Глава 1
Каждые 100 лет эльфы ловили драконов и проводили с ними ритуал для наполнения земель магией и силой. Умирая при ритуале, драконы напитывали воду своей силой, и та распространялась по всем землям, восполняя силы эльфов. Приближалась дата ритуала — дракон давно был пойман и заперт в озере, которое не давало ему возможности сбежать. Конечно и эльфы постарались — они ослабили и заковали парня в обычные цепи.
Верисса и её старшая сестра Лираэль были из знатной семьи. У отца любимица была Лираэль, так как она была рождена от любимой, а вот Верис была рождена в браке по расчёту и не являлась долгожданный ребёнком. Её мать была быстро устранена, и девочка росла со слугами, а не семьёй. Тем временем её сестра купалась во внимание и любви отца. Отец позвал к себе Вериссу, чтобы сообщить о том, что она должна выйти замуж, чтобы погасить долг семьи.
— Тебе уже скоро 100 лет и пора отплатить семье за такую щедрость. Ты выйдешь замуж, чтобы покрыть долг.
— Отец… Как ты так можешь?!.. — возмутилась Верисса, — Я же у тебя младшая дочь, почему я, а не Лираэль?!
— Не спорь, я уже все решил и после дня ритуала с драконом — ты уедешь жить в дом мужа!..
Для Вериссы это был удар, она не хотела замуж и явно не хотела терять свободу. Девушка была зла на отца и сестру, поэтому она решила бежать из города и отправиться путешествовать. Только вот из города её никто бы не выпустил, поэтому она пришла в пещеру, где был заточен дракон. Молодой парень, весь истерзанный, подвешенный на цепях и наполовину в воде озера.
— «И это дракон?.. И на него я рассчитываю?!.. Хм… Ладно, терять нечего!»
Она вошла в воду и подошла к парню, а затем погладила по лицу.
— Ты живой?..
— Кто… Кто здесь…?
Игнирион пытался осмотреться вокруг, но его взгляд плыл, и все силуэты казались обычной кляксой на воде.
— «Жив, отлично!.. Теперь надо с ним договориться и сбежать. До ритуала осталось три дня… Надо торопиться!..»
— Я тебя спасу, а ты меня вытащишь из города, согласен?
— Ты… А ты кто вообще…?
— Для тебя единственный шанс — выжить. Ну же, согласен или нет?
— Я… Я уйду отсюда…?
— Да, я помогу тебе, а ты вытащишь меня из этого города. Летать же умеешь?..
— Немного… Когда как…
Множественные пытки заставили сомневаться дракона в самом себе.
— Полетишь — у тебя выбора нет!..
Верисса с помощью своих железок на поясе открыла замки цепей, тем самым, не оставляя магический след и стала вытаскивать парня из озера. Ей пришлось закинуть узника к себе на спину, к её счастью он был легким. Она оттащила его в соседние горы, куда эльфы старались не соваться из-за суеверий. Там она его уложила на пол и стала исцелять. Её руки засветились и там, где она проводила — раны сходили.
— «Так-с… Я сейчас его залечу… Он обсохнет и начнёт восстанавливать свои силы. Ждём!»
Парень тяжело дышал, пытаясь понять происходящее. Всё, что с ним сейчас происходило — он «скидывал» на бред, в котором находился продолжительное время. Верисса села напротив него, разведя огонь и ждала, когда тот высохнет и действие воды прекратится. Когда Игнирион открыл глаза от пелены, и протёр их для чёткости видения — он увидел эльфийку.
— Чтоб меня…!
— Ты очухался? — она явно обрадовалась, — Летать умеешь?.. Ты же не соврал, да?
— Летать?!.. Для тебя то?!
— Да. Мы же договорились! Я тебя спасаю, а ты помогаешь покинуть город!
— С каких пор я вообще должен вам помогать?! Вы меня удерживали!
— Не вам, а мне! Я тебя вытащила из озера и вылечила!
— И что с того?! Ты ведь потом меня своим сдашь и исчезнешь! А я — останусь «там» умирать! — парень показал в случайном направлении, не зная расположения своей прошлой «тюрьмы».
— Ты мне вообще не интересен. Выберемся из города и можешь отправлять куда хочешь. Все равно через 3 дня ты им будешь не нужен.
— В каком смысле…?
— Ну так через три дня ритуал, а после ты им не нужен будешь, ибо время потеряно.
— И что потом? Что будет, если ритуал не завершится?..
— Эльфы и земли — не получат нормальную подпитку на последующие 100 лет, грубо говоря не будет излишка магии. А вот к следующему дню ритуала будут отлавливать и искать дракона, чтобы наверстать упущенное.
— Через сколько?
— Каждые 100 лет.
— И ни днём раньше?..
— Ну да. Не переживай, до этого ритуала уже 3 дня осталось.
— Крылья нужны…?
— Да. Чтобы улететь отсюда.
— Ладно, я попробую. Но ничего не обещаю!
— Отлично. Давай, нам надо торопиться.
Парень поднялся с пола на четвереньки и начал воплощение, которое получилось не с первого раза. Чтобы принять облик дракона ему приходилось напрягать каждую клетку тела, а внутри него разгоралось пламя.
— Погоди-погоди… Я быстро…
Когда он перевоплотился, то Верисса запрыгнула ему на спину.
— А ты большой, однако. Полетели?
— Я не большой… Просто изголодался, и по размерам явно меньше стал…
— Успеешь отъестся. Летим, в то тебя скоро искать начнут.
— Да, точно… — он поднялся в воздух, и эльфийка едва могла усидеть на нём.
— Аккуратнее!.. Я же упаду!..
— Держись за чешую! У тебя нет выбора! — Игнирион понимал, что везёт кого-то ещё, но это не мешало его голосу эхом разноситься по окрестностям. Она прижалась к его чешуе и пыталась удобно взяться, не представляя, что её ждет в полете.
— «Я думала летать на них проще!.. Быстрее бы покинуть город!.. Надо держаться лучше, а то умру глупо…»
Когда они стали подниматься в небо — её хлестали ветки. Голова дракона стала появляться из-под деревьев, и он с криком вознёсся в небо, радуясь свободе.
— Наконец…!
— Аккуратнее!.. — она прижалась сильнее, боясь упасть, — И не шуми, а то собьют!.. Лети в сторону скал, там искать не будут!..
— Замолчи! Ты мешаешь моей свободе!.. — дракон поднимался всё выше и выше, прямо в облака. Девушка закричала от страха.
— Мы так не договаривались!..
Когда Игнирион добирался до облаков — Вериссу обдувал холодный ветер. Лишь поравнявшись с облаками, он дал эльфийке перевести дух.
— Теперь мы в безопасности. Ты боишься?
— Д-да!.. Ты слишком высоко поднялся!..
— «Красиво… Но мне страшно, да и удержаться за него сложно…»
— Либо низко и в опасности, либо тут. Я могу тебя скинуть к ним, чтобы тебе было приятней.
— Нет!.. Не надо!
Верисса только сейчас поняла, что полностью зависит от дракона.
— «Он же меня в свои края не отнесёт?!..»
— Так-то лучше. Куда нам лететь?
— Меня можно в соседние леса… А сам можешь потом лететь куда хочешь.
— Тебя бросить в леса?
— Не бросать, а аккуратно опустить!
— Хорошо! Но знай — в тебе нет и капли азарта!
— Ага!.. Зато есть инстинкт самосохранения.
— Кто?!
Девушка рассмеялась.
— Ты такого простого не знаешь?..
— Говори громче! Ты в полете говоришь с тем, кто в разы больше тебя самой!
— Давай поговорим, как окажемся на земле!
— Хорошо!
Дракон несколько минут спустя плавно опускаться вниз, но поймал сильный порыв ветра, и, накренившись, камнем упал в скалу, которая была рядом с лесом. Эльфийка от такого удара потеряла сознание и упала с его спины. Когда она очнулась — рядом с ней был костер, а парень копал яму.
— Ты жива..?
— Да… Ты меня убить хотел?.. Зачем?..
— Я думал ты сдохла.
— Теперь понимаю, почему с вами не дружат.
— Мы не разбираемся в том — живы вы, или нет.
— Ты меня закопать хотел?! Живую?!.. — только сейчас она обратила внимание на яму.
— Ну мне что — труп зверям оставлять?!
— Да! Если ты не знаешь жива я или нет!..
Верисса была возмущена, но к костру подсела.
— А если бы была жива — тебя бы живую съели!
— А умереть под землёй — мечта, да?!
— Для драконов — да.
— О, вкусах не спорят… Завтра утром разойдёмся тогда. Договорённости все выполнены.
— Зачем ты меня выпустила?
— Что бы город покинуть.
— Зачем тебе это? Ты убила кого-то из своих?
— Нет. Замуж не хотела, а меня хотели отдать за долги после дня ритуала. Поэтому и решила сбежать, но с помощью тебя.
— А почему просто не ушла из города?
— Меня бы не выпустили, так как моя семья влиятельная, — она ему улыбнулась.
— И что с того?
— Я ответила на твой вопрос.
— Это не ответ — как это вообще может быть связано?
— По приказу отца меня бы не выпустили из города.
— Лицо спрятать? Ты вообще не понимаешь значения слова «тайно» или «скрытно»?
— Тебе не нравиться, что ты жив?
— Нравится, я просто не могу понять твоих помыслов.
— Тебе их и необязательно понимать. Ты на свободе, живой, а я тоже на свободе.
— Ладно. Можешь спать — я всё равно яму вырыл, в ней влажно и комфортно будет.
— Спасибо, но я лучше у костра посплю.
— Как знаешь, — парень «нырнул» в яму и положил голову на бок.
— «Драконы все такие?..»
Верисс подошла к краю ямы и посмотрела на него.
— Что? — один глаз Игнириона открылся, смотря прямо на лицо девушки.
— Просто интересно…
— Что тебе интересно?
— Ты так всегда спишь?
— Нет — я сплю в форме дракона. Если надо скрываться — в этой.
— Понятно…
— Ты хочешь лечь рядом, или что?
— Нет, спасибо!..
Девушка отошла от ямы и легла недалеко от костра.
— «Куда теперь отправиться то?..»
— Завтра меня не будет — не переживай.
— Это уже твое дело, — ответила она ему.
— «Мы сейчас в лесу… Надо дойти до ближайшей деревни и там остаться. Может найду себе увлечение какой-нибудь. А денег то у меня и нет…»
— Хорошей ночи.
— Как тебя зовут?..
— Тебе полное имя, или его краткая форма?
— Давай и то, и то…
— Игнирион, но близкие зовут просто Игни.
— Инги.. Я запомню, — девушка улыбнулась, смотря в небо.
— Зачем?
— Может ещё когда-нибудь повстречаемся.
— Надеюсь, что я вообще больше не увижу эльфов…
— У тебя есть дом же?..
Девушка перебралась по ближе к яме и легла там, чтобы проще было общаться с парнем.
— Дом — в каком понимании?
— Ну… Тебе есть куда идти?.. — продолжала она узнавать по больше о своем спасителе.
— Моя стая, гнездо — если не разорено, то есть куда.
— Стая?.. Драконы живут стаями?
— Большинство. Есть те, кого изгнали, или их род погиб, оставив после себя единицы для попытки возрождения.
— За что могут изгнать?..
— За всё вообще — начиная с рождения, заканчивая убийством.
— А где именно твоя стая?..
— Очень далеко от сюда — примерно 3 дня полёта.
— А мне можно с тобою?..
— Зачем? Ты сбежала «просто так»? Или ты не знаешь, куда идти?
— Не знаю… Я вообще не думала, что получиться сбежать…
— Ты хотела умереть?
— Нет.
— Тогда верила в то, что получится.
— Да, скорей всего.
— Тебе не идёт сон?
— Угу, ты спать хочешь?..
— Вообще — да, потому что я после вашей воды отойти нормально не могу.
— Хорошо, спи.
Девушка поднялась и отошла от ямы. Дракон тут же засопел, выдыхая слегка обжигающее дыхание из ноздрей.
— Красивый… Надо поесть приготовить…
Верисса наловила зайцев и зажарила их. На утро эльфийка обнаружила выжженное пятно земли рядом с Игнирионом.
— Зараза… Спал, словно в своём яйце…
— Кушать будешь?.. — открыла она глаза и посмотрела на дракона.
— Ты ещё не сбежала? Я думал ты шутила, когда хотела в мои края попасть.
— Не шутила. Я тут тебе зайцев пожарила и сварила отвар для восполнения сил. Будешь или нет?..
— Обойдусь зайцами. Можешь сама выпить воду свою.
— Ну и ладно…
Девушка вылила отвар на землю. Когда парень вылез, то она ему подала еды.
— Ты меня обхаживаешь…?
— Нет, ты же сказал, что истощён из-за воды. Вот я и приготовила тебе поесть.
— Это другое истощение — вроде вашего, если не подпитываться нами.
— Тогда зря отказался от отвара.
— Доверие не зарабатывается за пол дня.
— Вы, эльфы — коварны. Даже больше, чем люди — поэтому мое освобождение могло пойти тебе на пользу, а меня могла убить.– А?.. Ты мне не доверяешь, тогда понятен твой отказ.
— Какая польза мне от твоей смерти, а?..
— Благополучно сбежать подальше, оставив труп такой «жирной» добычи позади.
— Не логично звучит. Я тебя не боюсь, смысл от тебя убегать?
— Ты боишься своих родных, а не меня — ты бы тогда не согласилась летать и лететь в моё гнездовье.
— Ну да, верно, — девушка улыбнулась ему.
— Потому что ты бы убегала не от меня, а от своей семьи. Я же сказал про них, а не про себя.
— Убивать тебя даже в мыслях не было.
— Могу соврать то же самое, но никто не скажет, что я лгу.
— Можешь не верить, если не хочешь. Только я тебе плохого нечего не сделала, — девушка затушила костёр.
— Пока ещё.
— Если не доверяешь, то можешь и не есть, — с обидой произнесла она.
— «Не доверяет?! Наглость какая!.. Я ему значит доверила свою жизнь, а он…»
— Я поем, потому что в воду подмешать что-то магическое проще, чем в еду.
Дракон начал есть, посматривая на девушку хотя та и делала вид, что он ей не интересен. Его слова задели её добрые пробуждения. Когда он закончил с едой, то начал осматриваться вокруг.
— Ты не ела — почему?
— Не голодна.
— Ты обязана поесть — в дороге может не будет живности для восстановления сил.
— Эльфы редко едят, наш жизненный баланс поддерживает магия.
— Ты ею не пышешь.
— А должна что ли?..
— Вообще — те, кто ловил меня, буквально выдыхали её.
— Тебя ловили охотники.
— Хорошо, а те, кто приходил — они ведь явно не охотники.
— Какое тебе дело до этого?..
— Ты там никто?
— У меня есть запас магии и использую я её не постоянно в отличие от своих сородичей.
— Не ощутимо.
— Игни, почему тебя это волнует?..
— И всё же — хотелось бы знать, кто будет посещать моё гнездовье.
Девушка достала из-под одежды небольшой кулон, сделанный из камня и надавила на тот — магия сразу показалась в воздухе и наполнила её тело. Природный камень, который часто делали сосудом для скопления магии был распространён в городах эльфов.
— А без него…? — в голосе Игнириона звучало разочарование.
— А без него магия будет сочится, как и у других, а этот камень копит просто магию в себе.
— Зачем тогда ты прячешь всё это?
— Чтобы не привлекать к себе внимание…
— То есть?
— Чем меньше у эльфа выраженной магии, тем он менее важен и заметен.
— Ага… Мы летим?
— Да.
— Превосходно!
Игнирион поднялся с земли, перевоплощаясь в привычный ему облик.
— Но учти — из гнезда ты не вернёшься.
— Почему это?..
— Либо ты уходишь за его пределы и погибаешь в пламене драконов, либо остаёшься там.
— Остаюсь там навсегда?..
— Да.
— Хорошо!.. — она подошла к нему, чтобы забраться на спину.
— «Я согласилась?.. Я же себя в новую ловушку загоняю, а если в его гнезде убивают и мучают эльфов?.. Жуть!»
Дракон присел, чтобы Верисса смогла сесть поудобней.
— Помнишь первый полёт?
— Да, — она забралась к нему на спину и взялась за чешуйки.
— Держись крепче, малютка… — В этот раз дракон стал взлетать более плавно, но разительно быстрее. Отдых позволил ему набраться сил и их хватило на то, чтобы делать некоторые вещи куда более «приятней» для себя. В этом случае — подъём без каких-либо «фокусов» и трудностей, как в прошлый раз. Верисса прижалась к нему боясь упасть.
— Так же высоко взлетишь?..
— Верно. — Голос его был таким же громким, как и раньше, а вот её голос на его фоне — был словно писком мыши для слона.
Эльфийка лишь покрепче к нему прижалась — страх упасть был сильный. Игнирион поднялся в небо лишь слегка наклоняясь, чтобы Верисса не падала, как в прошлый раз. Когда он поднялся выше облаков, то встряхнул головой, чтобы снять с себя мёртвых птиц, что ненароком появились на его пути.
— Ты летишь лучше, чем в первый раз!..
— Лучше?
— Да!.. — ей приходилось кричать, чтобы Игнирион её слышал.
— Почему?
— Легче держаться!
— Раньше было сложнее, хочешь сказать?
— Да, сейчас ты более ровно летишь!..
— Странно, но ладно.
Они летели уже несколько часов и Верисса подустала — солнце пекло, ветер обжигал кожу, а силы быстро улетучивались. Девушка хотела попросить Игнириона опуститься, но не успела. На их уровне появились два дракона со всадниками в виде эльфов. Некоторых драконов эльфы смогли оседлать и часто с помощью таких питомцев отлавливали жертв для ритуала. Они сразу же атаковали парочку — стрелы попадали в дракона, но кожу толком не повреждали, а вот Вериссе пришлось хуже. Одна из стрел попала ей в ногу, и она чуть не сорвалась с дракона. Драконы стали нападать, пытаясь сбить Игнириона вниз. Они врезались и кусали того, парень изо всех сил пытался оторваться от охотников, но не выходило.
— Игни… Лети ровно, пожалуйста!..
Она создала свой магический лук и стала стрелять с него, но не по драконам, а всадниками. Прицелится было сложно — руки дрожали, а голова шла кругом из-за боли в ноге и страхе высоты. Выстрел и промах — драконы защищали всадников своим телом, а урона от стрел для них не было. Верисса смогла сбить только одного всадника, а второй их протаранил тем самым скидывая эльфийку с Игнириона.
Дракон спикировал вниз за ней, и когда он поймал её в свои лапы, то смог выпустить мощную струю огня в землю, расплавляя её до бела. Его лапа плотно держала Вериссу, чтобы та не сгорела заживо, и нырнул в образовавшееся озеро. Всадник, что подлетел к нему, стал искать способ вытащить цель, но просчитался — Игнирион видел своего врага, и выпустил мощную струю огня, которая сожгла тело эльфа, оставляя собрата-дракона без проблемы. Он вынырнул оттуда и взлетел.
— Поблагодаришь, когда будет время! Лети быстрей, пока нас не засекли!.. — Игнирион умчался вдаль, пока было время, и сделал остановку лишь ночью, возле берега реки.
