В книге дается одно из первых в современной психологической литературе систематическое описание феномена замещающего ребенка, рожденного для того, чтобы возместить родителям утрату их умершего ребенка. Материалом для исследования служат истории жизни знаменитых людей, а также случаи из медицинской практики. Дается анализ личностных переживаний замещающих детей, определены влияющие на них факторы, а также предупредительные и терапевтические меры, призванные ослабить возможные психологические последствия статуса замещающего ребенка.
Книга в целом поднимает важную тему замещающих детей, но мало количественных исследований этой темы, что вынуждает авторов повторяться несколько раз в разных главпх
Согласно Библии, все мы замещающие дети, а точнее, потомки замещающего ребенка. В Книге Бытия (Быт. 4:25) говорится о том, что Адам еще раз познал Еву за пределами Рая. Это случилось после смерти Авеля, убитого Каином. «И она родила сына, и нарекла ему имя: Сиф, потому что, говорила она, Бог положил мне другое семя, вместо Авеля, которого убил Каин». Сиф стал первым из замещающих детей. Ной был потомком Сифа в девятом колене. После потопа, который стер с лица земли все живое, за исключением Ноя и его семьи, спасшихся в ковчеге, три сына Ноя – Сим, Хам и Иафет – стали прародителями всех ныне живущих.
Нельзя утверждать, что эти последствия всегда будут патологическими, но можно думать, что каждого ребенка, зачатого, родившегося и воспитывавшегося в таких условиях, ждут большие проблемы в формировании собственной идентичности. Ребенок будет испытывать значительные трудности в тот период, когда он в раннем детстве постепенно освобождается от первичного слияния с матерью, особенно в критический момент сепарации-индивидуации, а также в подростковом возрасте.
