Оглавление

Пусть твои тревоги унесут единороги

Любую систему можно обойти. Перехитрить.

Любую.

Потому что только идиот будет покорно следовать правилам. Придуманным другими идиотами.

Демьян, тихонько напевая привязавшуюся со сна невнятицу: «светит незнакомая звезда», а дальше слов он не знал, не показали их ему во сне, не дали услышать, поэтому приходилось намурлыкивать мелодию эту по кругу, раз за разом, вытащил из-под робы банку энергетика, две шоколадки и запаянную в пластик булочку с корицей. Не оборачиваясь, не дёргаясь, не суетясь — камера! — поправил на полке коробку и незаметным движением сунул добычу туда, к стене.

Отлично. Полежит до вечера. До конца смены. Подождёт его.

Перехитрить можно любой порядок. Это несложно: нужны лишь решимость, вера в себя и немного удачи.

Он споро зашагал в подсобку: Лида, замдиректора, могла уже потерять его. Он и так у неё на карандаше. Особенно после того как опрометчиво занял пять тысяч.

Это она зря, конечно. Зря дала тогда ему деньги. Дура плосколицая.

С другой стороны, ну и ладно. Пересеклись — разбежались. Всё равно работа эта для него — временная. Так, эпизод. Одна из ступеней на длинной лестнице. Не более того.

Рядом с рефрижератором его окликнул Серёга, охранник.

— Эти всё ещё стоят, — сказал он, крутя пальцами гладкий флакон вейпа. — Тебя ждут. Ты от них бегаешь, что ли?

— Не, — сказал Демьян. — С чего ты взял.

Он поморщился, выдохнул, понимая, что не отвертеться, что предстоит ему сейчас разбираться с ботанами. Объяснять. Тратить на них время. А ведь ещё Лида. «Пошлю их, и всё», — подумал он.

— Иди решай, — сказал Серёга. — Шустро только. Разгрузка сейчас будет.

Демьян набросил куртку и выбрался в открытый космос: в февральское московское утро, заметаемое колючей пургой, ацетиленово-тусклое и режущее глаз, сумрачное, скользкое, безысходное.

Невесть откуда принесло хрупкий жёлтый лист; тот ударил Демьяну в ухо, прошуршал по щеке, извернулся и нырнул прямо в ладонь. Демьян поднял руку. В движение раскрошил его. Сдул.

Мелодия не уходила.

Гипнотическая, меланхоличная, гулко вибрирующая меж ушей, не прерывающаяся, назойливая, щекочущая; не избавиться, не выключить. Нет от неё спасения. Бесит.

Просто бесит.

Стоит обратить на неё внимание — и всё. Прилипла.

А ведь смена только началась.

Ботаны, как оказалось, провели перегруппировку. Вместо двух задротов остался только один, в лёгком пальто, вручную изрисованном какими-то рунами, и тощая его фигура забросана была клочкастым снегом, рядом же, развернувшись к миру спиной, утянутой в ярко-красную куртку, невозмутимо журчал в снег приземистый качок, а второй амбал, разминая быкастую свою шею, перетаптывался, глядя в Демьяна мутным взглядом.

Масса у них была, да. Тут не поспоришь. А вот с реакцией, скорее всего, не всё в порядке.

— Я ведь просил, — сказал Демьян с рампы. — На работу не надо ходить. Всё и так сделаю. Как обещал. Всё будет. Верну.

— Слышь, братуля, — развернулся к нему качок, не торопясь заправился, застегнул молнию и показал кургузой клешнёй на жёлтый, пробитый струёй, снег рядом с собой. — Скакни сюда.

— Времени нет, — сказал Демьян. — Мне разгружать сейчас.

Качок, гротескно переваливаясь, как пингвин, забрался по ступеням наверх.

— Боксёр, что ли? — спросил он, оглядывая с прищуром Демьяна.

Демьян попробовал сделать шаг назад, чтобы разорвать дистанцию, но твёрдые пальцы ударили в грудь, прихватили ворот куртки, подтянули.

— Тебе мама говорила, что долги нужно вовремя отдавать?

Демьян резко ударил по руке снизу, освободился и отступил внутрь, в сумрак стеллажей. Внутри, у горла, горячим облаком взбухло знакомое бешеное веселье.

— Я, — сказал он и встряхнул голову, чтобы сбросить, обнулить накативший настрой броситься вперёд и бить, бить не разбирая: в лица, в плечи, в воздух, во что придётся. — Ты это…

— Ну? — спросил качок.

Демьян длинно выдохнул, а потом достал свежеприобретённый свой айфон, небрежно — словно давно привык уже к таким дорогим аппаратам — разблокировал, зашёл в букмекерское приложение, и развернул экран.

— Кэф видишь? Видишь? — Он ткнул пальцем. — Сегодня бой. Ночью. Я на андердога поставил. Выплаты один к трём. Практически. Послезавтра всё отдам.

— А если сольёт?

— Больше риск — больше выигрыш.

— Надо же, — задумчиво ответил качок, а потом резко махнул своей копорулькой и выхватил айфон.

Не давая возможности отреагировать, он сильно пихнул Демьяна в грудь; стеллажи за спиной качнулись, звякнуло стекло.

— Завтра, — сказал качок. — Последний срок. Телефончик пока себе возьму. Понял меня? А?

— Да ты… — сказал, отлипая от стеллажа, Демьян.

— Если денег завтра не будет, — ткнул ему в лицо айфоном качок, — пойдёшь на опыты. И квартиру твою заберём. Так что молись. Чтобы лузер твой выиграл. Понял, братуля?

Он ступил назад, в затхлый свет улицы, и грохнул дверью.

С Демьяном остались только тьма, отчаяние, ярость и томная эта музыка, так не к добру оставшаяся со смурного сна, привязавшаяся, прилипшая, утопившая в своей безнадёге.

***

То, что кажется удачей — не более чем непрерывная цепочка верных решений, причиной своей имеющая мастерство, логику, опыт или чуйку. Даже у новичка, вставшего в ринг против мастера, есть шанс уронить его; ему просто нужно принять на одно верное решение больше.

Что ж. На уровне идеи ставка на аутсайдера выглядела интересно, на деле же…

На деле всё оказалось несколько сложнее.

Непредсказуемее.

И одновременно — даже на уровне букмекерских коэффициентов — всё было прогнозируемо. Просчитано.

Ночью — в три с копейками ночи — Демьян включил трансляцию; бой ещё не начался. Эти шоу, как правило, дико растянуты: долгое представление боксёров, реклама, инфографика, реклама, выход, реклама, раскатистая и протяжная речь ринганонсера, угрожающе трясущая за спиной бойца огромными поясами команда…

Он нечаянно вспомнил, как пошёл впервые в секцию бокса, как открыл эту облупленную и скрипящую, на длинной пружине, дверь, спустился вниз, повторяя на каждой ступеньке слова, думая о том, как и что он ответит, если о чём-нибудь спросят; лишь бы не запнуться, не замолчать… это было на следующий день после той истории с велосипедом, и ему всё ещё с трудом удавалось сдерживать слёзы. «Не реви», — говорил он сам себе тогда. И сжимал кулаки.

Спать сейчас уже не имело смысла, да и не вышло бы, поэтому он походил по комнате, бессмысленно вгляделся в темень двора, а потом достал со шкафа тяжеленный кожаный мешок с цепями, повозился, подвесил его на потолочный крюк. Постоял. Толкнул. Посмотрел.

Одним движением порвал на две части булочку с корицей, закинул в рот. Запил энергетиком, почуяв знакомую электрическую кислинку на нёбе.

И поработал.

Для начала — контроль дистанции: чуть толкнуть мешок, и посопровождать его. Туда-обратно. Направо. Налево. Бесконтактно потанцевать в паре. Мягко, вкрадчиво. Пантерой.

Почти сразу, без раскачки, пришла вибрация, разбудила мышцы.

Он чуть поколотил джебом: легонько левой прямой, с места, с небольшим доворотом бедра. Потом с шагами.

Мешок болтался. Цепи звенели. Всё было так, как нужно.

На ноуте, наконец, появились начальные титры боя.

Демьян сделал несколько серий, и в одной из них — неожиданно для самого себя — влепил с правой, а потом отскочил. Разорвал дистанцию.

Мешок сокрушённо вздохнул, сложился, ушёл назад, но потом, покряхтывая, содрогаясь, снова повалил на него.

— Куда! — угрожающе сказал Демьян, вложившись в ещё один удар.

По кожаной поверхности мешка прошла мелкая рябь, он дёрнулся, притормозил, но всё же не остановился. Продолжил накатывать.

Демьян добавил, чувствуя, как правое плечо его движется длинно, свободно, позволяя всей руке грамотно распрямиться и сделать мешку неприятно.

— На! — сказал Демьян. — Давай! Вали назад!

Тот свалил. Но ненадолго. Каждый раз, отстранившись в дальнюю точку, мешок на мгновение зависал, а потом, словно после мучительных раздумий, разворачивался обратно.

— Как тебе? — спросил Демьян. — А? Чё молчишь?

Мешок снова двинулся к нему, и Демьян опять не дал ему этой возможности. Серией коротких, но сильных ударов отбросил назад.

Встань! Остановись. Уйди. Зависни там. Прекрати возвращаться. Тебе здесь не рады.

Тупой.

— Почему? — хлёстко ударил в верхнюю часть Демьян.

Легко пружиня на каждом шаге, он переместился вбок. Добавил в середину. Мешок задёргался, завибрировал. Ещё серия ударов. Ещё. Ещё. Нырок. Апперкот. Уход. Разрыв дистанции.

Защита.

Но мешок и не думал нападать. Он безразлично болтался в воздухе, не делая попыток атаковать.

Слабак. Тряпка.

Демьян чувствовал, как усталость ватным туманом начала уже обволакивать его руки и плечи. Говорить стало тяжело.

Краем глаза он видел, что бойцы стоят на ринге — в окружении развязной гопоты из своих команд.

— Ннна! — сказал он, вложившись по полной. — Почему ты такой?

— Какой?

— Слабак.

— Это не так просто. Как тебе кажется.

Демьян обошёл его сзади и, сделав ложное движение, звучно залепил боковой. Потом двойку на скачке. Тут же — быструю двойку на отходе. И — вразрез на опережение. Скачок — удар — разрыв. Скачок — удар — разрыв. Кросс. Просто, незамысловато, без особой фантазии. Но зато качественно. И, что самое главное — эффективно.

— Ты… Даже не можешь… Объяснить, — сказал он, заглатывая воздух и пробуя восстановить дыхание.

— Ты не поймёшь.

— Ну уж куда… Мне.

— Я любил твою маму. Очень любил.

— Слабак.

— Она сказала, что не дождётся, если я пойду в армию. Тогда я заболел. И меня не взяли.

— Слизняк. Баба.

— Мне пришлось болеть. Всю жизнь.

— Ничтожество.

— Зачем ты так?

— Ты… Разрешил превратить себя… в… не знаю… в манекен… в грушу для битья… в куклу… валялся на диванчике на своём… Только ротик открывал… Дешёвка… Задрот… Горшки эти из-под тебя…

— Я же говорил, что ты не поймёшь. Твоей маме нужно было реализоваться. Понимаешь? В ней есть дар. Она лечит. Любит лечить. Это её призвание. Потерянное. Она просидела всю жизнь в школе. Методистом. Хотя всегда хотела исцелять.

Демьян сделал быструю серию, скользнул влево и добавил хуком. Лицо было мокрым. Он не вытирал его.

— Хрень какая… Исцелять… Хватит ныть. Слизняк.

— Ты разве не помнишь, как она оживлялась каждый раз, когда ты заболевал? Столько суеты сразу.

— Врёшь.

— Да ты знаешь. Ты ведь видел это её… Воодушевление. Не знаю, как сказать. Видел. Ну вот. Это была моя жертва. Быть слабым и беззащитным. Для неё.

— Чтобы она на тебе тренировалась?

— Да. Люди тренируются друг на друге. В этом нет ничего…

— Ннна!

— Я привык. Но если эти удары как-то смягчают…

— Заткнись!

— Я любил её. И продолжаю любить. Если бы мне пришлось прожить жизнь снова…

— Заткнись!

— Мне жаль… Правда. Но на самом деле, у меня и не было выбора. Понимаешь?

— Выбор есть всегда! Всегда!

— Иногда…

— Всегда можно выбрать! Лучший из вариантов!

— Такая судьба у меня… Я вот понял, что из-за моих же действий всё происходит. Сделал что-то раньше, и теперь отвечать. Отрабатывать. Идти по этой колее. Не свернуть…

— Всегда! Понял? Ничтожество! Можно выбрать! Каждый сам! Сам! Может свою судьбу делать… И должен… У всех… Отцы… Как отцы… А мой… Слизняк… Болеет… Улыбается… Как христосенька… Лежит… В постельке. С повязочкой этой… Оранжевой. На голове… Типа… Типа головка болит… Размазня. Ничтожество. Не решает ничего, всё ему приносят. Да из-за тебя… Вся жизнь!

На ринге боксёры склонились к рефери, чтобы лучше слышать его, хотя можно было этого и не делать: он говорил в микрофон. Наверное, внесоревновательная привычка.

Камера показывала их снизу. На лицах у них было одинаковое удивлённо-сосредоточенное выражение, словно бы они думают общую на двоих мысль про то, зачем оказались здесь, зачем стоят в центре этого огромного гулкого зала, и что будет с ними дальше.

— Я не хотел, чтобы…

— А чего ты хотел? Чего? Чего?

— Быть с твоей мамой.

— И был бы! Нехрен было меня рожать! Тогда! Ясно? Ясно тебе?

— Так получилось. Я же не для себя всё это…

— Жалкий слизняк! Даже тут! Баба!

— Извини.

Демьян сблизился, звонко приложил свинг.

Бесполезный кусок овоща. Лежал сутками напролёт, терпел ухаживания. Что он чувствовал? Как он это терпел? Почему позволял так с собой?

— Засунь извинения… Себе… Никогда нельзя… Нельзя терпеть. Понял? Понял? Одним ударом надо… Нельзя терпеть! Сдаваться! Нельзя! Биться надо!

— Нет, я понимаю… Я, конечно, не уделял тебе внимания. Не смог воспитать. По-отцовски.

— Слабак. Овощ!

— Прости. Я так долго добивался… Она выше меня, конечно. Понимаешь? Выше всех. Она — королева. И вокруг всегда кто-то крутился. Подбивал клинья. Как мне было победить?

— Ну?

— Только такой жертвой. Но ты не поймёшь. Даже я не понимал. Пока не умер. Только сейчас передо мной полный расклад. Это как игра, понимаешь? Сначала я ей помогаю, а потом — она.

— Потом?

— Да.

— Задрот!

Сил у Демьяна не осталось, но удары его не стали слабее. Словно бы кто-то положил ему ладонь на плечо, сказал, что он был молодцом.

Нужно было продолжать. Бить. Бить.

— Прости меня.

Демьян вложился в очень длинную серию. Ярость выжигала на его сердце огненную татуировку.

— Ннна! Ннна!

Бойцы на экране уже пританцовывали и уворачивались от теней. Ждали.

Тускло звякнул колокол, зрители зашумели, рефери ткнул обеими руками в центр ринга, и бойцы без разведки рванулись друг к другу, торопясь сделать больно.

Демьян остановился. Тело его остановилось. Он не принимал решений. Не планировал отдохнуть. Это просто случилось. В голове была звенящая, серая пустота.

Он сделал шаг назад, опустил на колени руки, уронил голову. Мешок неуверенно дрожал.

Грудь Демьяна с сипом втягивала в себя воздух. Виски суматошно и сильно пульсировали. Сил поднять руки в защиту не было. Они были чужими. Имплантированными. Приделанными хирургом-стажёром. Бессильно и никчёмно болтались по бокам. Верёвками.

Забыть бы это всё.

Забыть.

Родителей. Не поднимающегося отца. Мать, суетливо и непреклонно пичкающую его лекарствами.

Велосипед, Варю.

Сумрачное и нелепое детство.

Начать с чистого листа.

С нуля.

Притвориться, что жизнь началась прямо сейчас, словно заспаунился он вдруг из ниоткуда здесь, в этой ночной квартире: быть может, без каких-либо особенных навыков и достижений, но и без тягостного прошлого. Такого, что тянет на дно. Где нет ни света, ни воздуха.

— Ты… Денег не было никогда… Из-за тебя. Всё на твои… Лекарства. Когда день рожденья… Помнишь? Брелок подарили. Брелок! Мне! Для ключей! Брелок!

— Прости меня.

На мониторе ноута часто дышало тёмное и мокрое лицо его аутсайдера с кровоточащей сечкой над бровью; сплошь татуированная рука катмэна в перчатке давила ему на разрез. Из-за канатов ринга сердито выговаривал человек в нелепой кепке.

Лицо потянулось вверх. Как птенец.

Тут же высунувшаяся из месива тел рука ловко всунула ему в рот капу.

Лицо сразу рвануло вперёд. На секунду вышло из кадра.

— Задрот! Ничтожество… Ладно бы себе… Ты мне всё исковеркал! Мне! И хрен знает ради чего.

— Это из-за любви.

— Заткнись! Хватит! Прикрываться… Это слова… Слова только. Любви! К себе только! К себе!

— Прости меня.

Демьян видел, что его аутсайдер внаглую опустил перчатки и стоит, переваливаясь, ожидая атаки… Так может держать себя только тот, кто чувствует за собой силу и кураж; в это мгновение Демьян поверил, что тот победит. Завалит фаворита.

Завалит.

Победит.

Обязательно.

Без вариантов.

— Ннна! — сказал Демьян.

Мешок дрогнул и пошёл назад.

— Если бы мне дали шанс вернуться… Или если переселили в другое тело… Не знаю… Всю мою память, всего меня… И поставили перед ней. То всё равно бы… Понимаешь? Я выбрал бы ту же жизнь. Ту же. Ты думаешь, это просто? Это просто, ты думаешь? Вот так вот… Лежать… Отдавать себя… Всего… Все мечты свои… Всю жизнь… Всю, полностью… Это тяжелее, чем… Тебе не понять.

Грудь жгло. Словно бы пропустил прямой. Демьян переваливался на ступнях, просто чтобы не стоять совсем неподвижно. Вытер незнакомой, плохо слушающейся рукой лоб. Задрал футболку, уткнул её в лицо.

— Терпила. Ты сам… Ты это сам… Слабак… Ты мог сделать другой… Выбор…

— Я сделал этот.

Демьян подпружинил двумя мягкими скачками ближе. Странно: только что он падал от усталости. Не мог поднять рук.

Но там, за гранью полного опустошения, там, где нет правил, внушений и привычек, на него накатило чувство освобождения. От условий. Ограничений. Законов физики и физиологии. От всего.

Фокус оказался в том, чтобы не поверить.

Не поверить.

В усталость. В отсутствие сил. В судьбу. В удачу. Да во что угодно.

Просто не поверить, и всё.

Продолжать действовать так, словно бы ничего этого и нет. Никаких лимитов и препятствий.

— Слабак!

Он сделал сайд стэп, а потом выдал прямой — так, как никогда прежде у него это не получалось. Мощно. Словно кувалдой.

Что-то облачком вспухло перед глазами. Прах, пыль. Потекло струйкой вниз. В глаз попала соринка.

Ярость.

— Овощ!

Ещё удар. В верхнюю часть. Кулак чётко и сильно шлёпнул в самое уязвимое место.

Вскинулась труха.

Бешенство.

— Не реви!

Пошла — сама собой, без плана — серия коротких, мощных ударов по центру. Сверху запорошило белым. Повалился комкастый сор.

По батарее зло и звонко застучали.

Демьяну казалось, что соткался вокруг него невидимый, но вполне реальный экзоскелет, с мегатонным ударом, титановым кулаком; жёсткий, прочный, несокрушимый.

Исступление.

— Не реви!

Ещё серия, но сбоку, в незащищённое, рыхлое место. Свинг. Отскок. Разрыв контакта. Сход. Обманное движение. Нырок. Удар! Удар! Ещё! Он отрывисто промолотил, чувствуя, как содрогается под его кулаком натянутая кожа. Сократил дистанцию, дал хороший хук. И ещё. Вложился.

В плечо ему ахнула какая-то дрянь, но не критично, не чувствительно, не нужно обращать внимания.

Забытьё.

— Не реви!

Вверху хрястнуло, затрещало, цепь отчаянно зазвенела, выгнулась дугой, разлаписто раскорячилась вбок; картинка перекосилась, а потом раздался глухой, пыльный какой-то грохот, и что-то массивное садануло ему в левое бедро.

Батарея снова загремела колючим, полным злого раздражения перезвоном.

Демьян втянул густой воздух. Запер его внутри.

Ему было видно, что его аутсайдер лежит на канвасе: обе руки неловко раскинуты в стороны, а сам он расфокусированно и бессмысленно глядит вверх.

Его.

Аутсайдер.

Андердог.

Лежит.

Раскинув руки.

Победителя, рыжего подкачанного гопника с удивительно прямым для боксёра носом носил, обхватив за ноги, лысый здоровяк.

Всё.

Камера наехала на лежащего человека сверху, бесцеремонно воткнулась в него, замерла. Тот попробовал вскинуться, встать, но рефери припечатал его жёсткой пятернёй: лежать, всё, поздно дёргаться, ты слил. Утрись и прими проигрыш.

Прими проигрыш.

Демьян аккуратно уложил себя на пол. На потолке ему был виден кратер, оставшийся после вырванного с мясом крюка. Пятно это контурами уходило вбок, на границе восприятия дёргалось и снова оказывалось по центру — для того лишь, чтобы плавно уплыть в сторону и повторить рваное, судорожное это движение: цикл за циклом, и опять, по новой.

Сердце скользнуло к горлу. Оно настойчиво пробовало найти выход. В виски заполошно колотила кровь.

Вот и всё.

Вот и всё.

Вот и всё.

Всё кончено.

Он проиграл.

***

Вести себя нужно сообразно обстоятельствам: быть гибким, если обстановка этого требует, однако не терять внутреннего стержня. Не забывать главных целей. Лучшая стратегия при столкновении с более сильным противником — притворно сдаться. А потом подкараулить подходящий момент, и перевернуть ситуацию.

— А я даже доволен, что ты не вернул долг, — сказал нормальный ботан. — И хорошо, что ты дома. Правильно. Ответственно с твоей стороны. Как говорится, держи своих друзей близко.

Второй: ненормальный, с пластиковым неподвижным лицом, дёргано прохаживался из угла в угол; судя по пальто, испорченному корявыми рунами, это именно он стоял тогда вместе с качками у зоны разгрузки. Третьей была тётка, прижимающая к себе папку с бумагами, и вот у неё лицо — видимо, на контрасте — было очень эмоциональным, живым; транслировала же она своим выражением в мир предприимчивость, высокомерие, нахрапистость и немного привередливости.

Тётка бесстрастно, оценивающе, как составляющий опись пристав, осмотрела его с ног до головы.

— Я вам не друг, — сказал Демьян, заматываясь полотенцем: он только что вышел из душа.

Два задрота. Один из них — со странностью. И девка.

Сюрпризов сегодня не будет. Нужно свалить их последовательно, одного за другим. Начать с пластикового. И перейти к более предсказуемым целям. А потом и поговорим.

— А врагов — ещё ближе, — сказал ботан. — Насчёт одежды не переживай. Тебе всё выдадут. А это что такое? Ты таким образом пробуешь занизить для нас коммерческую стоимость недвижимости?

Он пнул лежащий на полу мешок, запорошённый штукатуркой. Посмотрел на потолок.

— Вы вошли как?

— Тебя другое должно волновать, — сказал ботан. — Хотя, может, ты и прав. Нечего уже дёргаться. Марина Алексеевна, дай ему бумаги. Нужно будет подписать кое-что.

Демьян потянулся к брошенным на спинке стула джинсам, но на середине движения резко качнулся в сторону пластикового, выбросил руку; она провалилась в пустоту.

Перед глазами у него случилось противоестественно скрученное мельтешение, мир тошнотворно подвернулся, просел, распахнулся, толкнул его вовне и снова втянул, как хищный цветок хватает зазевавшуюся муху.

— Опять, — сказал, глядя на него сверху, ботан. — Всё как всегда. Давай в целях экономии времени ты пропустишь первые четыре стадии принятия неизбежного. И остановишься сразу на смирении.

Демьян дёрнулся, пробуя выдраться из-под пластикового, но тот, сидя на нём, фиксировал его руки и ноги с фантастической силой; наверное, так ощущает себя человек, обряженный в прочный скафандр и опущенный в чёрную пучину, под километры плотной, тяжеленной воды.

— Чего вы? — спросил Демьян.

— Значит, так, — ответил ботан. — Ты, пожалуйста, не серди Викинга. Он под бустом непредсказуем. Сейчас встань, надень штаны… только без опрометчивых телодвижений, ясно?

Демьян кивнул.

— Вот, — продолжил ботан. — Все живые существа по отношению друг к другу или хищники, или жертвы. Понимаешь? Ты, главное, не перепутай. Бывают моменты, когда лучше не путать такие важные вещи. Это у себя в «Пятёрочке» ты можешь перед Серёгой твоим выёживаться. Но сейчас тебе лучше таких ошибок избежать. Боксёр ты или балерина — не важно. Просто следуй правилам. Делай верный выбор. Ясно?

Демьян снова кивнул, и странным образом во время этого короткого кивка вспомнил тот эпизод своего детства, с близнецами, и всё это воспоминание: длинное, с предысторией, уместилось в полусекундное движение его головы. Словно скрученный в шарик чай взбух в стакане кипятка, занял всё пространство: разом, в одно распахивающееся движение.

Тогда… когда он ещё занимался плаванием… давно, до бокса ещё… в их группу зачислили двух новеньких. Близнецов.

В его время мало кто знал словосочетание «синдром дефицита внимания и гиперактивности», быть может, только узкие специалисты; считалось, что такие дети — всего лишь непоседливые и беспокойные: характер.

Они были именно такими.

В первый же день Демьян на правах старослужащего позволил себе снисходительно показать короткий проход в сухой зал и сразу был послан. Недвусмысленно, грубо.

Они мгновенно, поддерживая друг друга любыми способами, выстроили иерархию и воссели на высшей её ступени: ничего подобного в секции до их прихода не было; пацанам восьми-девяти лет всё это, как правило, не нужно. Научиться бы плавать. Чтобы родители гордились. И тренер не ругал.

Через неделю одно только присутствие близнецов заставляло Демьяна жаться в уголок и быть незаметным; как-то на тренировке он поздно заметил одного из них, метнулся с дорожки, — и на всякий случай поплыл к лесенке, уцепился за неё — но тут его накрыли две пары рук.

Он не успел вдохнуть воздух перед тем, как его сорвали с перекладин.

И толкнули под воду.

Толкнули. Уселись сверху. Вдвоём.

Демьян начал бешено крутить руками, изгибаться; с некоторым недоумением — «а чё так быстро?» — его выпустили.

Он отчаянно вдохнул, выкарабкался на бортик и сидел там минут пятнадцать, пока не вернулся уходивший по своим делам тренер.

Позже Демьян думал, зачем они так сделали. Почему.

Он не представлял для них никакой угрозы. Не предпринял ничего опасного или компрометирующего. Не подорвал статус. Не поставил под сомнение авторитет. Наоборот, даже невольно подчеркнул его.

Нет.

Он просто в панике бежал с их пути.

И всё.

Для них этого оказалось достаточно.

Сработал инстинкт охотника: «вижу убегающую жертву — догоняю».

Неважно зачем. Неважно, с какой целью.

Близнецы без размышлений, без оценки ситуации, мгновенно определили роли. И исполнили свою часть.

Оба они увидели, как рядом пытается заполошно скрыться — от них, не от них, неважно — жертва. И бросились в погоню. Сразу. Не сговариваясь.

Вот так.

В тот день он отчётливо понял, что такое — быть жертвой.

Понял. Ощутил. Прочувствовал.

Ему не понравилось.

— Хорошо, — сказал ботан. — Вставай.

Демьян надел джинсы, и ботан повёл его за собой в ванну.

Пустил воду.

Звук набирающейся воды: уютный, домашний, никак не вязался с этими людьми, вторгшимися в его жизнь. Сейчас бы пачку кальмаров, и банку пива. Две банки пива. Холодненьких. А не это вот всё.

— Мыться собираешься? — спросил Демьян, прикидывая, успеет ли пластиковый перехватить его руку, если он ударит ботана; судя по его противоестественно быстрой реакции, успеет.

— Нет, — сказал ботан. — Мы сейчас подпишем бумаги. На квартиру. Марина Алексеевна всё уже подготовила. Она нотариус. Оказывает широкий перечень услуг, в том числе с выездом к клиенту.

Марина Алексеевна снисходительно улыбнулась и раскрыла папку.

— Это незаконно, — сказал Демьян, старательно придавливая пульсирующий в груди ком ярости.

— Закон, знаешь ли, на то и закон, чтобы уметь его обходить, — сказал ботан. — Советую любой запрет рассматривать как вызов. И тогда жизнь наладится. Заиграет, так сказать, красками.

— Квартира на матери.

— Мы знаем об этом, — сказал ботан. — Знаем. Но спасибо, что проинформировал. Да. Насчёт информирования. Довожу важные тебе сведения. Если у тебя возникнут какие-либо возражения, позывы к непродуктивной дискуссии, или что-то ещё такое же… Понимаешь? То тебе придётся нырнуть. Викинг тебя подержит немного. Под водой. Дыхание задерживать умеешь?

— Нет, — сказал Демьян.

— Ну и отлично. Вот ручка. Подписывай. А потом поедем в лабораторию.

— Какую ещё лабораторию?

— А в центре, — сказал ботан. — На Патриках. Называется романтично. Липс. Знаешь английский?

— Нет, — сказал Демьян.

— И не надо. Многие знания — многие печали. В общем, две недели в лаборатории, и свободен. Как птица. Выйдешь без долгов. С чистой совестью, к тому же. Нет возражений?

— Есть, — сказал Демьян.

— Ну вот и хорошо, — сказал ботан. — Вот и славно. Подписывай.

— Айфон верни, — Демьян, старательно игнорируя успокаивающий гул падающей воды, взял ручку.

— Зачем он тебе? — легкомысленно сказал ботан. — Зависимость?

Демьян посмотрел ему в лицо, улыбнулся, поудобнее перехватил ручку.

Мысленно прицелился. В шею.

И ударил.

***

Нельзя ступить в свой собственный след, что бы там ни говорили сталкеры и разведчики, нельзя моргнуть так же, как сделал это секунду назад; прошлое ежемгновенно падает в серое небытие, втягивается в старинное зеркало, желейно застывает там, ожидая смотрящего.

Навечно.

Поэтому сколько ни мечтай вернуть всё обратно, сколько ни планируй — результат будет одним. Ничего не поменяется. И не вернётся.

Но при определённом везении это самое прошлое можно хотя бы разглядеть.

— Это Ротко, — сказал Герхард Рихардович, тощий человек со впалыми щеками, представившийся заместителем главврача, и ткнул длинным своим пальцем в полотно, смахивающее скорее на раскрашенный дошкольником флаг какой-нибудь страны: три неумело прописанных ленты, одна над другой, и разлапившиеся грубыми мазками полосы между ними. — Эстимейт сто.

— Что? — спросил Демьян.

Герхард Рихардович остановился. Посмотрел на него.

— Почему волосы мокрые?

— Да так, — уклончиво ответил Демьян, стараясь выбросить из памяти долгие две минуты под водой, а на шее — каменные и безжалостные пальцы пластикового.

— Оценочная цена картины — сто миллионов, — сказал Герхард Рихардович, и повёл Демьяна дальше по коридору. — А это Джакометти. Вот здесь у нас Фаберже. Три экземпляра.

— Миллионов чего? — спросил Демьян.

Пластиковый нетерпеливо подтолкнул его сзади.

— Долларов, — ответил Герхард Рихардович.

По шальным его глазам было понятно, что он наслаждается и лекцией, и замешательством Демьяна.

— Вот за это? — сказал Демьян. — За эту хрень?

— Знаешь, что такое седация? — спросил Герхард Рихардович.

— Что-то знакомое, — Демьян пошевелил пальцами.

— Был у стоматолога когда-нибудь? Вот. Это анестетик. Обезболивающее. У нас так же. Все эти молекулярно идентичные реплики настраивают клиентов на безболезненное расставание с деньгами. Задают уровень. Пойдём. Хочу, чтобы ты посмотрел рекламу. Дал, так сказать, обратную связь. Мы её ещё не запускали. Будешь фокус-группой.

Коридор закончился, и они вышли в небольшой зал с двумя охранниками и дверью; под потолком на экране беззвучно крутилось какое-то видео.

— Здесь мы изображаем Фрейда. Актёр изображает. — Герхард Рихардович показал на экране мужика лет шестидесяти, с аккуратно стриженой бородой и недобрыми глазами. — Фрейда-то знаешь? Психоаналитик.

Демьян пожал плечами.

Фрейд этот сидит на роскошном массажном кресле, ногу он вытащил из захватов и дерзко закинул на колено; пишет. Строчит что-то в блокнотике. Вдохновенно. Шустро. Ботинки у него кожаные, крепкие. Дорогие.

— О! — сказал Демьян. — Вот этого знаю.

Рядом, на кушетке, полулежит знакомый из мемов старик: тот, который неискусно скрывает боль. В лице — усталость, обречённость. Улыбка его — про страдание. Неизбывное и вечное.

Старик гримасничает.

Тут — откуда ни возьмись! — к Фрейду стремительным шагом подходят два суровых медбрата в нежно-зелёных халатах, бесцеремонно подхватывают под руки, и волокут из кадра. Фрейд возмущён.

Круглые очки его летят на пол, блокнот летит на пол.

Медбрат твёрдым ботинком сочно давит исписанные страницы, а вторым шагом в крошево расплющивает очки; хруст оправы ощущается даже на замьюченной картинке.

Рядом со стариком образуется вдруг красотка, ободряюще улыбается ему; в улыбке этой — обещание невозможного. Подтягивает откуда-то сверху шлемофон, нежно надевает, а шлемофон вот какой: закрывает полностью голову, впереди у него нечто вроде кольцеобразного хобота, уходящего под нижний край, а в макушке — гофра. Спереди, там, где предполагается лоб, салатового цвета лого: губы и надпись «ЛИПС».

Красотка склоняется — с прямыми коленями, с выгнутой спиной — перед стариком. Устраивает во рту его нижнюю часть хобота.

Тот занимает расслабленную позу. Показывает нам два больших пальца.

В экран врываются короткие фразы, пульсируют и тают: «ЛИПС. Отцепи якоря прошлого. Эффект после первого сеанса. Гарантия. Только по рекомендации».

— Ну? — спросил Герхард Рихардович, когда закольцованное видео пошло на следующий круг.

— Не знаю, — сказал Демьян, прикидывая, можно ли оттолкнуть врача и промчаться мимо пластикового; но с другой стороны, куда дальше? Ключи от квартиры они у него забрали. Телефона нет. Кошелька нет. Ничего у него нет. Пустота. А тут этот ещё. С дурацкими вопросами. Вот заняться человеку нечем. — Это про дом престарелых, что ли? И что за шлем?

Куда ему теперь податься? Что делать?

Что, если они и правда смогли переписать на себя квартиру? Вряд ли, конечно… Но мало ли. У матери, интересно, сохранились права? Или теперь всё, можно с её собственностью делать что хочешь? И что теперь? К кому бежать? Кого трясти? Он даже не знает, где искать этих задротов. А переписку они, наверное, потёрли.

Как ему сказать обо всём этом матери? Вот, она выйдет, и? И что? Извини, я потерял твою квартиру? Потому что хотел купить последний айфон? Так?

Нет, нужно достать этих гадёнышей. Найти их и удавить по одному. И Марину эту тоже. Алексеевну. Стоит, скалится. Полотенце протягивает. Мы ещё посмотрим, кто будет смеяться в конечном итоге. Посмотрим.

Герхард Рихардович с некоторым разочарованием посмотрел на Демьяна, открыл в дверь, — там, за ступенями вниз, оказался ещё один коридор — и размашисто шагнул к ближайшему кабинету. Поманил Демьяна за собой.

Пластиковый зашёл тоже, но присаживаться не стал, а нырнул за ширму, перекрывающую всю стену, и принялся вышагивать там мерным солдатским шагом. Туда — обратно. Звучно впечатывая пятку в пол. Это раздражало.

— Что ж, — сказал Герхард Рихардович, усаживаясь за стол. — Отвлечёмся от преходящего и обратимся к вечному. Мы тут, знаешь ли, очень рады волонтёрам. И неважно, сами они пришли. Или их привели. За ручку. Я поэтому сам стараюсь всё показать в первый день. Именно на вас всё держится. Такие ребята, как ты, и двигают науку. У тебя есть какие-то вопросы? Пожелания?

Демьян осмотрелся. Кушетка, стеллаж с заблюренным стеклом дверец, платяной шкаф, раковина. Окон здесь не было: видимо, этаж размещался ниже уровня земли. Мрачновато.

На столе у Герхарда Рихардовича высился спортивный кубок странного вида: двойная спираль из мелких шариков и перемычек.

Пластиковый всё так же ходил там у себя за ширмой.

— Две недели, правильно? Мы на две договаривались. А то не потерять бы, — Демьян вспомнил «Пятёрочку», Лиду и вскрытые коробки с энергетиками, — квалификацию.

— Потери пробуждают, — живо отреагировал Герхард Рихардович. — Потому что посредством потерь у человека формируется понимание ценности того, что он имеет. Нужно ценить потери. Ты ценишь потери?

— Нннет, — сказал после некоторых раздумий Демьян. — Я, конечно, понимаю… Всё это правильно… Но лучше не терять. Мне так кажется.

— Абсолютно здоровая позиция, — легко согласился врач. — Ну что. Идём?

— Куда? — спросил Демьян.

Можно, пока пластиковый шуршит там за ширмой, вскочить и побежать. Рискнуть.

Коридор — ступеньки — мимо охраны — выход. Не успеют. Наверное.

Но что потом?

— В экстракторскую, — сказал Герхард Рихардович. Для калибровки. Сегодня… — он посмотрел на часы, — впрочем, почему нет, сегодня вечером у нас даже получится, наверное, поработать. Если сейчас без эксцессов откалибруемся. Как, готов?

— Так-то да, — сказал Демьян. — Только это… Что тут вообще происходит? Что вы будете делать?

Герхард Рихардович откинулся на спинку. Сосредоточенно отёр лоб, словно вызывая из головы джинна.

— У тебя как с памятью? — спросил он. — Жалоб нет? Хорошо всё помнишь?

— Прекрасно, — сказал Демьян. — Лучше не бывает.

— Очень хорошо. Очень… У нас тут, в Лаборатории интенсивной психотерапии, проводятся как терапевтические сеансы для платёжеспособных клиентов, так и исследования. С первых мы берём деньги, а вот тем, кто участвует в исследованиях, даже приплачиваем. Четыре тысячи рублей в день. С копейками там что-то. Четыре семьсот, что ли…

— Вы только мне на карту сразу кидайте, — перебил его Демьян. — Напрямую. Я номер помню. Потому что ботаны эти… А что за исследования? Как в рекламе? Это не… Неудобно?

Или… Можно ведь захватить врача. Потребовать… что?

Нет, нужно докрутить в голове этот план. Сначала докрутить. А потом уже что-то делать.

— Никакого дискомфорта или боли. Ничего такого. Лежишь и медитируешь. Полчаса утром, полчаса вечером. Лежишь, а экстрактор тем временем проводит терапию. Нежно и тщательно. Всё просто. От тебя ничего не требуется. Через две недели выйдешь как огурчик! Новенький! Бодрый! Никаких блоков, никаких дисфункций! Только идеальное психическое здоровье. Только ничем не обусловленная радость. Ну что? Двигаем?

— Да. Да… Двигаем. А я могу выходить отсюда? Или звонить хотя бы? Мне бы телефон, кстати…

Дверь кабинета с грохотом ударила в стену. Герхард Рихардович вздрогнул. Пластиковый высунулся из-за ширмы.

На пороге стоял азиатского вида мелкий пацан: припухшие губы, сощуренные глаза, торчащие ёжиком короткие волосы.

— Так, — сказал Герхард Рихардович.

— Быстро! — закричал пацан высоким девчачьим голосом с явным акцентом. — Встать! Быстро! На пол!

Никакой это был не пацан. Стриженая девка это, и с лицом у неё тоже какие-то проблемы. Оно, как и у пластикового, не имело никакого выражения. Висело недвижной маской. Будто к ним в кабинет заглянул сейчас притворяющийся человеком робот.

— Асмира, ты бы… — начал говорить Герхард Рихардович, но девка достала из-за спины скальпель и ткнула им в воздух.

— Шарики давай сюда, — сказала девка.

И тут из-за ширмы вышел пластиковый.

***

Сила и непредсказуемость: вот два параметра, нуждающихся в контроле; если уступаешь в одном показателе, будь острожен. Ну а если в обоих — сиди в сторонке.

Спрячься.

Не делай ничего.

На всякий случай Демьян вжался в угол: одно дело дать в табло кому-нибудь излишне борзому, однако совсем другое — встрять меж двух дерущихся киборгов. Геройство в такой ситуации было бы самым тупым выбором.

Герхард Рихардович привстал и заслонил собой кубок на столе.

Это было как взрыв. Будто из кабинета выкачали весь воздух, а потом гигантским компрессором выстрелили его обратно.

Две фигуры размазались, заняв всё пространство комнаты, Демьяну в лицо ударил ком электрического разряда, ветер снёс бумаги со стола, на шкафу что-то звякнуло, покатилось, разбилось о пол.

Оборвалась сутолока резко, как если бы кто-то сторонний нажал на паузу.

Пластиковый лежал на полу, нелепо подвернув руку; за ухом его собралась глянцевая лужица, и в ней Демьян видел смазанное, неверное отражение Герхарда Рихардовича.

Что-то перещёлкнулось в голове у Демьяна, и он понял, что всё так же слышит ту музыку, на которую обратил внимание тогда на работе: простой, но завораживающий перебор струн; звуки эти, похоже, так и были всё время с ним.

Демьян потряс головой, но звон этот никуда не исчез.

Плохо.

Стриженая девка повернулась к врачу. С опущенной её руки, со скальпеля, капало на пол что-то тёмное.

— Шарики, — громко сказала она. — В термос. Быстро.

— Асмира, — сказал Герхард Рихардович; он так и стоял, прикрывая свой кубок. — Ты же не убийца.

— Мы уже сдохли! — закричала девка, показывая на пластикового; голос её сорвался. — Вот он мёртвый! И у тебя тут все мёртвые! Хоть и ходят! Жосур мёртвый! Выкачали! Я не буду больше! Всё! Иди! Сам умрёшь как шакал! Сейчас! Шарики! Быстро!

Лицо её так и осталось неподвижным, словно было разбито параличом; контраст между истеричным криком и этой оцепенелостью накрывал липким ужасом.

Она наклонилась, безо всякого напряжения подняла пластикового, — только сейчас Демьян обратил внимание, какая она низкая, щуплая — огляделась, и бросила тело на шкаф. Рука свалилась вниз и принялась маятником болтаться в стороны; девка приставила стул, забралась, аккуратно подоткнула руку, спрыгнула и снова посмотрела на врача.

Демьян почувствовал знакомый — как перед боем — прилив влажного жара к груди; того жара, который взвинчивает, будоражит, готовит к рывку. Но нужно было сдерживаться до верного момента. Демьян протяжно выдохнул, стараясь притушить внутренний огонь.

Герхард Рихардович, осознав, видимо, бесперспективность возражений, присел у себя там за столом, покопался в тумбе, насыпал какой-то мелочи на бумаги. Потом, осторожно обходя девку, — она механически поворачивалась за ним, как следящая камера, а с руки её всё так же срывались в пол редкие капли — подобрался к стеллажу, взял с полки большой китайский термос с красными цветами и ссыпал мелочь со стола в его широкую горловину.

— Инсулинок, — сказала девка. — Сумка.

Герхард Рихардович осмотрелся, добыл — двигаясь вдоль стен — из шкафа старомодный саквояж, распахнул его, сунул внутрь термос, насыпал поверх какой-то дребезжащей мелочи, и протянул всё это девке. Она махнула головой. А потом указала скальпелем — он был заляпан чёрным — на Демьяна.

— А я чего? — сказал Демьян.

— На выход, — сказала она. — Иди.

Они прошли коридором; Демьян, оглядываясь, видел, что девка ведёт Герхарда Рихардовича, уткнув скальпель ему в шею.

За дверями перетаптывались в ожидании конца смены охранники, но Демьян не успел никак предупредить их, потому что снова случился локальный взрыв, толкотня, суматоха, будто в комнату им разом выдохнул все свои лёгкие брахиозавр, и через пять секунд оба они оказались уложенными рядом, головы их были выровнены и направлены в потолок, а руки устроены параллельно телу.

Демьян сглотнул.

— Иди, — кивнула ему девка.

Они прошли дальше. Демьян заметил в коридоре, перед выставкой этих самых картин и скульптур по сто миллионов, желоба в стенах и полу: здесь точно было запирающее устройство, перекрывающее выход, да вот только нажать на кнопку оказалось некому.

В лобби, превращённом в магазин, тихо мурлыкал коммерческий эмбиент, а из-за витрин смотрела на них продавщица: низкая, смуглая, с влажными губами.

— Герхард Ри… — начала говорить она, и остановилась. — Пожалуйста… В этом нет никакой…

— Открывай! — крикнула девка. — Иди к дверям! Сдохнет! Сейчас!

— Рута, — хрипло сказал Герхард Рихардович. — Рута, будь так добра. Открой ей дверь, пожалуйста.

Демьян, подвинувшись так, чтобы девке не было его видно из-за Герхарда Рихардовича, присел, а потом ловко и бесшумно поднырнул ближе; тут случилось невнятное мельтешение, деталей не разобрать, причин и следствий не разлепить, всё как на ускоренной промотке, и что-то огромное бьёт Демьяна в лицо, опрокидывает, валит будто кеглю: это Герхард Рихардович, его метнули надувной невесомой фигурой, и они оба катятся, переплетаясь. Утыкаются в стену.

Демьян на секунду отключается.

Первым воспринятым ощущением для Демьяна оказалась успокаивающая магазинная музыка, наложившаяся в ритм на его внутреннюю; может, из-за этого, а может, и по другой причине время притормозило, растянулось, повернулось к Демьяну изнанкой. Предметы стали вдруг податливыми, мягкими — это ощущалось даже на расстоянии — масляными какими-то, но за этой внешней приветливостью и дружелюбием прятался дистиллированный ужас: Демьяну примнилось, что мир просел, обвалился, обнажил нечеловеческие свои, пустотные остовы, словно с пушистой игрушки ободрали набивку, а под ней — зловещие щёлкающие ножницы, лезвия и дисковые пилы, целящие в лицо.

Длинные секунды.

Рута за прилавками. Глаза её широко открыты.

Тихая музыка.

Входная дверь торжественно открывается, внутрь нехотя просовывается иллюзорное щупальце снега. На улице — позёмка, виден Мерседес, за ним кучно мурмурируют воробьи, а у двери — широкий мужчина, короткие волосы его слегка припорошены снегом, челюсть мощная, глаза узко посажены, как у гризли, взгляд увесистый, тусклый, он в расстёгнутой дублёнке, под ней — костюм.

Он смотрит внутрь, глаза его расширяются.

— Юрий Эдуардович, — гулко, замедленно тянет Рута.

Мучительные мгновения спустя гризли вкладывает руку в пиджак,

неторопливо изучает там что-то,

копошится,

тянет обратно,

тянет долго, нескончаемо, неспешно.

Рута тычет пальцем на девку, но гризли не нужны никакие указания: в руке у него пистолет.

— Сбегает! — Всё так же заторможенно басит Рута.

Ствол плавно, словно со стедикамом, поднимается, медленно выцеливает в девку, плавает, — влево, вправо, полупетля — наконец пыхает, дёргается вверх.

Демьян наблюдает — это невозможно! — как пуля-капля ввинчивается в воздух, чёрной размазанной точкой плывёт мимо Руты к девке; та невозмутимо смотрит пластиковым лицом, глазами своими пуговками, потом сноровисто подхватывает с витрины зеркало на ножке, хлёстко машет им от себя, как ракеткой для настольного тенниса, осколки россыпью взрываются в стороны, торжествующе бликуют, валко переворачиваются, слепят гранями.

Девка рвёт с места, вот она уже в проёме входной двери; одну полу дублёнки задирает вверх.

Гризли не успевает сопроводить её взглядом. Девки уже нет, а он мучительно медленно ведёт голову туда, где она была раньше.

Демьяна бьёт упругая волна звука.

Аттракцион закончился, мир вернул себе нормальную скорость, гризли вольно опустил пистолет вниз, — вокруг дрожит дымок — выглянул на улицу, поморщился, в движение выхватил телефон и одним тапом сделал вызов.

Демьян наконец откинул со своего лица руку Герхарда Рихардовича.

— Да вы охренели! — сказал он, повернул вбок голову, и нечаянно увидел глаза Руты; взгляды их переплелись, напряжённо загудели, завибрировали.

Рута сделала шаг из-за прилавка, а потом, словно опомнившись, остановилась. Посмотрела на Демьяна.

Она глубоко дышала. Влажные её губы едва заметно шевелились.

— Ты в порядке? — спросила она.

***

Осмотрительность — это не самоограничение, но свобода выбора безопасного пути. Именно поэтому Демьян немного полежал, не открывая глаз и прислушиваясь к ощущениям.

Они плохо соотносились с тем, что он помнил.

Главным и всепоглощающим чувством была усталость: он словно бы только что пробежал двадцать километров, вот только ни ноги у него не болели, ни плечи с шеей, да и дышалось нормально; наверное, лучшей ассоциацией к его состоянию мог быть образ человека, безвылазно просидевшего в духоте перед мельтешащим экраном двое суток, а потому обессиленного даже и без физических нагрузок.

Смотреть в мир не хотелось.

Хотелось спать.

И есть. Лучше всего — что-нибудь сладкое.

Демьян потянулся к голове, яростно почесал её отросшими ногтями, чувствуя, что под руками у него — всё липко. Задел пробившуюся на щеках щетину.

Он открыл глаза.

Из этого ракурса видны были ему стены без каких-либо деталей — ни выключателей, ни розеток — и низкий потолок. Преодолевая головокружение, Демьян медленно, подворачиваясь, помогая себе локтями, приподнялся.

Сел.

Одет он был в пижаму и брюки. На ногах — ничего.

Вокруг него возведена оказалась тускло освещённая комната: без дверей, без окон, с одной только медицинской каталкой и унитазом. Сразу стало трудно дышать.

Демьян почувствовал себя погребённым в склепе.

Сердце его ударило, — сначала разово, на пробу, а потом заколотило часто-часто, барабанной дробью, — просясь наружу, словно испугалось ограничивающей его тесноты рёбер; в горле набух жёсткий комок. Спина вмиг стала мокрой. «Что это? — спросил внутренний голос, показавшийся ему чужим. — Что это? Почему?».

Вместо того чтобы испугаться, запаниковать, Демьян звонко шлёпнул кулаком в ладонь и упёр руки в кольцо, напрягая все мышцы. Подержал. Потолкал, представляя каждую из рук непримиримым соперником, вынужденно согласным на ничью. Это помогло.

Он ждал повода разозлиться.

Разозлиться. Разнести здесь всё нахрен. Нагнуть тех, кто придёт. Крикнуть в лицо, смотреть в бегающие глаза. Толкнуть. Сделать больно.

Выбраться.

Да.

Но сначала нужно было понять, что происходит.

Изучить доставшуюся ему вселенную: эти стены, пол, потолок, его лежак. Всё здесь.

Сформулировать вопросы. Не спешить. Вопрос важнее ответа, потому что задаёт траекторию разговора и очерчивает его рамки; на правильный вопрос вообще нет необходимости отвечать, точное вопрошание сродни искреннему и преображающему реальность искусству.

Придумать, как себя вести.

И достучаться хоть до кого-нибудь. Вызвать. Поймать. Прихватить пальцами, прижать.

Прижать!

А там… там — по обстоятельствам.

Створки незамеченной им двери разъехались в стороны.

Он не успел ничего.

Стена пыхнула проёмом: внутрь упал жёлтый густой свет из коридора. На полу расстелился бледный параллелепипед.

— Добрый вечер, Демьян, — сказал высокий и тощий человек со странным именем… Герхард Рихардович, да! В руке у него был переносной туристический стул. — Как ты себя сегодня чувствуешь?

— Выпустите меня, — сказал Демьян.

Дверь за Герхардом Рихардовичем футуристически чпокнула, снова слившись со стеной. Он в одно движение расправил стул, сел, и закинул ногу на ногу. Освещённость в комнате стала ощутимо прибавлять: стены обрели салатовый оттенок. Цвет этот отчего-то бесил.

Герхард Рихардович вынул из нагрудного кармана тёмные очки, встряхнул, ловко надел, потом деловито потянулся к бедру, выудил толстую ручку и блокнот. На лице его странным образом читались одновременно и усталость, и энтузиазм. Ручка издала вдруг мелодичный, негромкий звон, а на торце её замигала лампочка.

— Катточка, — громко, как на невидимую публику, сказал Герхард Рихардович и раскрыл блокнот. — Двадцать часов восемнадцать минут. Материал для тринадцатой экстракции начат. Демьян Пожар, двадцать четыре года. Аллергических непереносимостей… Так. Медикаментозных… пищевых… да, помню… Прекрасно… Прекрасно… Что ты говоришь?

— Выпустите, — повторил Демьян. — Что здесь вообще? Мне домой надо… — он на секунду смешался, а потом сообразил, — на работу.

— Всё это чудесно, — сказал Герхард Рихардович. — И даже в чём-то похвально. Но у нас договор. Помнишь?

— Какой?

— Скажи ты.

Демьян задумался. Мысли не желали разбираться по соответствующим контейнерам и ждать, когда к ним будет обращён запрос; напротив, лежали они грудой, рассыпавшись, перемешавшись, как кубики лего в комнате после нашествия банды детей, вырвавшихся из-под удушающей опеки воспитателя.

У него не получалось воссоздать логичную и правдоподобную линию, ведущую из прошлого — «Пятёрочка», заначка, ставка, ботаны, ванна… лаборатория? да, точно, лаборатория — в настоящее.

Нужно не выдать себя. Блефовать. Вести себя так, словно он всё помнит.

Иначе этот догадается. И тогда сила в переговорах будет на его стороне.

Да.

— Две недели, — уверенно сказал он; слова эти не были результатом воспоминания, нет: что-то изнутри него подсунуло их ему на язык, положило, заставило произнести.

— Вот видишь, — задумчиво сказал Герхард Рихардович; явное его недоумение не сочеталось никак со словами. — Отлично. Молодец, помнишь! Именно. Две недели на исследования, а потом ты свободен.

— Я передумал, — сказал Демьян.

— Но передумывать нельзя, — ласково сказал Герхард Рихардович. — Нельзя. Ну что ты. Нужно просто дожить до даты, когда исследования закончатся. А этот день, понимаешь, он ведь ежесекундно приближается к тебе. Из будущего. Ты сидишь, а он с каждым мгновением ближе. Здорово же! И ладно бы, ждать его было тяжело, так нет! Ничего особенного делать тебе не приходится. Ешь, пей. Наслаждайся жизнью. Всего два несложных исследования в день. У тебя же не было замечаний или жалоб, верно?

Врач явно пробовал его запутать. Отводил разговор от главного. Понять бы, от чего.

— Нет, — сказал Демьян. — Кажется. Я здесь уже… уже…

Он с ожиданием посмотрел на врача.

— Второй день, — сказал Герхард Рихардович. — Но не переживай, время у нас летит быстро.

— Вы должны меня отпустить, — сказал Демьян.

— Почему? — с интересом спросил Герхард Рихардович.

— Ннну… Просто отпустите, и всё. Вы что, не можете этого сделать?

— Если ты имеешь в виду, что это не в моих силах, то ты не прав. Я — заместитель главврача, и выписка пациентов — на мне. Но дело ведь не в этом. У нас с тобой есть чёткая и недвусмысленная договорённость. Две недели — значит две недели. Давай отвечать за свои решения. Ты несёшь ответственность за свою часть, а я — за свою. Хорошо? Тебе ведь не понравилось бы, если я вдруг тоже начну на лету менять договорённости?

— Нет, — сказал Демьян.

— Ну вот. Мы здесь, в лаборатории, рассчитываем на твоё участие в программе исследований. Важных исследований. Способных много что изменить. Если не закончить то, что наметили, то это отбросит нас назад. Понимаешь? Мы просто откатимся. Многие люди не получат из-за этого помощь, которую ждут годами.

Демьян молчал, пробуя собрать мысли. Всё, что говорил ему Герхард Рихардович, всё это было вроде как верно, логично, обоснованно, тем не менее, был за словами его некий подвох, нечестность какая-то, обман. Не в словах чувствовался. Не в интонации даже. А глубже.

Он посмотрел на Герхарда Рихардовича, пробуя разобраться в своих ощущениях.

— А шея? — неожиданно для самого себя спросил Демьян.

— Что шея? — Герхард Рихардович невольно потрогал себя под ухом.

Что-то у него должно было быть не так с шеей.

— Шея, — уверенно сказал Демьян, сам не понимая, что это должно значить.

— Да пустяки, — ответил Герхард Рихардович и сделал пометку в блокноте. — Неважно. Всё в порядке.

— Ладно, — сказал Демьян, мысленно повторяя «шея, шея», чтобы не забыть, чтобы оставить в памяти зарубку: пригодится. — Ладно. Допустим. А ко мне может кто-то прийти? Ну, не знаю. Серёгу позовите. С работы. Пусть шоколадок принесёт, что ли. И энергетик.

Шея.

— Договорились, — легко вдруг согласился Герхард Рихардович. — Я тебе обещаю. Вот просто клянусь на… — он осмотрелся, не нашёл ничего подходящего, потом приподнял свой бэйдж на шнурке и положил поверх него руку. — Завтра в приёмное время будет у тебя Серёга. Но я, собственно, не за этим…

— Телефон ещё, — перебил его Демьян, внутренне пометив: «один-ноль». — Мне позвонить нужно.

— Телефон, — задумчиво сказал врач. — Это не так просто. Регламент запрещает пациентам иметь средства коммуникации. По ряду причин.

— Так это пациентам, — сказал Демьян. — Я-то не пациент.

— Это да, — посмотрел на него через тёмные свои очки Герхард Рихардович. — Это да… Знаешь, думаю, мы можем пойти тебе навстречу. Я поговорю с руководством. Возможно, получится что-то такое организовать.

Шея. Серёга. Телефон.

— Так, — сказал Демьян. Два-ноль. Переговоры проводить нужно с позиции силы. А что может быть сильнее, чем справедливые требования? — Ещё вот что. Где у вас тут душ? Что это за тюремная камера у меня, вообще? Хоть бы кресло дали. Не знаю… Невозможно ведь здесь.

— Душ будет после сеанса, — сказал Генрих Рихардович.

— Давайте перед, — сказал Демьян, ощущая захватывающий с головой азарт, тот самый, который заставляет удваивать ставки.

Герхард Рихардович черкнул в блокноте, едва заметно улыбнулся.

— А ты настойчивый парень, — сказал он. — Своего не упустишь.

Шея. Серёга. Телефон. Душ.

— И кресло, — сказал Демьян. Счёт приобретал разгромный вид, можно было бы и притормозить, но остановить себя он уже не мог; хотелось всего и сразу, хотелось прямо-таки нагнуть врача, показать ему, что хоть он, Демьян, и сидит тут по его воле, но не сдался, и более того: сам управляет своими обстоятельствами. — Как тут вообще у вас? Ни окон, ни мебели. А таблетки? Чем меня кормите?

Шея. Серёга. Телефон. Душ. Кресло.

— Никакой фармы, — сказал врач. — У нас тут психотерапевтическая лаборатория. Мы ведь проводим исследования. Для этого не требуется медикаментозная терапия.

Отлично. Пошли оправдания. Так. Теперь бы не перегнуть. Зафиксировать победу. Пока он получил только обещания. И хотя им можно верить, — ведь их даёт заместитель главврача — но неплохо бы получить хоть что-то прямо сейчас. Информацию, например.

— Не могу сконцентрироваться. Всё плывёт. Отупел я тут у вас.

— Очень хорошо, что ты об этом заговорил. Я ведь, собственно, за этим и пришёл. Оценить состояние перед экстракцией. Поговорить о снах. Снится что-нибудь?

— Нет, — сказал Демьян. — Не помню. А что за исследования-то?

— Хочешь обсудить это? — спросил Герхард Рихардович, и посмотрел на часы.

— Хочу, — напористо сказал Демьян.

Шея. Серёга. Телефон. Душ. Кресло. Таблетки. Шея. Серёга. Телефон. Душ. Кресло. Таблетки.

— Отчего нет, — в очередной раз прогнулся Герхард Рихардович. — Лучший способ структурировать информацию — объяснить её другому. Но, видишь ли, нужно держать в голове, что многие составляющие нашей технологии, о которой ты хочешь узнать, секретны. Они даже не закрыты ещё патентами. А это большие деньги. Очень большие. Даже само знание того, что нечто, считавшееся раньше невозможным, на самом деле уже реальность — это коммерческая тайна.

— Я никому не скажу, — пообещал Демьян, внутренне повторив за врачом: «патенты, деньги, коммерческая тайна».

— Правда? — обрадовался чему-то Герхард Рихардович. — Не скажешь?

— Нет, — сказал Демьян.

— Я тебе верю. Верю. Что ж. Давай поговорим.

И они поговорили.

***

Традиционные психоаналитические методики подразумевают скрупулёзную, многолетнюю работу с профессионалом, требуют от пациента вовлечённости, работы, чуткости, предельной откровенности, и что немаловажно — внушительного бюджета, чтобы содержать этого самого профессионала. И тем не менее, эффективность этой работы невысока. Для сколь-либо заметного результата нужны годы терапии, а в особо тяжёлых случаях речь идёт про десятилетия.

Но прогресс, как ни прискорбно, не стоит на месте.

Да здравствует нейротрансплантология.

Итак.

На нёбе у каждого человека имеются активные точки. Воздействие на них позволяет получить — при наличии соответствующего оборудования — доступ к сгруппированным цепочкам нейроузлов, накапливающих воспоминания. Это если говорить очень упрощённо. Нейроны, на самом деле, не локализованы в каком-то одном месте, они распределены в головном — и частично спинном — мозге, а также в нервных узлах тела, но активные точки на нёбе служат чем-то вроде интерфейса для подключения ко всем имеющимся у человека воспоминаниям. И когнитивным. И психосоматическим.

При поступлении новой информации синапсы нервной клетки маркируются специальными белками, и запускается сложная цепочка биохимических реакций. Если человек на уровне физиологии считает нечто случившееся важным, — например, кто-нибудь коварно отрезал ему струной голову: значит, это важно, значит, на будущее следует по возможности избегать и таких обстоятельств, и людей, имеющих струны — или если некая ситуация рутинно повторяются изо дня в день, то нейроны сохраняют соответствующие данные.

Так вот. Существует методика, позволяющая надёжно получить доступ к консолидированным массивам этих данных и извлечь их.

— Это что? — спросил Демьян, задавливая позыв рассердиться: он чувствовал себя заваленным словами, в самом буквальном смысле. — Стоп. Подождите… Давайте не так… Извлечь что?

— Воспоминания, — просто сказал Герхард Рихардович.

Демьян зажмурил глаза, пробуя собраться. Все эти словесные шарики: бугристые, шершавые, словно бы стучащие по голове со странным звуком «дьённн», все они мешали сосредоточиться. Выделить главное.

— Извлечь воспоминания? — осторожно спросил он, думая, что ослышался.

— Это можно делать, — сказал Герхард Рихардович. — И мы это делаем. Можно изъять одно или несколько воспоминаний, сохранить их на локальный носитель и впоследствии пере-пережить. Ко всему прочему, просмотреть это воспоминание может не только владелец. Но и другой человек. Конечно, есть масса обстоятельств и ограничений… Например, чем свежее воспоминание, тем проще с ним работать… скажем так, всё воспринятое человеком в последние двадцать семь часов уверенно поддаётся высокоточной экстракции. Другое дело — память, сформированная давними событиями. Или телесные навыки. Я уж не говорю про вытесненные воспоминания. Подавленные. Но вот как раз они, эти самые вытесненные воспоминания, имеют для нас особую ценность. У них — колоссальная энергоёмкость, они годами стягивают в себя жизненную силу человека, если говорить просто. Понимаешь?

— Да, — сказал Демьян. — Нет. Что за энергоёмкость?

— Чтобы хранить воспоминания, — терпеливо сказал Герхард Рихардович, — необходима энергия. Мозг человека составляет всего два процента от веса тела, а потребляет двадцать процентов энергии. Иногда и больше. Это самый энергозатратный орган. А не все эти мышцы. Понимаешь? Да, часть энергии уходит на обработку текущей информации, но больше трети — на сохранение старой. Это как кладовка… не кладовка даже, а морозильник, рефрижератор. Вот представь, что у тебя в квартире стоит такой. Промышленный, большой. Вместительный. Хранит в себе замороженные воспоминания. И тянет энергии на тридцать процентов твоих счетов за коммуналку. А то и на сорок.

— А зачем они? — спросил Демьян.

— Хороший вопрос, — развеселился Герхард Рихардович. — Как во всяком хорошем вопросе, в нём же заключён и ответ. Незачем. Да, часть информации полезна. Тебе не приходится повторять жизненные уроки. Что-то запомнил, и применяешь на будущее. Автоматом. Это полезные нейронные связи. Но есть особый блок запертых воспоминаний, связанных со стыдом, гневом, завистью, страхом, чувством вины… С ревностью. С поступками, о которых вспоминать больно. Или с чем-то незаконным. Да с чем угодно. Воспоминания эти не несут функциональной нагрузки. Как правило. Просто человек не готов их осознать. Больно ему будет от этого. Мало кто готов к боли, даже если верит, что потом будет легче. Эта память — как подводная часть айсберга. Хранится внизу. Глубоко. В тёмном, труднодоступном холоде. А на хранение требуется энергия. И большая её часть аккумулируется в самом воспоминании. Делает его жёстким. Чуть ли не материальным. Понимаешь?

— Понятно, — сказал Демьян. — И вы их добываете?

— Совершенно точно! — сказал Герхард Рихардович. — Очень верно подобранное слово! Именно что добываем. Для повседневных, не энергоёмких воспоминаний мы используем технологию, похожую на фрекинг. Это из нефтедобычи. Организуем свободное внутреннее пространство, встряхиваем, как ветку с листьями после дождя. А затем собираем. Словно тряпочкой промокаем, чтобы потом отжать. Дело это муторное и не очень продуктивное, если уж начистоту. Занимаемся мы этим по большей части просто чтобы набить руку. А для пластов глубокого залегания нужно нечто вроде бурения. Но тут есть и плюс. Обычно эти фрагменты очень явно локализованы. Добрался до такого воспоминания, аккуратно наметил контуры, изъял. Так что сложность в доступе компенсируется простотой сбора.

— Понятно, — снова сказал Демьян, пытаясь продраться к выводам через потоки слов, накатывающие на него волнами смыслов: они что, в самом деле умеют выкачивать память? Вот так вот, прямо по отдельному воспоминанию? И сохранять их? — Это что… Я могу узнать чужое воспоминание? Прямо из головы другого человека? Это не шутка?

Герхард Рихардович рассмеялся.

— Ну как? — сказал он. — Я ответил на твои вопросы?

— А эта память, — сказал Демьян, пробуя сообразить, как получше спросить. — Воспоминание это… Которое вы достали. Оно тогда исчезает? Пропадает? У того, другого?

— Ты имеешь в виду, сохраняется ли исходник воспоминания? К сожалению, нет. Пока мы не умеем этого делать.

— Так, — сказал Демьян. — Так. Понятно. И что… вот так можно все воспоминания выкачать? Вообще?

— Можно. Но это лучше делать не по отдельным воспоминаниям. Эффективнее всего начать экстракцию с групп воспоминаний. С навыков. Это устойчивая система динамических стереотипов, раз из раза воспроизводящаяся в… В общем, это то, что человек научился делать хорошо. К чему привык. Понимаешь?

— Да, — сказал Демьян. — Нет.

— Например, умение играть на музыкальном инструменте. Или в настольный теннис. Плавать. Говорить на иностранном языке. Впутываться в конфликты. Особенно без должного на то повода. Ну и так далее.

— Так теннис — это же не про память, — сказал Демьян. — Это… ну. Мышцы.

— Да, это про мышечную память. Правильно. Есть память, связанная с когнитивными воспоминаниями, и есть та, что связана с телом. Мы умеем работать с обоими контурами. И с каждым по отдельности.

— То есть… Например… Сейчас… — Демьян пробовал уложить все эти слова во что-то более-менее понятное. — Например, вот кто-то умеет боксировать, да? И можно сделать так, чтобы он разучился, а другой наоборот? Как бы передать от одного другому?

— В целом да, — сказал Герхард Рихардович. — Мышцы очень быстро подстроятся. Главное, дать им уверенность, что они это умеют. Что ж. Ты, я вижу, уже во всём разобрался. Сейчас ужин. Да и мне надо продолжать обход. А тебя ждут на экстракции.

— Зачем вы вообще выкачиваете их? — спросил Демьян. — Воспоминания.

— У нас, — взглянул на часы Герхард Рихардович, — две категории пациентов. Есть добровольцы. Волонтёры. Вот как ты. Помогающие нам в развитии технологии. Кто-то сам приходит. По объявлению. Кого-то нам приводят наши скауты. За комиссию. А есть группа коммерческих клиентов. Для них мы оказываем услугу извлечения тревожащих воспоминаний. Или, иначе, вытесненных. Подавленных. Чтобы не беспокоили они. Не оттягивали на себя энергию. Не провоцировали неврозы. Не мешали жить. Понимаешь?

— Да, — сказал Демьян. — И что? Деньги за это платят?

— А ты думал. Большие. Улучшение качества жизни стоит кратно дороже машин или квартир. И те, у кого деньги есть, это понимают. Хотя иногда это стоит сравнительно недорого. Видишь ли, психосоматика человека — штука очень взаимосвязанная. Переплетённая. Убери один зажим — и связанный с ним невроз тоже начнёт рассасываться. Может начать. Такое бывает. Не часто, но бывает. Как повезёт. И вся личность тогда распутывается. Вся. Будто ослабили узел. То, что связывало человека, как бы заставляло выполнять какую-то задачу. Сверхзадачу. Мы называем такие сгустки «облачными». Потому что они не зависят от рутины. На них не оказывают влияние жизненные ситуации. Они — нечто большее, чем событие или впечатление. И ещё до них очень сложно добраться. Как до неба. Понимаешь, бывает так, что одно-единственное воспоминание или идея полностью формирует ландшафт характера человека. Его миссию на жизнь. Да. Но не будем о грустном.

— Почему это «грустном»?

— Если, дружок, убрать у артиста все его заморочки… а это как раз был артист. Артистка… То артистки не останется. Останется нормальный человек. Она вот ходила на липосакцию, чтобы высосать жирок, и от этого прибавляла в капитализации. А выкачала стервозность — и всё. Кончилась. Завела дачу, сажает георгины. Что ж. Нам пора.

Демьян закрыл глаза, пробуя уложить услышанное в одно слово, и оно выходило таким: «Охренеть». Это что же. Они тут делают с памятью что хотят? Выкачивают. Дают посмотреть другим людям? Ещё и деньги заколачивают. Большие деньги. А ведь и правда. На этом можно неплохо заработать. На мыслях других людей. Чужие мысли — на вес золота.

Герхард Рихардович встал, собрал стул.

— Только давайте не забудем, — сказал Демьян, возвращаясь к ощутимым материям. — Телефон. Душ. Кресло. И Серёга. Завтра.

— Давай, — согласился Герхард Рихардович. — Давай не забудем. Как всегда. Напомни мне в следующую встречу. Сейчас — быстрый ужин. Мы и так уже сместились вправо на полчаса. После ужина поработаем. Ну, ладно. Всё. Двадцать часов пятьдесят девять минут. Демьян Пожар, двадцать четыре года. Материал для тринадцатой экстракции закончен. Катточка.

Он кликнул на свою ручку, та мелодично прозвенела, мигнула и погасла.

— Подождите, — сказал Демьян. — Тринадцатой? Эй! Эй! Подождите! Что это за «как всегда»?

Свет в его комнате вдруг ослепительно полыхнул — как сварка, как лазерная указка, как вспышка фотоаппарата, а когда жёлтые аморфные пятна перед глазами сошли на нет, Герхарда Рихардовича в комнате уже не было.

***

Лишить физической свободы — не значит ограничить волю, надежды, мысли, мечты, идеи, и особенно память; нет, обращённая внутрь энергия, напротив, будет подпитывать их с новой силой. Их, а также планы отомстить.

Итак.

Они.

Стирают.

У него память.

Твари. Суки.

Сколько он уже здесь?

Сколько?

Уж точно не второй день.

Они держат здесь его, держат как в тюрьме.

Да это и есть тюрьма.

Шесть шагов в одну сторону. Ударить в стену. Развернуться. Шесть шагов. Ударить.

Снова. Снова. Снова.

Всё внутри у Демьяна клокотало. Он подходил к стене, бил в неё кроссом, делал в полной прострации разворот, шагал, выкладывался по другой стене; опять. Кулак его ныл острой болью от ударов. Хорошо. Хорошо.