Рекомендую читать после третьей части Акунинской «Истории Российского государства» для полного погружения в контекст. Ну и конечно после двух частей трилогии самого А. Толстого.
В одном вы не ошиблись: неохотно Ко строгости я прибегаю. Сердце Меня склоняет милостивым быть. Но если злая мне необходимость Велит карать - я жалость подавляю И не боюсь прослыть жестоким.