Оглавление

Посвящение

Посвящается сёстрам, рождённым от других родителей, но с которыми мы всё равно одной крови — моим близким подругам!

Omne solum forti patria — храброму вся земля — Родина. (лат.)

Пролог

Глубокой ночью по освещённой фонарями тёмной дороге, обрамлённой густым лесом с обеих сторон, бежит высокий парень, одетый в серый спортивный костюм и чёрные кроссовки «Найк».

Он бежит изо всех своих сил, каждые пять секунд оборачиваясь назад, как будто за ним гонится кто-то очень опасный и быстрый. Его скорости позавидовал бы любой спортсмен, ведь парень разрезает воздух своим тренированным телом, словно реактивная ракета.

Ветер срывает капюшон с его головы, свет фонарей освещает лицо, и страх, отражающийся в карих глазах, будоражит душу до самых печенок.

Парень засовывает руку в пустой карман и в панике осознаёт, что выронил телефон во время потасовки.

Он сильный, сумел отбиться, сумел ускользнуть, но они гонятся за ним, и их слишком много. Тот факт, что улица пуста, а полицейский участок слишком далеко, доводит его до отчаяния.

Из-за поворота появляется свет фар, и через несколько секунд раздаётся визг тормозов чёрно-голубой «Бугатти Вейрон». Двери спорткара закрыты, стёкла затонированы, но мощный движок издаёт звук, подобный рычанию зверя. Его выхлопы перемешиваются с ночным туманом, словно дыхание разъярённого быка.

Парень пытается сглотнуть ком, который мешает ему дышать. Он отступает назад. «Они нашли меня!» — кричит голос в его голове.

Он резко разворачивается и бежит в лес, прекрасно понимая, что после того, что он видел этой ночью, ему не спастись.

Часть 1

Глава 1

Среда, 7.30 утра

Штат Иллинойс

Наступил конец сентября, и несмотря на самый разгар индийского лета[1], серое небо Чикаго разразилось настоящей утренней грозой.

Вот уже четыре недели беспрерывно идут дожди, заполняя Миссисипи — матерь всех американских рек, и озеро Мичиган до краёв.

Все взрослые городка Уиннетки, находящегося в двадцати шести милях от центра Чикаго, выбегают из своих частных домиков, прикрываясь зонтами, стараясь не запачкать и не намочить офисные туфли в лужах. Они садятся в свои новенькие кадиллаки, шевроле, бьюики и торопятся на работу, цепляя по пути в местной булочной крепкий кофе и горячие пончики, только что вытащенные из фритюра, наполненного кипящим маслом.

Чикаго является двенадцатым в списке глобальных городов мира, что означает, что от него сильно зависит экономика страны и здесь делаются миллионы долларов. Поэтому жизнь в нём быстрая, яркая, богатая и очень интересная.

Старшая школа Уиннетки

Эшли и Алисия

На школьной парковке стоят десятки разных машин, которые своим внешним видом говорят много о своих владельцах.

Здесь можно увидеть как старые потёртые пикапы ребят из простых семей, так и дерзкие спортивные автомобили, принадлежащие наследникам больших состояний.

Старшая школа Уиннетки представляет собой крупное трёхэтажное кирпично-красное здание с огромным синим флагом в звёздочках, гордо развевающимся на столбе у главного входа и напоминающим всем о величии и патриотизме американского народа.

Всё это означает то, что в этом респектабельном учебном заведении публика очень разношерстная.

Школа Уиннетки гарантирует своим учащимся поступление в лучшие колледжи страны, поэтому здесь есть дети богатых семей, обучение которых оплачивается родителями, и также простые ребята, которые смогли получить стипендию.

Две сногсшибательные блондинки из выпускного класса, одетые в чёрно-белую форму чирлидерш, стоят у своих железных шкафчиков. Над их головами висит тёмно-коричневая табличка с золотой надписью лозунга США «На Бога уповаем».

Мимо них по широкому коридору идут другие учащиеся возрастом от пятнадцати до восемнадцати лет. Ребята из младших классов ещё подростки, в то время как старшеклассники уже взрослые люди, не говоря о нескольких качках второгодниках, которые возвышаются над остальными, словно калифорнийские секвойи над карликовыми берёзами Аляски.

Все попали под дождь и нанесли в холл школы воды, поэтому пол скользкий и грязный. Парни и девушки трясут мокрыми волосами, стряхивая с себя капли воды, как котята после душа.

— Эшли, сегодня тест по биологии, а я ни черта в ней не понимаю! — говорит Алисия, капризно надувая свои блестящие пухлые губки, накрашенные её любимой помадой с ароматом малины. — Вчера вместо того чтобы делать домашнее задание, я весь день проторчала в молле[2], купила вот эту сумочку. Правда, прелесть?

Она вертит перед лицом подруги розовой сумочкой «Фенди» за тысячу долларов.

— Отец убьёт меня, когда узнает, что я столько потратила. — добавляет она, закидывая сумку на плечо.

Её светлые волосы завязаны в высокий хвост, голубые глаза подведены чёрным карандашом, а коротенькая чёрная юбка прикрывает лишь самую малость её тела, позволяя всем лицезреть её великолепные длинные ноги.

— Думаешь, я что-то понимаю в биологии? — отвечает Эшли, которая ниже своей подруги на целую голову. — Классная сумка, кстати. Я уверена, что твой отец поворчит как обычно, а потом всё простит. Ты же его принцесса!

— Ну да, ты права. Но ты знаешь, я ему назло эту сумку купила. — уныло говорит Алисия, опуская плечи. — В эти выходные он опять работал допоздна и пропустил семейный ужин.

Эшли хорошо известно то, что подруга скучает по отцу и хочет проводить с ним больше времени. Когда она говорит о папе, то становится уязвимой. Об этой её слабости знают только самые близкие, потому что для всех остальных Алисия — бесчувственная, гламурная альфа, которой нет равных в этой школе по уровню стервозности.

— Да, но ты тоже должна его понять. Он работает, чтобы вы с мамой могли покупать вот такие вот сумочки. — отвечает Эшли.

— Да плевать на сумочки! Эти тряпки уже не доставляют такого удовольствия как раньше. Хочу, чтобы папа был рядом. Через год мы отправимся в колледж, и тогда мы вообще не будем видеться. — сокрушается Алисия.

Эшли не знает, что сказать в ответ, и продолжает что-то искать в своём шкафчике.

На ней такая же чёрная юбка и белый обтягивающий топ, отлично подчёркивающий её достаточно большую грудь, которая выглядит очень гармонично на её идеально пропорциональном теле. Белые волосы Эшли распущены и спускаются до её стройной талии. Она достаёт учебники из шкафчика и кладёт в портфель, затем нагибается, чтобы поправить высокие белые гольфы, доходящие до колен. В этот момент юбка задирается, и становится виден край её чёрных трусиков.

— Эй, Сьювер, подними юбку повыше! Мы не всё разглядели. — кричит парень из баскетбольной команды, широко улыбаясь.

Все члены команды стоят позади и громко обсуждают непогоду и машины.

После этой фразы его дружки начинают громко хохотать и одобрительно хлопать его по плечу.

— Заткнись, Тимоти! — кричит Алисия баскетболисту. — Он полная задница. — говорит она, уже обращаясь к подруге. — До сих пор жалею, что встречалась с ним в прошлом году.

Эшли выпрямляется и говорит совершенно невозмутимым тоном:

— Да пошёл он.

Обе синхронно захлопывают шкафчики и гордой походкой направляются в кабинет по биологии. Парни и девушки, идущие им навстречу, покорно расступаются, чтобы уступить дорогу, потому что эти девочки — ведущие звёзды чирлидинга и красотки школы.

В позапрошлом году их команда победила на городских соревнованиях, а в прошлом году они получили главный приз на региональных. В общем, они лучшие в штате, поэтому они обе уже получили несколько писем из престижных колледжей с предложением поступить к ним. Несмотря на плохие оценки по алгебре, физике и средние оценки по английскому, им всё-таки удалось набрать нужное количество баллов для поступления, благодаря успехам в спорте, дополнительным занятиям и, конечно же, деньгам их родителей.

Алисия увлекается гончарным делом, рисованием и посещает уроки фотографии. Она считает себя художником. Однажды её отец даже оплатил выставку её работ в небольшой галерее города, и девушка почувствовала себя настоящей Фридой Кало.

На самом деле, у неё и правда есть потенциал и владелец галереи хвалил её работы, предлагая делать уклон не только на спорт, а также на развитие навыков в искусстве. Это польстило ей, но она отмахнулась от идеи стать художником, потому что знает, что это несерьёзная профессия. По крайней мере, так всегда говорит папочка: «Алисия, детка, большинство художников — бродяги и пьяницы. Ты же понимаешь, что это не профессия.»

Алисия — хорошая дочь, и она далеко не глупа, поэтому она всегда соглашается с отцом. Однако наши мозги не всегда ладят с сердцем, и порой им приходится бороться друг с другом. Девушке всё же удалось уговорить отца позволить ей учиться на стилиста. Она планирует также взять дополнительную программу по дизайну, которую предлагает колледж.

По воскресеньям, когда нет домашнего задания, она лепит и рисует, создаёт мудборды с одеждой и аксессуарами, запираясь в своей комнате. В такие моменты ей не нужно что-то из себя изображать, играть роль сильной девочки, соревноваться с другими или стремиться быть лучшей. Алисия становится самой собой, и это доставляет ей огромное удовольствие. В своём шкафу она хранит большую зелёную папку с рисунками и эскизами платьев, пиджаков и юбок, которые придумывает.

Эта страсть появилась у неё благодаря первой Барби, которую она получила в возрасте трёх лет. Годами позже Алисия часами просиживала в своей комнате, меняя наряды кукол и создавая новые. Когда она выросла, страсть превратилась в мечту — создавать новые образы, делать людей красивыми и стильными.

Да, Алисия — избалованная и грубая. Такой её сделали деньги её семьи и частое отсутствие родителей, которые в разъездах ради работы отца. Но это вовсе не означает, что в ней нет ничего человеческого. Она любит свою семью, лучшую подругу, своего бенгальского кота по кличке Сильвер, и у неё есть мечта. И, пожалуй, этого достаточно для того, чтобы быть почти счастливой.

Что касается Эшли, она помогает в школьной газете, делая для них рекламу. Конечно, она не пишет статьи, а лишь позирует для фотографий, распространяет флаеры и участвует в мероприятиях, организованных газетой. Однако, ей кажется, что её вклад в их работу наиболее значимый и без её участия они бы давно прогорели.

Пару раз она проявила инициативу и написала несколько статей о моде и спортивных событиях, но ребята из газеты вежливо отклонили её работы, намекнув на то, что журналистика — это не для неё.

Тем не менее, она продолжает писать, всегда носит с собой блокноты в спортивной сумке. Она обожает истории, реальные и воображаемые, записывает всё, что ей приходит в голову и всё, что хочет запомнить: понравившиеся цитаты, названия книг, стихотворения.

Эшли много читает и у неё неплохие оценки по литературе и французскому языку, поэтому она выбрала филологию.

Девушки дружат с детства, крутятся в высших кругах, общаясь исключительно с парнями, такими же популярными, как и они сами. В основном это талантливые спортсмены.

Их мамы — домохозяйки, а отцы — влиятельные предприниматели, что дарует девочкам возможность покупать дорогие вещи и вести роскошный образ жизни, который, по их мнению, они заслуживают больше чем кто-либо другой.

— Так что будем делать с тестом? — спрашивает Алисия, сидя на задней парте.

В кабинете по биологии голубые стены увешаны картинами с растениями, животными и анатомическими подробностями строения человеческого тела. На каждой парте стоит микроскоп, а у доски — пластмассовый скелет человека.

Алисия закидывает ногу на ногу и начинает подпиливать ногти, в то время как её одноклассник, очкарик Джошуа, пускает слюни, глядя на её ноги. Бедолага дышит так часто от возбуждения, что у него запотели очки и взмокла спина. Он одет в брюки и рубашку, застёгнутую до самого горла. У парня голубые глаза, тонкие губы и довольно длинный нос, что делает его похожим на птицу.

У Джошуа не очень приятная внешность, но он умный и девочки часто используют его, чтобы получать сносные отметки по точным наукам.

— Как обычно, спишем. — отвечает Эшли, отмахиваясь от подруги, и кокетливо подмигивает Джошуа.

Он краснеет ещё больше и кажется, что вот-вот потеряет сознание.

У девочек всегда всё под контролем. Весь мир у их ног. Они в меру умны, довольно богаты, очень молоды и красивы.

Эшли и Алисия знают, что их ждёт в этой жизни только удача и успех. Что же касается всяких ужасов и горестей, по их мнению, это то, что происходит с другими.

 Бабье лето в Америке.

 торговый центр (англ.)

Глава 2

11 часов, школьная столовая

Эшли и Алисия

Голодные школьники собираются в кафетерии и жадно накидываются на сэндвичи с курицей и ветчиной. Кто-то сидит за столом, а компашка готов аутсайдеров мятежно расположилась прямо на полу.

Нет никакого шанса пообедать на улице на зелёном газоне, потому что он затонул в холодных лужах как Чикаго в апреле девяносто второго.

— Я умираю, хочу гамбургер и картошку. — плаксиво говорит Эшли, глядя на еду в кафетерии, словно осиротевший щенок на витрину в мясной лавке.

— Забудь, крошка! Подумай о целлюлите, который отложится на твоей великолепной заднице. — отвечает Алисия, демонстративно задирая край своей юбки и показывая верхнюю часть бедра. — Салат, пожалуйста, и йогурт с малиной. Только обезжиренный! — говорит она толстой буфетчице, которая смотрит на них сердито.

— Вам обеим надо есть! Тощие как высохшие рыбёшки. — ворчит буфетчица, поправляя чепчик на уже тронутых сединой волосах и кладёт салат на поднос Алисии.

— Спасибо, миссис Симпсон, но вы же знаете, что мы лицо этой школы, и от нас зависит успех команды. Так что побудем ещё «тощими рыбёшками», — отвечает Алисия, сладко улыбаясь.

Эшли печально вздыхает, кладёт салат, пакетик обезжиренного молока на поднос и они обе направляются к столу, где уже сидят девушки из их команды.

Миссис Симпсон смотрит им в спину грустно и с досадой, как старичок-ветеран на потерянное поколение, думающее, что все русские — это медведи на одноколёсном велосипеде, которые весь день пьют водку.

— Девочки, в пятницу матч. — говорит Дженнифер. — «Бешеные псы» против «Красных быков».

Дженнифер Харан — симпатичная шатенка среднего роста, вот уже три года она является частью команды чирлидинга и всеми силами стремится занять место капитана, которое по праву принадлежит Алисие.

Она поворачивается и смотрит на соседний столик, за которым сидят мальчики из команды «Бешеных псов». Все парни качки и красавчики как на подбор, будто только что сошли с экрана телевизора, по которому идёт реклама трусов «Кельвин Кляйн». Они все одеты в чёрно-белые куртки с эмблемой и талисманом их футбольной команды — волком, скалящим острые клыки.

Их капитан — Эндрю Барбил, один из самых высоких парней в школе, у него потрясающие синие глаза и светло-русые волосы.

Эндрю — мечта всех девчонок. В отличии от большинства своих друзей, его семья не богата, и он учится в этой школе благодаря успехам в спорте и неплохим отметкам по остальным предметам. Он очень амбициозен и стремится окружать себя людьми такими же талантливыми как и он сам, потому что ему хорошо известно правило «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты.»

Отец Эндрю бросил их, когда ему не было и четырёх лет, а мать была медсестрой, до тех пор пока страшная болезнь не приковала её к постели. За ней ухаживает бабушка, которая живёт с ними.

Денег всегда катастрофически не хватало, поэтому Эндрю с подросткового возраста подрабатывал то на мойке, то ещё где-нибудь, до тех пор, пока его спортивный талант не заметили влиятельные люди и не взяли под своё крыло.

Эти «влиятельные люди» — бизнесмены, увлекающиеся спортом и готовые вкладывать в будущую карьеру Эндрю большие деньги.

Поэтому у него есть спортивный автомобиль, хорошая одежда и деньги. В отличии от своих инфантильных одноклассников Эндрю знает истинную цену этим деньгам, с каким трудом они достаются и как легко их можно потерять, поэтому он трудится больше остальных и терпеть не может всяких неудачников.

К тому же его покровители заботятся о лечении матери. У них есть всё оборудование, необходимые медикаменты и медсестра, которая приходит к ним каждый день.

В школе Эндрю имеет большой авторитет и некоторые ученики боятся его крутого нрава, приобретённого им из-за социального окружения, в котором он рос.

Их прошлая квартира находилась в старом доме беднейшего квартала Чикаго — Энглвуд.

В таком месте человек не живёт, он выживает как зверь в джунглях. В Энглвуде есть одно важное правило: либо ты становишься добычей, либо хищником. Эндрю решил стать хищником, он дрался на улице с другими ребятами, защищая себя и близких, проявляя жестокость к своим врагам, давая понять им, что с ним шутки плохи. Таким образом он ожесточился и превратился в настоящего вожака, способного пойти на многое ради достижения своей цели и ради защиты своей семьи.

Эшли смотрит на парней, которые жадно поедают гамбургеры с мясом и она завистливо сглатывает слюну.

Как вдруг она замечает, что Джо Коллинз, один из игроков, смотрит на неё с усмешкой в глазах. Это привлекательный парень с золотисто-каштановыми волосами, тёмно-зелёными глазами. Он подмигивает Эшли и засовывает в рот картошку фри, глядя ей прямо в глаза, затем он слизывает с губ остатки кетчупа. Ей вдруг кажется, что это выглядит дико и от этих мыслей Эшли становится не по себе, она нервно дёргает плечами. Наверное, она такая голодная, что ей мерещится невесть что.

— Что-то Коллинз выглядит прям кровожадно. У меня от него мурашки. — говорит она вслух, накалывая на вилку помидор черри.

— Ты бредишь. — отвечает Алисия. — Перезанималась? Лучше скажи, почему эта стерва Дженнифер смотрит на моего Эндрю? — с угрозой в голосе говорит Алисия.

— А чему ты удивляешься? — отвечает Эшли. — По нему полшколы сохнет. Она, кстати, тоже секси, так что скоро он будет в её руках.

— Ещё чего! — зло шипит Алисия. — Сейчас мы посмотрим, кто будет спать с капитаном!

Она встаёт, поправляет юбку, откидывает хвост назад и решительно направляется к Эндрю. Когда она подходит к их столику, парни из команды приветствуют её и смотрят, не отрывая взгляда, как смотрели бы случайно попавшие в КФС лисы на ведёрко сочных куриных ножек в панировке.

— Привет Эндрю, — говорит Алисия, глядя на него сверху вниз. — Что делаешь сегодня вечером?

Он оборачивается к ней и на его красивом лице нет ни капли удивления, как если бы он знал, что она подойдёт.

— Веду тебя в кино, Фьюри, а после мы выпьем твой любимый малиновый милкшейк в забегаловке Бена. — отвечает он, дерзко осматривая её с ног до головы своими порочными голубыми глазами.

— Супер, во сколько заедешь? — спрашивает она, чуть ли не подпрыгивая от радости.

Однако она сдерживается, потому что знает, что популярные девчонки должны держать марку и мужчин на коротком поводке, под острым каблучком, чтобы они не дёргались и знали своё место.

— В семь. — коротко отвечает он и проводит рукой по ноге Алисии, многозначительно закусив нижнюю губу.

Она кивает, осуждающе смотрит на тарелку с жареной картошкой и бургером, которая стоит перед ним, разворачивается и уходит. Эндрю провожает её голодным взглядом, и в его глазах пляшут черти.

Друзья хлопают его по плечу и одобрительно посмеиваются.

— Ну вот. — говорит Алисия, падая на деревянную скамейку.

Дженнифер гневно прожигает её взглядом, она и остальные слышали их разговор. Ни для кого не секрет, что Алисия берёт для себя самое лучшее, а на других смотрит свысока, поэтому такие девушки, как Дженнифер, завидуют ей и тайно ненавидят.

— Тебе не показалось странным, что он знал о твоём любимом напитке? — спрашивает Эшли, отпивая обезжиренное молоко через трубочку.

На её миниатюрном лице застыло выражение беспокойства.

— Он, как и все остальные, смотрит мои фото в соцсетях! Мы с тобой часто бываем у Бена. — отвечает Алисия и смотрит на подругу так, будто та совсем отупела и не понимает очевидного.

— Вообще, да, скорее всего так оно и есть, — Эшли смотрит в окно, покрытое каплями дождя.

Она не слышит того, что говорит лучшая подруга, потому что до неё доносится обрывок разговора компашки готов, которые обсуждают годовую статистику погибших людей от передозировки наркотиков.

— Сто тысяч в год, вы можете себе это представить? — говорит мальчик с выкрашенными в чёрный цвет волосами и накрашенными ногтями. — США лидирует в списке по самому большому количеству умерших.

У Эшли по спине бегут мурашки от их мрачной беседы. «Сто тысяч, это же какая-то немыслимая цифра!» — недоумевает она.