Америка 40-х, разгар Второй мировой войны. В центре сюжета — человек по имени Герц Минскер, самостийный гибрид философа-экзистенциалиста, религиозного мыслителя и теоретика психоанализа, отвергающий все категории в пользу того, что он именует «исследованием человека», — мешанины из размышлений о человечестве и его устремлениях.
Минскер не может завершить ни одну начатую им книгу, однако же кое-кто из евреев-эмигрантов, говорящих, как и он, на идише, считает его гением-неудачником, заблудшей душой из прославленной раввинской семьи, ведь он постоянно тянет деньги из жены, друзей и подруг, но имеет потенциал стать великим человеком.
Минскера окружают люди не менее заблудшие — лучший друг-бизнесмен, часто оказывающий ему финансовую поддержку, жена этого бизнесмена, поэтесса-графоманка, жаждущая пробиться в мире литературы на идише, спиритка-домохозяйка, которая ради Минскера устраивает фальшивые сеансы, и его жена, живущая в постоянной депрессии, оттого что оставила в Польше мужа и детей и сбежала с Герцем в Америку.
Роман прослеживает поступки этих и других персонажей, меж тем как Минскер превращает их и без того непростую личную жизнь в полный хаос.
*** Исаак Башевис Зингер — один из самых плодовитых писателей ХХ века, чье наследие охватывает огромное количество романов, рассказов, воспоминаний, детских книг и эссе. Он первый и пока единственный из пишущих на идише авторов удостоен Нобелевской премии по литературе (1978).
Эгоизм, стремление к гедонизму, легкомыслие. Главный герой неприятен по своей натуре, он живет, не заботясь о чувствах других, разрушая судьбы окружающих, но делает это легко и непреднамеренно, будто играючи. На этот счет у него есть оправдание - "Я просто-напросто сумасшедший. Такова горькая правда. Одни притворяются сумасшедшими, а другие притворяются разумными". Во время чтения неоднократно ловила себя на мысли, что представляю себе прочитанное на сцене театра. Зингер будто бы писал сценарий для пьесы. Все актеры в этой постановке носят маски - верная жена, лучший друг, медиум. Так только ли Герц Минскер обманщик? И только в конце станет ясно, каким будет ответ на вопрос "На все воля Божия. Обычно наверху решают в пользу варваров. Почему на сей раз должно быть иначе?"
Абсолютно графоманская книга, главный герой вызывает только отвращение, как и большинство героев. Их конфликты, склоки не вызывают никакого интереса. Пространные рассуждения о человеческой природе также не привлекут никого, кроме псевдоинтеллектуаллов