Оглавление

Глава 1

Начало мировых волнений

После аудиенции меня отправили в роскошную комнату, по пути туда я видел, как проходит в зал дриада. Явно одно, вампиры вопрос со мной не закрыли, но сейчас у меня хоть есть союзники.

— А у тебя тут неплохо. — вползла ламия. — Пожалуй, я тут останусь.

— Простите, госпожа, — к ламии подошла служанка, она подрагивала, как будто была создана из желе. — этот номер закреплён за господином, у вас есть свои покои.

— Они….

— Я пройдусь. — мне надоело их слушать, в конце концов ламия тут не останется. Пока они в этом разбираются, лучше подышу свежим воздухом.

Прошла неделя. Никаких явных подвижек в моём требовании об уничтожении Америки и Европы, не было видно. Принц лишь сказал однажды, что в этом вопросе нужно проявить осторожность, чтобы его отец ничего не узнал. За эту неделю ничего особенного не случилось, если не считать обычных, мелких стычек с ламиями. Замок был большим и мне часто удавалось скрываться от них. Ламия так и не отдала мне оружие, видно, забыла про него, а я лишний раз не напоминал.

— Господин, — я скучал, слуги, как обычно, суетились вокруг меня, но тут вошла служанка. — вас хочет видеть принц, он велел вам передать, что у него всё готово.

— Ну, веди. — я поднялся и жестом приказал всем следовать за мной.

Она развернулась и щёлкнула пальцами возле меня, вся прислуга пропала. Видно, что-то случилось, раз она так поступила. По пути мы столкнулись с дриадой и Саруши. Дриада немного изменилась. Раньше она была зелёной и не было видно кожи, просто на теле был заметен лёгкий налет коры. Сейчас же некоторые участки тела были оголены и на них проступало что-то белое, разбавленное прожилками розового цвета.

— Это всё ты виноват. — она рукой прикрыла плечо, где это особо было заметно. — Смена коры вошла уже в активную фазу, а у меня — вот такое недоразумение.

Меня поселили не так уж далеко от зала, так что мы добрались сюда быстро. Дверь перед нами открыли стражники с закованными в броню рогами. Принц, как положено, сидел на троне, около него стоял тот же маршал. А вот кого я не ожидал увидеть, так допенгангера. За его спиной стояли две стройные девушки ростом больше двух метров. На их лица были надеты лицевые пластины стального цвета.

— Вот и вы, наконец, — я увидел, как маршал строит гримасы Саруши и посмотрел на неё. Она злилась. — я всё уладил. Ты…

— Дальше мы с принцем пришли к соглашению. — наг-перевёртыш выполз немного вперёд. — Вы пойдёте сначала небольшой группкой. От принца будут его левая рука — Саруши и маршал. А от долины допенгагеров, то есть лично от меня, пойдут две мои последние дочери. — он указал на них нижней рукой. — Они больны и не могут держать определённую форму, мы их запечатываем, иначе они могут быть очень разрушительны, скопируют и поглотят любого. Перевёртышей с такими способностями осталось очень мало, даже дочери не могут таких родить. Мне повезло, но, в то же время — это сущее проклятие, ведь не осталось даже устных преданий о них, мы не знаем, как нужно обращаться с такими особами.

— Значит, старик, — подползла ламия и встала очень близко к нему. — ты хочешь от них просто избавиться? И ещё, меня тошнит, когда я вижу тебя в образе нага.

— Их всё же трудно контролировать, — продолжил он. Ламия затеяла с ним поединок на хвостах, который он выигрывал с самого начала, видно опыт давал о себе знать. — если не хочешь уничтожения всего, что у них будет перед глазами, лучше не снимай с них масок. Подойти сюда.

Ламия выдохлась, когда он поманил меня к себе, но тут вмешалась вторая. Дриада просто вытянула вперёд руку и с потолка начали спускаться лианы.

— Да вы уже заколебали, вы разрушите мой замок! — закричал принц. Он вскочил и в комнате появился синий огонь. — Прекратите сейчас же….

Он не успел договорить, но замер. Без стука в комнату вошли воины в сверкающей, пепельной броне. В середине их строя шёл слуга.

— Запрос на самца человека, — он вышел вперёд и развернул пергамент, воины разошлись по стенкам. — приехавшего из внешнего мира, в главный дворец его величества.

Рога принца вспыхнули, огонь стал ярче и заплясал на них. Случилось то, чего он боялся больше всего. Как обо всём узнал отец? Видно, при дворце были шпионы.

— Мне приказано — в комнату вошёл по воздуху демон с коричневыми волосами и рогами того же цвета. — самолично его доставить.

— Главный старейшина Ша Цю, — принц опустился на колени и склонил голову. — это не измена, я просто хотел сделать отцу подарок и разобраться во всём сам, ведь у него и так много дел.

Он боялся, а что теперь будет со мной? Изначально не его отец хотел видеть меня, он согласовал это с вампирами.

— Мне не дано указаний насчёт вас, — демон вытащил из-за пазухи небольшой кристалл чёрного цвета, переливающийся звёздами. — только насчёт человека. Мне сказали, чтобы он шёл один или с ламиями, больше никого. Это срочно, пришлось всю дорогу лететь, мне выдали только один кристалл Из, они сейчас стали редки на нашей территории.

Он бросил его на пол, кристалл сразу раскололся и пропал, открылось что-то чёрное, выглядевшее как большая дырка. Демон прошёл сквозь неё, воины окружили меня, они не толкались, но не оставили мне выбора.

— А я говорила, — сестра разведчицы ползла рядом. — что быть с человеком, ничем хорошим для нас не закончится.

Только мы вошли в дыру, как сразу же очутились на другой стороне. Ламии что-то там ещё лопотали между собой, а я застыл, поражённый открывшейся картиной. Тут были небольшие каменные возвышения, можно сказать, холмики, и странные деревья, напоминавшие грибы, только с их шляпок по кругу свешивались ветки с листьями.

— Всё. — воины и сопротивляющиеся ламии начали подниматься в небеса. — Дальше иди сам. Король не встречается со слабаками, если выживешь — он подумает о встрече. Знай, тут нестабильный рельеф и бывает очень опасно.

Все исчезли за облаками, я остался один. Выбора нет, пришлось идти вперёд. Я думал, что всё более-менее закончилось, когда мне удалось сказать, с кем останусь. Видно нет. Я шёл уже несколько дней, ел скудный подножный корм, в лесу я нашёл бы себе пропитание получше, но в пути мне попадались лишь отдельно стоящие деревца. И вот я вышел к подножию горной цепи. Подняв голову, я увидел дымку, которая доходила до середины горы, под которой я стоял.

— Что-то мне это не очень нравится. — можно было и обойти гору, но так плутать можно долго. Хорошо, что мне ещё не встретился кто-нибудь дикий и опасный. — Ну что же, тут хотя бы тропка есть, не придётся карабкаться по скале с одной-то рукой.

Подниматься в гору по узенькой тропке было не самым приятным занятием, но вот я добрался до вершины. Там было мало места, но я продолжал идти. Вокруг стоял плотный туман, я мог видеть только на расстоянии в два шага.

— Наконец-то. — из тумана собрался силуэт. У него были седые волосы, но чёрные, жидкие усики. — Иди за мной, человек. Мне велено кое-куда тебя отвести.

— А куда….

— Человек, — он даже не повысил голос, но у меня свело челюсть. — не задавай вопросов.

Он полетел над землёй, как лёгкое облачко, я же волочился за ним. Что же всё-таки происходит тут? Это было задумано изначально или же нет? Мы оказались перед длинной лестницей, на её вершине кто-то сидел. Доставившая меня сюда сущность сразу растворилась в тумане. Наверное, мне нужно наверх, я начал подниматься.

— Человек, — там сидела хрупкая девушка. У неё были тонкие рога, расставленные на концах в стороны и загибавшиеся назад. — я дочь правителя этих земель. Он велел мне встретиться с вами. Мой братец очень хорошо постарался, — она встала и пошла вперёд, показывая знаком, чтобы я шёл за ней. — чтобы скрыть вас от дворца. Если бы не временной парадокс и наше расследование во внешнем мире, мы так бы и не узнали про вас и ламий.

— А случилось что…

— Вы любите перебивать, молчали бы пока мы говорим, а то только наша прихоть оставляет вас в живых. Королю, как и принцу, нет до вас никакого дела, кем бы вы не являлись. — она слегка хихикала, произнося это. — Тут нет времени внешнего мира. — она развела руки. Наверное, она говорит про эти миры богов. — Внешние разведчики тоже не люди и время их не так трогает, как вас. — последнее прозвучало с пренебрежением. — После второй мировой войны, как вы её называете, в которой вы участвовали, — она знает, что мы попали в прошлое? Хорошие у них разведчики и следаки, чтобы так быстро разобраться, но я не стал спрашивать, как им это удалось, она не хочет отвечать на мои вопросы, как я понял. — из-за вашего появления и сбоя во времени, всё развивалось не так, как должно было быть. Россия немного, но потрепала часть группировки их войск. Те, кого вы не убили, были в страхе, это передавалось другим. Так было по рассказам тех, кого мы смогли допросить. — как это, они, что, и мёртвых допрашивали, и как же? Вряд ли те захороненные фашисты могли рассказать им это. — У нас есть два клана вампиров, имеющих свои техники для проживания на нашей территории, они работают на нас. Если вам интересно, как они это сделали, идите и спросите у них. Так что, у России осталось чуть больше сил, она была не так потрёпана и пошла немного дальше Берлина. Сейчас сформировалось несколько точек силы: это Россия, Америка, да ещё пара государств в Азии. Хоть и не так много изменилось вашем мире, но, если бы вы сейчас оказались там, многого бы не узнали. Вам повезло, вы были здесь, когда произошли временные сдвиги и поэтому вас это не задело, для других же людей всё прошло незамеченным, их история просто развивалась и всё.

Лучше помолчу, неизвестно, что хотят они с отцом. Я думал, что всё закончено, но надо было думать раньше, с кем оставаться, ведь он намекал, что будет, если его отец узнает.

— Вот мы и пришли. — примерно через полчаса ходьбы мы стояли около арочного прохода в скале, там ещё были такие же двери из камня. — Древнее место, предположительно эпохи богов, может быть его вырезали первые обитатели этих мест, а не боги.

Она грубо подтолкнула меня, двери сами разъехались, когда она подошла. Там были коридоры, выдолбленные прямо в скале, по которым нам пришлось долго плутать. И вот мы вошли в зал. Спиной к нам стоял человек, около него клубилось золотое завихрение, сам он не двигался.

— Теперь убейте этого вампира, который проник к нам. — явно что-то тут не так, а почему они его сами не убьют? — Мы распустим слух, что к нам проникли, но наша безопасность оказалась на высшем уровне, и вы самолично убили лазутчика.

У меня с вампирами и так неважные отношения, а что будет, когда они узнают, что я это сделал? Они ещё больше возненавидят меня. Что это, их способ удержать меня? Или же они хотят подставить меня, чтобы очевидный и главный удар пришёлся по мне?

— Ну давайте, он лёгкая мишень, он даже двинуться не может. — я посмотрел на неё. Её волосы были завязаны в хвост на затылке и подняты высоким золотисто-серебряным украшением, которое крепилось к основанию хвоста.

Я подошёл ближе, после тех битв у меня не получалось разбудить «ци». Надо попробовать ещё раз, я закрыл глаза и сосредоточился. Когда я вновь открыл их, кое-что всё же получилось. На пальце образовался кокай-то пук чёрного огня. И как она предлагает его убить? У меня нет никакого оружия, всего одна работающая рука, и я никак не могу овладеть «ци».

— Мне бы оружие, — я немного развернулся к ней. — я жил во внешнем мире и не обучен «ци».

— Мне говорили, человек кое-что может. — сказала она и бросила мне две каких-то штуки. Они брались в руку, а по середине был серп клинка, удерживаемый сверху и снизу двумя стальными полосками.

И зачем мне два? У меня одна действующая рука. Но я взял один и нанёс косой удар, встав к противнику лицом. Нехорошо как-то бить со спины, особенно, когда тот скован. Оружие оказалось очень острым, оно глубоко вошло с первого удара. Я даже не почувствовал сопротивления костей грудной клетки, удар прошёл очень быстро, за одно движение. Завихрение рассеялось и труп упал к моим ногам. Она молча прошла мимо меня к другой двери из зала. Я пошёл следом, выбора-то у меня не было. Мы шли очень долго и, наконец, вышли из скалы в обычном лесу.

— Надо признать, ты не трус. — это когда мы перешли на ты? — Если что, я ещё не замужем.

Она сообщила мне это и стала крутиться вокруг меня. Странно, её поведение слишком резко поменялось, когда мы вышли из горы, и выражение лица тоже. Я почувствовал чей-то взгляд, резко обернулся, но никого не увидел. Девушка продолжала щебетать и открыто флиртовать.

— А ты ничего, — она пошла передо мной — можешь сгодиться.

Её рога были почти незаметны благодаря цвету волос, и те, и другие были тёмного цвета и сливались. Они выходили из центра головы, в середине стремились друг к другу и шли ровной линией до середины волос, поднятых украшением.

— Я вижу, тебе понравились мои рожки. — она погладила рукой свой рог. — Хочешь потрогать?

Лучше не трогать, а то я их обычаев не знаю, она слишком активно начала клеиться ко мне. А куда мы идём? Нужно постараться это осторожно выяснить.

— Ламии за меня волнуются, — да, не туда меня понесло, надо было начать как-то по-другому. — они же не отсюда.

— Мы идём ко дворцу. — она поняла, что я хотел узнать, плохо у меня получилось спросить. Но никакой реакции не последовало, или она скрывает её, или ничего такого в этом нет. — Тут не очень безопасная зона, ты — наживка. — вот так прямо, хотя что я смог бы сделать, я всё равно уже тут. — Одним из принцев замышляется переворот, мы не знаем, кто это. Когда мы узнали про тебя, папа объявил, что я стану наследницей, а ты будешь моим женихом, потому что у тебя очень нужная всем «ци».

Она так открыто говорит об этом. Вдруг кто-нибудь может подслушать и ещё, я-то должен знать про эти планы! Получается, я — приманка и на меня опять начнётся охота.

— Вот, наконец-то, мы поймали тебя, сестра. — дорогу нам неожиданно преградили воины. У демона, который руководил ими, волосы были уложены назад и в них проблёскивали седые прядки.

— Первый брат, — значит, принц. Он решил открыться, сейчас они одним махом могут убить двух зайцев — меня и наследницу. А возможно, меня просто захватят, чтобы передать вампирам, они что-то часто с ними начали общаться. Но, вообще-то, я не знаю о них ничего. — будь за тобой даже лемурийцы, которых нет сейчас на Земле, от папиного гнева они бы тебя не спасли.

— Схватить их обоих, — он жестом показал своим воинам приступать к действию. — я потом решу, что делать дальше.

У некоторых воинов в руках появился огненный кнут, у других — что-то напоминавшие воздушный кастет, невидимые завихрения воздуха создались на сжатом кулаке. Третьи держали обычные мечи. Наследница дотронулась до кольца и у неё в руках появились два меча необычной формы. Из маленькой рукоятки выходило ровное лезвие, потом лезвие изгибалось наподобие серпа. Девушка завела ногу назад, потом сделала шаг вперёд, присела, и в этом положении стала раскачивать корпус справа налево, ведя мечи около земли. Противники нанесли удары сразу и кнутами, и кастетами, воздух и пламя смешались, ударили и простые мечи. Но, видно, она поставила хорошую защиту «ци», чтобы её не достали. Защита остановила удары, они отлетели. При этом прозвучал хлопок и меня обдало волной, на деревьях закачались ветки и стали осыпаться листья. Она завершила удар, выставляя острия вперёд. По земле пошли глубокие борозды по направлению к её брату. Воины присели перед ним, выставив мечи и блокируя удар. Я решил ещё раз попробовать пробудить «ци». Ведь это не дело, что сражается девушка, всё должно быть наоборот, это я должен её защищать. Что-то у меня получилось, я схватил своё оружие и даже смог окутать его огнём. Тогда я двинулся вперёд, в надежде, что смогу поставить и «ци» защиты.

— Отступи, теперь моя очередь. –бросил я ей и медленно пошёл, стараясь выглядеть, как можно внушительней.

— Человек? Ладно уж, — он жестом приказал воинам отойти. — я сам тобой займусь, погляжу, на что ты способен.

Я хотел сходу нанести удар, но не получилось. Принц продолжал спокойно идти мне навстречу, заложив руки за спину.

— Что, даже этого не можешь сделать? — он резко выбросил руку из-за спины по направлению ко мне, в ней уже был меч.

Он полетел в меня и поразил в плечо, пошла кровь. Я не только не смог поставить «ци» защиты, но не заметил момента, когда остриё приблизилось, чтобы отклониться. И это была моя единственная рука, а сейчас она плохо слушалась меня.

— Ты не угроза ни для кого. — он откровенно смеялся.

Ну, раз я с первых секунд проигрываю, ничего не будет и от этого. Я метнул в него оружие. Оно полетело горизонтально, противник просто выставил меч, но, когда лезвие коснулось меча, то пламя сначала переместилось на него. а потом оружие просто раскололось. А моё осталось висеть в воздухе. Он резко отскочил под прикрытие своих воинов.

— Неплохо, — она, что, вливает в меня свою «ци»? Кровь уже не так струиться, боль проходит, да что там — даже рана начала затягиваться. — но так больше не пройдёт. Ты уже показал, на что способен, и все начнут сражаться всерьёз.

Да, она права, удар плетью он провёл незаметно для меня, вроде бы он даже не делал никаких движений, но она полетела на меня. Я заметил её в самый последний момент и успел всё-таки увернуться. Но, когда она пролетело рядом со мной, на меня опустилась вторая, я чуть было не поджарился. Потом наступила очередь воздушных кастетов. Так как я уворачивался в тот момент от плетей, кастету не удалось ударить меня напрямую, но локтем я почувствовал движение воздуха, меня отбросило. В локте что-то хрустнуло, стало немного щипать и жечься. Я повернул голову, надо мной стояла принцесса и сдерживала двоих врагов своими мечами. Я отползал, стараясь вернуть управление своим оружием, которое до сих пор висело в воздухе, почему-то его никто не трогал. Пока ничего не получалось, я полез за свой сине-белый пояс за вторым. Принцесса отбросила ближайших нападавших и прикрыла меня от очередной атаки кастетов и плетей. Воинов у принца было не так уж и много, где-то около десяти демонов, но на каждом были добротные доспехи. Не зная до конца, как пользоваться этой «ци», мне каким–то образом удалось накрыть и это оружие огненной пеленой чёрного цвета. Немного пробежав вперёд, я резко, так что даже хрустнули коленки, присел около одного демона и провёл клинком по его боку. Удалось легко прорезать даже его доспех. Главарь атаковал защищающуюся принцессу, ему было не до меня. Зато на меня пришёлся удар его подручного, а я не смог себя защитить. Я отлетел в сторону, что-то щёлкнуло, и перед ударом о землю я увидел, что лезвие, которое висело в воздухе, полетело в спину ещё одному атакующему принцессу. Оно прорезало его прямо по позвоночнику снизу в верх, раскроив практически напополам, из него хлынула чёрная кровь. Другие, увидев это, стали отходить к принцу.

— Не думаю, — подошла принцесса, одним рывком поставив меня на ноги. — что ты научишься в этом бою полноценно управлять «ци». Даже если бы ты научился и силы твои были бы больше, чем у них, в сражениях это не так работает. Просто нужно немного удачи. И ещё мастерство владения «ци», её объём, знание слабых сторон противника и другие аспекты, которые уже зависят от самого сражения и места, где оно проходит. Иногда воин с сильной «ци» может проиграть и камню, если так сложится ход битвы.

Я кинул второе оружие, теперь оба летали в воздухе, но я не знал до сих пор как ими управлять. Они всё же подлетели к воинам, окружившим принца, но столкнувшись с барьером, отлетали, как от стенки.

— Ну, это детские игры, сестра, — он заговорил, а его воины пошли в атаку. — вы в меньшинстве. Он ещё толком не познал «ци», а если у него и получается кое-что, что с того? Это был только эффект неожиданности, вы просто чуть отсрочили ваш захват.

Ведь её отец должен был кого-то послать на помощь, не одну же её он послал. Почему тогда к нам никто не спешит? Лезвия подлетели ко мне, я просто захотел этого, всё же что-то получается.

— Ты, первый брат, — она скрестила на груди руки, сжимающие мечи. — забыл о том, что я изучала древние трактаты в нашей библиотеке и обучалась по ним.

На лезвиях мечей заиграли маленькие звёздочки, стало пасмурно. Я почувствовал движение воздуха по направлению к ней.

— Там много страниц не хватает, — воины остановились. — они, явно, неполные и могут больше навредить, чем принести пользы.

Она резко распахнула руки и с неба полетел на нас смерч. Но, если это сделала она, почему он полетел и на нас?

— А я говорил! — враги начали понемногу отступать. — Ладно, пусть в этот раз не получилось, но тебе не дойти до дворца целой. Я хотел тебя захватить здесь, но теперь, видно, нет. Если ты выживешь, то, надеюсь, мы ещё свидимся.

— Тут оставаться нельзя. — она схватила меня за руку, я чуть не взвыл от боли. — Я не могу контролировать это, и правда, там был не полный текст, и на этот номер у меня ушло больше сил, чем планировалось.

Мы бежали, она буквально тащила меня за собой. Мы старались не попасть под завихрения воздуха.

— А почему — я говорил с трудом, вся пыль и грязь, поднятые ветром, летели в рот. — к нам не пришёл на помощь никто из вашего дворца?

— Ты болван, что ли? — промычала она сквозь зубы, подтаскивая меня поближе, чтобы я её расслышал. — Ты — приманка, а я с тобой. Сначала нам нужно было выяснить, кто готовит переворот, за нами следили. Теперь возникла вторая задача: выявить шпиона при дворце его величества. Это самое сложное. Враг открылся нам, мы узнали, что это первый принц. Но его шпионов не так просто будет вычислить, нам нужно подождать, после первого нападения, кто-то должен проявить себя. Если папа не решит вмешаться в это лично, то нас ждёт долгая игра.

После часа блужданий в воздушных завихрениях мы всё же выбрались в лесную чащу. Уже взошла луна и начинал моросить осенний дождь, наверное, он был бы последним перед зимой, если бы мы были во внешнем мире.

— А далеко ещё нам добираться до места встречи? — мы же не будем идти ночью, а спать в лесу под открытом небом, когда могут напасть в любой момент — опасно.

— Судя по тому, что я вижу, — она оглядывалась, но было похоже, что и она точно не знает, ведь лес всегда одинаков, где бы он не был. — ещё несколько дней. И не факт, что кто-то придёт к нам. Это всё подконтрольно только папе, хотя он сам лично не вмешивается в эти дворцовые махинации. Он как рука, которая держит кукол на ниточке. Его прямая воля и куклы — и все проблемы будут решены.

Глава 2

Друг и враг

Мы остались в мире, мне всё-таки надо было попасть в угодья лунного бога, хотя доспех и подлечил меня. Дракон подхватил ещё одного пленника вампиров, когда мы столкнулись с ламиями и странным человеком. Как я и думал, это был мой старинный знакомый. Помнится, он ещё хотел занять место какого-то бога, набрался сил и стал буянить, но его остановил тогда сильнейший наг. Я помню, что он его не убил, а запечатал. Печать должна была передаваться по наследующей линии, неужели одна из ламий — потомок того нага? Но он пришёл в себя спустя месяц и сейчас стоит передо мной.

— Я вижу, — всё случилось с ним задолго до войны верхних пустынных богов, и мы больше с ним не виделись. — что вас коснулось что-то. Я практически не чувствую никого, все исчезли. Сейчас у меня появились неплохие шансы, да и ты ослаб донельзя.

— Твой гонор только возрос. — мне было нужно только его оружие, которое он держал в руках. Это был кусок лавы, застывшей в форме меча. Оно было способно прорезать малые межпространственные карманы для возвращения городов крепости, подаренной мне раксашами, он мне нужен. — Ты был запечатан больше триллиона лет. Ламия, которая держала печать, по- видимому, слаба раз выпустила тебя, но печать также забирала у тебя силы. Лучше не зарывайся, отдай мне оружие и можешь продолжать жить.

Во всём была виновата одна раксаши. Когда он валялся без сознания, я приказал сторожить его и держать в одурманенном состоянии. Мне не нужны были лишние проблемы. Она отошла полюбоваться местностью, где мы остановились. Хозяева виноградника бежали, как только увидели нас. Пока её не было, он и очухался. Потом сюда подходило много вооружённых людей, наг их разбил и был недоволен, как всегда, что они были слишком слабыми и убежали, не дав ему как следует развернуться.

— Господин, — подскочила ко мне раксаши. — Раз он освободился по моей вине, я могу с ним сразиться.

— Молчать! — он ударил мечом наискосок перед собой. Раксаши даже отлетела, на её теле красовался большой, длинный рубец, идущий от плеча через живот до тазобедренного сустава. — Жаль, что я пока не в форме, а то бы этот удар стал для неё последним.

Я, заложив руки за спину, пошёл на него. Мне надоела его бравада, к тому же раксаши моя подданная, как он посмел её ранить! Я равномерно выпустил «ци», проблем с меридианами у меня не осталось. Он не ожидал от меня такого, поэтому не успел блокировать и был припечатан мною к стенке, даже вдавлен в неё наполовину. Я подходил ближе и продолжал давить, он разрушил стену и, пролетев через неё, рухнул, заваленный кирпичами.

— Значит, — он разбросал кирпичи и резко поднялся. Обломки камней полетели на меня, но я не изменил своего размеренного шага, и они превращались в пыль, не достигая меня. — ты не утратил своих сил, притворщик! Не забывай, что у меня кое-что ещё есть.

— Питомец персикового дерева! — появилась большая мартышка, стоящая на задних лапах. В передних лапах она держала красный шест, окантованный золотом. — Мне удалось втихаря вырастить её из косточки.

Она сразу подпрыгнула и в прыжке нанесла обычный удар шестом. Я выставил руку и заблокировал его пальцем.

— Всё же это божественный зверь, — у меня не хватало «ци», чтобы контрактовать её. — её «ци» не сравнима с моей.

Обезьяна опустила шест и побежала по кругу, опираясь на передние лапы. Шест принял вид красной змеи и изготовился к атаке.

— Развлечение! — откуда-то приполз наг. — Дайте мне хотя бы сразиться со змеёй-шестом.

Не дождавшись ответа, он пополз, снося всё на своём пути, включая и шест. Обезьяна хотела напасть на него, но я встал на пути и перехватил её вытянутые в прыжке руки. Противник намеревался ударить меня сзади, но тут на мне появился доспех. До этого он был не заметен, выглядел, как халат сливового цвета. Доспех отбросил врага. Я вцепился в обезьяньи лапы, раскрутил её и швырнул в сторону. Она полетела, ломая деревья. Тем временем мой враг уже облачился в терракотовую защиту. Я повернулся к нему, да, не слабый материал, он может делать его из земли, немногие в моё время могли похвастаться таким.

— Помни, — мы застыли, ожидая, кто первым бросится в атаку. — мне никогда не были интересны твои амбиции, но ты всегда был слабее меня. У тебя кое-что есть, но у меня — артефакт Инь-Ян, доспех арсенала.

— Я и не с такими сражался, — всё же его гонор не знает границ. От него пошла трещина по земле и, дойдя до меня, стала окружать. — не тебе говорить о силе.

— Ты надоел мне, — из-под земли рядом со мной начала подниматься терракотовая ладонь. — у меня сейчас нет настроения сражаться с тобой. Мы до сих пор никак не можем выяснить, как попасть на угодья, все точки давным-давно перекрыты.

Я решил подняться в воздух, пока ладонь не сжалась, но меня не пускал барьер. Рука начала сжиматься.

— Слишком поздно просить прощения, старый знакомец. — в моей руке появился меч, как продолжение доспеха, он отсёк все пальцы каменной ладони.

Я же опустился на землю и сразу же вокруг барьера появились мечи, сотканные из воздуха. Они атаковали барьер, а, когда пробили его, то изо рта противника пошла кровь. Значит, он держал его силой своей «ци».

— Доспеху плевать на твой терракот, — я и его атаковал этими мечами, он держался только за счёт своей брони. — Я и тогда не хотел принимать участие в твоей атаке на богов, но сейчас ты не оставляешь мне выбора, я тебя уже не отпущу. Прощай.

После многочисленных ударов удалось пробить его броню. Я смотрел, как мечи пронзают его плоть, и он падает на землю. Обезьяна, несмотря на переломанные лапы, старалась подняться, чтобы защитить его, но, вздохнув последний раз, она исчезла и на её месте образовался персик. Я подошёл, подобрал его и дал умирающей раксаши. Главное не сам плод, а семечко, но плод помогает восполнять «ци» и не только.

— Это было интересно, — наг подполз с недовольным выражением на лице. — но могли бы позволить мне подольше сражаться с таким противником.

— Сражение с оружием? Ты считаешь его противником? — я распрямился, доспех на мне снова принял первоначальный вид. — Это не достойно воина, которым ты себя считаешь. Сколько времени ты потратил на него, простое оружие!

— Но всё же. — он подполз, посмотрел на раксаши и взял её на руки — Сейчас куда?

— Как будто есть выбор. — я осмотрел место сражения. Кругом царил разгром, а ведь первоначально это был красивый садик около дома. — О. к нам опять пожаловали люди, на этот раз невооружённые.

— Вы пришельцы? — вокруг нас собралась толпа. Там были те, кто тыкал в нас коробочками со зрачком, другие люди окружали их и пытались оттеснить. — Зачем вы явились на нашу землю?

— Как же всё изменилось за это время. В какое ничтожество превратились люди1

Нас, богов, считать какими-то чужаками, да мы настоящие хозяева всех миров! Пара человек, которые кричали про пришельцев, выглядели как-то неестественно.

— Вы кто такие? — я вышел вперёд, сделав знак нагу, чтобы повременил пока со своим горячим характером. — Вы намереваетесь наплевать на естественный порядок вещей, на Инь и Ян! Кем вы себя возомнили, ничтожества?

Они начали что-то кричать о том, что на Земле теперь другие порядки. И разве там, откуда мы прилетели, не так? Я не намеревался и дальше слушать эту ерунду, надо научить их правильно себя вести. Наши неписанные законы нужно написать у них на лбу, чтобы они хоть что-то поняли.

— Закон Инь и Ян гласит, — я немного поднялся в воздух. — что во всех мирах два начала — мужское и женское. Вы, ничтожества, решились пойти даже против богов пустоты Инь-Ян. Если они ещё не вернулись, тогда я вас покараю за них.

Какие-то толстухи с трубочками гневно закричали, но моя «ци» уже окружила их, они даже не заметили этого.

— Я их запер, можешь попугать их. — наг от радости бросил раксаши, если бы она была в сознании, то они затеяли бы очередную драку, забыв обо мне.

Раздались крики ужаса, но всё быстро закончилось, люди в панике убежали. Как они смели издеваться над естеством природы?

— А тебе — я пошёл в другую сторону, углубляясь в разгромленный сад. — надо научиться вести себя с ней, — раксаши была у меня на руках. — а то мне надоели ваши перепалки.

Он буркнул, что постарается не опускаться до её уровня. Как обычно, он ничего не понял. Может мне попробовать добраться до мест, где живут демоны, которых я мельком видел. Может у них есть точки переноса на угодья или куда-нибудь поближе к ним?

— Господин, — когда раксаши очнулась, я поставил её на ноги. — я была невнимательна, мне стыдно. Я же принадлежу к ветви потомков богов, а так подвела вас.

— Сейчас не до твоих извинений. — мы все взлетели в воздух. — Этих ничтожеств нужно снова учить законам, они совершенно деградировали и отбились от рук. Многие не заслуживают больше такой привилегии, как жизнь. Они оскверняют природу своим присутствием. Так что, пока мы ищем места, где живут демоны или кто-то другой для поиска на их территориях проходов к угодьям, я вам разрешаю научить этих ничтожеств порядку двух начал.

— Господин, — наг задёргал хвостом. — я думаю, что….

— Господин, — раксаши встала передо мной, она сжала верхнюю руку в кулак, положила на неё ладонь другой и слегка поклонилась. — я почувствовала, что рядом находится открытое пространство богов, оно давно заброшено, но там кто-то живёт.

Наг окрутил её хвостом и началась очередная перепалка. Он рассердился на неё за то, что она его перебила. Как малые дети, а ведь обоим уже по миллиону лет, если считать те года, когда мы были в забытьи.

— Прекратите, — в какой раз я уже их разнимаю и всё без толку. — если вас тут оставить, грызни меж вами будет больше, чем дела. Людьми этого мира займёмся потом, а сейчас надо проверить, кто прописался на территории Зё Веня.

Мы полетели на гору. Когда наша троица пролетала над городом, внизу была заметна паника, в нас запускали какие-то маленькие штучки, к ним были привешены, как они их называли, камеры и микрофоны. Наг не подпускал их близко, просто сбивал волной, как мух.

— Можете поиграть с ними, — на улицах собирались толпы, некоторые бежали за нами, громкие крики не умолкали. — ползите по городу, вы знаете в какую сторону, только не задерживайтесь.

Хоть какое-то время мои глаза и уши отдохнут от них. Когда они спустились в толпу, криков и паники стало больше. Ну что взять с людей, называющих себя европейцами? Я полетел дальше, вспоминая о Зё Вене. Этот бог любил в детстве играть с бурей и молниями. Он часто выпускал в атмосферу «ци» такого объёма, что мог управлять облаками и нагонять грозу.

— Я старше его — у нас была своя иерархия, мы считали, кто от кого произошёл, начиная с самих богов Инь- Ян. Они были очень могущественны, но состояли из энергии реки и пустоты, так что не могли производить потомство естественным путём, могли только создавать. — и к тому же выше по статусу, мои родители произошли от второй ветви после богов Инь- Ян.

— Господин, — я летел, размышлял и даже проговаривал кое-что вслух, но тут со мной связался наг. — мы в городе. На нас послали солдат с какими-то малыми и большими штуками, но ничего существенного, один взмах меча — и они побеждены. Нам даже не нужна защита «ци», какие-то слабые войска у этих европейцев. Но самое главное, я нашёл место, это библиотека. Представьте, эти варвары умеют читать, смешно! Я заполз туда и в историческом отделе нашёл раздел мифологии. Там есть упоминания об этой и других территориях. Я понял, что это относится и к тому богу, они называли его Зевсом и Юпитером, не зная, как его зовут на самом деле, или для них было трудно это запомнить.

— Да если бы он знал, как его называют люди, — я не видел его с тех пор, как он подрос. — он был бы в страшном гневе и, если он не изменил своим привычкам, бури не покидали бы этих территорий, пока паводки не смыли бы всех, кто его так называет.

— А ещё, — а вот это уже серьёзно, нельзя оставлять их без внимания, нужно принести им свет знаний. Они должны стать послушными и раскаяться в своей ереси. — ни в одной книге нет упоминаний о богах Инь и Ян и о реке пустоты. Я думаю, что эти варвары забыли, кому обязаны существованием миров.

— Сейчас нам не до этого, — главное всё же я и моё благополучное состояние, а мне нужно вкусить персики в угодье богов. — нужно попасть в угодья.

Я приземлился на самой верхней точке горы. Людям сюда не добраться, им не хватит кислорода.

Глава 3

Предатель

Я ехал на виллу Гнея Марцелла. Он носил имя своих знаменитых предков, а сам оказался предателем. Мои шпионы донесли, кто стоял за легатом Северных гор, кто посылал ему обозы провизии и снабжал деньгами. Я отправил в Сенат два письма, а сам поехал встретиться с ним. Я остался в живых после боёв на моей вилле, мои раны хорошо подлатали. Я был уже совсем близко от его жилища, туда вела дорога, с обеих сторон которой росли стройные кипарисы. Его фамилия выращивала оливки, за последнее время он поднял не один миллион сестерций. Он всегда был амбициозен, один его обруч чего стоит. Он крепился сзади к его волосам и был сплавлен из оникса, золота и серебра.

— Может стоило взять хотя бы моих преторианцев? — размышлял я. Он думает, что я мёртв. А зачем ему нужно было убийство братьев — африканского наместника и египетского принца? Наверное, они узнали, что он предатель и хотели лично доложить об этом Сенату. — Я нагряну к нему неожиданно, ведь он не знает, что Сенат скоро будет в курсе его козней, и ничего не предпринимает. Вот наместник не очень умён, но он ещё молод и неопытен.

— О, как хорошо, что вы нас навестили. — вышли слуги, когда я подъехал и спешился, один из них повёл моего коня в стойло. — Я скажу господину, что вы приехали.

— Не стоит, — я махнул рукой, останавливая его. — я сам пойду поздороваюсь. У меня не так много времени, я проездом.

— Господин сейчас в саду, — у меня не было при себе оружия, чтобы не вызывать подозрений, да и он не был воином. — наблюдает за сбором оливок.

Я прошёл по дополнительным постройкам, потому что в сад так просто не попасть. Он окружён забором, который примыкает к комплексу зданий.

— Мне сказали, что ты зайдёшь, Гай Август. — когда я подходил, он повернулся ко мне. Его наряд, как всегда, был роскошным: тога серебристого цвета, отделанная по краям золотом, стального цвета туника и песочные сандалии. — Ты за короткое время дослужился до легата шестого легиона!

Он был молод, но по слухам, слишком горяч и вспыльчив. Также говорили, что в красноречии он не уступает Цицерону. Значит, он точно знает, что нам нужно делать в области политики, а нам нужен кесарь, как написано в исторических свитках об основании Римской империи. Он неплохо бы справился с этой ролью. Но он поступил недальновидно, не заключив союз со мной. Сейчас мы можем быть только врагами, я не позволю ему устроить переворот и так не в стабильном обществе.

— Я приехал поинтересоваться — нужно усыпить его бдительность. Что он может подумать, когда ни с того ни с сего к нему приезжает воин, которого он, наверняка, считает погибшим? — твоим хозяйством. — на правах старшего я подошёл к нему и, взяв свободной рукой за плечо, предложил сесть на скамейку. — Ты только выращиваешь оливки? Я, помимо продажи своего винограда, произвожу вино четырёх сортов, а у тебя всё равно больше прибыли.

— Здесь всё зависти от сбыта. — у меня мелькнула мысль: а может кто-то ещё из Сената стоит за ним? Это, наверняка, так. Нужно было подумать об этом заранее, и неважно, кто кого использует в этом союзе. — Я продаю в Новом Риме, там постоянные цены на оливки, независимо от сорта они стабильны. Вы продаёте виноград, спрос на него меняется. В некоторые сезоны вино ценится чуть больше, чем сам виноград.

К нему подошёл слуга и что-то прошептал на ухо. Я вовремя вскочил, он махнул рукой и в то место, где я только что сидел, вонзилась стрела, пробив бетон. Мне пришлось спешно ретироваться, стрелы так и летели за мной. Следом за ними полетели и большие дротики, они были выпущены из осадных орудий, которые, видно, где-то были спрятаны.

— Убить его! — я оглянулся: из кустов выскочил раб, дикий человек с лапами хищника.

— Не ожидал я такого. — на мне были лишь тога да туника, они не защитят от когтей и клыков.

Мне пришлось, спасаясь бегством, углубиться в сад. Отсюда можно выбраться, недалеко находились невысокие горы. Не люблю сражаться с тем, кто может использовать природную «ци» по наитию.

— Надо его задержать. — я остановился.

Он затормозил около меня. Умный, значит, дорогой раб. Вот что значит иметь много денег, я сейчас не мог позволить себе таких, у меня в основном были лишь рабы из людей. Мне нельзя здесь умереть, а, значит, нужно его задержать. Я не особо ценю жизнь, я отравлен, мне не так много и осталось. Так что, надо где-нибудь спрятаться, ведь он соберёт преторианцев, пока зверь загоняет меня. Надеюсь, что придёт подмога из нового Рима, хотя они не знают, куда я отправился, но я им написал, что предателя следует схватить как можно быстрее. Правда, не все легаты могут быть преданы Риму. Человек-зверь провёл одной лапой по воздуху. Я отпрыгнул, там, где я стоял появились три борозды и упала пара деревьев.

— Неплохо. — одним прыжком я встал на ноги.

Поставив защиту «ци», я быстро пошёл на него. Он с остервенением продолжал махать лапой, все ближайшие деревья уже были повалены. Но моя защита продержалась до того, как я к нему подошёл. Он хотел ударить, я отклонился и нанёс ему удар под рёбра, вложив «ци», но смог его сдвинуть лишь на несколько сантиметров, зверь был очень силён. На земле остались глубокие борозды от его ног. Он сорвался с места, нанёс удар, я увёл корпус вниз и в сторону, стукнув