Оглавление

Глава 1

Танец танцует богиня.

Изящны ее движения,

Прекрасны все его линии.

Светит луна беззастенчиво,

Ветер играет мелодию.

Скрыты от всех ее помыслы.

Сердце разбито вдребезги,

Слезы ручьями катятся.

Маской прикрыты глаза.

Танцует свой танец богиня.

В небе сияет звездами,

Дарит подарки молящимся.

В вечности и в одиночестве.

Так и живет прекрасная,

Гневя небеса.

***

Солнечный свет уже вовсю слепил глаза, от чего двое мужчин, выискивающие кого-то с самого рассвета в Саду перерожденных душ, были вынуждены постоянно их щурить. А белые кустарники с редкими розовыми цветами, которыми была засажена вся территория, выглядели довольно неухоженно, протягивая свои длинные ветви на каменистые дорожки, тем самым также мешая заниматься и без того сложными поисками.

Всё из-за того, что пост садовника в отделе озеленения Медианного мира временно пустовал. Бывший сотрудник ушел на испытания в Низший мир, а новый до сих пор не был назначен. Что, конечно же, не могло не вызывать возмущение у искателей только что перерожденных душ.

— Ты иди по той тропинке, а я посмотрю за мостом, — отдал распоряжение один из мужчин, выглядевший значительно старше второго. — Она должна быть где-то здесь. Ее душа уже прошла мембрану, а физическое тело сформировалось.

— Наставник, почему мы должны взять к себе именно ее? Это же кошка, от нее будут сплошные проблемы, — второй мужчина, скорее даже молодой парень, состроил недовольную гримасу.

— Шшш, маууууу, фррр… — не успели мужчины разобраться между собой, как среди лохматых нестриженных кустов показалась маленькая головка со взъерошенной белой шерстью и большими розовыми ушами, которая тоже выглядела не сильно ухоженной, поэтому смотрелась вполне гармонично на фоне окружающего ее пейзажа.

— Кис, кис, кис… Кто это у нас здесь прячется в траве? Кис, кис, кис, иди сюда, крошка, — один из тех, кто вел поиски, протянул свою массивную руку к крохе.

«Какое огромное существо, что ему от меня нужно?! Где я?.. Кто я?.. Как страшно, мяу…» — мысли беспорядочно крутились в голове маленького, только что перевоплотившегося существа. Нет, она не даст себя в обиду. В ее теле сработал какой-то механизм, запускающийся без разрешения в трудных жизненных ситуациях, и лапы сами попятились назад, а потом и вовсе пустились наутек через кусты.

Она бежала, перепрыгивая ветви, запинаясь об отросшие корни. Ее тело было исколото колючками, отчего покрылось розовой паутиной царапин. Но она все равно продолжала бежать, подгоняемая врожденным инстинктом и молодым парнем со светло-серыми волосами, заплетенными от основания лба и по всей длине в толстую тугую косу до талии, который пустился за ней в погоню, пробираясь также через заросли кустов и получая узор из ссадин на открытых участках тела.

Конечно, если бы садовник Отдела озеленения выполнял свои обязанности, такого, безусловно, ни в коем случае не произошло. Как правило, отросшие корни заботливо укладывались обратно в землю, а колючки срезались специальными ножницами. И как угораздило переродиться в этот оставленный без присмотра период?

Когда сил уже совсем не осталось, она прижалась своим крошечным тельцем к земле, поджав хвост и уши, трясясь от страха. Что ж, погибнуть, но не сдаться так легко. Собрав в себе остаток сил, выгнула спину, распушила тонкий хвост с белой шерстью и начала изо всех сил шипеть на парня, который, наконец, смог ее догнать.

— Хорошая девочка, хочешь водички? Ты, наверное, очень напугана. Не бойся, я не причиню тебе зла, — вдруг рядом появился второй мужчина, который опустился на колени перед малышкой. Солнечные лучи подсвечивали его фигуру сзади, а спокойные выражение лица и тон голоса располагали своим дружелюбием, поэтому сейчас он уже не казался ей таким опасным и страшным.

Человек протянул руку к испуганному котенку, большие зеленые глаза которого стали от испуга еще больше, занимая теперь, по меньшей мере, треть мордашки.

— Тише, тише, я знаю, что тебе страшно. Я не причиню тебе боли. Ты сейчас находишься в Саду перерожденных душ. Если доверишься мне, я помогу тебе перевоплотиться в человека.

«Какой знакомый запах. Я знаю его?» — она позволила ему дотронуться до своей головы и погладить.

— Съешь эту пилюлю, станет легче, — второй рукой он протянул маленькому существу нечто круглое приятного светло-зеленого оттенка. От предмета исходил возбуждающий аппетит аромат. На вид он тоже не представлял угрозы. Поэтому малышка, обессиленная от страха, борьбы, непонимания, что вообще происходит вокруг, и, конечно же, голода, послушно проглотила лекарство.

«Как хорошо, спокойно… Как вкусно от него пахнет… Посплю немного… мяу…» — успело пронестись в маленькой головке, после чего она провалилась в глубокий сон.

— Такой крошечный, но строптивый котенок. Откуда у нее столько сил, наставник? — пытаясь отдышаться после погони, с трудом произнес молодой парень.

— Она только что переродилась в духовное животное, поэтому кусочки памяти о Низшем мире пробудили в ней старые инстинкты дикой кошки. Все в ее голове сейчас перемешалось. Вспомни себя. Когда ты только переродился в духовную рыбу и прятался за растениями вон в том пруду, я тоже потратил немало сил, чтобы изловить тебя. Ты был такой скользкий, хм, — еле заметная ухмылка пробежала по изрядно уставшему лицу мужчины средних лет, который, судя по всему, был учителем юноши.

— Не будем вспоминать былое, — смутился парень, опустив глаза и состроив очередную гримасу, которые отлично получались на его миловидном лице.

Наставник аккуратно завернул уснувшего котенка в подготовленное заранее небольшое одеяльце из белого шелка с зеленой вышивкой. Взяв получившийся кокон на руки, он заботливо прижал его к своей груди, желая защитить от всех трудностей, которые еще предстоит пройти этой малышке в будущем. Он ждал ее так долго, так соскучился. Нисколько не сомневаясь в том, что она справится. А если ей когда-нибудь понадобится помощь, он будет рядом. Так было до. Так будет и после. Всегда. И неся свое самое драгоценное сокровище на руках, он направился к дому, всю дорогу слушая позади себя тихое ворчание юноши.

Глава 2

«Я жива?» — когда мысль пронеслась в голове, котенок приподнял одно веко, обведя взглядом комнату.

Сквозь пелену еще не до конца проснувшегося глаза перед маленьким существом предстало просторное помещение в светлых тонах, с большими круглыми окнами, сквозь которые сочился солнечный свет, создавая причудливый узор на полу. В комнате было тепло и уютно, незнакомый приятный аромат мягко обволакивал с головы до ног, обнимая словно старый друг и говоря: «Все хорошо, сейчас уже все хорошо».

Где-то совсем близко послышались знакомые голоса. И вот глаз, который только что с любопытством разглядывал комнату, в мгновение ока опять закрылся.

— Почему она еще спит? Сколько можно! Я хочу познакомиться с ней поближе, — послышался звонкий мужской голос.

— Успокоительная пилюля, которую я дал, оказала более сильное воздействие из-за маленького тельца. Это даже к лучшему для неë. Новое энергетическое кольцо души, ещё такое хрупкое, приобретёт более стабильную форму, — ответил другой мужчина. Голос этого незнакомца звучал мягко, приглушенно, но в нем чувствовалась сила и твердость. А ещё от него исходила какая-то особенная притягательность.

— Я все же пойду посмотрю на нее. Кошки редко приобретают духовные оболочки. Представители этого вида животных в Низшем мире такие ленивые, совершенно не хотят развиваться.

Послышались легкие уверенные шаги.

— Какое страшилище! Даже не верится, что духовные животные бывают такими уродливыми. Уши в два раза больше головы, и такая худая, кожа да кости, будто из Запретного мира вернулась. Белая шерсть без единого пятнышка. На нее что, не хватило краски? Хм.

Два ярких глаза моментально вспыхнули зеленым пламенем.

— Сам ты уродливый! — страх страхом, а такого унижения ее женской сущности она стерпеть не смогла. — Я… я только переродилась, у меня пока нет достаточных духовных сил для развития, и я ничего не ела уже целую вечность! — пробормотала она обиженно, сама от себя не ожидая, достаточно легко складывая буквы в слова, а слова в предложения. В Низшем мире она могла произносить лишь звуки. Так гораздо удобнее!

Зеленый огонь кошачьих глаз перестал быть агрессивным и теперь сочился любопытством, жадно разглядывая своего обидчика. И хотя обида еще была жива, запах, который исходил от этого человека, казался очень приятным и вызывал аппетит. Так и хотелось подойти ближе и облизнуть его. Ой! От этой мысли она даже икнула.

Перед ней стоял высокий юноша с миловидным лицом в светло-голубой одежде, расшитой серебряными нитками. От него исходил аромат чего-то такого знакомого, привлекающего, но уже позабытого. Смутные воспоминания ворвались в маленькую головку, обрывки каких-то событий, вкусов и ароматов, собственного физического ощущения. Голова закружилась, стало дурно. Она лапами попыталась закрыть глаза и голову, остановить этот бесконечный поток чего-то непонятного. Но ей это никак не удавалось. Крошка зажмурилась и жалобно замяукала.

— Все хорошо, малышка, — второй мужчина с мягким голосом подошел ближе. — Это воспоминания из твоей прошлой физической жизни в смертном мире. Они будут еще какое-то время тебя беспокоить. Но как только твои духовные силы начнут расти, ты будешь постепенно забывать о них. Сейчас ты еще находишься в переходном периоде между физическим и духовным. Поэтому вибрации запаха рыбы, которые исходят от этого парня, — он показал пальцем на другого мужчину, — кажутся тебе такими знакомыми и притягательными.

— Скажите мне, где я? — кроха собрала в себе все силы.

— Ты прошла путь реинкарнаций в физическом, Низшем мире, и переродилась в духовное животное. Сейчас ты находишься в Медианном мире. Я помогу тебе с духовным ростом, и со временем ты сможешь стать человеком. Я Каро, Верховный Наставник. Моя главная обязанность — как раз помогать таким существам, как ты, найти верный путь к развитию и перерождению, — мужчина средних лет присел на кровать, на которой лежал котенок, и опять уже не казался таким огромным и страшным.

— Как странно, я могу говорить и также понимаю то, о чем говорите вы, — немного придя в себя, котенок сел, обвив себя маленьким белым хвостиком и навострив свои большие розовые ушки.

— После того, как ты достигла определенного уровня развития в Низшем мире, к ядру твоей души добавилось одно энергетическое наслоение, кольцо, которое способно преобразовывать мысли в вибрацию. Абсолютно все жители Медианного мира могут общаться друг с другом свободно без языковых барьеров.

— Это промежуточный мир между Низшим и Божественным мирами? А что такое Запретный мир? — как много было у нее еще вопросов в запасе. Это же так прекрасно, что теперь есть возможность их задать. В Низшем мире было столько недопонимания на этой почве!

— Да, все верно. Со временем я тебе все расскажу и покажу. Сейчас твоя задача накопить духовные силы, потому что выглядишь ты неважно. Я, если позволишь, буду твоим наставником.

Малышка, задумавшись на секунду, медленно кивнула.

— Тогда я дам тебе имя. С этой секунды в этом мире и воплощении тебя будут звать… МаКо.

— Ма… Ко, — медленно протянула крошка. — Звучит приятно. Что означает это имя?

— «Сила души». Мне, кажется, тебе оно очень подходит.

— Хорошо. Теперь я Мако, учитель. А что здесь обычно едят? — сильный голод и урчание в животе заставили ее еще сильнее навострить свои большие розовые уши.

— В этом мире мы не нуждаемся в физической пище. Несмотря на то, что все еще обладаем физическими оболочками, жители этого мира находятся в переходной форме между материей и энергией. В основном мы употребляем в пищу духовные травы, плоды и коренья, пьем воду и вино из цветков. Мясо духовных животных, рыб, птиц — под запретом, за убийство духовного животного — смертная казнь. Душу убийцы перетрут в кармических жерновах и рассеют в Мировом энергетическом океане, у нее не будет шанса на восстановление в целостную единицу, — в этот раз тон наставника был очень серьезен.

— Была тут парочка обжор, которые рискнули и убили несколько животных, — бодро вмешался миловидный парень со звонким голосом. — По их рассказам, это была самая вкусная пища во Вселенной, съев которую переполняешься энергией до краев, ощущая себя богом, не меньше. Но кара настигла их, и сейчас от ядер их душ не осталось ни одного целого кусочка, только энергетическая пыль, — сказал, ухмыльнувшись, молодой человек со вкусным запахом. — Кстати, меня зовут МенФи, я духовное животное рыбы.

«Ах, вот почему его запах показался мне таким соблазнительным», — подумала Мако. Но вслух произнесла:

— Наставник, а ты какое духовное животное?

— Я никогда не был животным, изначально получив душу человека. Но не слишком ли много вопросов на сегодня? Ты все узнаешь со временем. Возьми эту пилюлю, она поможет тебе немного восстановить силы, — в этот раз он протянул ей лекарство светло-коричневого цвета. — Перерождение очень энергозатратный процесс. Силы твоей души истощились. Сейчас тебе нужно больше отдыхать.

Мако послушно приняла пилюлю, приятную на вкус и заливающую тело дружелюбным теплом.

— И раз уж ты разрешила мне стать твоим наставником, тебе нужно надеть этот ошейник. Через него я смогу контролировать твои силы, буду знать где ты, и при необходимости помогать тебе, — Каро протянул тонкий ремешок белого цвета с красивыми зелеными узорами.

— Ошейник? Но я не хочу. Я ведь кошка, а не собака. Свобода и независимость — основа моей кошачьей сущности, — Мако резко замотала головой и протянула одну лапу вперед, как бы ставя барьер между ними.

— Посмотри на меня, я рыба, но тоже ношу ошейник. Это совсем не больно. В этом доме такие правила. К тому же, он может быть невидимым или подстраиваться под цвет твоей одежды. Так что все в порядке, надевай, — он показал на свою шею, на которой поблескивал серебристый ремешок.

— Но я кошка, я не могу. Нет. Не хочу и не буду! Я гуляю, где вздумается, делаю, что хочу. Это делает меня счастливой, это делает меня самой собой! — опять усердно замотала головой Мако.

— Тогда мне придется применить к тебе физическую силу, чтобы надеть его. Ты признала меня своим наставником и получила от меня имя. Если ошейник не надеть, ритуал не будет завершен. Это твоя судьба, просто прими ее.

Каро, одной рукой прижимая котенка к кровати, второй ловко застегнул ошейник.

Мако и опомниться не успела, как все произошло. Она жалобно замяукала, пытаясь лапами снять ненавистный контролер. Но он никак не хотел поддаваться. Более того, чем больше она хотела его снять, тем туже он становился, обжигая ее кожу раскаленным железом ограничения. Жить без свободы — это как жить без собственного я. А раз нет собственного я, следовательно, нет и жизни, сплошное существование.

— Успокойся. Уже ничего не изменить. Просто прими это. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Мы уходим. Я загляну к тебе позже, — тон учителя прозвучал твердо и спокойно, как будто ничего серьезного не произошло. А совершенное им действие было вполне обыденным, как налить себе чашку чая. Но каждое его слово пронзило насквозь ее маленькую головку, причинив острую боль как от тысячи острых клинков.

Наставник посмотрел на Менфи, и они вдвоем вышли из комнаты, оставив новую воспитанницу в полном недоумении и растерянности.

— Как я могла ему поверить, ослабив свою бдительность? — заплакала Мако. Малышка притронулась к ошейнику крошечной лапкой, которая через мгновение стала мокрой от капающих на нее горьких слез. — Я обязательно найду способ его снять…

Глава 3

— Наставник, прошло всего несколько сотен лет с тех пор, как мы выловили ее в Саду перерожденных душ, а она уже достигла такого уровня развития. Я очень хочу посмотреть на ее перевоплощение. Судя по всему, это будет нечто грандиозное! К тому же, она моя младшая сестра. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, это ведь очень редкое событие, — канючил Менфи, схватив учителя за рукав.

— Да, в последнее время и впрямь очень немногие хотят развиваться, поэтому перевоплощений становится все меньше, — грустно вздохнул Каро, при этом гордясь тем, что его воспитанница такая талантливая. — Но все равно тебе туда нельзя. Если что-то пойдет не так, ты же знаешь, что энергетические оболочки могут взорваться. И мне нужно будет стабилизировать ядро души, чтобы спасти ее. А я буду отвлекаться на тебя и переживать за твою безопасность. Поэтому жди здесь. Я пойду один. Не позволяй никому входить, — Наставник ответил тоном, не терпящим возражений и пререканий. Поэтому в ответ Менфи только грустно кивнул, оставшись стоять у двери, весь превратившись в слух.

Когда Каро вошел в комнату, Мако уже покрылась энергетическим коконом, который в самое ближайшее время должен был сжаться в человеческое кольцо души. Выглядела она неважно, лежа на животе и вытянув вперед неуклюжие худые лапы, на которые опустилась голова. Шерсть вздыбилась, ушли прижаты, через опущенные веки видны беспокойные движения глазных яблок.

Хотя это и понятно, что процесс очень энергоемкий, отнимающий огромное количество сил, все же Наставник забеспокоился.

Быстрым шагом он подошел к кровати, на которой лежала Мако, вытянул правую руку вперед и начал передавать ей часть своей энергии.

— Наставник… — почувствовав его присутствие, она открыла глаза. Как хорошо, что он пришел, теперь можно ни о чем не переживать.

— Не трать силы, сосредоточься на собственных ощущениях. Сжатие кольца должно будет вот-вот произойти. Старайся не отключаться, контролируй процесс, — не убирая руку и не прекращая передачу энергии, произнес Каро.

Все тело Мако изнывало от невыносимой боли. Создавалось ощущение, что частички ее тела хотят распасться и сжаться одновременно. Кровь то вскипала, то превращалась в лед, отчего за мгновение её бросало то в жар, то в холод. Все кости ломило так, будто их выдирали прямиком из живого тела.

«Я должна это выдержать, обязательно, — крутилось у нее в голове. — Это еще один шаг на пути к избавлению. Как только заполучу человеческую душу, я уже не буду духовным животным Наставника и смогу уйти от него, став свободной…»

Вот только почему-то от этой мысли вместо радости засосало под ложечкой.

«А правда ли я хочу уйти от него, и так ли мне нужна эта свобода?.. Конечно, конечно, нужна! Я дух дикой кошки, свобода — основа моего существования. Никто не имеет право забирать ее у меня.

…Но при том, что учитель всегда был очень строг, я постоянно чувствовала его заботу и переживания за меня. Я хочу быть свободной, но остаться рядом с ним…»

От этих противоречивых мыслей голова заболела еще сильнее, поэтому она жалобно заскулила.

Через какое-то время оболочка начала пульсировать и мерцать миллионами ярких огней звёздной пыли, создавая картину невиданной красоты. Более восхитительного зрелища трудно себе представить. Не каждый день можно увидеть, как душа животного превращается в душу человека.

И вот настала кульминация. На лбу Наставника выступили капельки пота. В тот момент, когда он убрал руку, оболочка внезапно расширилась, затем резко сжалась и образовала тугое кольцо на ядре души Мако без каких-либо происшествий.

В тот же миг в ее теле начали происходить сильные изменения. Лапы и туловище вытягивались в длину, а шерсть выпадала. Физическая оболочка кошки менялась на физическую оболочку юной девушки, заставив Мако потерять сознание от боли.

— Потерпи, потерпи, малышка, скоро все закончится, ты большая молодец, — запричитал Наставник, глядя на измученную ученицу, которая сейчас проходила тяжелейшее испытание не только тела, но и духа.

Через непродолжительное, но очень трудное для всех присутствующих время, процесс трансформации был окончательно завершен. На кровати посреди клочков белой шерсти лежала худая, даже слишком, обнаженная девушка. Длинные волосы, влажные и липкие от пота, облепили ее хрупкое тельце, а девичье личико после всех мучений, наконец, выглядело расслабленным.

Каро, сам изрядно уставший и обессилевший после передачи энергии, подойдя к кровати и задержавшись взглядом всего лишь на мгновение, накрыл ее легким стеганым покрывалом из белого шелка с голубой вышивкой.

— Ну как, что там? — Менфи чуть не сбил Наставника с ног, когда тот вышел из комнаты.

— Все прошло как нельзя лучше. Но она совсем выбилась из сил и сейчас отдыхает. Думаю, она проспит несколько дней. Не будем ее тревожить, пойдем, — его лицо выглядело очень усталым и осунувшимся, и, возможно, если такое вообще возможно, немного постаревшим. Но тон его голоса был все также тверд и спокоен, каждый раз давая слушающим его незыблемый фундамент уверенности и надежды.

— Я знал, знал, что она справится! — с гордостью за сестру воскликнул Менфи. — Это я так хорошо ее всему обучил, — закончил он говорить не без гордости за себя, конечно, тоже.

— Хватит, не шуми здесь. Пусть наберется сил.

***

Как и сказал Наставник, виновница события пролежала в беспамятстве несколько дней.

— Какой сегодня чудесный ясный день! — потянувшись в кровати, произнесла вслух Мако. — Что же это? А? — она испуганно посмотрела на свои новые руки, которые торчали из-под покрывала, дотронулась ими до нового лица, волос. — У меня получилось, получилось!

Но, резко вскочив с кровати, упала. Да, над координацией еще нужно будет поработать.

Аккуратно подойдя к большому зеркалу, бывшая кошка, а теперь юная девушка, с любопытством начала себя разглядывать.

Стройное тело, белоснежная кожа, непослушная копна длинных волнистых волос, миловидное личико, большие круглые зеленые глаза, белые брови и ресницы, розовые пухлые губы. Она ладонью погладила себя по руке, груди, животу. Кожа такая мягкая на ощупь. Хороша, чертовка!

Улыбнувшись своему отражению в зеркале, она вдруг осознала, что обнажена. Раньше, когда она была покрыта шерстью, этот вопрос никогда ее не беспокоил. Но сейчас совсем другое дело. Непроизвольно пытаясь прикрыть наготу руками, стала озираться по сторонам и увидела стопку одежды, аккуратно сложенную на круглом табурете возле кровати. Видимо, это или Наставник, или Менфи позаботились о ней.

Надев одежду, она еще раз неуклюже подошла к зеркалу. Светло-зеленое платье выгодно подчеркивало зеленые глаза и контрастировало со светло-розовыми волосами.

— Эй, незнакомка, а ты мне очень нравишься, — расхохоталась Мако. — Будем дружить, — и подмигнула своему новому отражению в зеркале.

Глава 4

— Мако, Мако, посмотри, что я тебе принес! — послышался громкий голос Менфи.

— Ну почему так рано? Дай еще поспать, мрр, — Мако сладко потянулась в постели, не открывая глаз.

— Ты только и делаешь, что спишь. Так всю жизнь проспишь! — смеясь, сказал Менфи, потряхивая поясной сумкой, и стащил с нее одеяло. — Сегодня такой важный день, вставай, соня!

— Будить спящую кошку — преступление. Я посплю еще всего часик. Приходи позже. Или можешь посидеть, подождать, — пробурчала сонная кошка и опять провалилась в свой сладкий сон.

Менфи хотел сказать еще что-то, но взгляд его привлекла прядь волос, упавшая на лоб Мако, которую, наклонившись, он аккуратно отодвинул пальцами. Бархатная кожа словно магнитом притягивала его руки, не отпуская их из своего капкана.

Прикасаясь к ее красивому лицу, очерчивая пальцами белые брови, маленький вздорный носик, сочные розовые губы, он поймал себя на мысли, что после перевоплощения она стала настоящей красавицей, в омуте розового шелка волос которой легко потерять свою голову и сердце.

После этой мысли кровь прилила к лицу Менфи, по всему телу побежали мурашки, а в области живота возникло странное ощущение.

Поспешно отстранившись от нее, он выпрямился, но взгляд его упал на обнаженное тело под полупрозрачной ночной рубашкой. Тонкая длинная шея, острые плечи, круглая упругая грудь, вздымающаяся от спокойного, ровного дыхания, талия, к которой вдруг так захотелось прикоснуться…

— Бред! — крикнул он сам на себя и выбежал из комнаты, ошарашенный своими мыслями.

Оказавшись на улице, парень жадно глотнул свежий воздух, тщетно пытаясь остудить свое разгоряченное тело.

— Почему так колотится сердце? Я сегодня съел что-то не то? Да, скорее всего это все мои кулинарные эксперименты с духовной травой грако. Как знал, что не нужно было ее жарить. Лучше посижу, подожду тут, пока она проснется.

Менфи устроился в одной из деревянных беседок на территории поместья, в котором они жили. Налил себе цветочный чай и стал ждать.

Примерно через три часа Мако медленно открыла глаза, сладко потянулась и села в кровати.

«Мне приснилось, или Менфи приходил сегодня в мою комнату?» — мысль озарила ее все еще сонную голову.

— Ну да ладно, не все ли равно? Придет еще, если нужно, — сказала она вслух, глянув в большое круглое окно, в которое причудливым узором были вставлены прозрачные и цветные стекла с поперечниками в виде ветвистого дерева.

Умывшись и переодевшись, Мако подумала, что было бы неплохо погреться на солнышке в саду, чтобы успокоиться и набраться сил перед вечерним мероприятием. Выйдя во двор, она увидела Менфи, который сосредоточенно высматривал что-то в углу беседки. Почему он с утра не на работе?

— Братик, так это был не сон! Ты действительно приходил. Если Наставник узнает, что ты отлыниваешь от работы, он накажет тебя.

Менфи, который три часа пытался понять, почему жареная духовная трава вызвала в нем такие беспокойства, вздрогнул от неожиданности.

— Приходил. И жду тебя уже целую вечность! Наставник знает, что я отпросился на сегодня. У меня есть для тебя подарок, — он быстро вскочил на ноги и подбежал к Мако. — Смотри, я достал плод дерева силви. Он поможет тебе стабилизировать человеческий образ, и ты не опозоришься вечером на празднике Мудао.

Рыбка протянул Мако белый продолговатый плод с мелкими колкими шипами.

— Силви — это то огромное раскидистое дерево с перекрученными белыми ветвями? Не знала, что у него бывают плоды, учитывая, что у него и листьев то нет.

— Да, бывают, но очень редко. Примерно, раз в тысячу лет. Я услышал от Главы Фабрики, что сейчас в его дупле как раз поспевает один такой, и поспешил раздобыть его для тебя. Дерево Силви — это старейшее дерево нашего мира, которое накопило в своих корнях величайшую энергетическую мощь. Если бы оно захотело, то могло бы преобразовать эту энергию в человеческую душу. Но, судя по всему, ему это неинтересно. Наверное, оно считает, что лучше быть самым уважаемым и могущественным деревом, чем маленьким человечком… Кстати, плод нужно съесть целиком, вместе с кожурй и косточкой.

— Менфи, братец, спасибо тебе большое! Мой человеческий облик и правда еще неустойчив, я очень боялась опозориться вечером перед всеми. Но как ты смог его достать? Я слышала, что ветви дерева ядовиты, а дупло стерегут духовные животные. Ты не поранился? — произнесла Мако, разглядывая странный плод. — Фу, — внезапно закричала она, разломив плод на части. — Фу, какой ужасный запах! Как это можно есть? Ты уверен, что я вообще выживу после этого? — она скривила лицо от сильного зловонного запаха, который источал этот ценный предмет.

— Забыл тебя предупредить, что лучше зажать нос рукой и проглотить его на одном дыхании. Ешь. Ему нужно время, чтобы подействовать.

Мако сделала так, как сказал Менфи, и откусила кусочек. Затем второй, третий, не заметив, как проглотила все.

— Не ожидала, что имея такой ужасный запах, он будет таким аппетитным, — сказала она, облизнувшись. — Все кусочки имели разные вкусы. Некоторые были сладкими, некоторые острыми, были еще кислые и горькие кусочки. А один напоминал рыбный супчик, ням.

— Между прочим, я рисковал жизнью, чтобы достать его для тебя! А ты дразнишь меня? Ты не представляешь, сколько трудностей мне пришлось перенести, чтобы вытащить его из дупла. Вот, посмотри, хотя бы на эти раны, — он оголил руку и показал два больших красных пятна. — Это от пчелы Дуко, а это от червяка Ямо — проговорил он, по очереди показывая на каждое из них.

— От червяка? — воскликнула Мако, громко смеясь.

— Да, от червяка. У меня с ним давний конфликт. К тому же, он никак не может принять человеческий облик, поэтому ненавидит всех, кому это удалось. Он стреляет ядом за десятки метров. А твоя благодарность юному герою — смех? — обиделся Менфи.

— Ну прости, прости, — надула губы Мако. — Дай посмотрю. Болит?

Подойдя ближе, она взяла брата, пострадавшего в неравном бою, за руку и, поднеся ее к губам, подула на раны. — Так лучше? Давай поцелую, и тогда точно пройдет.

Их глаза встретились, и по спине Менфи побежали уже знакомые мурашки. С одной стороны, ему очень этого захотелось, ощутить вкус ее губ на своей руке, а с другой, ему показалось, что это было бы как-то неправильно. Где это видано, чтобы названные сестры целовали раны своих братьев. Поэтому он резко одернул руку.

— Не нужна мне твоя забота. Герои не нуждаются в благодарности. Просто я хотел, чтобы ты не опозорила сегодня Наставника, когда будешь участвовать в ритуальном танце. Тем более, что у тебя ведущая роль.

— Все равно спасибо, мой герой, — звонко вскрикнула Мако и неожиданно поцеловала Менфи в щеку.

Яркая краска начала покрывать его лицо. Кто бы мог подумать, что рыбки умеют краснеть?

— Мне пора уходить. У меня куча своих дел! — взвизгнул он, оттолкнув сестру, и удалился быстрым шагом.

— Что это с ним? — произнесла вслух молодая кошечка, глядя на удаляющуюся стройную фигуру высокого молодого человека. — Странный какой-то сегодня.

Почувствовав огромный прилив сил, ее настроение изрядно улучшилось. Мако подошла к перилам деревянной беседки с резными узорами и окинула взором бескрайний пейзаж. Их поместье располагалась немного в отдалении и с одном стороны не имело никакого ограждения, поэтому можно было вдоволь любоваться так тщательно продуманным отделом озеленения ландшафтом за чашечкой цветочного чая и неспешной беседой. Растительность преимущественно белого цвета с розовыми цветами и золотистыми листьям прикрывала собой графитовую почву. Вдали виднелась река, размеренно несущая свои лиловые воды, в которых водилось множество духовных рыб. Два солнца, одно побольше, другое поменьше за ним выглядывали сквозь бело-золотые облака на небе сиренево-розового оттенка. Умиротворяющий пейзаж их идеального мира усиливал действие недавно съеденного плода, рассеивая страхи и наполняя уверенностью, которой ей так сейчас не хватало.

Глава 5

— Я так нервничаю, Наставник! — прошептала Мако на ухо своему учителю. Успокоительное действие волшебного плода к вечеру сошло на нет. — А вдруг у меня не получится сбросить кошачью сущность во время ритуального танца?

— Ты так долго к этому готовилась. Уверен, ты меня не подведешь, — ответил мужчина с крепким телосложением и мускулами, которые виднелись даже сквозь одежду, успокаивающе положив руку на голову Мако. — К тому же, я знаю, что Менфи раздобыл для тебя плод силви, — хихикнул Великий Наставник Медианного мира. Его очень ждал Солману, но ученик увел его прям из-под его носа. Теперь он точно не сможет одолеть Каро в поединке на следующем турнире по духовному мастерству. В его миндалевидных графитовых глазах с золотистыми прожилками заблестели игривые искорки.

Мако редко видела учителя в таком хорошем расположении духа, поэтому с поистине кошачьим любопытством начала его разглядывать.

Наставник обладал высоким ростом, точно выше среднего. Длинные темно-серые волосы, переливающиеся золотым цветом духовной энергии, заплетенные в одну верхнюю косу, начиная от основания лба, и переходящую во множество мелких косичек снизу, открывая идеальную форму черепа без каких-либо неровностей, подчеркивали четкие высокие скулы и волевой подбородок.

Верхнюю одежду он предпочитал кипенно-белого цвета под стать его идеально белой коже, бровям и ресницам. Нижняя одежда была темно-серого цвета, как и сапоги, расшитые золотыми нитями. Это мог позволить себе только человек высшего духовного уровня, накопивший достаточно энергии для разбазаривания ее таким образом. Все в его образе было идеально.

«Он точно заслуживал свои негласные звания самого красивого мужчины и самого желанного жениха», — смущенно подумала Мако, как завороженная, глядя на своего учителя. Повезет же какой-то женщине.

— Я думаю, тебе незачем пока слоняться без дела. Иди и еще потренируйся, — неожиданно прозвучавший голос Наставника прервал ее мечтания.

— Хорошо, я тогда пойду, — виновато произнесла Мако, и поклонившись, ушла.

Нужно сказать, что Каро был строгим учителем. Все его воспитанники жили по точному расписанию. Подъем и отход ко сну, учеба и свободное время были строго регламентированы. За отсутствие прогресса в развитии действовала система наказаний.

Наверное, именно поэтому его ученики быстрее всех достигали нужного этапа и конвейером отправлялись на испытания в Низший мир, чтобы после их прохождения окончательно отбросить сущности духовных животных и стать полноценными людьми, имея возможность опять вернуться в Медианный мир и развиться до божеств Высшего мира, где они могли бы окончательно избавиться от ошейников Наставника и стать по-настоящему свободными и самостоятельными.

Бывает, что души воспитанников, попадая в Низший мир на перерождения, посчитав, что они теперь свободны, перестают развиваться и пускаются в безудержное веселье, забывая, что он следит за ними через ошейники, которые к тому времени становятся уже частью их сущности. И тогда он применяет более жесткие наказания, насылая беды и несчастья на их смертные жизни, чтобы, преодолевая их, душа возвращалась на путь развития.

Как правило, примерно половина душ так и делает. Но вот остальная половина, к сожалению, начинает деградировать, не желая преодолевать препятствия, а желая веселиться или вообще ничего не делать. И из жизни в жизнь их души постепенно возвращаются к животной сущности, а потом и вовсе рассеиваются в Мировом энергетическом океане за ненадобностью.

Мако неспешно шла сквозь толпу приглашенных гостей в Большом зале Хрустального дворца, смотря на свои красивые башмачки и напевая какую-то простую песенку. Несмотря на волнение перед важным выступлением, она была в хорошем расположении духа. Сегодня она сможет перейти на новый уровень развития, и ее душа окончательно закрепит энергетический слой души человека. Да, она знала, что после этого ей придется тренироваться усерднее, чтобы через какое-то время отправиться на испытания в Низший мир, пройдя которые, она сможет вернуться сюда уже в полноценном человеческом облике. Но до этого было еще очень далеко. Сегодня ей хотелось бездельничать и веселиться, не боясь схлопотать наказание от Наставника.

Так она и шла, разглядывая свои шелковые туфли, которые в честь праздника подарил Каро. Ей казалось, что они шли к ее новому наряду, который сшила для нее младшая сестра Нела, как нельзя лучше.

Мако очень нравилась ее внешность, которой она чрезмерно гордилась. Ей пришлось много заниматься, чтобы накопить достаточно энергии для приобретения такой физической оболочки. Поэтому она считала, что полностью ее заслуживает. Ох уж эта кошачья самооценка!

А сегодня она считала себя особенно очаровательной и привлекательной. Бледно зеленое платье с белым поясом и белые башмачки очень подходили к ее зеленым глазам и светло-розовым волосам и губам. Волосы были заплетены в крупные косы сверху, а снизу распущены и заплетены частично в мелкие косички с зелеными лентами в тон к платью. Даже ненавистный ошейник уже почти не раздражал. Хорошо, что после перерождения он стал невидимым. Она бы не хотела, чтобы этот ужасный предмет портил вид ее прекрасной белой шеи.

— Ай! — вскрикнула она, натолкнувшись на какого-то человека. — Вы что, совсем под ноги не смотрите? — сказала она, горделиво вскинув голову.

— Вообще-то, это вы на меня натолкнулись. Я стою здесь уже долгое время, — ответил незнакомый мужчина высокого роста с темно-серой косой, заплетенной у основания лба и как бы вывернутой наружу, удивленно приподняв брови.

— А зачем вы стоите на проходе? — не отступала Мако, хотя краем глаза уже заметила, что человек стоял, облокотившись на колонну. То есть он никак не мог стоять на проходе. Но признавать вот так просто свои ошибки было совсем не в ее характере.

— Если вы ходите сквозь колонны, то, разумеется, прошу прощения, что стоял на вашем пути, — незнакомец ухмыльнулся и сделал небрежный поклон.

— Отлично, раз уж вы извинились, я вас прощаю. У меня сегодня очень важный день, не хочу портить себе настроение, — задорно ответила Мако, краем глаза про себя отметив, что мужчина ну уж очень хорош собой. Красивая темно-синяя одежда из дорогой ткани, вся расшитая золотыми нитями, идеально подчеркивала широкие плечи и узкую талию. Судя по всему, важная шишка. Зря она так небрежно с ним говорила. Нужно побыстрее скрыться, пока он не узнал, кто она, и ей не влетело от Наставника.

— Не назовете свое… имя? — мужчина хотел было задать ей вопрос, но Мако, воспользовавшись тем, что он отвел взгляд от нее буквально на секунду, быстро затерялась в толпе.

— Нела, Нела, я здесь! — Мако энергично замахала руками симпатичной стройной девушке, одетой в бледно-голубое платье.

Девушка начала пробираться через толпу в ее направлении. Бледно-розовые волосы Нелы были заплетены в две косы, начиная от основания лба, с голубыми лентами в тон к платью. Эта прическа вкупе с невысоким ростом и простым выражением лица делала Нелу больше похожей на маленькую девочку, чем на совершеннолетнюю девушку, которая готовилась к ритуалу закрепления энергетического кольца человеческой души. Вероятно, сущность мышки повлияла на ее человеческий облик.

— Наконец-то я тебя нашла, — громко произнесла Мако и приобняла Нелу за талию. — Я так волнуюсь, вдруг я забуду движения или наступлю кому-нибудь на ногу?

— Ты лучшая в нашей выпускной группе. Я уверена, что ты точно справишься и получишь хорошую должность или в Великом Архиве, или на Фабрике Душ.

— Даже не знаю, хочу ли я получить должность… В Академии было очень здорово. Несмотря на то, что мы много учились и работали над своим развитием, это были веселые деньки. На некоторых уроках можно было даже вздремнуть. А на работе кто позволит мне это делать? К тому же, если я буду работать в Архиве или на Фабрике, то совсем не буду видеть Наставника. Вот бы он взял меня на работу своей помощницей в Академию. Тогда я была бы всегда рядом с ним, — мысль о разлуке с Каро вызывала в душе Мако ноющую боль.

— Уверена, что дальше будет еще веселее и интереснее. Наши души уже в Низшем мире выбрали для себя путь непрерывного духовного роста, благодаря чему мы имеем сейчас возможность стоять здесь в облике людей. А через какое-то время наши души станут полностью человеческими. И возможно, когда-нибудь, мы даже сможем перейти на следующий уровень в Высший мир и стать божествами. Ты моя старшая названная сестра, моя близкая подруга. И я бы очень хотела пройти весь этот сложный путь рядом с тобой, присутствуя в каждом твоем воплощении, — попыталась приободрить сестру и подругу маленькая мышка.

— Думаю, раз мы однажды пересеклись в этом мире, то в следующих перевоплощениях тоже будем. Что однажды попало в Книгу Судеб, переписано быть не может. Совсем скоро начало. Давай найдем остальных участников.

Нела одобрительно кивнула, и они начали пробираться сквозь толпу.

Глава 6

Большой зал Хрустального дворца. Зрители заняли свои места. В первых рядах сидят самые важные персоны вечера — Глава Великого Архива, Глава Фабрики Душ и Верховный Наставник. Три самых уважаемых человека в Медианном мире. Далее зрители расположились согласно их должностям и рангам в порядке убывания. На последних рядах огромного зала заняли свои места ученики Академии. Некоторые из которых имеют еще настолько нестабильный человеческий облик, что периодически перевоплощаются в свои истинные формы. Конечно же, среди учеников Наставника таких не было.

Тысячи духовных светлячков переместились из белых светильников в центральной части зала в разноцветные светильники над круглой сценой. Благодаря чему атмосфера стала камерной и таинственной.

Заиграла музыка из композиции Великой силы энергии. На сцену вышли действующие лица. Парни и девушки в своих лучших нарядах начали исполнять ритуальный танец с тысячелетней историей.

Если все движения выполнить правильно, слившись воедино с мелодией, пустив энергию по меридианам в нужной последовательности, то духовная сила достигнет апогея на данном этапе развития. И этих сил будет достаточно, чтобы отринуть сущность духовного животного и закрепить сущность человека.

Это главная цель и миссия каждого живого существа в Низшем мире. Неважно, трава ли это, или насекомое, а может хищное животное. Если ты будешь духовно развиваться и накапливать энергию в ядре своей души, то рано или поздно ты станешь высшей формой существования, а если ты будешь бездельничать, то сгинешь в небытие Мирового энергетического океана.

Мако была выбрана на главную роль в этой постановке. Во-первых, как лучшая ученица Академии, во-вторых, как протеже Великого Наставника. Никто бы даже не подумал назначить на главную роль ученика любого другого учителя. Таков был авторитет этого человека.

Великий Наставник не был ни растением, ни животным в Низшем мире. Он сразу получил большую душу человека. Прошел несколько инкарнаций, и накопив хорошую кармическую историю и несколько энергетических колец, смог пройти фильтрующую мембрану в Медианный мир, где затем усердно трудился не одно тысячелетие. И сейчас в количестве накопленной энергии ему не было равных. Разве только Глава Фабрики Душ Солману лишь немногим ему уступал по силе.

Еще совсем немного и Наставник уйдет в Низший мир для череды перерождений и испытаний для полной очистки души, чтобы полностью отринуть физическое тело и перейти на следующую ступень развития всего сущего. Стать божеством в Высшем мире.

Он, конечно, с уважением относился к духовным растениям и животным. Так как им нужно пройти намного больше шагов, прежде чем они смогут стать божествами. Но так как он сразу получил такую большую душу, где-то глубоко в подсознании все же чувствовал себя выше них и относился к ним с небольшим пренебрежением. Считая, что его душа более чистая, и он имеет высшее право учить их и наставлять. Но если вдруг вы спросите его об этом, он никогда в этом не признается, даже самому себе.

Также он считал своей собственностью всех животных, которых воспитал. Даже если они уже стали людьми и прошли испытания инкарнаций. Духовные ошейники снимаются только при переходе в Высший мир. И то только потому, что они не могут пройти через фильтр тончайшей очистки между двумя мирами.

Этот фильтр устроен так, что пройти его можно, только если полностью отринуть всю свою физическую сущность двух миров, накопить достаточно энергетических наслоений на ядре души и целиком очистить свою душу. Даже самое незначительное микроскопическое пятнышко будет обязательно обнаружено, накопленные кольца души разрушены, а ты будешь сослан в Низший мир, где будешь вынужден пройти все испытания сначала.

Поэтому за всю историю существования Вселенной в Высший мир прошли лишь несколько десятков душ. Их задача теперь — поддерживать баланс во Вселенной, не вмешиваясь в естественный ход вещей, а также назначать Глав различных ведомств Медианного мира, трое из которых являются самыми почетными:

— Глава Фабрики Душ Солману отвечает за подготовку сырья (процесс формирования звезд) и изготовление душ;

— Глава Великого Архива Лима отвечает за книги судеб;

— Верховный Наставник Каро отвечает за Великую Академию и развитие еще неразвитых душ.

Чтобы получить свои должности, Главы прошли множество испытаний, долго и усердно учились и работали. Поэтому, несмотря на риск запятнать свою энергетическую оболочку, все же они очень гордились своим положением и имели крайне высокое мнение о себе. Ну и, конечно же, высочайший авторитет в обществе.

И вот эти трое величественных мужчин сидят в первом ряду и смотрят на нее, как на главную героиню спектакля.

От неожиданного осознания этого у Мако вдруг начали подкашиваться ноги, а и без того ледяные ладошки вспотели. Благо, хоть их лиц в темноте не было видно, поэтому она каким-то образом смогла взять себя в руки.

Ей во что бы то ни стало нужно пройти это испытание, потому что тогда до заветной цели, освобождения от ошейника, останется еще на один шаг меньше.

— А вдруг я настолько впечатлю Наставника, что он позволит мне его снять? — крутилось у нее в голове. — Так, соберись, соберись. Круг, поворот, влево, влево…

Тем временем, Глава Фабрики Душ, Великий Солману, от которого зависело производство всех новых душ во Вселенной и утилизация себя исчерпавших, сидел в первом ряду зрительного зала в новом парадном темно-синем одеянии и вовсю ухмылялся: «Ах, вот кто эта наглая девица, интересно…»

Финальные аккорды. Бдыщ, бдыщ, зал засиял ослепительно белым светом. Всё, все старые оболочки были скинуты, новые кольца зафиксированы. На сцене стояли уже не животные, а настоящие люди с большими светлыми душами и надеждами.

В зале разразился гром аплодисментов. Участники представления обнимали и поздравляли друг друга, рыдая от выхода накопившегося напряжения.

— Мако, Мако, ты лучшая! — кричал во все горло Менфи. Он выскочил на сцену и начал ее обнимать и кружить. — У тебя получилось, сестренка! — Кружил и обнимал, обнимал и кружил. — Теперь, теперь я могу сказать тебе!

— Что сказать, дорогой брат? — она еще не могла до конца поверить своему счастью, что все завершилось так успешно для нее.

— Не здесь и не сейчас. Пойдем со мной. Будем праздновать до самого утра! — Он потянул за рукав ее платья.

— Мы с ребятами уже договорились отметить вместе. Если хочешь, присоединяйся к нам, — она взяла брата за руку, отчего у него совсем неожиданно пошли мурашки.

Менфи задумался на секунду, а потом согласно кивнул. Он обязательно скажет ей, и ничего страшного, даже если немного позже.

Три главы остались сидеть в своих креслах, обитых белой тканью и украшенных золотом, чуть надменно наблюдая за происходящим на сцене.

— А хорошая у тебя ученица, Каро. Очень талантливая. Далеко пойдет, — кивая как бы в подтверждение своих слов, произнес Лима. — К сожалению, не смогу взять ее к себе на работу, так как она разнесет своей неуемной энергией весь мой Архив. А вот Нелу, вторую твою ученицу, я бы взял охотно. Думаю, что эта работа как раз для нее.

Наставник перевел удивленный взгляд со сцены, где Менфи все еще обнимал Мако, на Главу Архива, который по совместительству являлся его старым другом.

— Да, конечно, я тоже так считаю, — мягко сказал он, продолжая недоумевать о том, что он только что увидел. Как он мог не заметить, что у Менфи появились чувства к Мако? Это не запрещено, и ругать вроде бы не за что. Но…

— А вот я охотно возьму ее к себе на Фабрику. Мне как раз нужен помощник, — вмешался в диалог Солману. — Нужен энергичный и ответственный человек. Сами понимаете, работа у нас крайне важная. Если где-то недосмотреть, и в печь попадёт некачественный материал, это может испортить новые души, что приведет к непоправимым последствиям. Представляете, если в Низшем мире вырастет целое поколение серийных убийц, например? Тогда Главе Архива придется днями и ночами исправлять Книги судеб. Ох и хлопотная это будет работенка, — хихикнул он. — Так что эта ученица мне вполне подойдет.

— Но у нее совсем нет опыта, — забеспокоился Глава Архива, представив, сколько сверхурочной работы его может ожидать.

— Я ее всему научу. А на глаз, она девчонка прыткая, думаю, точно справится, — игривые искорки загорелись в его глазах цвета спокойного моря.

— Хорошо, я согласен, — сказал Наставник резко. А про себя подумал, что лучше пусть будет подальше от Архива, где сейчас работал Менфи. Солману тоже с новенькой навряд ли будет часто пересекаться, так что беспокоиться не о чем.

— Хорошо, вот и решили. Завтра, думаю, ей нужно будет отдохнуть от сегодняшнего веселья. А послезавтра с утра буду ждать ее у себя.

Наставник поклонился, развернулся и ушел.

Отношения у Наставника и Главы Фабрики не то, чтобы были напряженные. Скорее конкурирующие. И совсем немного недолюбливающие. Совсем чуть-чуть.