Оглавление

Глава 1

Жили-были мужик да баба на отдаленном хуторе. У них был сын да маленькая дочь. По соседству с ними жил старик Берендей. Вся его родня умерла в незапамятные времена, и теперь он жил один в своем доме. Как-то поздно вечером пришли мужик с бабой к Берендею и говорят:

— Нам нужно на рассвете поехать на работу в город. Взять детей с собой мы не сможем. Присмотри, пожалуйста, дед Берендей за детьми нашими всего три дня. А мы вернемся с заработков, привезем тебе подарок.

— Стар, я стал, не смогу за вашими детьми ходить целый день, так что ищите другую няньку для них — ответил старик.

— Не к кому нам сейчас больше обращаться за помощью, поздно мы узнали о том, что утром нужно покинуть дом — сказали родители. — Да не бойся дед Берендей, дети наши спокойные и послушные, не будет у тебя много хлопот с ними. Только кашу с утра сварить, да спать, вечером уложить. А в остальное время сынок за собой и за маленькой дочкой сам присмотрит.

— Раз так, то езжайте, сделаю, что смогу — сказал дед Берендей. — Кашу сварю, детей спать уложу вечером. С этим я справлюсь.

Поблагодарили родители старика и отправились в город на заработки, детей перед этим привели в дом к деду Берендею. А свой дом закрыли на замок. Поздно вечером, в тот день, когда родители уехали в город, стали дети просить старика Берендея рассказать им сказку на ночь. Дед после долгого раздумья сказал им, что расскажет им сказку о Кощее Бессмертном и Иване-царевиче. Улегшись удобно на печке, Берендей начал сказку так: В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь; у этого царя было три сына, все они были на возрасте. Только мать их вдруг унёс Кощей Бессмертный. Старший сын и просит у отца благословенье искать мать. Отец благословил; он уехал и без вести пропал. Средний сын пождал-пождал, тоже выпросился у отца, уехал, — и этот без вести пропал.

Малый сын, Иван-царевич, говорит отцу:

— Батюшка! Благословляй меня искать матушку.

Отец не пускает, говорит:

— Тех нет братьев, да и ты уедешь: я с кручины умру!

— Нет, батюшка, благословишь — поеду, и не благословишь — поеду.

Отец благословил. И отправился и третий сын Иван-царевич в дорогу.

И после этих слов дед Берендей припал головой к подушке и уснул мертвецким сном. Видимо сильно за день устал он. Дети долго требовали в темноте продолжения интересной сказки. Но всё напрасно. Старик Берендей и не думал просыпаться. В это время послышалось кряхтение.

— Эй, кто здесь? — спросил мальчик.

— Здесь я, — раздался тонкий голос из темноты. И тут с маленькой свечкой в руке на печке перед детьми появился сверчок.

— Эй, ты кто такой? — спросила девочка.

— Я — Говорящий Сверчок, — ответило существо, — живу в этом доме больше ста лет. А вы кто такие?

— Мы соседские дети — ответил мальчик.

— Понятно — сказал сверчок, а потом спросил строгим голосом: — Что за шум в такой поздний час?

— Дедушка пообещал нам рассказать сказку, начал было рассказ, но вот взял и уснул — пожаловался самый старший из детей Ваня. — А наши родители каждую ночь рассказывали нам сказки перед тем, как мы с сестрой засыпали.

— А что за сказку дедушка начал вам рассказывать? — спросил сверчок.

— О Кощее Бессмертном — ответил Ваня.

— И много дед Берендей вам успел рассказать? — поинтересовался сверчок. — Это я к тому спрашиваю, что нет сил у меня, слушать ваши жалобы. Хочу вам сам эту сказку рассказать, чтобы вы, наконец, уснули и перестали мешать мне, думать о вечности. Но я не хочу повторять то, что вы уже слышали.

— В некотором государстве жил-был царь; у этого царя было три сына, все они были на возрасте — ответил Ваня. — Только мать их вдруг унёс Кощей Бессмертный. И отправились сыновья один за другим искать свою мать.

— Да уж — сказал сердито сверчок. — Похоже, совсем уже старый Берендей последней памяти лишился. Всё позабыл, как оно на самом-то деле было. Но с другой стороны — годы никого не жалеют. Много лет прошло с тех пор, когда Кощей правил в наших краях. Люди о нем забыли, только остались сказки о нем. Даже Берендей забыл всё. А как было на самом деле всё только я и помню теперь.

— Ты, господин сверчок сказку нам расскажи, раз обещал, а не причитай о своей старости — сказал Ваня с укором в голосе.

— Молод ты мне указывать — сказал важно сверчок. — Без рассказа о старых временах тут не обойтись. Сейчас вам сказки рассказывают, что был де Кощей Бессмертный, и была еще Баба Яга и на том всё зло и заканчивалось. Частично так и стало. Но это сильно позже. Сейчас я вам расскажу сказку о том темном времени, что было до той, уже сравнительно благополучной поры. В последние годы своей жизни Кощей Бессмертный действительно часто воровал женщин, но это всё от того, что пытался вернуть то, что потерял безвозвратно. Но толку с этого не было никакого. Ну, вот хоть эту тетку для чего он украл?

— Какую тетку? — спросил Ваня.

— Ту самую, о которой дед Берендей в сказке рассказывал — ответил сверчок. — Три сына у неё, десять внуков было. Прекрасно помню её. Дородная женщина была. Еле злодей её до своего замка донёс. Спину себе сорвал, месяц с кровати встать не мог. Потом еще его и Иван-царевич сильно избил. А Кощей Бессмертный, как только через год подлечился снова пошел женщин воровать. Было дело.

— А почему злодей женщин воровал? — спросила маленькая Алена.

— Жен своих искал, и найти никак не мог — ответил сверчок.

— А разве у Кощея Бессмертного были жены? — спросила Алена.

— Живу я за этой печкой, не помню, сколько лет, точно много больше ста лет — сказал сверчок. — Многое повидал, а уж слышал и того больше. И хочу вам я рассказать, что в незапамятные времена, о которых помню сейчас лишь я один, правил этими землями царь Кощей Бессмертный и было у него девять любимых жен. Правили они все вместе. И люди боялись тогда не столько самого Кощея Бессмертного, сколько его жен. Жил тогда и дед ваш Берендей. Хоть сейчас он и забыл, что с ним было тогда, но много бед ему пришлось в те времена пережить.

— Так, а сказка? — спросил Ваня.

— А сказка началась, когда деду Берендею было лет немногим больше, чем вам сейчас — сказал сверчок. — Вот так же, как и сегодня, родители его уехали в город и оставили детей своих со старенькой бабушкой. И вот вечером она рассказала детям сказку. Задула лучину и пожелала всем спокойной ночи. И тут же уснула. А потом в дверь тихо постучали. Берендей подошел к двери и, несмотря на опасения, открыл дверь. На пороге дома стояла юная девушка.

— Не может того быть — сказала Алена. — Берендей самый старый человек на свете. Он всегда был стариком. Даже старуха Поляничка и то рассказывала, что в её детстве Берендей был древним старцем.

— Да вы, что? — воскликнул сверчок. — Мне не верите? Хорошо. Тогда, так. Пеняйте на себя. Сейчас вы сами окажетесь в сказке.

Сверчок стал водить перед собой свечкой и читать какое-то древнее заклинание. И вдруг в дверь хижины кто-то тихо постучал. С печки быстро спустился юноша. Дети с удивлением увидели, что дед Берендей куда-то исчез, а вместо него на кровати спала старенькая старушка. Юноша, неизвестно откуда взявшийся в доме, высокий красавец со светлокудрой головой, подошел к двери и, помедлив немного, открыл её. На пороге дома стояла юная девушка, собой не первая красавица, но и далеко не уродина. Была она одета бедно, но в глазах её не было и тени робости. Она спросила:

— Не найдется ли у вас какая-нибудь работа для меня?

— Входите в дом, девушка — сказал юный Берендей. — Насчет работы ничего не скажу, родителей нет дома. Но каша у нас есть и хлеб. Кисель тоже есть. Дождемся родителей, когда они вернутся, можно будет и о работе поговорить с ними.

— Ах, добрый юноша, — ответила девушка, — я не смею даже переступить порог твоего дома. Меня зовут Несчастливкой. Я дочь царя Никиты, на царство наше недавно напал царь Кощей Бессмертный. Он в бою взял в плен моего отца, и всё наше царство подчинил себе. А на нашу семью, мою мать и шесть моих сестер напали жены Кощея Бессмертного. Они всюду преследовали нас. Мы бежали в глухие леса, но и там нам не было покоя. Тогда моя мать обратилась к старой гадалке и та сказала, что корень всех бед нашей семьи в том, что я имею связь с жизнью Кощея Бессмертного. Меня нужно прогнать и тогда жены Кощея оставят нашу семью в покое и устремятся за мной. Моя мать отказалась меня прогнать, но я подслушала разговор её с гадалкой и сама ушла от неё и от сестер. И теперь жены Кощея всюду преследуют меня. Они насылает несчастья на меня и на дом, в который я вхожу.

— Ничего я не слышал о царе Кощее Бессмертном и о его женах — сказал Берендей. — Наверное, вы, девушка, решили подшутить надо мной. Ничего не бойтесь, смело заходите в дом наш, садитесь за стол. Ничего не случится плохого.

— Нет, спасибо — ответила девушка. — Я пойду дальше.

— Вот ведь какая неуступчивая вы, гостья — сказал Берендей и сильными руками взял её за плечи и провел девушку в дом. — Покушайте немного, а потом идите куда хотите. Я вас задерживать не стану.

— Эх, Берендей, не надо было тебе меня в дом заводить — сказала девушка. И тут вдруг от страшного удара отворилась дверь, и в дом влетел вихрь. Минуту всё летало кругом, сапоги за горшками, валенки за шубой. А как вихрь утих, дом заполнился черепками битой посуды. Но это не беда. Исчезла бабушка с печки и маленькая девочка Алена. Ваня закричал от ужаса:

— Куда делась моя сестра? Верни её обратно проклятый сверчок!

Тут появился на печке сверчок и воскликнул:

— Сейчас, я всё исправлю. Не бойтесь ничего, я быстро расскажу эту сказку до конца, и тогда всё вернется на место и твоя сестра вернется к нам, как и старый Берендей. А старушка та и так давно уже померла. Пусть не возвращается. Одну минуту. Значит так. Налетел вихрь, исчезла бабушка, кажется, её звали Нюша, и еще исчезла девочка, звали её.

— Мою сестру зовут Алена — воскликнул Ваня.

— Не путай меня, оказывается, я не так уж и хорошо помню, что было тогда — сказал, горестно вздохнув, сверчок. — Может молодой Берендей лучше помнит? Старый, ты помнишь, что или нет?

— Ничего я не помню и вообще кто ты и что за мальчик здесь у нас в доме и куда бабушка Наталья исчезла? — спросил юный Берендей.

И тут сверчок, и Ваня наперебой рассказали о том, что с ними произошло за то время, что дед Берендей спал. Юный старец схватился за голову. Он сказал:

— Ох, приедут ваши родители домой, а вас нет и меня нет. Умрут они от горя. Надо что-то делать.

— О чем вы говорите? — спросила Несчастливка. — Я ничего не могу понять.

— Ой, тут такое этот таракан натворил, что хоть с обрыва в бездонный пруд вниз головой кидайся — сказал юный Берендей.

— Этот старый маразматик, опять всё напутал — воскликнул сверчок. — Это он гад Берендей заснул и по его вине всё и произошло. А он меня обвиняет, хоть виноват во всем только он.

— Хватит вам ругаться — воскликнула девушка сердито. — Я хоть и женского пола, рука у меня тяжелая. Так дам по голове, что мало не покажется. А тебе сверчок вообще нужно вести себя очень осторожно с твоей хрупкой фигурой. Успокойтесь и спокойно расскажите всё мне.

— Да дело в том, что тут только началась сказка о том, как вы девушка с этим старым пнем Берендеем с женами Кощея Бессмертного в противоборство вступили — признался сверчок.

— И чем сказка закончилась? — спросила страшно заинтересованная Несчастливка.

— Так хорошо закончилась — ответил юный Берендей. — Кощея победили в ней.

— Раз так, то тогда расскажите мне её и на том и сказке конец, в смысле конец моим бедам — сказала Несчастливка.

— Тут дело такое — сказал сверчок. — Берендей старый забыл всё, что в сказке той говорилось, а юный и помнить не может о ней. На меня одного надежда. Но вот я оказывается, тоже всё забыл.

— Что же нам делать? — спросила девушка.

— Где мне отыскать мою сестру? — спросил Ваня.

— Ты хоть что-то помнишь? — спросил сверчка юный Берендей.

— Идти куда-то надо — ответил сверчок. — А куда не помню.

— Пойдемте все вместе — предложил мальчик. — Может, найдем Алену. Она без меня будет бояться сильно.

— Соберемся в путь и пойдем искать царство Кощея Бессмертного и его жен — сказал юный Берендей. — Ты сверчок с нами отправишься. Может, растрясет тебя по дороге, и ты вспомнишь сказку.

— Хорошо, вину свою не отрицаю, пойду с вами, только берегите меня, чтобы птицы не склевали — сказал сверчок.

Так и решили. Быстро собравшись Несчастливка, юный Берендей и мальчик Ваня со сверчком на плече отправились в дорогу, несмотря на ночь.

Глава 2

Как только Несчастливка с Берендеем, Ваней и Говорящим сверчком вышли за пределы хутора, девушка начала снова расспрашивать своих попутчиков:

— Ребята, вы не обманываете меня? Никак я не могу поверить в то, что Кощей Бессмертный скоро жизни лишится. Он же вечный!

— Да, правда, это — сказал Ваня. — Сгинул Кощей. О его бессмертии теперь на нашем хуторе только в сказке рассказывают. Я бы сам рассказал вам сам сказку эту, но дед Берендей не успел её поведать нам с сестрой. А сверчок все сказки забыл. Негодяй и обманщик он, из-за него все беды. Прибить его надо.

— Самого тебя прибить надо, старших ты не уважаешь — сказал зло сверчок, но на всякий случай перелетел на плечо к девушке.

— Хорошо ребята, но если Кощея Бессмертного смог герой победить, значит, он нашел то место, где смерть его была спрятана? — спросила Несчастливка.

— Конечно, — сказал сверчок. — Конечно, нашел герой смерть Кощееву. Она в чем-то была. А в чем не помню.

— Так, где же была спрятана смерть Кощея в сказке? — спросила девушка строго. — Ну-ка вспоминайте быстро мальчишки! Может сразу за смертью злодея сейчас и отправимся. Найдем её, Кощея прикончим и по домам!

— Не знаю я ничего о той сказке и о смерти Кощея — честно признался Берендей. — Я немного помню себя потерявшим память старцем, но только совсем чуть-чуть, а больше ничего вспомнить не могу. Надо сверчка с Ваней хорошо расспросить. Может они, что знают.

— Как это ты, да и ничего не помнишь? — удивился сверчок. — Так ты же и есть тот самый герой сказки! Ты же сам всем на нашем хуторе рассказал о том, что смог Кощея Бессмертного с его женами победить и заодно спас прекрасную девушку. Это я точно помню! Не придумал же я это!

— Врешь ты всё сверчок, не мог я такое рассказывать — сказал Берендей. — Я бы помнил.

— Так ты всё и рассказывал — сказал сверчок. — Может, я и забыл что-то, но врать специально точно не стану. Не тот у меня характер!

— Сверчок, а ты действительно ничего не путаешь? — спросил Ваня. — В сказке, которую дед Берендей начал рассказывать об Иване-царевиче говорилось. Я сказку не дослушал, но думаю, что именно он и смог Кощея Бессмертного убить, а не наш старый, а теперь юный старец. Сам посмотри. Герой с него, как с собачьего хвоста сито.

— Вот молодец, Ваня, хоть ты у нас что-то помнишь — сказал сверчок. — Жаль, что больше ничего ты, Ваня, не знаешь. Так что толку с твоей здоровой головы нет пока никакой для нас. Иван-царевич позже был. Это я точно помню.

— Но если он позже был, то тогда точно не дед Берендей Кощея Бессмертного убил — сказала Несчастливка.

— Выходит, что так — признал сверчок. — Обманщик ты Берендей. И всего-то сто лет мне потребовалось, чтобы это понять! А я тут на тебя надеюсь, а с тебя оказывается, толку не было, и нет.

— Сверчок, толку с тебя самого нет, ты хотя бы вспомни, в какую сторону я рассказывал, что пошел, выйдя из дома — сказал Берендей.

— Откуда я знаю? — ответил сверчок. — Сам я из-за печки триста лет не выползал. Ты же без меня тогда подвиги совершать отправился.

— Как уже триста лет? — спросил Ваня. — А говорил, что сто лет сидел за печкой.

— Какая тебе, мальчик, разница, сто или триста, всё равно я больше ничего не помню — зло сказал сверчок.

Наверное, ребята еще долго перепирались друг с другом, но тут Ваня воскликнул:

— Вижу огонек в лесу. Давайте пойдем к нему.

Ребята пошли на огонек. Шли они долго по дремучему лесу и наконец, уже на рассвете добрались до того места, где сиял огонь. На краю леса, возле моста через полноводную реку стояла избушка на курьих ножках без окон и дверей. Забор вокруг избы из человечьих костей, на заборе торчат черепа людские с глазами; вместо дверей у ворот — ноги человечьи, вместо запоров — руки, вместо замка — рот с острыми зубами. Над воротами висел огромный череп, и глаза у него горели ярким синим светом. Никак это место не обойдешь. К мосту через реку можно было пройти только через избушку.

— Войдем во двор — предложил Берендей. — Хотя и страшно. Спросим. Может в этом страшном месте кто-то знает путь в царство Кощея.

— Жутко страшно — признался Ваня. — Но делать нечего нужно искать Алену. Давайте войдем во двор.

Вошли ребята во двор и тут они услышали скрипучий голос:

— Избушка, избушка, встань к лесу задом, ко мне передом.

Избушка повернулась и из неё вышла древняя старуха. Была она горбатой, с большим, длинным, крючковатым носом. Одна нога у неё была костяная. Старуха сказала:

— Фу, фу! Русским духом пахнет! Кто здесь?

— Берендей подошел к старухе со страхом и, низко поклонясь, сказал:

— Это я, бабушка! Зовут меня Берендеем. Я со спутниками моими ищу путь к царству Кощея Бессмертного.

— Хорошо, будем знакомы — сказала старуха, — Я Баба-Яга и здесь мои владения. Очень вы вовремя пришли. Хотела я с утра на охоту отправиться, людей себе для пропитания наловить. А тут такая радость! Пища сама ко мне в дом на своих ногах пришла. Мальчишек съем, маленького сегодня зажарю в сухарях. А с того, что постарше, завтра приготовлю жаркое с грибами. Приглашу на угощение упыря с вурдалаком. А девушка будет у меня служанкой. Если будет плохо работать, то и её съем. Послезавтра.