«Маска и душа» — автобиографическая книга, впервые изданная в Париже в 1932 году, спустя десять лет после эмиграции артиста, в которой он рассказывает о своих 40 годах на театральных подмостках. Вы не увидите здесь полную биографию жизни, как писал сам Шаляпин: «…эта (книга) стремится быть аналитической биографией моей души и моего искусства». В ней автор воссоздает картины театральной жизни, рассуждает о работе актера, делится воспоминаниям о России, говорит о людях, с которыми его сталкивала судьба, о том, каково жить вдали от родины…
Только подумайте, как выражены свет и тень у российского гения Александра Сергеевича Пушкина. В «Каменном госте» мадридская красавица говорит:
Приди! Открой балкон. Как небо тихо. Недвижим теплый воздух, ночь лимоном И лавром пахнет, яркая луна Блестит на синеве густой и темной, И сторожа кричат протяжно, ясно!.. А далеко, на севере – в Париже, Быть может, небо тучами покрыто, Холодный дождь идет и ветер дует…
Далеко, на севере – в Париже. А написано это в России, в Михайловском Новгородской губернии, в морозный, может быть, день, среди сугробов снега. Оттуда Пушкин, вообразив себя в Мадриде, почувствовал Париж далеким, северным!..
Какие вы удивительные люди, вы – ученые, актеры, циркачи! Вы говорите слова, которые я каждый день могу услышать, но никто их мне так никогда не составлял. Тучка – утес – грудь – великан, а что, кажется, проще, чем «ночевала», а вот – как это вместе красиво! Просто плакать хочется! Как вы хорошо выдумываете!..