Оглавление

Я хочу на тебе жениться, потому что ты единственная, кого мне хочется видеть утром при пробуждении и целовать на ночь… Но главным образом потому, что, когда любишь человека так, как я люблю тебя, женитьба — единственный выход.

А. Брукс

ГЛАВА 1

Я и сама стала не своя, с тех пор как не его.

М. Кетро

К тому моменту, как Дима припарковался возле дома, сёстры уже смогли немного взять себя в руки. Ровно настолько, чтобы выдержать приветствия родителей и скрыться в спальне, списав своё состояние на усталость после долгой дороги.

— Готовы? — тихо спросил Дмитрий, когда девушки вылезли из машины и встали рядом с ним у открытого багажника. Обе коротко кивнули в ответ. — Тогда вперёд, — молодой человек вытащил сумку и чемоданы, захлопнул дверцу и, пикнув брелоком сигнализации, зашагал к подъезду.

У квартиры, прежде чем открыть дверь, Анжелика остановилась и глубоко вздохнула. Ей нужно быть собранной, чтобы мама ни о чём не догадалась, иначе бесконечных вопросов, сочувствий и, как ни странно это прозвучит, упрёков за то, что угораздило влюбиться не в того парня, не избежать. А Лика хотела пережить эту боль в тишине и одиночестве, чтобы суметь сохранить хотя бы видимость более или менее нормального существования.

— Там открыто, — голос брата выдернул девушку из собственных мыслей, и она нажала на ручку входной двери.

И в ту же секунду по квартире разнёсся звонкий лай, а в коридор влетела небольшая белая собачка и, отчаянно виляя хвостом и поскуливая от восторга, начала танцевать на задних лапках, приветствуя вернувшихся после долгого отсутствия хозяек.

— Привет, Джулай! — искренне обрадовалась питомице Анжелика и подхватила её на руки. — Я тоже очень по тебе скучала! — собака, взвизгивая от избытка чувств, принялась лизать девичье лицо. Лика сделала несколько шагов от двери, позволяя сестре и брату зайти в квартиру, и, крепко обняв пушистый комочек, несколько раз чмокнула Жульку в нос.

— Девочки мои вернулись! — с радостной улыбкой воскликнула появившаяся на пороге прихожей Вера Марковна, вытирая руки о передник. — Наконец-то! — женщина обняла и поцеловала младшую дочь. — Как загорели-то! — Анжелика отдала собачку Кате и окунулась в материнские объятия. — Я так по вам соскучилась!

— Мы тоже, мамочка, — прошептала Лика.

— Ладно, я мелких доставил, свой сыновий долг выполнил, так что пока! — крикнул Дима от двери.

— А подарки? — обернулась к нему Катерина, удивлённо вскинув брови.

— Лиска сегодня работает допоздна. Да и вам надо отдохнуть. А завтра вечерком мы заглянем на ужин, послушаем про ваш отпуск и всё заберём. Договорились? — девушки, улыбнувшись, кивнули, и парень, махнув на прощанье рукой, вышел в подъезд, аккуратно закрыв за собой дверь.

— Так, раздевайтесь, мойте руки и за стол! — скомандовала Вера Марковна. — Небось, голодные с дороги.

— Нет, мамуль, есть совсем не хочется, — покачала головой Анжелика.

— Да, совсем, — подтвердила Катя, спуская собаку на пол.

— Мы вещи разберём, душ примем и спать ляжем. Устали очень, — Лика сняла сандалии.

— Но сейчас и восьми нет! — удивлённо заметила женщина.

— Пока чемоданы распакуем, пока помоемся, — Анжелика пожала плечами и сунула ноги в любимые тапочки. — Там уже как раз время подойдёт.

— И что, совсем ничего не будете? Может, хоть чайку?

— Ну только если чашечку на сон грядущий, — постаралась улыбнуться Лика.

— Угу, — поддакнула Катерина и взялась за ручку своего чемодана. — Правда, мам, из-за пробки останавливались мало, а сидеть в одной позе так долго — жутко утомительно. Я уже ничего не хочу, только принять горизонтальное положение и нормально поспать.

— Ладно, — махнула рукой Вера Марковна. — Идите разбирайте вещи. Если проголодаетесь, кухню сами найдёте, — девушки одновременно поцеловали маму в обе щёки и потащили свой багаж в комнату.

— А папы ещё нет? — спросила Катя, не увидев отца в зале.

— Нет, — ответила мать из кухни. — Он сегодня допоздна. С понедельника в отпуск, вот и решил всё доделать.

Сёстры зашли в свою комнату и закрыли дверь. Оставив сумку и чемоданы у входа, они со вздохами облегчения опустились на кровати. Посидев всего секунду, Катерина плюхнулась на спину, закрыв лицо ладонями, а Лика уткнулась в подушку.

— Надо всё-таки разобрать вещи, — вставая, сказала Анжелика через минуту. — А потом принять душ.

— Я ничего не хочу, — простонала Катя. — Если только умереть, — едва слышно проговорила девушка.

— Я знаю, — глухо откликнулась Лика, стараясь сдержать вновь закипающие в глазах слёзы. — Но надо жить. На них свет клином не сошёлся, — но последовавший за этими словами всхлип отнюдь не сделал их убедительными.

— Ты сама в это не веришь, — горько усмехнулась Катерина. — А на моём принце у меня не только свет — вся жизнь клином сошлась, — девушка повернулась на живот и спрятала лицо в подушку, чтобы заглушить рвущиеся из груди рыдания. — Я не знаю, как без него… — наполненный слезами голос звучал жалобно и глухо. Анжелика опустилась на колени около сестры и, обняв её за плечи, прижалась щекой к вздрагивающей спине.

— Я тоже не знаю, кукла, — всхлипнула девушка, назвав Катю детским прозвищем, которое когда-то дал ей отец. — Но как-то надо. Пусть не жить, а создавать видимость, — горячие слёзы, бегущие нескончаемым потоком из серо-голубых глаз, скатывались на футболку сестры и впитывались в ткань, разрастаясь влажным пятном. — Ради мамы, ради папы, ради Джулая и Нафани с Джером, в конце концов! Представь, что мы побывали в сказке. Самой прекрасной сказке на свете! А теперь пришла пора возвращаться в реальность…

— Я не хочу возвращаться! — прокричала Катерина в подушку. — Я хочу быть рядом с принцем всегда!

— Но он не хочет! — в отчаянии воскликнула Лика. Катя подняла голову и посмотрела на сестру широко распахнутыми глазами, полными боли. — Они не хотят, — выдохнула девушка, с трудом снося полыхающий страданием взгляд. — Мы им не нужны здесь…

— Я не верю, — прохрипела Катерина. — Принц тоже любит меня.

— Поэтому даже не попросил номер телефона, — горькая усмешка не смогла удержать всхлип. — Я знаю и понимаю всё, что ты сейчас чувствуешь. Мне не легче. Но… — Анжелика, не договорив, вдруг спрятала лицо в ладонях и сжалась, прижавшись лбом к собственным коленям. Её плечи задрожали от беззвучных рыданий.

— Ликуль! — Катя в один миг соскользнула на пол и обняла сестру.

Девушки ещё долго сидели на ковре в объятиях друг друга, беззвучно оплакивая свои разбитые сердца, пока стук в дверь не вернул их в реальность.

— Девочки, у вас всё хорошо?

— Да, мам, — ответила Лика. — Всё в порядке. Чемоданы разбираем, — за дверью послышались удаляющиеся шаги. Анжелика глубоко вздохнула, стёрла тыльной стороной ладони слёзы со щёк и встала на ноги. — Надо разобрать вещи, — тихо сказала она. — Если хочешь — лежи. Я сама всё сделаю. Мне нужно чем-то заняться, чтобы не сойти с ума, — девушка смахнула с ресниц вновь повисшие на них солёные капли и решительно направилась к чемоданам.

Катерина несколько секунд понаблюдала за сестрой и, поднявшись, подошла ближе.

— Я помогу, — выдохнула она и села на корточки возле сумки.

Девушка расстегнула молнию и откинула в сторону клапан. Первым, что попалось ей на глаза, был карамельного цвета медвежонок с плюшевым сердцем в лапках. Катя медленно вытащила игрушку и прижала её к груди.

— Я люблю тебя, принцесса! Безумно! Больше жизни! — мультяшным голосом заявил медведь, когда девушка нечаянно нажала ему на нижнюю лапку. У Катерины из горла вырвался истерический смешок, и она уткнулась в плюшевую макушку.

— Ты любишь, — прошептала она. — А тот, кто тебя подарил, видимо, больше нет. А может, и никогда не любил.

— Я люблю тебя, принцесса! Безумно! Больше жизни! — теперь уже Катя специально нажала на скрытую в лапке кнопку.

Она вспомнила, как Гоша переписал речь своего парламентёра вечером того же дня, когда его подарил. Катерина тогда спросила, где он нашёл игрушку, говорящую такие подходящие слова, и парень открыл ей секрет медвежонка: встроенный диктофон с модулятором голоса. Нажав на другую лапку, можно было записать фразу длительностью до пяти секунд, а потом игрушка повторяла её уже изменённым тоном. Для примера в тот день Гоша записал: «Я люблю тебя, принцесса! Безумно! Больше жизни!» Катя больше не разрешила ему экспериментировать с фразами, решив, что эта — идеальная!

И вот сейчас признание медвежонка больно полоснуло по разбитому сердцу, отчего из голубых глаз вновь заструились слёзы. Девушка посадила игрушку на свою кровать и вернулась к сумке.

— А это твой, — тихо сказала она и протянула сестре медвежонка, которого Рома выиграл для неё в тире.

Лика подняла взгляд от чемодана и вздрогнула. Несколько секунд она, не дыша, смотрела на плюшевого зверька, а потом, вздохнув, медленно протянула к нему руку. Девушка прижала игрушку к груди и закрыла глаза, пытаясь удержать слёзы. Этот медвежонок стал первым официальным подарком Романа после того, как они стали парой. И не просто подарком, а специально завоёванным в её честь трофеем.

— Ты будешь спать со мной, Венька, — прошептала Анжелика. — И я буду спать только с тобой, — девушка встала и отнесла медвежонка на свою кровать.

— Здесь есть что-то, кроме сувениров? — Катерина сосредоточенно разглядывала содержимое сумки. — Или её можно пока не трогать?

— Там на дне остатки продуктов и что-то из посуды. Их надо будет отнести на кухню, а остальное можно пока прямо в сумке под кровать засунуть. Ой, нет! — Лика вдруг резко наклонилась и схватилась за ремешок сумки, когда младшая сестра, вытащив продукты и посуду, закрыла клапан на молнию. — Совсем забыла! Там же ещё подарок для мамы! Давай сразу ей отдадим, — Катя согласно кивнула, и Анжелика снова открыла сумку.

Через полчаса все вещи были разобраны. Девушки по очереди сходили в ванную и, сославшись на усталость, скрылись в комнате, отказавшись даже от чая, что настойчиво предлагала мама. Сёстры не нашли в себе сил сдерживать боль и отчаяние, которые обязательно затопят их души, когда Вера Марковна попросит рассказать, как они провели отпуск.

Выйдя из душа, Катерина вместо ночной рубашки натянула на себя Гошину футболку, которую он подарил ей после карточного проигрыша. Ткань ещё хранила аромат любимого, и девушка с наслаждением и болью вдыхала этот запах, закрыв глаза и обняв себя руками, пока сестра не вернулась из ванной.

Лика и Катя молча забрались в постели, крепко обняли медвежат и отвернулись друг от друга. Обе прекрасно понимали, что сестра на соседней кровати сейчас тоже будет беззвучно плакать, умирая от боли от разбитого сердца, но слов утешения не было, только зеркальное отражение страданий в собственных глазах. Девушки долго лежали без сна и без движения, будто боялись рассыпаться на кусочки от любого неосторожного жеста. Воспоминания о трёх счастливых неделях калейдоскопом мелькали перед мысленным взором, заставляя сердце тоскливо сжиматься в груди. Но сон, пришедший уже за полночь, не принёс отдохновения. Сёстрам не давали покоя любимые парни, заполнив собой ночные грёзы. Пару раз Лика даже просыпалась и вскакивала на кровати, так реалистичны были сновидения, где Рома звал её по имени, маня влюблённым взглядом сапфировых глаз. Чтобы снова уснуть, она потом по нескольку минут сосредоточенно прислушивалась к крысиной возне в клетке, стараясь представить, чем именно сейчас занимаются Нафанаил и Джеронимо, и намеренно загоняла в дальний угол сознания даже отголоски мыслей о синеглазом брюнете. А Катя всю ночь проплакала во сне, шепча: «Принц, я люблю тебя!»

***

Ранним утром сестёр разбудил стук в дверь.

— Девочки! Можно?! — голос отца, пришедшего вчера поздно, когда дочери уже ушли спать, заставил девушек улыбнуться.

— Да, папуль! — откликнулась Катерина. — Входи!

— Доброе утро! — поздоровался мужчина, заходя в комнату. — Выспались?

Сёстры переглянулись и молча кивнули. Разве могли они признаться папе, что сегодняшняя ночь была самой тяжёлой в их жизни? Но тени под глазами и припухшие веки с головой выдавали их состояние.

— Что случилось с моими малышками? — встревожился Александр Вадимович, не обманувшись беззвучным дочерей. — Кто их обидел?

— Всё в порядке, пап. Правда, — тихо ответила Анжелика. — Просто отпуск закончился.

— Точно? — подозрительно прищурился мужчина.

— Ага, — Катя растянула губы в широкой улыбке. — Мы по тебе соскучились!

— Я тоже по вам скучал, — Александр Вадимович не стал копать глубже, приняв эту отговорку, и присел на кровать старшей дочери. — Вот и решил зайти попрощаться.

— Ты куда-то уезжаешь? — Катерина села на постели, подтянув колени к груди.

— Да. Едем с дядей Валерой в деревню на охоту. У нас в этом году очень удачно отпуска совпали.

— Надолго? — спросила Лика.

— На недельку. Вот, Жульку с собой взять хочу, если вы не против. Пусть там на воле побегает.

— А почему мы должны быть против? — Анжелика приподнялась на локтях.

— Ну, может, вы соскучились и не захотите её отпускать, — пожал плечами мужчина.

— Глупости, — Лика села в кровати, повторив позу сестры. — Пусть едет. Ей там будет хорошо. Только, чур, не обижать собачку!

— Кто ж её там обидит? — усмехнулся отец. — Ты же знаешь, что баба Маня в ней души не чает. Вернётся ваша Жулька домой откормленной и лоснящейся. Ладно, — Александр Вадимович хлопнул себя по коленкам. — Пойду собираться, а то дядя Валера уже минут через пятнадцать за мной приедет, — он встал и шагнул к выходу.

— Стой! — воскликнула Анжелика, выбираясь из постели. — Мы же тебе подарок привезли! — опустившись на колени, девушка вытащила из-под Катиной кровати сумку и, расстегнув молнию, засунула в неё руку. — Вот! — через несколько секунд на свет появилась длинная плоская бамбуковая палка с имитацией скрюченных пальцев на одном конце. — Это тебе! — Лика поднялась на ноги и протянула подарок папе. — Палка-чесалка. Незаменимая в быту вещь!

— Ого! Вот это подарок так подарок! — одобрительно проговорил мужчина, покрутив палку в руках. — Спасибо! Классная штука! — он обнял и поцеловал старшую дочь.

— А меня? — капризным голоском прохныкала Катя, надув губы и протянув к отцу руки.

— И тебя, — хохотнул Александр Вадимович, подошёл к девушке и, крепко её обняв, звонко чмокнул в щёку. — Всё, теперь точно ухожу, — он направился к двери. — А вы поваляйтесь, ещё рано.

— Передавай привет дяде Валере и бабе Мане, — сказала Лика, когда папа открыл дверь.

— Обязательно, — улыбнулся мужчина на прощание, вышел и плотно закрыл за собой деревянную створку.

***

Сёстры целый день пролежали в кроватях, лишь пару раз встав в туалет. Они ничего не ели, односложно отвечали на все расспросы матери и почти не двигались, с головой погрузившись в собственное горе. Только в обед они выпили по чашке чая, и то только потому, что мама лично принесла горячий ароматный напиток им в комнату.

Вере Марковне было больно видеть своих дочерей в таком состоянии. Катя, неунывающая и шебутная, никогда не грустила дольше двух часов, всегда находила повод для улыбки и до своих девятнадцати лет ещё ни разу не влюблялась так сильно, чтобы страдать и плакать ночами в подушку. Анжелика же всегда была сдержанна в выражении своих эмоций, безоговорочно ставя на первое место долг перед семьёй, и потому зачастую невозможно было понять, она расстроена, обижена, или в её жизни всё сейчас ровно. Витя был единственным молодым человеком, с которым она встречалась, и за семь лет Лика ни разу не проявила свойственных всем девочкам в период первой любви переживаний: ни восторженного обожания, ни неконтролируемой ревности, ни беспочвенных обид. Мать была уверена, что эти отношения продлятся всю жизнь, и дочь никогда не испытает истинной жгучей страсти. И сейчас, глядя на Катерину и Анжелику, Вера Марковна терялась и не знала, что делать, как помочь им справиться с теми чувствами, что поселились в их сердцах на отдыхе.

— Девочки, хватит убиваться, — вздохнула женщина, когда девушки, опустошив чашки, поставили их на тумбочку между кроватями и повернулись к стене. — Вы ещё такие юные! Этих мальчиков у вас ещё столько будет, что со счёта собьётесь! — сёстры одновременно с удивлением посмотрели на маму. — А вы думали, я ничего не пойму? Я тоже была молодой и страдала от неразделённой любви. Поверьте, жизнь на этом не заканчивается. Скоро обязательно появится другой…

— Такого, как мой принц, больше не будет, — со слезами в голосе перебила мать Катя. — Он красивый, сильный, смелый, галантный. Я люблю его! И другого мне не надо! — девушка уткнулась в подушку и заплакала.

— Кукла, не плачь! — Вера Марковна села на кровать и погладила дочь по вздрагивающей от рыданий спине. — Несколько дней притворяться не сложно. Но принцев не бывает. Через месяц-другой…

— Нет! — со злостью воскликнула Катерина и, повернувшись, резко села в постели. — Ты ничего о нём не знаешь! Гоша — настоящий принц! Самый лучший! Не говори, что он притворялся! Не говори, что таких будет сотня! Это неправда!

— Катя! — женщина даже отшатнулась от пылающей яростью дочери. — Что с тобой? Почему ты кричишь на меня?

— Прости, — вдруг сникнув, прошептала девушка и опустила глаза. — Я не знаю…

— Если это твой принц так на тебя повлиял, то я ещё больше убеждаюсь в своей правоте.

— Нет, это, скорее, его отсутствие, — всхлипнула Катерина и снова упала лицом подушку.

— Лика… — Вера Марковна перевела растерянный взгляд на старшую дочь.

— Мама, пожалуйста, разреши нам побыть одним, — тихо попросила Анжелика. И от боли, прозвучавшей в её голосе, женщина вздрогнула.

Вера Марковна молча встала, забрала пустые чашки и направилась к выходу.

— Вечером приедут Дима с Лизой. Вы выйдете?

— Да, не волнуйся. К ужину мы будем в порядке, — откликнулась Лика, не поворачивая головы.

Женщина вздохнула и вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

К приезду брата сёстры заставили себя вылезти из постелей и привести в порядок свой внешний вид. Они настолько сосредоточились на поддержке друг друга, что собственные переживания немного померкли, позволив наигранному веселью замаскировать истекающие кровью души. Только холодные, будто мёртвые глаза портили почти идиллическую картину. Впрочем, девушки старались ни на кого прямо не смотреть, чтобы не расплескать свою боль на родных.

Дима рассказал невесте, что случилось с сёстрами, и попросил не расспрашивать их о поездке, чтобы не причинять девушкам лишней боли. Вместо этого они договорились заполнить вечер собственными историями, избавив тем самым Лику и Катю от необходимости вспоминать прошедший отпуск.

Благодаря этому вечер прошёл в довольно милой обстановке. Сёстры вручили Диме и Лизе подарки: брату — палку-чесалку, как и отцу, а его невесте — набор специй в красивых баночках. Потом они много разговаривали. В основном, конечно, Елизавета, которая очень любила девушек и, увидев их воочию, буквально физически ощутила страдания, которые они, как ни пытались, не смогли скрыть в глубине своих глаз. Несколько раз за столом даже слышался общий смех. Но всё равно напряжение сестёр отражалось в их поведении. Катерина была необычайно тиха, не перебивала никого в нетерпеливом порыве, не хохотала громко над каждой шуткой. А движения Анжелики были рваными и отрывистыми, она вздрагивала от каждого резкого звука и вела себя больше не как хозяйка, а как гостья, будто забота о других, бывшая раньше для неё естественным состоянием, теперь начисто исчезла из её натуры. И Вера Марковна, и Дима, и Лиза, не сговариваясь, старались не замечать этих разительных перемен и вести себя максимально естественно. Но к концу вечера все так устали изображать то, чего не было и в помине, что с облегчением вздохнули, едва поставили на стол пустые чайные чашки, ведь это означало конец опостылевшего фарса.

***

Телефон всё вибрировал и вибрировал, настойчиво требуя внимания. Катя очень не хотела просыпаться, но этот надоедливый звук, едва замолкая, через несколько секунд вновь начинал терзать слух. Девушка повернулась на спину и, протянув руку к тумбочке, взяла аппарат.

— Привет, Леська, — пробормотала она в трубку, приняв вызов.

— Катюх, приветики! А чего у тебя с голосом? Спишь, что ли? — бодрый тон подруги раздражал Катерину, но она постаралась быть сдержанно-вежливой.

— Да.

— Я так и думала! — хохотнула девушка. — Могла бы и не спрашивать: ты известная соня. Ты уже вернулась с моря? — спросила Олеся без перехода.

— Да, — вздохнула Катя.

— Здорово! Слушай, мы тут с ребятами собрались сходить на речку, сосисок пожарить, поплавать, позагорать. Не хочешь с нами?

— Нет.

— Ка-а-ать? Это ты вообще? — насторожилась девушка, никогда ещё не слышавшая от подруги односложных ответов, да ещё таким замогильным голосом. Сколько она её знала, Катерина всегда была готова поддержать компанию и принять участие в любой авантюре, если, конечно, она не грозила уголовным сроком.

— Я.

— Катюх, у тебя что-то случилось? — в тоне Олеси послышалось беспокойство. — Надеюсь, ничего серьёзного? Никто не умер?

— Я умерла, — выдохнула девушка и сбросила вызов.

Слёзы потекли из-под закрытых век на виски и затерялись в светлых волосах. Катерина резко повернулась на бок и придавила медвежонка.

— Я люблю тебя, принцесса! Безумно! Больше жизни!

— А я умираю без тебя, принц! — всхлипнула девушка и, прижав игрушку к груди, сжалась в комочек в бесплодной попытке унять терзающую сердце боль.

***

Вера Марковна постучала в дверь девичьей комнаты и, приоткрыв её, просунула голову внутрь.

— Лика, к тебе пришли.

— Пришли? — недоумённо переспросила девушка и повернулась к матери. — Кто?

— Витя.

Анжелика громко сглотнула и замерла, глядя на маму широко распахнутыми глазами. Она не ожидала появления Виктора. Более того, Лика ни разу не вспомнила о нём с того дня, как они с Романом ездили к Скале влюблённых. И сейчас появление молодого человека вызвало страх и даже панику. Но вдруг голос Ромы зазвучал в её голове так явственно, будто парень стоял рядом: «Больше ты с этим человеком разговаривать не будешь. Поняла?»

— Скажи, что меня нет! — попросила Анжелика мать. Этот наказ любимого придал ей решимости вычеркнуть Витю из своей жизни окончательно.

— Но я уже сказала, что ты дома. Он ждёт в коридоре.

— Тогда скажи, что я не хочу его видеть.

— Дочь, это невежливо. Выйди и сама сообщи ему об этом. Ты не пятилетний ребёнок, и сама должна выяснять свои отношения, — и женщина закрыла дверь.

Глубоко вздохнув, Анжелика вылезла из постели, засунула ноги в тапочки и накинула халатик.

— Хочешь, я пойду с тобой? — предложила Катя, приподнявшись на локтях. Она давно уже желала, чтобы бывший парень навсегда исчез из жизни сестры.

— Нет, спасибо. Я должна сама, — покачала головой Лика. — Но, если вдруг что, я позову на помощь, — жалкая попытка улыбнуться не обманула Катерину, ясно читавшую страх в глубине серо-голубых глаз, но девушка всё же кивнула и вновь опустилась на подушку.

Виктор встретил Анжелику, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Выражение его лица говорило о недовольстве столь долгим ожиданием.

— Смотрю, ты не торопишься, — бросил он вместо приветствия, когда девушка появилась на пороге коридора.

— А я тебя не приглашала, — парировала Лика.

— Мне не нужно приглашение, чтобы навестить собственную невесту.

— Я тебе не невеста. Мы расстались год назад!

— Не говори ерунды, — фыркнул Витя, насмешливо вздёрнув бровь. — Кому ты, кроме меня, нужна? От тебя же все благополучно отказываются после первого свидания.

— В моей жизни есть человек, который не отказался от меня ни после первого, ни после второго, ни даже после третьего свидания. И он позвал меня замуж!

— Это тот идиот, который со мной по телефону разговаривал? — парень закатил глаза, выражая крайнее презрение к незнакомцу. — И где он сейчас?

— Дома…

— Конечно, дома, — злая усмешка скривила мужские губы. — Не невесту же ему развлекать средь бела дня. Анжелика, не будь дурой! — Виктор сурово сдвинул брови. — Единственный, кто согласился взять тебя в жёны, это я. Так что хватит рассказывать сказки, — молодой человек оттолкнулся от стены и сунул руки в карманы брюк. — Я тебе давал время перебеситься, но, по-моему, ты уже заигралась. Я сейчас ухожу, потому что ты явно не в себе. Надеюсь, к завтрашнему дню ты приведёшь себя в порядок и придумаешь достойное извинение своему поведению.

— Уходи. И даже не думай возвращаться ни завтра, ни когда-либо ещё! — голос Лики звенел от напряжения и злости. — Я не буду с тобой, даже если ты окажешься последним мужчиной на планете!

— Сколько пафоса, — усмехнулся Витя, состроив брезгливую гримасу. — Спишу на акклиматизацию. Но к завтрашнему дню возьми себя в руки. Истерики тебе не к лицу, — с этими словами молодой человек развернулся и вышел из квартиры, громко хлопнув за собой дверью.

Анжелика опрометью бросилась в комнату и упала на кровать. Катя тут же оказалась рядом и, обняв сестру, зашептала ей:

— Ты молодец! Слышишь?! Ты всё правильно сделала! Если он ещё раз появится, я буду рядом, и мы его отпинаем. Не плачь, Ликуль! Этот гад не стоит твоих слёз!

— Ромка обещал, что мне не придётся больше разговаривать с Витей, — всхлипнула Анжелика. — Говорил, что лично ему объяснит, что он для меня больше никто. Но Ромы нет рядом! А Багров не собирается оставлять меня в покое!

— Тш-ш-ш, всё будет хорошо, — пыталась Катерина утешить сестру. — Мы обязательно от него избавимся!

Но поток слёз не прекращался, потому что сильнее, чем отвадить Виктора, Лика хотела вернуть Романа. И если первое было реально, хоть и трудновыполнимо, то второе было просто невозможно. И осознание этого факта не давало дышать, превращая душу в выжженную пустыню.

ГЛАВА 2

Легче найти знакомую рыбку в океане, чем человека в этом людском водовороте.

А. Беляев

Рома и Гоша стояли и смотрели вслед любимым, пока автомобиль не скрылся за поворотом.

— Чёрт, я уже скучаю, — пробормотал блондин, взъерошив волосы на затылке. Он достал телефон, намереваясь позвонить Катюше, чтобы хотя бы услышать её голос, как вдруг осознание обрушилось на него ушатом ледяной воды. — Твою ж…!! — выругался Гоша, сжав мобильный в кулаке. — Ромыч, ты можешь набрать Лике? — спросил парень у удивлённо смотрящего на него друга.

— Да, ко… — но ладонь брюнета замерла на полпути к карману. Рома с ужасом посмотрел на Георгия. — Нет! — выдохнул он.

— Да ё…! Как так?! — прокричал блондин.

— Чёрт! Да мы же круглые сутки были рядом! Зачем мне был нужен её телефон?! — Роман в отчаянии запустил пальцы в волосы. — Я совсем про это забыл! Кретин! Идиот! — нещадно ругая себя, он спрятал лицо в ладонях.

— Два идиота, — обречённо выдохнул Гоша. — А я ещё думал: чего это принцесса так странно на меня смотрит? Это полный алес!

Рома тоже вспомнил взгляд Анжелики, и как в нём умерла надежда. Наконец он понял, на что надеялась любимая, и даже наверняка знал, что она думает теперь. Если бы парень только мог, то сам себя отправил бы в нокаут за эту ошибку и за боль, которую сейчас испытывает Лика.

— Что будем делать? — спросил Георгий, взяв в конце концов себя в руки.

— Искать, — уверенно ответил брюнет. — Я переверну город вверх дном, но найду Анжелику.

— Ты прав. Начнём с соцсетей…

— Эй, парни! За вами машина приехала! — крик Сергея прервал составление стратегии.

— По дороге обсудим, — решил Рома, и молодые люди, подхватив свои сумки, зашагали обратно на площадь. — Привет, пап! — поздоровался парень с отцом, подойдя к машине, и крепко его обнял.

— Привет, сын! — Пётр Егорович ответил на объятие отпрыска.

— Здорово, крёстный! — в свою очередь поприветствовал мужчину Гоша.

— Привет, сынок! — Пётр Егорович тепло обнял крестника. — Что ж, загружайтесь, поехали. А то твоя мама, — он ткнул пальцем в Георгия, — уже извелась.

Роман с Гошей закинули свои сумки в багажник и подошли к друзьям попрощаться.

— Всем спасибо за отдых и за компанию! — Рома пожал парням руки.

— Было здорово! — подхватил блондин. — Надо будет в следующем году повторить.

— Ни за что! — с ужасом воскликнула Света, вызвав дружный смех всей компании. — Я в эту дыру больше ни ногой!

— Кого-нибудь подвезти? — спросил Роман. — У нас есть ещё два места.

— Нет. Спасибо. Не нужно, — отказались ребята, отрицательно мотнув головами.

— Ладно, тогда мы поехали. Счастливо! — Рома и Гоша махнули друзьям на прощание руками и сели в машину.

— Так, что мы имеем? — обратился брюнет к другу, как только автомобиль тронулся. — Я знаю, что они живут в районе КЗТЗ…

— Постой! Катя говорила мне улицу! — блондин зажмурился, напрягая память. — Чёрт! Не помню! Кажется, на букву «пэ», — пробормотал он через несколько секунд.

— На «пэ»? — переспросил Роман. — Пап, а какие у нас на КЗТЗ есть улицы на «пэ»? — задал он вопрос отцу, когда сам не смог найти ответ.

— Пигорева, — пожал плечами Пётр Егорович. — Больше ни одной не знаю. А что? У вас что-то случилось? — мужчина посмотрел на парней в зеркало заднего вида. — Какие-то вы загруженные.

— Случилось, — воздохнул Рома. — Оба твоих сына — идиоты! Мы отпустили девчонок, не взяв у них никаких контактов.

— Может, оно и к лучшему? Пройдёт пара-тройка дней, и вы поймёте, что это была не любовь, а просто курортное увлечение.

— Пройдёт пара-тройка дней, и я сдохну без Лики! — огрызнулся Роман, бросив на отца гневный взгляд исподлобья. — Мне казалось, ты понял, о чём я тебе говорил.

— Я понял, сынок, но…

— Нет никаких «но»! Я найду Анжелику! Потому что без неё жизнь не имеет смысла! — брюнет зажмурился и крепко стиснул челюсти, сдерживая отчаяние и гнев, завладевшие его душой.

— Если всё действительно так серьёзно, то ты обязательно её найдёшь, — тихо сказал мужчина, увидев, что чувства, о которых сын рассказывал ему по телефону, реальны и очень сильны.

— Да, бро, мы обязательно их найдём! — Гоша сжал плечо друга.

— Обязательно, — эхом повторил Роман. — Так! — парень тряхнул головой, отгоняя панику и страх потерять любимую. — Что мы имеем? Они живут на Пигорева. Это значительно сужает круг поисков. Сейчас по домам, там душ, ужин, и поедем искать.

— Это плохая идея, — негромко сказал отец.

— Почему?

— Ну, во-первых, ваши матери не оценят этот порыв. А, во-вторых, судя по тому, что ты мне рассказывал об Анжелике, эта девушка не будет шляться по району в такой поздний час. Так что поиски разумнее начать завтра с утра.

— Ты прав, — вынужден был согласиться молодой человек после секундного раздумья. — Тогда так: ты, — он ткнул пальцем Гоше в грудь, — сейчас пороешься в соцсетях, поищешь Катюху. А я по карте построю маршрут поисков.

— А ты не будешь искать Лику в интернете? — удивлённо спросил Георгий.

— Нет, это бесполезно. Она не сидит в соцсетях. После того, как Катя завела ей аккаунт, Анжелика больше ни разу туда не заходила.

— Окей, на мне ВК, на тебе маршрут. Только возьми радиус побольше. Ты же понимаешь, что они наверняка не только вокруг дома ходят.

— Естественно, — махнул рукой Рома. — Мы с тобой ещё и по дворам поездим. Вряд ли девчонки будут гулять исключительно по проезжей части.

За обсуждением стратегии поисков молодые люди не заметили, как отец остановил машину возле дома Гоши. И только когда мужчина открыл пассажирскую дверь со стороны крестника, они, наконец, попрощались, договорившись созвониться завтра рано утром.

Когда Георгий скрылся за воротами дома, Роман сел на переднее пассажирское сиденье и откинулся на спинку, закрыв глаза. Пётр Егорович плавно выехал с подъездной дорожки на асфальт и повёл машину к собственному дому.

— Ром, всё действительно так серьёзно? — тихо спросил сына мужчина. — Ты и правда любишь эту девушку?

— Пап, я же тебе уже говорил, — устало бросил парень. — Я на самом деле люблю Анжелику. По-настоящему люблю! Это не увлечение, не спермотоксикоз, не любопытство. Рядом с ней я чувствую себя лучше, сильнее, увереннее… А ещё я только с Ликой понял, о чём ты говорил нам с Гошаном, когда просил не торопиться и предохраняться, прыгая по постелям девчонок, — губы молодого человека тронула нежная улыбка. — Она самая удивительная, самая потрясающая, уникальная, — Рома тяжело вздохнул и посмотрел на отца. — И я не хочу без неё жить. Если я не найду Анжелику… Я даже не хочу об этом думать, потому что тогда жизнь для меня будет кончена.

— А она? — Пётр Егорович бросил на сына быстрый взгляд. — Ты уверен, что она тоже тебя любит?

— Да, — не задумываясь, ответил парень.

— А почему тогда Лика сама не дала тебе номер телефона? Слишком гордая?

— Нет, — горько усмехнулся брюнет. — Просто она не верит, что я её люблю. Анжелика вообще думает, что её невозможно полюбить, что она некрасивая, неинтересная… — Роман сжал кулаки. — Ей внушили столько комплексов, что Лика даже не догадывается, как она на самом деле прекрасна.

— Ром, — негромко позвал сына мужчина после минутного молчания. — Я готов тебя поддержать и помочь, если будет нужно. Но хочу дать совет: прежде чем знакомить Анжелику с мамой, убедись в том, что у вас всё всерьёз и надолго. Ты знаешь, что мать хочет тебя женить на Вике. И сам понимаешь, чем всё может обернуться.

— Понимаю, — кивнул Рома. — Но единственная, с кем я хочу создать семью, это Лика. И маме придётся с этим смириться, — парень отвернулся и уставился в окно пассажирской двери, поджав губы. — Но за совет спасибо, — пробормотал он через несколько мгновений.

Аппетитные ароматы, доносившиеся из окна кухни, окутали отца и сына ещё на подходе к дому.

— Смотри, как сильно мама соскучилась, — улыбнулся Пётр Егорович, открывая дверь. — Твой любимый плов приготовила и шоколадный пирог.

— Нет, думаю, маффины с заварным кремом, — с улыбкой возразил Рома, входя в прихожую.

— Мальчики, это вы?! — послышался из кухни голос Галины Степановны, а спустя секунду она и сама вышла навстречу своим мужчинам. — Ромочка! Сынок! Я так скучала! — воскликнула женщина и заключила молодого человека в объятия.

— Привет, мам! — брюнет наклонился и поцеловал Галину Степановну в щёку. — Я тоже скучал.

— Загорел! Посвежел! Значит, хорошо отдохнул.

— Хорошо, просто замечательно! Как никогда раньше, — улыбка Романа показалась женщине вымученной. Парень разулся, подхватил сумку и направился в свою комнату.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила мать, стараясь не отставать от его широкого шага. — Вы с Викой поругались?

— Мама! — Рома резко остановился и повернулся лицом к Галине Степановне. — Мы с Викторией расстались полтора месяца назад! Это окончательно и бесповоротно! В отпуске я встретил другую девушку!.. — поняв, что в сердцах сболтнул лишнего, парень поспешил прикусить язык.

— Сынок…

— Прости, я очень устал, — молодой человек закрыл глаза и покачал головой. — Пойду к себе.

— А ужин? — женщина удержала его за запястье.

— Разберу сумку, приму душ и спущусь, — тихо ответил Роман после секундного колебания и зашагал по лестнице в свою комнату.

***

Едва переступив порог дома, Гоша сразу попал в тёплые материнские объятия. Пережив первые восторженные вздохи, он поднялся к себе в комнату, разобрал сумку, принял душ и спустился на кухню, где мама уже накрыла стол к ужину.

— Ну, сынок, рассказывай, как отдохнул, — Маргарита Васильевна положила парню отбивную и жареную картошку, — а то ж ты запретил звонить, — женщина нарочито обиженно насупила брови, ставя перед сыном тарелку, но через секунду ласковая улыбка прогнала это не свойственное ей выражение лица. — Приятного аппетита!

— Спасибо! — поблагодарил Георгий маму и с удовольствием отправил наполненную картошкой вилку в рот. — А папа скоро вернётся из командировки?

— Завтра к обеду, — Маргарита Васильевна присела со своей порцией ужина рядом. — Ты от ответа не уходи. Как отдохнул?

— Классно, мам, — вздохнул парень, попытавшись улыбнуться. — Это были самые счастливые три недели в моей жизни!

— А по твоему лицу так не скажешь, — усомнилась женщина.

— Потому что я всё испортил, — Гоша в сердцах бросил вилку и спрятал лицо в ладонях.

— Сынок, что случилось? Расскажи. Может, я чем помогу? — Маргарита Васильевна ласково коснулась запястья сына.

— Мам, я в отпуске познакомился с девушкой, — Георгий зарылся пальцами в волосы. — Она самая лучшая! Я влюбился если не с первого, то со второго взгляда точно, — блондин усмехнулся, но эта усмешка была пропитана не радостью, а щемящей тоской, и посмотрел на мать взглядом, наполненным трогательной нежностью. — И я сделал ей предложение. Правда, принцесса отказалась выходить за меня замуж, пока я не пройду испытательный срок. И, как оказалось, была права: я жёстко накосячил, — Гоша взъерошил волосы на макушке. — Когда мы вернулись, я отправил её домой и даже не взял номер телефона, — парень закрыл глаза и склонил голову. — И теперь мне надо её найти и вымолить прощение и ещё один шанс, иначе я просто не смогу жить.

— Гошенька, ты правда влюбился? — Маргарита Васильевна удивлённо посмотрела на сына. — Ты же говорил, что все девчонки одинаковые и влюбиться абсолютно не в кого. А жену ты выберешь себе годам к пятидесяти, какую-нибудь самую непроблемную, — ласковая насмешка в материнских глазах заставила парня улыбнуться.

— А вы с отцом тогда посмеялись над моими рассуждениями и сказали, что придёт время и сердце не спросит, хочу я влюбиться или нет, — Георгий покачал головой и, взяв в руку мамину ладонь, прижал её к своей щеке. — Вы были правы. И помочь мне теперь никто не может: сам потерял принцессу, сам должен и найти.

— И как же зовут твою принцессу? — женщина с любопытством посмотрела на сына, ставшего за эти три недели отпуска как будто ответственнее и серьёзнее.

— Твою будущую невестку зовут Катя, — Гоша произнёс имя любимой с нежностью, а в глазах его отразилось тепло ласковой улыбки.

— Екатерина, значит, — одобрительно качнув головой, пробормотала Маргарита Васильевна. — Царское имя. Надеюсь, она сможет держать тебя в ежовых рукавицах.

— Сможет, — хохотнул блондин. — У моей принцессы не забалуешь.

— Ладно, принц, — женщина ласково взъерошила волосы на макушке молодого человека. — Ешь давай. Чувствую, тебе понадобится много сил, чтобы отыскать свою принцессу.

Поужинав, Георгий поднялся в комнату и включил компьютер. Решив начать с самой популярной соцсети, он быстро зашёл на свою страничку в ВК и забил параметры поиска. Девушек подходящего возраста с именем «Екатерина» и различными производными от него, живших в родном городе, нашлось почти восемьсот человек. Больше половины из них были с весёлыми картинками вместо фотографий, а то и вовсе без аватарок. Шумно выдохнув, Гоша потянулся и приступил к изучению найденных профилей. Не заостряя внимания на фото, где явно была не его принцесса, он тщательно изучал странички внешне похожих на Катерину девушек и те, где по аватарке внешность определить было невозможно. Отметая кандидатуры одну за другой, парень выписывал имена тех, у кого профиль оказался закрытым, чтобы потом, если не повезёт отыскать любимую, попытать удачи с ними, написав сообщение.

Когда последняя Екатерина была просмотрена и забракована, за окном уже рассветало. Блондин потянулся и потёр затёкшие шею и плечи. Глаза щипало от долгого и сосредоточенного глядения в монитор. Да и почти сутки без сна давали о себе знать. Гоша выключил компьютер, встал из-за стола и через несколько шагов упал на кровать лицом вниз.

— Я всё равно найду тебя, принцесса! — прошептал он, обнимая подушку, и провалился в сон.

***

— Ромаш, я люблю тебя!

— Лика! — парень никак не мог определить, откуда звучит любимый голос. Его окружала непроглядная темнота, в которой справляться с удушливыми волнами паники было почти невозможно.

— Я не обижаюсь на тебя. Ведь с самого начала было понятно, что я тебя недостойна.

— Лика!! — дико озираясь кругом в бесплодной попытке что-то разглядеть в густой мгле, Роман протянул вперёд руки и стал хаотично шарить ими в пространстве, надеясь поймать любимую, ведь она, казалось, была совсем рядом.

— Спасибо за всё! Я никогда тебя не забуду! Прощай, Ромаш!

— Лика!!! — закричал молодой человек и, проснувшись, резко сел на кровати.

В первые несколько мгновений, находясь ещё во власти кошмара, Рома не мог понять, где он, и жадными глотками ловил ртом воздух. В голове отчётливо звучали последние слова Анжелики из сна, а сердце в рваном ритме билось о рёбра, причиняя боль каждым ударом. Но вскоре к молодому человеку вернулось осознание реальности, и волны липкого ужаса начали затихать.

— Это сон, — простонал Роман и упал на подушки, с силой прижав ладони к лицу.

Глубоко вздохнув, парень зарылся пальцами в волосы и заложил руки за голову. Он бросил взгляд на настенные часы напротив кровати. Шесть пятнадцать. Это значило, что Рома проспал чуть больше двух часов. Но не смотря на столь короткое пребывание в царстве Морфея, сна не было ни в одном глазу.

Вчера за ужином мать, конечно, благодаря стараниям отца, ни разу не упомянула Викторию и благополучно пропустила мимо ушей имя Анжелики, пару раз ненароком сорвавшееся с губ Романа. Безразлично поковырявшись в тарелке и проглотив для вида несколько вилок плова, абсолютно не почувствовав его вкуса, молодой человек извинился и, сославшись на усталость, вернулся в свою комнату.

Там он скачал подробную карту родного микрорайона и тщательно проработал маршрут поиска сестёр по Пигорева, включая все прилегающие улицы, проулки и дворы. Продублировав план-схему для друга, Рома посмотрел на часы. Было чуть за полночь. Спать совершенно не хотелось, а потребность сделать всё возможное и невозможное, чтобы найти любимую, не давала даже сидеть на месте, не говоря уже о том, чтобы лечь. Молодой человек встал из-за компьютерного стола и нервно заходил по комнате. Меряя шагами расстояние от стены до окна и обратно, Роман прокручивал в голове дорогие сердцу моменты их с Ликой уединения, пока в конце концов не стал задыхаться от боли и опустошающего чувства потери.

Тогда парень вернулся к ноутбуку, решив всё же поискать любимую в соцсетях. Как он и думал, девушек с редким именем «Анжелика» и его производным «Лика» там было совсем не много: семнадцать на одном сайте и двадцать две на другом. Больше половины из них дублировались, что, конечно, значительно упрощало задачу. Рома изучил все профили, но его Анжелики среди них не было.

Молодой человек с раздражением выключил ноутбук и подошёл к окну.

— Малыш, я обязательно тебя найду, — прошептал он, глядя на тонкий месяц в чернильном небе. — И надеюсь, что ты дашь мне ещё один шанс, — Роман тяжело вздохнул.

Постояв у окна ещё минуту, парень, не раздеваясь, лёг на кровать, заложив руки за голову. Воспоминания об отпуске кружились перед его внутренним взором ярким калейдоскопом, заставляя сердце сжиматься от любви и тоски. Их знакомство, его первая неожиданная и сногсшибательная физическая реакция, первый совместный завтрак, колесо обозрения, жемчужина желаний… Все дорогие сердцу моменты один за другим вставали перед глазами, наполняя душу нежностью. Рома вытащил из кармана смартфон и открыл их первое совместное фото с Ликой, где они «изображали» взаимные чувства.

— Малыш, я очень тебя люблю! — простонал парень и коснулся губами экрана телефона. — Прости меня, идиота! Обещаю, совсем скоро мы снова будем вместе, — молодой человек ещё долго предавался воспоминаниям и любовался снимками Анжелики, пока сон не сморил его, когда на горизонте уже засияли первые всполохи зари.

***

Но теперь, после кошмара, о продолжении сна не могло быть и речи. Рома ещё несколько минут повалялся в постели, а потом встал и пошёл на кухню.

Зарядив кофемашину на программу «эспрессо», парень набрал другу сообщение: «Я уже не сплю. Звони в любое время». И не успел прозвучать сигнал о готовности бодрящего напитка, как телефон в руках Романа завибрировал.

— Уже проснулся или ещё не ложился? — без приветствия спросил молодой человек Гошу, поднеся трубку к уху.

— Проснулся. А ты?

— Тоже, — вздохнул Рома. — Выспался?

— Не получилось, — глухо ответил парень, зябко поёжившись от воспоминаний о собственном кошмаре, в котором его любимую целовал другой.

— Как успехи?

— В ВК почти восемьсот Кать, только принцессы среди них нет. Правда, мне не удалось просмотреть ещё штук двадцать закрытых профилей без фоток, но не думаю, что Катюшка стала бы закрывать свою страницу.

— У меня по соцсетям тоже голяк, — Рома сделал глоток кофе. — Анжелик, конечно, было всего человек по двадцать, но ни одной нужной, — разговаривая с другом, молодой человек вышел из кухни на небольшую террасу и облокотился на перила, поставив чашку рядом. — А вот с маршрутом порядок. Всё учёл, нарисовал, разбил всю улицу на сектора. Так что мы за пару дней не только Пигорева, а весь район прочешем вдоль и поперёк, не упустив ни одной тропинки.

— Класс! — одобрительно воскликнул Гоша. — Когда поедем?

— Думаю, раньше десяти не имеет смысла. Вряд ли они с рассветом выйдут во двор нас дожидаться.

— Ты прав, — сказал Георгий после нескольких секунд раздумья. — Тогда встречаемся в десять?

— Да. Давай на парковке у парка. Начнём оттуда.

— Окей, бро! Тогда до встречи.

— Пока! — откликнулся Рома и нажал на «отбой».

***

Встретившись в назначенном месте в назначенный час, друзья разделились по квадратам и начали поиски. Каждая светловолосая девушка, попадавшаяся на пути, заставляла сердце замирать в робкой надежде. Но только для того, чтобы потом больно уколоть разочарованием. Некоторые девчонки, заметив интерес к ним со стороны красавчика на дорогой машине, начинали строить глазки и кокетливо улыбаться, но парни, не замечая явных намёков, проезжали мимо, хотя месяц назад не упустили бы возможности пофлиртовать. Через два с лишним часа безрезультатных разъездов молодые люди вновь встретились на парковке у парка. Они решили обменяться зонами поиска и прочесать район ещё раз. Но их усилия снова не принесли никаких плодов.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — ругался Гоша, когда встретился с другом у парка в третий раз. — Мы их так никогда не найдём! Надо что-то придумать!

— Что? — с отчаянием в голосе спросил Рома. — Если были бы хотя бы общие знакомые…

— Погоди! — перебив его, воскликнул блондин, глаза которого вдруг загорелись надеждой. — Иришка! Они с Катей сдружились. У неё может быть номер! — Георгий открыл дверь своего автомобиля и снял телефон с закреплённого на передней панели держателя. Он отыскал в списке контактов номер подруги и нажал на вызов. — Ирка, привет! — поздоровался Гоша, когда девушка взяла трубку.

— О, Гошик! Привет! А я как раз собиралась тебе звонить. Читаешь мои мысли, — по голосу Ирины было слышно, что она улыбается.

— Стараюсь, — усмехнулся в ответ блондин. — Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке. Катя, случайно, не с тобой?

— Нет. А что ты хотела?

— Ну раз так, то попросить её номер телефона. Понимаешь, я ей кое-что обещала дать, но мы не обменялись контактами. Как-то всё откладывали на потом и в итоге совсем об этом забыли, — в голосе Иры звучало откровенное сожаление.

Слушая подругу, Георгий опустился на корточки и запустил ладонь в волосы. Единственная робкая надежда на удачу растворилась без следа. Он поднял глаза на друга и отрицательно покачал головой. Роман повернулся к своей машине и, прижав кулак к стойке, упёрся в него лбом.

— Пришли мне её номер эсэмэской, пожалуйста, — между тем продолжала Ирина. — Обещаю, Катюха не будет против!

— У меня его нет, — тяжело вздохнул Гоша.

— Что? — переспросила Ира после секундной паузы таким тоном, будто парень вдруг ответил ей на суахили.

— У меня нет телефона принцессы, — молодой человек очень старался говорить спокойно, хотя хотелось громко ругаться матом, проклиная собственную глупость.

— Это шутка такая? — девушка, казалось, не могла поверить словам друга. — Ты за три недели не спросил у неё? Или Катя отказалась его давать?

— Я не спросил, — горько усмехнулся блондин. — Я как последний мудак смотрел ей в глаза, махал ручкой и говорил, что мы скоро встретимся. А сам даже номера телефона не взял, — Георгий с шумом втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы. — Дебил! — со злостью прошептал он.

— Ещё какой! — возмущённо воскликнула Ира. — Ты чем вообще думал?! Гоша, ты понимаешь, что ты натворил?! Звони сейчас же Роме, пусть узнает Катин номер у Анжелики!

— Ромка рядом. И он…

— Только не говори, что он тоже не взял у Лики телефон! — с ужасом взмолилась Ирина. Но молчание друга в ответ было красноречивее всяких слов. — Два идиота! Вы — полные кретины! Ты это понимаешь? Как вы умудрились так накосячить?!

— Ир, не сыпь мне соль на рану, — упавшим голосом сказал молодой человек. — Мы с Ромычем сейчас пытаемся их найти.

— Ну вперёд, Пинкертоны. Не забудь только, когда Катюха погонит тебя поганой метлой, оставить ей мой номер телефона, — Георгий услышал, как на том конце провода подруга тяжело вздохнула. — Удачи! — пожелала она через секунду с сочувствием в голосе и повесила трубку.

Парни ещё раз проехали вдоль улицы Пигорева, а потом переместились на соседнюю, исследуя её с не меньшей тщательностью. Дотемна они искали любимых, колеся по всему микрорайону, но всё оказалось бессмысленно: ни Лики, ни Кати молодые люди не увидели даже мельком.

Домой оба вернулись в самом дурном расположении духа и сразу же скрылись в своих комнатах.

— Что с нашим сыном? — спросил Алексей Леонидович у жены, когда Гоша мрачнее тучи промчался мимо гостиной, бросив отцу лишь сухое: «Привет».

— Он влюбился, — улыбнулась Маргарита Васильевна.

— Влюбился? — переспросил мужчина, нахмурив брови. — По-моему, влюблённые должны выглядеть более счастливыми.

— Просто он по собственной глупости потерял нашу будущую невестку, — пожала плечами женщина. — И теперь пытается её найти. Видимо, сегодня не повезло.

— Невестку? — теперь брови Алексея Леонидовича удивлённо взметнулись вверх. — Ритуль, ты ничего не путаешь? Гоша же бил себя в грудь, что жениться до пятидесяти не намерен.

— За три недели отпуска наш сын очень изменился, — негромко сказала Маргарита Васильевна. — Катя сильно на него повлияла.

— Не поверю, пока не услышу это от него лично, — пробормотал мужчина и снова уткнулся в книгу, которую читал до прихода Георгия.

***

— Ромочка, сынок! — Галина Степановна постучала в комнату парня и, не дожидаясь ответа, открыла дверь. — Ужин на столе. Мы тебя ждём.

— Я не голоден, — коротко бросил молодой человек, не отрываясь от ноутбука. — Ешьте без меня.

— Но как же так? — женщина подошла к сыну и ласково погладила его по темноволосой макушке. — Ты ушёл из дома, даже не позавтракав, и целый день где-то пропадал. А теперь отказываешься ужинать? Ты не заболел? — она наклонилась и внимательно вгляделась в лицо Романа. — Какой-то ты бледный, уставший…

— Мам, я здоров, — раздражённо проговорил парень и качнулся в сторону, выскальзывая из-под материнской руки. — Просто нет аппетита. Проголодаюсь — смогу найти холодильник. А сейчас я занят.

— Хорошо, — Галина Степановна обиженно поджала губы и отступила на шаг назад. — Не буду мешать, — женщина развернулась и медленно вышла из комнаты, всем своим видом показывая, как глубоко она оскорблена в самых лучших чувствах.

Рома тяжело вздохнул, тряхнул головой, отгоняя от себя все лишние мысли и эмоции, и вернулся к попыткам отыскать Анжелику в соцсетях, изменяя параметры поиска в различных вариациях.

***

Эта ночь прошла для друзей тяжелее предыдущей. Дневная неудача не внесла ярких красок в сновидения, наполненные кошмарами. Дважды в течение ночи, едва задремав, парни тут же вскакивали с криком ужаса на губах, а потом несколько часов ворочались с боку на бок или мерили нервными шагами комнаты, изо всех сил гоня прочь страх, что любимые девушки навсегда для них потеряны.

День, проведённый в поисках, тоже не принёс результатов. Несмотря на то, что молодые люди расспрашивали встречных о Кате и Лике, показывая их фотографии, ничего узнать так и не удалось. Либо никто действительно не знал сестёр, либо опасались навредить девушкам, рассказав о них двум незнакомцам с лихорадочным блеском в глазах. Поэтому домой к ужину Рома и Гоша вернулись в ещё более плохом настроении, чем вчера.

Приняв душ, Роман спустился на кухню. Отец с матерью уже сидели за столом.

— Приятного аппетита, — брюнет занял своё место.

— Чего смурной такой? — тихо спросил Пётр Егорович. — Опять не повезло?

— Ага, — тяжело вздохнул молодой человек. Взяв вилку, он начал лениво гонять по тарелке жареную картошку.

— Сынок, где ты сегодня целый день пропадал? С Викулей встречался? — спросила Галина Степановна с преувеличенным энтузиазмом.

— Мама, у меня с Викой разные жизни, они никак больше не пересекаются, — с нажимом ответил брюнет. — Я тебе уже говорил, что почти три недели встречаюсь с другой девушкой.

— И она очень плохо на тебя влияет, — обиженно сказала женщина. — Вон как грубо со мной разговариваешь. И выглядишь плохо.

— Прости, — вздохнул Рома и накрыл ладонью мамины пальцы, нервно постукивающие по столу. — Лика здесь ни при чём. Просто я сильно устал. Сам по собственной глупости создал себе проблему, и теперь пытаюсь её решить.

— Что случилось, сынок? — взгляд Галины Степановны тут же наполнился беспокойством. — Может, мы с отцом сможем чем-то помочь?

— Нет, — горько усмехнулся парень и покачал головой, — никто мне помочь не может. Сам наломал дров, самому и разбираться.

Женщина хотела сказать что-то ещё, но, встретив суровый взгляд мужа, передумала и завела ничего не значащую беседу на отвлечённую тему.

Аппетита не было, несмотря на то, что последние два дня Рома практически ничего не ел. Поковырявшись в тарелке ещё несколько минут, но так и не проглотив ни кусочка, молодой человек извинился и поднялся к себе в комнату. Впереди ждала, он был в этом уверен, ещё одна бессонная ночь, заполненная воспоминаниями и мечтами. И парню впервые в жизни захотелось напиться до бесчувственного состояния, потому что выносить душевную боль уже не оставалось сил.

***

— Сынок, мне нужна твоя помощь, — обратился Алексей Леонидович к Гоше, когда тот, спустившись к ужину, занял своё место за столом.

— Что случилось? — парень откинулся на спинку стула.

— Я понимаю, что это очень не вовремя, но больше попросить некого, — мужчина посмотрел на сына с извиняющейся улыбкой и неопределённо повёл плечами.

— Говори, пап. Тебе оправдываться ни к чему.

— Завтра же открытие нашего гостиничного комплекса в Курчатове…

— Уже завтра? — удивлённо переспросил Георгий. — Да-а-а, потерялся я во времени.

— Ну у тебя заботы сейчас поважнее будут, — усмехнулся мужчина, а после продолжил. — Мы с матерью с самого утра, часов в восемь, туда поедем, чтобы всё проконтролировать. Да и все с нами вместе. Сам понимаешь, мероприятие ответственное. И завтра же из Москвы на открытие приезжает Гордеев. Поезд у него без пятнадцати десять приходит. Его надо встретить, довезти до гостиницы, чтобы он вещи кинул, и доставить в Курчатов. Сделаешь?

— Конечно, пап! О чём речь?

— Спасибо, сынок, — Алексей Леонидович протянул руку и потрепал молодого человека по плечу.

— Так, мальчики, — строго сказала Маргарита Васильевна, ставя на стол миску с салатом. — Раз уж о делах вы уже поговорили, давайте ужинать, пока всё не остыло. Берите тарелки и подходите ко мне по одному, — женщина вернулась к плите и сняла крышку с одной из кастрюлек. Кухню тут же заполнил пряный аромат чахохбили.

Но у Гоши, занятого мыслями о Кате, аппетита совсем не было. С трудом проглотив едва ли половину крылышка и еле-еле осилив пару кусочков помидора из салата, парень поблагодарил маму за вкусный ужин и ушёл к себе в комнату. Там он сразу же позвонил Роме, чтобы скорректировать планы на завтрашний день, а потом вышел на балкон и, устроившись в плетёном кресле, устремил взгляд в звёздное небо. Обшаривать соцсети больше не было сил. А спать не хотелось, точнее, было страшно закрыть глаза и снова увидеть кошмар.

— Я найду тебя, принцесса! Обязательно найду! — шептал он как мантру, глядя на безлунный небосвод, пока ночная прохлада снова не загнала его в комнату.

ГЛАВА 3

Ибо искренне ищущий — всегда находит.

К. С. Льюис

Телефонный звонок застал Рому на выходе из ванной.

— Привет, бро! — голос Гоши звучал немного устало. — На сегодня всё в силе?

— Да.

— Тогда в районе часа, как разделаюсь с поручениями, я наберу.

— Хорошо. До связи, — брюнет нажал на «отбой» и пошёл на кухню.

Взяв из шкафчика чашку, он поставил её в кофемашину и, установив полюбившуюся за эти тяжёлые дни программу «эспрессо», сел за стол, уронив голову на сложенные на столешнице руки. Уже третью ночь он не мог нормально спать, практически до рассвета ворочаясь с боку на бок, не в силах унять щемящее чувство потери и боль в сердце, или вновь и вновь пролистывая социальные сети в попытках всё же найти там Лику или Катю. Но поиски не давали результата, и постепенно отчаяние заполняло душу. Только к утру ему удалось забыться коротким тревожным сном, который совсем не принёс отдохновения.

Кофемашина возвестила об окончании программы протяжным писком, и парень нехотя поднялся на ноги.

— Сынок, доброе утро! — поздоровалась вошедшая в этот момент в кухню мама. — Что-то ты бледный. Как спал?

— Плохо, — Рома сделал глоток ароматного напитка.

— Может, всё же покажешься врачу? Я боюсь, что ты подхватил в своём отпуске какую-то заразу. Вон, третий день на тебе уже лица нет.

— Мам, я тебе уже сто раз сказал, что я здоров, — огрызнулся молодой человек. — Просто у меня проблема.

— Какая? — Галина Степановна подошла к сыну и положила ладонь ему на щёку. — Расскажи. Может, я помогу?

— Нет, ты не сможешь ничего сделать, — вздохнул Рома. — Я потерял девушку.

— В смысле? Ты про свой курортный роман? Убиваешься по той девчонке? — изумлённо вскинула брови женщина. — Сынок, но эти истории всегда недолговечны! Встретились, позагорали и разошлись, как в море корабли, — пожала плечами Галина Степановна. — Не стоит так переживать! У тебя же под боком такая хорошая девочка! Вика так тебе подходит! Она из хорошей семьи…

— Мама, я сам разберусь, кто мне подходит! — едва ли не зарычал Роман, которому уже изрядно надоели попытки матери женить его на Виктории. И сейчас у него не было ни сил, ни желания выслушивать хвалебные оды в честь бывшей подружки. — А если Вика так тебе нравится, можешь её удочерить! Потому что я никогда! Слышишь?! Никогда на ней не женюсь! — молодой человек со стуком поставил чашку с недопитым кофе на стол и стремительно вышел из кухни.

Хлопнув дверью своей комнаты, Рома, раскинув руки, упал на кровать лицом вниз. В то, что они с Гошей смогут найти девушек, с каждым днём верилось всё слабее. И уже в который раз парень смачно выругался сам на себя за то, что элементарно не узнал у любимой номер телефона. У Романа до сих пор в голове не укладывалось, как они с другом, будучи уже далеко не застенчивыми и неопытными мальчишками, упустили этот важный во всех отношениях момент? А ведь Мишка в первый день предупредил об этом ещё даже до того, как их автобус тронулся! «Самоуверенность тебя погубит, сынок», — часто говорил отец, когда Рома начинал чересчур активно хвастаться своими любовными победами. Конечно, он не слушал папу — и вот результат.

Вымотанный за ночь подобными тяжёлыми мыслями, через несколько минут молодой человек задремал, но отдохнуть нормально хотя бы пару часов не получилось: каждый раз, когда он начинал проваливаться в глубокий сон, ему казалось, что Лика его зовёт, и парень вздрагивал, открывал глаза и замирал, даже не дышал, прислушиваясь, в надежде ещё раз услышать любимый голос.

Телефонный звонок, раздавшийся чуть позже полудня, показался Роману благословением.

— Бро, я, в принципе, закончил. Нужно будет только ещё к Дэну на пару минут заскочить…

— А зачем тебе к нему? — перебил друга брюнет.

— Так моя маман и его — одноклассницы. И мама попросила меня забрать диск с их юбилейной встречи выпускников. Поэтому, думаю, вдвоём зайдём, я возьму, что нужно, и поедем искать девчонок. Всё равно в одном районе.

— Хорошо, — согласился Рома. — Тогда встречаемся у дома Дэна?

— Да. Я сейчас из Октябрьского района возвращаюсь, буду там минут через тридцать. Успеешь?

— Успею. До встречи, — Роман нажал на отбой, бросил телефон на кровать и начал спешно одеваться.

Через полчаса в маленький тихий дворик, ограниченный с трёх сторон пятиэтажными хрущёвками, а с четвёртой — стройным рядом вязов и тополей, за которыми раскинулась широкая асфальтированная площадка, окружённая качелями-балансирами, брусьями и турниками, служившая местной детворе полем для подвижных игр, одновременно въехали два внедорожника и припарковались у первого подъезда.

Гоша и Рома вышли из автомобилей синхронно, будто репетировали. Пожав друг другу руки, парни молча зашли в подъезд и поднялись на нужный этаж. Георгий нажал на кнопку звонка, и через несколько секунд в квартире послышались шаги, а потом дверь со скрипом распахнулась, являя на пороге высокого, худого, немного неряшливо одетого парня с подстриженными «под горшок» светло-русыми волосами.

— Привет, Дэн! — Гоша шагнул в квартиру первым и подал руку молодому человеку.

— Привет! — следом зашёл Рома и тоже протянул ладонь. Денис буркнул что-то неразборчивое, дожёвывая кусок яблока, которое держал в одной руке, и подал парням другую, отвечая на рукопожатие.

— Маман говорила, что ты отдашь диск с их встречи, — сказал Гоша.

— А-а-а, да. Заходите, — Денис махнул рукой, побуждая молодых людей следовать за ним вглубь квартиры. — Сейчас найду.

Рома и Гоша разулись и направились за хозяином. Пока Дэн рылся в коробке с дисками, они медленно оглядывали привычно захламлённую комнату и искренне не понимали, как молодому человеку удаётся выживать в этом хаосе. Но Денис называл его творческим беспорядком и, судя по всему, чувствовал себя очень даже комфортно.

Вдруг взгляд Романа зацепился за фото на книжной полке. Парень сам не понял, что его так привлекло, ведь эта фотография красовалась здесь уже лет десять. Он подошёл поближе и вгляделся в лица запечатлённых на ней людей.

— Кто это?! — выкрикнул брюнет через несколько секунд, ткнув пальцем в молодого человека в центре.

— Чего так орать-то? — поморщился Денис, не отрываясь от поисков. — Подожди минуту, не сбивай меня.

— Дэн, брось к чертям эти диски! Кто это?! — в голосе Ромы звучало нервное нетерпение. Удивлённый настроением друга, Гоша тоже подошёл к полке.

— Дэн! Твою мать! Кто это?! — через мгновение его голос, наполненный такими же интонациями, как у Романа, заставил Дениса вздрогнуть. Парень поднял голову и посмотрел на так взволновавшее ребят фото.

— Это Димон, мой одноклассник. Чего вы так возбудились? — с недоумением спросил он.

— А у него, случайно, нет сестёр? — прищурился Рома, явно с трудом сдерживая тон на нейтральной громкости.

— Есть, — кивнул Денис. — Лика и Катюха. А что? Вы с ними знакомы?

— Да! — хором ответили парни.

— Тогда будьте поаккуратнее: Димон за своих сестрёнок вам бошки посвернёт, — усмехнулся Дэн.

— Не посвернёт, — махнул рукой Роман. — Где он живёт?

— Уже два года как в районе автовокзала, — пожал плечами Денис.

— А сёстры? — нетерпеливо спросил Гоша.

— Здесь, с родителями.

— Где «здесь»?! — голос Ромы усилился на пару децибел, и он шагнул к хозяину комнаты с таким лихорадочным блеском в глазах, что Дэн невольно втянул голову в плечи, отклонившись назад.

— Вон в том доме, — парень махнул рукой в сторону окна. Роман и Георгий как по команде повернули головы в этом направлении.

— В каком? — хором спросили молодые люди. Денис подошёл к окошку, отодвинул тюль и ткнул пальцем в пятиэтажку напротив.

— В том, жёлтом, через площадку, который торцом стоит.

— А подъезд? Квартира? — друзья резко повернулись к Дэну, и тот вздрогнул от пронизывающих взглядов двух пар глаз.

— Подъезд — первый с этой стороны. Квартира… — парень поморщился и почесал затылок. — Номер не помню. Второй этаж, прямо от лестницы.

— Спасибо! — Гоша расплылся в радостной улыбке от уха до уха и, сжав плечи Дениса, слегка встряхнул его в порыве чувств.

— Я твой должник! — Рома схватил руку ничего не понимающего парня и энергично её потряс. А потом оба явно обезумевших молодых человека наперегонки ринулись к выходу.

— Стойте! А диск?! — крикнул им вслед Дэн.

— Потом! — услышал он в ответ, а через пару мгновений до него донёсся звук захлопнувшейся двери.

Денис пожал плечами и покрутил пальцем у виска. А потом вернулся к столу, сел в кресло, надел наушники и, откусив большой кусок от лежащего у клавиатуры яблока, продолжил сражение с виртуальными орками, от которого его оторвали эти двое сумасшедших.

***

Выскочив на улицу, Рома с Гошей переглянулись, плохо соображая от радости и облегчения, что смогли найти своих любимых.

— Давай пешком, — сказал Георгий. — На машинах долго кружиться будем, — и зашагал к указанному Денисом дому.

— Постой! — Роман догнал друга и встал у него на пути. — Может, лучше через цветочный? После такого косяка являться с пустыми руками как-то не айс.

— Блин, ты прав, — согласился Гоша после секундного раздумья и запустил пятерню в волосы. — Да, давай через цветочный. Только поедем в наш любимый: хочу быть уверен, что мне нормальный букет соберут, а не веник из мусора.

— Я только «за».

Парни сели по машинам и поехали за цветами для любимых девушек, чтобы, как им думалось, у них появился хотя бы один шанс сказать «прости», прежде чем их вполне заслуженно прогонят прочь поганой метлой.

Чуть меньше чем через двадцать минут парни уже открывали дверь своего любимого флористического магазина. Здесь всегда было вежливое и быстрое обслуживание, обширный выбор цветов и знающие своё дело мастера составления букетов. Сегодня за прилавком стояла Нина, наверное, самый опытный флорист в этом магазине, которая всегда без долгих объяснений понимала, чего хочет покупатель, и быстро создавала маленькие цветочные шедевры.

— Добрый день! Рада снова видеть вас! — поздоровалась она, едва молодые люди перешагнули порог прохладного помещения магазинчика. — Какой сегодня повод?

— Иду приглашать на свидание любимую девушку после крупного косяка и долгой разлуки, — первый ответил Рома, опершись ладонями о прилавок.

— Насколько крупным был косяк? — осторожно спросила Нина.

— Ну я бы сам себе хорошенько морду набил, — честно признался парень.

— Та-а-а-ак, — задумавшись, протянула флористка. — А какие цветы девушка любит?

— Полевые. Особенно ромашки.

— Тогда могу предложить собрать большой букет ромашек, без бумаги, только лентой перевязать. Добавим туда голубую гипсофилу, зелёных веточек и колосков. Получится, как будто сами только что в поле нарвали.

— Это было бы чудесно! — одобрительно кивнул Роман, и Нина, выйдя из-за прилавка, направилась к холодным витринам с цветами.

— Прошу прощения, — обратился к ней Гоша, остановив на полпути. — А помощник у вас сегодня есть? Чтобы мы, — он несколько раз перевёл указательный палец с себя на Рому и обратно, — не ждали друг друга.

— Да, конечно, — улыбнулась в ответ Нина и повернула голову в сторону подсобного помещения. — Жанна! Клиенты! — позвала она.

Через несколько секунд в зал вышла невысокая рыжая девушка, вытирая руки о фартук.

— Добрый день! Чем могу помочь? — она перевела взгляд с Ромы на Гошу.

— Жанночка, здравствуйте! — Георгий шагнул вперёд, полностью завладевая вниманием флористки. — Мне нужен большой букет орхидей. Желательно разноцветный. И чем ярче, тем лучше. Сделаете?

— Конечно! — с улыбкой кивнула Жанна. — У нас сейчас есть синие, жёлтые, белые, розовые и фиолетовые. Пойдёт?

— Великолепно!

— Насколько большой должен быть букет? — поинтересовалась девушка.

— Неприлично большой, — вздохнул Гоша. — Я сильно накосячил.

— Понятно, — тихо рассмеялась Жанна и пошла за цветами.

Через несколько минут оба букета были готовы. Нина подошла к кассе, чтобы пробить покупку, но вдруг Рома её остановил:

— Стойте! Мне ещё один нужен!

— Для второй любимой девушки? — удивилась флористка.

— Нет, — покачал головой парень. — Для будущей тёщи. Мы с ней сегодня знакомиться будем.

— Сегодня понедельник, — негромко проговорил Георгий, с недоверием глядя на друга. — Рабочий день.

— Лика говорила, что её мама будет в отпуске ещё неделю после нашего возвращения. Так что, думаю, мы обязательно сегодня познакомимся.

— Слушай, ты голова, бро! — Гоша хлопнул друга по плечу и повернулся к Жанне. — Мне тоже такой.

— Точно такой же? — уточнила девушка.

— Нет, — усмехнулся блондин. — Это тёща у нас одна и та же, а букеты пусть будут разными.

— Предлагаю взять вон те готовые букетики, — Нина показала на витрину с уже оформленными цветочными композициями. — Тёмно-розовый с эустомой и альстромерией и сиреневый с белым с эустомой и ирисами. Они небольшие, по цвету нейтральные, как раз подойдут для первой встречи с мамой невест. Можете не волноваться, они свежие, — добавила флористка. — Мы собрали их всего пару часов назад.

— В качестве сомнений не было, — улыбнулся Рома. — Чур, мне с ирисами.

— Жанна, принеси, пожалуйста, — попросила напарницу Нина и повернулась к парням. — Всё?

— Да, теперь точно всё, — кивнул Роман.

Через несколько минут молодые люди покинули магазин, неся в каждой руке по букету. Бережно уложив их на задние сиденья, друзья переглянулись. В глазах обоих читались радость, предвкушение и одновременно страх.

— Поехали? — коротко вздохнул Рома.

— Поехали, — выдохнул Гоша.

Парни сели за руль, через секунду заурчали автомобильные моторы, и машины выехали с небольшой стоянки перед цветочным магазином.

Припарковавшись у того дома, на который указал Денис, Рома и Гоша не сразу вышли на улицу. Они оба пытались взять себя в руки и успокоить бешено колотящиеся сердца. После трёх недель, когда молодые люди были вместе с любимыми практически двадцать четыре часа в сутки, эти три дня разлуки казались вечностью. И один, и второй ощущали себя сейчас тринадцатилетними пацанами, которые в первый раз идут на свидание к девочке и не представляют себе, что их ждёт.

В конце концов Рома открыл дверь и вышел. Парень окинул взглядом пятиэтажку, прикидывая в уме, куда могут выходить окна комнаты Анжелики. Это была стандартная кирпичная хрущёвка, а значит, если учесть расположение квартиры на этаже, скорее всего, одно из окошек находится как раз с торца, где они с Гошей припарковались. Роман тряхнул головой, собираясь с мыслями, и открыл заднюю пассажирскую дверь, чтобы достать цветы.

Увидев, что друг уже полез за букетами, Георгий тоже вышел на улицу.

На входе в подъезд домофона не было, поэтому молодые люди уже через минуту стояли у заветной двери. Резко выдохнув, Рома нажал на кнопку звонка.

***

Вера Марковна только-только помыла посуду и собиралась пойти в зал и, устроившись в своём любимом кресле, посмотреть телевизор, пока жаркое готовится в духовке, как кто-то позвонил в дверь. Женщина быстро сняла фартук, пригладила волосы ладонями и поспешила открыть. На пороге стояли два статных красивых парня с букетами в руках.

— Здравствуйте! — сказал брюнет, пока Вера Марковна с удивлением разглядывала неожиданных гостей. — Вы, наверное, мама Лики и Кати?

— Да, — кивнула женщина. В её голосе слышалась настороженность.

— Меня зовут Рома, — представился брюнет.

— А меня — Гоша, — подал голос блондин. — Здравствуйте!

— Вера Марковна, — в свою очередь представилась женщина.

— Скажите, — снова заговорил Роман, — а девочки дома?

— Дома, — кивнула Вера Марковна, и взгляд её из недоумённого превратился в колючий. Женщина догадалась, что её дочери именно из-за этих молодых людей уже четвёртые сутки ходят, будто в воду опущенные, почти ничего не едят и постоянно плачут, закрывшись в своей комнате. — А зачем они вам?

— Понимаете, мы с другом сильно затупили, — Рома виновато посмотрел на будущую тёщу. — Но мы не со зла, честное слово! И вот пришли исправляться и просить прощения, — женщина скептически вздёрнула брови. — Кстати, это вам, — брюнет протянул ей один из букетов, которые держал в руках.

— Да, это вам, — блондин последовал примеру друга.

— Спасибо, — Вера Марковна приняла цветы.

Она ещё раз внимательно оглядела парней с головы до ног. Оба были одеты прилично, даже как будто дорого, и смотрели на неё со смесью надежды, страха и волнения, словно ждали приговора. Женщина покачала головой и отступила вглубь коридора.

— Проходите, — молодые люди зашли в квартиру, и Гоша закрыл за собой дверь. — Ждите тут. Сейчас позову, — оставив парней в прихожей, Вера Марковна подошла к комнате дочерей. — Девочки! — постучав, позвала она. — К вам пришли!

— К кому? — послышался из-за двери голос Кати.

— К обеим! Не заставляйте себя ждать, — и женщина пошла на кухню поставить цветы в воду.

***

Сёстры лежали на своих кроватях, отвернувшись к стене. Ни сил, ни слёз, ни слов утешения друг другу уже не осталось, только постоянная ноющая боль в груди в том месте, где когда-то билось влюблённое сердце, и апатия. Не хотелось двигаться, говорить, есть — жить не хотелось. И девушки просто лежали в полной тишине, тупо уставившись на обои сухими глазами, и старались не думать о парнях, которые сначала поселились в их сердцах, заставив поверить в любовь, а потом превратили их в прах, оставив зияющую дыру в груди.

На неожиданно раздавшийся дверной звонок девушки никак не отреагировали. Даже если бы мамы не было дома, ни одна из них не потрудилась бы встать и открыть дверь, настолько безразлично им было сейчас всё, что происходит вокруг. Но когда через несколько минут Вера Марковна постучала к ним в комнату, Катя всё же ей ответила:

— К кому? — надеясь, что ей не придётся ни с кем встречаться.

— К обеим! Не заставляйте себя ждать, — и за дверью послышались удаляющиеся шаги.

Катерина вздохнула, решая, выходить или не выходить к этому незваному гостю, склоняясь к тому, чтобы всё-таки его проигнорировать. Но шорох со стороны кровати сестры заставил девушку обернуться. Лика медленно встала, засунула ноги в домашние шлёпанцы, одёрнула халатик и побрела к двери.

— Пойдём, — обречённо-усталым голосом позвала она Катю. — Чем быстрее отделаемся от посетителей, тем будет лучше.

— Может, без меня сходишь? Вдруг и тебя одной хватит? — с надеждой спросила сестра.

— Тогда бы мама сказала: «К кому-нибудь». Но раз «к обеим», значит, без вариантов, — Анжелика остановилась у зеркала, что висело около двери, и пригладила растрепавшиеся волосы руками.

Катерина недовольно поджала губы, но всё же встала, босиком подошла к сестре и открыла дверь комнаты, не пожелав хоть чуть-чуть привести себя в порядок.

Девушки направились в коридор, но на его пороге замерли, не веря своим глазам. В узком пространстве прихожей стояли молодые люди, которых они даже не надеялись ещё когда-нибудь увидеть. Парни смотрели на любимых с робкими улыбками, будто боялись, что их сейчас прогонят. Никто не решался сделать первый шаг или хоть что-то сказать. В окутавшем влюблённых молчании вибрировало напряжение.

— Принцесса, я безумно скучал, — едва слышный хриплый шёпот с ноткой раскаяния, наконец, разрезал тишину, и Гоша протянул к Кате руку.

— Принц! — взвизгнула девушка и бросилась парню на шею.

Георгий подхватил её, прижал к себе, приподнял и уткнулся в ложбинку между шеей и ключицей, полной грудью вдыхая аромат нежной кожи любимой девушки. Прошло не меньше минуты, прежде чем блондин опустил Катерину на пол и посмотрел ей в лицо.

— Принцесса, прости меня, пожалуйста! — он с мольбой заглянул в голубые глаза. — Я — идиот. Но я очень тебя люблю! — Гоша немного отстранился и поднял перед собой букет. — Это тебе.

— Спасибо, — с милой улыбкой поблагодарила девушка и взяла цветы. Она поднесла орхидеи к лицу, наслаждаясь их экзотическим запахом. — А вот насчёт прощения — не знаю, — Катя пожала плечами, не поднимая глаз от букета. — Ты же даже не пытаешься исправить свою ошибку.

Блондин вытащил из кармана телефон, быстро что-то набрал и протянул его любимой. Катерина взяла аппарат и посмотрела на дисплей. Там была открыта запись нового контакта в телефонную книгу с именем «Принцесса, любимая и единственная». Девушка не смогла сдержать довольной улыбки. Катя быстро записала свой номер телефона, сохранила и нажала на вызов. Когда в трубке послышались длинные гудки, она сбросила звонок и вернула мобильный Гоше.

— Ну, теперь я подумаю, — Катерина хитро улыбнулась.

— Ты только скажи, что нужно сделать, — с мольбой посмотрел на неё Георгий. — Я на всё готов! Какой мне подвиг совершить?

— Ох! — тяжело вздохнула Катя, закатив глаза. — Для начала избавься уже от этой дурной привычки.

— Уже! — Гоша притянул любимую к себе и впился в её губы страстным поцелуем.

***

Радостный вскрик сестры заставил Анжелику вздрогнуть, выводя из ошеломлённого оцепенения. Несколько раз моргнув, девушка судорожно втянула в себя воздух и вдруг почувствовала, что её глаза наполняются слезами.

— Малыш, — болезненным стоном вырвалось у Ромы, и он шагнул вперёд, раскрывая объятия.

Лика всхлипнула и прижалась к парню, уткнувшись ему в грудь. Плечи её мелко подрагивали, а пальцы комкали футболку-поло на широких плечах. Роман крепко обнял любимую и прижался губами к светлым волосам на макушке.

— Прости меня, малыш! — прошептал он, наклонившись к маленькому ушку. — Я так привык, что ты всегда рядом, что совсем не подумал взять у тебя номер телефона. Но я так сильно тебя люблю, что, видишь, нашёл и без него, — Рома оставил короткий поцелуй на девичьем виске. — Малыш, пожалуйста, не плачь! Хочешь, бей меня, кричи, ругайся, только, пожалуйста, не плачь! — взмолился парень. — Можешь даже прогнать меня…

— Нет! — Анжелика ещё крепче обняла любимого. — Больше никуда не отпущу! — девушка подняла вверх заплаканное лицо и посмотрела в сапфировые глаза. — Я не могу без тебя, — едва слышно призналась она.

— А я без тебя едва не умер, — тихо ответил Роман и прижался к любимым губам нежным поцелуем.

ГЛАВА 4

…Наша… встреча состоится, ибо только ожиданием её, её одной, я живу все эти длинные дни и эти ужасающие, пустынные и наполненные тоской ночи.

А. Васильев

— Принцесса… ты пойдёшь… со мной… на свидание? — спросил Гоша между ласковыми поцелуями изящной шейки. Он почувствовал, как Катя, протяжно выдохнув, улыбнулась в ответ.

— Когда?

— Сейчас, — Георгий поднял голову и заглянул в глаза цвета летнего неба.

— Прямо сейчас? — густые ресницы широко распахнулись, будто предложение было невероятным и трудновыполнимым.

— Угу, — кивнул блондин. — Мы три дня не виделись. Я с ума без тебя сходил. Неужели ты ни капельки не соскучилась?

— Я очень соскучилась! — поспешила развеять сомнения любимого Катерина. — Но сейчас я… Я не готова, — девушка развела руками, посмотрев на себя, и снова перевела взгляд на Гошу. — Мне надо привести себя в порядок.

— Я готов ждать, — с готовностью сказал парень. — Сколько тебе нужно времени? Час? Полтора?

— Не знаю, — пожала плечами Катя. — Зависит от того, куда ты меня собрался вести.

— Я предлагаю заехать куда-нибудь, чтобы взять с собой перекусить, и устроить пикник в каком-нибудь тихом местечке, — на губах молодого человека заиграла совращающая улыбка.

— Заманчиво. Тогда я управлюсь минут через сорок пять. Разувайся, проходи.

— Нет, я подожду на улице, — покачал головой Гоша. — Не хочу тебя смущать. Да и с будущей тёщей пока не готов проводить столько времени наедине.

— Она для тебя, в лучшем случае, потенциальная, — с ноткой надменности в голосе заметила Катя.

— Думай, как хочешь, — парень привлёк любимую ближе. — Факты от этого не изменятся, — Георгий наклонился к самым губам девушки и, прежде чем поцеловать, прошептал, обдав их горячим дыханием: — Ты всё равно станешь моей женой.

***

— Малыш, это тебе, — нехотя разорвав поцелуй, Рома сделал шаг назад и протянул Лике ромашки, что до сих пор держал в руке. Девушка восторженно ахнула, принимая букет, а потом вдруг нахмурилась. — Не нравится?

— Нет, что ты! Цветы потрясающие! — Анжелика положила ладонь любимому на грудь, будто успокаивая. — Просто не могу понять, как я не заметила их раньше. Ты же всё время держал букет в руках?

— Да, — кивнул парень и с улыбкой чмокнул Лику в макушку. — Знаешь, скажу тебе по секрету, что в тот момент, когда увидел тебя на пороге коридора, я бы не заметил, даже если бы взорвалась атомная бомба, — хрипло прошептал он девушке на ушко. — Потому что в это мгновение я снова обрёл центр своей Вселенной.

— Ромочка, — Анжелика, сжимая одной рукой ромашки, другой обвила мужскую талию и крепко прижалась к любимому.

— Позволишь мне загладить вину? — Роман обнял её.

— Цветы — это ещё не всё? — запрокинув голову, чтобы увидеть синие глаза, удивлённо спросила Лика.

— Нет, — ласково усмехнулся парень. — Я приглашаю тебя на свидание.

— На свидание? — девичьи губы сложились в робкую улыбку, а серо-голубые глаза загорелись предвкушением.

— Угу, — кивнул Рома. — Пойдём, куда захочешь.

— Даже в кино? — уточнила Анжелика таким тоном, будто для неё это было за гранью человеческих возможностей.

— В кино, в театр, в пиццерию, в ресторан, в цирк — куда захочешь! Только скажи! — нежные губы приоткрылись в немом изумлении, а глаза цвета летнего грозового неба смотрели так, будто девушка ждала, что Роман вот-вот заберёт свои слова обратно. Парень нахмурился. — Ты на нормальные свидания когда-нибудь ходила?

— Да… — Лика смутилась и опустила глаза. — Но не в кино… и не в театр… — проговорила она тихо.

— И не в пиццерию, и не в ресторан или даже кафе, и уж тем более не в цирк, — с гневными нотками в голосе закончил за девушку Рома, поджав губы. Уже в который раз он попросил высшие силы организовать ему встречу с тем недоумком, который так загнобил Анжелику. — Ладно, давай сделаем так, — глубоко вздохнув, предложил парень, — ты сейчас собираешься и думаешь, куда тебе хочется пойти. Я жду на улице. И когда часа через два ты выйдешь…

— Нет, я быстро! Честное слово! — поспешно перебила его девушка.

— Мне не нужно быстро, мне нужно качественно, — Роман чмокнул Лику в кончик носика. — Ты должна выглядеть как счастливая влюблённая девушка, которая идёт на свидание с симпатичным ей молодым человеком. Так вот, когда ты выйдешь, то скажешь, что надумала, и я с удовольствием организую исполнение этого желания. Договорились?

— А если я захочу в кино и в кафе одновременно, мне лучше в кино собираться, да? — прошлый опыт было не так-то просто списать со счетов, и Анжелика под его влиянием пыталась определить границы допустимого, чтобы не позволять себе мечтать о недостижимом. Рома медленно выдохнул сквозь зубы, сдерживая свой гнев на Витю.

— Тебе лучше собираться во все места сразу и не мучиться с выбором. В крайнем случае, если сегодня не успеем везде побывать, у нас есть завтра.

— А ты и завтра пригласишь меня на свидание? — изумление Лики было таким по-детски искренним, что парень не выдержал и рассмеялся.

— И завтра, и послезавтра, и послепослезавтра. И так каждый день, пока ты не выйдешь за меня замуж. После — чуть реже, но только потому, что буду предпочитать уютные домашние вечера с тобой наедине, — Роман наклонился и коснулся девичьих губ нежным поцелуем. — Я люблю тебя, малыш! Радовать тебя и исполнять твои желания — это самое больше удовольствие для меня!

— Я тоже тебя люблю, — шепнула в ответ Анжелика, и сердце молодого человека пропустило удар, переполненное счастьем. — И я тоже хочу тебя радовать.

— Тогда позволь мне ухаживать за тобой так, как ты этого достойна. Поверь, для меня не будет большего кайфа, чем делать тебя счастливой. Поэтому вперёд одеваться, а я буду ждать тебя у подъезда.

***

Проводив любимых, девушки первым делом пошли на кухню поставить цветы в воду. Вера Марковна в зале смотрела телевизор. Оставив сестру заниматься букетами, Катя подошла к матери.

— Можно, — сказала женщина, предупреждая вопрос дочери, как только та встала рядом с ней. — Но только скажи своему блондину, что домой он должен тебя вернуть к десяти вечера.

— Но, мам, это же детское время! А я уже взрослая! — возмущённо воскликнула Катерина.

— Конечно, — согласилась Вера Марковна. — Но я не могу слепо доверять свою дочь человеку, которого вижу в первый раз в жизни, пусть даже он красив и галантен.

— Ну хотя бы к одиннадцати! — захныкала девушка.

— Нет, — твёрдо ответила женщина. — Но если сегодняшний день закончится без приключений и нервов, то я подумаю об этом в следующий раз.

Катя обиженно поджала губы, понимая, что с мамой спорить бесполезно, и уговоры тоже не помогут. И вдруг её взгляд упал на два букета на подоконнике.

— Ой, а откуда такая красота?

— Оттуда же, откуда и твоя, — усмехнулась Вера Марковна. — И Анжеликина.

— Вот видишь! Они хорошие! — предприняла Катерина ещё одну попытку склонить маму на свою сторону.

— Но тем не менее ближе я их не узнала. Поэтому в десять ноль-ноль ты должна быть дома.

— Ладно, — вдохнула девушка, смиряясь с требованием родительницы, и пошла на кухню к сестре. Но на пороге обернулась. — А как ты поняла, что Гоша — мой?

— Материнское сердце подсказало, — тепло улыбнулась дочери Вера Марковна, умолчав о том, что догадалась, кто к кому пришёл, по букетам, которые держали парни.

— Правда, он красивый, как сказочный принц? — расплылась в счастливой улыбке Катя.

— Правда, кукла, — кивнула женщина, и девушка скрылась в кухне.

***

Выйдя из подъезда, парни сели на скамейку и, закрыв глаза, подставляя лицо жарким солнечным лучам, с облегчением откинулись на спинку. Они нашли любимых девушек, и те их не прогнали, приняли цветы, не отхлестав их хорошенько букетами, и даже согласились пойти на свидание. Разве мог этот день, начавшийся с чувства тоски и безысходности, получить лучшее продолжение? Разве могли молодые люди предположить, что их сгорающие от непереносимой боли сердца вдруг взорвутся таким ослепительным счастьем?

— Чувствую себя, как шестнадцатилетний пацан перед первым серьёзным свиданием, — пробормотал Гоша через несколько минут. — Меня аж колотит всего.

— Аналогично, — вздохнул Рома. — Если честно, я боялся, что они куда-нибудь ушли, и нам придётся ждать под подъездом.

— Чем мы в итоге и занимаемся, — усмехнулся Георгий.

— Да. Но вот только ждать, пока девушка соберётся на свидание, и караулить её, даже не зная, ко двору ли ты сейчас придёшься, — это совершенно разные вещи, — философски заметил Роман.

— Тут ты прав, — не мог не согласиться Гоша. — М-м-м, — простонал парень через минуту, — я сейчас засну. Меня жёстко рубит.

— Эй, не вздумай! — Рома ткнул друга локтем. — Не хватало ещё захрапеть на скамейке, как два бомжика. Хороши мы с тобой будем? Представляешь, выходят девчонки, а тут картина маслом. Мы тогда точно от ворот поворот получим, — усмехнулся брюнет.

***

Пока девушки торопливо собирались на свидания, с их губ не сходили улыбки. Вера Марковна, поддавшись их настроению, с удовольствием помогла дочерям погладить наряды и приготовила чаю с бутербродами, потому что сёстры впервые за три дня почувствовали голод. И чуть меньше чем через час Анжелика и Катя уже стояли на пороге квартиры, готовые бежать на встречу с любимыми.

Лика была в гипюровом платье цвета морской волны, перехваченном на талии широким белым поясом, с чехлом из лёгкой струящейся ткани, без рукавов, с юбкой-полусолнце длиной чуть выше колена. Волосы она чуть завила на концах и оставила распущенными, лишь закрепила маленькой заколкой на затылке две пряди с висков. Не слишком яркий макияж акцентировал внимание на глазах, а лёгкий аромат любимых цветочных духов подчёркивал девичью юность и нежность. На груди у Анжелики красовался тот самый кулон с жемчужиной, который Рома выиграл для неё в тире, а пальчик украшало подаренное им же колечко. Образ завершали белые босоножки на шпильке и маленькая белая сумочка.

Катерина предпочла более дерзкий наряд. Короткая джинсовая юбочка в обтяжку, бледно-жёлтый топ из лёгкой ткани с принтом из нежно-розовых пионов, разлетающейся свободными складками от широкой резинки под грудью, джинсовые босоножки на высокой танкетке и маленький рюкзачок. Ярко краситься Катя не стала, но на глазах, как и сестра, сделала особый акцент. Кроме кулона с жемчужиной желаний, девушка надела браслет из белого агата, который Гоша подарил ей как талисман их любви.

— Девочки! — остановила Вера Марковна сестёр, когда те уже собирались выходить из квартиры. — Напоминаю, что дома вы должны быть в десять!

— Ма-а-а-ам, — проскулила Катя.

— Или все дальнейшие свидания будут проходить у нас в зале, — строго глянула женщина на дочь. Катерина только недовольно фыркнула в ответ.

— Мы вернёмся вовремя, — улыбнулась Анжелика, стараясь, как всегда, примирить обе стороны. — Не волнуйся! — девушка чмокнула Веру Марковну в щёку. — Пока-пока! — и вышла из квартиры.

— Пока, — буркнула Катя, но всё же коснулась губами материнской щеки.

— Хорошо вам погулять! — пожелала женщина вслед сбегающим по лестнице дочкам, прежде чем закрыть дверь.

Когда девушки вышли и подъезда, Рома и Гоша поднялись на ноги, с восхищением глядя на любимых. Их гардероб на отдыхе, состоявший по большей части из практичных вещей, не отличался разнообразием и не претендовал на подчёркнутую женственность и сексуальность. Поэтому парни не были готовы увидеть перед собой двух умопомрачительных красоток, которые выпорхнули на улицу. У каждого появилось желание схватить свою зазнобу в охапку и унести куда-нибудь подальше, чтобы словами, руками, губами доказывать свои любовь и поклонение.

— Мой принц, мама отпустила меня только до десяти, — Катерина подошла к Гоше. — И, если ты собрался до вечера стоять, разинув рот, боюсь, свидание получится так себе.

— Принцесса! — восхищённо выдохнул молодой человек. — Ты просто великолепна! — он взял руки девушки в свои и, наклонившись, легко коснулся губами нежных губ.

— Спасибо! — счастливо улыбнулась Катя.

Тем временем Рома шагнул к любимой и протянул ей руку, чтобы помочь спуститься со ступенек. Девушка с опаской смотрела в сапфировые глаза, не понимая чувств, которые в них горели. Никогда и никто ещё не смотрел на Лику так откровенно горячо, и она не могла определить, что это — одобрение или недовольство? Роману нравится то, что он увидел, или, по его мнению, Анжелика выглядит неподобающим образом? Но молодой человек молчал, и Лика начала нервничать, чувствуя себя очень неуверенно под его пронизывающим взглядом.

— Малыш, у меня нет слов! — выговорил наконец Рома охрипшим голосом. — Ты такая красивая, что я даже забыл, как меня зовут.

— Спасибо! — прошептала Анжелика, почувствовав, как схлынуло напряжение. — Я уже начала думать, что ты недоволен, — смущённо опустив глаза, призналась она.

— Чем? — удивлённо вскинул брови парень. — Тем, что моя невеста — красивейшая из женщин?

— Я ещё не сказала «да», — Лика бросила на любимого взгляд из-под ресниц.

— Это только потому, что я ещё не успел повторить своё предложение, — улыбнулся Роман и притянул девушку к себе за талию. — Но к концу вечера я обязательно устраню этот недочёт, — парень наклонил голову и поцеловал любимую.

— Ну, что? Пойдём? Или до вечера будем у подъезда стоять? — бойко спросила Катя, оглядев всех.

— Пойдём, — Гоша обнял девушку за талию и повёл в ту сторону, где была припаркована его машина. Рома последовал примеру друга.

Когда влюблённые завернули за угол дома, Катерина с интересом посмотрела на стоящие там автомобили, а потом повернулась к шедшей чуть позади сестре:

— Смотри, какие классные тачки! Опять, наверное, к Юльке новые хахали приехали.

— Тебе нравятся? — безразличным тоном поинтересовался Гоша.

— Да, — кивнула девушка. — Красивые внедорожники — моя слабость. Я мечтаю выучиться на права и купить себе какую-нибудь похожую машинку.

— М-м-м, — с серьёзным видом покачал головой парень. — А какая из этих тебе больше понравилась?

— Вон та рыженькая, — кивнула Катя на красно-оранжевый «Volvo ХС60», отливающий на солнце сиреневым.

— Моя девочка! — повернувшись к Роме, с довольной улыбкой произнёс Гоша, и запечатлел лёгкий поцелуй у Катерины на виске. — Ну, если она тебе понравилась, поедем кататься, — парень выпустил любимую из объятий, подошёл к внедорожнику и, пикнув брелоком сигнализации в кармане, открыл переднюю пассажирскую дверь. Катя замерла на месте, ошеломлённо глядя на Георгия. — Принцесса, мама отпустила тебя только до десяти, — усмехнулся молодой человек. — Теряем время!

— Это твоя машина? — в голубых глазах смешались удивление и недоверие.

— У каждого уважающего себя принца должен быть верный конь. И это, — Гоша сделал широкий жест рукой, обводя автомобиль, — мой.

— Значит, ты самый настоящий принц? — подойдя к любимому, выдохнула Катерина, обводя глазами внедорожник. — Ничего себе! — девушка порывисто обняла парня за шею, звонко чмокнув его в щёку. — Вот такие сюрпризы я люблю!

— Рад, что не разочаровал тебя, — улыбнулся Георгий, обнимая Катю за талию. — А теперь поехали на пикник, принцесса, — он коротко поцеловал девушку в кончик носика.

Катерина кивнула, выскользнула из крепких объятий и шагнула к пассажирскому сиденью. Но в обтягивающей юбке оказалось не так-то просто поставить ногу на высокий порог, чтобы забраться внутрь. Гоша, вздохнув, покачал головой, обхватил ладонями девичью талию и с лёгкостью посадил любимую в салон.

— Спасибо, мой сильный принц, — Катя провела ладонью по его руке от плеча до локтя и легко коснулась губами твёрдого мужского рта.

— Всегда к твоим услугам, — улыбнулся молодой человек.

Катерина обернулась и помахала рукой сестре и Роме, прежде чем Гоша захлопнул дверь и, повернувшись к другу и Анжелике и вскинув руку в прощальном жесте, обогнул капот, чтобы занять место водителя.

Когда «вольво» тронулся с места, Лика посмотрела Роману в глаза.

— Этих проводили. Теперь можем идти?

— Можем, — кивнул парень. — Только недалеко, — он взял девушку за руку и подвёл ко второй машине — «Subaru XV» цвета ночного неба, вспыхивающий на солнце серебристыми искорками, напоминающими звёзды. Вынув из кармана ключи и нажав на кнопку брелока, Рома снял машину с сигнализации и открыл перед любимой переднюю пассажирскую дверь. — Прошу! — молодой человек протянул Анжелике руку, чтобы помочь забраться на сиденье. Но девушка не двигалась с места, переводя ошеломлённый взгляд с Романа на внедорожник и обратно. — Что-то не так? — нахмурился парень. — Тебе не нравится?

— Нет, что ты! — помотала головой Лика. — Машина просто отличная! — она отступила на шаг назад и опустила взор на сцепленные перед собой руки. — Но мне, наверное, лучше пойти домой, — тихо проговорила Анжелика.

— Домой? — Рома шагнул к любимой и пальцем приподнял девичий подбородок, заставляя Лику посмотреть себе в глаза. — Почему? А как же свидание? Малыш, что случилось?

— Мы с тобой не сможем быть вместе: у нас слишком разный социальный статус, — со слезами на глазах прошептала Анжелика. — Зачем тебе такая простушка, как я? Через пару дней я тебе надоем, и ты найдёшь ту, которая будет тебе под стать…

— Лика, откуда ты взяла эту чушь? — перебил девушку Роман, и в сапфировых глазах запылало негодование. — С чего ты взяла, что через пару дней надоешь мне? Мы с тобой провели вместе три недели, и я жалею только о тех минутах, когда вынужден был с тобой расставаться. Я люблю тебя, дурочка! И влюбился я не в статус, а в живую прекрасную девушку, без которой не представляю своей жизни! Думаешь, я три дня не мог ни есть, ни спать, а колесил как полоумный по району, пытаясь тебя найти, только для того, чтобы убедиться в разности наших статусов? — Анжелика ничего не ответила, только хрустальная капелька сорвалась с ресниц и побежала по нежной щёчке. Чертыхнувшись, молодой человек прижал девушку к себе. — Скажи, ты меня любишь? — тихо спросил он.

— Очень! — откликнулась Лика, обняв Рому за талию.

— И тебе был важен мой статус, когда мы были на море?

— Нет! Но…

— И мне не важен! — не дал Анжелике возразить молодой человек. — Мы любим друг друга — вот наш общий статус! И, пожалуйста, хватит пытаться найти повод от меня сбежать, — Роман поцеловал девушку в макушку. — Я всё равно никуда тебя не отпущу.

— Прости, — шепнула Лика. — Я действительно веду себя глупо. Просто очень боюсь, что ты… — вместо продолжения послышался тихий всхлип.

— Что я брошу тебя? — вздохнув, уточнил Рома. Анжелика молча кивнула. — Малыш, — парень обнял ладонями милое лицо и приподнял его, заглядывая в серо-голубые глаза. — Я без тебя не могу есть, пить, спать, дышать, в конце концов. Если тебя не будет рядом, я умру через неделю мучительной смертью. Я люблю тебя! — медленно произнёс молодой человек, выделяя каждое слово. — И мне плевать на всё и на всех. Единственное, что для меня по-настоящему важно, это чтобы ты была рядом. И я уже не знаю, какими словами мне донести до тебя эту простую истину, — последняя фраза была наполнена отчаянием.

— Я тоже тебя люблю! — робко улыбнулась девушка. — Прости, я знаю, со мной сложно…

— С тобой легко, — усмехнулся Рома, опять перебивая Лику. — Сложно с теми тараканами, которых всякие придурки заселили в твою хорошенькую головку. Но мы сейчас поедем в магазин, купим «Дихлофос» и всех потравим, — молодой человек не хотел сейчас отягощать их встречу тяжёлыми разговорами. Слишком долго он не видел Анжелику, чтобы позволить себе тратить время, проведённое рядом с ней, на гнев и психоанализ.

— Согласна! — хохотнула девушка, видимо, тоже не желая терять драгоценные минуты свидания. — Только потом ты угостишь меня чашечкой чая с чем-нибудь вкусненьким.

— Договорились! — Рома наклонился и коснулся коротким поцелуем любимых губ. — Хотя чашечкой чая ты вряд ли отделаешься, — молодой человек взял Лику за руку, подвёл к машине и помог забраться внутрь.

***

— Что возьмём с собой на пикник? — спросил Георгий, когда внедорожник выехал со двора.

— Не знаю, — пожала плечами Катя. — Что-нибудь готовое и существенное. Если честно, очень хочу есть.

— Я тоже. Поэтому предлагаю купить целую пиццу, картошку фри, чего-нибудь мясного и попить.

— Полностью поддерживаю, — улыбнулась Катерина и откинулась на спинку кресла.

— О чём задумалась? — спросил Гоша после минуты тишины. Услышав вместо ответа вздох, он повернулся к любимой и увидел, что она смотрит в окно пассажирской двери с очень печальным выражением лица. — Принцесса, что-то не так? — молодой человек нахмурился, не находя явных причин для такого настроения.

— Нет, всё хорошо, — девушка попыталась улыбнуться, но вышла скорее унылая гримаса.

— Кать, не заставляй меня применять пытки, — в голосе парня зазвучали требовательные нотки. — Что случилось?

— Да так… — Катерина опять вздохнула. — Просто ты — настоящий принц. А кто я?

— Ты — моя принцесса, — тут же откликнулся Гоша.

— Я принцесса понарошку. А настоящим принцам нужны настоящие, — девушка подняла руку к груди и начала теребить кулончик с жемчужиной, которая нагадала ей любовь.

— Настоящим принцам нужны любимые, — возразил парень. — Золушка ведь тоже не была принцессой.

— Золушка — это сказка. А сказки имеют свойство быстро заканчиваться, — упрямо стояла на своём Катя.

— И все они заканчиваются одинаково: «жили они долго и счастливо и умерли в один день», — не сдавался Гоша. — И наша с тобой сказка будет такой же!

— А если нет? Если через неделю ты встретишь настоящую принцессу? — со слезами в голосе прошептала Катерина.

Глубоко вздохнув, молодой человек промолчал. Он перестроился в правый ряд и через несколько метров свернул на второстепенную улицу, припарковался на обочине и заглушил двигатель. Георгий отстегнул ремень безопасности и повернулся к любимой.

— Принцесса, я три недели был рядом с тобой почти двадцать четыре часа в сутки. И мне всё равно не хватало этого времени, хотелось большего, я не мог ни о ком и ни о чём, кроме тебя, думать. А ты полагаешь, что теперь, когда у нас будет возможность видеться всего несколько часов в день, я вдруг испытаю чувство пресыщения? Или, может быть, я четыре дня сходил с ума, искал тебя везде только затем, чтобы через неделю поменять на другую принцессу? — Катя молчала, упрямо отвернувшись к окну. Гоша тяжело вздохнул. — Милая, я тебя очень люблю. Но однажды у меня взорвётся мозг! Откуда в твоей чудной головке появляются эти глупые мысли? — молодой человек придвинулся ближе и заключил Катерину в объятия. — Принцесса, мне никто, кроме тебя, не нужен. Хочешь, я буду по три раза в день это повторять? Только, пожалуйста, перестань даже думать о возможном расставании. Я никуда и никогда тебя не отпущу.

— И всегда будешь меня любить? — буркнула Катя, устраиваясь поудобнее в сильных руках.

— Всегда.

— Даже если поймёшь, что я не принцесса, а простая Золушка?

— Даже если ты окажешься Гризельдой, — хохотнул парень.

— Это ещё кто? — Катерина запрокинула голову и заглянула в зелёные глаза.

— Это вредная сводная сестра Золушки, — пояснил Георгий. — Племяшка обожает этот мультик, и я его уже столько раз смотрел, что могу наизусть рассказать.

— Ну нет, — Катя смешно сморщила носик, — Гризельдой я точно не окажусь. Всё-таки я симпатичная.

— Ты не просто симпатичная. Ты такая красивая, что дух захватывает! — Гоша с любовью смотрел в глаза цвета летнего неба. — Я сегодня даже на мгновение сознание потерял, когда тебя увидел.

— Спасибо, — Катерина расплылась в довольной улыбке, и молодой человек склонился к её губам, накрывая их сладким поцелуем. — Всё, поехали за пиццей, а то я сейчас в обморок от голода упаду, — бойко сказала девушка, когда Георгий поднял голову, и завозилась, освобождаясь от нежных объятий.

— В один прекрасный день я всё-таки сойду с ума, — пробормотал парень, усаживаясь на место и пристёгиваясь. Услышав это, Катя хихикнула, бросив на молодого человека взгляд из-под ресниц, и положила ладонь ему на колено.

— Я тоже очень тебя люблю, — ласково проговорила она.

Гоша с нежностью посмотрел на свою принцессу и повернул ключ в замке зажигания.

ГЛАВА 5

Боль разлуки ничто по сравнению с радостью свидания.

Ч. Диккенс

Чуть больше чем через полчаса красно-оранжевый «вольво» мчался по загородной трассе, унося своих пассажиров в довольно уединённое живописное местечко на берегу реки. На заднем сиденье внедорожника расположились две двухлитровые упаковки сока, большая пицца, картошка фри и жаренные во фритюре куриные бёдрышки, наполняя салон автомобиля аппетитными ароматами. Гоша открыл все окна, но это мало помогало, и трёхдневное голодание давало о себе знать обильным слюноотделением и болезненными спазмами пустого желудка.

— На, попей, — тихо сказала Катя, легко разгадав состояние любимого, так похожее на её собственное, и поднесла к его губам трубочку.

— Спасибо, — улыбнулся парень и, взяв губами пластик, сделал большой глоток молочного коктейля, который купил для своей принцессы, чтобы она не мучилась от голода, пока они не расположатся для пикника.

— Ну, рассказывай, — Катерина бросила на блондина вопросительный взгляд, наклонив голову набок. — Чем таким вы «торгуете понемножку»? Нефтью? Газом? Золотом?

— Ни тем, ни другим, ни третьим, — усмехнулся Гоша. — Мой отец — владелец сети «Евразия».

— Точно! Фомин! — девушка хлопнула себя ладонью по лбу. — Теперь понятно, откуда твоя самоуверенность: мажор на дорогой тачке ни от кого не знал отказа. Да? — Катя подняла глаза на Георгия. Молодой человек, отвлекшись на секунду от дороги, бросил на любимую короткий взгляд, но его оказалось мало, чтобы разгадать чувства, плескавшиеся в голубых омутах.

— Почему сразу «мажор»? — с долей обиды в голосе спросил он. — Я с четырнадцати лет зарабатываю деньги. Отец никогда не поощрял лоботрясничество и просто так на карманные расходы не давал. Пока я учился, папа постепенно вводил меня в бизнес, чтобы после его ухода я за неделю не растерял всё то, что он строил всю жизнь. В следующем году я получу образование, и отец для тренировки отдаст мне в управление один из филиалов. А когда стану дипломированным юристом, займу должность заместителя главы корпорации. А отказов я не знал, потому что редкостный красавчик, — Гоша самодовольно посмотрел на Катерину.

— Этого, конечно, у тебя не отнимешь, — Катя вздернула бровь и окинула парня чуть надменным взглядом. — Теперь осталось найти ту, которая согласится выйти замуж за всё это великолепие.

— Я уже нашёл, — серьёзно ответил Георгий.

— Передавай ей привет, — девушка неопределённо пожала плечами и отвернулась, уставившись в окно. — И в следующий раз приглашай на свидание её.

— Принцесса…

— Знаю. Прости, меня заносит, — вздохнула Катерина. — Просто это очень неожиданно: мой принц — наследник целой империи. Я не знаю, как на это реагировать и как себя теперь вести, — тихо сказала девушка.

— Точно так же, как и раньше, — блондин протянул руку и накрыл ладонью тоненькие пальчики, сжимающие подол юбки. — Быть твоим принцем для меня дороже, чем просто мажором на дорогой тачке. Я люблю тебя, принцесса!

— Я тоже люблю тебя, мой принц, — девушка перевернула ладонь и переплела свои пальцы с Гошиными.

Совсем скоро Георгий свернул на просёлочную дорогу, потом — в лес, и через несколько минут они выехали к реке. Место, куда молодой человек привёз Катю, было со всех сторон окружено высоким густым кустарником, что создавало уединение, берег сплошь устилал мягкий золотой песок, а вода просвечивалась жарким солнцем до самого дна, так что можно было рассмотреть серебристые спинки рыбёшек, ищущих что-то в илистом грунте.

Пока девушка любовалась всей этой красотой, Гоша вытащил из багажника два тонких пледа, пару подушек и организовал на траве удобное место для пикника. Потом достал с заднего сиденья провизию и влажные салфетки с одноразовыми стаканчиками из бардачка.

— Принцесса, прошу к столу, — негромко проговорил Георгий, подойдя к любимой и обняв её со спины. Катерина откинула голову блондину на плечо и накрыла ладонями его руки на своей талии.

— Неохота никуда идти, — томно прошептала она.

— Тебе ходить вовсе не обязательно, — мягко улыбнулся молодой человек и подхватил девушку на руки. Катя тихо рассмеялась, обняв парня за шею, и прижалась губами к загорелой горячей коже на его горле, ощутив её солоноватый вкус. — Поосторожнее, принцесса, — охрипшим голосом предупредил Гоша. — Иначе я съем тебя вместо пиццы.

— Если только я не съем тебя первая, — тихо ответила Катерина и посмотрела в изумрудные глаза, уже полыхавшие огнём страсти, горевшем и в её душе.

— Принцесса, — выдохнул молодой человек, становясь на колени на плед.

Он бережно опустил любимую на импровизированное ложе и склонился к нежным губам. Катя встретила поцелуй восторженным стоном и крепче обхватила блондина за шею, притягивая к себе ближе. Гоша вытянулся рядом и прижал девушку к груди. Поцелуи становились глубже, ласки — откровеннее. Катерина закинула ножку парню на бедро, и его ладонь тут же скользнула по нежной коже и нырнула под юбку, накрывая ягодицу. Девушка протяжно выдохнула любимому в губы и выгнулась, прижимаясь теснее к сильному телу.

— Оу! Бесплатное порно! — разбивший интимную атмосферу страсти крик сопровождался заливистым улюлюканьем и смехом подростков, проплывавших мимо влюблённых в лодке.

Гоша тут же закрыл Катю от чужих глаз своим телом. Девушка, залившись краской, суетливо поправила одежду и поспешила сесть.

— Давай, наконец, поедим, — она потянулась к самой большой коробке, — а то я с голоду умираю, — блондин вздохнул и принялся распаковывать коробочки с картошкой и курицей. — Значит, ты меня искал? — нарушила неловкую тишину Катерина, доев кусок пиццы.

— Конечно, — кивнул парень. — Я думал, сойду с ума, когда понял, что не знаю твоего телефона и не помню адреса. Я же без тебя жить не могу, принцесса, — в изумрудном взгляде плескались отголоски пережитой боли, заставляя девичье сердечко сжиматься от воспоминаний о собственных переживаниях. — Ты простишь меня? Пожалуйста, я на всё готов!

— Принц, — Катя нежно улыбнулась и потянулась к молодому человеку, — я уже простила тебя, — она обняла лицо любимого ладонями, — как только увидела сегодня. Не важно, что было в эти три дня. Главное, что ты нашёл меня, что ты рядом, что ты любишь… — Катерина вдруг запнулась и настороженно посмотрела в зелёные глаза. — Ты ведь по-прежнему любишь меня? — тихо спросила она.

— Нет, не по-прежнему, — покачал головой Гоша и прижал девушку к груди. — Я люблю тебя ещё сильнее! Безумно люблю! И больше никогда и никуда не отпущу!

— Мама ждёт меня дома в десять, — хихикнула Катя, уютнее устраиваясь в крепких объятиях. — Иначе все свидания будут проходить исключительно под её присмотром.

— Ладно, по вечерам буду сдавать Вере Марковне с рук на руки, а утром снова забирать. Конечно, если бы ты согласилась выйти за меня, было бы проще… — будто бы задумчиво проговорил молодой человек, бросив на девушку хитрый взгляд.

— Если будешь так же уверен в этом через год, я подумаю, — поджав губы, Катерина строго посмотрела на Георгия из-под ресниц.

— Не сердись, — парень положил ладонь на нежную щёчку и погладил её большим пальцем. — Я очень тебя люблю, — он коснулся губами сурово сжатых губ. — И не могу не предлагать тебе руку и сердце. Особенно сейчас, когда по собственной глупости едва тебя не потерял, — Гоша ещё раз поцеловал девушку. — Необходимость расстаться с тобой даже ненадолго вселяет в меня ужас, — тихо признался он.

— Мой принц, забудь всё плохое, — Катя крепко обняла молодого человека. — Мы сейчас вдвоём, в таком шикарном месте, у нас вкусная еда и ещё несколько часов впереди! И больше мы не потеряемся, потому что теперь ты знаешь, где я живу. Разве этот момент не достоин того, чтобы им наслаждаться?

Вместо ответа Гоша уткнулся любимой в ложбинку между шейкой и плечиком, глубоко вдохнув присущий только ей головокружительный аромат. Принцесса была права: теперь они вместе, и больше он никогда её не потеряет. А сейчас у них свидание, и заполнять его грустью и воспоминаниями о пережитой боли было просто непозволительно.

— Кстати, я до сих пор голодный, — улыбнувшись, заявил Георгий, немного отстранившись от девушки. — Давай, наконец, съедим все эти вкусности, пока их муравьи не растащили.

***

Лика с восторгом разглядывала интерьер, как она слышала, одного из самых дорогих кафе родного города. В подобных заведениях, хоть и не столь высокого уровня, она была всего несколько раз в жизни: один — пару лет назад у бабушки на юбилее, остальные — в этом году на юге вместе с Ромой. И теперь была немного смущена, не зная, как себя вести в такой роскошной обстановке.

— Малыш, пойдём, — Анжелика оторвалась от разглядывания убранства кафе и повернулась на звук дорогого сердцу баритона, встретившись с ласковым взглядом сапфировых глаз. — У них на крыше есть свободные столики.

— На крыше? — удивилась девушка.

— Да, у них там летняя площадка. Пойдём, — Рома на мгновение чуть крепче сжал хрупкие пальчики в своей ладони и повёл любимую за собой. Заняв приглянувшийся столик, молодые люди углубились в изучение меню, поданных подоспевшим тут же официантом. — Хочу напомнить, что разглядывание цен — дурной тон для девушки, — негромко сказал парень, когда заметил, что Лика сосредоточенно хмурит бровки.

— Если честно, я такая голодная, что даже и не думала этим заниматься, — улыбнулась девушка. — Тем более, судя по твоей машине, ты вполне кредитоспособен.

— То есть мне достаточно было предъявить тебе справку о доходах? — с иронией спросил Роман, недоверчиво вздёрнув бровь.

— Нет, — вздохнула Анжелика. — Просто после пережитого за последние дни у меня не осталось сил волноваться о чём-то ещё, — она закрыла меню, положила его на стол и отвернулась, закрыв глаза и сжав губы.

— Малыш, прости меня, — тихо проговорил Рома и накрыл девичьи пальчики ладонью. Боль любимой тысячекратно отдавалась в сердце.

— Я простила тебя, как только увидела. Потому что абсолютно счастливые люди просто не могут ни на кого обижаться, — девичьи губы дрогнули в слабой улыбке. — Может быть, это глупо, но… — девушка пожала плечами и робко посмотрела на парня из-под ресниц.

— Обещаю, мы больше никогда не расстанемся! — Лика глубоко вздохнула и бросила на брюнета скептический взгляд. — Не веришь? — Роман растянул губы в хитрой усмешке. — Сделаем заказ, и я тебе докажу, — молодые люди быстро определились с выбором блюд и отпустили официанта. А потом Рома достал из кармана смартфон, и его пальцы забегали по сенсорному экрану. — Диктуй! — потребовал он через минуту, подняв глаза на Анжелику.

— Что? — не поняла его девушка.

— Свой номер телефона, — пояснил парень, позабавившись такой недогадливости.

Лика, до этого момента не верившая, что любимый действительно захочет и дальше продолжать их отношения, коротко вздохнула и посмотрела на брюнета широко распахнутыми глазами, заискрившимися счастьем. А через мгновение на её лице расцвела широкая улыбка. Девушка продиктовала свой номер телефона и опустила взгляд на сцепленные на коленях руки, не зная, как справится с затопившей сердце радостью, от которой так и подмывало вскочить на ноги и закружиться, подняв руки к солнцу и счастливо смеясь.

— Так, а теперь Катин, — любимый баритон вырвал Анжелику из радужных мечтаний, и она снова посмотрела в сапфировые глаза.

— Зачем? — нахмурилась девушка и склонила голову набок.

— На всякий случай, — пожал плечами молодой человек. — Вдруг твой номер будет недоступен. Или ты обидишься и не захочешь брать трубку, когда я буду звонить. Или посеешь телефон. Я не хочу оставлять себе ни единого шанса ещё раз тебя потерять, — он смотрел на любимую с такой щемящей нежностью, что у растроганной Лики вдруг защипало глаза от подступивших слёз. Девушка достала свой телефон и, найдя в списке контактов номер сестры, продиктовала его Роману. — Теперь мамин, — попросил парень через несколько мгновений. На этот раз Анжелика исполнила его просьбу без вопросов. — И папин, — Рома записал контакт и на несколько секунд задумался. — А кем будет мне приходиться Дима, когда мы с тобой поженимся?

— Ну, во-первых, не «когда», а «если»… — начала возражать Лика, но молодой человек перебил её с твёрдой уверенностью в голосе.

— Когда! И это не обсуждается! — серьёзный взгляд синих глаз немного смутил Анжелику. Она попробовала придать себе неприступный вид, но дрожащие от сдерживаемой улыбки губы и засветившиеся теплом серо-голубые омуты сводили на нет все её старания. — Так кем?

— Шурином, — буркнула девушка, всё ещё пытаясь казаться сдержанно-непреклонной, и продиктовала парню номер телефона брата. — Хотя вполне можно было и по имени записать.

— Не охота потом переименовывать, — с хитрой ухмылкой ответил Роман. — Я и тёщу с тестем сразу по степени родства обозначил.

— А Катю? — нарочито-безразличным тоном спросила Лика.

— Принцесса, — усмехнулся брюнет. — Так точно не перепутаю.

— Понятно, — уголки девичьих губ опустились, а взгляд потух. Анжелика была уверена, что её контакт парень записал по имени, и вдруг стало так обидно, что она оказалось недостойна ласковой, особенной подписи.

— Что случилось? — Рома чутко отреагировал на изменение в настроении любимой.

— Ничего, — отрицательно мотнула головой Лика, но нотки грусти в голосе не позволяли ей поверить.

— Малыш, — молодой человек протянул руку и, подцепив пальцем девичий подбородок, заставил Анжелику посмотреть себе в глаза. — Даже не надейся меня обмануть. Что тебя расстроило?

— Она ведь не твоя принцесса, — тихо ответила девушка спустя несколько мгновений.

— Ты ревнуешь меня к сестре? — лукаво усмехнулся парень, вздёрнув тёмную бровь.

— Нет!.. Я… Просто… — Лика готова была расплакаться от обиды и стыда за свои чувства. — Я ведь просто «Анжелика», — закрыв глаза, в конце концов сказала она.

— Мой глупенький малыш, — Роман встал со своего места, сел рядом с любимой и обнял её. — У тебя совсем нет повода для ревности, — молодой человек взял смартфон, нажал несколько кнопок и протянул его Лике. — Видишь, мне чужих невест не нужно, — «Гошина принцесса», — прочитала девушка и робкая улыбка тронула её губы. Подпись контакта сестры теперь не казалась отражением личного отношения. — А ты — не просто «Анжелика», — через несколько секунд проговорил парень и, пролистав список контактов, открыл один из них. — Смотри, — он снова повернул телефон так, чтобы любимая видела экран.

Заключённая между двумя пронзёнными стрелой сердечками надпись гласила: «Мой любимый малыш». А под ней красовалась миниатюра их с Ромой фото из океанариума. Лика закусила губу, чтобы не расплакаться, на этот раз от умиления. Девушка подняла глаза и встретила ласковый взгляд любимого.

— Ты правда думала, что всё могло быть по-другому? — с нежностью спросил он.

Но ответить Анжелика не успела, потому что в этот момент к их столику подошёл официант с салатами и напитками. Расставив блюда и приборы, молодой человек поинтересовался, не хочется ли им заказать ещё что-то, и, получив отрицательный ответ, ретировался. Тогда брюнет снова протянул гаджет любимой.

— Ну-ка, нажми на зелёную трубочку, — Роман кивнул на телефон.

Лика послушно коснулась пальцем сенсорного экрана. Но когда появилось всплывающее окно с выбором SIM-карты, девушка, растерявшись, подняла вопросительный взгляд на молодого человека.

— Личная, — подсказал Рома. И через несколько мгновений телефон Анжелики, лежащий на столе, ожил, зазвучав приятным рингтоном. — Это мой личный номер, — сказал парень, когда девушка сбросила вызов. — Теперь можешь звонить мне в любое время дня и ночи. А сейчас набери по рабочей, — Лика ещё раз нажала на вызов, только теперь с другой SIM-карты. — А это корпоративная симка. На случай, если моя окажется вне зоны доступа, или я уеду за пределы области и буду в роуминге. Сохрани эти номера, и мы всегда будем на связи. Только не забудь!

— Я не забуду, — улыбнулась девушка и на мгновение прижалась губами к мужской щеке.

— Тогда предлагаю тост! — молодой человек поднял свой стакан с соком. — За то, чтобы мы с тобой никогда больше не терялись, — негромко сказал он, проникновенно глядя в глаза цвета летнего грозового неба. — Потому что следующего раза я просто не переживу. Я люблю тебя, малыш!

— Я тоже тебя очень люблю, — Анжелика осторожно чокнулась с парнем соком. — Ромаш, а можно ещё просьбу? — робко спросила девушка и, подцепив кусочек помидора из салата, отправила его в рот.

— Конечно! Я с удовольствием исполню любое твоё желание, — улыбнулся молодой человек.

— Можно я сфотографирую тебя, чтобы поставить на контакт?

— Легко! — Роман отложил вилку, вытер губы салфеткой и приготовился позировать. — Какой образ тебе больше нравится: романтический? нахальный? серьёзный? — Лика растерянно пожала плечами. — Бери телефон. Устроим фотосессию, а потом выберешь.

Анжелика сделала около десятка снимков любимого: с томным взглядом, с сексуальной усмешкой, сосредоточенно нахмуренного, с игриво вздёрнутой бровью, заливисто смеющегося, бесстрастного, словно на паспорт. Радость и счастье пузырьками шампанского бурлили у неё в крови, вспыхивая в глазах искорками удовольствия. А Рома поймал себя на мысли, что ради вот такой открытой улыбки любимой девушки он готов даже умереть.