Оглавление

Искупление

Пыль клубилась под колесами видавшего виды «Фольксвагена Жука», когда Кристина сворачивала на узкую, петляющую дорогу, ведущую к её новому дому. «Дому», — мысленно поправила она себя, стараясь звучать оптимистично. Скорее уж, «хижина отчаяния». Развод отнял у нее не только душевные силы, но и большую часть сбережений. Потеря работы стала последним гвоздем в крышку гроба ее прежней жизни. Этот покосившийся особняк, одиноко стоящий на отшибе провинциального городка, был единственным, что она могла себе позволить.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые и оранжевые тона, но мрачная аура дома, казалось, поглощала весь свет. Облупившаяся краска на стенах, полуразрушенный забор и заросший сорняками двор — все говорило о том, что это место давно забыто людьми. Кристина заглушила двигатель, и тишину нарушил лишь скрип старых ворот, когда она с трудом распахнула их, чтобы въехать во двор.

Выбравшись из машины, она глубоко вдохнула свежий, но почему-то тревожный воздух. В нем чувствовался запах прелой листвы, сырой земли и чего-то еще, неуловимого, но вызывающего неприятные ощущения. Кристина поежилась. Надо было привыкать. Здесь она начнет новую жизнь. С чистого листа.

Дом встретил её молчанием. Захлопнув за собой дверь машины, она достала из бардачка связку ключей. Ржавый замок на входной двери поддался не сразу, и когда наконец с громким щелчком открылся, Кристина почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Внутри было темно и пыльно. Запах сырости и запустения был еще сильнее, чем снаружи. Луч света, пробившийся сквозь заколоченные досками окна, осветил паутину, свисающую с потолка, и слой пыли, покрывающий старую мебель.

«Ничего, — прошептала Кристина, пытаясь подбодрить себя. — Все можно исправить. Главное — начать».

Она включила фонарик на своем телефоне и стала осматриваться. Гостиная, столовая, кухня — все комнаты выглядели одинаково заброшенными и неуютными. На втором этаже располагались спальни. В одной из них Кристина решила временно обосноваться.

Скинув с кровати толстый слой пыли, она достала из сумки старое одеяло и подушку. Конечно, это не пятизвездочный отель, но для начала сойдет. Кристина решила оставить разбор вещей на завтра. Сейчас ей хотелось только одного — принять душ и выпить чашку горячего чая.

Закончив с приготовлениями, Кристина вернулась в гостиную, чтобы найти розетку для электрочайника. Заглянув за старый, потрепанный диван, она наткнулась на что-то твердое. Присев на корточки, она увидела небольшую картонную коробку.

Любопытство взяло верх. Кристина открыла коробку и заглянула внутрь. Там лежала старая фотография. На пожелтевшем снимке была изображена молодая девушка с длинными темными волосами и печальными глазами. Девушка смотрела прямо в камеру, словно пыталась что-то сказать.

Кристина почувствовала необъяснимую тревогу. Кто эта девушка? И почему ее фотография оказалась спрятана за диваном в этом заброшенном доме?

Она перевернула фотографию. На обратной стороне кривым почерком было написано одно слово: «София».

Внезапно в доме раздался скрип. Кристина вздрогнула и обернулась. В темноте ей показалось, что кто-то наблюдает за ней.

Тишина.

Кристина снова посмотрела на фотографию Софии. Ее глаза словно гипнотизировали. Она чувствовала, что девушка на фотографии хочет ей что-то рассказать. Что-то очень важное.

Скрип повторился, на этот раз громче. Он шел откуда-то сверху.

Кристина подняла голову и увидела, как в темноте коридора на втором этаже мелькнула тень.

Сердце бешено заколотилось в груди. Она почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок.

В этом доме она была не одна.

Ночь опустилась на городок, окутывая дом Кристины плотной, давящей тьмой. Завывание ветра за окном напоминало то ли плач, то ли предостережение. Кристина не могла заснуть. Каждый шорох, каждый скрип половицы казался ей предвестником чего-то ужасного.

Она лежала в постели, укрывшись с головой одеялом, и пыталась убедить себя, что все это ей кажется. Усталость, стресс, богатое воображение — все это вместе взятое могло сыграть с ней злую шутку.

Но внезапно в тишине раздался шепот.

Сначала Кристина подумала, что ей послышалось. Она затаила дыхание и прислушалась.

Шепот повторился, на этот раз отчетливее. Он шел откуда-то из угла комнаты, словно кто-то стоял рядом с ней и тихонько говорил.

«Кристина…»

Имя прозвучало так тихо, так интимно, что Кристина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она рывком села в постели, отбросив одеяло.

«Кто здесь?» — прошептала она, дрожащим голосом.

В ответ — тишина. Только завывание ветра за окном и тихий скрип половиц.

Кристина включила свет. Комната была пуста. Никого, кроме неё, здесь не было.

«Это все нервы», — сказала она вслух, стараясь успокоить себя. «Нужно просто поспать».

Она выключила свет и снова легла в постель. Но заснуть не удавалось. Шепот продолжал звучать в её голове.

«Кристина… помоги мне…»

Слова становились все громче и отчетливее. Они звучали как мольба, как крик о помощи.

Кристина больше не могла этого выносить. Она вскочила с кровати и выбежала из комнаты. Ей нужно было хоть какое-то объяснение происходящему.

Спустившись в гостиную, она включила свет и стала осматриваться. Все было на своих местах. Никаких признаков присутствия посторонних.

Внезапно в углу комнаты упала книга, стоявшая на полке. Кристина вздрогнула. Это не могло быть случайностью.

Она подошла к полке и подняла книгу. Это был старый сборник стихов. На обложке было написано: «Софии».

Кристина вспомнила фотографию, которую она нашла за диваном. София… Неужели это она пытается с ней связаться?

Внезапно на стене перед ней появилось изображение. Сначала это было просто размытое пятно, но постепенно оно стало обретать форму.

Кристина замерла от ужаса. На стене проявлялся силуэт девушки. Это была София.

Призрак Софии смотрел прямо на Кристину. В его глазах читалась боль и гнев.

«Ты должна узнать правду», — прошептал призрак.

Изображение на стене начало меркнуть, пока совсем не исчезло. Кристина осталась одна в пустой комнате, дрожа от страха.

Она понимала, что больше не может игнорировать происходящее. Ей нужно узнать правду о Софии. Ей нужно узнать, что произошло в этом доме.

Решимость, несмотря на всепоглощающий страх, заполнила Кристину. Она понимала, что оставаться в неведении — равносильно медленной смерти от парализующего ужаса. Ей нужны были ответы, и она знала, где их искать.

На следующее утро, как только первые лучи солнца пробились сквозь заколоченные окна, Кристина отправилась в местную библиотеку. Городок оказался крохотным, с одной главной улицей, несколькими магазинчиками и церквушкой с покосившимся крестом. Библиотека располагалась в старом здании с вывеской, буквы на которой давно выцвели.

Внутри царил полумрак и пахло старыми книгами и пылью. За столом сидел пожилой мужчина в очках с толстыми линзами.

«Чем могу помочь?» — спросил он, окинув Кристину любопытным взглядом.

«Мне нужна информация об этом доме, — сказала Кристина, протягивая мужчине адрес. — И о девушке, которая здесь жила. Ее звали София».

Мужчина внимательно посмотрел на адрес, затем на Кристину. В его глазах промелькнуло что-то похожее на сочувствие.

«Этот дом… — медленно произнес он, — У него дурная слава. Там много лет назад произошла трагедия».

«Я знаю, — ответила Кристина. — Мне нужно узнать подробности».

Мужчина вздохнул и встал из-за стола. «Подождите здесь. У меня есть кое-что для вас».

Он скрылся в лабиринте полок и вернулся через несколько минут, держа в руках старую папку.

«Здесь собраны все газетные вырезки и фотографии, связанные с убийством Софии, — сказал он, протягивая папку Кристине. — К сожалению, больше ничего нет. Это дело так и осталось нераскрытым».

Кристина села за стол и принялась изучать содержимое папки. На пожелтевших газетных страницах были фотографии дома, полицейских, работающих на месте преступления, и, конечно же, фотографии самой Софии. На всех снимках она выглядела печальной и одинокой.

Статьи описывали убийство как жестокое и загадочное. Софию нашли мертвой в ее спальне. На теле были следы насилия. Убийца не оставил никаких следов.

Кристина прочитала все статьи от корки до корки. Ей становилось все более жутко. Она чувствовала, что София смотрит на нее со страниц газет, пытаясь что-то сказать.

В одной из статей упоминался местный историк по имени Крис, который занимался изучением прошлого города и мог знать больше об этой истории.

«Где я могу найти этого Криса?» — спросила Кристина у библиотекаря.

«Крис? — переспросил мужчина. — Он живет недалеко отсюда. У него небольшой антикварный магазин на главной улице. Не пропустите».

Поблагодарив библиотекаря, Кристина вышла на улицу. Солнце светило ярко, но ей все равно было холодно. Картины убийства Софии стояли перед глазами. Ей нужно было поговорить с Крисом. Может быть, он сможет пролить свет на эту мрачную историю.

Антикварный магазин Криса оказался маленьким и уютным. Внутри было полно старинных вещей: мебели, посуды, картин, книг. В углу сидел молодой человек с длинными волосами и очками в роговой оправе. Он читал книгу.

«Здравствуйте, — сказала Кристина. — Вы Крис?»

Молодой человек поднял голову и посмотрел на нее. В его глазах читался интерес.

«Да, это я, — ответил он. — Чем могу помочь?»

«Я Кристина, — представилась девушка. — Я купила старый дом на окраине города. Тот, где убили Софию».

Крис нахмурился. «Этот дом… Зачем вы его купили?»

«Я хотела начать новую жизнь, — ответила Кристина. — Но в доме происходят странные вещи. Я думаю, призрак Софии пытается со мной связаться».

Крис внимательно посмотрел на девушку. «Я слышал о таких случаях, — сказал он. — Этот дом действительно проклят. Но я не думаю, что София хочет вам навредить. Она, скорее всего, пытается что-то сказать».

«Что именно?» — спросила Кри