Оглавление

1. Какой смысл в этом убийстве?

Следователь Алёна Афанасьева стояла в ночи посреди хвойного леса. Она была в замешательстве, рассматривая в свете фонаря изуродованное тело, лежащее на земле. В протоколе осмотра места происшествия Алёна коснулась ручкой поля для заполнения раздела «описание трупа», но делать записи не спешила: не знала, с чего начать. Такого рода физические повреждения тридцатилетняя девушка за свою недолгую карьеру в следственном комитете еще не встречала.

Началось все с того, что в провинциальном городке Потерянное за минувшую неделю пропали четыре человека. Город был со всех сторон окружен лесом и находился в Козельском районе, в двухсот пятидесяти километрах от Москвы. Население Потерянного составляло чуть более одиннадцати тысяч жителей. В город вела всего одна асфальтированная дорога, проложенная от Козельска сквозь густой еловый лес. Десять километров лесной дороги отделяли Потерянное от остального мира.

Алёну назначили вести дело о пропаже людей. Девушка приехала из Москвы несколько часов назад, и только она разложила вещи в арендованной государством квартире, как ее вызвали на осмотр места преступления. Растерзанный обнаженный труп мужчины нашел в лесу житель с окраины городка, когда вышел перед сном выгулять собаку. Тело принадлежало одному из пропавших.

Следственная группа, не считая Алёны, была сформирована из местных полицейских. Правда познакомиться поближе со своими новыми сотрудниками следователь еще не успела.

— Алёна Максимовна, — произнес рослый полицейский, подходя к ней.

— Под ноги смотрите! — накричала на него девушка, когда неуклюжий мужчина чуть не споткнулся о труп.

— Ой, — робко произнес он басом и отшатнулся в сторону, — прошу прощения. Темно же.

— Пожалуйста, будьте осторожны, и главное, ничего тут не трогайте. Хорошо?

— Да, конечно, простите… Я чего хотел сказать-то… У нас лента кончилась.

Полицейского звали Фёдор Кошкин. Было ему двадцать семь лет и носил он звание младшего лейтенанта. Алёна попросила его обмотать красно-белой сигнальной лентой область в радиусе десять метров от тела и никого лишнего в эту зону не впускать.

— В прошлый раз всю ленту израсходовали, — невнятно бубнил круглолицый упитанный Фёдор, — я говорил, что купить надо. Они поехали в хозяйственный, но не купили. Кинологу все потратили на…

Алёна с недовольным вздохом обернулась. Свет фонарей во тьме слепил ей глаза. Девушка, щурясь, пыталась найти капитана полиции Сергея Петровича Даля. Он, как и Кошкин, входил в следственную группу (а четвертым, и последним членом группы был криминалист Володя Пак, но он сюда еще не подоспел). Также тут находились три рядовых полицейских, обеспечивающих безопасность, и местные жители, которых собралось уже человек десять.

— Сергей Петрович! — Алёна подняла руку, — вы?!

Она продолжала всматриваться сквозь деревья в силуэты людей. Галдеж становился всё громче.

— Да! — ответил Капитан и неспешно направился к Алёне.

— Фёдор, — серьезным тоном произнесла девушка, — вы пока идите объясните зевакам, что тут им не театр. Здесь могут находиться только сотрудники полиции.

— Да это же наши, чего такого-то, — Федя пожал плечами, — они ближе не пойдут.

Девушка снова вздохнула.

— Вот же разворотило его, — подойдя к телу, произнес капитан, — да… ну дела…

— Сергей Петрович, — начала Алёна, — вы дозвонились до криминалиста?

— Что-то не берет, — ответил капитан, продолжая разглядывать труп. Покойный лежал на спине, раскинув руки в стороны. Сергей Петрович, покачивая головой, три раза цокнул, и принялся чесать затылок, приговаривая:

— Да… такое дело в нашем Потерянном, это конечно… да… ноги-руки… ух… всё изуродовано… караул…

— Так до него и не дозвониться, — усмехнулся Федя, — первое мая же. Пак говорил, что на шашлыки идет.

— Это куда еще? — спросил капитан.

— Вроде на ближнее. Он и палатку у меня одолжил.

Алёна закрыла глаза. Медленно провела рукой по лицу, ощущая, как у нее начинают пульсировать виски.

— Боже, — подумала следователь, — а я ведь и не сомневалась, что тут все будет именно так…

Девушка поежилась — прохлада весенней ночи заползла ей под одежду. Алёна вставила ручку в нагрудный карман джинсовой куртки и села на корточки возле головы погибшего.

Пытаясь отгородиться от неуместной болтовни ее новых коллег, она принялась за работу.

— Глаза не просто выколоты, — проговаривала она в уме, светя фонарем под разными углами на изувеченное лицо, — а разрезаны. Склера распорота будто скальпелем (подносит фонарик практически вплотную к остаткам левого глаза), стекловидное тело наполовину извлечено из глазницы, хрусталик и роговица лежат на щеке.

Алёна поднесла телефон ко второму глазу.

— Повреждения такие же, но разрез склеры сделан под другим углом. Стекловидное тело почти все осталось в глазнице.

Девушка осветила вскрытую черепную коробку.

— Череп расколот, похоже, тяжелым предметом. Видны следы ударов. Лобная и теменная кости выломаны и вынуты. Головной мозг лежит на грунте. Разорван на две части небрежно, но от спинного мозга не отделен.

Она перевела взгляд снова на лицо.

— Носовой хрящ срезан. Щеки разрезаны почти до мочек ушей. Язык практически вырван, кажется, за него тянули. Нижняя челюсть отделена от черепа, держится на клочках кожи. Зубы на месте.

Алёна встала. Засунув телефон в нагрудный карман так, чтоб торчала лишь часть с включенным фонарем, девушка принялась записывать в протокол увиденные повреждения.

— Когда упаковывать его? — спросил у Алёны капитан.

— Когда я закончу осмотр, — ответила следователь, не отвлекаясь от текста.

— А когда вы закончите осмотр?

— Когда все осмотрю.

Продолжая писать, периферическим зрением Алёна заметила, что Сергей Петрович слегка дернулся в сторону, будто хотел уйти, но резко передумал. Он в нерешительности заерзал, поправляя фуражку и кашлянул в кулак. Почесал нос…

— Давайте сделаем осмотр по фото, — проговорила про себя Алёна, предполагая, что именно это собирается предложить капитан.

— Может… это… ну… — начал Сергей Петрович, — сфотографируем все как следует и протокол уже… ну… потом заполните?

Алёна молчала.

— Хочу закончить пораньше, — произнесла она в мыслях.

— Хотелось бы тут не торчать долго. Пораньше бы уйти, — сказал капитан.

— Нам еще к патологоанатому везти тело. Он, кстати, у вас не на шашлыках? — спросила девушка, закончив делать очередную запись и посмотрела в глаза Сергею Петровичу.

— С чего это ему быть на шашлыках? — с важным видом недовольно ответил капитан, — у нас тут, знаете ли, не детский сад. Все работают. Да, бывает… бывают… эти, как их… форсмажоры! Так это везде может произойти. Да и вообще, я тут вспомнил, что Пак заболел. Он мне говорил, что ему нужен больничный.

Следователь обошла труп и села на корточки возле живота. Ручку она вновь убрала в нагрудный карман, а вместо нее взяла телефон и осветила разрез, идущий от стыка ключиц на грудной клетке вверх по горлу к подбородку, свисающему на коже на левую сторону от шеи. Алёна перевела фонарь на вскрытый живот.

Стенка живота была отделена от тела. Верхняя граница среза шла вдоль реберных дуг. По бокам разрез ограничивался задними подмышечными линиями от рёберных дуг до гребней подвздошных костей. Нижняя граница среза была образована передними отрезками подвздошных гребней и линиями, проведёнными на уровне паховых складок. Вырезанная брюшная стенка лежала возле трупа, свернутая в трубку у правой руки.

— Я тут надолго, — сказала девушка и продолжила записывать повреждения в протокол.

— Надолго, так надолго, — бодро сказал капитан, — я что, против что ли? Работа превыше всего!

— Ну да, ну да, — тихо произнесла Алёна.

— Я тогда это… отойду… если что нужно, кричите, я недалеко буду, — неуверенно сказал капитан.

Сергей Петрович, постояв пару секунд, понял, что девушка ничего ему отвечать не собирается. Мужчина попятился назад, резко развернулся и зашагал в сторону столпившихся жителей.

Закончив описывать срезанную стенку живота, Алёна заглянула в брюшную полость. На первый взгляд все органы находились внутри тела, но располагались не на своих местах, или не так, как им было положено природой — печень перевернута, желудок вырван и лежал поверх небрежно спутанного кишечника, на месте желудка было сердце, вытянутое из-под грудной клетки, но не отделенное от артерий.

Алёна встала и подняла взор к звездному небу, небольшое пятно которого просматривалось сквозь густые лапы елей. Труп нашли на востоке от города. За спиной Алёны в пятистах метрах находилось Потерянное, а впереди был лишь лес, тянущийся на двадцать километров и заканчивающийся полем, которое пересекала автомобильная трасса. С западной стороны от Потерянного как раз и шла дорога на Козельск. Западная часть леса была самая узкая — десять километров. Южнее и севернее лес раскинулся километров на тридцать. Алёна исходила этот лес вдоль и поперек за те годы, что прожила тут. Жили они вдвоем с отцом. Возможно, если бы его не застрелили при ограблении магазина, в котором он работал продавцом, жизнь Алёны сложилась бы иначе. Убийцу отца не нашли. Это событие побудило девушку связать свою судьбу с раскрытием преступлений. Через год после его гибели, в девятнадцать лет, она уехала поступать в Московскую академию Следственного комитета. И вот, спустя одиннадцать лет, воля случая, а точнее — приказ начальства, завел ее вновь в Потерянное, куда Алёна надеялась никогда больше не возвращаться.

Опустился туман. Виной ему была речка Потеря, которая проходила в километре восточнее и, петляя, тянулась с севера на юг. Народ начал расходиться — капитан все же решил повлиять на непрошенных гостей. Становилось все тише… и тише… и тише… Вскоре остался слышен лишь треск сверчков. Алёна смотрела сквозь черные стволы елей, вглядываясь во тьму леса, и до сих пор не могла поверить, что она снова тут, в этом проклятом злачном городе… в Потерянном. В месте, которое она ненавидела всем сердцем. Но начальство выбрало именно её.

— Ты там многих знаешь, — говорил ей шеф, — места для тебя знакомые, а еще ты лучшая. Самая лучшая! Неужели ты никогда не мечтала поймать серийного убийцу? Это дело тебе по зубам. Тебе, и только тебе!

На тот момент труп еще не нашли, и никто не был уверен, с убийцей они имеют дело или нет. Но сейчас уже сомнений не осталось.

Алена продолжила осмотр.

— Гениталии отрезаны и лежат возле бедра. Правая нога не повреждена. На левой ноге от колена и до тазобедренного сустава идет глубокий разрез четырехглавой мышцы бедра. Коленная чашечка отрезана, висит сбоку на коже. Икроножная мышца частично срезана, отодвинута от голени и держится на куске кожи возле колена. Стопы не тронуты. Правая рука не тронута. На бицепсе левой руки продольный разрез от плечевого сустава до локтя. Кисть и предплечье разрезаны вдоль до локтевого сустава. Лучевая и локтевая кости разведены в стороны.

Личность погибшего установили практически сразу, еще до приезда Алёны — сорокапятилетний Белов Алексей Степанович, работавший школьным охранником. Школа тут была единственная. Алёна закончила эту школу, но охранника этого девушка не знала, как и он не знал её. Мужчина пришел работать туда уже после Алёниного выпускного. А вот капитан полиции Сергей Петрович Алёну помнил еще с подросткового возраста. Да и ему сообщили сверху, кто будет руководить следствием. Алёна его тоже помнила, правда узнала не сразу, ведь за минувшие годы он сильно потолстел и отрастил усы. Буквально только что девушка поняла, что это он! Тот самый полицейский, который занимался расследованием убийства ее отца! Алёна помнила, как он разводил руками, когда ему задавали вопросы о том, почему убийца все еще не найден. Презрение, ненависть и брезгливость ко всему их отделу у Алёны остались до сих пор.

Федю Кошкина следователь не помнила. Он был младше нее на три года, а с младшими Алёна тогда не водилась. У нее вообще друзей было не много. Она прекрасно проводила время в одиночестве. До тех пор, пока в её жизни не появился Василий Ласкин, но об этом позже…

Сейчас Алёна отогнала гнетущие мысли о прошлом. Записав данные в протокол, она достала телефон и сделала несколько десятков фотографий трупа с разных сторон. Потом подошла к своей следственной горе-группе.

— Всё? Уезжаем? — с надеждой и тоской спросил Сергей Петрович.

— Я скажу, когда будет всё, — холодно прозвучало в ответ.

Алёна обратилась к пенсионеру, стоящему возле капитана:

— Вы нашли труп, правильно?

— Совершенно верно.

— Во сколько примерно это случилось? — следователь коснулась ручкой блокнота. Приготовилась записывать.

— Ну… — старик нахмурил брови, глядя сквозь Алёну, — где-то в пол двенадцатого я вышел, и без десяти где-то… да, где-то так. Примерно… где-то без десяти.

— Как вас зовут?

— Гольц Осип Анатольевич.

— Вы никого больше не видели, пока шли по лесу?

— Нет, никого. В такое время тут только я шатаюсь.

— Не опасно так ночью ходить по темноте?

— Всегда с Клаусом хожу по этой тропинке до речки и назад. А что мне темнота? У нас возле дома что ли светлее? Один фонарный столб на двор, и тот перестал работать. Да и я с собой фонарь беру.

— Как вы обнаружили тело?

— Так это не я обнаружил. Это Клаус обнаружил.

— Клаус, это ваша собака?

— Да.

— Как это было? Можно подробнее?

— Ну как-как… Идем мы идем… Как обычно всё. Я с фонарем иду. Вдруг он убег в сторону. Лает, лает. Я его зову. Он не идет. Не идет и не идет, твою мать. Я к нему… Свечу под ноги, чтоб не кувыркнуться тут, и о-па! Лежит весь в крови! Я аж чуть не рухнул на месте. Клауса взял на поводок и назад, домой. Из дома сразу Петровичу набрал.

Алёна, не перебивая, делала заметки.

— У нас тут медведей и волков нет, — продолжил пенсионер, — это явно что-то нечистое.

Алёна подняла глаза на Осипа.

— Нечистое? — переспросила следователь.

— Ну а кто еще мог такое сотворить с Лешкой?

Игнорируя последние слова свидетеля, Алёна произнесла:

— Осип Анатольевич, адрес и телефон ваш пожалуйста скажите.

После того, как следователь записала личные данные свидетеля, она снова подошла к трупу. Стоя в ночной тьме перед освещенным фонарем изрезанным телом, Алёна смотрелась инородно. Стройная, ухоженная молодая девушка, с прямыми русыми волосами чуть ниже плеч, с утонченными чертами лица, с большими голубыми глазами и с совсем немного задранным вверх кончиком носика, она совершенно не вписывалась во весь этот кровавый антураж. В Москве в отделе за Алёной пытался ухаживать практически каждый сотрудник, и каждого она отвергла. Одевалась она скромно — обтягивающие джинсы, однотонная майка или кофта, обычно заправленная в штаны, и чаще всего кроссовки или кеды. Бывали случаи, когда следователь позволяла себе надеть обувь на высоком каблуке, и тогда, когда она проходила мимо коллег мужского пола, рабочий процесс их на время застывал: сотрудники провожали взглядом Алёну, легко идущую, закрывшуюся в своих мыслях и ни на кого не обращающую внимания.

Алёна была не замужем. Отношения с противоположным полом у нее начались с одиннадцатого класса. Правда, парней, которым повезло овладеть такой независимой дамой, оказалось немного. К тридцати годам их было всего четверо, и до совместного проживания дело никогда не доходило. С последним своим молодым человеком девушка рассталась пять лет назад и с тех пор решила, что ей никто больше не нужен.

Алёну можно было назвать красивой по общим меркам современного общества, но этому девушка не придавала значения. Она даже не красилась. А то время, что можно было провести у косметолога, она с радостью тратила на шахматы, которые, как она считала, помогали ей тренировать логическое мышление, память и аналитику, что необходимо в работе следователя.

Алёна пыталась развивать навык мышления, хотя и без этого она была умна. Сказать сходу — что значит быть умным, сложно. В первую очередь, высокоинтеллектуальный человек способен лучше собирать информацию и анализировать концепции и принципы, после чего делать более правильные выводы, отражающие реальность, и правильно понимать мир, окружающих людей и истинно трактовать события. Сбор информации, правильный анализ и вывод — эти когнитивные процессы в сознании Алёны всегда были запущены, что бы она ни делала.

Великие умы обсуждают идеи и парадигмы в любых областях, от искусства до науки. Средние умы обсуждают события. Малые умы обсуждают видео-шоу, других людей, их одежду, их деньги, отношения и повадки. По этой причине Алёна и была одиночкой по жизни.

Может ли умный человек быть по-настоящему счастлив? Ведь как сказано в книге Екклесиаста «Во многой мудрости много печали, и кто умножает познания, умножает скорбь», что можно трактовать так — чем больше человек понимает себя, мир, окружающих людей и процессы, тем больше он осознает их несовершенство, и тем сильнее печаль такого человека.

Но печальной Алёна не была. Скорее наоборот — счастливой, правда только тогда, когда перед ней вставала очередная следственная задача, дающая ей смысл в дальнейшем существовании.

Красивая, умная и одинокая — настоящая Мэри Сью в мире кошмаров.

Девушка на мгновенье оглянулась: Сергей Петрович что-то говорил Феде, а трое рядовых полицейских курили. Свидетель отправился домой. Алёна обошла труп и остановилась возле головы.

В графу «предварительные версии» девушка записала следующее:

«Судя по следам рук на шее, мужчина был задушен. Исходя из состояния тела, смерть наступила не более десяти часов назад. Тянущихся от трупа следов крови нет, следовательно, увечья на теле нанесены здесь. Каков мотив? Пока, вероятно, это похоже на какой-то ритуал. Убийца должен быть физически крепким, чтоб голыми руками убить такого рослого человека.»

— Сергей Петрович, — произнесла Алёна, — не могли бы вы подойти.

Капитан деловито зашагал к следователю.

— Сергей Петрович, у вас тут смогут снять отпечатки пальцев с тела? — спросила Алёна.

— С тела? — капитан нахмурился, — это как, с тела?

В судебно-медицинской криминалистике весьма часто возникают ситуации, требующие снятия отпечатков пальца преступника с кожи погибшей жертвы. Особенно при отсутствии иных улик следователи часто просто умоляют о таком чуде. Те, кто сталкивался с подобной проблемой, ясно осознают всю головную боль, связанную с этим процессом. Сама находка таких отпечатков может считаться удачей, а уж их успешный перенос с дальнейшей идентификацией смело можно записывать как личную победу. Отпечаток на живой коже живёт не долго — по разным данным около двадцати минут, хотя есть мнение, что в определённых условиях, при минимальном потоотделении и без контакта с одеждой может сохраниться до полутора часов. А вот отпечатки, оставленные на трупах, удавалось снимать самое позднее — после двух суток с момента наступления смерти.

— Да, с тела, — повторила Алёна.

— А как это, с тела? — то ли капитан валял дурака, то ли и правда не знал, как это делается.

— Создаем облачко графитовой субмикронной пыли, вертя кисточкой как можно ближе к коже, но не касаясь её, и очень осторожно. Как только проявится отпечаток, аккуратно накладываем пластер. После того как пластер затвердеет, снимаем его и фотографируем его внутреннюю поверхность.

— Ох, — зафыркал Сергей Петрович, — вы знаете, боюсь, что мы не делаем такое.

— Кто бы сомневался, — девушка отвела взгляд от капитана.

— Вы всё? — спросил Сергей Петрович.

— Да, — ответила следователь, — едем сейчас к патологоанатому.

— Только он на работу придет уже утром.

— Я понимаю. Но тело-то надо отвезти?

— А… ну да… да, конечно.

2. Макароны и сознание

В центе Потерянного на улице Кирова в пятиэтажном многоквартирном доме номер шестнадцать, что находился напротив школы, на втором этаже, в квартире десять за кухонным столом сидел Василий Ласкин — тридцатидвухлетний школьный учитель физики. Среднего роста, среднего веса, ничем не примечательный мужчина. Тихий, спокойный, немного даже замкнутый. На шашлыки Ласкин первого мая не ходил, потому что был трезвенником, да и друзей он растерял как раз после того, как десять лет назад полностью отказался от спиртного. Не курил. По утрам отжимался и приседал.

Эти праздничные дни Василий проводил за проверкой школьных тетрадей. Жил Вася вдвоем с одиннадцатилетним сыном. С женой Ласкин развелся из-за ее постепенно развившегося пристрастия к алкоголю. Дело дошло до серьезных проблем с запоями в неблагополучных компаниях. В какой-то момент Ласкин не выдержал всего этого, и когда она в очередной раз вернулась домой пьяная после трехдневной гулянки непонятно с кем, он подал на развод, а ее просто выгнал из дома. Учитывая обстоятельства с женой и безупречную характеристику Ласкина с места работы, суд оставил ребенка жить с отцом. Жена Васина переехала в деревню к матери. Первое время она навещала сына Мишку, но постепенно ее визиты становились все реже и реже. В итоге она сменила номер и пропала окончательно.

— Па, давай уже обедать, — Миша зашел на их крохотную кухню и сел на табуретку.

— Что будешь? — спросил отец, продолжая просматривать решения задач.

— Макароны с сыром.

— Ага… — отрешено произнес отец, записывая в тетради под решением: Заярный, смотри внимательнее, что ты пишешь.

Далее он поставил этому ученику четверку и закрыл тетрадь.

— Пюре? — Ласкин поднял глаза на сына.

— Батя, ты что? Я ж тебе говорю, макароны с сыром, — наигранно недовольно произнес Миша.

— Ясно, понятно, — отец встал.

— Слушай, я тут заинтересовался вчера, — сказал сын.

— Чем?

— У нас на введении в информатику у учительницы спросили: а что будет, если искусственный интеллект заменит всех работников?

— А она что? — отец достал из холодильника кастрюлю.

— Она сказала, что поедем тогда все в отпуск. А я задумался. Что, если и правда заменит? Что тогда ты будешь делать?

— До такого развитого И.И. еще должно пройти очень много лет.

— А когда пройдет, тогда что? — Миша не отводил свои карие глаза от отца.

— Я думаю, что полностью И.И. никогда не сможет заменить все профессии, — Ласкин положил макароны в две тарелки, себе и сыну. Одну поставил в микроволновку, — есть такие специальности, где необходимо сознание.

— Это какие?

— Творческие или научные. Я уверен, что И.И. никогда не сможет думать, как человек.

— А как он думает?

— И.И. — это программа. Когда она ищет какое-то решение, то перебирает все возможные уже созданные заранее людьми варианты, пока не найдет наиболее подходящий. Там нет сознания, это просто перелопачивание массива данных, если ты конечно понимаешь, о чем я.

— Я понимаю. А мы разве не так же думаем? Я когда ищу решение к задаче по математике, я тоже перебираю всякие формулы.

— Мы можем создавать что-то новое, чего ранее не было. Мишань, это очень сложная тема. У нас в отличие от И.И. есть самосознание. Мы ощущаем себя внутри своей головы. У И.И. нет такого. Это просто набор вычислений в процессоре. Набор комбинаций ноликов и единичек, который в итоге никаким образом не порождает сознание. Вот не порождает, и всё тут. И такая программа не сможет заниматься настоящим творчеством или наукой. Она не сможет создавать что-то из ничего.

— А у нас порождает?

— А вот в этом и вся магия! У нас — порождает. У нас есть этот переход, от комбинаций нейронных связей в мозгу к самоощущению, к самовосприятию, к ощущению себя в своей голове. Переход к тому, что мы называем сознание.

— Понятно.

— Понятно? — микроволновка пропищала. Василий вынул разогретую еду и поставил вместо нее холодную.

— Ну, почти понятно.

— Если непонятно, то это нормально. Возможно, ты удивишься, но сейчас на Земле ни один человек не скажет тебе что такое сознание. Наша цивилизация еще толком не поняла, как оно образуется. Где этот мост от нейронных связей к сознанию? Как комбинация электромагнитных импульсов в мозгу создает ощущение личности внутри тела? Никто не знает.

— Ну… тогда и мне непонятно.

— Сам сыр потрешь или помочь? — отец поставил тарелку перед Мишкой.

— Потри ты. И чайку еще налей.

— Наглеете, молодой человек.

— Ну па-а-а-а…

— Чай вы сами умеете, — улыбнулся Ласкин.

— Ну ладно, — недовольно произнес сын.

— И мне заодно сделай. Сахара одну ложку, — сказал отец и, продолжая улыбаться, покосился на специально нахмурившегося Мишку.

3. В морге

Поселилась Алёна в однокомнатной квартире на улице Космонавтов, на западной окраине Потерянного. Эту ночь девушка спала плохо: Алёна никак не могла перестать строить модели случившегося убийства. Тот факт, что преступление это не вписывалось в какую-либо классическую схему, не давал следователю отключить сознание и провалиться в небытие сна.

Утром Алёна приняла прохладный душ и позавтракала бутербродами и вареным яйцом. Со следственной группой и патологоанатомом она договорилась встретиться в десять утра возле морга. Морг находился на юго-восточной стороне, за частными домами, возле кромки леса. Девушка добралась туда на такси. Двадцать минут ей пришлось прождать на лавочке, пока не появился патологоанатом Костя Бабинский. Двадцатипятилетний тощий парень с полностью забитыми татуировками руками, с тоннелями в ушах и весь в черном.

— Здравствуйте, — произнес врач.

— Здравствуйте, — Алёна встала с лавочки.

Костя протянул ей руку, и они обменялись рукопожатиями. Вчера познакомиться с Костей следователю не удалось, труп принял его помощник.

— Костя, — произнес он.

— Очень приятно, Алёна.

— Зайдем, пока наши дорогие товарищи в пути, — сказал патологоанатом.

Алёна кивнула.

Первым делом, когда девушка оказалась в рабочем пространстве Кости, в нос ей ударил запах формалина — раствора формальдегида в спирте. В секционной морга стоял всего один стол. Помещение это ничем не отличалось от Московских секционных. Правда, в столичных моргах, где доводилось бывать Алене, столов для исследования трупов было по нескольку штук. В остальном же здесь было все то же самое — серый кафельный пол, белые каменные стены, два окна (тут с видом на лес) и большая лампа под потолком. Еще несколько штативов возле стола для закрепления видеокамер и пара стеллажей у стены.

Костя привез из холодильника тело школьного охранника и включил свет.

— Мне сказали, вы хотели попробовать снять пальчики с шеи? — спросил врач.

— Да. Если получится, это будет замечательно.

— Убийство явно имеет какой-то подтекст, — начал врач, рассматривая изуродованный труп, — дело не простое. Неужели убийца окажется настолько глуп, что оставит пальцы?

Алёна не успела ничего ответить — смех Сергея Петровича раздался из коридора, а следом и бубнёж Феди. Спустя мгновенье парочка появилась в дверном проеме.

— Доброе утро, — с улыбкой сказал капитан полиции, — а вот и мы. Не ждали?

Федя тихо произнес:

— Драсьте.

— Привет служителям закона, — сказал Костя.

Алёна еле заметно кивнула им.

— Криминалист сегодня будет? — сурово спросила следователь, глядя на обоих полицейских.

Федя кинул взгляд на Сергея Петровича, мол, — «чего она на меня так смотрит, я что ли за него отвечаю?».

— Не берет трубку, — растерянно сказал капитан. Нахмурившись, он добавил, — вечно с этим Паком проблемы. Буду жалобу писать на него. Как праздники закончатся, сразу сообщу куда следует о такой вопиющей халатности!

— Вы принесли что я просила? — Алёна обратилась лично к Кошкину.

Федя заерзал, зачем-то похлопал себя по карманам, а потом вытащил из сумки набор для снятия отпечатков пальцев.

— Конечно, вот, — он подошел к девушке и протянул ей небольшую пластиковую коробочку, — только там не все было, что вы хотели. Такого пластера, какой вам надо, у нас нет. Зато кисточек много разных.

Алёна подняла крышку и увидела графитовую пыль в пакетике, и пять кисточек.

***

За спиной следователя стояли Костя, Сергей Петрович и Федя. Алёна, склонившись над телом, крутила кисть, держа ее большим и указательным пальцами возле отметин рук на шее убитого, а пыль, слетая с щетинок, постепенно показывала контуры отпечатков убийцы.

Спустя полминуты стали видны четкие края указательного и среднего отпечатка пальцев, но сами папиллярные узоры не проступили. Алёна отложила кисточку. Кроме контуров отпечатков пальцев виднелись еще и отпечатки сгибов между фалангами.

— Это как так? — спросил капитан, — в перчатках что ли душил?

Девушка отошла от тела и в раздумье прошлась по секционной взад-вперед.

— А почему тогда линии сгибов между фалангами отпечатались? — спросил Костя.

Федя взял со стеллажа резиновую перчатку и надел ее. Слегка согнув пальцы, он повернул ладонь к коллегам.

— Вот, — с умным видом произнес Кошкин, — на резиновой перчатке тоже есть эти бороздки. Они и отпечатались.

— Федя? Ты вообще где учился? — спросила Алёна, стоя возле окна.

Кошкин повернулся к следователю.

— В политехническом техникуме, — ответил Фёдор.

В Потерянном было всего одно училище — ПТУ «Потерянный Политехнический Техникум». Многие жители Потерянного, закончив школу, шли именно туда. А после ПТУ кто-то шел по распределению на приборостроительный завод — местное предприятие, из-за которого и существовало Потерянное, а кто-то в различные сферы, где можно было устроиться без конкретного диплома.

— А как же тебя в полицию взяли? — спросила Алёна.

— Так, — вмешался Сергей Петрович, — как взяли, как взяли… так и взяли. Не хватало сотрудников, а Кошкин себя хорошо показал. Вот и взяли. И какая вам разница?

— Да, — подтвердил Федя, — это вообще личная информация.

— Поверхность кожи человека покрыта защитным водно-жировым слоем, — начала Алёна свой «ликбез», — благодаря этому слою мы и оставляем рельефные отпечатки пальцев на предметах. Если надеть резиновую перчатку (на слове перчатка Алёна сделала акцент), то никакой узор на этой ПЕРЧАТКЕ не перенесётся на поверхность, до которой человек в ПЕРЧАТКЕ прикоснется. Это ясно, господа полицейские?

— Спасибо, я и без вас это знал, — сказал капитан.

— И я знал, — тихо произнес Федя, снимая перчатку, — просто… просто…

— Следовательно, мы имеем дело с человеком, не имеющим отпечатков на пальцах, — сказал Костя.

— Выходит, что так, — Алёна снова подошла к трупу. Встала от коллег с другой стороны стола.

— А такое бывает? — спросил Федя.

— Бывает, — ответила Алёна, — существуют люди без отпечатков пальцев. Они страдают от редкого генетического заболевания. Называется адерматоглифия. Я с таким сталкивалась однажды. Но это очень редкое явление. Невероятно редкое.

— Я честно не помню, чтоб у нас в базе что-то подобное было, — сказал капитан, — я бы точно запомнил. Наверное, какой-то не местный.

— И что дальше делаем? — спросил Кошкин.

— Пусть для начала Костя проведет полное исследование трупа, — сказала Алёна, — может, еще что обнаружится.

4. Я знаю, где ты живешь

Полдень. Мишка один покачивался на качелях во дворе возле дома. Отец с этого года начал отпускать парня гулять без присмотра, но только с условием, что тот с детской площадки ни ногой. Ласкин сидел на кухне, возле окна, и парень был у него всегда на виду. Отец заканчивал проверять контрольные работы девятиклассников. Друзья у Миши были, но сегодня сложилось так, что на площадку никто не вышел. Миша размышлял про слова отца — человек может создать что-то из ничего. Ребенок никак не мог понять, что это значит, ведь творчество создается не из ничего, а из слов или из красок.

— А может, папа имел в виду, что до рождения Пушкина не существовало его стихов, которые нас заставляют учить? — думал Миша, — а потом Пушкин их написал и они появились из ничего? Но как это из ничего? Нет, они тоже из слов. А слова Пушкин выучил в детстве. Рисунок если я рисую, то я его не придумываю, я смотрю на что-то и повторяю.

Миша, держась руками за цепи, к которым крепилась перекладина, откинулся назад, задрав голову к небу.

— А что, если я нарисую что-то, чего еще нет?! — вспыхнула у ребенка мысль, да так ярко, что он аж заулыбался, удивляясь самому себе.

Внимание мальчика привлекла женщина лет пятидесяти, которая незаметно подошла к качелям. Миша вернулся в прежнее положение. Уперевшись ногами в вытоптанную землю, он привстал, продолжая держаться руками за цепи и опираться поясницей на перекладину. Женщина напоминала бездомную. Одета она была так, будто слепого человека запустили в магазин одежды и сказали, чтоб он за короткое время успел нацепить на себя как можно больше разных вещей. На ней были красные туфли на каблуке, спортивные обтягивающие штаны, короткая белая майка, расстегнутая рубашка, а поверх всего этого был накинут серый домашний халат до пола с длинными рукавами, скрывающими кисти рук. Черные волосы ее свисали до плеч, прикрывая уши. Лицо выглядело здоровым, чистым, с подтянутой кожей, что казалось странным в случае, если она бездомная или алкоголичка.

Миша вначале испугался и хотел уйти, но она доброжелательно произнесла:

— Привет.

Женщина стояла напротив мальчика в двух метрах.

Миша заметил красную линию на ее лице, которая тянулась от подбородка до уха, будто кто-то провел ей по лицу маркером или помадой.

— Здравствуйте, — ответил мальчик.

Кое-как на ватных дрожащих ногах, неумело ступая на высоких каблуках, она сделала несколько шагов в сторону соседних качелей.

— Вы хотите покачаться? — удивленно спросил Миша и оглянулся: в это время сзади по тротуару шел сосед, а ближе к углу их дома, метрах в пятидесяти, стояла девушка с коляской. В доме напротив на балконе старушка вешала белье. Наличие людей вокруг придавало мальчику уверенности. Да и если что, от этой странной женщины всегда можно убежать, ведь, как приметил Миша, она еле ходит в этих туфлях.

Женщина ничего не ответила. Она села на качели справа от Мишки и окинула взглядом ребенка. Потом схватилась руками за цепи и начала распрямлять и сгибать ноги в коленях, при этом, конечно же, раскачаться ей не удавалось. Мишка снова огляделся — сосед зашел в подъезд, старушка ушла с балкона, а девушка все еще стояла, покачивая в коляске малыша.

— Не выходит, — произнесла женщина без интонации и замерла.

Когда Миша обратил внимание на ее левую руку, страх резко сковал его. Из-за неприязни и брезгливости он сморщил лицо, рассматривая кисть женщины: из основания ее большого пальца торчал еще один большой палец, мизинец развернутый в противоположном направлении мог загибаться к тыльной стороне ладони, указательный палец был явно тоньше остальных раза в два. Всего пальцев на этой руке у нее было семь или восемь — сосчитать их сходу оказалось сложно, ведь она держала кисть в кулаке, сжимая цепь. Будто кто-то наспех слепил человеческую руку, перерисовывая её с оригинала, с настоящего человека, но не стал показывать кисть в деталях, а передал лишь общий смысл, общую концепцию без подробностей.

Миша сглотнул. Вторая рука скрывалась за телом женщины. Мальчик слегка подался вперед и увидел, что там все гораздо хуже: вместо правильно сложенной в кулак кисти была непонятная путаница из пальцев, сосчитать которые так же невозможно.

— Пойду-ка я домой, — мелькнула здравая мысль у Мишки, но в этот момент женщина снова заговорила:

— Ты хочешь что-то спросить у меня? — она повернула лишь голову, а тело её осталось неподвижно.

Миша в очередной раз оглянулся. Женщина с коляской ушла. Теперь двор и округа были безлюдны, и лишь они вдвоем сидели на качелях.

— Сфотографировать бы ее, — подумал Миша. Но фотографировать нечем. Телефон ему отец обещал подарить на ближайший день рождения, через два месяца.

— Кто вы такая? — спросил мальчик, — и что с вашими руками?

— Меня зовут Женя, — сказала она, — мне пятьдесят два года. Я живу в городе Потерянное. А тебя как зовут?

— Миша, — напряженно произнес мальчик.

Она поставила ноги на землю и отпустила цепи. Женя поднесла ладони к своему лицу и принялась рассматривать свои уродливые кривые пальцы, загибающиеся в разные стороны. Миша с ужасом заметил — сбоку из середины последнего фаланга среднего пальцы левой руки у нее торчит еще одна фаланга, перпендикулярно самому пальцу. Приглядевшись, он увидел, что такие ответвления были и на нескольких пальцах правой руки.

— Ты живешь в этом доме? — Женя посмотрела в сторону Мишкиного подъезда. Руки она опустила и длинные рукава халата скрыли её безобразные кисти.

— Нет, — соврал мальчик, я вообще не отсюда.

— Тогда почему ты вышел из этого подъезда двадцать три минуты и восемнадцать секунд назад? — спросила она и сфокусировала взгляд на Мише.

— У меня тут друг живет.

— Он как ты?

— Что значит «как я»?

— Он такой же мальчик?

— Я не понимаю вас.

— Он мальчик?

— Да.

— Мальчик, как ты?

— Да не знаю! — Миша перепугался не на шутку, — он встал с качелей.

— Я, наверное, пойду, мне пора домой, — произнес Миша и хотел уже развернуться в сторону своего подъезда, но тут же смекнул, что тогда его обман вскроется. Парень замер в нерешительности.

— А ты где живешь?

— На улице Лесничества.

— А какой дом?

— Тр… три… тридцать эм… пять, — еле выдавил из себя мальчик.

Женя слегка подняла взгляд, чуть выше Миши и произнесла:

— Улица Лесничества в городе Потерянное насчитывает двадцать восемь домов. Ты обманываешь меня?

Лицо Жени слегка съехало в бок — глаза, рот, нос, губы синхронно сместились к левому уху буквально на сантиметр, будто маска, которую немного сдвинули в сторону, но вскоре все вернулось на свое место. Миша раскрыл рот и протер глаза. Продолжил всматриваться в лицо женщине, сделав несколько шагов назад.

— Кто вы такая? — спросил он снова.

— Я Женя.

Миша пятился, а женщина продолжала сидеть на качелях, медленно доворачивая голову в сторону мальчика.

— Тот, кто дает мне неправильную информацию, причиняет мне вред. Ты обманул меня, Миша.

Поняв, что хитрость его раскрыта, мальчик решил дальше ничего не выдумывать.

— Квартиру-то она мою не знает, — подумал он и сделал еще несколько шагов назад. В это время Женщина резко встала с качелей. Она пошатнулась, будто потеряла равновесие. Ноги ее колыхнулись, пуская волну, словно канаты, словно тела змей, а потом застыли, приобретя твердость. Мишка развернулся и без оглядки рванул к своему подъезду.

— Я еще приду к тебе, Миша, — услышал он голос позади.

5. Зубы

Кабинет Алёне выделили в отделении полиции, которое представляло из себя небольшое одноэтажное здание, скорее похожее на жилой частный дом, построенный еще при Союзе.

— Ну вот, располагайтесь, — произнес Сергей Петрович, окидывая рукой помещение площадью десять квадратных метров, — это, конечно, не Московские хоромы, но зато окно есть. В случае пожара можно выскочить и не сгореть (смеётся). Из люксовых удобств — стул и стол. Если захотите покурить, можно прямо тут в окно.

— Я не курю, — Алёна дошла до стола и повернулась к Сергею Петровичу, тот радостно сиял. Самыми яркими его чертами сейчас были выпуклые щечки и густые седые усы. Казалось, усы и щеки заполняли все его лицо, особенно на фоне маленьких глазок за толстыми линзами квадратных очков. Чего он так радовался, Алёна понять не могла.

Пол в кабинете был выложен древнейшим обшарпанным паркетом, а стены выкрашены в серый цвет. Под окном висел чугунный радиатор старого образца, такой, в виде гармошки, каких уже практически нигде не осталось.

— Ну, как вам? — спросил капитан.

— Что «как мне?» — переспросила Алёна, повернувшись к стеллажу возле стены напротив окна. Стеллаж был заполнен папками, а в центре его стоял хрустальный сервиз.

— Нравится новое место?

Алёна посмотрела в глаза капитану и без эмоций произнесла:

— Нет, не нравится.

Тот сразу перестал сиять.

— Да? А… а что не так? Может, что еще… ну… надо, может, вам еще что?

— У вас моя почта есть? — спросила следователь, положив чехол с ноутбуком на стол.

— Есть.

— Будьте любезны, пришлите мне все контакты родственников пропавших и школьного охранника, — Алёна расстегнула чехол и достала компьютер.

— Прямо сейчас? — капитан почесал затылок.

— Да, сейчас.

— У нас просто интернет отключили еще вчера, там молния ударила возле Родного… это магазин наш, ну… название такое. А мы подключены через него. Я звонил им, сегодня сказали сделают всё к обеду. Как будет связь, я сразу отправлю.

Девушка села на стул, поставила локти на стол, лицо подперла кулаками в щеки и глубоко вздохнула.

— Вы чего? — спросил Сергей Петрович, — расстроились?

— Не… не… ничего, все хорошо.

— А ну тогда, ладно. Может чайку вам налить? У нас баранки есть с маком.

— Кофе есть? — Алёна подняла взгляд на капитана.

— Конечно, еще бы в полицейском участке не было кофе, — произнес капитан.

— Не откажусь от чашечки.

***

Сергей Петрович принес девушке кофе, а та сообщила ему радостную новость, что интернет у них теперь есть — девушка раздала сеть со своего телефона.

Уже через несколько минут Алёна, сидя за ноутбуком, рассматривая имена и фамилии пропавших людей, пыталась понять, есть ли среди этих данных что-то общее?

1.Таня Некрасова. Возраст 11 лет. Пошла гулять на площадку и не вернулась. Время пропажи -14:30, 25 апреля.

2. Алексей Белов. Возраст 45 лет. Школьный охранник. Пропал в момент ночного дежурства в школе. Время пропажи — ночь на 29 апреля.

3. Нина Злобина. Возраст 83 года. Пенсионерка. Как пропала — неизвестно. Время пропажи -ориентировочно 23 апреля.

4. Мария Шпак. Возраст 38 лет. Домохозяйка. Вышла вечером в продуктовый магазин и не вернулась. Время пропажи — 21:00, 30 апреля.

— Слишком мало данных, чтоб установить общие признаки, — думала Алёна, — если эти признаки вообще есть.

Дальше девушка открыла карту Потерянного и нанесла на нее места жительства жертв. Все люди жили в абсолютно разных частях города. Никакой связи между ними, на первый взгляд, не было.

Опрос родни погибших или пропавших без вести людей для Алёны был самой сложной частью работы. Особенно, если речь шла о гибели ребенка. Видеть родителей в таком состоянии, это выше ее сил…

Несмотря на это, начать Алёна решила с самого тяжелого испытания, а именно, с опроса матери одиннадцатилетней Тани Некрасовой.

На телефонный звонок мать Тани ответила почти сразу, с первого гудка. Когда Алёна представилась, то услышала надежду в голосе женщины, мол, возможно следователь что-то обнаружила и сейчас сообщит хорошие новости… но нет… вместо этого Алёна договорилась на встречу сегодня в шесть часов вечера. Цель встречи следователь озвучила, чтоб родственник не питал пустых надежд и не ждал в страхе плохих новостей. Новостей пока не будет никаких.

Потом Алёна позвонила Феде и попросила зайти к ней. Кошкин нарисовался в дверном проходе спустя пару секунд.

— Фёдор, — начала девушка, глядя на Кошкина поверх экрана ноутбука, — какие мероприятия вы провели по поиску пропавших в минувшие дни?

— Эм…, — Федя задумался, наморщив лоб, — морги по всей области проверяли, отделения полиции проверяли, больницы проверяли, данные телефонных компаний пробивали, в детские дома звонили, родственникам звонили, в РЖД и авиакомпании звонили и… и вроде бы всё.

— Ясно, ладно, спасибо, Федя.

— Да, если что надо, то кричите, не звоните. Я тут через две стенки сижу. Чего деньги-то тратить. Кричите — «ФЕДЯ!»

— Мне проще набрать.

— Ну как знаете, — Кошкин скрылся из прохода.

Алёна собралась позвонить следующему родственнику, чтоб назначить встречу, но телефонный звонок от патологоанатома отдалил её планы.

— Да, Костя.

— Алёна, здравствуйте еще раз. Я нашел на трупе странные отметины.

— Что за отметины?

— Зубы.

— Зубы? Животного?

— Вам лучше приехать и самой посмотреть. Я не могу это как-то адекватно описать.

— Хорошо. Буду через двадцать минут.

***

Сергею Петровичу и Феде она пока решила ничего не говорить. Да и не хотелось ей ехать куда-либо в их кампании. Девушка сказала, что отправилась на опрос. Весь путь вместе с ожиданием такси занял у Алёны десять минут. Ехать было недалеко, всего полтора километра.

Девушка нажала на кнопку дверного звонка, но он не работал. Алёна потянула ручку на себя, распахнула железную дверь и вошла в коридор морга.

— Костя! — крикнула она, — вы тут?!

— Да, проходите. Я когда на рабочем месте, то не запираюсь.

Дойдя до секционной, она увидела Костю в белом халате, поверх которого был надет синий фартук, измазанный кровью, на руках чистые желтые перчатки, а на подбородке сползшая медицинская маска. Тело школьного охранника лежало на столе на боку.

— Быстро вы, — сказал врач.

— Рассказывайте, — произнесла Алёна, глядя на труп.

— Вот тут, видите, — Костя коснулся широчайшей мышцы спины покойного. Укус находился чуть ниже подмышки.

— Вижу, — Алёна склонилась над телом

Зубы вошли приблизительно на сантиметр в плоть, образовав два полукруга из отметин верхней и нижней челюстей. Полукруги эти были абсолютно одинаковые, чего конечно же не могло быть при укусе какого-либо известного науке животного, ведь верхняя и нижняя челюсти должны отличаться друг от друга.

— Симметричные челюсти? — с удивлением произнесла девушка.

— Да, — Костя подошел к металлическому столу, возле стены.

— Зубы не различаются, будто это не зубы… не укус… А повреждение нанесено каким-то небольшим капканом. Бред какой-то, — Алёна пристально рассматривала отметины.

Костя вернулся к телу держа в руках гипсовый слепок.

— Я сделал, вот, для внутренней нашей кухни, — он протянул девушке кусок гипса размером с половинку яблока. Из плоской части слепка торчали выступы, напоминающие передние человеческие зубы. По ширине они все были одного размера. Разница была лишь в их высоте (длине зубов), потому что задние зубы глубже впились в плоть, чем передние, что и отразилось на слепке.

— Да… Все одинаковые, — Алёна с удивлением разглядывала слепок.

— Все зубы тут, это центральные и латеральные резцы, — сказал врач, — похоже, что человеческие. Как верхние, так и нижние. Нет ни клыков, ни моляров. Всего зубов тридцать восемь.

— У вас есть какой-то комментарий на этот счет? — спросила девушка.

— Нет. Я не представляю, зачем кому-то создавать такой муляж челюстей и имитировать им укус.

— Я заберу слепок?

— Да, конечно. Я для вас и сделал.

— Спасибо, — произнесла Алёна и, поджав губы, задумчиво посмотрела в окно на лес.

Из её сумки раздался телефонный звонок. Следователь достала телефон. Звонил Федя.

— Слушаю.

— Алён, это я, Федя.

— Я знаю, ты у меня отобразился.

— Вы там далеко?

— В пределах вашего городка невозможно быть далеко.

— Вам надо вернуться. У нас есть человек, который видел предполагаемого убийцу!

— Он сейчас в отделении?

— Да. Только что пришли отец с сыном. Я их знаю много лет, это… а, не важно, в общем, мальчик утверждает, что видел странную женщину! Возможно, она тот, кого мы ищем!

— Хорошо. Я скоро буду.

6. Ты правда видел монстра?

Вернувшись