В августе 2005 года на Новый Орлеан обрушился ураган «Катрина», вызвавший сильное наводнение и превративший город буквально в руины. Взаперти, без электричества и возможности получить откуда-либо помощь, оказался Мемориальный медицинский центр. Тысячи людей — от тяжелобольных пациентов до родственников медперсонала — на пять дней были отрезаны от внешнего мира. Врачам приходилось принимать непростые решения: кого спасать в первую очередь, кто подлежит эвакуации, а кто, возможно, до нее не доживет. Спустя же несколько месяцев, когда этот ужас остался позади, некоторые медики были арестованы за то, что вводили безнадежным пациентам смертельные дозы препаратов… Что же произошло в Мемориальном медицинском центре на самом деле? Массовое убийство? Или врачи, жертвуя карьерой, пошли на этот шаг, чтобы облегчить последние часы умирающих? Шери Финк даст ответы на эти вопросы, продемонстрировав, как меняется поведение человека в критических ситуациях.
Многие такие инструкции основаны на специальных протоколах применения аппаратов ИВЛ, принятых в Нью-Йорке и канадской провинции Онтарио. Аналогичный документ подготовило и Управление здравоохранения ветеранов – организация, объединяющая 144 медицинских центра, разбросанных по всей территории страны. Однако появляется все больше свидетельств того, что такие инструкции вовсе не гарантируют первоочередное оказание медицинской помощи пациентам с наилучшими шансами на выживание при получении лечения. Несколько ученых провели исследования, пытаясь понять, как использование этих протоколов и инструкций влияет на состоянии пациентов отделений реанимации. Для этого они попросили врачей условно разделить этих пациентов, болеющих «свиным» гриппом H1N1 в сравнительно легкой форме, на категории и действовать так, будто все происходит в условиях чрезвычайной ситуации, и при необходимости ограничивать использование аппаратов ИВЛ. Полученные результаты оказались весьма тревожными. Большинство пациентов, помещенных в группу риска (аналог третьей категории в Мемориале), которых предполагалось отключить от аппаратов ИВЛ, после длительного лечения выздоравливали и выписывались из больницы. Были и такие случаи, когда пациентов, чьи шансы на выздоровление оценивались как более высокие, подключали к аппаратам ИВЛ, но в итоге они все равно умирали. Характерно также, что, несмотря на содержавшиеся в протоколах четкие рекомендации, врачи, проводившие процедуру триажа, зачастую не сходились во мнениях относительно конкретных пациентов и не были уверены в правильности принятых решений.
Законопроекты, в написании которых приняли участие Анна Поу и ее адвокат Рик Симмонс, были приняты единогласно. Они предоставляют профессиональным медикам штата Луизиана иммунитет, защищающий их от большинства гражданских исков, связанных с их работой «в соответствии с протоколом оказания медицинской помощи в условиях стихийных бедствий» (правда, не в тех случаях, когда речь идет о сознательном пренебрежении своими обязанностями). Что же касается уголовного преследования, то прокурорские работники, прежде чем принимать решение о возбуждении уголовного дела, должны получить заключение специальной медицинской комиссии, которая решает вопрос о наличии или отсутствии состава преступления. Поу поспособствовала принятию аналогичных законов и в ряде других штатов.
Притом что законодатели штата Луизиана рассматривали возможность внесения изменений в местные нормативные акты, ни один из них не удосужился попытаться узнать, что же на самом деле произошло в Мемориале 1 сентября 2005 года. Сама Анна Поу никогда об этом публично не высказывалась. Вместо того чтобы выяснить, как все было на самом деле, члены законодательного собрания штата поочередно благодарили Поу за работу во время и после урагана «Катрина». Один из них даже назвал действия бывшего генерального прокурора штата Луизиана по отношению к Поу «непростительными».