Оглавление

1. Антропогенез
2. Пролог
3. Глава I
4. Глава II
5. Глава III
6. Глава IV
7. Глава V
8. Глава VI
9. Глава VII
10. Глава VIII
11. Глава IX
12. Глава X
13. Глава XI
14. Глава XII
15. Глава XIII
16. Глава XIV
17. Глава XV
18. Глава XVI
19. Глава XVII
    1. Эпилог

Пролог

Почему человек, когда смотрит на звезды, задаётся вопросами: «Откуда мы?», «Для чего мы здесь?». Ведь такая тяга к звездам и бескрайнему космосу не случайна, также, как и желание узнать наше предназначение, не случайность — вера в богов, которые сотворили этот мир.

Что, если отбросить теорию естественной эволюции и уверовать в создателя, всемогущего и всезнающего, что если пустить создателю немного крови, желая узнать ответ на вопрос, кто создал его?

Глава I

Более года назад над ключевыми городами мира появились корабли, огромные, загадочные и манящие. Сквозь защитное поле кораблей были видны совершенно правильные, большие ромбообразные сочленения, образующие корпус кораблей, а навесное оборудование выделялось ровными круглыми формами без стыков и резких линий, напоминающими идеальные шары, размещенные на корпусе. Неизвестные письмена, похожие на древние руны, покрывали торцевые стороны кораблей. Многие корабли имели повреждения внешнего слоя обшивки.

Телевидение, радио и газеты взрывались сенсациями и ложными предположениями о целях визита кораблей. Участились случаи массовой истерии, и люди все больше слушали лжепророков и искусных ораторов, которые сеяли панику и расширяли свою аудиторию. Правительство скрывало результаты первых контактов, не желая давать огласку полученной информации. Для всех остальных радиолюбителей и авантюристов всех родов корабли были непреступны и не реагировали на попытки связаться на всех известных диапазонах. Информационные каналы целыми днями крутили видеоролики о попытках пройти через защитное поле зондов, снарядов и невезучих авиалюбителей, которые сгорали в считанные секунды. Ученым удалось определить радиус защитного поля, составляющий двести метров. Блогеры надрывали глотки, стараясь предсказать будущее земли. Многие страны отнеслись к инопланетным кораблям, как к розыгрышу и не участвовали в попытках наладить контакт, а лишь игнорировали их присутствие, стараясь насильно сдержать увеличивающуюся панику. Так продолжалось недолго, в один день корабли раскрыли полости и оттуда вылетело множество круглых объектов диаметром от 3 до 5 метров. «Сборщиков», как потом прозвали их в народе, пытались сбить системы ПВО, простые охотники и даже мальчишки с рогатками, но технологии маневрирования и скорость, с которыми «сборщики» летали, были на порядок выше известных нам самых быстрых машин на земле. Ракеты системы «земля-воздух» не захватывали цели, а при ручном наведении ракет, объекты быстро меняли траекторию.

«Сборщики» тащили внутрь корабля в основном биологические виды. Правительство, дабы избежать паники, объявило ЧС, ввели в города войска и заперли людей по домам. После начала массовой истерии, попыток переворота, участившихся грабежей и появления всевозможных психов-фанатиков, призывавших от ритуальных самоубийств до ухода из городов, был организован комендантский час. Треть населения успела покинуть города, а остальные, сдерживаемые страхами и военными, поддерживали ключевые градообразующие производства еще целых два месяца, за это и поплатились. Надо было уходить от скопления людей. Возвращенные «сборщиками» животные, люди, птицы умерли, но не все…

Старый Миг-29 вращало словно штопор, приборная панель мигала неисправностями, закрылки не полностью приходили в исходное положение, не давая возможности выровнять машину. Словно предчувствуя конец, приборная панель моргнула всеми кнопками и подала характерный сигнал об эвакуации.

— Соком, всё по инструкции! — отдал приказ Принц второму пилоту. Принц вспомнил слова из учебки: «При катапультировании в самолёте срабатывает специальный сигнал. Его перехватывает поисково-спасательная группа, которая вылетает на место согласно полученным координатам. Приземлившись, пилоты с помощью специальной аппаратуры передают спасателям свои точные координаты». Сработала автоматика действий, отчеканенная сотнями часов в авиасимуляторе, и вот они уже парят над краем разведываемой территории.

Задачи были провалены, и лётчики были скомпрометированы, по протоколу им следовало выбраться дальше от места приземления и активировать маячки для спасателей, которые в лучшем случае будут через 6 часов. После обнаружения сигналов от пропавшей группы необходимо было сбросить оборудование и маячки над определенным квадратом. Сигнал от пропавшей группы они засекли в центре поселка, и только они заходили на второй круг для сброса маячков, как что-то из оборудования отказало.

На брифинге поставили задачу пометить маячками вероятный квадрат местонахождения «ретранслятора». По данным разведки тут находился один из первых очагов распространения мутаций. Ретрансляторы — это люди, подвергшиеся заражению паразитом в период начавшихся мутаций и обладающие способностью управлять другими зараженными, при этом выделяющиеся высоким уровнем интеллекта и возможностью получать приказы с кораблей.

— Принц, — сказал Соком, — предлагаю маяк оставить на намеченной точке приземления согласно протоколу. Далее найдем транспорт и продвинемся к точке наблюдения за поселком, поищем следы пропавшей группы, а потом уедем в чистый квадрат и активируем второй маяк для точного обнаружения нашего текущего местоположения. Думаю, за три часа успеем вернуться. Да и враг будет искать нас на территории ближе к падению.

Артем Викторович Лазарев по позывному Принц, кивнул и добавил:

— Хорошо, но давай без транспорта. Меньше вероятность, что нас обнаружат зараженные.

Кличку свою штурман Сергей Чирков, а фактически второй пилот, по позывному «Соком», получил еще будучи курсантом лётного училища практикующего пилотирования за случай, стоивший обоим денег, повторной сдачи нормативов, публичной порки, а также бесконечной волокиты с различными объяснительными. Так вот, попытка догнать Артема в двери с бутылкой литрового вишневого сока закончилась сломанным носом, подмоченной репутацией лектора Сергея Петровича и дурацкая улыбка на лице Сергея при объяснении, что соком он сломал нос лектору, входившему в аудиторию в этот момент, а также намеренное акцентирование на второй слог, вызывало повторные вопросы, на что Сергей ухмыляясь повторял … — Соком, соком.

Добравшись до границы нужного поселка, летчики-разведчики отметили, что в некоторых местах появлялось чувство тревоги и стороннего наблюдателя, когда Соком обратил внимание на то, что некоторые птицы, смотрели чуть дольше, а животные, не испытывая страха изучали их. Принца начала преследовать мысль, что их ведут куда-то. Да и Миг вышел из строя странно, видимых попаданий или повреждений они не зафиксировали, хотя могло быть и совпадение, что они упали именно тут, но он не верил в это. За последние трое суток две из трех разведывательных групп потеряли половину личного состава, при том, что были избирательно отпущены некоторые разведчики. Пара человек были изолированы с подозрением на паразитов, в общем ситуация везде одинаково была хреновой и Принц, понимая, что текущая ситуация не лучше, старался внутренним чутьем не упустить момент. Для себя же он уже понял, что правительство сдает позиции, а враг очертил невидимые и только ему известные границы, которые неуклонно растут в геометрической прогрессии, при этом были случаи, когда сверху они видели эти условные границы, выверенные до метра, состоящие из зараженных особей. Сложнее всего было представить логику, двигающую этим странным захватчиком, с одной стороны никакого вмешательства высокотехнологичного оружия с кораблей, а оно явно там присутствовало, с другой стороны сложные социальные эксперименты с заражением, мутациями и ментальной вербовкой в свои ряды.

— Нас ведут! — еще раз подтвердив догадку, сказал Соком.

— Есть смысл рисковать? — спросил Принц.

— Наверно нет, надо уходить обратно и менять точку захода в деревню…

Но не успел досказать свою мысль Соком, как из деревни вышли три фигуры и направились в их сторону, приветственно размахивая руками.

— Уходим, как-то у меня нет желания выяснять цель такой радостной встречи, и какого черта они так идут.

— Может они не к нам? — удивленно пожав плечами сказал Соком.

— Ты дурак? Смотри, там еще и еще идут. Черт, черт, черт. Бежим, пока они нас не окружили.

Перед заданием летчикам провели экскурс по основным типам зараженных, объяснили основные принципы подчинения зараженных ретранслятору. Подчинение при заражении паразитом основывалось на сильном отравлении организма ядом, аналогом которого в природе был яд иглобрюха. Яд вызывал временный паралич, а потом зомбирование объекта. Тетродотоксин, находящийся в яде, нарушал процесс электрохимической коммуникации нейронов, что и приводило к манипуляции над жертвой. Токсины, впрыскиваемые паразитом, подбирались индивидуально под разные типы организмов, в случае попыток сопротивления, паразит увеличивал дозы токсина до полного отказа от сопротивления или смерти заражаемого. В случае гибели зараженного паразит начинал поиск другой жертвы или уходил в спячку. Были случаи удачного извлечения паразита на ранних этапах, в этом случае зомбирование продолжалось до полного выведения токсина из организма. Первый этап контроля над жертвой был направлен на вывод из строя системы связи нейронов. На втором этапе происходило заражение организма вирусом, запускающим процесс мутации, паразит при этом продолжал впрыскивать токсин до полного видоизменения организма и усиления тотального контроля. На третьем этапе паразит занимался перепрограммированием сознания, добавлением новых базовых принципов и привычек.

Видео, которое демонстрировали на брифингах, на котором зараженные передвигались на четвереньках, неуклюже заваливаясь с перекорёженными лицами, отражало поведение первых дней. Сейчас же их поведение было ближе к человеческому, лишь грубое управление кукловодом и иногда резкие движения выдавали в них зараженных. При этом бесконтрольные особи на расстоянии выглядели почти нормальными.

Сейчас Принц уже наблюдал налаженный процесс контроля и выстроенную матрицу поведения подконтрольных заражённых. Понимая, что это еще люди, Принц отказывался стрелять в них, возможно он стрелял бы по ним, если они передвигались на четвереньках. Соком не видел в них людей и при слишком близком приближении открывал огонь на поражение без чувства вины, отдаваясь полностью инстинктам самосохранения. Не зная, что ожидать от такого поведения, летчики прорывались, не давая взять себя в кольцо, но болванчики были неагрессивны, а лишь пытались окружить, обездвижить, при этом зараженные действовали, как показалось Принцу, аккуратно. Принц решил прекратить убийства и жестко сказал:

— Экономь боеприпасы, просто будем избегать ввязывания в ближний бой, они возможно еще люди, пусть не мы, но кто-нибудь их спасёт.

Соком убрал пистолет и, проигнорировав слова о ближнем бое, продолжал отправлять к праотцам болванчиков, используя нож.

Принц знал о страсти Сокома к ножам, о его постоянной практике, занятиях и тренировках. Соком часто говорил о неожиданном применении ножа, как о средстве, позволяющем получить абсолютное преимущество в бою и не оставить противнику ни одного шанса на победу, а иногда и на выживание. Соком ножи любил больше, чем просто оружие, так как видел в них эффективное и безотказное средство убийства, всегда готовое к бою, а самое главное, как он говорил: «Ножам не нужны пули и их легко прятать, они иногда лучше воздействуют психологически чем пистолет, однако без надлежащих умений все желания и стремления могут оказаться бесполезными и бессмысленными».

Было видно, как Соком вошел в раж, вонзая нож то в одного зараженного, то в другого. Принц же просто их грубо расталкивал и не заметил, что кольцо уже почти сомкнулось. И когда, прорвавшись через очередную группу, Принц почувствовал, что пара рук уже крепко ухватилась за его одежду, он проорал:

— Стоять, бляха муха. Убрали руки! Что вам надо?

— Грам хам двар, — произнес зараженный.

— Да, кажется ты ему челюсть свернул, Соком.

— Простите, — откуда-то из далека раздался детский тонкий голос, кажется маленькой девочки, и в подтверждение своих догадок Принц увидел протискивающуюся среди толпы девочку, неловко подволакивающую правую ногу в мятой школьной форме и съехавшим бантиком на голове.

— Простите, я не хотел вас напугать. Мой облик не вызывает у вас желания калечить мою армию? — раздалось уже со всех сторон от зараженных и мурашки прокатились по спине от синхронности сказанного.

Кольцо из зараженных, которое уже почти сжалось, пропустило маленькую девочку, которая спокойно встала напротив и уставилась на Принца стеклянными глазами, не моргая.

— Мы думаем, что вам мало известно о том, что тут происходит. Мы бы ни за что не пустили вас к себе. Мы думали, что вы серьезные агенты по спецоперациям. Мы, наверное, ошибались. Мы вас не тронем, и вы узнаете куда пропала группа, приходившая неделю назад. Взамен вы передадите послание. Пройдемте.

И лётчики пошли, повинуясь десяткам рук, тянущих их за маленькой девочкой.

Принцу было больше всего неприятно не бормотание зараженных, не руки, удерживающие его, а сотня чужих взглядов. Ведомый Принц не знал, что думает Соком, но ему вспомнились передачи о возвращенных «сборщиками» обратно на землю животных, людях, и других существах. Перед глазами мелькали кадры из фильма, где люди, которые остались живы, за две недели сильно исхудали, а на головах у большинства появись странные выпуклости и наросты, кожа изменила цвет на бледно-синий. Не внушали прогнозы ученых по этому вопросу. Птицам же была посвящена отдельная передача, где только вскрытие показывало видимые изменения. Новости о мутациях животных появлялись каждый день, в какой-то передаче были проведены аналогии с людьми. А интернет пестрил съемками фермеров-любителей, которые первыми заметили пугающие изменения в коровах. В одном из видео показали, как корова превратилась во что-то совсем омерзительное и непонятное, брюшная полость превратилась во второй рот с двумя рядами зубов, из которого вылезли паразиты, на спине выросли наросты в виде шипов и бронепластин. Оператора, заснявшего это, долго трясло от увиденного и ролик закончился демонстрацией отрубленной головы твари с двумя рогами, что обычно рисуют на картинках компьютерных игр, показывая страшных бесов, эта была та самая корова, что родила первых паразитов. Лошадкам повезло, никто из них не переродился, некоторые ученые связывали это с секретом, кроющимся в их геноме. Каждый день появлялись новые виды и общественность уже перестала удивляться, были так же и фейковые видео. После массовой мутации коров, правительство заблокировало весь контент, а на официальных сайтах правительство призывало фермеров уничтожить зараженных животных и не употреблять мясо мутировавших коров. Были организованы группы для зачистки и помощи фермерам, состоявшие из добровольцев и военных. Некоторым животным удалось убежать, их старались отловить и уничтожить, но ситуация ухудшалась с каждым днем.

Принц и Соком тоже участвовали в зачистке скотоферм до момента, пока противник не перешел на следующий этап заражения. Водоемы и другие источники неохраняемой пресной воды были заражены новыми микроорганизмами и спровоцировали эпидемии и новый процесс возникновения мутаций. Начались массовые бомбёжки по наиболее зараженным районам. Разделение районов по условной концентрации зараженных перестало существовать, а правительство спряталось по бункерам и военным базам стараясь избирательно вытащить оборудование и нужных специалистов, а население было вынуждено выживать самостоятельно. Возможно, в новом мире с точки зрения правительства нет места агрономам, юристам, бухгалтерам, рекрутерам и торговцам, но их с удовольствием взял себе на вооружение враг, подчинив своей воле.

Летчиков запихнули в один из коровников. Из-за неприятного смрада Принц не хотел знать, что будет впереди, но Соком тактично толкнул его вперед, не желая больше быть в плену чужих рук. Оба увидели сросшиеся тела двух ребят из группы пропавших разведчиков. По маячкам, которые были идентифицированы, здесь были бойцы разведывательной группы с позывным «Хома». Ребят срастили с мутирующей коровой, которая дергалась и тихо рычала. Присутствовало еще одно существо, но оно скрывалось в глубине ангара и лишь длинные отростки, иногда шевелившиеся в такт с подрагиванием коровы, намекали и о его участии в процессе сращения. Ребят кажется звали Дима и Алексей, их лица врезались ему в память на брифинге. Безмолвно шевеля лишь губами, на их лицах застыла гримаса боли, страха и ужаса. Глаза открывались и закрывались, взгляд был замутнённый, но они старались смотреть в сторону ребят. Принца вывернуло прям там же, Соком вытащил пистолет и раздалось два хлопка… Ожидая такую реакцию, лицо девочки даже не дернулось.

— Вы готовы слушать? — спросило маленькое чудовище, еще больше пугающее Принца. — Мы сами все узнаем, если вы станете частью нас, и секретов, поверьте, не будет. Нам не нужны ваши люди- тонны ненужной накопленной ментальной и генетической информации. Уйдет много времени на структуризацию, хотя мне любопытно до какой формы можно изменять ваши организмы. Поразительно, насколько они пластичные и гибкие, лишь стоит их подтолкнуть к небольшой эволюции. Есть пару задумок, хотите увидеть?

И как в подтверждение, девочка шагнула к раскрывшейся пасти бывшей коровы, Принц рефлекторно схватил девочку за руку и отдернул ее обратно к себе.

— Мы уже насмотрелись, не надо, — сказал Принц, борясь с дрожью в руках и сглатывая тягучую слюну. Соком убрал пистолет, не понимая сам в кого хотел стрелять, в корову или в «ребенка».

Девочку затрясло, на голове зашевелись волосы, и оттуда появился небольшой паразит с длинными шипастыми наростами. Паразит был очень похож на дождевого червя, но был гораздо больше и имел множественные лапки, как у сколопендры. Паразит сначала переполз на шею, потом вытащил острые длинные шипы из позвоночника девочки и сбежал по одежде вниз, девочка тут же обмякла. Принц молниеносным движением успел подхватить ребенка.

— Можете забрать раненого ребенка, он нам не нужен, слишком хрупкое тело, — заговорил ретранслятор, входя в коровник. Им была молодая девушка с клочками рыжих волос и веснушками, бледное лицо когда-то было симпатичным. На ней не видно было паразита, лишь большой уродливый нарост. Нарост в затылочной части пульсировал, и казалось там идет какое-то слабое свечение.

«Что же ты за тварь?» подумал Принц, мысленно отдав себе команду перестать сжимать рукоятку пистолета, и выпалил:

— Откуда вы и что вам нужно?

— Вы не в том положении, чтобы задавать вопросы. — ответил ретранслятор, при этом на лице девушки не дернулся ни один мускул.

— Шире открой рот, детка! — сказал Соком и направил пистолет на ретранслятор.

— Как по-человечески предсказуемо! Или это отчаянное геройство?

— Заткни свою пасть, а то падла вышибу суку через затылок!

Соком отлетел к стене от удара конечностью притаившейся на балке твари, разглядеть тварь не удалось, так как она быстро спряталась на ферме, и лишь иногда блестели глаза под потолком в ожидании очередной команды.

Соком, поднявшись и посмотрев куда-то вверх, сказал:

— Я тебя еще достану, падла.

— Так вот, требования были выдвинуты еще до рождения ваших прапрадедушек, — продолжил ретранслятор. — Вы все будете уничтожены и заново выведены как покорная раса, с новой историей, новыми целями, мы сохраним ваше наследие в вашем потомстве с частичной передачей знаний, накопленных вашим видом. Если это мне не удастся, вы будете полностью аннигилированы, это вопрос времени. В любом случае, по нашим данным вы бы изжили себя через триста лет. Мы лишь чуть-чуть ускорили развитие событий своим присутствием. Когда вы шагнули во вселенную, вы должны были понять, что межзвёздные путешествия требуют от вас необходимости смотреть дальше пределов отведённой одной человеческой жизни. И отправляя сообщения в сумрак вечной тьмы, было глупо ожидать ответа дружественной расы не как индивидуумам, но как биологическому виду с пригодным для жизни миром.

Соком сделал шаг, обводя руками окружающее и гневно рассмеявшись заявил:

— Вы пришли к нам домой и решаете, что с нами будет, а не много ли взяли вы на себя? Скажу от всего биологического вида планеты земля, идите на хер! — Соком, заканчивая фразу, на всякий случай резко отступил, готовясь к очередному удару, но удара не последовало. Принц, пораженный до глубины души, чуть не выронил ребенка от этих слов. Ретранслятор пропустил колкие слова, брошенные Сокомом и спокойно, продолжил:

— Работа с вашими лидерами ведется во всех странах мира на разных уровнях. Ваше исчезновение как вида неизбежно, вы лишь тяните время. Мы не будем применять ультимативные меры до истечения срока, передайте Генералу Дёминову, объект под кодовым названием «Ковчег» из вашего региона должен быть сдан без боя. А образцы, полученные в ходе изучения, должны быть предоставлены на место падения вашего истребителя по заданным координатам ровно по истечении трех недель.

— Если мы вам передадим искомый объект, вы покинете планету земля? — спросил Принц.

— Мы будем щедры и дадим разрешение на выживание группе из 5000 мужчин и женщин, отобранных вами. Идите.

Глава II

Поисково-спасательная группа забрала лётчиков и девочку через час, объяснив, что идет передислокация частей и новое место назначения засекречено. Им предложили наслаждаться поездкой, а родных и близких уведомят позже. Девочка, когда пришла в себя, вспомнила, что ее зовут Маша и заявила всем, что расскажет папе, если они с ней будут плохо обращаться, а папа у нее военный. Машу бережно осмотрели, вкололи пару препаратов. Соком передал все полученные данные, кратко изложив суть происходящего. Ребят с Машей поместили в специально оборудованную камеру в борте шишиги. Маша изредка просыпалась на короткие промежутки, за которые они узнали, где она живет, как зовут ее папу, что у нее болит ножка, что она хочет к маме и она видела странные, странные сны. «Соком» даже заставил рассмеяться наших конвоиров, спев для девочки детскую песенку, старательно изображая волка из «Ну погоди»:

— Наконец сбываются все мечты.

— Лучший мой подарочек — это ты!

Далее ученые забрали Машу. Летчиков забрали на Процедуру опознания «свой — чужой». Идентификация из-за близкого контакта растянулась на долгие часы. Полиграф они прошли три раза, облучили так, что они должны были после всех процедур светиться, как новогодние елки в темноте, обкололи множественными препаратами и только потом отпустили на следующие процедуры. Сделали несколько клизм и доставили на странный, не совсем по-военному в современном стиле построенный объект, находящийся где-то глубоко под землей. Ориентируясь по табличкам, ребята прошли грязные, серые зоны и попали в чистую зону, стены которых были выполнены из пластика, светильники были встроены и нигде не было выступающих частей. У дверей не было ручек, зато было много закрытых ниш с разъёмами под оборудование, где были размещены различные индикаторы. Вдоль длинного коридора располагались огромные смотровые окна на высоте примерно двадцати метров от уровня пола, где через стекло можно было увидеть, как роботы-автоматы выполняли сложные манипуляции на конвейерных лентах. По цеху шли различные передвижения людей и автоматов, операторов было мало. Вот на одном из станков вышла полудеталь, которая прошла половину сборочного цеха, где к ней прикрепили еще части и уже в следующий цех отправилась составная часть детали, напоминающей внутреннюю часть компьютера с блоком питания и частью рамы. Никто из конвоиров на вопрос, что здесь, как и долго ли еще идти, не отвечал. Один, возможно главный из конвоиров, указал жестом на ОЦ-14 «Гроза» у него в руках, потом приложил палец к шлему, намекая на молчание. Демонстрация оружия говорила, что ребятам тут не доверяют, а через забрало шлема Ops-Core Fast с пулезащитным углеволокном трудно было разобрать выражение лица конвоира.

Все впечатляло: масштаб, автоматизация, система безопасности и многие мелочи, которые не находили у летчиков аналога. Покидая очередные герметичные воздушные шлюзы, на ребят уже смотрели автоматические спаренные пулеметы, при этом, судя по минутной паузе, конвоиры вели диалог по внутренней связи о возможности доступа к следующей зоне. Следующая группа встречающих конвоиров не отличалась многословностью. Соком, улыбнувшись, нарушил паузу и не громко сказал Принцу:

— Раздельные зоны контроля, где за неприкосновенностью границы следит система контроля доступа в реальном времени, то есть даже для своих шаг влево, прыжок на месте будут считаться действием, не вписанным в протокол — расстрел на месте, Бурый что-то такое рассказывал. Вообще тут могут быть множественные ловушки, и я не думаю, что они наскоро сделали этот объект, везде виден отработанный годами порядок, а степень вооружения и выправка солдат вызывают только восхищение. Аэродром с боевой техникой вот уже два года, как починить не могут, а тут словно в аптеке.

Принц уже расслабился и размышлял о времени, проведенном в дороге, на идентификации и на объекте, по грубому расчету выходило чуть больше двух суток.

Аскетичный кабинет Генерала Дёминова не радовал входящих уютом: один белый шкаф, простой крепкий стол, пару стульев, защищённый ноутбук iROBO-7000, набор ручек, картина, где герой на коне убивает змея. В одном месте на полу была видна впитавшаяся кровь, черным овалом набежавшая по-видимому во время пыток. Запаха в помещении не было совсем.

С двумя конвоирами за спинами, в одних портках, летчики сидели перед мужчиной лет за семьдесят, ожидая, когда тот отвлечется от чтения документа. Дёминов был среднего роста, стройный, тонкий стан его и широкие плечи говорили многое о его прошлом. На левой руке не хватало двух пальцев, на правой брови был неглубокий шрам. Дёминов, потрогав седую бороду, доверительно надвинул очки на переносицу и отложив документ на стол, начал негромко вещать:

— Здравствуйте, лётчики! Тут отчитываться по форме не надо, вольно. Так вот, вам нужно понять одно: для Сергея — это удачное стечение обстоятельств, так как жену Марину и дочку Ксюшу мы можем перебросить в более защищённое место для сотрудников объекта «Немезида», где есть все условия для нормальной жизни, правда в ограниченном форме. С Вами, Артем, все сложнее: дисциплинарные нарушения, школа, военная академия, приводы к участковому, драки в барах. Судя по личного делу, Ваш отчим, прикрываясь министерскими связями, был очень заинтересован держать вас на расстоянии от своей семьи и прикрывал Вас, толкая по карьерной лестнице. С матерью, я так понимаю, у Вас напряженные отношения из-за брата. Да, в бункер к ним Вы не попали, глупо думать, что кто-то отсидится. Ну не важно. В общем Артем, Сергей, используя ваш временный пропуск в стан врага, ваш биоматериал, мы можем вас использовать. Да, вы не ослышались, этот феномен мы хотим изучить в полевых испытаниях, нам нужно больше информации по механизму опознания зараженными своих и чужих.

— Что бы было сразу все ясно, Маша и вы — это троянский конь с вшитыми ментальными программами по обнаружению подземных объектов или скопления людей. А, чтобы вы успешно реализовали свою миссию, враг поставил на вас биологический маркер, так что заражённые вас не трогают. Сейчас мы заинтересованы в том, чтобы передать эту способность другим отрядам. К слову, самолет упал неделю назад, на этой базе вы уже третий день. Раз вы еще не поняли, что есть нестыковки во времени с момента начала вашей миссии, позвольте я вам кое-что покажу?

Артем и Сергей лишь удивлённо переглянулись.

Генерал развернул ноутбук, и ребята увидели нарезку из различных фрагментов видео, где Соком, привязанный к кровати что-то орет, а Принц неестественно выгнулся и пытается выдернуть руку из пластиковых фиксаторов.

— Далее будет интересней, — сказал Константин Сергеевич Дёминов.

Маша пытается с нечеловеческой силой вырвать решетку системы вентиляции, ничего не происходит, а чуть позже она пытается разодрать горло и падает, забегают медики в масках, и уже связанную Машу подключают к какой-то системе, долгое время ничего не происходит, позднее из ее рта сгустками выползают паразиты, похожие на того который был у нее на теле.

— Да, горло у нас у обоих саднит, а я думал, ангина началась, лучше уж ангина, — сказал Сергей, а Артем немного виновато убрал руку с горла, понимая, что это фантомная боль, о которой напомнил видеофайл.

Генерал развернул монитор к себе и продолжил:

— Выбор вы уже сделали, когда приняли присягу, вызвались добровольцами на задание, активно участвовали в зачистке, так?

— Да, так-то оно так, но выбора как такого у нас не было, или мы одни из них, или нас свои расстреляют? Это понятно, что человек вашего уровня не просто так тратит время на двух ребят, которые даже не понимают куда попали. Ради семьи я готов доказать свою полезность! — сказал Соком и, улыбнувшись и подмигнув Артему, добавил: — Мне их главный задолжал, хочу его научить хорошим манерам.

— Артем, а вы что скажите?

— Служить бы рад. Прислуживать тошно. Да и в темную нас используют в последнее время, не хотелось бы погибнуть, воруя фекалии врага.

Генерал слегка улыбнулся и сказал:

— Мы не можем допустить, чтобы враг завладел информацией о строении бункеров, баз, таких как эта, о коде запуска ракет и другой информацией, о системах защиты и наших методах борьбы с заражением. В ином случае никто не может себя чувствовать в безопасности, так как в любой момент одна из автономных шахт с ракетами может открыться и выпустить боезапас по местам скопления людей. Да, особо важные люди не выходят на поверхность, мы стараемся исключить человеческий фактор, но пока не будет разработана эффективная система защиты от взлома мозга и извлечения информации, лучшая ваша защита — это незнание, но если хотите могу предложить микробомбы, которые вшили некоторым сотрудникам, включая меня. Но в вашем случае, я считаю лучшей защитой от извлечения дезинформацию или отсутствие полной картины. Думаю, что группа Хомы пострадала из-за наличия множественной секретной информации. Враг добивается того, чтобы знать наши ходы наперед, значит в его защите есть брешь и мы ее должны найти.

— Возможно Вы и правы, Генерал! Для того, чтобы твёрдо держать курс к своей цели, необходимо внушать и врагу и нам заведомую ложь и одновременно с этим верить в нее, ставить интересы человечества выше человеческих принципов, причём ложь должна быть всегда на шаг впереди истины, дабы враг не разгадал ваши карты. А лозунгом этому всему будет слоган: «Незнание — сила», очень удобно во всех смыслах, снимаю шляпу. Раз с нами ведет лекции настоящий Генерал, значит дело действительно важное, готов приступить к несению службы!

Генерал перевел взгляд на Сергея, тот приосанившись начал в уставном порядке тараторить!

— Генерал, под вашим личным командованием готовы пить ослиную мочу, если Вы скажите, что это апельсиновый сок! — сказал Сергей.

— Думаю, мы договорились. Вы поступаете в распоряжение начальнику групп внешних операций Алексею Петровичу «Сумраку», далее он вас определит в один из отрядов, возможно отправит на переподготовку и обучение. Памятки по базе получите у секретаря. В Лабораторию к Марине Львовне зайдите завтра на 13 этаж после обеда, на ваш счет я дам ей особые указания, техническая поддержка на десятом этаже. Покажите, что вы достойны находиться тут! Через две недели ваш испытательный срок закончится, и мы поймем, будет ли от нашего сотрудничества результат. Вопросы?

— Можно увидеть Машу? — спросил Артем.

— Пойми Артем, детей, таких как Маша, сюда уже попало больше тысячи. Большинство из них проявляют сейчас боязнь контактов, стремятся к одиночеству. Они не участвуют в играх сверстников, у них наблюдаются трудности в соблюдении дисциплины и многое другое. В Вашем же случае резкая привязанность может быть вызвана ментальным воздействием на психику.

— Это мой выбор, я сам должен в этом убедиться! — жестко сказал Артем.

— Хорошо, я отдам распоряжение, у вас будет доступ к медицинскому отсеку, думаю, что Вы сможете там поговорить.

— Генерал, можно еще пару вопрос?

Генерал кивнул, не сводя сурового взгляд с Сергея.

— Наша машина не случайно упала в том районе? Мы должны были попасть в плен? Можно узнать цель? — спросил Соком.

— Что выдало нашу причастность? — спросил Генерал.

— Присутствовали новые лица, и Александр Дмитриевич тестировал машину в два раза дольше, как будто предчувствовал что-то.

— Ну что же, думаю начнем с небольшого лимита доверия к Вам: наши люди одновременно попали к противнику в нескольких местах и разными способами, все было подстроено, как случайные ошибки: где-то отказ оборудования, где-то неудачный десант, в общем легенды у вас были отличные, тем же, кого противник раскрыл, не повезло. Группа Хомы пыталась взять ретранслятора живым, для этого имелось специальное оборудование, а что с ними стало мне известно из вашего отчета. Поймите, что мы сдаем позиции, враг умен и опасен, такие ошибки постоянно стоят кому-то жизни. Каждый день тысячи солдат погибают, выполняя заведомо нереализуемые задачи, только от того, что мы не можем прогнозировать поведение врага, при этом понимание наших стратегий и поведения дают ему преимущество. Некоторым стратегиям он научился у нас, скажем, с вас были взяты биометрические данные, введены в организм специальные радиоактивные биомаркеры, вживлены чипы, взят анализ ДНК и вашей целью была разведка, маркировка и сбор данных с маячков, оставленных другой группой. Ваш плен тоже был спланирован, а вот идея транспортировки живых паразитов внутри вас — новая. Повертев, мы были удивлены не меньше вашего, а ведь там, где нет такого оборудования, ситуация с большей вероятностью будет не в пользу людей. А ментальным кодировкам позавидуют лучшие гипнотизеры, не способные программировать сквозь естественные защитные функции мозга. Каждая страница этой войны написана кровью всех живых существ планеты земля, при этом о враге мы знаем немного. Мы готовим ответные удары, но пока для проверки различных теорий нам нужны такие, как вы.

— Лучшее понимание кодировки сигнала с корабля и управления марионетками, которые еще не переродились, позволит нам создать собственные сигналы. Пока мы можем глушить их только частично. В этом бы нам помог живой ретранслятор, но попытки взять его живым не увенчались успехом. При захвате и пленении ретранслятора, паразит, который уже является частью его организма, как глаз или ухо, убивает носителя, при попытке усыпить ретранслятора, паразит мгновенно реагирует на внешнее вмешательство и убивает носителя. Подконтрольные зараженные получают специальный сигнал, который прекращает их процесс мутации, при этом носитель паразита погибает, а его биологическое составляющее перерабатывается в инкубатор для создания новых паразитов. Инкубатор тоже имеет свою защиту в виде зараженных, которые начинают поглощать себе подобных и превращаются в более сильных мутантов, но это не все. Инкубатор защищён спорами нейротоксина, попав под действие которых, жертва замедляется или полностью парализуется, становясь легкой добычей для молодой колонии паразитов. Зараженные паразитом жертвы могу стать, как рядовыми зараженными, так и ретрансляторами. Принцип перерождения нам не понятен, есть теория о количественном ограничении ретрансляторов, пока это лучшее, что у нас есть. Преимущественно на первых этапах ретрансляторами становились целые семьи, где внутренняя связь была крепкой и представляла собой подобие коллективного разума, но и тут мы видели исключения. Скажем, в стае собак или кошек, в случае нахождения двух равных по силе существ, между ними происходила грызня и выбирался более сильный лидер, инстинкты частично перешли к зараженным.

Сергей задал вопрос, терзавший его весь монолог генерала:

— Можно узнать, для чего такой подборный рассказ, раньше нам не приходилось так плотно работать с зараженными на земле?

Генерал пристально посмотрел на Сергея и сдержанно продолжил:

— Наши аналитики считают, что, чтобы не потерять всю авиацию, которую мы не в силах оборонять на земле, лучше ее законсервировать, а пилотов сохранить, найдя им занятия в других областях. Враг не склонен уничтожать инфраструктуру, если там нет живых организмов.

Артем, вспоминая слова ретранслятора, спросил:

— Враг сказал, что он уже давно ведет диалог с правительствами, и нам известны его условия? Является ли объект «Ковчег» оружием?

— Вы же понимаете, что, если озвучить информацию о пяти тысячах счастливцев, то это подорвет все очаги сопротивления и начнётся внутренняя грызня. Аналогично многие из его требований направлены на подрывание устоев общества и разжигания межнациональной борьбы. Почти всеми странами мира было принято решение игнорировать требования захватчика. «Ковчег» — очень важный стратегический объект, имеющий высокий гриф секретности. Все, работайте.

Генерал демонстративно начал изучать материал на ноутбуке, а ребят уже вежливо просили выйти вооруженные бойцы.

Секретарь выдала одноразовый халат и интерактивные браслеты с гибким экраном, почти принявшим форму запястья, размером с ладонь, на которых сразу же всплыла система приветствия «Personal Digital Assistant, PDA, синхронизация с новым пользователем».

Далее началась регистрация, появились маршруты движения, загорелся таймер и появилось уведомление, что текущий баланс и рейтинг равны нулю. Помимо этого, система провела экспресс-диагностику, выдав уведомление о незначительном увеличении пульса, предложив настроить всплывающие окна под себя и определить приоритет появления информации. Пошарив по интерактивному меню, нашлись вкладки с краткими характеристиками: биография, военный опыт, полезные навыки, специальные навыки, матрица личности, статус, дневник, текущие цели и главная, сразу бросающаяся в глаза неактивная вкладка — база данных.

Из текущих целей стало понятно, что на приведение себя в порядок, прохождения медицинского блока и лаборатории отведено два часа личного времени, также всплыло уведомление, что к новым участникам предъявляются особые требования и действуют многие ограничения, к примеру небольшой план показывал зоны ответственности и возможные маршруты движения для участников Г (minimum) категории, после чего стали понятны разноцветные линии со стрелками на полу. Скажем, Лаборатория на карте была помечена для нас доступом F13L2 по F13L7, где первая цифра означала этаж, а вторая номер помещения. Из этого стало ясно, что летчикам доступны пока Казармы, медицинский блок, блок реабилитации, блок общаги, общие зоны рекреации, тестовый полигон, центр обучения, тренировочный полигон, стрельбище, ангары и т. д. Информация по общему количеству помещений, зон и ранее увиденному нами отсутствовала, и часто запросы на коммуникаторе подтверждали догадку об ограничениях. Имелись также неактивные вкладки: рейтинг групп, снаряжение, доступный арсенал, прошения, обратная связь и KPI (Key Performance Indicator) — показатели достижения успеха или показатель достижения определенных целей.

Сергею полагалась семейная общага размером в девять квадратных метров. Принц стал обладателем хором в два с половиной квадрата. Там была кровать-трансформер, она же стол-коммуникатор, в полости шкаф, два регулятора воздушного потока на потолке с маркировкой интенсивности, решетка воздухозаборника снизу, все молочно-серого цвета. Душевая в зоне D7 порадовала количеством свободных ячеек, брезгливость к таким заведениям у него присутствовала еще с университета, но тут же отпала, когда он увидел, что душевые выполнены в современном стиле. Надписи радовали информацией о наличии нескольких бассейнов, бань, чистые и свежие полотенца намекали на нормальную жизнь. Новая форма легла как по заказу, Сергей же пытался понять, новая она или стиранная, Артем не придал этому значения.

Артем и Сергей не пошли в столовую перед медицинскими процедурами. Посещение медицинского блока не заняло много времени и являлось лишь формальностью, так как работники уже имели полную медицинскую карту летчиков, они лишь задали пару стандартных вопросов и отпустили. По дороге в лабораторию Артем подкалывал Сергея, предлагая испить его мочи, вдруг она на вкус лучше генеральской, каждый раз вспоминая тот разговор, они смеялись, таким образом снимая напряжение последних дней. По коридорам они часто видели людей в форме, похожей на их форму, удивлённо разглядывающих проходящих мимо, наверно и по их лицам плыла идиотская улыбка. Стоило замедлить шаг, как индикатор напоминал о свободном окне, выделенном для них. Очередной пинок от системы и желание нагнать время привел к резко сменившемуся состоянию тела Артема с вертикального на горизонтальное и подмятый Сергей выругался:

— Бля ха муха, Артем, ты охренел? Баб не видел в форме, что ли? Фонарик свой спрячь пока, а то в приличное общество не возьмут!

Бородатый улыбчивый парень протянул Артему руку и выпалил

— Арзу — артист, строитель, грузчик, певец! Мой дальний родственник, брат Фарух, Мавлет, Камаль, Рассим, Каюм и Малик. Сергей, поднимаясь с не менее удивленным лицом смотрел на Арзу и его копии, которые были чуть помоложе и, тряхнув головой, спросил:

— Клоны?

Арзу, притворно нахмурил брови, сказал:

— Почему клоуны? Мы строители, да, ну если нужно Каюм может пару анекдотов на таджикском рассказать, я переведу. Да, Каюм?

На что Каюм, тряся головой резко протараторил:

— Все могу сделать: кладку, ламинат, сантехнику, электрику. Куда копать?

У Артема накатились слезы от смеха и, еле сдерживая себя, он в порыве нахлынувших чувств и несказанного блаженства от такой разрядки, резко обнял Арзу, от чего даже тот опешил. Выдохнув, он почти шепотом сказал:

— Скорей бы в бар, я тут точно останусь!

Появившиеся пару бронированных ребят произнесли с легким смешком через динамик на костюме на обратном пути:

— Этих тоже накрыло, нужно попросить их вместе так не ходить. Отбой.

Арзу и братья, прям как местная ОПГ, удивляла и пугала неподготовленных. Все вместе пришли в лабораторию. Ожидая у окна Марины Львовны, Артем узнал, что Арзу считает братьев дальними родственниками, только потому, что он был первым, а они пятым, седьмым, восьмым, девятым, двенадцатым, тринадцатым. Он рассказал, что несет ответственность за весь свой великий род. На базу пустили более сорока строителей с семьями, Артем также узнал, что перед каждым выходом наружу у них берут анализы, делают множество прививок, и сейчас они работают в двух направлениях. Строят новые туннели и создают новые помещения, а также строят непонятные объекты на поверхности. Разместили их куда хуже, в новый недостроенный блок, где все было как в шахте и из удобств был только свет и воздух. Арзу обещал, что как только закончатся вопросы с обязательными заданиями и приоритетными вопросами от системы, он наведет там порядок: сделает ремонт, поставит мебель и т. д. А пока здесь лучше, чем на поверхности. Из всего разговора выходило, что ценной информацией они не обладали, а при попытках рассказать о происходящем, о том, что случилась в мире, он категорически отказывался слушать, боясь, что он нарушит один из запретов и его вместе с родственниками выгонят с «Немезиды». В глубине души он чувствовал обиду из-за царящего неравенства, готов был сделать все, чтобы быть полезным и считал, что бог не зря указал ему путь на это место.

История Арзу и семей вахтовиков-строителей началась в тот момент, когда в обещанный срок их не заменили, не привезли топливо и еду, неделя на вахте без связи с координаторами испугала их. Он и еще пару человек, взяв КамАЗ 20-тонник и машину с топливом, направились в ближайший поселок. До ближайшего поселка было двести км по рыхлому грунту. Другие же городки двигались вместе со стройкой и была высокая вероятность того, что их нет на прежних местах, поэтому они не стали тратить остатки топлива. Временные дороги вокруг подземных объектов были длинные и вели на закрытые территории, где их не ждали. Кроме того, подрядчик, взявший объем, не старался показывать исполнителей, ограничивая их общение с одним инженером и техническим надзором. Отчеты и журналы велись где-то удаленно и поставлялись на объект вместе с провиантом и топливом. Им был привычен такой образ жизни, романтика кочевания с объекта на объект. Их руками строились самые красивые и сложные объекты, за которые никто не брался, они чувствовали истинную гордость за свой труд. Но порой неуважение и пренебрежение из-за незнания языка, заставляло их выбирать между действительно хорошим заработком и отсутствием сторонних людей на объекте, например, слишком нервных заказчиков. Наверно поэтому они все чаще брали объекты вдали от людей.