Оглавление

Пролог

Рискованно. Очень рискованно. То, что я собираюсь сделать, может закончиться моей смертью. Но разве у меня есть выбор?

Он столько сделал для меня, спас мне жизнь и, возможно, ждет чего-то взамен… но что я могу предложить ему? Только сердце, которое всегда будет принадлежать другому, и эту никчемную бессмертную оболочку, пропитанную горечью утраты, наполненную изнутри болью и тоской. Боль — это все, что у меня есть.

Пусть случится то, что должно случиться.

Пусть все закончится… тем путем или этим!..

Глава 1. Обломки

Полной грудью вдыхаю этот воздух, наполненный запахами гари, серы и смерти. Ветер нещадно треплет то, что осталось от моей одежды, время от времени он доносит до меня ароматы травы и весеннего цветения, молодого леса и прошлогодних листьев. Нет, я не хочу ощущать их. Я предпочту вдыхать смерть.

В мир приходит весна, и все оживает — жизнь, вот она, совсем рядом. И она не дает мне отрешиться от этих чувств, не дает игнорировать их. Нет, я не могу так!..

Я глубже вдохнула запах гари и подлетела еще ближе к тому месту, откуда он исходил. Возможно, именно сегодня у меня, наконец, хватит духа покончить со всем этим.

Говорят, надежда умирает последней. Чистая правда, как бы я ни пыталась уничтожить ее, растоптать, она продолжает изводить то, что осталось от моего сердца, продолжает ранить меня и мучить.

Нет, на земле меня держит вовсе не чувство долга. Я ничего никому не должна.

Я летела навстречу крошечным точкам, кружащимся в воздухе среди выжженных скал и покрытых пеплом равнин, на которых столетиями не было жизни — ни травы, ни деревьев, ни людей, ни Богов. Лишь очищающее пламя. Пламя, способное убить бессмертного.

Нет, я ничего не должна ни себе, ни тем более… ему. К чему мне жизнь? Гори она ярким пламенем!..

Дракон развернул в мою сторону свое могучее тело, его ритмично бросало то вверх, то вниз в такт ударам огромных кожистых крыльев. Я завороженно смотрела ему в глаза. Одна секунда… вторая, третья… Он видит меня, ему тоже это нужно — вот она я, добровольная жертва. Возьми свое! Не дай мне передумать!..

Он распахнул свою пасть, и в ее глубине я увидела зарождающееся пламя. Мое сердце пустилось вскачь, волнение раскалило нервы докрасна. Еще мгновение… не дай мне передумать…

Поток огня должен был уничтожить меня через долю секунды, он приближался навстречу мне, клубясь, извиваясь. Он обещал мне покой, отдых, он мог покончить с моей болью раз и навсегда…

Нет!..

Безумная надежда снова сделала это со мной.

Я не могу, не могу!

И я переместилась. Ушла от столкновения с очищающим огнем за миг до конца.

***

Проклятие элийцев!

Отчаянно ругаясь про себя, я как следует пнула ни в чем не повинный куст первоцвета. Зачем я иду на поводу у этого безумия, почему продолжаю цепляться за жизнь? Кто-то спрашивал меня, хочу ли я жить? Что меня держит, что не дает погрузиться в ласковые объятия Судьбы?

Судьба… Ненавижу ее всем сердцем и отчаянно к ней стремлюсь. Ведь согласно нашей религии именно это и ждет каждого из нас после смерти — воссоединение с Судьбой. Злые и добрые, праведные и грешники, все мы попадем в один котел, наша личность будет очищена, стерта, хорошие и недостойные поступки не будут иметь значения, боль пройдет, уйдут все переживания. Это не то, чего можно бояться, это не то, к чему стоит стремиться.

Но я стремлюсь.

Вспоминая свое прикосновение к Судьбе, я не могу не мечтать слиться с ней окончательно. Я была ею, была всем, что живет и будет жить. И я продолжаю думать о ней, раз за разом возвращаюсь мыслями к этому моменту… и все же не могу решиться.

Почему? Почему?!

Потому что я не могу отпустить это. Не могу перестать испытывать эти чувства, не могу прекратить существовать!.. Не только надежда держит меня на земле, нет, я боюсь потерять то единственное, что имеет для меня значение. Осознание… что он где-то здесь, рядом со мной.

Я вцепилась пальцами в волосы. Нет, не снова, не могу об этом думать! Я согнулась пополам, выдохнула воздух из легких; постояла так какое-то время.

Запрокинув голову, я увидела покрытый легкими белыми облаками краешек неба, он просвечивал сквозь кроны деревьев, усыпанные нежными светло-зелеными бархатистыми листочками. Весна сводит меня с ума, наполняет мое тело воспоминаниями о жизни… о любви!.. Нет!..

Я все чувствую. Почему-то я не потеряла эту способность. И хотела бы не чувствовать, не ощущать, не думать — ведь когда-то я могла не думать. Но мое новое бессмертное тело полно сил, энергии, оно придает всем ощущениям такую реалистичность, многогранность, силу, от которой нет никакого спасения!.. Боль, ненависть, любовь… и снова ненависть, моя одержимость, упорная, неубиваемая одержимость, они владеют моим сознанием, моим телом, и я все чувствую!

Нет, эти ощущения не становятся слабее. Я постаралась очистить сознание, сделала глубокий вдох, задержала воздух в легких на несколько мгновений. Снова наглухо запечатала все мысли, лишающие меня рассудка. С силой очистила разум, за эти месяцы я привыкла к этому упражнению. Боль продолжает изводить мое сердце, но так я становлюсь способна что-то делать, становлюсь способна действовать.

Я не могу позволить себе часами валяться на земле в позе эмбриона — для меня это уже пройденный этап. У меня есть цель. Далекая и неосуществимая, но все-таки цель. Не смогла покончить с жизнью (опять!), а значит, пора приниматься за работу.

Пора вернуться домой.

Я двинулась по тропинке к основательно поросшим плющом и вереском руинам древнего замка Балденай, к тому, что я называю своим «домом». Мое убежище. Безопасное место.

Выйдя из леса, я начала подниматься по холму вверх. Можно было бы переместиться, конечно, но для восстановления моральных сил нет ничего лучше пешей прогулки. Когда-то мне казалось немного нелепым обилие мостов в элирийском городе — мне казалось, что это всего лишь бессмысленное украшение, что с их помощью Боги просто хотели придать впечатляющий вид своей стране. Но теперь я и сама предпочитала ходить пешком.

Я снова вспомнила о Судьбе — надолго выкинуть из головы мысли о смерти у меня не получалось. Да, мое божество предало меня, пустило в расход. Все происходит к лучшему. И моя агония — тоже к лучшему. Я сжала зубы с силой и стиснула руки в кулаки.

Множество мелких отдельных решений, тоненьких нитей, связывающих события друг с другом и привели к этому меня, меня и всех остальных в этом проклятом загнивающем мире! Мое божество… Нет, я больше не молюсь. Я потеряла веру в молитвы.

Но если я растворюсь в ней, стану ей, потеряю личность и перестану что-то значить… я обрету покой.

Девушка может мечтать.

Я недобро усмехнулась. Дальше мечтаний я так и не пошла, всякий раз, как я оказываюсь лицом к лицу со смертельной опасностью, в последний момент меня все время что-то останавливает. Логики в этом нет, я знаю сама.

И все же, только лиссанделийцы верят, что после смерти воссоединятся со своим божеством, и неважно, праведником ты был при жизни или грешником. Люди всего мира верят во что-то свое. И абсолютное большинство все-таки считает, что человеку, так или иначе, воздастся после смерти по заслугам. И хоть я и не понимаю, как можно поклоняться мстительному божеству, отправляющему непослушных в преисподнюю, доля сомнений остается.

Все это неважно. Я и так приговорена к преисподней, не могу вырваться из нее.

Дойдя до Балденая, я окинула руины внимательным взглядом, пристально всмотрелась в эоланийские росписи, покрывающие его стены. Я понимаю их все лучше и лучше.

Вот символ, означающий «свет», вот «мысль», «знание» и, встречающийся чаще всего — «защита». Защитные символы, скрывающие мысли и местонахождение всех, кто находится в этих стенах — если бы ни они, элийцы давно схватили бы меня. Может, это было бы не так уж и плохо. И все же, именно этого я не хочу.

Не хочу, чтобы они победили.

«Будут стены защитным кольцом — скроют свет, скроют мысль, скроют знание», почти поэзия, и по-эоланийски звучит красиво. Я нахмурилась. Защита получается все-таки двоякой — засекут Боги мои мысли за пределами остатков замка и возьмут меня тепленькой под белы рученьки, ибо перемещаться в этих стенах невозможно.

Ну, особого выбора у меня нет. Открыв тяжелую обитую железом дверь, я вошла в дом, а точнее, заползла в свое логово, устроенное мной в оставшихся целыми комнатах замка. Сырое и негостеприимное логово, пристанище крыс. Вот соломенный тюфяк, накрытый волчьими шкурами, на котором я сплю, а вот небольшой изящный рукомойник из розового дерева, инкрустированный перламутром; несколько месяцев назад я стянула его из Атенрая. Зеркал в моем логове нет — они мне просто ни к чему. Хоть иногда я и задумываюсь, во что превратилась за эти месяцы.

Моя кожа теперь светится неярким внутренним светом, и волосы отросли почти до пят. Я и не знала, что все эти отличительные особенности элийской внешности приходят вместе с божественностью. Думала, Боги просто придают себе те или иные черты, повинуясь, возможно, моде. В какой-то степени это так. Просто сейчас у них в моде оставлять все как есть, не придавать себе других черт и особенностей, кроме тех, что были им даны изначально. Это считается особым шиком.

Это подчеркивает их принадлежность к этой «расе».

Мое лицо скривилось от отвращения. Раса, как же. Убей человека, стань Богом — и как они спят по ночам, после всей той крови, что пролил их народ за прошедшие тысячелетия? Устраивают балы, пикники, маскарады. И ставят себя выше других. Считают, что имеют право на что-то. Убийцы.

Нет, меньше всего я хочу, чтобы они победили!

Они превратили мою жизнь в руины, и от меня остались одни обломки. Они боятся меня, того, что я могу сотворить, и это единственная радость моего существования.

Да, радостей в моей жизни немного. Я отогнала крыс от самого ценного, что у меня было — от книг, написанных по-эоланийски, которые я в несколько заходов забрала из дворца Латэи. Именно этим я и занималась все эти месяцы — переводила книги, искала в них любую информацию, которая могла мне помочь. Пыталась найти способ оживления мертвых, все, что было написано элийцами об этой стороне их магии.

Увы, это была непосильная задача. Основная сложность состояла даже не в трудностях с переводом эоланийских текстов (хотя и в них тоже). Как бы я ни хотела как можно скорее приступить к изучению искусства оживления, наиболее полезными для меня оказались учебники самых основ элийской магии. И даже с освоением этих основ у меня возникли серьезные затруднения.

Я так и не научилась создавать предметы из ничего — и видела в сознании Богов, как они это делали, и инструкцию читала, но нет, сама не смогла даже пылинки сотворить. То же касается уничтожения предметов. Пыталась заставить исчезнуть одну из крыс, но только подкидывала ее в воздух раз за разом, пока она от меня, наконец, не сбежала.

Зато я научилась переносить предметы силой мысли издалека. Так я добываю себе пропитание, и вообще все, что мне необходимо — просто забираю это у людей. Истинная Богиня в современном понимании этого слова. Никчемный паразит, живущий за счет человечества.

По давно устоявшемуся порядку, первым делом я села за книгу «Тонкие искусства. Воссоздание по образу», перевела и записала несколько страниц, а затем стала разбираться с тем, что уже было переведено и записано ранее. Работа эта была кропотливая, сложная, затейливая — мой мозг начинал кипеть уже через полчаса этого занятия.

Просматривая записи, я то и дело убеждалась, что не поняла значения той или иной фразы, и мне приходилось все переделывать. Но даже когда перевод, наконец, переставал хромать, я осознавала, что не могу разобраться с природой описанных явлений, понятия не имею, что хотел сказать автор книги. Будто я, ученица младшей группы нашей деревенской школы, взялась за учебник по математике для выпускников.

И тогда мной завладевало отчаяние, хоть я и пыталась с ним бороться. Я говорила себе, что обязательно во всем разберусь, пусть у меня и уйдет на это несколько столетий. В конце концов, эта работа не так уж плоха, она отвлекает меня, занимает все мои мысли. Намного хуже другое — на самом деле я не уверена, что во всех этих книгах вообще содержится нужная мне информация.

Что то, к чему я стремлюсь, вообще осуществимо…

Я в очередной раз вцепилась пальцами в волосы, с силой сжала голову руками. Осуществимо! Должно быть осуществимо! Ну, а если нет… ничто не помешает мне сделать то, что я задумала давным-давно. Выжженные Земли никуда не денутся. Мой дракон давно ждет своего часа.

Так я и жила все это время. Почти не спала, почти не ела. Старалась не думать о том, о чем думать не могла. То надеялась на что-то, то вконец отчаивалась и отправлялась искать смерти. Потом снова возвращалась в свое логово, снова бралась за поиски способа оживления мертвых и вновь впадала в отчаяние.

Бесконечный круговорот. Безвыходная ситуация.

Когда же все это закончится? Когда, наконец, погаснет эта надежда?

Когда я, наконец, осознаю, что мне не склеить обломков, оставшихся от моей жизни?

***

Пару месяцев назад моя жизнь и вправду оказалась в опасности, и отнюдь не по моей воле. Это был один из тех дней, когда мне было особенно тяжело оставаться живой, тяжело было дышать, существовать, невозможно было чувствовать.

Я шла по лесу, проваливаясь в лужи, цепляясь одеждой за голые ветви деревьев. Мое бессмертное тело было способно выдержать что угодно, и мне не было холодно. С каждым шагом я все глубже и глубже погружалась в пучину апатии.

Не помню, как, но, в конце концов, я оказалась на земле. Лежа на мокрых прошлогодних листьях, я бездумно смотрела на бледное небо над своей головой. Я не думала о смерти, лишь всей душой стремилась к ней.

И Судьбе было угодно исполнить мою мечту.

Внезапно рядом со мной материализовалось с полдюжины Богов, может, больше. Я лежала на земле, и мне удалось увидеть их на полсекунды раньше, чем они заметили меня. Только это и спасло мне жизнь в тот день. В руках у каждого из них находились светящиеся сети, я успела перенестись оттуда за мгновение до того, как они их на меня набросили.

Так я поняла, что мое состояние в любое время может стоить мне жизни. Когда-нибудь апатия может завладеть мной целиком и полностью, я перестану защищать свое сознание, и в этот момент они победят, легко и без малейших усилий. А я просто не могла этого допустить! Я понимала, что должна сделать что-то, что лишит их победы, превратит ее в ничто.

И я решила рассказать кому-нибудь их тайну, ту, что известна только им и мне, ведь именно этого все они больше всего и боялись. Я не хотела, чтобы она умерла вместе со мной.

Но кому я могла доверить ее? Как я вообще могла решиться на подобный поступок? Ведь тайна эта была опасна не только для народа Эл, но и для всего человечества. И это было хуже всего. Я не могла раскрыть ее, не навредив при этом огромному количеству людей, а если в моей выжженной душе и осталось для кого-то место, то это для них. Для тех, кто не обладает магией, кто страдает и мучается, изо дня в день проходя через немыслимые испытания. Если я кому-то и сочувствовала на этом свете, так это людям.

Но оттого я и должна была раскрыть им секрет магической силы, способной что-то изменить в этом мире не только в плохую, но и в хорошую сторону.

Так я приняла решение открыть тайну королю Венсану IV, своему старому знакомому. Почему ему? Во-первых, он носил на себе метку «Мудрый государь», и это уже кое о чем говорило; я верила, что он сможет мудро распорядиться этими знаниями. Во-вторых, я и сама была знакома с ним, и могла сказать точно — он человек с железной волей, но при этом думающий, рассудительный. Он еще меньше моего хочет, чтобы в нашей стране разгорелась война.

И да, я собиралась с самого начала предупредить его о том, как опасно обладать этим знанием, решила предложить королю самому решить, хочет ли он узнать тайну бессмертия Богов или нет. Я надеялась, что в конечном итоге все это принесет людям больше пользы, чем вреда.

Прежде чем действовать, я решила понаблюдать какое-то время за обитателями королевского замка. В течение нескольких недель я читала мысли короля и его придворных всякий раз, как они оказывались за пределами заколдованных помещений. Так я пришла к выводу, что мой выбор верен. Король обладал и сердцем, и критическим умом, и понимал свою ответственность перед королевством. Я и раньше уважала его, как правителя, но заглянув в его сознание, зауважала еще больше.

Мир и процветание Лиссанделии заботили его куда больше собственной личной славы. Он не хочет войны, никогда не хотел. Он мудро распорядится этим знанием, в этом нет сомнений.

Конечно, после того нападения Богов на королевский замок все государство охватил настоящий, подлинный страх перед элийцами, и затронул он всех от короля до последнего крестьянина. А потому я знала, что мой разговор с его величеством может закончиться ничем. Может статься, что он просто сбежит от меня в панике с громкими призывами к своей страже. И все же я решила рискнуть обратиться к нему.

Проникнув в королевские покои через окно, я начала бродить по ним в ожидании прихода их владельца. Я рассматривала изысканную, хоть и несколько старомодную обстановку, вертела в руках изящные безделушки, украшенные королевской монограммой, но разум мой был занят совсем другим.

Едва за дверью послышались шаги, я спряталась за портьеру, как какой-нибудь банальный вор или наемный убийца. Прислуга зажигала свечи в золоченых напольных светильниках, подбрасывала дрова в камин, расстилала королевскую постель, а я ждала, когда смогу выйти из своего укрытия.

И вот, наконец, я вышла из-за портьеры и сделала несколько шагов по комнате. Король стоял перед зеркалом, снимая с себя верхнюю одежду, со своего места я хорошо могла видеть его орлиный профиль и черные коротко стриженые волосы. Увидев меня краем глаза, Венсан IV обернулся и воззрился на меня настороженным, но отнюдь не испуганным взглядом.

―Ваше величество! ―я сделала насмешливый реверанс, прямо как в старые добрые времена.

―Кто вы и что здесь делаете?

―Вы меня не узнаете? ―я сделала еще несколько шагов, и свет озарил мою сияющую кожу, эти слишком длинные волосы, черты лица и метку на груди, повествующую о моей необычной судьбе.

―Элиалар? Убийца Богов? ―король слегка сощурил глаза, рассматривая мою внешность.

―Она самая. Теперь уже Богиня Элиалар.

Венсан IV пару минут молча меня разглядывал, мне было трудно понять наверняка, о чем он думает. Я видела, что он не боится меня, хоть для этого у него были все причины. Я Богиня, и я зачем-то забралась в его покои, от меня явно можно было ожидать чего угодно.

―Вы с графом Камбрийским исчезли в день нападения элийцев на замок, и я считал, что вас обоих нет в живых, или что вы успели сбежать. Как же вышло, что ты стала Богиней? И что ты здесь делаешь, скажи на милость? ―его серые с металлическим отливом глаза слегка сузились.

―Я пришла рассказать вам, как можно стать Богом, если вы захотите. Я стала Богиней в тот самый день, и в тот же день свершилась моя судьба, и я убила… двоих элийцев.

Мне было невыносимо рассказывать о событиях, память о которых я столь тщательно подавляла все это время. И хоть я готовила себя морально к разговору с королем, я чувствовала, как к моему разуму постепенно начало подбираться знакомое безумие.

―И откуда же ты узнала, как стать Богиней? ―король по-прежнему разглядывал меня без страха, но с глубочайшим недоверием на лице.

Зачем он задает все эти вопросы? Ему ведь выпала немыслимая удача, он может узнать величайшую из тайн, обрести бессмертие и колдовскую силу! Я с силой сжала голову на мгновение, скрепила сердце, и все же, в конце концов, смогла ответить на его вопрос:

―Граф Камбрийский был Богом. Перед смертью он завещал это знание мне, ―я сумела выговорить это, но стала еще ближе к погружению в знакомый океан безумной боли.

―Вот оно что! Так значит, элийцы явились в замок за вами двумя? В этом есть смысл. Намного больше смысла, чем в других теориях и предположениях. Значит, это вы виновны в гибели десяти моих придворных?

―Да!.. Да, это так! ―выкрикнула я. ―И элийцы все еще хотят моей смерти, знание о том, как становятся Богами опасно. Если хотите, я расскажу вам, как обрести бессмертие и магические способности, но обладание этой тайной может стоить вам жизни! ―предложение было испорчено торопливой подачей, и я понимала, что выгляжу, как сумасшедшая.

―И тебе все равно, что они и меня могут убить, как твоего жениха? Все равно, что в этом случае народ Лиссанделии останется без своего главы?

―Став Богом, вы не будете беззащитны! Меня они уже несколько месяцев выслеживают, никак поймать не могут. Вы сможете использовать это знание во благо нашего народа, ―я говорила эти слова, но и сама с трудом верила в них, ―хотите вы узнать тайну, которой владеют только Боги или нет?

Король снова замолчал на полминуты, но по глазам я видела, каким будет его ответ:

―Засунь эту тайну в свой симпатичный круглый зад, убийца Богов, ―усмехнувшись, произнес, наконец, мудрый государь. ―Я не рискну своей жизнью и благополучием сотен тысяч подданных в погоне за химерой. Думай ты о ком-то, кроме себя, ты и сама не посмела бы обратиться ко мне с этим предложением.

―Как считаете, кто-то из ваших придворных или сыновей откажется узнать секрет вечной жизни и невероятной силы? ―бросила я издевательски.

Глаза короля расширились, впервые за это время на его лице промелькнул страх, но я не стала ждать следующих его слов. В мгновение ока я оказалась у окна, и, выпрыгнув в него, сразу же перенеслась обратно к своему дому.

Так бесславно закончилась моя первая и единственная попытка поделиться тайным знанием с кем-нибудь из людей. Король, как выяснилось, не зря носил эту метку, он и в самом деле обладал завидной внутренней силой — уверена, немногие отказались бы от бессмертия и божественной власти ради благополучия и процветания королевства и его жителей. Впрочем, может он и соблазнился бы моим предложением, сумей я правильно его подать.

В конечном счете, я и вправду верно выбрала, кому доверить свою тайну, проблема в том, что это решение изначально не было правильным. Я продолжила размышлять, с кем еще я могла бы ею поделиться, не начав при этом полномасштабную войну Богов, но так и не пришла ни к чему в своих мыслях.

Вскоре мое посещение короля Лиссанделии стало первой новостью среди элирийцев (не знаю уж, как Боги это поняли, возможно, они следили за замком, а может, просто прочитали мысли короля), и она вызвала новую волну паники, пересудов, отчаянной ненависти ко мне, страха перед тем, что еще я могу сотворить. Элийцам было известно, что Венсан IV отказался от этого знания, но по вполне понятным причинам они считали, что на одном короле я не остановлюсь, и понимали, что не смогут ни узнать, кому еще я поведала опаснейшую из тайн, ни каким-либо образом мне помешать.

И так в Элирии за мной окончательно закрепилась слава безумицы, которая ни перед чем не остановится на пути к своей цели.

А моей целью Боги считали месть.

Глава 2. Чужое сознание

После «Тонких искусств» я взялась за книги, которые способна была понять, «Обучение магии. Том 1.», «Применение человеческой энергии. Начальный уровень», «Энергия — материя. Переход состояний», и т. д. В общем-то, логично было бы сначала изучить основы, не знаю, на что я надеюсь, когда берусь за то, что мне явно не по зубам.

Книги начального уровня были написаны понятным языком и содержали много иллюстраций и простых упражнений — в Боги юных элирийцев посвящают в четырнадцать лет. А до этого даже не говорят им, что именно они должны сделать, чтобы обрести бессмертие, только морально готовят к чему-то из ряда вон выходящему. Внушают им, что это их долг, говорят о героизме, о силе, о праве наследования.

Я не раз видела это в их сознании. То, как старательно они оправдывают себя в собственных глазах. Не могут не оправдывать.

Нам же нужно как-то жить с тем, что мы сделали.

Я не могу думать о том, чьи учебники держу в руках. Мое сердце в очередной раз пронзила смесь из боли, нежности и невыносимой тоски… Очистить разум. Вдох и выдох. Скрепить сердце, не дать воспоминаниям лишить себя присутствия духа!..

Снова погрузившись в книгу, я сравнила изначальный эоланийский текст со своим лиссанделийским переводом. Вроде, все верно.

Итак… Взмахнув рукой, я вообразила яблоко, его вид, вкус, ветку, на которой оно висит, то, как его румяные бока омывают струи дождя, как от его кожицы отражается солнце.

Без результата.

Почему же у меня это не выходит? Взмахнув рукой во второй раз, я вызвала яблоко из человеческого сада, произрастающего далеко на юге. С этим у меня с самого начала не было проблем, как ни странно. Когда мне нужно что-то откуда-то достать, я словно… могу почувствовать пространство, ощутить каждую его частицу, а затем просто, по мановению руки… Я вызвала еще одно яблоко. Это похоже на перемещение, только перемещаюсь не я.

Как же другие Боги это делают?

Я снова решила послушать их мысли — это тоже входит в круг моих ежедневных занятий. Переходя от сознания к сознанию, я нахожу куда больше нужной информации, чем из этих бесполезных книг. Но и это тоже непросто, хоть и немного в другом плане. Слишком много информации и далеко не всегда важной. Слишком много тем для рассуждения. И я теряюсь в этом ворохе мыслей, идей, точек зрения, воспоминаний, эмоций. Все они думают не о том, о чем мне нужно, а потом еще внезапно закрывают сознание или входят в защищенное помещение. И тогда я остаюсь ни с чем.

Я открыла свой разум чужим мыслям, и на миг меня ошеломил этот шум, создаваемый тысячами сознаний. Сконцентрировавшись, я различила в нем голоса Богов, и, погрузившись в их мысли, словно снова оказалась в Элирии, но не совсем. Чужой опыт, чужие ассоциации, чужие эмоции — они были слишком сильны. Они не перекрывали моих собственных рассуждений и переживаний, но все же создавали много альтернативных точек зрения.

Я неплохо изучила этикет Богов во всем, что касается этой стороны их способностей — они старались не читать мыслей и не всегда закрывали собственное сознание, но одновременно отлично знали друг друга, а так же в высшей степени уважали чужое мнение. Понимали, что на свете не существует одной-единственной истины, все зависит от угла восприятия.

Так же я поняла, что именно наполняло их чувством превосходства над людьми. Люди по большей части мыслили примитивно, их опыт был скуден — да и откуда ему было взяться, этому опыту? Суеверия, заблуждения, шаблонность мышления, да и простая глупость — этого добра в головах людей хватало.

Конечно, не все представители человечества были глупы и невежественны, но таковых, к сожалению, было слишком много. А еще далеко не все могли похвастаться добрым сердцем, даже лучшие, нет-нет, да и позволяли себе какую-нибудь гадкую, мелкую мыслишку, позволяли себе осуждать, презирать тех, кто был слабее духом, глупее или хуже характером. Все, так или иначе, думали в первую очередь о себе.

Элийцы отвернулись от людей и считали, что поступили верно. Ведь среди людей нет совершенства. Как и среди Богов.

Могущественные, высокомерные, наполненные чувством собственного превосходства, а в итоге точно такие же, ничуть не лучше, не умнее, не добрее. Я не желаю им смерти, я желаю им снова стать людьми. Вспомнить, что такое трудности, лишения, тяжелая работа. Вспомнить, что такое боль. Я хочу, чтобы они познали настоящую боль. Такую, какую по их милости чувствую я изо дня в день.

Перескакивая с одного сознания на другое, я искала кого-нибудь, кто в этот момент колдовал бы. У них это так просто получается — раз-два, и вот уже они создали предмет. Я даже не успеваю проследить в этот момент за их мыслями.

Мне повезло наткнуться на большое скопление элийцев — они снова устроили праздник в одном из садов какого-то дворца. Как же просто ненавидеть их и презирать, с этой их любовью к вечеринкам! Через чужое сознание краем глаза я увидела, как в руке одного из Богов возник цветок — нежно-розовая роза. Я проверила, открыт ли его разум, и переключилась на него.

―Офелия, дай мне еще один шанс!

―Который по счету? ―засмеялась элийка.

―Разве нам было плохо вдвоем? Положа руку на сердце, ты можешь сказать, что ничего ко мне не испытываешь?

Бог заглянул в сознание Офелии, но она его защитила. Но сдаваться он не собирался. Между ними никогда не было ничего серьезного — да и не будет, очевидно. Но это не значит, что они не могут хорошо провести время вместе. Протянув руку, Бог погладил нежную кожу ее щеки. Увидев, как к ней мгновенно прилила кровь, он почувствовал, что победа близка. Ей нравится его наглость — всегда нравилась.

―Что ты хочешь от меня? Разве не ты говорил, что нам лучше остаться друзьями?

―А может, я осознал, как сильно ошибался?

Элийка взяла цветок в руку, Бог наклонился к шее девушки, вдохнул аромат ее духов…

Так, с меня достаточно!

Вынырнув из чужого сознания, я вскочила на ноги и несколько раз прошлась по комнате. Меня накрывало одной волной диких, неконтролируемых эмоций за другой. Воспоминания о любви стали как никогда яркими, скрыться от них было невозможно, но так же меня сводила с ума ярость, ненависть, ненависть к ним, праздным и несерьезным.

Моя мысль зацепилась за что-то. За что-то неуловимо узнаваемое в сознании Бога, чьими глазами я смотрела на Офелию, свою старую знакомую. Вернувшись на секунду в его разум, я тут же отдернула от него свой. Я будто прикоснулась к раскаленному железу — Бог и Офелия успели начать целоваться. И, тем не менее, я поняла, что не ошиблась.

Да, это был Ноэль.

А ведь Ноэль виновен в том, что произошло с нами, ничуть не меньше, чем Касдэя — я вспомнила, что он был ее сообщником. Именно Ноэль отвлек его, дал мерзкой ведьме шанс убить меня. И как я умудрилась забыть об этом?

Касдэя мертва, ее постигла заслуженная расплата. А Ноэль продолжает жить, как ни в чем не бывало, посещает балы и пикники, заигрывает с девицами. Наслаждается жизнью.

И плевать он хотел на то, какую роль сыграл в нашей… в его судьбе.

За какую-то долю секунды вся моя ненависть к элийцам сосредоточилась на нем и только на нем, подобно попавшим на увеличительное стекло солнечным лучам, превратившимся в одну болезненно яркую, жгучую точку.

Я достала эоланийский кинжал из ножен, прикрепленных к моему поясу, провела пальцем по колдовским письменам, выгравированным на его лезвии. Какое-то время я колебалась — неужели я собираюсь сделать это? Что толкает меня на этот поступок — жажда мести… или же стремление к справедливости, желание свершить правосудие?

И так ли это важно, ведь, в конце концов, это моя судьба. Я рождена убивать Богов.

Может, если я сделаю это, мне полегчает, возможно, всего на секунду, на час, на день?

Элиалар, убийца Богов…

Я закрыла глаза, постаралась отрешиться от этих мыслей, от этой губительной, иссушающей жажды мести. Попробовала успокоиться. Не тут-то было. В мое сознание словно шип вонзился — мне не удастся избавиться от него одним усилием воли.

И тут я решилась, легко и просто.

Мир станет лучше без него, и мне полегчает. Вот и все, что мне нужно знать.

Мой разум наполнился удивительным, кристально чистым спокойствием. Я подошла к умывальнику, взяла с него черепаховый гребень и, расчесав свои чересчур длинные волосы, уложила их в объемный пучок у затылка. Сняла с себя платье, превратившееся в лохмотья за эти месяцы, и вызвала себе из человеческого мира мужской костюм — ничто не должно сковывать моих движений. Ничто не должно мне помешать.

Если я готова пойти на это, я должна идти до конца. Никаких полумер. Никаких отступлений. И если эта вылазка закончится моей смертью… тем лучше. Умру, сражаясь, как всегда и хотела. Заберу с собой столько элийцев, сколько смогу.

На землю опускаются сумерки, зажигаются фонарики в элирийских садах, полных необычных южных растений. Темнота скроет меня от чужих глаз. Праздник вот-вот закончится, скоро элийцы начнут расходиться по домам.

Я снова заглянула в сознание Ноэля.

―Увидимся позже, ―он поцеловал Офелию на прощание.

Переместившись в сад перед его дворцом, я незаметно и неслышно обошла его кругом. Прошла внутрь через приоткрытую дверь, ведущую с террасы в коридор. Где мне устроить засаду? Куда Ноэль пойдет первым делом, вернувшись с вечеринки?

Пройдя дворец насквозь, я дошла до парадных посеребренных дверей, ведущих в сад. Снова заглянула в сознание Бога. Он собирался переместиться, а значит, пройдет именно через парадные двери.

В небольшой гостиной справа горел свет — неужели здесь есть еще кто-то, кроме меня? Беззвучно ступая по пушистому пестрому ковру вестибюля, я подошла к открытой двери, заглянула в комнату. Нет, там никого не было. И все же гостиная явно была для чего-то подготовлена, она была украшена цветами и свечками, на низком столике были расставлены закуски.

Мило. Романтический вечер, в самый раз для Бога и его возлюбленной. Как жаль, что Ноэлю уже не удастся насладиться всем этим! Я пришла в его дворец, чтобы свершить свое жестокое правосудие, и не уйду, пока не сделаю этого. Мне нечего терять.

Парадные двери открылись, из вестибюля послышались шаги. Я прижалась к стене возле входа в гостиную, проверила свою решимость идти до конца. Мое сердце билось все быстрее и быстрее, но в самый последний момент словно замерло…

Ноэль вошел в комнату, так и не заметив меня. Подошел к столику с закусками, взмахом руки заставил заиграть негромкую музыку.

Он был так весел и беззаботен…

Мои губы раздвинулись в странной безумной улыбке. Сейчас ему станет не до веселья.

Полуобернувшись, он заметил меня краем глаза, но не успел ни вздрогнуть, ни вскрикнуть — в два прыжка я очутилась возле него, прижала кинжал к его горлу.

Ноэль охнул, отпрянул от меня, уперся в стену спиной:

―Судьба благословенная! ―его взгляд переместился с кинжала на мое лицо. ―Элия?!

―Да, это я, мерзкий ты ублюдок! ―все во мне содрогнулось от ненависти. ―Вижу, ты еще не забыл меня, девушку, чью жизнь ты помог обратить в ничто?!

От страха Ноэль задышал чаще, его взгляд продолжал блуждать между кинжалом и моими горящими злобой глазами. На его лице отразилось непонимание:

―Постой! Постой, что я тебе сделал?

―Ты еще спрашиваешь? ―я сделала небольшой надрез на его коже, и вид его крови вызвал во мне ощущение глубочайшего удовлетворения, даже, пожалуй, какого-то нездорового удовольствия.

Рот Ноэля приоткрылся от ужаса:

―Стой!.. Я не понимаю, о чем ты говоришь! Уверяю тебя, ты ошибаешься!

―О, невинность праведника! Разве не ты помог Касдэе организовать покушение на мою жизнь? ―я сделала еще один надрез.

―Стой, стой! Дай мне объяснить! Я не собирался… я не знал, что она хочет убить тебя! Она попросила меня отвлечь Кая, сказала, что просто поговорит с тобой с глазу на глаз!

При звуке его имени я задохнулась, мое тело пронзила острая боль.

Нет, нет… не сейчас! Я уцепилась за свою ненависть, как за спасательный круг:

―Ты лжешь, ―сумела прошипеть я.

―Клянусь тебе, так все и было!

―С какой стати мне верить твоим клятвам? Разве не ты всеми силами пытался выманить меня из дворца? Не ты обещал оставить меня в Элирии, если я приду к тебе домой?!

В моих ушах стучала кровь. Одно движение, и ему конец. Чего я жду? Почему продолжаю его слушать?!

―Все было не так! Мы с Касдэей поспорили, она обещала мне эоланийский клинок, если я отобью тебя у Кая, вот и все! ―кричал Ноэль.

―Заткнись!!! ―я не могла слышать его имя…

―Ты не убьешь меня, ты выше этого! Я знаю, через что тебе пришлось пройти, но убив меня, ты Кайэля не вернешь! Он считал тебя самой доброй девушкой на свете, он бы не хотел, чтобы ты превратилась в хладнокровную убийцу!

Вскрикнув от боли, я вонзила кинжал ему в плечо, и он засиял ослепительно ярким белым светом.

―Судьба благословенная! ―послышался пораженный возглас со стороны дверей.

В проеме стояли Офелия и Нэй, из рук девушки выпала и разбилась об пол бутылка какого-то напитка. Они смотрели на меня, как на призрак.

Воспользовавшись тем, что я отвлеклась на секунду, Ноэль быстрым резким движением выбил кинжал из моей руки, и он отлетел к противоположной стене, слишком далеко, чтобы я смогла снова подобрать его. Я поняла, что оказалась в невыгодном положении. На мгновение оглянувшись на элийцев, я выпрыгнула в открытое окно и, взмыв в воздух, ненадолго зависла напротив дворца Ноэля.

Элийцы подошли к окну, они смотрели на меня, и на их лицах все еще читался шок. Проверив защиту своего сознания, я переместилась обратно к замку Балденай.

Глава 3. Воспоминания