Часть пятая
Пролог
Карпенко молча шёл к автомобилю. Последние события полностью выбили его из колеи, и он совершенно не понимал, что ему сейчас нужно делать. Следователь по привычке оглянулся по сторонам и бесшумно открыл дверь машины.
— Вы, — раздался хриплый голос позади него, — подвели нас всех!
Карпенко молча сел за руль и уставился в одну точку на лобовом стекле.
— Я делаю всё возможное…
Силуэт неизвестного разделился на три части, каждая из которых была его точной копией, и тут же переместился к Карпенко в автомобиль. Теперь три фигуры говорили по очереди, дополняя друг друга и стараясь не перебивать самих себя.
— Владыка недоволен… — произнес первый.
— Упущенными возможностями… — продолжил его двойник.
— Решить проблему одним махом, — закончила за спиной Карпенко третья копия неизвестного, поправляя на голове небольшую черную шляпу.
Карпенко постучал костяшками пальцев по панели приборов.
— Ловец призраков вне зоны моей досягаемости. «Жнец» бесполезен в этом деле: его нейтрализуют сразу — при первой попытке к нему приблизиться. Ситуация осложняется ещё тем, что дом, в котором он находится, не что иное, как обитель… Со всеми вытекающими…
— Ты… — произнес незнакомец по правую руку.
— Хочешь сказать… — продолжил второй.
— Что её охраняет ангел? — закончил третий.
— Если бы… — вздохнул Карпенко. — Сам Архангел Михаил стоит на страже. А это уже не мой уровень. Я не смогу противостоять такой защите, даже, если меня всего, с ног до головы, обвесить этими кольцами.
Карпенко выставил перед собой левую руку, на каждом пальце которой было по несколько колец с изображением черепов. Неизвестные одновременно переглянулись и, не моргая, пристально посмотрели друг другу в глаза. Один из них достал из кармана небольшую золотую коробочку.
— Это поможет преодолеть все препятствия. Держи!
Золотой квадрат правильной формы был поставлен прямо перед Карпенко.
— Что это? — следователь впервые видел такую штуковину.
