Оглавление

Пролог

Федеральная трасса пересекала страну, как рваный шрам, и всё, что гнило в ней, всплывало на поверхность именно здесь. Около двух часов ночи дорога казалась бесконечной: полосы асфальта растворялись во тьме, а одинокие заправки вспыхивали неоновыми пятнами, словно сигнальные огни в чёрном океане.

Семён Протасов, дальнобойщик с двадцатилетним стажем, давно привык к одиночеству ночных рейсов. Оно прилипало к нему, как запах дизеля, и казалось почти уютным. Радио потрескивало, бубнил кто-то о политике, но Семён не слушал. Он слушал дорогу. Она говорила с ним на своём языке: шинами по выбоинам, свистом ветра, иногда — жутким предчувствием.

Девушку он заметил на обочине за несколько десятков метров, когда она появилась в свете фар, как будто стояла тут без движения уже несколько часов кряду. Высокая, в чёрной кожаной куртке и коротких шортах. Руки скрещены, сигарета тлеет в уголке губ. Она не выглядела потерянной, не казалась испуганной. Она ждала.

Когда Семён подъехал ближе, она повернула голову. В её глазах не было просьбы — только нечто древнее, голодное, уверенное в себе.

Он остановился. Она улыбнулась.

А дорога продолжила дышать во тьме.

Глава 1

Семён Протасов посмотрел в зеркало заднего вида: дорога за ним пустовала, будто мир заканчивался сразу за задним бортом его КамАЗа. Он перевёл взгляд на девушку, что стояла на обочине. Та самая, в кожаной куртке и коротких шортах.

Что-то в ней казалось неправильным. Не испуганная, не отчаявшаяся, не похожая на тех, кто застревает в ночи, надеясь, что хоть кто-то остановится. Она просто стояла, скрестив руки, курила и ждала.

Семён открыл дверь.

— Подвезти?

Она посмотрела на него с улыбкой — не той, что бывает у благодарных пассажиров, а какой-то иной, чуть насмешливой.

— Ну подвези, коли по пути, — сказала девушка и выбросила сигарету в темноту.

Она забралась в кабину ловко, словно уже делала это тысячу раз. Запахло чем-то сладким — то ли духами, то ли ночной прохладой. Семён тронулся с места, и КамАЗ снова заурчал, разгоняя пустоту ночи.

— Куда тебе?

— Пока просто вперед, — сказала она, вытянув ноги и глядя в лобовое стекло. — Там разберёмся.

Семён кивнул. В этом было что-то знакомое: люди иногда садились в попутку без цели, без адреса. Просто для того, чтобы уйти откуда-то, а не чтобы попасть куда-то.

Дорога перед ними растворялась во тьме. Фары выхватывали полосы асфальта, которые тут же исчезали под колёсами. Девушка молчала, казалась совершенно спокойной.

— Ты что, не боишься? — спросил Семён, не отрывая взгляда от дороги.

— А чего бояться? — Она повернула голову, и в свете приборной панели её глаза показались тёмными провалами.

Семён снова посмотрел в зеркало. За их машиной по-прежнему не было ничего, кроме пустоты.

Где-то далеко впереди блеснули огни заправки. И вдруг девушка усмехнулась:

— Ты единственный, кто сегодня остановился. Интересно, почему?

Семён не ответил сразу. Дорога шла сквозь темноту, уводя их всё дальше от привычного мира.

Глава 2

Свет неоновой вывески заправки «Нефтемаркет» вынырнул из ночи, как остров в пустынном океане. Семён убрал ногу с газа, и красный КамАЗ послушно замедлился, шины зашуршали по растрескавшемуся асфальту стоянки. Бензоколонки стояли безжизненно, словно старые могильные плиты.

Девушка посмотрела в окно и хмыкнула:

— Здесь тоже пусто.

Семён заглушил двигатель и прислушался. Внутри заправки горел свет, но вокруг не было ни души. Открытая дверь покачивалась от ночного ветра.

— Тебе что-нибудь купить? — спросил он, снимая кепку и проводя ладонью по коротким волосам.

Она улыбнулась:

— Удиви меня.

Семён выбрался из кабины, потянулся, размял затёкшую шею и шагнул к зданию. Под ботинком что-то хрустнуло — разбитая стеклянная бутылка. Он огляделся. Всё выглядело обычным, но чувство тревоги не отпускало.

Внутри пахло кофе, дешёвыми чебуреками и чем-то затхлым. За кассой никого не было.

— Эй, народ! — крикнул он.

Тишина.

Полки с чипсами, шоколадками и энергетиками стояли нетронутыми. В холодильнике скучали банки пива. Семён подошёл к прилавку, заглянул за кассу — пусто.

Его взгляд упал на пачку сигарет рядом с терминалом оплаты. Чья-то, оставленная в спешке.

Внезапно он почувствовал взгляд. Медленный, изучающий.

Он обернулся.

Девушка стояла в дверном проёме, освещённая холодным неоном. В её глазах отражалась пустая заправка.

— Что-то не так? — спросила она спокойно.

Семён медленно выдохнул.

— Да нет… Просто тут никого.

Она кивнула, будто это было ожидаемо.

— Значит, бери что хочешь.

Семён посмотрел на кассу, потом на холодильники. Внутри всё сжалось. Что-то было неправильным.

Заправки не бывают настолько пустыми.

Глава 3

Семён взял с полки две бутылки воды, шоколадку и пакет орехов. Всё это он привычным движением поставил на кассу, хотя платить было некому.

Девушка шагнула внутрь, огляделась, провела пальцами по витрине с жвачкой.

— Удивил, — сказала она с усмешкой, глядя на его выбор.

— Не нравится? — Семён наклонился, изучая ленту, торчащую из кассового аппарата. Последний чек пробит около десяти вечера. Теперь было почти три часа ночи.

— Думала, возьмёшь что-то посерьёзнее. — Она подошла к холодильнику, открыла дверцу, достала бутылку тёмного пива и не глядя кинула её ему.

Семён поймал, но ставить на кассу не стал.

— Ты знаешь, куда делись люди?

Она улыбнулась.

— Если бы знала, ты думаешь, я бы здесь стояла?

Он не ответил. В голове зудела мысль: заправки не бывают пустыми. Даже ночью должен быть хоть кто-то — кассир, водитель, охранник, случайный путник.

В этот момент за спиной раздался звук — глухой стук, будто что-то уронили в дальнем углу помещения.

Семён мгновенно развернулся.

Глубже в зале, за стеллажами с дорожными товарами, темнела дверь с надписью «Служебное помещение».

— Ты это слышала? — спросил он, но девушка уже двигалась вперёд.

Она остановилась перед дверью, провела пальцами по облупленной краске.

— Может, кто-то есть там?

Семён шагнул ближе. Ручка двери выглядела так, будто её недавно сжимали — влажная от чьего-то пота.

Он медленно протянул руку.

Девушка стояла рядом, наблюдая.

— Ты же понимаешь, что если там кто-то есть… — начала она.

Но договорить не успела. Из-за двери раздался новый звук — не стук, не шорох. Тихий, сдавленный вдох.

Кто-то был там.

Глава 4

Семён застыл, ладонь всё ещё лежала на ручке. Девушка рядом не шевелилась, но было ощущение, что она напряжённо прислушивается.

Тишина.

Может, ему показалось?

Но нет. Теперь из-за двери доносился другой звук — тихий, неровный. Как будто кто-то пытался дышать сквозь плотно зажатый рот.

Семён перевёл взгляд на попутчицу.

— Слышишь?

Она медленно кивнула.

— Откроешь?

Семён сжал челюсти. Чёрт, не хватало ему ещё этих разборок. Если там вор, пьяный алкаш или кто похуже… Лучше развернуться и уйти.

Но он знал, что не уйдёт. Он провернул ручку. Дверь не поддалась.

Заперто.

Семён поднял руку и громко постучал.

— Эй! Есть кто живой?

Секунда, две… Затем за дверью раздался судорожный шёпот. Слишком тихий, чтобы разобрать слова.

Девушка наклонила голову.

— Кажется, кто-то в беде.

— Или кто-то играет с нами.

Семён потёр шею, стиснул зубы. Внутренний голос подсказывал: разворачивайся и уходи.

Но он снова взялся за ручку, дёрнул сильнее. Дверь дёрнулась в ответ. И в ту же секунду что-то ударилось о неё с другой стороны.

Глухо. Резко. С силой.

Семён сделал шаг назад. Девушка даже не вздрогнула. А затем за дверью раздался новый звук. Тяжёлое дыхание.

Как будто кто-то там… встал.

Глава 5

Семён отступил ещё на шаг, переводя дыхание. Девушка по-прежнему не выглядела напуганной — скорее заинтригованной.

За дверью послышался шорох. Будто кто-то медленно, неуверенно двигался в темноте.

— Взломаем? — предложила она.

Семён скользнул по ней взглядом.

— А ты уверена, что стоит?

Она пожала плечами.

— А ты уверен, что не стоит?

Он молчал. Дверь выглядела старой, с облупившейся краской, но закрывалась плотно, явно была сделана на совесть. Семён снова шагнул к ней, прижал ладонь к деревянной поверхности.

— Эй! Ты кто? — спросил он.

Несколько секунд — ничего. А потом…

Тихий голос. Глухой, как будто кто-то говорил через плотную ткань.

— По… мо… ги…

Семён почувствовал, как у него мурашки побежали по спине. Девушка тоже это слышала. Теперь её взгляд стал чуть серьёзнее.

— Ломаем, — сказала она и сделала шаг назад.

Семён ещё секунду колебался, а потом поставил ногу поудобнее, поднял руку и со всей силы врезал в дверь плечом. Она дрогнула.

Второй удар — треснула в районе замка.

Третий… Дверь распахнулась внутрь, ударившись о стену. Тьма. Запах сырости и чего-то ещё — тёплого, липкого.

А потом Семён увидел.

В дальнем углу сидел человек. Глаза расширены. Рот завязан грязной тряпкой. На запястьях — грубая верёвка.

Семён не сразу понял, что именно заставило его похолодеть. Но потом до него дошло.

Кто бы ни связал этого человека…

Он был здесь совсем недавно. Только что…