Автору этой небольшой книги Элизабет Балкомб (1802 — 1871) — дочери генерального представителя Ост-Индской компании на острове Святой Елены судьба преподнесла невероятный подарок. Осенью 1815-го года — тогда ей было лишь тринадцать лет — она имела счастье познакомиться, а затем и крепко подружиться с одним из величайших политиков мировой истории — императором Наполеоном. До его появления и сам остров, и жизнь на нем особой приятными ей не казались, но после прибытия ссыльного императора все коренным образом изменилось. Юной Бетси с самых ранних лет внушали, что Наполеон — «монстр с горящим глазом во лбу» — так что поначалу она не на шутку была напугана вестью о его появлении, но со временем, хорошо приглядевшись друг к другу, они стали лучшими друзьями. Большую часть своего свободного времени Элизабет проводила в обществе самого знаменитого в мировой истории пленника, ей было интересно с ним, да и он не оставался в долгу, ведь только ей было позволено входить к нему без предупреждения и называть попросту «Бони» — уменьшительно-ласкательно от Бонапарта, в свою очередь он нежно называл ее «Бетси». Даже тогда, когда после трехмесячного гостевания в поместье ее отца — Уильяма Балкомба — Наполеон переехал в Лонгвуд, их отношения не оборвались, и навсегда они расстались лишь в 1818-м году, когда семья Балкомба вернулась в Англию. А потом появилась эта уникальная книга — о том, каким был Наполеон в обычной жизни, и о том, как юная девочка-подросток и в прошлом повелитель полумира, играя, веселясь и поддразнивая друг друга, скрашивали свою жизнь на мрачном, каменистом, затерянном посреди бескрайнего Атлантического океана кусочке земли — острове Святой Елены — вот с этими-то интереснейшими и невероятными воспоминаниями и делится с нами — подчас несколько наивно, но, безусловно, искренне — подруга великого Наполеона Бетси — Люсия Элизабет Балкомб Абель.
свиты, кто должен был разделить с ним трапезу, он делал шаг назад. По окончании ужина император резко отталкивал свой стул от стола и уходил, явно радуясь тому, что он, наконец, закончился.
Особых вкусовых penchant[14] у Наполеона не было. Он жил очень просто и мало заботился о том, что он ел. Его обед начинался в девять, и в этот час его maître d’hôtel[15] Чиприани с глубоким почтением и очень торжественно объявлял: «Le dîner de votre Majesté est servi»[16]. Затем, пропуская вперед Наполеона и тех