Оглавление

1

— Да меня ждут! Вот посмотри, собеседование назначено на 9:00, а уже прошла минута, — тыкал я охраннику в лицо официальное приглашение в форме пластиковой карты.

— Пожалуйста, подождите, сэр, я отправил номер вашего приглашения диспетчеру. С секунды на секунду мне разрешат вас пропустить, — пытался успокоить меня старик. Я понимаю, он всего лишь выполняет свою работу, но я же, черт возьми, опаздываю!

Собственно, а что происходит? Ничего особенного, я всего лишь пришел устраиваться на работу, в самую секретную организацию в мире, которая называется C2I! Звучит интригующе, не так ли? Правда, я понятия не имею, что она из себя представляет. Знаю лишь то, что их штаб-квартира маскируется под одноименное комикс издательство, перед главным входом в который я и стою. Пятиэтажное здание, окна которого имеют форму разных, геометрических фигур, смотрится современно и технологично. Огромная надпись C2I сильно отражает солнечный свет. Вроде и красиво, но, черт возьми, глаза жмурятся.

— Ну сколько можно? Мне нельзя опаздывать, но я уже опоздал!

— Есть, — ляпнул охранник, коснувшись гарнитуры в ухе, и пропустил меня. — Прошу мистер Купер, проходите, вас ожидают.

— Благодарю, — недовольно произнес я.

На улице стояла невыносимая жара, даже несмотря на то, что сегодня третье сентября. А я одет в серый пиджак и темные брюки. Стоило лишь перешагнуть через вход, как наличие кондиционеров внутри здания дали о себе знать. Не знаю, примут меня на работу или нет, но до заката солнца я не собираюсь выходить из этого здания.

Итак, передо мной толпа людей, бегающих по своим делам. Должен признать, здание изнутри кажется объёмным. Здесь нет узких коридоров с десятками кабинетов. Это будто большой, торговый центр. Те же эскалаторы по центру, места досуга, кофе-автоматы. Куда я вообще попал? И самое главное — куда мне идти? В приглашении не указан номер кабинета.

— Чарли Купер… — произнес один мужчина. Он стоит в нескольких метрах от меня, прислонившись к стене и листая портфолио. На вид ему лет тридцать пять, он чуть ниже меня и у него славянская внешность.

— Раз вы знаете мое имя, значит мне к вам.

— Канин Константин, — представился он и протянул мне руку.

— Приятно познакомиться, вы — русский? — спросил я, ибо у меня довольно большой опыт общения с русскими. — И почему мне так знакома ваша фамилия?

— Слишком много вопросов, блондинистый красавчик. А для ответов найдется свое время. Итак, тебе 31 год, родился в Лондоне. В десять лет переехал в Россию, прошел курс молодых разведчиков, до Большой Элиминации[1] работал в сверхсекретной, противотеррористической организации ДАГЭТ. Все верно? — был задан мне вопрос, на что я положительно кивнул. — Почему же уволился?

— Потому что после Большой Элиминации ДАГЭТ перестала быть сверхсекретной организацией.

— Хм… а ты, значит, любишь все секретное, — усмехнулся Константин. — Что ты знаешь о C2I?

— Лишь то, что вы маскируетесь под издательство комиксов. Но с какой целью создано C2I и с чем вы боретесь, мне неизвестно. Насколько бы секретна ни была ваша деятельность, даже в ДАГЭТе не догадываются что вы из себя представляете. Поэтому я здесь, хочу присоединиться к вам. Меня всю жизнь интересовала секретность, и я не могу понять, почему мы с вами об этом разговариваем стоя здесь у всех на виду. Это самое странное собеседование в моей жизни.

— Уж поверь мне, — поправил Константин свои красиво уложенные, черные волосы, будто позирует перед камерами. — Настоящие странности ждут тебя впереди. Ладно, пройдем в мой кабинет, я постараюсь тебе все объяснить, если ты, конечно, найдешь в себе смелости поверить моим словам. А если не найдешь, то тебя ждут визуальные доказательства. Заинтригован, не так ли?

— Более чем, — ответил я, после чего мой телефон издал противный писк. — Ой, простите, пожалуйста, надо было отключить его к чертям собачьим.

— Ничего страшного, можешь ответить на сообщение. Мы никуда не спешим, — ляпнул Константин. Какой же он понимающий человек, храни тебя господь.

— Благодарю, — усмехнулся я. Стоило лишь взять мне в руки телефон, как перед глазами появилась эта страшная цифра 9%! — Аа! блин, копытом мне в рыло. Это всего лишь уведомление… аккумулятор садится. Такое бывает, когда ты с утра собираешься на собеседование, и даже забываешь телефон поставить на зарядку.

— Хах, а мне нравится твоя самоирония. Мы обязательно подружимся с тобой.

Константин провел меня в свой кабинет. Я ожидал увидеть все, что угодно, но не помещение в 30 квадратных метров, с голыми, белыми стенами. Небольшой диван, кресло, кофеварка, огромное окно с прекрасным видом на лесистую Прагу. А из рабочих инструментов лишь столик с ноутбуком, планшетом и собранным кубиком Рубика, который лежит зеленой стороной ко мне.

— Присаживайся, — предложил Константин.

— Спасибо, — поблагодарил я и аккуратно сел на твердый диван. — Это и есть ваш рабочий кабинет?

— Да, и если тебя не затруднит, пожалуйста, давай на ты.

— Без проблем. А чем ты тут занимаешься? Просто сидишь перед ноутбуком? Мне тоже придется страдать чем-то похожим?

— Не совсем. Итак Чарли, чтобы понять, чем мы занимаемся в C2I, придется рассказать тебе историю нашей организации. Ты знаешь, кто такой Найт Беккер?

— Это основатель C2I, погиб еще десять лет назад. Больше о нем я ничего не знаю, — поделился я информацией, которой обладаю.

— Правильно. А теперь, самое интересное: Найт Беккер всю жизнь интересовался феноменом сонного паралича. Это такое состояние тела в пробужденном состоянии, при котором…

— Человек осознает, что не может двигаться и говорить, — решил блеснуть я своими познаниями. — Жуткое зрелище, говорят, каждый человек за свою жизнь хоть раз с подобным сталкивается.

— А тебе доводилось? — настороженно спросил Костя.

— К счастью, нет. Но ты с таким взглядом это спросил, что я не удивлюсь, если прямо сегодня и столкнусь… хотя, не хотелось бы.

— Так вот. Найт Беккер вдруг обнаружил, что во всех культурах мира, сонный паралич связывают с неким потусторонним существом, у которого имеются сотни названий. Мы же называем его марой.

— Мара? — переспросил я усмехнувшись.

— Да. Практически все, кто сталкивался с сонным параличом, утверждали, что чувствовали мару. Это внушало им небывалый страх и тревогу. Просто представь, ты проснулся среди ночи, не можешь двигаться и разговаривать, но отчетливо чувствуешь, что рядом с тобой есть некий монстр.

Что ж, я представил, и у меня пошли мурашки по коже. Но какое это имеет отношение к делу? Я пришел на собеседование, чтобы выслушивать страшилки про сонный паралич? Хотелось бы спросить это у Кости напрямую, но не стоит его перебивать.

— Я внимательно слушаю, продолжай.

— Найт Беккер начал всерьез изучать этот феномен, собрал команду ученых и передовое оборудование. Вскоре, кое-что обнаружилось… постарайся просто принять следующую информацию, Чарли, ведь, ты обязательно скажешь, что это — собачий бред.

— Я постараюсь, но ничего не обещаю.

— Беккер выяснил, что мара — это существо из ада, не имеющее изначальную форму. Далее, я буду говорить о них во множественном числе. В общем, мары заточены в аду, и служат дьяволу, которого мы называем Изувер. Ежедневно, лишний десяток мар пытается пробраться в наш мир, и у них это получается.

— Каким образом? Ты же сказал, что они не имеют физическую форму.

— Это они у себя в аду его не имеют. А попадают они к нам через сны обычных людей. Если человеку приснится что-то очень страшное, он резко просыпается, испытывает сонный паралич, а рядом с ним открывается невидимый портал, из которого в наш мир попадается мара в физическом воплощении того, что больше всего напугало человека. Это может быть что угодно: от кошки до ужасных монстров.

— То есть, — попытался я подхватить мысль. — Если мне приснится, скажем, трехголовая выхухоль, которая до смерти меня напугает, я резко проснусь…

— А выхухоль появится из портала. Да, совершенно верно. Но ты его не заметишь, ибо не сможешь двигаться и говорить. Однако, будешь чувствовать его присутствие. В какой-то момент, ты заснешь, а когда проснешься — выхухоль уже сбежит. Собственно, этим и занимается C2I, мы ловим мар… постоянно.

— Пхах, — усмехнулся я, ибо больше не могу это держать в себе. — Браво!

— Твой сарказм ни к чему, Чарли.

— Ну а как же? Как мне еще относиться к такому бреду? — продолжал я хохотать, глядя в его серьезный взгляд, который частично закрывала челка. — Думаешь, я не заметил, что ты точь-в-точь описал синопсис комиксов вашего маскировочного отдела? Весь мир знает, что C2I выпускает комиксы про охотников на мар.

— А ты не задумывался, откуда этот отдел берет идеи для комиксов? — улыбнулся Костя. — Согласись — гениальная маскировка. В интернете полным-полно видеороликов, где запечатлены мары, но 99% зрителей не верят в их правдоподобность. Отчасти это заслуга нашего издательства, ведь многие уверены, что мары на видеороликах, — не более чем странные косплеи и фейки на персонажей наших комиксов.

— Хех, и почему это так правдоподобно звучит…

Чем дольше я нахожусь рядом с этим человеком, тем больше ему верю. Хотя, я еще не избавился от того ощущения, что меня снимают на камеру, чтобы потом посмеяться.

— Перед тем, как я перейду к физическим доказательствам, может у тебя есть еще вопросы?

— Да… зачем вы ловите мар? Нельзя их просто уничтожить?

— Мы убиваем только самых опасных из них. У нас есть целый список их классификаций. Те, которые не представляют опасности, обитают в нашей тюрьме… пока не умрут.

— Ну и когда же они умрут? У них что, есть свой срок годности?

— Мары живы до тех пор, пока существуют воспоминания о них. То есть, если человек, которому приснилась мара, умрет, то и она тоже. Именно поэтому, они их не убивают в ночь своего появления. А теперь пойдем, покажу тебе кое-что интересное.

Мы вышли из кабинета и направились к лифту. Вместо кнопок с этажами, в нем имелась лишь сенсорная панель. Костя выбрал направление «Ангар», и лифт на большой скорости умчался вниз. Я никогда раньше не пользовался такими скоростными лифтами, для меня это в новинку.

— Куда мы падаем? — охватил меня небольшой шок, ведь я прекрасно помню, что это здание всего лишь пятиэтажное. А судя по скорости лифта, мы уже метров сто прошли.

— Вниз, — серьезно ответил Костя, но я-то вижу по глазам, как его раздирает от сдерживаемого смеха.

— Спасибо, очень познавательно.

Лифт остановился и распахнул свои двери. То, что я увидел далее, поразило меня до безобразия. Огромный ангар шириной в футбольное поле и длиной в… ну в общем много. Ярко-синее освещение напрочь сбивает из головы тот факт, что мы находимся под землей. Это своеобразный тоннель, где в конце виден свет размером в горошек, видимо, там выход наружу. Сотни людей, большинство из них в своей повседневной одежде, но есть и вооруженные охранники. Десятки современных вертолетов и самолетов.

— Очуметь, не так ли? — задал риторический вопрос Костя.

Прямо перед моими глазами, один из вертолетов направился прямо по тоннелю к выходу. Хотя… это уже явно не вертолет, винтов то нет.

— Горизонтальная посадка и взлет, двигатели на основе тинистентиевой энергии, — поделился информацией Костя. — Совершенный воздушный аппарат. К тому же, очень быстрый.

— А куда он полетел? И насколько длинный этот тоннель?

— Несколько километров, он заканчивается у основания одной горы за городом, которое тщательно охраняется. А экипаж только что отправился на поиски очередной мары.

— Я… я не знаю, что сказать или спросить, — пришлось мне честно признаться. — Дай мне привыкнуть к этому, ты просто не представляешь, какими эмоциями в данный момент я охвачен. Это… это просто невероятно. Тут столько людей… столько транспорта, и все так технологично выглядит.

— Ну что ж, добро пожаловать в Ситуацию!

— В Ситуацию? — переспросил я, намекая на немедленное объяснение.

— Здесь собраны представители 24 стран. Русскоязычное подразделение называет C2I — Ситуация. Ибо и читается Си Ту Ай.

— Надо же, — улыбнулся я, все еще не отойдя от шока. — А откуда появилось название C2I?

— Все очень просто. Когда команда Найта Беккера схватила первую мару, представляющая из себя рыбу с человеческими ногами, которая также известна, как русалка наоборот, он в ужасе выкрикнул — “ Закройте это немедленно». С английского данная фраза звучит «Close it immediately». Отсюда и аббревиатура C2I.

— Пхах, — усмехнулся я. — Ахах… извини, но трудно удержаться. А почему он выкрикнул «закройте», а не «убейте»? Разве это не звучало бы более логично?

— Надеюсь, это последний, риторический вопрос за этот день.

— Да… и все же, в чем заключается моя работа? Надеюсь, мне не придется убирать за марами в вашем местном зоопарке?

— Нет, эта должность уже занята. В двух словах, неделю назад я получил повышение…

— И кто ты теперь? Старший охотник?

— Что-то типа того. Раньше я работал в команде, но теперь, мне позволено собрать свою. Я изучил пару сотен анкет людей, когда-либо работавших на тайные организации, и остановился на тебе. Отправил тебе приглашение, и вот ты здесь. Будешь моим напарником.

— Звучит весело, а в команде есть еще кто-то, кроме нас?

— Да, — ответил Костя, и я не мог не заметить, как его взгляд устремился в одну точку.

— На что ты там уста… — не успел я спросить, как заметил девушку, которая направляется к нам. Средний рост, худенькое телосложение, жирные, черные стрелки на глазах, яркие ресницы, странные татуировки на внутренних сторонах ладоней. Интересное сочетание черно-белого. Светлые брюки и темная, джинсовая рубашка, явно выделяют ее из толпы. А волосы до плеч, окрашенные в черно-белые, вертикальные линии, меня и вовсе поразили. Ничего подобного я никогда не видел. А еще она вращает на указательном пальце кулон, что уже говорит о ее гиперактивности.

— Знакомься Чарли, это Эшли. Она в нашей команде, — представил мне ее Костя.

— Рада знакомству, Чарли, — улыбнулась она и протянула мне свою ручку.

— Взаимно, Эшли, — улыбнулся я ей в ответ. При всех ее странных вкусах, не могу не признать, что она очень милая. Мгновенно запала мне в душу.

— Эшли медиум, — продолжил Костя. — Перед тем, как начать охоту на мару, мы допрашиваем свидетеля, которому она приснилась.

— Но почему? — осмелился я спросить.

— Чтобы понять, с чем мы имеем дело, — ответила Эшли. — Люди запоминают лишь пару процентов сна. С помощью гипноза, я позволяю им вспомнить самый страшный момент сновидений. Так мы определяем, в образе чего попала мара в наш мир. Кстати, тебе Костя уже устроил экскурсию по нашим экспонатам?

— Ты имеешь ввиду тюрьму для мар? Еще нет… но уже очень хочется лицезреть его собственными глазами.

— Тогда я возьму это на себя, хах. Обожаю показывать новичкам нашу коллекцию адских тварей.

— Вот и славно, — воскликнул Костя. — Проведи пока экскурсию, а я буду ждать вас в навигационном отделе. И да, Чарли, держи себя в руках… то что ты там увидишь, может тебя шокировать.