Виталий Фортис

Клинок темного рассвета

Рассказ повествует о волшебном мире Азария, в который пришла армия потерянных душ из параллельного мира. Группа рыцарей отправилась в поход на поиски магического клинка, с помощью которого люди однажды уже остановили темную армию из мира мертвых. Поход рыцарей будет очень сложный и опасный, ведь от его успеха, будет зависеть судьба всего волшебного мира.

Предыстория

Давным-давно великие земли Азарии процветали и всюду царили мир и гармония. Земли Азарии разделяли пять государств, которые жили в мире и дружбе: государство Сибария — северное государство людей было самым большим по территории, Кария-юго-восточное государство людей, Ирия-южное государство людей, Бонол-государство Зелов-ящеролюдей, Медер — государство Торгов — расы зверолюдей. Мир оказался недолгим. Даэр принц демонов темного мира Эйнир вырвался из своего заточения и задался целью обрушить границы двух миров. Затем захватить оба мира и стать единым правителем. Он призвал четырёх своих князей: Терруга-демона земли, Волоха-демона воды и Арога — демона огня. С их помощью Даэру удалось захватить много земель Азарии. Несмотря на то, что все народы Азарии объединились против демонов, они не могли противостоять им в бою. Тогда боги из Хэлдер, мира света, даровали людям кристалл единства, из которого было выковано оружие. С помощью которого, удалось победить Даэра, он исчез, никто не знает, что с ним произошло. Князья-демоны бежали обратно в Эйнир. Войны, в чих руках были волшебные клинки, понимали, что не в тех руках они могут поработить все земли Азарии. И они решили их спрятать, разъехавшись в разные удаленные уголки Азарии. Много веков прошло с того времени, летописи той войны были утрачены, а подвиги забыты. Но оружие, обладающее древней магией, и сокрытое в разных уголках Азарии, ждет своего часа, ведь демоны обещали вернуться и закончить начатое.

* * *

В одном поместье близ гор отец укладывал сына и дочь спать.

— Папа ты обещал рассказать историю, как ты встретил мамы-сказала дочь.

— Да, отец и откуда тебя знают все люди в округе и даже великий князь. Я прочел письмо, которое пришло сегодня вместе с подарками. — Сказал сын.

Отец улыбнулся и сел на кресло между кроватями детей: «Ну тогда ложитесь поудобней и слушайте,» — сказал он.

Эта история началась много лет назад. Тогда в Азарии, три великих государства: государство севера — Сибария, что располагалось между диких северных лесов и болот, государство востока Кария, что располагалось к юго-востоку от Сибарии за ледяными горами, и Ирия — государство юга, которое находилось к югу от Сибарии за южными горами и пустошами ветра, и к западу от Карии за змеиной пустыней. Три государства жили в мире, но обособленно, не вмешиваясь в дела, друг друга, ведя торговлю, а правители правили мудро и справедливо.

В Сибарии в одном из княжеств жила семья богатого торговца, торговавшего с Ирией и Карией. Мать обучала сына и дочь грамоте, знахарству и разными премудростям, отец принимал и отправлял торговые караваны в соседние государства. Мать вскоре умерла, дела отца пошли неважно, и ему вскоре пришлось самому отправляться в Ирию с грузом по пути куда, он и пропал. Так дети остались сиротами. Брат с сестрой жили очень дружно. Брата звали Истар, а сестру Исил, они пытались восстановить дело отца, но местный казначей давно хотел заполучить поместье сирот, он обманом разорил их, вынудив продать все имущество и работать на него, чтобы выплачивать остатки долгов после разорения.

— Истар это же твое имя, отец! — перебил сын.

— Разве я тебе не говорила, что перебивать отца не хорошо — сказала мать, войдя в комнату, и сев в кресло-качалку.

И отец продолжил.

— В один из дней, Истар как обычно приехал на рынок, чтобы заказать доставку припасов в казначейский двор. Рынок был полон народу, близился праздник летнего солнцестояния. Как вдруг через весь рынок на лошадях проскакали охотники, волоком таща за собой два непонятных существа: одно было похоже на медведя, другое на кабана, но из их тел торчали ветки деревьев, мох, их клыки и когти были больше, чем у зверей, а после них оставался след из болотного ила. Охотники проехали через весь рынок прямиком к центральной площади и спешились. Толпа с рынка ринулась посмотреть на неизвестных существ.

— Смотри народ, что за тварей мы убили около болота близ ручья — сказал один охотник, разрезав веревки, связывающие их лапы. Как вдруг неизвестные твари подскочили и с рыком бросились на охотников и людей, что стояли поблизости. Люди в панике начали убегать, громя торговые лотки. Сбежалась стража во главе с первым рыцарем князя. Они, окружив одного, забросали его копьями, так что он стал похож на ежа. Рыцарь Кан, что был одним из лучших рыцарей семи княжеств севера, разбежавшись, прыгнул на зверя и пронзил его голову своим мечом. Второй, что был похож на медведя, ударами своих огромных лап разбросал стражу, а рыцаря Кана, отшвырнул, на латок с глиняной посудой, у которого стоял Истар. Зверь бросился прямо к лотку с посудой. Истар хватал все, что попадало под руку: осколки посуды, палки от лотка и бросал в монстра, чтобы отвлечь его от рыцаря. Зверь взбесился и бросился на Истара и одним ударом сбил с ног. Истар упал, зверь пошел на него. Истар увидел копье в двух шагах от него, но зверь уже подошел к нему и со смертельным ревом встал на дыбы готовясь разорвать юношу, как его пронзил копьем Кан. Зверь попятился назад, Истар подскочил, схватил копье и пронзил его спереди. Зверь взвыл и словно человек скзал что-то на непонятном языке и упал замертво.

— Как тебя зовут юный войн? — спросил Кан.

— Истар, но я не войн, а слуга — ответил Истар- Странно я никогда не слышал такой язык, — добавил юноша.

— Слуга, знающий языки-усмехнулся Кан.

— Я не всегда был слугой- с грустью ответил Истар.

— Это древний языка Дамунг- сказал кто-то позади. Кан и Истар обернулись и увидели трех Вольмаров бродячих колдунов-знахарей.

— Благородный рыцарь, отведи нас к князю, нам нужно срочно ему кое-что рассказать и возьми с нами этого юношу.

Кан повернулся к Истару: «Спасибо за помощь, и иди сзади»- сказал рыцарь и направился в сторону княжеского замка.

— Стража, помогите навести здесь порядок, раз от вас сегодня мало толку, — добавил рыцарь.

Придя в замок князя Эроха, Кан проводил Истара и вольмаров в княжескую приемную. Большой зал, в котором стоял большой овальный стол, а во главе стола стоял небольшой трон, на котором уже сидел князь Эрох, правитель княжества Алария. Он указал рукой на стол, и все присели кроме Кана. Кан поклонился и хотел уходить, но князь его остановил.

— Останься и присядь рядом со странниками — сказал князь.

— Мне уже донесли о происшествии на площади. И так я хочу знать, что это за твари, есть ли еще подобные и могут ли они угрожать моим землям и народу, — добавил Эрох.

— Это не твари, а порождение демона земли Терруга, первого рыцаря князя демонов Даэра — начал старик вольмар.

— Что еще за демоны земли? — спросил князь.

— Это началось тысячу лет назад — продолжал старик, наш мир и мир Эйнир, мир демонов, куда попадают темные души, сосуществовали и не пересекались, баланс мироздания был цел. Пока Даэр, принц демонов темного мира, не решил захватить Азарию и подчинить себе оба наших мира. Для этого он покинул Эйнир вместе с тремя могущественными демонами: Терругом-демоном земли, Волахом-демоном воды и Арогом-демоном огня. Оказавшись в нашем мире, они создали армию, которой не было равных. Боги Хэлдер — мира света даровали людям волшебный кристалл — кристалл единства. С его помощью они создали волшебные клинки, которые могут убить все живое и мертвое. Все пять королевств объединились в битве с Даэром. Он пал, но люди говорили, что его не убили, а лишь заточили в тюрьму между мирами, а мечи были сокрыты от людей рыцарями, которым они были дарованы.

— И к чему этот урок древней истории, старик? Я, его и так, знаю с детства. Те твари на площади не похожи на демонов, — сказал Эрох.

— На площади были зорхи без наездников. Порождения тьмы, служащие вместо лошадей, для ванвар наездников. Их появление ознаменует возвращение князя-демона Теругга. А это значит, что всю Азарию ждут тяжелые, темные времена. Терруг жаждет мести, он хочет освободить своего господина. Для этого ему нужны волшебные клинки — сказал один из вольмаров.

— Они что искали клинки здесь в землях Аларии? — спросил Эрох.

— Не клинки. Они искали его — сказал вольмар, указав на Истара.

— На шее этого юноши часть медальона, такие медальоны были у рыцарей, хранителей клинков, и защищали их от темной магии. Возможно Терруг думает, что этот юноша может знать, где находится один из клинков — продолжил старик вольмар.

Вдруг в комнату вбежал солдат и поклонился князю.

— Князь, в лесах были замечены еще несколько тварей, похожих на тех, что устроили погром на площади, — сказал солдат.

— Собирайте войско, с этого момента княжество Алария на военном положении. Известить всех и каждого, во всех даже самых отдаленных деревнях и селах — приказал князь Эрох, солдат поклонился и выбежал из покоев.

— Князь, простые порождения тьмы может одолеть человек, ванвары и зорхи, слабы к обычному оружию, но Мордваны, главы отрядов демонов, не могут быть убиты обычным оружием, они это темные души, которые с помощью темной магии вернули в наш мир — сказал вольмар.

— Тысячу лет назад людям как-то удалось их уничтожить. Об этом что-нибудь известно? — спросил Эрох.

— Боюсь этот секрет угас вместе с летописями и памятью о великом противостоянии — ответил вольмар.

— Порождения тьмы перед гибелью прохрипел «Моракус следуг эрче носимус», может это что-то важное- вмешался Истар.

— Зорхи как и ванвары не могут говорить в отличие от Мордван. Мордваны-это темные души освобожденные из Эйнира, а зорхи и ванвары лишь безвольные пораждения демонов. Скорее всего, это произнес сам Терруг с помощью магии, присоединив свое сознание к своему порождению — пояснил вольмар.

— Так что это означает? — спросил Эрох.

— Не могу сказать точно, но что-то вроде «Хранитель, темница скоро будет открыта», — ответил вольмар.

— Как тебя зовут, юноша? — спросил князь Эрох.

— Истар, я слуга Короха, казначея южных земель Аларии, — ответил Истар.

— В твоем роду были рыцари? — спросил князь.

— Нет, мой отец был потомственным купцом — торговцем пока не пропал-ответил Истар.

— Князь, тысяча лет прошло со времени битвы с темными силами, он может и не знать, что является потомком одного из рыцарей- вмешался рыцарь Кан.

— Раз Терруг отправил своих прислужников найти клинки, нам нужно первыми отыскать их. Насколько я знаю историю, рыцари-хранители клинков отказались от своих имен, и разъехались в разные уголки Азрии, больше их никто не видел. Возможно, что здесь в Сибарии где-то спрятан и хранится один из магических клинков или есть сведения, где он находится. Я хочу знать об этом, — сказал князь Эрох.

— Этот клинок особый, среди всех магических клинков — сказал старик в длинных серых одеждах, вошедший в комнату.

— Магнус, давно я о тебе ничего не слышал — сказал князь, поднялся из-за стола, подошел к старику и они обнялись.

— Магнус бывший придворный маг-целитель — сказал князь, возвращаясь за стол.

— Ты сказал клинок, хранящийся на землях Сибарии особый, что ты имел ввиду? — спросил Эрох.

— Если верить легендам, именно благодаря ему удалось заточить принца Даэра в темницу между мирами и победить темную армию — сказал Магнус.

— Может ты знаешь, где его искать? — спросил князь.

— Князь, мне кажется, я знаю где его искать! — вмешался Истар.

— Можно ли тебе доверять, минуту назад ты сказал, что ничего не знаешь ни о клинках, ни о темных силах — недоверчиво с усмешкой сказал Эрох.

— Ему можно доверять. Медальон, а точнее его часть на его шее доказывает, что он потомок одного из рыцарей. Эти медальоны защищали рыцарей хранителей от темной магии. Его судьба была предрешена еще до его рождения, — сказал бывший придворный маг.

— Завтра на рассвете ты отправишься с рыцарями на поиски магического клинка — сказал князь.

— Князь, я не могу оставить свою сестру, — ответил Истар.

— За нее не беспокойся, она будет моей помощницей здесь в замке, — сказал Магнус.

— Дорога предстоит долгая и трудная, нам бы не помешало отдохнут- сказал Истар.

Князь кивнул и Истар вышел, рыцарь Кан вышел следом за ним.

— Князь, мы бы хотели остаться здесь в замке — сказал один из вольмаров.

— Хорошо. Вы можете остаться — ответил Эрох и бродячие колдуны поклонились князю и вышли.

Что ты намерен делать? — спросил бывший придворный маг.

— Отправлю воронов всем князьям. Янох, великий князь Сибарии и правитель Малохии, и так должен приехать завтра после полудня вместе с Омутом, правителем Колахии, Нэрегом правителем Озории и Морохом, правителем Номарии. Князь Сорог, правитель Ниберии и князь Ирег, правитель Хитарии если быстро получат сообщение и поторопятся, то прибудут завтра вечером, их княжества граничат с моим, задержек с их прибытием не должно быть- ответил князь Эрох.

— Собрать военный совет правильное решение, — сказал Магнус.

— Но как ты узнал, обо всем этом? — спросил Эрох.

— Я старый волшебник, хоть во мне почти не осталось магии, я прекрасно чувствую темную магию, что начала расти в землях Сибарии. А теперь прости, я бы хотел изучить древние летописи в архиве, может, остались какие-нибудь упоминания о тех сражениях — сказал колдун, поклонился и вышел из комнаты.

Вечером в замок князя Эроха приехала Исил, сестра Истара и стала помогать Магнусу с чтением древних свитков.

На следующий день рано утром, как только наступил рассвет, Истар вместе с рыцарем Каном вышли во двор, где их уже ждал отряд воинов, которых нанял князь Эрох. Все снаряжали лошадей, и, как только вышел князь, все собрались вокруг него.

— Это рыцарь Кан, он будет главой вашего отряда-сказал Эрох.

— Это рыцарь Тур, он лучше всех общается с топором и молотом в южных землях Сибарии — сказал князь, указав на двухметрового торга зверо-человека, у которого за спиной висел топор — молот.

— Это Тилл, его сводная сестра, — сказал князь указав на высокую девушку, у которой за спиной висел меч-она бесстрашная воительница и прекрасно обращается с длинным мечом — добавил Эрох.

— Это Инил и Баал, непревзойденные лучники каких не найти во всей Сибарии- продолжил Эрох, указав на девушку и парня, державших в руках луки.

— А это Макил, мало кто сравнится с ним во владении одним мечом, а во владении двумя мечами сразу, ему нет равных- сказал князь указав на рыцаря с двумя мечами.

— Это Магор, он не только прекрасный воин, но и непревзойденный охотник — следопыт, — сказал князь, указав на человека в звериных шкурах.

— И сейчас самое главное, этого юношу зовут Истар, его жизнь вы должны охранять даже ценной собственной — строго сказал князь, оглядев всех рыцарей. Потом развернулся и направился в замок.

Отряд, оседлав лошадей, выехал за пределы замка, и тут же остановился.

— Так куда мы направляемся? — спросил Кан Истара.

— К ледяным горам, через Мертвые степи — ответил Истар и поскакал вперед, остальные поехали следом. Пока отряд рыцарей направлялся в Мертвые степи, князья Сибарии, во главе с великим князем Янохом, собрались в замке князя на военный совет.

— Со всех уголков Сибарии приходят сообщения о появлении невиданных тварей похожих на зверей. Было несколько нападений на караваны торговцев и крестьян, работавших в поле — начал князь Нэрег правитель княжества Озория.

— Я только что получил сообщение, у границ Колохии замечены отряды солдат — продолжил князь Омут правитель княжества Колохия.

— Великий князь, нам нужны ответы и указания — сказал князь Ирег правитель Хитарии.

— Темные времена снова наступили для всей Сибарии, древнее зло снова хочет завоевать все земли Азарии. Демоны, которые тысячу лет назад уже пытались уничтожить наш мир, снова выбрались из Эйнира- вмешался Магнус.

— Более тысячи лет прошло с противостояния силам тьмы, о демонах не было слышно много веков, если верить легендам их уничтожили рыцари-хранители клинков, клинков наделенных силой Хэлдер — сказал князь Сорог правитель княжества Ниберия.

— Демоны не были уничтожены, они бежали в Эйнир, а может, скрывались здесь, в нашем мире это доподленно неизвестно. Главное, что они вернулись — сказала князь Эрох, правитель Аларии.

— Нам нужно подготовиться к войне — сказал великий князь Янох, правитель Молохии.

— Как нам убить демонов? Это главный вопрос, — сказал Янох.

— Сегодня, я весь день провел, разбирая древние летописи. Мало что известно о древних сражениях. Известно лишь то, что нам не убить ни демонов, ни темные души мордван, возвращенные из Эйнира на службу демона. Мордваны питаются жизненной силой людей, их собственная сила ушла после их смерти, и чтобы продержаться здесь, в нашем мире, им нужна наша жизненная сила, жизненная сила обычных людей- ответил Магнус.

— Так же в летописях говориться, что обычное оружие, изготовленное особым способом в особый день, может убить мордван, отправив темную душу в пустоту, но этот способ пока неизвестен, в летописях о нем нет упоминаний — добавил колдун.

— То есть у наших границ скоро будет армия нежити, которую мы не можем убить? — спросил князь Омут.

— Не все так плохо, нам нужно объединить все войска, выстроить оборону. Князь Эрох отправил отряд лучших рыцарей на поиски одного из клинков, которым можно убить князя-демона, — сказал великий князь Янох.

— При всем уважении, великий князь, один отряд? Почему не войско? Ведь от этого похода зависит судьба целого мира, — спросил князь Сорог.

— Враги могли отправить войска вслед, а мы пока не знаем, как их победить — ответил князь Эрох.

— Маг, ты говорил, что мордван можно убить обычным оружием, расскажи все, что удалось узнать — сказал Ярох.

— Пусть об этом расскажет, моя юная помощница — сказал Магнус, посмотрев на Исил.

— Присядь, расскажи нам, что тебе стало известно — сказал великий князь, указав на пустой стул рядом с Магнусом и Исил присела.

— Изучая древние летописи, мне удалось узнать, что Даэр принц темных душ намеревался разделить Азарию, разделить ее между тремя князьями — демонами: Терругу отошла бы Сибария, Волаху отошла бы Ирия, Медер и Бонол, Агору Кария. Летописи гласят, что князья демоны появлялись на тех землях, которые им обещал Даэр, но позже они объединились. Если история повторяется, то перед нами порождения демона Терруга. На одной из страниц было упоминание мордван, первых слуг демонов победило оружие закаленное под светом двух миров, но на эту загадку у меня пока нет ответа, — закончила Исил.

— Это уже что-то, — сказал Янох.

Вдруг в зал вбежал слуга и поклонился.

— Говори, — сказал князь Эрох.

— Князья, неизвестное войско этим вечером захватило половину княжества Колохия, стремительно напав на земли княжества. Много людей убито, остальных увели в леса и болота, — доложил слуга. Князь Эрох кивнул и слуга, поклонившись, удалился.

— Темные души начали питаться пленными и им понадобятся еще люди, — хмуро сказал Магнус.

— Сегодня же разослать весть в каждую деревню и село, собрать как можно больше войск и отправить на границу Молонии и Колохии-приказал Янох.

— Это пока все мои указания, пусть седлают лошадей, — добавил он, поднявшись из-за стола.

В этот вечер все князья разъехались по своим княжествам, готовится к войне.

К вечеру следующего дня отряд рыцарей добрался до селения Сенет, что находится у самой границы мертвых степей.

— Пополним припасы, переночуем, а на рассвете отправимся дальше, — сказал Кан, когда отряд въехал в деревню.

— Это что, какое-то вечернее деревенское собрание? Почему все собрались? — спросил Магор, когда отряд остановился позади толпы людей на центральной улице селения.

— Суд на колдуньей, — ответил молодой парень, сидевший у столба к которому он был прикован на цепь, у обочины дороги.

— А она и в правду колдунья? — спросила Инил.

— Все может быть, но я уверен, что она сделала то, в чем ее обвиняют, — ответил прикованный юноша.

— Спешиться, — приказал Кан.

Рыцари смешались, и, расталкивая толпу, прошли к небольшой деревянной площадки рядом с которой стоял столб, к которому и была прикована девушка. На этом деревянном помосте спорили солдат и старик.

— Эта девушка обвиняется в колдовстве, в том, что призвала тварей из царства Эйнир, которые начали время от времени нападать на людей и скот. И я, как глава патруля южных дорог княжества Озории, приговариваю ее к смертельной казни. Ввиду того, что колдунья не призналась в содеянном и не раскаялась, — сказал солдат.

— Я старейшина деревни Сенет. Я знал ее родителей и воспитывал ее почти с самого рождения. Она прекрасная целительница и лекарь, она всегда помогала людям и не могла призвать существ мира Эйнир, — ответил старик.

— Закон здесь я, она будет казнена, — строго сказал солдат.

— Эта девушка невиновна! — вмешался Кан.

— Назовись, кто ты такой? — сказал солдат, повернувшись к толпе.

— Рыцарь Кан, первый рыцарь князя Эроха, правителя Аларии. Старейшине должны были сообщить о нашем прибытии, — сказал Кан.

— Ты в княжестве Озория, у твоего слова нет власти в этих землях — ухмыльнувшись, сказал стражник.

— Рыцари здесь по поручению великого князя Эроха, — вмешался старейшина.

— Молчи старик, пока я не приказал высечь тебя за препятствие страже, — сказал стражник.

— Тебе что не ясно сказано? Отпусти девушку, — сказала Инил, незаметно подойдя к стражнику со спины и прислонив длинный нож к его горлу. В этот же момент, странники, которые стояли рядом с толпой крестьян, обнажили мечи.

— Да как ты смеешь угрожать караульному Озории! — сказал солдат.

— Мы здесь по поручению великого князя с заданием. У нас есть приказ во что бы то не стало выполнить его, уничтожая все препятствия. А ты сейчас стоишь у нас на пути. Мы без особого труда можем перебить тебя и твоих солдат. Князь Нэрек и глазом не поведет, когда об этом узнает, — сказала Инил.

— Прикажи своим людям спрятать клинки в ножны, — сказала Инила и убрала кинжал от горла солдата. Вдруг к толпе, несясь на лошади, начал приближаться гонец.

— Послание великого князя! Послание князя Яноха. Толпа разошлась, и гонец подъехал к деревянной площадке.

— Говори скорей, что за послание, — сказал старейшина.

— Княжство Колахия пало, войска шести княжеств не успели прийти на помощь. Демоны разбили княжеское войско и заняли княжеский замок. Великий князь Янох повелевает всем служивым людям и всем кто умеет обращаться хоть с каким-либо оружием явиться к границе княжества Молохия для дальнейшей отправки в княжеское войско, для скорой битвы с полчищами нежити и защиты государства Сибария, — сказал гонец и ускакал прочь.

— По твоему эта девушка могла призвать войско темных душ из Эйнира? — сказал Кан, обращаясь к страннику.

— Седлайте коней, мы выезжаем-сказал тот, не обращая внимания на Кана, и странники тут же ускакали вслед за гонцом.

— Я Конор, старейшина деревни, спасибо вам, что помогли. Мы приготовили все, что было в списке, который принес ворон. Также я добавил еще кое-какие припасы, которые могут пригодиться в Ледяных горах, — сказал старейшина, когда странники уехали.

— Рады были помочь, — сказала Тилл и ударом меча разрубила цепи, которыми была прикована девушка. Она сняла оковы и подошла к рыцарю Кану.

— Спасибо, что не дали этим сумасшедшим меня сжечь, — сказала девушка, — меня зовут Лина, я местная целительница — добавила она.

— Где наши припасы, Старейшина? — спросил Кан.

— Ваши припасы в той повозке, — сказал старик, указав на телегу стоявшую неподалеку.

— В селении есть таверна или постоялый двор? Мы останемся на ночлег, а на рассвете продолжим путь, — спросил Кан.

— Они не к чему, вы очень сильно помогли сегодня, спасли Лину, прошу, будьте моими гостями. У меня, как у старейшины, самый большой дома в селении, места всем хватит. Идем те, — сказал старик и повел рыцарей вдоль улицы к самому большому дому.

— Да и простите мое невежество, меня зовут старейшина Конор, я бывший торговец-караванщик, а ныне смотритель и старейшина селения Сенет, — сказал старейшина, когда все вошли в дом.

Дом был двухэтажный. Первый этаж был из камня, воторой из бревен. Почти весь первый этаж был обычный зал с множество книг и рукописей. Посреди зала стоял большой длинный стол, за которым и решали проблема селения.

— Располагайтесь, мы с Линой накроем на стол, — сказал старейшина Конор.

— Мы поможем вам накрыть на стол, — сказал Тилл.

Все вместе они быстро накрыли на стол и стали ужинать. Лина положила в отдельную тарелку немного еды, встала из-за стола и вышла на улицу.

— Мы чем-то ее обидели? — спросил Магор.

— Нет, что вы, она понесла еду Акелу, — ответил старейшина.

— Кому? — переспросила Тилл.

— Узнику, которого вы видели рядом с площадью, — ответил Конор.

— За что его приковали к столбу? — спросил Истар.

— Он был рыцарем на службе у одного из казначеев и сборщика податей Хитарии. Этот казначей не только следит за казной и сбором налогов, но и один из самых богатых купцов Хитарии. Его зовут Ворог, он самый известный купец южной Сибарии. Акел служил ему верой и правдой, но казначей начал вершить темные дела: обманывать людей, банкротил мелких торговцев, которые не хотели платить ему дополнительные подати в обход казны. Однажды Ворог поручил какое-то из подобных дел Акелу, но он отказался его выполнить и решил уйти. Ворог обвинил Акела в казнокрадстве, в том, что он постоянно воровал из казны. Акел бежал, прихватив только те деньги, которые должны были пойти на оплату за его службу. Он долгое время путешествовал по всей Сибарии, пока Ворог не объявил награду за его поимку. Акел решил бежать в Карию, но странники поймали его здесь в Сенет, — рассказал Конор.

— Стражники не поймали, — сказала, вернувшаяся, Лина.

— Акел подрался со стражниками и победил, не убив и не ранив никого из них. Стражники обманом заставили меня дать ему сонное зелье, которым они его опоили, а после связали. А потом решили, избавится и от меня, обвинив в колдостве, — сказала Лина.

— Что с ним будет теперь? — спросил Истар.

— Стражники должны были забрать его в Озор, замок князя Нэрега, а от туда перенаправить в Хитарию. А теперь, поскольку они умчались сломя голову по приказу князя, я должен решить, что с ним делать. Ведь в нашей деревне нет даже подобия темницы, где я мог бы его содержать. Вот если бы взяли его с собой, была бы польза и вам и мне, — улыбнувшись, сказал Конор.

— Мы не можем взять с собой человека, который нарушил закон. Наш поход слишком важен, мне не нужны неприятности в дороге, — сказал рыцарь Кан.

— Как говорил мой отец, благородный человек, всегда останется благородным, это у него в крови, и лишиться этого он может, лишь потеряв свою жизнь, — сказал Конор.

— Почему бы нам действительно не взять его с собой. Неизвестно, что нас ждет в Ледянных горах, еще один обученный рыцарь нам не помешает, — сказал Истар.

— Малец прав, еще один меч не будет лишним, — вмешался Тур.

— Раз уж разговор зашел о походе, я бы хотела поехать с вами. Я заметила, что среди вас нет лекаря, а путешествие предстоит долгое и опасное, — сказала Лина.

— Нет, ты будешь нас тормозить, — резко ответил Кан.

— Я неплохо знаю мертвые степи, а еще лечебные свойства более сотни трав — добавила Лина. Все смотрели на рыцаря Кана, но он молчал и продолжал свой ужин.

— Так что, наш отряд пополнится на двух человек или нет? — не выдержав спросил Макил.

— Да, выезжаем на рассвете, — сказал Кан, поднимаясь из-за стола.

— И не опаздывать, никого ждать не станем, — добавил рыцарь с улыбкой посмотрев на Лину и ушел спать. Вскоре за ним последовали все остальные. Когда все ушли, Лина освободила Акела, а Конор вернул ему доспехи и меч. Конор и Лина рассказали бывшему рыцарю о походе в Ледяные горы, что знали сами, и он согласился присоединиться к отряду.

На рассвете рыцари познакомились с Акелом, во время подготовки к путешествию через мертвые степи. Как только стала видна дорога, отряд отправился в путь.

* * *

На рассвете того же дня в княжестве Молохия, в замке великого князя Яноха Азор, снова собрался военный совет князей Сибарии. Князья яростно спорили. Одни считали, что все милы нужно направить в бой и попробовать разбить темное войско, другие предлагали занять плотную оборону.

— Мы должны сильным ударом дать отпор темному войску, пока оно слабое и еще не окрепло, — предложил князь Морох.

— Князь Морох прав. Если собрать все силы Сибарии, войску Терруга не устоять, — добавил один из вольмар, которым великий князь предложил присутствовать на военном совете.

— Мы пока не знаем, как убить мордван, или хотя бы способа вернуть их в Эйнир, — сказал князь Эрох.

— Князь Эрох прав. Мы должны оборонятся до тех пор, пока в наших руках не окажется один из магических клинков или пока не будет разгадана загадка изготовления оружия, способного навредить темной душе из мира Эйнир. Напади мы сейчас, наше войско ослабнет, а войско князя демонов снова пополнится за счет темных душ Эйинир, — сказал Магнус.

— Как продвижение в работе с летописями? — спросил князь Янох, взглянув на Исил, стоявшую не далеко от стола, за которым шел спор. Девушка подошла ближе и остановилась у стола.

— Слуга, принести стул! — строго сказал Янох.

— Теперь твое место за этим столом, подле Магнуса — добавил он.

— Я думаю, что знаю, как убить душу, вернувшуюся из Эйнир, — сказала Исил, садясь за стол.

— В одной из летописей, говорилось про «оружие закаленное под светом двух миров». Я думаю, что любое оружие, закаленное под луной в ночь осеннего солнцестояния сможет убить мордванина, — сказала Исил.

— Как можно верить служанке, и тому, что она думает? — усмехнулся Морох.

— У тебя есть идея лучше, или ты знаешь то, чего не знаем мы? — строго сказал великий князь Янох.

— Нет, великий князь, — спокойно ответил Морох.

— Тогда слушайте мой приказ. Приказываю всем войскам занять оборону по всей границе Молохии и Колохии. Несколько конных отрядов на десять человек должны служить для связи оборонительных сооружений и разведки. Остальное конное войско должно отправится к границе трех княжеств: Молохии, Озории и Хитарии, чтобы ждать дальнейших указаний. На этом военный совет окончен. Князьям надлежит отправится к своим войскам, к границе с Колохией, — сказал князь Янох, поднялся из-за стола и вышел из зала.

Пока все князья собирались на границу с Колохией и седлали лошадей, великий князь Янох пригласил к себе в покои князя Эроха и бывшего придворного мага Магнуса.

— Как вы думаете, друзья, какие у нас шансы? — спросил Янох, стоя у карты с обозначенными позициями войск, висевшей на стене.

— Шансы не велики, даже если Исил права, и оружие, закаленное в ночь осеннего равноденствия, сможет поразить мордван, мы не сможем просто взять и убить демона Терруга. Он продолжит призывать темные души из Эйнир, а они продолжат похищать людей и питаться их жизненной силой, чтобы вновь собрать темную армию, — сказал Эрох.

— Эрох прав, без магического клинка у нас почти нет шансов победить. Темная магия из Эйнир постоянно увеличивается в нашем мире, я все больше и больше чувствую ее силу. Я думаю, что демон Терруг знает, что мы ищем магический клинок. Он попытается нам помещать. Мы, во чтобы то не стало, должны выстоять до возвращения рыцарей и надеяться, что они смогут найти один из магических клинков, — сказал Магнус.

— Так не будем терять время, давайте защитим Сиберию от демонов, — спокойно сказал Янох, и Эрох направился седлать лошадей, чтобы отправится к основному войску у границы с Колохией, а Магнус вновь отправился в библиотеку к древним свиткам.

* * *

Отряд рыцарей весь день провел в седле, направляясь в сторону Ледяных гор. Когда солнце уже садилось за горизонт, рыцари остановились в небольшом лесу посреди Мертвых степей, разожгли костер и начали готовился к ночлегу. После ужина все сидели молча, смотря на языки пламени костра.

— В чем заключается суть нашего похода? — спросил Акел;

— Я, думаю, и все остальные, хотели бы знать, куда мы следуем и в чем смысл нашего похода? Что такого важного в Ледяных горах, что мы идем туда, а не возвращаемся в Сиберию драться с нечистью, — добавил он, посмотрев на Кана.

— Акел прав, тебе и Истару, пришло время рассказать, почему наш поход так важен, — добавил Баал.

— От нашего похода зависит судьба не только Сибарии, но и всей Азарии, — начал Кан.

— Мы идем в ледяные горы, чтобы найти один из магических клинков, который, если верить легендам, способен убить не только темную душу, вырвавшуюся из Эйнир, но и самого демона Терруга, князя-демона земли, войску которого противостоят люди Сибарии. Без этого клинка нам не победить этой войне, — закончил рыцарь.

— А при чем тут этот юнец, он не похож на рыцаря, скорее на слугу, без обид? — спросил Магор.

— Я и есть слуга, — улыбнувшись, сказал Истар.

— Но, как оказалось, я потомок рыцаря, владевшего одним из магических клинков, и только я и моя сестра знаем примерное местоположение этого клинка, — продолжил юноша.

— Это не может быть ошибкой, ты и в правду потомок одного из рыцарей-хранителей клинков? — спросила Инил; Истар снял со своей шеи часть медальона, а вторую часть достал из внутреннего кармана и положил обе части на руку. И как только свет луны попал на медальон, обе части притянулись друг к другу, а в месте, где он был сломан, вспыхнул яркий свет и тут же погас и медальон снова стал целым. Все, удивленно смотрели на Истара и медальон.

— Отец подарил нам с сестрой по одной части медальона и велел хранить его, он говорил, что когда-нибудь он спасет не одну жизнь, — ответил Истар;

— Твой отец тоже был слугой, — спросила Лина.

— Нет, мой отец был одним из самых богатых купцов Аларии, но смерть матери его подкосила. Дела пошли из рук вон плохо, ему самому пришлось сопровождать один из караванов в Ирию. Этот караван пропал вместе с моим отцом, как будто его и не было. Мы с сестрой не справились с делами отца, долги перед Корохом, купцом который стал княжеским казначеем Аларии, росли. Нам с сестрой пришлось отдать все имущество в счет погашения долгов отца, а самим идти к нему к нему на службу, чтобы выплатить остатки долгов. Вот так я и стал слугой, — ответил Истар.

— Лина, а ты зачем пошла с нами? Почему не отправилась в какой-нибудь город, где безопасно? — спросил Баал.

— Когда-то давно, я тоже осталась сиротой. Старейшина Конор воспитал меня. Я никогда не покидала селение Сенет, поэтому я и отправилась с вами. Если я смогу выдержать этот опасный поход, то без проблем смогу просить князя дать мне работу целителя, к тому же вам без меня не обойтись, ведь я хороший целитель, — с улыбкой ответила девушка.

— Хватит откровений на сегодня, всем спать, Тур дежурит первым, — сказал Кан.

— На рассвете нам предстоит преодолеть самый короткий участок Мертвых степей, через который, можно подойти к подножию Ледяных гор, — добавил рыцарь, и все легли спать.

На рассвете отряд снова отправился в путь. Около полудня, когда уже были видны Ледяные горы, отряд увидел стоянку кочевников.

— Что за лагерь? — спросил Истар.

— Это лагерь кочевников. Держите оружие на готове, как только мы войдем в лагерь. Хоть Янох и подписал мир со всеми кочевыми народами, но все равно стоит быть осторожными, мы на их земле, — сказал Кан.

— Кочевники не проблема, проблема направляется к их лагерю, — сказал Баал, указывая на отряд зорхов, направляющихся в сторону лагеря кочевников.

— Двинемся на перехват? — спросил Тур.

— Не успеем. Истар, Лина, держитесь позади. Вперед к лагерю кочевников! — скомандовал Кан.

Отряд рыцарей подоспел к лагерю кочевников, в тот момент, как на него напал небольшой отряд зорхов. Завязался бой. Рыцари вместе с кочевниками перебили почти весь отряд зорхов. Добив последнего зорха, рыцари увидели недалеко от лагеря полудемона получеловека, сидящего на существе, похожем на большую свинью.

— Это еще кто? — спросил Акел.

— Это один из мордван, темная душа, призванная из глубин Эйнир, — ответил Истар.

Увидев, что его заметили, мордванин ускакал прочь.

— Отправимся в погоню? — спросила Тилл.

— Нет. Ему не выследить нас в Ледяных горах. Нужно отправить ворона князю и сообщить об этом, как можно скорее, — сказал рыцарь Кан.

— Я Удир, глава кочевников этих земель. Спасибо вам за вашу помощь — сказал подошедший старик в легких доспехах.

— Рады были помочь, — ответил Кан.

— Как мы можем отблагодарить вас за помощь? — спросил Удир.

— Не стоит, нам пора продолжить путь, — ответил Кан.

— Вообще-то вы можете отблагодарить нас, если укажите нам путь, — вмешался Истар.

— Я всю жизнь прожил в этих краях, скажите, что вы ищите, и я скажу где это, — сказал кочевник.

— Мы ищем «Врата молний» и дорогу, что ведет через них в ледяные горы-сказал Истар.

— «Дорога в небеса». Путь, который идет через Врата молний, называют «дорога в небеса». Это очень опасный путь. Последние несколько десятилетий никто не решался идти по нему. Когда я был молод и силен, как вы, я видел несколько раз смельчаков, которые пытались преодолеть этот путь, но больше их никто никогда не видел. Как я уже говорил, я с самого рождения живу в этих краях и знаю разные пути и дороги. Скажите, куда вам надо добраться, и я укажу вам более безопасный путь, — сказал Удир.

— Нет, как сказал Истар, нам нужно найти именно Врата молний, — сказал Кан.

— Что ж они не так далеко. Завтра к полудню вы уже будете идти по дороге в небеса. А сегодня будьте моими гостями. Уважьте старика, днем у вас будет больше шансов выжить на этой проклятой дороге. Не хочу, чтобы такие славные рыцари, погибли из-за меня, — сказал кочевник.

— Хорошо, мы останемся на ночлег, — сказал Кан.

Вечером все расположились у большого костра посередине лагеря кочевников. Все разговаривали и шутили.

— Удир, а чем так страша «дорога в небеса», — спросил Истар и все сразу замолчали ожидая ответа.

— Кроме ледяных ветров, узких проходов, лавин и камнепадов, с этой дорогой связана старая легенда, — ответил кочевник.

— Легенда гласит, что князья демоны Эйнир прошли в наш мир именно вблизи ледяных гор. В паре дней пути отсюда есть место в Змеиной пустыне под названием Змеиная нора. Говорят, что до появления демонов, Змеиная пустыня была меньше, а Змеиная нора была крепостью-оазисом, местом, где тепло пустыни встречалось с холодом гор. Почва вокруг была плодородной и караваны с товарами из Ирии, Сибарии и Карии останавливались там на отдых после долгих странствий. Крепость глубоко уходила в горы и в ней царили свои законы, которые никто не смел нарушать. Когда пришли князья-демоны вместе с Даэром принцем разрушений, крепость была разрушена. Даэр стал ее хозяином, а его князья отправились в разные стороны один в Сибарию, другой в Ирию, третий в Карию, чтобы захватить все земли Азарии, но люди смогли дать им отпор. После люди, зверолюди, ящеролюди, гномы и даже эльфы, в общем, все жители Азарии объединились для последнего боя рядом со Змеиной норой. Я мало что знаю о том сражении. Но после него рыцари-хранители спрятали оружие света, разошлись в разные стороны, чтобы сокрыть могущественное оружие, чтобы оно не попало не в теруки. Через много лет в этих окрестностях стали пропадать люди и караваны, пока не появился одинокий рыцарь без имени. Он без страха вошёл в логово змеи и увидел там пару десятков Ванвар, которыми управлял один из демонов, который чудом уцелел. Рыцарь ушел, но позже вернулся с отрядом храбрых воинов. Они перебили ванвар, ценой своих жизней, но демону удалось уйти. Из Воинов выжил рыцарь-хранитель, который во чтобы то ни стало решил отомстить за павших друзей. Он погнался за демоном в горы по той самой дороге в небеса. После ходило много разные слухов, но неизвестно, что там случилось, больше никто не видел и не слышал ни о рыцаре без имени, ни о демоне — закончил свой рассказ Удир.

— Вы можете что-нибудь рассказать об этих магических клинках и битве, когда люди смогли победить демонов? — спросил Истар.

— О битве ходит много легенд, трудно сказать какая из них более правдива, но все легенды сводятся к одному. Когда армия тёмных душ под предводительством демонов начала захватывать все новые и новые земли, силы Хэлдер, мира света, чтобы восстановить баланс, Даровали людям Кристалл единства. При помощи которого, люди создали волшебные клинки — ответил кочевник.

— А что же стало с рыцарями-хранителями? — спросила Лина.

— Среди воинов ходят легенды об одиноких рыцарях, — ответил Кан, — Если верить этим легендам в разных частях Азарии появлялись чудовища, монстры и другая нечисть, убивавшая людей и нападавшая на скот. И все заканчивается одинаково, появлением одинокого рыцаря без имени, который убивал порождения тьмы и исчезал без следа, — сказал Кан.

— Не стоит забивать голову перед сном разными слухами и легендами. Вам завтра предстоит очень опасная дорога, стоит как следует отдохнуть — сказал Удир и удалился.

Рыцари, закончив ужин, ещё некоторое время сидели у костра, рассказывая разные легенды о битве с тьмой и клинках, которые помогали людям в ней победить. На рассвете отряд вновь готовился продолжить путь.

— Вы сворачиваете свой лагерь? — спросил Магор.

— Да, кочевники не могут стоять в стороне, поэтому я созвал совет племени, путь к дороге в небеса вам покажут мои воины, а мне нужно помочь собраться остальным, — сказал Удир, указав на двух кочевников, которые уже оседлали лошадей.

— Истар, а ты точно уверен, что нам нужно идти именно по той дороге? — спросил Тур.

— Что, испугался сказок, здоровяк? — подшутила Тилл.

— Нет, не хочу рисковать жизнью без причины, я воин, а не покоритель гор, — отетил Тур.

— Уверен. Отец много раз говорил нам с сестрой, что когда тьма вернется в Азарию и начнет забирать жизнь из нашего мира, мы должны бежать к Ледяным горам и пройдя по дороге в небеса найти то, что защитит наш мир от зла, — ответил Истар.

— Довольно разговоров, отправляемся! — приказал Кан и все оседлали лошадей и отправились в путь.

— К чему такая спешка? — спросил Инил.

— Ванвары нашли нас посреди мертвых степей, возможно в замке завелсяшпион, не стоит рисковать и долго задерживаться на одном месте, — ответил Кан и поскакал вперед.

* * *

В то время пока отряд рыцарей двигался к Ледяным горам, великий князь Янох встретился с князем Эрохом в своем шатре, в военном лагере у границы захваченого княжества Колохия. Князья присели у небольшого стола, на котором лежала военная карта.

— Нападения ванвар стали намного реже, но разведчики докладывают, что войско ванвар постепенно пополняется. Терруг чего-то выждает, или к чему-то готовится, пока не ясно. Его армия сильна и через пару недель станет еще сильней. Я думаю нанести удар по армии тьмы. Мне нужен твой совет, старый друг, — сказал князь Янох.

— Ты прав, Терруг выжидает. Сегодня прилетел ворон с сообщением. Ванвары напали на лагерь кочевников в мертвых степях, рядом с которыми проходил путь отряда рыцаря Кана. Ванвары и зорхи были перебиты, но мордван, возглавлявший отряд, ускакал прочь. Из отряда никто не пострадал, рыцари должны уже сегодня начать подъем в Ледяные горы на поиски волешбного клинка, — ответил Эрох.

— Ты думаешь Терруг хочет завладеть этим клинком. Если так то, то что отряд наткнулся на порождения тьмы, означало бы одно, — сказал Янох.

— Да, великий князь в наших рядах предатель и возможно ни один, — сказал Эрох.

— Возможно ты прав, нам стоит быть осторожнее с решениями. Я отложу подготовку к нападению на темное войско. Что-нибудь слышно из других государств Азарии? — спросил великий князь Ярох.

— В Карии умер Император, государство на грани войны за власть при дворе, в Ирии тоже не спокойно, к ее южным границам прибыли войска зверолюдов и ящеролюдов. У них спор за Древний лес и Туманные топи, что сейчас принадлежат Ирии. Я отправил послов даже за черные горы к гномам и в леса к Эльфам, но похоже мы одни в этой битве и помощи ждать неоткуда, — ответил Эрох.

— Что ж, значит будем продолжать обороняться и молиться богам Холдер, чтобы рыцари нашли клинок вперед Терруга, — сказал княз Ярох.

— Я сегодня отправлюсь назад в свой замок. Мне нужно хорошо все обдумать, — сказал великий князь.

— В Азоре нет солдат кроме страж. Твой замок почти без защиты. Я отправлю с тобой небольшой отряд лучших войнов, — сказал Эрох.

— Не стоит. Они нужнее здесь. У меня для тебя особое поручение. Ты должен возглавить наше конное войско, которое сейчас находится на границе трех княжеств, — сказал Янох.

— Хорошо, великий князь, — сказал Эрох.

Князья попрощались и разъехались в разные стороны.

* * *

К полудню, как и говорил кочевник Удир, отряд добрался к Вратам молний. Это были две одинокие скалы, с опаленными вершинами от ударов молний, за которыми начаналась узкая тропа, ведущая далеко в горы.

Подъем по дороге в небеса оказался таким, как его описывал предводитель кочевников. Мела сильная вьюга, дорога, ближе к вершине гор, стала узкой тропой над пропастью. Отряд попал под небольшой снегопад, вместе с которым сошла небольшая лавина. Инил чуть не сорвалась в пропасть, но Акел успел схватить ее за руку. Когда отряд оказался почти у вершины гор, а дорога начала огибать непреступные скалы, показалась развилка. Две узкие тропы шли дальше в горы, а одна более широкая вела вниз к подножию.

— Истар может скажешь куда нам идти? — спросил Тур.

— Что такое, боишься заблудиться? — усмехнулась Тилл.

— Нет. Просто, что мы будем делать, если Истар попадет под камнепад или сорвется в обрыв, мы уже несколько раз чуть не погибли. Я дал слово выполнять все поручения князя, даже ценой своей жизни. И я не задумываясь отдал бы за любого из вас жизнь в борьбе с демонами и монстрами, но против силы стихии и воли богов я бессилен. Поэтому я хочу знать в какой стороне искать этот магический клинок, — недовольно пробурчал Тур.

— Здоровяк, я гляжу ты оптимист, — усмехнулся Акел.

— Тур прав, — вмешался Кан.

— А пока давайте устроим небольшой привал и Истар нам расскажет, где нам предстоит искать магический клинок, — добавил рыцарь и рыцари расположились в доль тропы.

— Постойте, никто из вас кроме Истара не знал куда направляется? — удивленно спросила Лина.

— Нет. Рыцарям не пристало задавать лишних вопросов, к тому же, рано или поздно все всё равно узнали бы, как сейчас, — ответил Магор.

— Ради безопасности остальных и всего похода, если бы кто-то попал в плен к ванварам, он бы не знал куда направляется, а значит весь отряд был бы в безопасности, — добавил Кан.

— Кстати о направлении, Истар, расскажи, куда мы все таки направляемся, — сказала Инил.

— Когда мы с сестрой были маленькие, отец часто говорил нам «Когда на землю вернется тьма, вы должны отправится к Ледяным горам, пройти через Врата молний и подняться по дороге в небеса, обогнуть Пик семи ветров, за ним найти каменный меч. Рядом с ним будет вход в пещеру, где хранится один из ключей к спасению от вернувшейся тьмы Эйнир. Но запомните, то что вы там найдете не только спасение, но и ключ от нее.» Вот, что мы ищем, — сказал Истар, указывая на скалу похожую на огромный каменный меч.

— Мы почти на месте, — немного удивлено сказал Тур.

— Давайте уже отыщем этот магический клинок, — добавил Макил.

— Окончить привал, двигаемся дальше, — сказал рыцарь Кан. Рыцари поднялись и направились по узкой тропе в глубь гор.

К вечеру рыцарям удалось добраться к скале похожей на огромный каменный меч. За ней они нашли узкий проход в пещеру. Пройдя по небольшому узкому проходу, они вышли к широкому тоннелю, который привел их в большую пещеру, больше похожую на тронный зал. В конце этого зала было что-то похожее на алтарь, на котром возвышался ярко-черный блестящий клинок.

— Вот то, что может спасти наш мир, то за чем мы пришли, — сказал рыцарь Кан.

— Так чего же мы ждем. Давайте заберем его и побыстрей уберемся отсюда. Мне не очень нравится это место, — сказал Акел и хотел было идти вперед, как Истар остановил его.

— Стой! Ноги не должны идти вперед головы, — сказал Истар, и взяв горсть камней, бросил вперед. Едва камни коснулись пола, как он обвалился. Большая часть пола обвалилась, образовав большую глубокую яму по всей ширине пещеры. Подойдя к краю ямы, рыцари увидели заостренные деревянные колья и камни на ее дне.

— Спасибо, что спас мне жизнь, — сказал Акел Истару.

— И как мы теперь попадем на другую сторону? — спросил Макил.

— Здесь должен быть какой-то проход. Рыцарь не стал бы прятать клинок так, чтобы его никто не смог достать, я думаю это сделано специально от ванвар и охотников за сокровищами, — сказал Истар и наклонившись снова взял горсть земли. Он начал посыпать землей в яму, пока в одном месте земля не упала вниз, а будто зависла в воздухе.

— Это еще что? — спросила Инил.

— Стекло, я думаю это и есть невидимый проход, — ответил Истар. Он прыгнул вперед на стекло. Юноша будто завис в воздухе.

— Как это возможно? Даже если это стекло, оно должно на чем-то держаться, — сказал Магор.

— Так и есть. Его крепления не видны из-за системы зеркал, которая установлена в этой яме, — ответил Истар и снова начал посыпать землей перед собой, ища проход.

Вскоре Истар преодолел пропасть, а за ним все остальные, кроме Тура.

— В чем дело, здоровяк? — спросил Акел.

— Я подожду здесь, — ответил Тур.

— Не думала, что ты боишься высоты, — усмехнувшись сказала Тилл.

— Не боюсь, но я не думаю, что это стекло сможет выдержать такого как я, и уж тем более у меня нет никакого желания разбиться о камни или быть проткнутым большим деревянным колом, — ответил зверочеловек.

— Ты должен преодолеть страх, заберем меч и половина пути пройдена, — сказал Кан.

— Давай просто не смотри вниз, три прыжка и ты на этой стороне, — пытался подбодрить Тура Баал.

— Как мне не смотреть вниз, куда мне тогда прыгать? — удивлено сказал Тур.

— Я сделаю, но по своему, — сказал зверчеловек, за тем подошел к треснувшей стене пещеры и несколькими ударами топора-молота выдолбил большой кусок скалы, который упал прямо на яму, сделав узкий каменный мостик.

— Можно и так, вот только что бы мы делали, если бы пещера начала рушится, — серьезно сказал Кан, прошедшему через пропасть Туру.

— Извините, об этом я не подумал, но ведь все обошлось, — сказал здоровяк.

— Не подумал?! В этом твоя вечная проблема, ты сначала машешь своим топором-молотом, а потом начинаешь думать, — сердито сказала Тилл.

— Хватит сорриться, давайте заберем то, зачем мы пришли, — сказал Истар и все направились к алтарю. Остановившись возле алтаря, рыцари начали рассматривать необычный клинок.

— Здесь может быть еще одна ловушка, кто-нибудь може прочесть, что написано на пьедестале над мечом? — сказал рыцарь Кан.

— Эти символы мне кажутся очень знакомыми, — сказала Лина.

— Это старый шифр торговцев-контрбантистов. На сколько я знаю его перестали использовать еще до моего рождения. Сейчас торговцы-контрбандисты используют другую схему шифрования контрбнтых товаров в своих торговых книгах учета, но некоторые обозначения и символы схожи с этими, — сказал Истар.

— Ты прав, я видела похожие символы в одной из книг одного торговца, которого я лечила, — сказала Лина.

— Истар, ты можешь прочесть что здесь написано? — спросил Кан.

— Да, я постараюсь, — ответил Истар.

— Откуда ты знаешь старый язык шифрования контрабандистов? — спросил Тур.

— Мой отец был торговцем, забыл? А сейчас я слуга у одного не чистого на руку казначея, — ответил Истар.

— Тур, не отвлекай парня, — сказал Макил.

Истар долго всмтаривался в символы и чертил что-то на земле песком.

— Думаю, я смог перевести, но то, что здесь написано похоже на загадку, — сказал Истар.

— Прочти нам что здесь написано, — сказал Акел.

— Здесь написано «Лишь человек с чистым сердцем и кровью связанный с рыцарями без имен, может взять клинок. Чтобы взять его, он должен положить свет Хэлдер на алтарь рядом с клинком и повернуть по ходу солнца», — прочел Истар.

— Меч может взять только Истар, — сказал Кан и все расступились, отойдя на шаг от алтаря.

— Да только где мне взять свет Хэлдер, чтобы положить его на алтарь, — сказал Истар, подошел к алтарю и стер толстый слой пыли и грязи рядом с мечом. Под толстым слоем грязи и пыли, он увидел углубление похожие по форме на его медальон, вложил в углубление и повернул по направлению движения солнца. Маленькие замки державшие меч и ножны открылись и Истар взял с алтаря магический клинок.

— Клинок у нас, осталось самое трудное, доставить его в Молохию, — сказал Кан.

— Мы вам в этом поможем, — сказал кто-то хрипло и протяжно из-за ямы-ловушки. Все обернулись и увидели ванвар, перебегающих пропасть по валуну, обрушенному Туром.

— В бой! — закричала Тилл, выхватила длинный меч и бросилась на ванвар, пересекших яму-ловушку.

— В бой! — повторил Тур и схватив свой топор-молот, двумя взмахами сбил четверых монстров. Завязался бой. Рыцари убивали и сталкивали ванвар с яму.

Один из ванвар зашел с боку и сбил Истара с ног. Истар упал, но удержал магический клинок в руке. Ванвар, увидев волшебный клинок, бросился на Истара. Вовремя подоспевший Акел защитил юношу, убив нечисть, но его пронзило копье, которое бросил мордванин возглавлявший отряд нежити, с другой стороны обрыва. Акел раненый рухнул на землю.

— Тур, ты должен обрушить мост! — закричал Кан, увидев упавшего Акела. Тур и Тилл начали пробиваться к мосту через яму. И зверолюд одним ударом разрушил каменную глыбу, лежавшую над пропастью.

— Это не поможет, смотрите, — сказал Баал, указывая на ванвар, которые начали готовить веревки с крюками и вязать лестницу из своего же оружия.

— Похоже мы в ловушке, — сказал Магор.

— Назад, скорей, к дальнему концу комнаты! — закричал Макил, увидев ванвар лучников, бежавших к обрыву.

Вдруг из ниоткуда появилась лучница, и точными выстрелами на ходу убила нескольких ванваров лучников.

— Забери медальон, юный рыцарь, и разбей алтарь, — сказала она Истару. Юноша замешкался.

— Скорее если хочешь, чтобы все остались живы, — добавила она. Истар быстро поднялся, подошел к алтарю, вытащил медальон, и, что есть силы, ударил магическим клинком по алтарю. Меч без труда рассёк каменный алтарь, и пещера начала рушится.

— В дальний угол пещеры к выступающему из стены валуну, — сказала неизвестная лучница. И все побежали к нему. Инил побежала последней и за пару шагов до валуна, за которым скрывался тайный ход, из которого появилась неизвестная лучница, её плечо пронзила стрела, пущенная одним из ванвар. Девушка едва не упала, но Баал успел ее подхватить и протащить через тайный ход наружу. Как только все покинули пещеру, Тур начал бить по стенам хода топором — молотом и тайный ход завалило.

Снаружи, у тайного выхода, стояло несколько войнов, между которых, на складном деревянном стуле, сидел старик с узкой чёрной — серый бородой.

— Мы не враги вам, можете опустить оружие, — сказал он.

Кан посмотрел на рыцарей и кивнул им, чтобы те опустили оружия. Что рыцари сделали.

— Что стоите, помогите раненным, дайте рыцарем лекарства и помогите перевязать им раны, — добавил седой старик, посмотрев на неизвестных войнов, стоявших рядом с ним. Два воина сняли сумки, которые висели у них за спинами и подошли к Инил и Акелу.

— Кто вы, почему помогаете нам и откуда вы знаете про эту пещеру и тайный ход? — спросил Кан.

— Сейчас не время для вопросов, — ответил старик.

— Берите раненых, нам нужно покинуть это место, а позже я расскажу вам историю моей семьи, — добавил старик, поднялся со складного стула и направился вниз по тропе, которая шла прямиком от тайного хода к подножью гор. Рыцари последовали за ним. Все шли молча, часто оглядываясь, пока старик не остановился. Старик остановился на перекрёстке, где тропа делилась еще на две части.

— Устроим здесь небольшой привал, — сказал старик, разложил деревянный стул и сел с краю тропы.

— Вы говорили, что расскажите, откуда вы знаете о тайном ходе в пещеру, где хранился магический клинок, — сказал Макил.

— Я знаю о нём, потому что его построил один из моих предков. Моя семья вот уже тысячу лет хранит тайны пещеры и оберегает магический клинок от посягательств колдунов и искателей сокровищ, — сказал старик.

— Простите моих людей, С нашей стороны было невежливо не спросить ваше имя и не представиться самим. Это Тур и Тилл, рядом с ними Магор и Макил, это Истар и Баал, раненые Акел и Инил, Ухаживает за ними Лина, она лекарь, а меня зовут рыцарь Кан, — представила всех рыцарь Кан.

— Меня зовут Сэнекс, а это моя дочь Луун, — сказал старик, — Но я бы хотел продолжить свой рассказ, чтобы вы узнали то, что забыла история. Потому что, путь ваших друзей заканчивается здесь. Они не могут отправиться с вами, но не беспокойтесь моя жена Вэн прекрасный лекарь и быстро поставит их на ноги, сказал Сэнекс.

— Сотни лет назад мой предок жил вблизи Ледяных гор. Он был фермером и охотником. После великой битвы в Змеиной норе, он уцелел и вернулся сюда. Ходили слухи, что остатки темных сил Эйнир всё ещё бродят по Азарии. И вот однажды, на охоте он встретил раненого рыцаря. Еле живого, он принёс его домой. Ему понадобилось немало времени, чтобы вылечить его. Когда рыцарь был здоров, он рассказал моему предку историю, как он отправился в ледяные горы в погоне за демоном, которому удалось уцелеть, и который питался жизненной силой торговцев, нападая на караваны, проходившие рядом с Ледяными горами.

Человек без имени показал моему потомку магический клинок, и попросил помочь спрятать его. Они вместе нашли ту пещеру, построили ловушки и тайный ход. Спрятав магический клинок в пещере, человек без имени навсегда покинул эти земли, но перед тем как уйти, он взял клятву с моего предка, что тот будет присматривать за пещерой и магическим клинком. И что, когда тьма вновь вернётся в Азарию, а за клинком придёт кто-то связанный кровью с рыцарем без имени, моя семья поможет ему забрать меч, чтобы вновь направить его силу против тёмных порождений Эйнир, — рассказывал старик.

— Нельзя ли подробнее рассказать о том, с кем пришлось столкнуться рыцарю? — спросил Макил.

— На это нет времени. Ванвары, что настигли вас, боюсь их не всех убил обвал. Это значит, что скоро они снова выйдут на ваш след, но в этот раз их будет гораздо больше. А теперь всем пора идти. Вы пойдёте по этой тропе и выйдите прямиком к Змеиный пустыне. К утру вы её пересечете, но будьте осторожней, недалеко змеиная нора, неизвестно что в ней творится, и кто там может обитать, — сказал Сэнекс.

— Спасибо вам за помощь, — сказал Кан, когда рыцари начали уходить.

— Истар, запомни, медальон защитит тебя от любой тёмной магии, храни его! — уходя, крикнул старик Сэнекс.

К закату рыцари спустились с гор и вышли к змеиный пустыни, которая проходила рядом с Ледяными горами.

— Странное место, в горах жуткий холод, а у подножья такое пекло, — сказал Истар.

— В азарии всего два места, где огонь и лёд живут бок о бок друг с другом, это одно из них, — сказал Тур.

— Устроим привал до наступления ночи, потом продолжим путь, как говорил Сэнекс, — сказал Тур. Рыцари расположились в небольшой тенистой роще у подножья гор, как только солнце село за горизонт, а с гор в пустыню подул прохладный ветер, они продолжили свой путь.

— Может, стоило рискнуть и пойти через змеиную нору, — сказал Магор.

— Нет. Терругу уже сообщили, что клинок в наших руках, а значит он скоро снова бросит свою армию в бой до победного конца. Если князья не нашли способ убивать мордван, то клинок наш единственный шанс одержать победу. Поэтому я не хочу рисковать, и идти через Змеиную нору, место, что тысячу лет назад была крепостью тёмных сил, — ответил Кан.

— О чем задумался, Истар? — спросила Лина.

— Я думаю о том, что мой отец все это время скрывал, что мы последние потомки одного из рыцарей, который спас всю Азарию, — ответил Истар.

— Наверняка у него были на это причины, — сказала Лина.

— Вспомни, может отец мог оставить тебе какие-нибудь подсказки или записи, которые могли бы дать тебе намёк, или указать на причину, почему он так поступил, добавила целительница.

— Я знаю, где нужно искать, нам нужно по пути в Молохию заехать в наше бывшее имение, — восторженно сказал юноша.

— Ты что-то вспомнил? — спросила Лина.

— Да. Это было давно, мы с сестрой играли на улице и случайно забрели в подвал дома. Там мы нашли знак на стене, такой же, как на частях нашего медальона. Нас нашел отец и велел Больше не подходить и не трогать этот знак пока он нам не разрешает. Мы были очень маленькие и это вскоре забылось. Даже странно, что я это вспомнил, — сказал Истар.

— А может и нет, — сказала Тилл, указывая на магический клинок в ножнах. Клинок светился ярким тёмным — фиолетовым цветом.

— Давайте передохнем, половина пустыни пройдена, — сказал Кан, и рыцари расположились на отдых посреди безжизненной пустыни. Истар достал Магический клинок из ножен. От клинка всё ещё исходил магический свет.

— Что за символы выгравированы на клинке? — спросил Макил.

— Я не могу разобрать, — ответил Истар, всматриваясь в символы на мече. Знаки на клинке переплелись ярким светом, будто на солнце, и Истар спрятал его в ножны.

— Странно, у меня получилось прочитать символы на мече. Они это имя клинка, его называли «клинок тёмного рассвета», — сказал Истар.

— Никого не пугает то, что парень начал читать на древнем языке, А клинок светится в его руках — спросил Тур.

— Нет, древняя магия, наполняющая этот клинок, пытается выполнить свое предназначение: защитить Азарию и победить демонов. Истар потомок воина хранившего клинок, я слышала, что в клинках остается часть силы и души бывшего хозяина. Этот клинок нашел родную душу и старается защитить и направить его нынешнего хозяина на верный путь, — сказала Лина.

— О чем задумался, Кан? — спросил Баал.

— Мне не даст покоя то, как ванвары нашли нас в ледяных горах, месте, где даже опытный странник может заблудиться, — ответил Кан.

— Ты думаешь в Молохии, среди приближенных князя завёлся шпион? — спросила Тилл.

— Да. Только это может объяснить то, как нас нашли Ванавары, они просто шли по нашему следу, — ответил Кан.

— Что думаешь делать? — спросил Тур.

— Сначала мы посетим старый дом Истара, а потом тайно вернёмся в замок великого князя Якоха, — ответил Кан, поднимаясь, чтобы продолжить путь.

— Нужно продолжать путь, думаю, не стоит напоминать, что от нас зависит судьба всей Азарии, — добавил рыцарь.

Все молча поднялись и продолжили путь через пустыню. На рассвете рыцари преодолели змеиную пустыню и устроились на привал среди больших валунов Ланкийского нагорья. Отряд отдыхал после долгого ночного путешествия.

— Пора двигаться дальше, вдоль Змеиной пустыни, к мёртвым степям, а затем через Хитарию в Аларию. Если не будет препятствий, к утру мы будем уже в Аларии, если конечно поторопимся, — сказал рыцарь Кан.

— Нам навстречу движется какой-то отряд, — сказал Баал, спускаясь с небольшой скалы.

— Удалось разглядеть, что за отряд? — спросил Кан.

— Нет, но, по-видимому, люди, может торговцы. Через эти места часто ходят караваны в Ирию, — ответил Баал.

Может укроемся, чтобы разглядеть кто там, когда подойдут ближе, — предложил Макил.

— Так и сделаем. Всем спрятаться и приготовиться к бою, в этих местах можно встретить кого угодно, — согласился Кан.

Рыцари укрылись среди камней и кустарников, и стали поджидать тех, кто шёл им навстречу. Когда не знакомый отряд приблизился, рыцари увидели обычных людей измученных тяжелой дорогой. В неизвестном отряде было несколько солдат и один рыцарь, ехавший на лошади. Когда отряд проходил мимо спрятавшихся рыцарей, рыцарь Кан вышел из укрытия и бросил маленький камень в рыцаря на лошади. Камень попал ему по спине, рыцарь выхватил меч, солдаты побежали к нему, караван крестьян остановился и замер.

— Я вижу, храбрый рыцарь Сарг, как всегда не внимателен, ты опять заблудился, — усмехнувшись, сказал Кан.

— Я заблудился в маленьком лесу возле той деревни, потому что выпил бочонок мёда. Ты до самой смерти будешь это мне припоминать, — с улыбкой ответил рыцарь, убирая меч обратно в ножны.

— Сарг мой старый друг, можете выйти из укрытий, — сказал Кан и рыцари вышли из укрытия и подошли каравану. Сарг спешился и подошел к Кану.

— Рад тебя видеть старый друг, — сказал он, обняв Кана.

— И я тебя, что это за люди, они не похожи на торговцев, больше на крестьян, — спросил Кан.

— Так и есть. Вижу, ты многого не знаешь. Мне есть, что рассказать тебе и твоим рыцарям, — добавил Сарг. Караван остановился и рыцари присели в тени небольшой скалы.

— Это рыцарь Сарг мой старый друг, когда-то был рыцарем на службе князя Эроха, теперь стал главой стражи караванов в гильдии торговцев, — представил Кан своего друга рыцарям.

— У вас небольшой отряд, что вы здесь делаете? — спросил Сарг.

— Мы здесь по поручению великого князя Ялоха, возвращаемся назад в Молохию, — ответил Кан.

— А каким ветром тебя занесло в эти края. Я думал, ты уже воплотил мечту и купил большой участок земли, и ушел из охраны совета торговцев-караванщиков и разводишь лошадей, — спросил рыцарь старого друга.

— Так и было, до войны с силами Эйнер. По-видимому, вы давно в походе и многого не знаете. Княжество Колохия полностью захвачена, колдуны — мардваны все больше создают чудовищ ванвар и призывают мордван-воинов из Эйнир. Большая часть княжества Озоря была захвачена пару дней назад, княжеские войска еле справляются с натиском тёмной силы. Ванвары никого не щидят, всех берут в плен, чтобы пустить на корм своим создателям мордванам они, как недавно выяснилось, должны подпитываться жизненной силой людей, чтобы их снова не засосало в Эйнир. Все, кто может держать в руках хоть какое-то оружие, уже присоединились к княжескому войску. Я следовал в Молохию затем же, пока по пути не встретил этих людей. Теперь я охраняю их на пути в Ирию. Путь через Озорию был отрезан, а делать крюк через Хитарию в Аларию для них слишком опасно. Ванавары в любой момент могут напасть на Хитарию, но по каким-то причинам чего-то выжидают, — рассказал Сарг.

— Ты думаешь, через Хитарию мы можем не пройти? — спросил Кан.

— Если бы у вас были лошади, возможно, вам бы и удалось пройти, но к тому времени, как вы доберётесь до границ Хитерии, её земли могут оказаться под властью демона Терруга и его тёмного войска, — ответил рыцарь.

— И ещё, вам стоит быть очень осторожными даже с этой стороны пустыни, — сказал Сарг, доставая карту.

— Спасибо тебе, старый друг, ты очень помог, — сказала Кан.

— Надеюсь, вам без труда удастся пройти остаток пути, — ответил Сарг.

— Теперь нам пора продолжить свой путь, — сказал Кан. Рыцари начали прощаться. И когда Макил, хотел было подняться, он почувствовал острую боль в ноге. Он резко дёрнулся и немного взвыл. Все посмотрели на него и увидели рядом с его ногой маленького чёрного скорпиона. Лина выхватила кинжал и убила скорпиона.

— Он ядовит? — спросил Кан Лину, разрезавшую укус на ноге Макила, чтобы дать выйти яду.

— Ты даже не представляешь насколько, — ответил Сарг, затем махнул рукой и к нему подбежал один из солдат с сумкой за плечами.

— Найди те травы, способные остановить яд чёрного убийцы пустыни, — приказал Сарг солдату и тот побежал к каравану спрашивать людей.

— Лина, ты же лекарь, у тебя должны быть травы, — сказала Тилл.

— Яд чёрного убийцы пустыни может остановить определённая смесь трав, одна из которых, очень редкая и её можно найти лишь на границе Черной топи и Мёртвых степей, — ответила девушка.

— Что ничего нельзя сделать? — спросил Кан.

— У меня есть травы, которые замедлят действие яда, но долго они не действуют, — ответила Лина.

— Сколько у нас времени? На сколько их хватит? — спросил Истар.

— Примерно до заката солнца, — ответила Лина.

— Тогда нам нужно торопиться, — сказала Кан.

— Вас восемь, но мы можем дать вам лишь четыре лошади. Это поможет вам быстрее добраться до мёртвых степей, но если вас заметят ванвары, вам не уйти от их зорхов, хоть они и медленнее лошадей, — сказал Сарг.

— Спасибо тебе, старый друг, — сказал Кан, когда рыцари оседлали лошадей. — Да поможет вам свет Хэлдер, — сказал Сарг вслед, уезжащим рыцарям.

* * *

В это время великий князь Янох снова собрал князей Сибари на военный совет в своем замке в Молохии, чтобы обсудить, что делать княжескому войску, и как продолжать сопротивление войску демона Терруга.

— Что можете сказать о том, что происходит в княжестве Озория, — начал великий князь.

— Князь Нэрек был ранен в бою, но рана не серьезная, и он скоро встанет на ноги. В войсках же, огромные потери. Отряды ванвар и зорхов все чаще стали нападать лишь с одной целью, захватить пленных для своих мордван, — доложил князь Сорог.

— Люди бегут в западные земли и к чёрным горам. Мы не в силах долго противостоять порождениям тьмы, нам срочно нужно оружие способное уничтожить мордван. Сегодня мы уничтожаем отряд ванвар под предводительством мордванина, а завтра, он приходит с новым. Мордван становится все больше, мордваны — колдуны не только создают ванвар, но и призывают такие же тёмные души как они из Эйнир, — добавил Сорог.

— Армия Терруга уже у самых границ Молохии и может напасть в любую минуту. Демон чего-то выжидает, — сказал князь Морох.

— Напади он сейчас, обе армии понесли бы огромные потери, а восстановление армии дало бы время на поиски оружия способного убить демона и поиски союзников для борьбы с армией тьмы. Терруг не хочет рисковать, он хочет одним ударом подчинить себе Сибарию. Я думаю этот удар будет довольно скоро, — сказала князь Эрох.

— А вы что скажете, вольмары? Вы бродячие колдуны и знахари, может вы что-нибудь слышали или знаете, как можно хотя бы ранить мордван? — спросил Янох.

— Нет, великий князь. Мы уже давно рассказали всё, что нам было известно о демонах и его приспешниках, — ответил самый старый из колдунов.

— А ты, Магнус? Вам с Исил удалось что-нибудь найти в древних источниках? — спросил великий князь придворного мага.

— Увы нет, великий князь. Спустя сотни лет после великой битвы змеиной норе, что в змеиной пустыне, случился большой пожар, и большая часть летописей о том сражении было утрачено, — ответил колдун.

— А ещё я думаю вольмарам не место при совете. Сейчас целители нужны на поле боя, — добавил Магнус.

— Я уверен, что наша помощь необходимо именно здесь, — ответил старший из целителей.

— Он прав, они много где были, много что слышали и знают, и их знания могут пригодиться здесь, — вмешался и великий князь Янох.

— А теперь слушайте мою приказ: строить оборонительные сооружения, сдерживать атаки ванвар и готовиться к наступлению. В любой момент может прийти решение о наступлении. Каждый князь возглавит свое войско. Я лично прибуду в войска, чтобы отдать приказ о наступлении. Да поможет нам свет Хэлдер, — сказал Янох, поднявшись из-за стола. Все князья встали, и поклонившись, начали выходить из приемного зала.

— Эрох, Магнус у меня есть для вас отдельное поручение следуйте со мной, и ты Исил тоже, — сказал великий князь и направился в свой кабинет. Когда все пришли в кабинет, великий князь оно молча указал на стулья, и все присели. — Эрох, ты мой старый верный друг. Я хочу, чтобы ты лично подготовил конное войско, которое я отправил на границу трёх княжеств, разослал патрули и шпионов. Пусть они докладывают о всех перемещениях темного войска, и они должны знать об отряде рыцаря Кана, чтобы не медля проводить его сюда в Азор, — начал князь Янох.

— Великий князь, ты решил напасть на войска Терруча, зная что сейчас нам его не победить? — спросил Магнус.

— Увы, я не вижу другого выхода, — ответил князь.

— Возможно в старом имении моего отца, остались какие-нибудь записи или упоминания, о тайне, что он скрывал, — вмешалась в разговор Исил.

— Позвольте мне отправиться в имении и поискать, — добавила девушка.

— Хорошо, будь по-твоему. Возьми с собой двух самых быстрых Воронов, чтобы отправить сообщение, если что-то найдёшь, — ответил Янох.

— Магнус, на Совете мне показалось, что ты неодобрительно смотрел на всех. Я помню этот взгляд, ещё и с тех пор как был твоим учеником. Что тебя тревожит? — спросил великий князь.

— Я думаю, нападение на Озорию не было случайно. Маловероятно, что Терруг решил вернуть себе крепость Змеиная нора, — ответил колдун.

— Ты думаешь, Терруг знает, что отряд рыцарей отправился на поиски клинка, способного его убить демона? — спросил князь.

— Да, именно так, — ответил Магнус.

— Если ты прав, это означало бы лишь одно, в наших рядах шпион Демона, которые сообщают ему все наши решения. Значит, вся подготовка к наступлению будет напрасной, я не отправлю войска в атаку на врага, который готов себя защитить, — сказал князь.

— Ну раз шпион здесь, а войско Терруга ещё не напало, значит отряд Кана добился успеха и у нас в руках скоро будет оружие, способная убить демона, — сказал князь Эрох. Князь Янох встал из-за стола, подошел к камину и нажал на один из кирпичей на стене рядом с ним. В стене что-то тихо заскрежетало, и в камине открылся тайный ход.

— Исил, этот ход выведет тебя за приделы замка, никто не узнает, куда ты отправилась, — сказал великий князь. Девушка встала и прошла в тайный ход. Янох нажал на другой кирпич вкладки и тайный ход снова закрылся.

— Что будешь делать, великий князь? — спросил князь Эрох.

— Я останусь здесь в замке вместе с Магнусом, ждать известий от Исил и отряда Кана. Мне нужно хорошо подумать. Неважно хорошие вести придут или плохие, битва с войском Терручи неизбежна. Много людей погибнет, не думал, что мне придётся когда-нибудь принять такое решение, — ответил Янох.

Раздался стук в дверь и в комнату вошёл слуга.

— Что тебе? — спросил великий князь.

— Пришли известия из Ирии и Карии, Великий князь, — ответил слуга.

— Ты говори, чего тянешь, — спокойно сказала князь.

— Ирийцы не могут нам помочь, они стягивают войска к своим южным границам. Там возник конфликт между Торами и Зеломи. Зверолюды и ящеролюды хотят оспорить какие-то территории ирийцев. Ирия на военном положении, — доложил слуга.

— А что с Карией? — спросил великий князь.

— Великий император Карии при смерти. Грядёт борьба за власть. Вельможи боятся быть втянутыми в борьбу за власть, ведь великий император не оставил наследников. Поэтому сейчас вся правящая элита Карии держит своих солдат при себе и отказалась помочь, — ответил слуга.

— Ступай, — сказал князь, махнув рукой в сторону двери. Слуга наклонился и вышел.

— История может повториться. Насколько я знаю, тысячу лет назад между жителями Азарии тоже не было согласия. Поэтому демонам и удалось создать крепкую, большую армию и захватить большую часть Азарии. Нам остается только надеется, что история не повторится вновь. Теперь идите друзья, мне нужно побыть одному и всё обдумать, — сказал великий князь Янох. Магнус и князь Эрох вышли из комнаты, оставив великого князя одного.

* * *

В это время отряд Кана ехал вдоль змеиный пустыни и остановился передохнуть напротив змеиный норы, котораяёё была в другой стороне пустыни.

— После привала, когда вновь отправимся в путь, глядите в оба. Мы напротив проклятого места с другой стороны пустыни, — сказал рыцарь Кан.

— Это не проклятое место. Говорят, раньше, с этой стороны пустыни, близи этого нагорья были плодородные земли, росли Разные деревья, а змеиная пустыня не было такой жаркой и смертельно опасной как сейчас, — возразила Лина.

— С трудом верится, что рядом с этой гиблой пустыней было что-то живое, — удивлённо сказал Тур.

— Торговцы — караванщиков рассказывали разные легенды, но все они сводились к одному, пришла тьма и уничтожила все плодородные земли, по обеим сторонам змеиной пустыни, — ответила Лина, меняя повязку у едва живого Макила.

— Ему всё хуже, нам как можно скорее нужно попасть в Мёртвые степи в Чёрные топи, или он скоро умрёт, — встревожена сказала девушка.

— Окончить привал, нам нужно двигаться дальше, — сказал рыцарь Кан.

— Кан, ты должен это увидеть — сказала Баал, спустившись с небольшой скалы. Рыцарь Кан поднялся на небольшую скалу, на который сидел Баал, — там, — сказал лучник, указывая в сторону змеиной норы.

— Твой друг был прав, ванвары вернулись в змеиную нору, — добавил лучник.

— Как ты думаешь, нам удастся проехать незамеченными? — спросил Кан.

— Недолго. Как только закончится нагорье и начнётся мёртвая степь, они заметит нас и пуститься в Погоню, все будет гораздо хуже, если они заметит нас раньше, — ответил Баал.

— Значит будем скакать из-за всей прыти, что есть сил, — сказал Кан, спускаясь к остальным.

— Что там? — спросила Лина.

— Ванвары. Нам нужно как можно быстрее двигаться дальше, — ответил рыцарь. Отряд быстро собрался и продолжил путь. Рыцари ехали, укрываюсь между скал и валунов, постоянно оглядываясь в сторону змеиной норы. Едва рыцари подъехали к мёртвым степям, как Тилл заметила, что ванвары увидели их и отправили отряд зорхов в погоню за ними.

— Отряд зорхов следует за нами, и они скоро нас настигнут, — сказала Тилл.

— Нам не оторваться, если мы поскачем к Мёртвым степям, — сказал Баал.

— Продолжаем следовать в Чёрную топь, — сказал Кан.

— Нам не укрыться в чёрный топи, это мёртвое болото станет для нас ловушкой, а потом и могилой, когда ванвары нас найдут, — сказал Тур.

— Ты же хотел умереть с молотом в руках, в бою, что случилось? — с улыбкой спросила Тилл.

— Да хотел, но не в каком-то болоте, — ответил Тур.

— Да тебе не угодишь, — рассмеялась Тилл. Рыцари почти добрались до Чёрный топи, но отряд зорхов уже следовал сразу позади них.

— Что будем делать?! — Спросил Магор.

— За этим лесом разворачиваем лошадей и атакуем, что есть сил, — ответил Кан. Отряд заехал в лес и не успел развернуться на встречу отряду зорхов, как из леса на встречу зорхам выехали гномы верхом на больших медведях, несколько кочевников и отряд эльфов верхом на больших пантерах.

— Кто это? — спросил Истар.

— Медвежьи всадники гномов, эльфийские охотники и наши старые знакомые кочевники, — ответил Тур.

— Поможем им, Лина останься с Макилом, остальные вперёд, — скомандовал Кан, и отряд рыцарей бросился в атаку. Медвежьи всадники, вооруженные большими топорами сбивали ванваров и Зорхов, а медведи, буквально разрывали Зорхов на части. Эльфийские охотники, вооруженные отличными луками и крепкими клинками, рассеяли отряд на части, посеев панику среди Зорхов. Все вместе люди, эльфы и гномы перебили почти весь отряд, окружили Мардвана, возглавлявшего отряд, а эльфийские охотники набросили на него сеть, поймав, словно дикого зверя. Все спешились и подошли к мордвану.

— Вам не убить меня, — сказал он, протяжно и шипя как змея.

— Не убить, — повторил Истар, обнажил магический клинок и приставы груди мордвана. На лице его появился страх.

— Один из последних потомков рыцаря без имени, ты всего лишь мальчишка, — произнёс мордванин. Едва он закончил, как Истар пронзил его грудь магическим клинком. Он начал корчится из его глаз и рта потекла чёрная кровь. Мордванин схватился за клинок и проткнул им себя до самой рукоятки.

— Пусть моя душа будет рассеяна по всему Эйнир, но твою я заберу с собой, — сказал Мордван, схватил Истара за руку и потянул к себе. Нежить открыла рот, в котором появился тёмной — синий свет и такой же начал выходить от лица Истара. Никто вокруг не успел опомниться, как на груди юноши появился яркий фиолетовый свет, который буквально ослепил и отбросил Мордвана на землю. Тело, в котором была заключена тёмная душа, на глазах стало превращаться в пыль и чёрную грязь, и не прошло и минуты, как на месте, где лежал мордванин, осталась лишь кучка пыли и лужа чёрной грязи.

— Вы появились очень вовремя, нам нужна была помощь, — сказала Лина, подъехав с Макилом, который уже потерял сознание от действия яда. Кочевники сняли Макила с лошади и положили на землю.

Один из них достал из маленькой сумки два бутылька, один он дал выпить Макилу, а второй он вылил на рану, сделав надрез, чтобы затянувшийся рана снова за кровоточила. Все остальные стояли у места, где Истар убил мордвана.

— Не удивительно, что за вами охотились, ваших руках один из потерянных клинков. Я Айер, глава отряда эльфийских охотников, — сказал один из эльфов.

— Вы знаете о потерянных магических клинках? — спросил Истар.

— Да, мы бережно относимся к истории, но и нам до конца неизвестно всего, что касается этих клинков, — ответил эльф.

— Бережно относитесь к истории? Ха, Да вы живёте по триста лет, прячась в своих лесах. Я Аласер, глава отряда медвежьих всадников, — смеясь, сказал один из гномов.

— В отличие от некоторых, у нас не только высокий рост, но и высокая культура, — ответил Айер.

— Высокий рост и культура, сейчас я укорочу и то и другое! — разозлился Аласер и схватился за свой топор.

— Достаточно, вы на земле кочевников, здесь закон слово глав племён кочевников, моё слово, — вмешался Удир, кочевник, которому помогали отбить атаку ванвар Кан со своими рыцарями. Гномы и эльфы спрятали оружие, и слегка преклонив голову, разошлись в стороны.

— Рад снова видеть вас, вам удалось пройти по дороге в небеса и отыскать магический клинок, — сказал Удир.

— Вы, кажется, хотели созвать совет племён, как вы здесь оказались? — спросил Кан.

— Совет племён будет созван через пару дней в Ланкийском нагорье. Здесь я, потому что разведчики доложили о вооруженных отрядах гномов и эльфов идущих к чёрной топе. Вам крупно повезло, что случай завёл всех сюда. Сама судьба указала всем путь сюда, — ответил кочевник.

— Вы что-нибудь знаете, что происходит в Сибарии? — спросил Кан.

— Ничего хорошего. Южные земли Хитарии и Озории под контролем демонического войска. По-моему у Сибарии одна надежда, только на вас и этот клинок, — ответила Удир.

— Извините, что вмешиваюсь, вы говорили, что знаете что-то о потерянных клинках, можете рассказать? — спросил Истар Айера.

— Могу, — ответил эльф.

— В истории, которая стала легендой, говорится о трёх магических мечах, но это не так. Мечей и вправду было три, но вот из кристалла единства сделали и другое оружие, всего семь: три мяча, молот, топор, лук и копье. Все они были спрятаны рыцарями, которые отказались от своих имён, чтобы обезопасить своих потомков, — ответил Айер.

— Но почему они спрятали это оружие, — спросила Тилл.

— Они понимали, что попади хоть один клинок, особенно этот, в руке плохого правителя или пленного охотника за сокровищами и Азария снова могла бы оказаться смертельной опасности, как сейчас, — ответил эльф.

— Вечно вы эльфы все преувеличиваете, — вмешался Аласер.

— А вы гномы, всё преуменьшаете, по своим размерам, — съехидничал Айер.

— Ты что-то сказала про мой рост?! — разозлился гном и снова схватился за топор.

— Прекратите! — снова вмешался Удир.

— Почему ты сказал особенно этот клинок, с ним что-то не так? — спросил Кан.

— Неизвестно что точно произошло с этим клинком, но в нём таится не только сила Хэлдер, но и сила Эйнир. Тайну как в один из клинков света забралась тема, безымянные рыцари унесли собой в могилу. Единственное, что мне точно известно, это то, что этот меч может навредить не только тьме, но и свету, и с его помощью можно открыть портал в Эйнир и Хэлдер, — ответил Айер.

— Теперь ясно, почему Терруг остановил армию у границ Молохии, он хочет точно знать, что клинок находится у нас. Как только, он это узнает, тёмная армии начнёт атаку на столицу Сибарии. Этого нельзя допустить, — сказал Истар.

— Разве у нас есть выбор? — спросил Тур.

— Есть, если мы тайно прибудем в замок князя Яноха, — сказал Магор.

— Но, откуда нам знать, что в замке нет шпионов, ведь мы знаем, что шпионы Терруга есть в армии великого князя Яноха, — сказал Баал.

— Ниоткуда, но тайна вернуться в Азор к князю Яноху, хорошая идея, — сказал Кан.

— Айер, вы много рассказывали о мечах и оружии, изготовленного из кристалла единства, может вы знаете что-нибудь еще о клинках, и как отправить тёмную душу назад в Эйнир? Нам удалось узнать, что это возможно и обычным оружием, — спросил Истар Айера.

— Твой клинок называют клинок тёмного рассвета. А что касается мордван, их может убить оружие, закалённое под светом двух миров. Это всё, что мне известно, — ответил эльф.

— Что ж достаточно разговоров, пора отправляться в путь, — сказал рыцарь Кан.

— Я поеду с вами, вижу, вам нужна любая помощь, — сказал Айер.

— Я тоже поеду с вами, мой топор давно не видел хорошей драки, — сказал Аласер.

— А как же ваши отряды? — спросил Кан.

— Они отправятся к Черному лесу, что вблизи от Черных гор, — ответил гном.

— Вы обычные разведчики, не боитесь ослушаться приказа? — спросил Тур.

— Нет, я могу сам распоряжаться своей жизнью, — ответил Айер.

— Что такое один маленький гном для армии, никто и не заметит, — с улыбкой сказал Аласер, карабкаясь на медведя. Вдруг в кустах неподалёку кто-то зашевелился. Это был выживший ванвар. Он схватил лук, и хотел было выстрелить, как его пронзило копье, которое буквально сбило его с ног. Все обнажили оружие. Из кустов показался зелов. Ящерочеловек был одет в серые кожаные доспехи. Он подошёл к мертвому ванвару, вытащил копье и направился к рыцарям.

— Кто ты, и почему помог нам? — спросил Кан, подошедшего зелова.

— Меня зовут Хивишь, я живу в этой части Чёрной топи, а помог вам, потому что слышал весь ваш разговор, ответил ящерочеловек протяжно и слегка пришёптывая.

— Что ж, спасибо тебе, но нам пора ехать, — сказал Айер.

— Подождите, я слышал, вам нужны верные люди, чтобы незаметно пробраться в замок Азор. Возьмите меня, никто не может передвигаться бесшумней и задерживать дыхание под водой лучше, чем зеловы, — сказал новый знакомый.

— Он прав, я читал о зеловах, — сказал Истар.

— Не стоит доверять бесхвостому ящерочеловеку, — вмешался Айер.

— Я понимаю, вы командиры своих отрядов, но пока вы следуете вместе с моими людьми и в моем отряде, я принимаю решения, — сказал Кан, смотря на эльфа и гнома.

— Твои доспехи похожи на доспехи погонщика химер. Ты был войном? — спросил Кан.

— Да, когда-то я был погонщиком, — ответил пришёптывая Хивишь.

— Погонщики, как и рыцари, дают клятву в верности, поклянись и можешь ехать с нами, — сказал рыцарь Кан. Зелов воткнул своё копье в землю, встал на одно колено и произнёс: «Клянусь следовать вместе с отрядом повсюду, защищать всех его членов пока жизнь не оставит меня».

— А как ты поспеешь за нами без лошади? — спросила Лина.

— Она мне не нужна, — сказал Хивишь и засвистел. В лесу вдалеке раздался шум, который быстро приближался к отрядам. Не прошло и минуты, как из кустов выпрыгнула большая двуногая ящерица. Она была похожа на курицу, только размером с лошадь. Вместо крыльев была Толстая черно-синяя кожа как у ящерицы, вместо крыльев лапы с острыми когтями, а на груди, спине и по бокам острая чешуя. На голове кроме чешуи были три небольших рога, расположенные от носа к глазам.

— Не может быть, я химеру видел только на книжных рисунках, — удивленно сказал Истар.

— Некогда болтать, пора ехать, — скомандовал Кан. Медвежьи всадники и эльфийские охотники направились в сторону Черных гор.

— Макил не может ехать с вами, мои люди доставят его к конному войску, которое возглавляет князь Эрох, и которое расположилось на границе Молохии, Озории и Хитарии, — сказал Удир.

— А что будешь делать ты? — спросил Кан кочевника.

— Поеду готовиться к совету племён кочевников и попробую объединить все кочевые племена для борьбы с темной армией, — ответил кочевник и поехал в сторону Ланкийского нагорья. А вновь поклонившийся отряд рыцарей продолжил свой путь в сторону княжества Алария.

* * *

Вечером того же дня Исил пребыла в Китор, бывшее поместье своей семьи. Ей пришлось ехать всю ночь и почти весь день. Приехав, она увидела как слуги выносят все ценное из дома и складывают в телеги, рядом с которыми стояли стражники. Исил увидела смотрителя поместья и подошла к нему.

— Госпожа, — улыбнулся старик и обнял девушку.

— Нэрт, я давно не твоя госпожа, ты когда-нибудь перестанешь меня так называть, — с улыбкой ответила девушка.

— Я большую часть жизни, прослужил вашему отцу, вы для меня навсегда останетесь хозяйкой этого поместья, — ответил старик.

— Что здесь происходит, почему все складывать в обозы? — спросила Исил.

— Корох приказал собрать все имущество в караван, чтобы спрятать на случай если ванвары доберутся сюда. Но я слышал, как он говорил с командиром стражи. Корох намеревается вывести все ценное через Черный лес в Ирию, прихватит с собой княжескую казну и все налоги. Недавно он устроил сбор налогов, якобы для покупки припасов солдатам Яноха, — рассказал смотритель.

— Нэрт, под поместьем у моего отца был подвал, в который он запрещал спускаться мне и брату, помнишь, ты говорил, что его затопило? — спросила девушка.

— Его не затопило, ваш отец приказал, если с ним что-то случится, заложить часть подвала, отгородить его стеной, до вашего совершеннолетия, — ответил старик.

— Ты можешь показать, какую стену ты построил в подвале, а то я была маленькая и совсем не помню, — попросила девушка.

— Вам лучше туда не ходить, если вас увидит Корох, он прикажет вас высечь за то, что вы перешли на службу князя Яноху. Он был очень зол, когда гонец доставил ему письмо под княжеской печатью, ответил смотритель.

— Я все же попробую, — сказала Исил.

— Только осторожно и постарайся не шуметь. Из подвала уже все вынесли, там нет стражи, — ответил Нэрт.

— Спасибо тебе, я постараюсь быть тихой, ответила девушка и направилась в подвал находящийся под хозяйским домом.

Когда девушка спустилась в подвал, всюду горели лампы и факелы, царил беспорядок. Было видео, что вещи из него выносили в спешке. Исил подошла к дальней стене и слегка по ней постучала. Звук от стука был полый, и осыпалась часть кладки между двумя камнями на стене. Она решила тихонько выйти и попросить какой-нибудь инструмент, у Нэрта, чтобы разобрать стена. Не успела она выйти, как её схватили двое солдат и потащили на центральный двор перед бывшим домом её отца. Когда её привели, она увидела старика Нэрта, связанного и стоящего на коленях. Рядом со стариком стоял толстый козначей Корох, в руках у него была плеть.

— Прости дитя мое, у меня не было выбора, — сказал Нэрт.

— Здравствуй, дорогая Исил. Давно не виделись, как служба у великого князя? — улыбаясь, спросил Корох.

— На службе великого князя все хорошо. Отпусти Нэрта, он тебе ничего не сделал, — спокойно сказала девушка.

— Ему я ничего не сделаю, в отличие от тебя. А вот ты и твой брат очень меня разочаровали, уйдя на службу великого князя и опозорив меня. Недавно я получил письмо от великого князя Яноха. В нем говорилось, что все долги вашего отца прощены, а вы призваны на службу к великому князю. И самое главное долг вашего отца перед мной великий князь Янох тоже велел простить, — со злобой сказал Корох.

— Раз долгов моей семьи больше нет, я спокойно могу находиться здесь. К тому же, я здесь по поручению князя Яноха и от его имени. А денег, золота и драгоценностей у тебя несколько телег, я думаю, тебе до конца жизни хватит, — ответила девушка.

— Ты тайком пробралась в мой подвал, украла и спрятала всю княжескую казну, которую я там спрятал из-за войны, чтобы защитить от разграбления. Я не могу тебя отпустить, — с усмешкой сказал казначей.

— Князь Эрох никогда в это не поверит, я расскажу ему, кто ты есть на самом деле, — разозлилась Исил.

— Боюсь, ты не сможешь ему ничего рассказать. Я убью тебя, но сначала я высеку тебя как воровку, — сказал казначей.

— Привязать её к столбу, — приказал Корох, размотав плеть, которую держал в руках.

Исил привязали к столбу, который стоял посередине двора. К таким столбам привязывали воров и других преступников, чтобы высечь плетью. Корох подошёл и встал рядом со столбом, позади, привязанной к нему Исил. Казначей замахнулся длинной плетью, чтобы ударить Исил, но плеть не пошевелилась, будто за что-то зацепилась. Корох оглянулся, позади него стоял большой торг. В правой руке зверочеловек сжимал конец плети. Это был Тур. Казначей огляделся вокруг и увидел остальных рыцарей, которые окружили весь двор перед усадьбой. Тур резко дёрнул за конец плети и вырвал её из рук Короха.

— Солдаты, казначей этих земель предатель! — сказал рыцарь Кан.

— Они присягнули на верность мне, — ехидно сказал казначей.

— Солдаты, вы знаете меня как первого рыцаря князя Эроха. Мы следуем с секретным заданием великого князя Яноха. Со мной рыцари головые умереть за эту миссию. Они одни из лучших мастеров боя, каждый со своим орудием. Вам не стоит зря умирать. А что касается клятвы, вы клялись в верности не только предателю Короху, но и великому князю Яноху и всей Сибарии, служить верой и правдой. Арестуйте предателя, и никто не узнает о сегодняшнем дне, — сказал Кан.

Солдаты переглянулись и опустили орудия. Истар, который стоял рядом с Туром, побежал к сестре, чтобы её освободить. Корох схватил юношу за рукав и выхватил длинный кинжал. Казачей едва размахнулся, как Истар вывернулся, выхватив клинок темного рассвета, и рассек ему горло. Корох захрипел, и кровь полилась из его шеи, а Истар пронзил его сердце магическим клинком, который вновь засиял тусклым фиолетовым светом. Казначей упал замертво. Истар замер на месте, смотря на мертвого Короха.

— Первое убийство, не раскисай второе будет легче, — сказал Тур, проходя мимо и хлопнув пару раз по плечу, замершего юношу.

— Я и забыла, какой ты чуткий, — сказала Тилл, сердито посмотрев на Тура.

— Первое убийство всегда самое тяжелое, — сказала воительница, подойдя к Истару.

— Я не переживаю за смерть человека. Он был плохим и думаю, он замешен в исчезновении моего отца и его банкротства. Мне немного страшно, этот меч, он дает мне большую силу. Не знаю, справлюсь ли я, — ответил Истар.

— Справишься, обязательно справишся, это у тебя в крови, — подбодрил Кан.

— Как вы здесь оказались? — спросила освобожденная Исил.

— Я вспомнил о подвале, в который запрещал спускаться наш отец, — ответил Истар.

— Идем, Нэрт замуровал часть подвала по приказу отца после его исчезновения, — сказала девушка.

Все направились в подвал. Спустившись, Исил показала стену, которую построил Нэрт. Тур и Аласер с нескольких ударов разбили ее. За стеной оказалось пусто, лишь небольшая часть старого подвала. Истар и Исил взяли факелы и начали светить на стены, ища какой-нибудь знак.

— Здесь пусто, может вы ошиблись и здесь ничего не было, — сказала Лина.

— В детстве отец рисовал нам начало карты, а мы по знакам, оставленным им, должны были отыскать подарки: игрушки и тому подобное, — сказал Истар, не переставая рассматривать стену под светом факела.

— Здесь знак на стене символ как на медальоне, что дал нам отец, — сказала Исил, указывая на камень на стене.

Девушка повернула знак на камне и нажала на него. Камень провалился, и часть стены зашевелилась и начала двигаться, открывая потайную комнату.

Когда стена отодвинулась, перед рыцарями открылась большая комната с множеством записей, старых свитков и рисунков на стенах. Рыцари вошли в нее и зажгли факелы, висящие на стенах.

— Чтобы это все изучить уйдет не один месяц, даже если мы все вместе будем читать днем и ночью без перерыва. А времени осталось очень мало, — сказала Лина.

— Это и не нужно, кажется, я знаю, как отправить темную душу обратно в Эйнир, — сказала Исил, всматриваясь в один из рисунков на стене комнаты. Все подошли к ней и тоже начали рассматривать рисунок. На нем было изображено, как рыцари пронзают мечами и копьями существ похожих на людей и как нечто темное падает на их тела.

— Ты можешь перевести, что написано под этим рисунком? — спросил Кан.

— Да, здесь написано «оружие закаленное под светом двух миров навсегда возвращает темные души в Эйнир», — ответила Исил.

— Но мы и так это знаем, — вмешался Магор.

— Посмотрите на картинку рядом. На ней нарисована луна, а на земле солдаты закаляют оружие под ее светом, — сказала девушка указав на рисунок рядом на стене.

— Что под ним написано? — спросил Кан.

— Четыре дня в году грань миров тонка как никогда. Когда день равен ночи мир света Хэлдер и тени Эйнир становятся близки. Обитатели этих миром могут видеть друг друга вдали сумрака, что их разделяет. Лишь оружие закаленное в этот день может навредить темной душе и вернуть ее в Эйнир», — ответила Исил.

— Когда день равен ночи, это же четыре дня равноденствия: осеннее, зимнее, летнее и весеннее. Осеннее равноденствие уже завтра, — сказала Лина.

— Значит, оружие, которое будет закалено завтра сможет отправить мерзких мордван снова в глубины Эйнир навсегда? — спросил Тур.

— Да, если оно будет закалено завтра ночью, — ответила Исил.

— Надо об этом сообщить великому князю, чтобы он отдал приказ закалить все оружие, — сказала Тилл.

— Не забывай, в замке Яноха шпион, — добавил Баал.

— Я знаю, как сообщить князю и об этом никто не узнает, — спокойно сказала Исил.

— Кажется я знаю, что со мной происходит, — сказал Истар, смотря на рисунок на стене. На нем было изображение человека с клинком, вокруг которого было свечение.

— Смотрите, меч передает энергию одному из рыцарей без имени, магия вокруг них, их защищает, они, будто, становятся едины, — добавил юношу.

— Воин и его оружие едины, это знает каждый воин, — прошипел Хивишь.

— Зелов прав, меч передает силу хозяину и наоборот, они становятся едины в бою и перед лицом опасности, — сказал Аласер.

— Возможно это, и позволило Терругу вернуть свою Армию в Азарию-вмешался Айтер.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Кан.

— Оружие, созданное с помощью кристалла единства, обладает древней магией, оно передало частицы этой магии своим хозяевам. Терругу не обязательно было искать это оружие или какие-либо другие магические артефакты для призыва своих мордван-колдунов. Ему было достаточно найти могилу одного из воинов хранителей магического оружия. Древняя магия способна находится везде, даже в безжизненном теле, — ответил эльф.

— Ты считаешь, демон нашел мощи одного из древних рыцарей и с их помощью открыл портал в Эйнир? — переспросил Истар.

— Да, это единственное разумное объяснение, как демон, оставшийся без сил в нашем мире, смог создать такую могущественную армию, — ответил Айер.

— Что будем делать дальше? — спросил гном Аласер.

— Останемся здесь на ночлег, а на рассвете направимся в Азор, замок князя Яноха. Как только стемнеет, мы войдем в него тайно. У шпиона не будет шансов сообщить что-то Терругу, — ответил Кан.

— Да, но как мы попадем в хорошо охраняемый замок, — спросил Магор.

— Так же как я смогла выйти, через тайный ход, который показал мне великий князь, — ответила Исил.

— Идемте наверх, нужно снова запечатать эту комнату от посторонних глаз, — сказал рыцарь Кан.

Все поднялись из подвала, Истар с сестрой запечатали комнату, Кан приказал бывшим солдатам казначея помочь слугам вернуть все с обозов снова в усадьбу. Рыцари решили сообщить князю Яноху, что узнали в подвале отца Истара и Исил, через Магнуса придворного мага, отправив ему ворона с зашифрованным сообщением. Рыцарь Кан не знал кого отправить к князю Эроху. Смотритель поместья, старик Нэрт подслушал разговор и вызвался доставить сообщение в конное войско Сибарии. А рыцари, переночевав в поместье, на рассвете продолжили свой путь.

Весь день рыцари ехали без остановки и к вечеру они прибыли к замку Азор. Отряд остановился недалеко от замка в лесу, у тайного хода, по которому вышла Исил.

* * *

В это время в замке, великий князь Янох разговаривал со своим бывшим учителем и придворным магом Магнусом.

— Я хорошо тебя обучил тактике и стратегии. Но увлекшись противником, ты забыл о плохих союзниках. В войне опасней всего не сильный противник, а плохие союзники, — сказал Магнус.

— О чем это ты? — спросил Янох.

— Я получил весточку от рыцаря Кана, они знают, как отправить темную душу обратно в Эйнир. В их руках магический клинок, они скоро будут здесь. Я взял на себя смелость, и поговорим с начальником стражи, и отправил весточку в основное войско с указаниями. Сегодня ночью, как только взойдет луна, каждый солдат должен будет закалить оружие под ее светом. Это закаленное оружие будет способно убить мордвана, — ответил магнус.

— Смелый поступок, но как только зажгутся костры и кузни в замке, шпион поймет, что мы делаем и сообщить демону Терругу, а это значит, все твои старания сохранить все в тайне были напрасны, — сказал князь.

— И все равно я е пойму, причем здесь плохие союзники? О ком ты? — спросил Янох.

— Мне только что сообщили, что все темное войско направляется к границам Молохии. Терруг не просто готовится к атаке, он сосредотачивает войска у границы княжества. Это значит, что демон знает, что меч уже здесь. А твой замок почти без защиты! Хватит и небольшого отряда мордван и ванвар, чтобы атаковать замок в котором завелся шпион. Этот шпион может сыграть важную роль в нападении. В то время, как магический клинок, вот — вот пребудет в замок, — обеспокоено сказал Магнус.

— Даже с таким количеством стражи, замок сможет выстоять пару дней, — ответл Янох.

— Меня беспокоит не столько шпион, сколько возможные предатели. Наша армия не предпринимала никаких действий уже долгое время, она только обороняется. В рядах солдат поползи слухи, что людям не победить демоническое воинство. И еще, великий князь, первый кто спросит или заговорит в замке о магическом клинке уже не союзник, а предатель переметнувшийся на темную сторону добавил Магнус.

Великий князь Янох не долго обсуждал текущее военное положение с Магнусом. Их разговор прервал слуга, который вошел в покои и поклонился.

— Великий князь, Сорог князь Ниберии прибыл в замок и просит срочной айдиенции, — сказал слуга.

— Пригласи князя, я приму его, — ответил Янох.

Слуга поклонился и вышел из комнаты, а через минуту в комнату вошел сорог и направился к небольшому трону, на котором сидел Янох.

— Что происходит, великий князь? Почему Харин, командир стражи замка обезоружил мою личную охрану и отправил моих рыцарей ждать у ворот замка моего возвращения? — вызывающе спросил Сорог.

— Прости, я тебя недооценил, — едва слышно шепнул князю Яноху, стоящии рядом Магнус.

— Это мое личное распоряжение. Отныне в замке с оружием могут находится только стражники и моя личная охрана. Это сделано для безопасности столицы Сибарии, у меня есть подозрения, что в наших рядах могут быть шпионы и предатели, — строго ответил Янох.

— Прости, великий князь мне стоило догадаться, — сказал Сорог, сбавив тон.

— Почему ты ослушался моего приказа ждать вместе с основным войском моего прибытия и готовится к битве с войском демона Терруга? — спросил Янох.

— Великий князь, разведчики докладывают, что войско Терруга собирается у границ Молохии. Отряды, что захватили южные земли Сибарии, скоро присоединятся к остальному темному войску, а наша конница по прежнему на границе Хитарии и Озории, и мы не знаем, как можно хотя бы ранить кого-нибудь из мордван, — сказал княь Ниберии.

— Ты проделал дальний путь, чтобы сказать мне то, что я и так знаю, — недовольно сказал Янох.

— Нет, великий князь. Думаю я вправе знать твои планы, почему ты сидишь здесь, а не руководишь подготовкой обороны Молохии, — спросил Сорог.

— На это есть свои причины. Ты перестал доверять своему князю? — спросил Янох.

— Значит слухи правдивы и рыцарь Кан со своим отрядом скоро будет здесь. Значит им все таки удалось заполучить магический клинок, способный победить Терруга. Но я все равно не понимаю, как ты можешь надеяться на один клинок пусть и обладающий древней магией, когда перед тобой армия, половина которой это темные души, призванные в наш мир из Эйнир. Неужели ты думаешь, что с помощью одного клинка можно одолеть целое войско? Это что, весь твой план? — недовольно спросил князь Сорог.

— Стража! Арестовать князя Сорога! — громко сказал князь Янох, поднявшись с трона. Стражники тут же вбежали в тронный зал и схватили Сорога подруги.

— Мне интересно, что Терруг пообещал тебе в обмен на твою преданность тьме? — спокойно спросил Янох, присев обратно на трон.

— Он обещал мне то, что ты никогда не смог мне дать. Земли трех княжеств Ниберии, Комарии и Молохии, при моей жизни и после моей смерти. Я стану мордваном и буду править здесь. Тебе не победить! Этот мир скоро будет принадлежать демонам Эйнир! — озлобленно сказал Сорог, когда стража начала его уводить.

В тронный зал вновь вбежал слуга и с испуганным лицом побежал к Яноху.

— Говори, что случилось, — спокойно спросил великий князь.

— Большой отряд ванвар приближается к замку. Несколько сотен ванвар, около сотни зорхов и около двух десятков мордван управляет этими войском, — запыхавшись ответил слуга.

— Сколько у нас времени? — все так же спокойно спросил Янох.

— Пару часов, может меньше. К полуночи темный отряд будет у стен замка, — ответил слуга.

В этот момент в зал вошел Кан и остальные рыцари. Князь молча посмотрел на них, а потом сказал:

— Вы как раз вовремя, идем, — сказал князь и направился во двор замка, где уже собралась вся стража и солдаты, что были в замке.

— Князь Сорог предал нас и провел отряд нежити в земли Молохии. Этот отряд скоро будет здесь, — начал великий князь.

— Вы сыны Сибарии. Вы верой и правдой охраняли ее границы и законы. Но я не могу просить вас остаться здесь, в замке. Я сделал ошибку оставив Азор без поддержки, и я признаю ее. Отряд, что идет сюда никого не пощадит, все кто есть в замке будут убиты или пойдут на корм мордванам. Я даю вам выбор, сыны Сибарии, остаться и сражаться или уйти, чтобы сохранить себе жизнь. Я пойму тех, кто уйдет и если Сибария выстоит в этой войне, они смогут вновь вернуться на службу. Сыны Сибарии, делайте свой выбор: жизнь или битва за свободу и жизни других, — закончил Янох и стражники один за другом начали приклоняться на одно колено, показывая преданность князю.

— Встаньте и готовьтесь к битве, это будет долгая ночь, — добавил великий князь, затем развернулся и направился обратно в замок. Кан со своими воинами вошел в кабинет великого князя Яноха, когда слуги помогали ему надеть доспех. В углу комнаты стоял Харин командир стражи замка и смотрел в окно, за которым было уже темно.

— Великий князь, позволь мне взять Исил и Лину, чтобы пойти в архивы заклинаний, возможно мы сможем найти какое-нибудь заклинание сдерживания или защиты, — попросил Магнус.

— Хорошо только когда ванвары начнут штурм не оставайтесь там, спрячьтесь и не выходите до конца битвы, — ответил Янох и маг вместе с девушками ушел.

— Что с вольмарами? У этих колдунов есть идеи как отбить атаку? — спросил великий князь.

— Нет, великий князь, они молятся в одной из комнат своим богам, — ответил Харин.

— Харин, сколько воинов охраняет замок? — спросил князь.

— Если считать всех кто может держать оружие, около сотни, едва хватит, чтобы расставить вдоль всех стен, — ответил начальник стражи.

— Что с подготовкой оружия? — вмешался в разговор рыцарь Кан.

— К штурму замка все оружие будет закалено под лунным светом, — ответил Харин.

— Как ты думаешь, как долго мы сможем оборонять Азор? — спросил Янох. командира стражи.

— Стены Азора крепкие и высокие, даже если враг сможет преодолеть первые ворота и войдет во внешний двор, мы сможем еще долго оборонять вторые ворота во внутренний двор, если их как следует укрепить. Слабое место это стены, нас слишком мало, чтобы как следует их защитить, — ответил Харин.

— Всем закалить оружие под светом луны, надеюсь, это сработает. Затем подняться на стены и как можно дольше защищать их, — приказал князь Янох.

Все рыцари начали выходить. Когда Истар хотел последовать за остальными, князь Янох остановил его.

— Постой, для у меня другое задание. Ты должен находиться на внутренней стене замка, защищающую внутренний двор, и никуда с нее не сходить, — сказал великий князь.

— Но я хочу сражаться, клинок который мы нашли без труда может убить любого мордвана, — сказал Истар.

— Он может убить не только любого из мордван, но и самого Терруга. Я не хочу им рисковать, он наше единственное спасание. Это мое последнее слово, ослушаешься и я прикажу бросить тебя в темницу. А теперь, иди, — строго сказал Янох.

Когда темные отряды подошли к стенам замка, в замке уже все были готовы к нападению. Ванвары не заставили себя ждать, и приблизившись к Азору, сразу бросились штурмовать его стены. Завязался кровавый бой. Ванвары вновь и вновь пытались взять стены неприступной крепости, ставя лестницы и бросая веревки с крюками. Защитники Азора отбивали одну атаку за другой. И когда казалось, что ванварам не сломить защиту замка, его внешние ворота начали открываться. Как только это произошло, ванвары толпой ринулись во внешний двор замка.

— Как они смогли? — громко спросил Магор у сражающегося рядом Кана.

— Это уже не важно! Всем удерживать стены. Не дайте им пройти к внутренним воротам! — закричал рыцарь Кан.

— Смотри, Кан! — сказал присоединившийся к рыцарям Истар, указывая на двух ванвар идущих к воротам во внутренний двор замка.

— Теперь ясно, как ванвары смогли открыть ворота во внешний двор, — сказала Тилл.

— Стража!!! Остановите колдунов, не дайте им открыть внутренние ворота, — крикнул Кан.

Ванвары двигаясь к воротам, сбросили свои длинные накидки. Их человеческие лица начали растекаться и у одного из них покахалось бледное сморщенное лицо мордвана. Второй же, немного остановившись начал меняться полностью. Его тело стало расти, кожа стала темно-серой, волосы осыпались, а место них на голове появились разные отметины и шрамы. Его лицо стало черное, а глаза засияли как красные угли. Преобразившись, он стал более двух метров в высоту. Это был Терруг, князь демонов земли. Идя в сторону ворот, он вдруг остановился и посмотрел в сторону бегущих к нему Истара и рыцаря Кана. Демон оскалился и из его ребер стали расти еще две руки. Когда они выросли, верхние руки демон завел за голову и с ревом вытащил клинок у себя из позвоночника.

— Рассвет близко, я хочу, чтобы с первыми лучами солнца это замок стал моим. Колдун, иди открой ворота, — сказал Терруг, рядом стоящему мордвану, тот поклонился и направился к рычагу, открывающему ворота.

— Остановите колдуна, уничтожьте это чудовище! — закричал князь Янох, и часть его личной охраны бросилась на демона, но тот с легкостью с ними справился, не убив ни одного, а только ранив.

— Когда замок станет моим, я выпью вашу жизненную силу, — грубым, хриплым голосом сказал демон.

— Тьма наполняет этот мир, даже ваш колдун не смог почувствовать ее рядом с собой, потому что она повсюду и этот мир скоро станет нашим, — улыбнувшись сказал Терруг.

Вдруг к Терругу с трех сторон начали приближаться Магнус, Лина и Исил, что-то нашептывая.

— Может я тебя и не почувствовал, но я помогу тебя остановить, — сказал Магнус.

— Дерген дрог отор, дерген горд ност! — начали повторять Лина, Исил и Магнус. Терруг зарычал, вокруг него появился тусклый синий свет, который начал витать вокруг него и сковывать его движения. В этот момент Баал и Айтер выстрелили ему в ноги из стрел, к которым были привязаны веревки и начали тянуть их в разные стороны. Демон упал на колени. Кан с Истаром не могли приблизиться к демону, им пришлось отбиваться от ванвар, которые прорвались во двор через одну из стен. Тур заметил это, и спрыгнув со стены на нескольких ванвар сбил их с ног, а во время подоспевший Аласер на своем медведе, помог задержать ванвар, освободив путь Истару и Кану.

Истар приблизился к Терругу, чтобы пронзить его клинком темного рассвета, но тот нижними руками оборвал веревки и поднялся на ноги.

— Вам меня не остановить! — закричал он и схватив Истара всеми своими четремя руками, поднял его.

— Теперь тебя не спасет даже магический амулет, защищающий от темной магии, — сказал Терруг и одной из рук сорвал медальон Истара с его шеи и бросил в сторону.

— Я хотел завладеть силой твоего предка, выпив его жизненную силу, но придется ограничиться тобой, — сказал демон и открыв свою пасть начал вытягивать светлую энергию, начавшую исходить от юноши. Как-только немного света проникло в демона, его руки затряслись, он отбросил Истара, упал на колени и стал будто задыхаться.

— Что это, что происходит? — задыхаясь и задыхаясь прошипел демон.

— Этот меч признал меня своим хозяином, и часть его энергии пропитало мое тело. А в этом клинке заключена не только магия света, но и магия тьмы, которая способна навредить даже такому демону как ты, — сказал Истар, поднявшись на ноги.

Истар взял магический клинок и подошел к Терругу.

— Азария никогда не станет обителем демонов и темных душ. Отправляйся во тьму, демон! — сказал Истар, пронзив демона магическим клинком, который засиял ярко-фиолетовым светом.

Показались первые лучи солнца, и тело демона охватило яркое темно-синее пламя, превратив в пепел. Вдруг небо на минуту затянула тьма. Ванвары и мордваны, которым все таки удалось пробить ворота во внутренний двор замка замерли как один, устремив взгляды в небо. Тьма так же быстро исчезла, как и появилась и небо вновь стало чистым.

— Всем встать в круг, защитить великого князя, — скомандовал Харин, начальник стражи замка.

Все воины встали вокруг великого князя Яноха, чтобы, во что бы то ни стало, его защитить. Остатки темного отряда уже готовы были броситься в атаку, как в дальних внешних разбитых воротах замка появился рыцарь на коне. Рыцарь мчался, прям на ванвар, это был Макил. Следом за Макилом, один за другим в ворота въезжали солдаты и сразу мчались в атаку. Зажав ванвар и мордван с двух сторон от внутренних ворот, конный отряд вместе с защитниками замка быстро их уничтожили. Ванвары и мордваны уже так яростно сопротивлялись, потеряв своего князя-демона.

Как только Азор был освобожден, великий князь Янох в сопровождении отряда рыцаря Кана и конного войска во главе с князем Эрохом, отправился к границам Молохии, где располагалось основное войско всей Сибарии. Они скакали, что есть сил и уже после полудня были на месте.

Когда в замке шел бой, бой шел и на границе Молохии. Войска демона Терруга несколько раз попытались атаковать княжеские войска, но им не удалось пробить защиту людей, и они несли огромные потери.

Прибыв с конным войском, Янох отдал приказ готовиться к наступлению. И через пару часов, как только войско приготовилось к наступлению, а лошади отдохнули, великий князь Янох отдал приказ наступать.

Войско людей, оставив свои оборонительные укрепления, пошло в атаку на темное войско. Войску Терруга ничего не оставалось, как выступить тоже и принять бой. Два войска столкнулись на большом поле. Бой продолжался до самого заката, и темное войско было повержено.

Вечером, когда все праздновали победу, в палаточном лагере, который разбили на месте оборонительных укреплении, Магнус попросил князя Яноха пригласить в его палатку рыцаря Кана и весь его отряд. В палатке поставили большой круглый стол, вокруг которого все и расположились.

— Магнус, зачем ты собрал нас? Сегодня великий день, мы одержали победу над Терругом и его войском. Неужели есть дело которое не может подождать до завтра? — спросил Янох.

— Боюсь, великий князь, мы выиграли лишь бой, но война еще впереди-ответил старый колдун.

— Нельзя ли выражаться яснее? Что ты имеешь в виду? — спросил великий князь.

— Позвольте мне, — вмешалась Исил.

— В древних свитках и в одном из дневников, которые я взяла из тайника отца, говорится, что демоны обладают тонкой связью с миром Эйнир. Именно поэтому, чтобы находиться в нашем мире, им нужна связь с нашим миром, поэтому они вынуждены питаться жизненной силой людей. Если они не будут этого делать, они утратят всю свою силу и темный мир Эйнир поглотит их, а их магию развеет по своим бескрайним, темным просторам. Терруг обладал большой магической силой, не смотря на то, что почти всю потратил на создание темной армии. Так же, в одном из свитков я нашла упоминание о том как демоны прошли в наш мир в первый раз, — рассказала Исили.

— К чему ты клонишь? — спросил Кан.

— «Тьма накрыла небосвод и пришли демоны через портал меж трех миров», — говорилось в одном из свитков. Тоже самое произошло сегодня, когда Истар убил Терруга. Мы думаем, что кто-то из демонов Эйнир мог пройти в наш мир, — ответила Исил.

— Поэтому, великий князь, я попросил тебя собрать всех здесь. Нам необходимо собрать все магическое оружие и убедиться, что оно в надежных руках и не попадет в руки демонов и порождений тьмы, которым удалось выжить после битвы, а войско должно приготовиться и отправится в погоню за оставшимися в живых солдатами Терруга, — сказал Магнус.

— А как поступить с клинком темного рассвета? Этот вопрос меня беспокоит сейчас больше всего, — сказал Янох.

— Я полагаю, будет безопасней, если Истар вместе с клинком отправится с остальными рыцарями, — ответил Колдун.

— И куда нам предстоит отправиться? — спросила Тилл.

— На запад к Скалистым горам, а точнее за них, в леса эльфов и земли гномов. Мне удалось кое-что расшифровать в одном из дневников, — ответила Лина.

— Значит на рассвете, Кан, тебе и твоим рыцарям предстоит отправиться в новый поход. О нем никто не должен знать, как и о предыдущем, а теперь отпразднуем победу, ведь если верить Магнусу, она может быть последней нашей победой, — с усмешкой, сказал князь Янох.

С рассветом отряд рыцарей вновь отправился в путь. Их дорога лежала рядом с замком великого князя Янох; Проезжая Азор, Истар и Исил остановились.

— В чем дело? — спросил Кан.

— Я не могу поехать с вами, я должен знать, что с Акелом и Инил все в порядке, — ответил Истар.

— Ты хочешь ехать в Карию? — спросил Макил.

— Да, мне кажется у старика, что нас спас есть что рассказать, — ответил Истар.

— Я не могу тебя отпустить, тем более одного, — сказал Кан.

— Он поедет не один, — вмешалась Лина.

— Кан, я не все сказала, вчера в разговоре с князем. В западных землях могут быть два клинка, а что касается остальных…Кто знает, может тот старик сможет дать подсказку, где их искать, — сказала Исил.

— Я когда-то давно бывал в Карии, и не против побывать там снова, — сказал Макил.

— Хорошо, вы можете ехать в Карию, — ответил Кан.

Попрощавшись с остальным, Истар, Макил и Лина отправились в Карию искать Акела и Инил и старика что их спас. Остальные рыцари продолжили путь к Скалистым горам.

* * *

— Отец, а что случилось потом? — спросил Сын.

— Да, что случилось с Истаром и Макилом и с Каном, и другими рыцарями? — спросила дочь.

— Орон, Селия, вам пора спать, — вмешалась мать, поднявшись с кресла.

— По одной истории за раз. А теперь спать, — улыбнувшись, сказал отец и подошел к матери, стоявшей около двери в комнату.

— Ты расскажешь что случилось со всеми рыцарями? — спросил Орон.

— Обязательно, а теперь засыпайте, — сказал отец, погасил свечу стоявшую на комоде у дверей и вместе с матерью вышел из комнаты.