Оглавление

Глава 1

Зов

Девятнадцатилетняя девушка по имени Тесса Фэйервей сидела на крыше школы. Она подняла голову навстречу дуновению ветра, её чёрные волосы красиво развивались на ветру. Взгляд девушки устремлялся вдаль, где виднелась городская стена. Да, город, в котором жила Тесса, был окружен огромной стеной. Она никогда не видела, что находится за стеной. Стена защищала город от опасностей леса: лесных демонов, вурдалаков, разбойников и т. д.

Лишь богачам и высокопоставленным людям позволялось выходить за стены или даже уезжать в другие города. Ей безумно хотелось отправиться в путешествие, поглядеть на другие города. Она решила, что после окончания школы отправиться учиться в другой город.

Тесса уже хотела идти домой, как вдруг услышала мерзкий, надменный, знакомый голос:

— Эй, Фэйервей, а ну спускайся, сейчас же! Ты ответишь за то, что настучала училке про нас.

Это была её одноклассница, Элизабет Чейз, которая любила задирать слабых. С ней были и её подруги, Энни и Энгель.

Тесса спустилась вниз.

— Зачем ты рассказала про то, что мы хотели устроить вылазку за стену? Из-за тебя нам жестко влетело от родителей! — спросила Элизабет.

— Да, она нарывается просто! — провокационно воскликнула Энни.

— Ага, ага. — поддержала Энгель.

— Это небезопасно, — спокойно ответила Тесса. — Тем более для вас, крыс, которые верещат во всю глотку при виде собственной тени.

— Что? А ну иди сюда… — Элизабет уже сделала шаг навстречу Тессе, как её встретил резкий выпад со стороны оппонентки. Элизабет упала без чувств на холодный асфальт с разбитым носом.

— Ты… — обе подруги Элизабет только начали движение в сторону Тессы, как вдруг случилось нечто неожиданное.

Небо окрасилось в багровый цвет, в облаках появились очертания лиц, которые, казалось, смеялись. Солнце стало чёрным. Энни и Энгель, будто бы попав в прострацию, имели помутнённый взгляд, направленный в никуда. В воздухе витал запах железа и гнили. Кровь Элизабет капала с кулака Тессы и при попадании на камень начала окисляться.

— Неужто опять? — Тесса спряталась под деревом и наблюдала, как по крышам домов перемещались фигуры в чёрных плащах.

Это был культ Морриган. Члены культа поклонялись богине войны и смерти, они приносили ей жертвы и проводили разные обряды в её честь. Взамен кельтская богиня наделяла своих последователей различными дарами. Это, чаще всего, могло быть властью над демоническими духами, при помощи которых можно было насылать болезни, смуту, безумие. Но бывали и другие дары, например, управление погодой, призыв кровожадных воронов или уничтожение касанием любого путём молекулярного распада и т. д. Тесса узнала обо всём этом от одного из культистов, с которым она столкнулась три года назад.

Тогда это произошло впервые, была ночь, Тесса спала в своей комнате. Вдруг её разбудило странное чувство, и, встав с кровати, юная Тесса подошла к окну. Раздвинув занавески, лицо девочки перекосило от ужаса, она упала на пол, а тело тряслось от ужаса. Жуткое лицо в огромном облаке смотрело прямо на неё. Тесса рванула со всех ног в коридор. Силуэты родителей девочки в кромешной темноте лишь добавили Тессе пару седых прядей на голове. Она включила свет и начала судорожно рассказывать родителям про пережитый ужас в своей комнате, но заметила странность. Родители молча смотрят на неё с серыми глазами, будто они находятся под чьим-то воздействием.

— Мам, пап?

Тесса осторожно подошла к ним, помахала рукой перед ними, но никакой реакции не последовало. Но стоило ей взять их за руки, как безумный крик вырвался из их ртов. Бедная девочка рванула на улицу в пижаме, успев при этом схватить ветровку. Она, в истерике, бежала в центр города, на неё смотрели жуткие облачные лица на фоне алого неба. Сердце бешено колотилось, что способствовало подаче адреналина по телу. Луна была синего цвета, что на фоне красного неба было не очень. Тесса добежала до центрального парка, там тоже люди были словно под гипнозом, как и во всём городе.

— Чёрт, что за херня происходит? — остановилась Тесса, восстанавливая дыхание.

— Похоже, что не все в городе поддались влиянию массового гипноза. — послышался голос позади неё.

Тесса от неожиданности подпрыгнула, позади неё стоял мужчина в черном балахоне. Большая часть лица была скрыта капюшоном, виден был лишь его рот.

— В-вы кто? — спросила девочка, глядя на незнакомца.

— Лучше назовись сама, — повелел ей незнакомец.

— Я-я Тесса Ф-фэйервей. — заикаясь, ответила девчонка.

— Что ж, Тесса, вижу, ты уникальный экземпляр! — сказал культист, широко улыбаясь. — Пойдём со мной и я обучу тебя секретам магии.

— Я никуда не пойду. Кто вы такой?! Что происходит со всеми жителями?! — дрожащим голосом спросила Тесса.

Страх её всё нарастал, тело девочки с каждой секундой наполнялось адреналином, ноги подкашивались и уже с трудом удерживали Тессу.

— Я член культа Морриган, и этот город теперь принадлежит нам! Он кормит нашу богиню своими жителями… — с улыбкой молвил человек в черном. — А взамен мы получаем нечто интересное!

Тесса была до ужаса напугана, мир начал плыть перед глазами. Она со всех ног побежала прочь от культиста, в глубь города.

— Охота? Обожаю! — сказал культист, глядя вслед убегающей Тессы.

Девочка бежала, не оглядываясь, в окне одного из домов она увидела, как один из этих людей похищал человека, прямо из его кровати. Происходящее не укладывалось в голове девочки, она чувствовала, как сходит с ума. Забежав в какой-то полуразрушенный дом, Тесса спряталась в самом тёмном углу дома в надежде, что её не найдут.

— Боги, пусть это всё закончится. Пожалуйста, — в слезах начала молится девушка.

Тессе казалось, что это сон, что это неправда. Внезапно резкий грохот отвлек её от молитвы.

— Что ж, давай поиграем. Богиня Морриган одарила меня своим благословением! — сказал культист, входя в дом через огромную дыру в стене.

Культист сделал глубокий вдох, наслаждаясь охотой.

— Теперь ни одна жертва не скроется от меня. Я чувствую людской страх, их ауру, — культист остановился. — Аура, с твоей что-то не так. Не такая, как у людей.

Тесса сидела затаив дыхание. Ей было дико страшно, казалось, сердце скоро выпрыгнет из груди. Она зажала себе рот рукой, дабы случайно не издать звука.

— Кис-кис-кис, а ну выходи! — культист был совсем рядом.

Культист поднял руку над головой и произнес:

— Φωτιά.

В его руке появился огненный шар.

Тесса осторожно поднялась на второй этаж. Она шла на цыпочках, когда вдруг раздался скрип половицы. Культист метнул огненный шар вверх, откуда раздался скрип. Огонь разнес лестницу и половину второго этажа. Благо, Тессу чудом не задело. Девочка забежала в уцелевшую комнату на втором этаже и заперлась там. Она оглянулась в поисках спасения.

«Давай, Тесса, думай! Нужно найти способ выжить. Как быть?! Что делать?!» — мысли метались в голове девушки.

— Так здесь есть окно для отступления и… — взгляд Тессы зацепился за какую-то жидкость в ведре. Она наклонилась, потрогала её. — Похоже, что-то горючее, керосин?

Культист разнес дверь, и Тесса в ту же секунду вылила содержимое ведра на культиста. Он разъярённый такой наглостью, вновь призвал огненный шар, но это была ошибка. Пламя мигом распространилось по телу культиста. Ужасная боль пронзила его тело.

— ААААААРХ, СУКА, МЕЛКАЯ ТВАРЬ! — во весь голос заорал культист.

Огонь плавил его кожу. Он испытывал ужасные муки.

В это время Тесса выпрыгнула из окна, зацепилась за ветку дерева и приземлилась копчиком на куст. Девочка побежала вдоль дороги, надеясь найти новое укрытие. Культист сделал вдох, горячий воздух разрывал его лёгкие, но, преодолевая боль, он произнёс:

— πέτρινο δέρμα-

Огонь сполз с культиста, как полотно. Заклинание спасло культиста от сжигания заживо, но ожоги были довольно серьезные. — Ты за это ответишь, малявка!

Культист вышел из дома. Он посмотрел в сторону убегающей Тессы и поднял руку. В руке материализовался посох со змеиной головой на вершине, культист направил посох в след убегающей Тессы.

Тесса продолжала бежать, надеясь, что культист умер от собственного огня. Но понимала, что это вряд ли убьёт мага. Внезапно поднялся чудовищный ветер, который подхватил Тессу и она полетела прямиком в витрину музея. Завыла сигнализация, у Тессы по всему телу были ссадины и осколки стекла, ей нужно было срочно встать и бежать, но сил не было. Тем временем культист не спеша ковылял к телу девочки.

— Чёрт возьми, меня чуть не убила девчонка. После такого меня точно засмеют, — культист подошёл поближе, чтобы осмотреть тело.

Внезапно Тесса резко развернулась и бросила осколки стекла в лицо культиста.

— Тварь мелкая…

Пока противник был ошеломлён, Тесса взяла большой осколок с пола и вонзила его в живот культиста. Тихий сдавленный хрип издал культист. Затем Тесса с двух ног уронила его на пол. Встав с пола, она побежала в глубь музея. Культист бросил огненный шар в спину девочки. Она это заметила и успела уйти в сторону. Шар попал в витрины с экспонатами, заклинание разнесло их в щепки. Однако частицы от огня попали на Тессу. Адреналин помог подавить ужасную боль от ран, и она не заметила полученных ожогов, но что она точно заметила, это топор на полу. То был один из экспонатов музея, норвежский топор, увенчанный рунами. Тесса подобрала его и бросила в уже поднявшегося культиста. Топор угодил прямо в грудь злодея, и он упал замертво.

Тесса опустилась на пол, она постепенно восстанавливала гармонию тела и духа, пока звенела сигнализация. Она медленно поднялась и направилась к телу культиста. Он был мёртв. Она забрала топор и кольцо на котором было написано «ἀκόλουθος».

— Аколит, то есть, ученик?

Тесса заметила, как небо постепенно возвращало привычный цвет. С облаков ушли эти жуткие лица. Это значило, что скоро всё вернётся в норму, а значит, сюда скоро прибудет охрана города. Надо бежать, опять.

Тихо пробравшись в дом, Тесса обнаружила, что родители уже спят. Она тихо пробралась в свою комнату с норвежским топором. Ветровка поверх пижамы была разорвана. Пришлось её выкинуть. Адреналин в теле начал спадать, и Тесса начала ощущать жуткую боль по всему телу.

Тесса приняла ванну, обработала ожоги и некоторые увечья. На следующее утро родители не обратили ни малейшего внимания на состояние дочери. Они даже не удосужились поинтересоваться, откуда у неё раны по телу. Это очень её задело.

Позже Тесса вычитала в новостной газете: «Сегодня был разгромлен музей в центральном проспекте города. На месте преступления было найдено тело с ожогами и с дырой в грудной клетке. Кто убил этого человека? Причастен ли он к погрому в музее?…»

Внезапно Тессу осенило: накой ей этот топор? Она взяла его на случай, если встретит ещё культистов по пути домой, но возвращать его в музей не вариант. А то обвинят в погроме и убийстве.

Позже Тесса выяснила, что про похищенных людей никто не знает. То есть память о них исчезает у жителей города. Их помнила только Тесса Фейервей. Например, культисты похитят дорогих вам людей, вы забудете о их существовании. Все воспоминания, связанные с похищенными, будут стёрты или сильно искажены.

Про пережитое она никому не рассказала. Тесса знала, что это повторится вновь, потому начала готовиться. Она начала подолгу зависать в библиотеках, изучала руны и различные иероглифы, читала про оккультизм и магию. Особенно её зацепило оккультные науки. Ещё она искала информацию о кельтской богине смерти Морриган, о которой промолвился убитый культист. Она узнала, что знаки, высеченные на топоре, это Руны Soulo и Kenaz. На протяжении трёх лет она готовилась как вне себя. Даже училась владению одноручным оружием, когда никто не видел. Все считали, что это усердие во имя учёбы в школе. Но о истинных мотивах Тессы никто не знал. Она искала способ остановить культ Морриган. И теперь хватит ли ей сил противостоять им?

Глава 2

Начало пути

Тесса осторожно шла по улице, по направлению к своему дому, стараясь не попасться на глаза культистам. Уже дома она заметила культиста через окно своей комнаты, он был совсем близко. Тесса вытащила из-под кровати топор.

— Soulo.

Произнеся заклинание руны в топоре начали источать еле заметный блеск, а остриё топора начало раскаляться. Это заклинание Тесса вычитала в книге про ритуалы древних викингов. Она проводила много оккультных экспериментов с топором, пытаясь активировать силу рун.

Тесса вскоре вышла во двор. Затем она побрела в центр города. Она старалась передвигаться по переулкам, чтобы её не заметили. Наконец Тесса наткнулась одного из культистов. Он её тоже заметил. Тесса сделала вид, что находится под гипнозом. Топор она увела за спину, чтобы культист не заметил оружие и чтобы подгадать идеальный момент для удара.

Культист подошёл вплотную к Тессе.

«Чёрт, он что-то заподозрил, но мне это на́руку», — подумала Тесса.

Вдобавок она была до жути напугана, хотя всё бывает в первый раз. Культист дотронулся до её лица. Девушка аж апе́шила, но продолжила держать образ манекена. Затем он нежно коснулся её волос, наматывая прядь себе на палец. Остриё топора уже дымилось, что не могло не привлечь внимание культиста.

«Пора», — подумала Тесса и резки взмахом отсекла топором кисть культиста.

— ААААААА! — Культист в ужасе схватился за дымящийся обрубок.

Он хотел другой рукой создать заклинание, чтобы напасть на Тессу, но вскоре он лишился и второй кисти. Культист начал проговаривать заклятие, но Тесса подставила к его горлу острие топора, намекая, что не стоит делать глупостей.

— К-как ты…?! Кто ты? Никому не удавалось обойти массовый гипноз!

Культист на вид был ровесником Тессы, симпатичный парень с блондинистыми волосами, он стоял на коленях без кистей рук. В его глазах читался дикий ужас, такой же, какой испытала Тесса три года назад.

— Вопросы здесь задаю я. И так, где ваша база? Какие цели вы преследуете?

Тесса впервые в жизни проводила допрос, и ей было тяжело сохранять самообладание.

— Н-наша база н-на севере под горой посреди леса, гору хорошо видно со стен города. — поведал парень. — Я не знаю, какие цели преследует культ Морриган, клянусь!

— Что же, расскажи, как ты связался с культом? — Тессе стало почти жаль его, если бы не обстоятельства, то могли бы дружить.

— Не я, моя мама. У неё был один знакомый из этого культа, они были довольно близки. Когда он вступил в культ Морриган, он втянул и нас. Его сладкие речи о силе и могуществе завлекли нас во всё это. — он опустил лицо вниз. — Они нам дали какие-то оккультные книги и начали учить нас основам магии, но три года назад мамин знакомый погиб в этом городе.

Тесса знала лишь одного мёртвого культиста в городе. Неудивительно, ведь она сама его убила.

— По городу усеяны скрытые руны, благодаря которым старшие жрицы культа наводят на город массовый морок. Ещё я знаю, что после каждого похищения жителей над новобранцами проводят особый ритуал, и богиня Морриган наделяет их частицей своей силы… Прошу отпусти меня! Я никому не расскажу о тебе!

Тесса задумалась.

— Когда ты вступил в культ? У тебя ещё нет дара богини, так ведь?

— Я вступил в культ два года назад, после мамы. Сегодня ночью должны провести ритуал, я так хочу оказаться в числе избранных! — Парень очень сильно надеялся, что его дар будет по типу регенерации, как у аксолотля, дабы вернуть утраченные кисти рук. — Я рассказал всё, что знаю! Прошу, отпусти.

В этот момент в голову Тессе пришла безумная мысль — она придумала, как присвоить себе чужую силу. Оставалось надеяться, что богиня не столь избирательна в своих последователях.

Тесса перерезала глотку парню топором. Но кровотечения не было, поскольку раскаленное остриё моментально прижгло рану в шее. Пришлось нанести удар прямо по черепушке. Тесса сняла чёрный балахон с парня и забрала его перстень. Она побежала на север, на край города, прямиком к стене.

Вблизи стена оказалась огромной, казалось, будто стена в высоту бесконечна и простирается до самых небес. Охрана была под гипнозом, поэтому Тессе никто не помешал добраться до спускового лифта и подняться на нём на вершину стены. По мере подъёма воздух становился холоднее и сильнее, сердце забилось ещё быстрее, а дыхание становилось всё чаще.

В голове Тессы крутилась лишь одна мысль — лишь бы не сорваться. Через какое-то время она оказалась на стене города, откуда город казался словно на ладони. Тесса увидела бескрайний лес за стеной города, о котором она слышала только на уроках в школе. Её взору попалась гора, о которой говорил юный культист, и вскоре она увидела толпу культистов, надвигающихся к стене. Тесса спряталась в спусковом лифте, где она увидела, как культисты, a.k.a Наруто, бегут по стене.

Когда культисты ушли, Тесса спустилась на лифте вниз и помчалась в школу. Вскоре небо, солнце, облака и воздух начали возвращаться в норму. Ей нужно было найти способ выбраться ночью за стены города, и Тесса знала, кто мог ей в этом помочь.

— Чего? Тебе это нахрена нужно? — спросила Элизабет с разбитым носом в медпункте. — Значит, нам нельзя за стену, а тебе можно?!

Тесса с грозным видом стояла посреди мед помещения. Обычно, в это время школа уже закрыта, поэтому Тессе очень повезло, что она нашла Элизабет именно здесь.

— За городом у меня дела. Теперь говори, как незаметно выйти за стены города?

— А что я получу взамен? — спросила Элизабет. Ей не хотелось давать информацию даром.

Тесса вытащила из заднего кармана джинсов перстень, принадлежавший убитому три года назад культисту, и протянула его Элизабет. Она взяла кольцо. Элизабет внимательно осмотрела кольцо, на котором было написано слово на греческом. Кольцо было дорогое и сделанное на заказ, обычно такие носят аристократы.

— У кого свистнула?

— Заработала. Так поможешь?

Элизабет осмотрела кольцо и посмотрела на Тессу.

— Под городом находится сеть канализаций, туда можно легко попасть через любой канализационный люк в городе. Важно идти в любую сторону, но только прямо, никуда не заворачивая и не сворачивая. Так легко можно попасть за стену — объяснила Элизабет.

Тесса взяла балахон культиста, в который был завёрнут топор, и направилась к выходу из школы. Уже за школой она одела балахон, спрятала под ним топор и пошла, следуя указаниям Элизабет. Тесса нашла канализационный люк, она открыла его и спустилась вниз.

Будучи внизу она направилась прямо, куда глаза глядят. По дороге Тесса достала из второго кармана другое кольцо и надела его на указательный палец. Она шла около получаса по вонючей канализации, но света в конце тоннеля не было.

«Блин, еще долго?» — думала Тесса.

Разные мысли посещали её голову: вдруг её раскроют? Вдруг сама богиня распознает в ней шпиона и вместо суперсил убьёт её? Вдруг она вообще не найдёт логово?

Тесса надеялась на последний вариант, ей хотелось повернуть назад, оставить свою миссию, но тогда похищения не прекратятся. Девушка твёрдо решила, что пойдёт до конца.

Наконец, Тесса дошла до конца.

— Твою мать! — вырвалось из неё.

В конце тоннеля её ждала канализационная решётка. На улице уже была ночь, разворачиваться назад было не вариант.

Тесса взяла топор и произнесла:

— Soulo.

Она ударила топором по клетке и решётка раскалилась до красна. Еще один удар, решетка начала плавиться. Третий удар и препятствие полностью расплавилось. Путь был свободен.

Тесса направилась в лес, на север, по направлению к горе. В лесу было темно и страшно, но через час Тессу начало клонить в сон. Она изо всех сил старалась не провалиться в сон, но чарам Морфея противиться было сложно. Шорох в листве. И сон будто бы рукой сняло.

Тесса уже была близко к подножью горы, но она знала, за ней кто-то следит. Тесса была настороже. Из глубин леса на неё выскочило существо, похожее на человека, но отличавшееся наличием маленьких рожек и козлиных ног. Сатир!

Он схватил Тессу, пытаясь сорвать с неё балахон. Намерения существа были явно не добрые. Тесса вытащила топор из внутренней стороны балахона и, с криком «Soulo», рассекла лицо сатира. Тот попятился назад от шока, рана на его лице дымилась. Тесса, не теряя времени, попыталась сделать выпад топором. Но сатир вытащил свое оружие — флейту. Поднеся музыкальный инструмент к губам, из флейты заиграла приятная музыка. Тесса аж на мгновение остановилась. В ту же секунду из-под земли вырвались корни деревьев и сковали девушку.

— Чёрт, отпусти меня сейчас же!

Сатир сорвал листок с ближайшего дерева и положил его себе в рот. Затем он начал играть новую мелодию на флейте, и огромное рассечение на лице начала затягиваться. Через пол минуты на лице не было ни шрама, и сатир направился к своей пленнице. Он пустил руку в балахон Тессы. Сатир медленно опускал свою руку с груди девушки на её талию, затем всё ниже, приближаясь к её бёдрам. Сатир расплылся в козьей улыбке.

— Сука, прекрати, урод! — Тесса пыталась вырваться, но корни крепко держали её. Тесса была в ловушке, ей некуда бежать.

— FRYSE — некто выкрикнул заклинание из леса, и сосульки льда вонзились в спину сатира. Лесное существо закатил глаза и упал наземь, истекая кровью. Фигура в чёрном плаще вышла из леса. Он направлялся к закованной Тессе. Человек коснулся корней, сковавших девушку, и они начали гнить, пока не распались.

— Хм, одна из новобранцев? — мужчина протянул Тессе её топор.

Тесса взяла его и посмотрела на своего спасителя.

«Одеяние культиста, судя по голосу, мужчина среднего возраста. Он то и проведет меня в логово врага».

— Д-да, я как раз направлялась на базу, — девушка старалась держать голос ровно, чтобы он ничего не заподозрил.

— Иди за мной. Нам как раз по пути.

Шли они в полном безмолвии. Тессу напрягала эта тишина. Она не решалась начать диалог, дабы случайно не выдать себя. Вскоре девушка погрузилась в свои мысли:

«Интересно, какое у него звание? Может, ученик? Вряд ли, что-то мне подсказывает, что он был одним из жрецов, но точно не новичком».

— Ты откуда путь держишь? — внезапно первым нарушил тишину культист. — Наверно, из того города, да?

— Да, я там живу, — ответила Тесса. Она надеялась, что он не уличит её в шпионаже, иначе всё будет кончено. — А вы откуда направляется?

— У меня было важное задание в городе, нужно было встретиться с кем-то очень важным, — сказал он. — Как ты связалась с культом Морриган?

«Чёрт. Что мне ответить? Он же начнёт подозревать меня, потом доложит о своих подозрениях другим культистам, и меня раскроют! Чёрт, чёрт, чёрт!» — мысли в голове метались, она не знала, как быть, что ответить.

— О, уже пришли, — сказал мужчина в балахоне.

У Тессы будто гора с плеч спала.

— Идём, нам сюда, — мужчина указал на какую-то маленькую, одинокую хижину.

Тесса смогла спокойно выдохнуть. Её сейчас чуть не раскрыли, главное, чтобы не раскрыли в дальнейшем.

Две фигуры в чёрных балахонах зашли внутрь хижины, и мужчина произнес заклинание:

— Avslør hemmelighetene dine.

И в полу открылся секретный проход, лестница там вела вниз, в непроглядную тьму. Мужчина пошёл вперед вниз по лестнице, Тесса сделала глубокий вдох и пошла следом за культистом. Сердце Тессы учащенно билось, она вот-вот окажется там. Ей не терпелось разведать их тайны, уже совсем скоро.

Глава 3

В стане врага

— Lys — произнёс заклинание мужчина.

В руке культиста появился шар света. Шарик полетел вперёд, освещая дорогу двум спутникам.

— Там ты встретишь других сверстников, остерегайся старших аколитов, они не прочь поиздеваться над младшими. — предупредил он.

— Спасибо за напутствие, — ответила Тесса, продолжая спускаться вниз по ступенькам вместе с мужчиной.

Шар света остановился перед стальной дверью. Когда мужчина открыл её, перед глазами Тессы предстало пространство, сравнимое с несколькими пентхаусами: разные комнаты, классы, столовые, склад, огромная библиотека. Люди в чёрных балахонах всюду весело общались между собой. Тесса ходила по коридорам, исследуя базу. Мраморный пол, изваяния на стенах и высоком потолке произвели на Тессу большое впечатление.

— Привет. — окликнула её незнакомка. — Ищешь кого-то?

Тесса обернулась. Перед ней стояла красивая аловолосая девушка, одетая в местную униформу.

— Привет. — сказала Тесса, откровенно пялясь на девушку. — Нет, просто осматриваюсь.

— Меня зовут Кэтрин! — с игривой улыбкой сказала аловолосая. — А ты…?

— А-а, меня зовут Тесса Фейервей, — ответила Тесса.

— Приятно познакомиться, Тесса.

— Ты здесь, наверное, новенькая? Давай я буду твоим гидом по базе!

— Давай, — ответила Тесса, и обе девушки пошли по направлению к комнатам культистов.

— Смотри, это восточная часть, — Кэтрин указала на коридоры, расположенные вдоль друг от друга. — В первом коридоре аколиты, тут обитаем мы, ученики и будущее культа Морриган. Занимай любую свободную комнату. Во втором коридоре живут культисты рангом выше, например, жрецы, опытные бойцы и маги-целители. А в третьем коридоре проживают главы культа, старшие жрецы.

— Ого, третий коридор самый элитный, да? — поинтересовалась Тесса.

— Нет, комнаты у всех одинаковые. Изнутри они все очень просторные, дизайн комнаты можно менять на свой вкус и цвет. Идём дальше. — ответила Кэтрин.

— В западной части библиотека, а в северно-западной части находится столовая. В южной части выход наружу, ну ты это и так знаешь. Склад находится в северо-восточной части, там обычно хранятся артефакты, крайне опасные свитки и папирусы, а также зачарованное барахло, — весело рассказывала Кэтрин, что аж у Тессы мозг начал плавиться. — Чтобы войти на склад, нужно иметь специальную печать. Её можно получить у старших по званию. Эту печать могут дать старшему аколиту, а тебе её никто не даст.

— Кэтрин, а кем ты являешься по званию? И сколько званий есть в культе? — спросила Тесса.

— Хороший вопрос, подруга. Я самый младший старший аколит, мне восемнадцать лет, и сегодня меня благословит сама Королева Призраков, — ответила Кэтрин воодушевленно. — Очень жду этого момента.

«Не дождешься», — подумала Тесса. — «Нужно узнать, где держат пленников».

Она уже хотела задать свой вопрос, но сзади раздался чей-то голос:

— Так так, наша красноволосая заводит новых друзей?

— Блин, опять они, — выругалась Кэтрин.

Это был какой-то парень, позади него шла компания из пяти человек: двое парней и две девушки.

— Дай-ка я на тебя посмотрю, новенькая, — подошёл один из парней и посмотрел на Тессу.

— А ты кто такой? — резко ответила на вопрос Тесса. Она была раздражена тем фактом, что ей помешали в сборе информации.

— Кто я? Мы элита среди старших аколитов, и мы первые в очереди на ритуал получения дара от Великой Королевы Мёртвых, — с насмешкой сказал парень.

— Нет, вы куски бараньего навоза. Уверена, что в бою вы ничего из себя не представляете, и Морриган ничего вам не даст, — огрызнулась Тесса.

Это было неправдой, она высказала это на эмоциях. Их навыки и численность превосходили дуэт, им было не победить.

— А ну, иди сюда… — главный среди компашки начал идти в сторону Тессы.

— Всё, хватит! — из тени вышел мужчина, который спас Тессу в лесу. — Вы пятеро, хватит докапываться до младших.

— Мы ещё встретимся! — злобно сказал парень. — И тогда вас никто не спасёт.

Группа удалилась прочь. Мужчина вновь куда-то исчез.

Кэтрин посмотрела на Тессу.

— Не стоило им так дерзить, они очень мстительны. Если бы не ассасин, то нас бы хорошенько отделали.

— Ты его знаешь? — поинтересовалась Тесса.

— Конечно, это же Себастьян Дарк! Глава Ассасинов культа. — поведала Кэтрин — Его мать была полудемоном, поэтому в его венах течёт демоническая кровь. Из-за этого духи и демоны к нему более благосклонны, нежели к другим колдунам.

Тесса читала, что благодаря крови демонов призывы, ритуалы и некоторые заклинания работают лучше. Даже можно заключать контракты и сделки с лордами демонов и даже с богами.

— То есть он на треть демон?

— Ха! Не совсем, это не так работает. Он человек, но в нём заложены гены демонов. Морриган даровала ему силу призывать армию воронов.

— Целую армию? Морриган его не обделила. — Тесса удивилась, ведь у культиста, убитого ею три года назад, была способность лишь чувствовать ауру живых существ. Слишком разные способности по силе. Видать, родословная и генетика играют важную роль в получении даров от богини, либо это полный рандомайзер.

— Да, полчища воронов. С ними можно захватить целый город. — сказала Кэтрин — О, гляди, вот мы дошли до северной части.

Тут была какая-то дверь.

— Что там?

— Зал для проведения ритуалов, в настоящее время там находятся пленники всего одиннадцать человек. В прошлом году их было вдвое больше. — безразличным тоном ответила Кэтрин.

Точно, пленники. Из-за тех пятерых отморозков она совсем забыла о сборе информации. Но что она будет делать, разузнав всё? Тесса точно знала, что этот культ должен быть уничтожен. Она собиралась рассказать о культе правителю города. Пусть стража ворвётся сюда, свяжет всех и конфискует все книги и артефакты.

— Что с ними будет? — с опаской спросила Тесса.

— Их растерзают вороны. Их кровь будет нужна для ритуала. Согласна, это бесчеловечно, но таковы условия ритуала, — сказала Кэтрин. — Сейчас будут называть имена тех, кто получит дар Морриган. Я побегу пока.

Тессе хотелось помочь бедным людям, она знала наверняка, что там есть старики и дети. Но вместе с этим она осознавала, что они обречены. От этого сердце девушки разрывалось на части, она побежала прочь. Ей не хотелось разрыдаться у всех на виду и выдать себя.

Тесса побежала в восточную часть и забежала в первый коридор. Заняв свободную комнату, она заперлась изнутри.

Через несколько минут девушка успокоилась и начала прокручивать мысли.

Ей всё время не давала покоя одна деталь трёхлетней давности: тот культист сказал ей «аура, не такая как у людей». Что он имел в виду? Может быть, она эльф или йотун? Непонятно!

А волнуются ли её родители дома? Навряд ли, они всегда интересовались только успехами её сестры, Иззи. Тесса не любила поднимать тему семьи и вообще не любила распространятся о своей.

Встав с кровати и выйдя из комнаты, девушка направилась в библиотеку.

То, что она там нашла, повергло её в шок. Книги описывающие ритуалы каннибализма, с подробными иллюстрациями. Потерянные работы древних царей и философов, в которых описывались методы создания посохов, призывов, защитных оберегов и т. д. Тесса взяла пару интересных книг и направилась к выходу из библиотеки. Ей на пути встретился тот самый отморозок, который докопался до Кэтрин.

— О, какие люди. — с ухмылкой произнёс он. — Я первый получил пропуск на ритуал.

— Пропуск? — поинтересовалась Тесса. — «Вот это мой шанс».

— Да, он выдается всем избранным, дорогуша, — расхохотался парень. — Если до следующего года тебе удастся получить ранг старшего аколита и выделиться подвигами, то получишь пропуск.

— Слушай, а знаешь, как попасть на склад? — захлопала ресницами Тесса. — В долгу не останусь.

— А ты рисковая, ты мне нравишься. — улыбнулся парень. — Заключим сделку? Я достаю ключ-печать для склада, а ты помогаешь подставить Кэтрин.

— Я согласна! — без колебаний ответила Тесса. Ей было плевать на Кэтрин, она всего лишь враг, как и все здесь.

— Хм, встретимся через двадцать минут в библиотеке. Ты должна подкинуть ей это ожерелье, а я постараюсь достать печать.

Парень побежал выполнять свою часть сделки, а Тесса посмотрела на дорогое ожерелье. Оно наверняка принадлежало кому-то из учителей. Тесса решила оставить себе ожерелье, уж слишком оно ей понравилось.

— Эй, Тесса, ну как освоилась тут? — подошла сзади Кэтрин.

— Скажи, ты получила пропуск? — поинтересовалась Тесса.

Она не собиралась подставлять Кэтрин по прихоти того парня, вместо этого у неё появился другой, более ужасный план.

— Даааа! — завизжала аловолосая девушка. — Интересно, какой силой меня одарит богиня смерти? Мне бы хотелось касанием превращать предметы в лёд.

— Ты слышала миф про царя Мидаса?» — решила подразнить Тесса свою собеседницу. — Со схожей силой, будут схожие судьбы!

— Нет, у некоторых членов культа подобные силы, но они умеют её контролировать. — ответила Кэтрин. — Значит, и я смогу?

— Эй, Кэтрин. Давай сходим наружу, погуляем вместе? — подмигнула Тесса.

— Давай, ритуал всё равно начнется через полчаса. Время есть.

Обе девушки направились на южную часть, к выходу из логова культистов. Идя по ступенькам вверх, Тесса решила спросить Кэтрин:

— Кэтрин, как ты связалась с культом?

— Это долгая история. Я так хочу вернуться домой. Меня там ждут мама с братом. Очень давно я поссорилась с мамой и уехала из родного города, думала, что смогу начать новую жизнь. — поникла девушка.

— Стой! Не говори! Ты не обязана! — прервала Тесса речь Кэтрин. Ей не хотелось сопереживать врагу.

Через десять минут обе шагали по лесу. Тесса надеялась подгадать идеальный момент для удара. Она не знала, на что способна Кэтрин, но знала, что в открытом бою Кэтрин её уделает всухую.

Тесса замедлила шаг, чтобы Кэтрин оказалась впереди. Тесса пустила руку вовнутрь балахона и взялась за рукоять топора. Ещё чуть-чуть.

Но на Кэтрин из леса бежит некое существо. Оно прыгнуло на неё и впилось своими клыками ей в шею. Всё произошло так быстро, что Тесса даже моргнуть не успела. Внезапно по телу Кэтрин загораются какие-то символы, они начали искриться жёлтой молнией. Разряд отбросил вампира, но он быстро приходит в себя и прячется во тьме леса.

— Блять, что это было? — в истерике спросила Тесса.

— Похоже, вампир. — серьёзным голосом ответила Кэтрин — Будь рядом, он всё ещё здесь.

Руны на теле Кэтрин начали угасать, маскируясь под её кожей. Тессу очень заинтересовала эта магия. Казалось руны защищали Кэтрин без её ведома. Но эти руны не даруют абсолютной защиты, их можно разбить мощным физическим или стихийным воздействием, и от ментальных воздействий они не спасают.

Если бы Тесса напала на неё, то была бы раскрыта и скорее всего убита. Очень повезло, что этот кровосос раскрыл некоторые способности Кэтрин. Теперь надо придумать, как избавиться от вампира и обойти руническую защиту Кэтрин.

Вскоре вампир вновь показался, но на этот раз он бросился на Тессу. Девушка подгадала момент и, вытащив топор, ударила вампира в живот. Вампир не ожидал, что у неё при себе окажется оружие, он отшатнулся назад. Кэтрин не теряя времени направилась на вампира, попутно складывая какие-то знаки в руке. Затем в руке Кэтрин оказался веер, состоящий из чистой энергии, на нём были несколько рун. Кэтрин хотела ударить по лицу вампира, но он вовремя среагировал, уйдя в сторону, и удар ушёл в никуда. Энергетический веер Кэтрин развеялся, пришла очередь вампира.

Вампир отступил назад на несколько метров. Противники смотрели друг на друга. С одной стороны были две девушки в чёрных одеяниях с капюшонами, а с другой стороны существо с бледной кожей. Оно едва напоминало человека. Вампир понимал, что девушка с красными волосами опасный враг, её защищали Руны. От девушки со скандинавским топором опасности было намного меньше, но именно она застала врасплох и ранила вампира в живот. Может, стоит попробовать этим топором обойти защиту рун? Он ведь был магическим, это доказывали дымящиеся кишки упыря.

Первый ход сделала Кэтрин. Она незаметно достала тонкую иглу из рукавов и бросила в сторону врага. Хоть у вампиров органы чувств лучше, чем у людей, но он увидел лишь, как преломляется свет от летящей иглы. Игла попала точно в глаз вампира, он издал сдавленный вопль и помчался навстречу противникам.

— Pléascadh — произнесла Кэтрин и игла в глазу вампира взорвалась, расплавив половину его лица.

Кэтрин начала забрасывать противника иглами. Вампир сумел увернутся от некоторых, но не от всех. Вампир сократил дистанцию и резким выпадом отобрал у Тессы её топор, и отбросил её саму подальше. Кэтрин попыталась атаковать вампира стихийными заклинаниями, но он был слишком ловок и быстр. Упырь нанёс несколько ударов топором по противнице. Руническая защита девушки рассыпалась. Кэтрин, полностью ошеломлённая, упала на землю. Всё. Ещё один удар и Кэтрин отправиться к праотцам.

Неожиданно, иглы торчащие по телу врага начали взрываться, через секунду противник лежал на земле. Вампира просто разорвало взрывами, сквозь его плоть были видны его органы и сухожилия. Тело не подавало признаков жизни. Кэтрин взяла норвежский топор намереваясь вернуть его хозяйке.

— Kenaz — произнесла Тесса, которая всё это время наблюдала за боем.

Топор в руке Кэтрин взорвался ярким пламенем. Рука Кэтрин была уничтожена, а половина тела было в ужасных ожогах. Кэтрин упала рядом с поверженным вампиром.

— Так заберу пропуск и вернусь скорее на базу.

Тесса обыскала тело Кэтрин, пропуск был цел и невредим.

— Слава богам, теперь надо скорее возвращаться.

Глава 4

Обретение силы

Тесса поспешно вернулась в хижину, где был путь на базу.

— Avslør hemmelighet ene dine — произнесла Тесса, и тайный проход на базу открылся.

— Ого, с первого раза. — удивилась Тесса, как она смогла идеально точно, без запинок выговорить заклинание. Это было странно.

Идя в темноте, Тесса старалась не споткнуться на ступеньках. Через пять минут она бежала в северную часть базы, так как ритуал вот вот должен начаться. Очередь из людей уже выстроилась, и заходили один за другим, попутно показывая пропуск проверяющему. Она встала последней в очереди. Тесса очень волновалась. Когда очередь дошла до неё, она протянула свой пропуск проверяющему, и она прошла дальше.

— Фух, пронесло.

Зайдя в дверь, она очутилась в просторном зале, в центре которого располагался алтарь, а на нём стояла чаша, наполненная кровью.

— Сколько там крови, литр? — Тесса перевела взгляд на пол. На полу были начерчены разного рода пентаграммы и изображения ужасающих демонов.

Тесса оглядела взглядом всех присутствующих и заметила компанию из пяти человек.

— Это же те придурки. Нужно не попадаться им на глаза. Они знают, что меня здесь быть не должно, — шёпотом сказала Тесса, надевая капюшон и затерявшись среди других ребят.

— Все встали в очередь и каждый, друг за другом, будет проливать свою кровь на этот алтарь, — произнёс жрец.

— А чья это кровь на алтаре? — осмелился спросить кто-то из присутствующих.

— Это кровь жертв, придурок. — в грубой форме ответил жрец богини. — Кстати, их съели вороны, а если будете задавать тупые вопросы и сами будете принесены в жертву.

Каждый, кто подошёл к алтарю, ритуальным ножом делал надрез на руке и капал кровью в чашу. После этого жрец зачитывал заклинание и взывал к богине Морриган. Когда все действия были завершены, пентаграммы на полу начали гореть кроваво-красным цветом.

Когда все вышли из зала, они начали хвастаться своими способностями друг перед другом. Кто-то умел отращивать громадные вороньи крылья, кто-то мог превратиться в любых зверей, кто-то даже мог обратиться в демона и т. д. Тесса же направилась на поиски главного среди тех пятерых мудаков, но он нашёл её первым.

— Эй, ты тут откуда взялась? Ты выполнила свою часть сделки? Ты подкинула Кэтрин ожерелье? — спросил парень.

— Ээ, ну да. А чьё это ожерелье, если не секрет? — спросила Тесса.

— Одной злой училки, когда она обнаружит свою вещь у Кэтрин, тогда Кэтрин будет опущена в ранге! — весело произнёс парень. — Кстати, я раздобыл печать для входа на склад. Держи.

Он протянул лист с каким-то рисунком внутри круга. Перед тем, как идти на склад, Тессе хотелось узнать, какую силу она получила. Тесса посмотрела на своё запястье, там был нарисован скарабей.

— Что? Это что за жук? — возмутилась Тесса.

Ведь другие получили нормальные силы, а она? Девушка попыталась стереть его, но ничего не получилось.

— Если мама заметит тату, она меня убьёт!

Тесса решила пока, что оставить, эту проблему на потом, сейчас нужно было идти на склад. Девушка приложила лист с печатью к двери склада, и она отворилась. Быстро заскочив внутрь, Тесса обнаружила тумбочки с надписями.

— Рунические камни, зачарованное оружие, заклинания в свитках… — зачитывала девушка. — Нужно взять поскорее всё самое необходимое и уматывать отсюда.

Тесса взяла пару метательных ножей и несколько свитков с заклинаниями. Она незаметно вышла из склада и направилась в свою комнату, чтобы забрать библиотечные книги.

Взяв книги из комнаты и выходя из коридора, Тесса увидела, как фигура в балахоне спешно направляется в сторону библиотеки, при этом держа в руке газету. Тессе стало любопытно, и она направилась вслед за фигурой. Фигура в балахоне шла мимо стеллажей в самый дальний угол библиотеки. Там располагался стол, за которым сидел верховный жрец. Это было понятно по особому одеянию и кольцу жреца. Фигура подошла к столу и сняла со своей головы капюшон. Это оказалась женщина средних лет, и она была очень зла.

Тесса спряталась за стеллажом, наполненным книгами, и, затаив дыхание, начала вслушиваться в диалог.

— На взгляни! — с криком женщина бросила газету перед жрецом.

На главной странице газеты был изображен парень без кистей рук. Тессу будто пронзило током. Она узнала мёртвого парня, именно его балахон и кольцо сейчас носила девушка.

— Мой сын убит! Сначала лучший друг, потом и моё чадо! — из глаз женщины потекли слезы. — Кто-то в городе не поддаётся массовому гипнозу, его надо найти! Я планирую самой разобраться с ним, КЕМ БЫ ОН НИ БЫЛ!

— Усмири свой гнев. — спокойным голосом ответил жрец, медленно вставая со стула. — Лучше обрати внимание на то, куда подевался балахон твоего сына.

Жрец указал пальцем на фото парня в газете.

— Вы думаете, что среди нас… — хотела предположить женщина.

Но с другой стороны прибежал некто, принеся с собой тревожные вести.

— Тревога, был убит аколит снаружи! — запыхаясь произнес прибежавший мужчина.

Это был тот ассасин, который спас ее в лесу и сопроводил сюда.

— Подожди, сколько было избранных для проведения ритуала? — с тревогой произнёс жрец.

— Десять человек — ответил глава ассасинов.

— И убитая была одной из них? — подхватила мысль женщина.

— Да, — начал догадываться глава ассасинов. — Если она мертва, в ритуале всё равно участвовали десять, то…

Они поняли, что среди них чужой. Тесса же поняла, что нужно уматывать, пока есть время.

— Созвать всех аколитов, ЖИВО! — отдала приказ женщина ассасину, и тот помчался выполнять задание.

Тесса тоже побежала к выходу из библиотеки. Она не хотела пересечься с главой ассасинов, поэтому подождала, пока он первый выбежит из библиотеки. Он направился прямо, чтобы созвать всех аколитов, а Тесса направилась к выходу из базы культа.

Через несколько минут девушка уже бежала по лесу по направлению к городу. Сейчас культисты проводят расчёт общего числа аколитов и поймут, что шпион уже не в логове. За ней отправят людей.

«Может, стоило бежать не в сторону города, а, например, на вершину горы? Ведь большая часть культистов побежит в сторону города.» — поздно додумалась девушка.

Тессе срочно нужен был план, иначе её быстро нагонят.

— Сука, почему мне досталась эта татуировка? Что она делает? Почему Морриган не дала мне способность превращаться в ворона?

Тесса всячески проклинала богиню и её последователей.

Из-за всплеска эмоций татуировка скарабея на предплечье Тессы начала оживать и вовсе покинула её кожу. Тесса очень испугалась, перед ней стоял громадный жук, он был в сто раз больше обычного скарабея. Скарабей направился к Тессе и, дотронувшись до неё, оба мгновенно переместились к стенам родного города.

— Блин! Что… это… было? — Тесса пыталась переварить случившееся. — Похоже, эта татуировка полна сюрпризов.

Тесса вновь посмотрела на своё предплечье. Она попробовала вновь призвать скарабея, но на этот раз ничего не вышло.

— Похоже, скарабею нужно отдохнуть. — сделала вывод Тесса.

Девушка очень скоро нашла проход в канализацию, и оттуда ей удалось попасть в город. Тесса побежала вдоль дороги к центру города. Именно там располагался главный дворец. Там работали самые высокопоставленные люди в городе, но сейчас он был за