользуйся моей помощью. Таким образом, ты облегчишь тяготу переживаний за тебя и принесешь некоторый покой в мою душу.

Мне было нелегко принять это предложение. С одной стороны, я всегда стремилась быть независимой и не любила принимать помощь от других. С другой стороны, этот поступок мог помочь Владимиру справиться с его травмами и облегчить его состояние. Я понимала, что это не помешает мне осуществить мою мечту. Но также я осознавала, что наличие личного автомобиля, пусть и временного, значительно улучшит мою жизнь.

— Хорошо, я согласна. Но я возьму автомобиль только на время и при первой же возможности верну его вам.

— Именно это я и имел в виду, — мужчина улыбнулся своей мягкой и заботливой улыбкой. — А теперь пойдем в гараж, и ты выберешь то, что тебе понравится.

Серый «Мерседес» медленно ехал по трассе, освещённой последними лучами солнца. Я держала руль трясущимися руками, боясь сделать лишнее движение. Впервые в жизни мне довелось сидеть за рулем личного автомобиля.

«Даже не верится, что теперь эта машина моя, пусть и временно», — думала я.

Владимир отдал мне документы на автомобиль вместе с ключами и, попросив больше не пользоваться услугами такси, отпустил домой. В такие моменты Владимир напоминал мне родных отцов, которые стараются всё сделать для своих дочерей. Хотя родного отца у меня никогда не было, почему-то Владимир вызывал у меня чувство отцовской заботы.

Когда я подъехала к своему дому, солнце уже скрылось за горизонтом. Уличные фонари ярко освещали дорогу рассеянным светом. С трудом отыскав парковочное место, я оставила автомобиль во дворе, предварительно убедившись, что сигнализация включена.

Поднявшись на нужный этаж, я обнаружила у входной двери своей квартиры сложенный пополам лист бумаги. Развернув его, я увидела аккуратно выведенные слова: «Прости, если обидел. Я не хотел делать тебе больно и не хотел, чтобы между нами возник конфликт. Если ты всё ещё хочешь нормально поужинать, я приеду к тебе в любое время дня и ночи. P.S. Еда с меня».

Прочитав записку, я не смогла сдержать улыбку. Такой старинный способ общения, как письмо, был для меня неожиданным, особенно от Влада.

Войдя в квартиру, я сразу же решила написать Владу ответ, но уже в форме телефонного сообщения: «Я не против совместного ужина. Ты можешь заехать ко мне в следующую пятницу. Забирать меня с работы не нужно, я доеду сама. P.S. Я не обижаюсь на тебя. Это я должна просить у тебя прощения».

Как только сообщение было отправлено, я с облегчением выдохнула. После такого насыщенного дня я почувствовала легкость, как будто часть проблем и тяжести спала с моей души.

Глава 4

— На сегодня ты можешь быть свободна. Ты отлично потрудилась на этой неделе и заслужила полноценные выходные.

Пожилой следователь забрал папки с делами со стола и, положив их в сейф, запер его.

— Благодарю вас. Но если потребуется, я могу выйти и помочь вам.

— На этой неделе мы с тобой усердно потрудились. Сейчас нет никаких срочных дел, поэтому ты можешь со спокойной совестью отдыхать.

— Жаль. Я надеялась, что вы найдёте для меня какое-нибудь занятие на выходные.

Я заметила, что мужчина поднял очки и посмотрел на меня с большим удивлением.

— Разве молодой девушке нечем заняться в выходные дни? Например, можно познакомиться с хорошим парнишкой. Он может пригласить тебя в кино или кафе, устроить свидание и занять тво