Санна Сью

Салон красоты мадам попаданки

 

 

© Сью Санна

© ИДДК

 

***

 

 

Глава 1

 

— К сожалению, процесс старения кожи начинается уже после двадцати пяти, — начала я отработанную за долгие годы косметологической практики речь. А взяв в руки манипулы микротоков, нанесла контактный гель на тщательно очищенную кожу новой клиентки и украдкой зевнула, — и с этих самых пор женщины должны задуматься об уходе...

Вообще-то эту процедуру я проводить не любила. Но в первый, а значит самый важный визит, дама со странным именем Исида попросила меня сделать что-нибудь приятно-расслабляющее и рассказать о пользе посещения косметолога. Микротоки — вчерашний день, конечно, но в отличие от последних достижений современной индустрии красоты, приносят не только пользу, но и расслабление, поэтому для сеанса и знакомства я выбрала именно их.

— Какой кошмар! — неожиданно бурно отреагировала Исида, а вообще-то должна была уже понемногу расслабляться и внимать. — Как же трудно живётся женщинам в этом мире!

На вид ей было лет тридцать, и никаких сложностей жизни на лице не отображалось. К тому же, в кабинете звучал шум прибоя — что ещё надо человеку, чтобы желание задавать вопросы отпало?

— Не будем драматизировать, дорогая, — я продолжила лимфодренажный массаж, всё ещё надеясь погрузить клиентку в негу, — у вас прекрасная наследственность, и при правильном уходе к пластике не придётся прибегать лет до шестидесяти.

Надо признаться, что чесать языком одно и то же на протяжении десятичасового рабочего дня за эти годы мне порядком надоело даже при всей моей врождённой коммуникабельности, но! Бизнес есть бизнес. Свой прекрасный салон «Шелковистая нежность» я открыла совсем недавно, спустя долгие годы упорного труда на «тётю», и сейчас держалась за каждую новую посетительницу как за спасительницу.

— Это радует, конечно, но почему это всё происходит?

Да что ж у неё рот-то не закрывается?!

Мне нравилось наблюдать, как клиентки уплывают в нирвану, и все их мелкие морщинки разглаживаются, а не это вот всё. От нашего сеанса у Исиды должны остаться только позитивные эмоции и сияющая кожа — лишнее прочь. Что ж, придётся прибегнуть к тяжёлой артиллерии — заумностям.

— Понимаете, Исида, молодость до двадцати пяти сохраняется благодаря тому, что новые клетки — фибробласты — зарождаются в нижнем слое дермы раз в двадцать восемь дней, генерируя, так сказать, околоплодные воды, которые состоят из коллагена, эластина и гиалуроновой кислоты. Полностью сформировавшись, клетки начинают свой путь к поверхности — роговому слою кожи, постепенно старясь. А достигнув цели, к сожалению, отмирают и отшелушиваются, давая команду делиться новым клеткам. С годами скорость движения клетки замедляется, поэтому некоторые из них гибнут в межматриксе...

Исида всхрапнула, а я выдохнула с облегчением — это всегда работает безотказно. Теперь можно подумать и о своём. Например, о рекламе салона или переманивании новых мастеров с прошлой работы. Планов у меня громадьё, лишь бы получилось всё воплотить в жизнь!

Оставшиеся тридцать минут процедуры я обдумывала: закупать фито-бочку или обойтись термоодеялом, пока ограничившись только обёртыванием? У какого поставщика брать одноразовую продукцию и стоит ли приобрести прессотерапию вдобавок к миостимуляции? Про завлекательные акции ещё подумала, надо бы сделать парочку...

Время пролетело незаметно, и, нанеся дремлющей Исиде оживляющую маску, я решила в оставшиеся пятнадцать минут сеанса промониторить цены на лазеры. Только достала телефон и вошла в браузер, как со стороны ресепшена раздались крики.

Это ещё что такое?

Мужской, неприятный и грубый голос врывался в наш уютный мирок, не жалея децибелов, на что моя клиентка во сне поморщилась! Ужас! Этого я допустить никак не могла и, убрав гаджет в карман, вылетела из кабинета.

Чем ближе я подходила к источнику шума, тем разборчивее становились выкрики...

— Как ты посмел меня порезать, косорукий прислужник?! — мужчина внушительных габаритов орал на съежившегося барбера Антошу, не стесняясь в выражениях. — Я прикажу тебе руки отрезать!

Что он мелет? Антошка у меня парень нежный, ранимый, творческий до глубины души. Надо срочно его спасать, пока он в обморок не упал.

— Что происходит, любезный? — строго спросила я у скандалиста, загораживая собой Антона.

Оскорблять своих сотрудников я никому не позволю. Даже вот таким страшно-брутальным самцам.

— А ты ещё кто такая?! Как смеешь со мной заговаривать?! Позовите своего хозяина, слуги!

Скандалист оглядел мою одетую в медицинский костюм фигуру с ног до головы и презрительно скривил, на первый взгляд, красивое лицо, сделав его отталкивающим. Мне даже показалось, что в его глазах мелькнули языки пламени. Ужасный мужчина.

Вроде бы зима, осеннее обострение должно попустить. Надо же, так не повезло нарваться на психа...

— Я владелица этого салона. Не кричите, пожалуйста... — с душевнобольными надо разговаривать ровно и спокойно.

— Ты? — мужчина расхохотался. — Я не слепой! Я вижу, что ты такая же обслуга, как и этот смертник! — он кивнул мне за спину, явно указывая за Антошу.

Ну, всё. С меня хватит! Я умею шипеть как змея, я способна замораживать льдом, как Снежная Королева, я страшна в гневе, когда меня выводят из себя. Ну, он сейчас у меня получит!

— Выметайся из моего салона, хамло! — я наступала на мужика, совершенно не испытывая страха. — По-хорошему убирайся, а не то я сейчас полицию вызову!

— Смеешь мне угрожать, смертная? — не, он точно псих, полиция тут не поможет.

— Лена, Антоша, вызовите кто-нибудь скорую. Скажите, что у нас в салоне буйнопомешанный.

Но ни администратор, ни барбер, оставшиеся у меня за спиной, голоса не подали, зато неадекват вновь расхохотался.

— Ну всё, наглая служанка, ты нарвалась! — гадкий мужик поднял ладони, будто экстрасенс, и зашептал тарабарщину.

Вот тут мне впервые стало страшно. Я не верила, конечно, в битву экстрасенсов — там одни шарлатаны, но в сверхъестественное, к своему стыду, верила, а впадающий на твоих глазах в транс псих кого хочешь испугает. Трясущимися руками полезла в карман за телефоном в надежде успеть вызвать хоть какие-нибудь службы самостоятельно, поскольку мои сотрудники, видимо, давно пребывали в шоке, но, взяв гаджет в руки, увидела тёмный экран. Что такое? Несколько минут назад ведь работал, и батарея была полная... Что за чертовщина? Это добавило жути, заставив мороз пробежать по коже.

Оглянулась на своих и с ужасом поняла, что они стоят, как замороженные: не двигаясь и уставившись пустыми взглядами в одну точку — зомби, ни дать, ни взять!

— Что вы делаете?! Немедленно прекратите это! — я хотела закричать громко и грозно, а получился какой-то сдавленный хрип.

— Луций, дорогой, нет! — тут в коридор выбежала моя клиентка прямо с маской на лице и кинулась к мужику.

— Да, Ис, не спорь со мной! Я научу эту низшую почтению! — я ещё успела подумать о том, что Исиде крупно не повезло с мужем, а дальше уши заполнил противный гул, глаза ослепила вспышка, и я провалилась в небытие.

 

Глава 2

 

— Дариночка Дмитриевна, голубушка, ну что же вы так неосторожно-то? — смутно знакомый голос жужжал где-то над ухом. — Не нужно было спорить с Луцием, мой... скажем так, муж всё-таки верховный...

А, точно! Это голос моей новой клиентки Исиды. Но почему я не чувствую тела? Что со мной? Мысли в голове ворочались, словно угодившие в варенье мухи, путаясь и всё глубже завязая в липком сиропе. Они ещё пытались цепляться за странные поговорки типа «нет тела — нет дела» остатками сил, но получалось из рук вон плохо...

— ...демон! — продолжала Исида.

Бред какой-то. Я с трудом разлепила глаза и тут же их закрыла. Лучше бы даже не открывала, потому что увиденное было странным: склонившееся надо мной неведомое существо лишь смутно напоминало давешнюю милую молодую клиентку. Очень смутно... Пожалуй, только носом и овалом лица, а вот всё остальное явно человеку принадлежать не могло. Не бывает людей с рогами и клыками, а глаза у них, то есть у нас, не светятся красным светом...

— Я еле-еле успела вас, отчаянная моя, перехватить и сменить направление портала...

Боже, о чём она и с кем сейчас вообще разговаривает? Какой портал?

Я опять открыла глаза — картинка не изменилась. Рогатая и клыкастая... пусть будет демоница... очень участливо сверкала на меня глазами. Попыталась спросить у неё, что происходит, но язык не ворочался, а горло издало лишь какой-то вымученный сип.

— ...Не обессудьте, милая, сделала, что смогла. В этом мире хоть рабство не узаконено, а так-то муж собирался отправить вас в очень страшное место. — Исида, а что-то мне подсказывало, что это всё же именно она, неопределённо покрутила рукой в сером пространстве, в котором покачивалась лодка...

Стоп. Лодка? Какая ещё лодка?! Как я в ней оказалась?!

Но, вопреки здравому смыслу, постепенно возвращавшаяся ко мне чувствительность и зрение подсказали, что я лежу на твёрдом полу чего-то плывущего, а справа и слева от меня деревянные борта — соответственно, это лодка.

Тем временем Исида продолжила:

— ...Да и вообще, во всём надо находить плюсы, не находите, Дариночка Дмитриевна? Например, в нашем случае ваше тело омолодилось без всякой косметологии, благодаря тому, что в сорок лет, которые вы разменяли в этом году на Земле, здесь, на Элмезе, старение ещё даже не начинается! Не прелесть разве?

Демоница нервно хохотнула, а я, наконец, смогла выдавить из себя хриплый шёпот:

— Я что, умерла? Элмез — это загробный мир?

Что я несу? Я что, ей верю?

— Нет-нет, что вы! Наоборот. Вы получили новую жизнь, счастливица вы моя. В уникальном мире, который называется Элмез. Он немного иной, конечно, — мне послышались в её голосе виноватые нотки, — но я в вас верю! Вы женщина умная, хваткая, устроитесь как-нибудь, а мне надо бежать, пока верховный не заподозрил неладное...

Что-то мне мой бред совсем не нравился, особенно когда всплыло воспоминание, как тот самый её муж, который псих Луций, что-то шепчет, задрав руки...

— Погодите, Исида, — я попыталась подняться, но только пару раз нелепо дёрнулась, как земляной червяк на асфальте, — что со мной? Почему я не могу нормально двигаться?

— Скоро всё придёт в норму, не переживайте, дорогуша, это просто тело перестраивается, — беззаботно проговорила демоница, явно пытаясь меня успокоить.

Только вот мне легче совсем не стало... Они с муженьком меня парализовали?

— В каком смысле? Вы можете объяснить, что случилось, нормальным, человеческим языком...

— А! Да! Хорошо, что напомнили, умница моя! — Исида шлёпнула себя когтистой рукой по лбу. — А то я чуть не забыла! Язык же местный надо дать!

Моя типа «благодетельница» резко вскинула руку и дала мне... оплеуху! Натуральную магическую оплеуху. Просто, при, казалось бы, лёгком ударе раздался треск и полетели искры. От пронзившей голову резкой вспышки боли я невольно охнула, а Исида, улыбнувшись на прощанье, исчезла...

Совершенно внезапно я оказалась одна, бесконечно растерянная и не понимающая ничего, кроме того, что моя лодка с громким всплеском плюхнулась в воду. Это окатившие с ног до головы непослушное тело брызги заставили догадаться об этом, а ещё они помогли немного прийти в себя. Неприятное ощущение липнущей к телу мокрой одежды упорно сигнализировало, что происходящая дичь — реальна, но я пока была не готова с этим смириться.

Тем временем хлипкое судёнышко, увлекаемое течением, куда-то поплыло, набирая скорость, а буквально через пару минут до меня донёсся страшный гул и грохот. Сердце дрогнуло в страхе от ужасной догадки — именно такие звуки издаёт водопад. Я их уже слышала, когда посещала в прошлом году Ниагарский...

Надо что-то делать!

Приложив неимоверные усилия к тому, чтобы заставить непослушные мышцы работать, я, наконец, села и огляделась.

Открывшаяся картина не порадовала. Наоборот, лишь подтвердила страшную догадку — лодка неслась к обрыву, но это были ещё не все новости. Мой новый бирюзовый рабочий костюмчик пятидесятого размера съехал с плеча ниже локтя и вообще болтался на мне, как на вешалке, вместе с бюстгальтером, про брюки можно лишь догадываться — и это пугало. Я не могла похудеть примерно на шесть размеров так резко — творилась необъяснимая мистика.

А ещё когда я приняла вертикальное положение, с меня посыпались диковинные цветы, и теперь они укрывали дно лодки. Но и это не самое впечатляющее.

Окружающий мир был точно не наш. Я не слышала, чтобы на Земле была хоть одна нежно-сиреневая река с синими берегам, вдоль которых растёт красная трава и высокие деревья с пышными белыми кронами. И вот тогда я лишилась последней надежды на розыгрыш со стороны странной супружеской пары. До этого где-то в душе ещё теплилась надежда на то, что эксцентричные богатеи меня усыпили и организовали костюмированную постановку, чтобы проучить, но теперь она испарилась.

Мамочки! Я попаданка!

И так меня поразило окончательное осознание этой истины, что я даже не подумала выпрыгнуть из лодки, чтобы ухватиться хоть за тот же камень, мимо которого пронеслось судёнышко, едва не налетев, а обречённо вместе с ним рухнула в пропасть, успев вцепиться до побелевших костяшек в хлипкие борта своей посудины.

Готовясь к удару о воду, я, зажмурившись, так завизжала, что у самой уши заложило. Но его не случилось. Глотку можно было не рвать, а просто продолжать молча трястись в ужасе. Потому что, пролетев несколько долгих мгновений в свободном падении, моё суденышко начало замедляться, как будто его подхватили, и очень плавно опустилось на воду. Сердце стучало где-то в горле, готовясь выпрыгнуть, а намокшую одежду пропитал ещё и липкий пот. Я с невероятной опаской приоткрыла один глаз, а потом и другой.

Вокруг было потрясающе, чужеродно прекрасно, и я бы обязательно восхитилась, если бы не пребывала в шоковой прострации, потому что на волнах огромного сиреневого водоёма покачивались и другие лодки, в которых...

В которых, усыпанные цветами, лежали неподвижные люди. Что-то мне подсказывало — мёртвые. Меня не пугали покойники, я же медик всё-таки. Меня страшила смерть, витающая вокруг. От этого слабели руки, и дрожь пробивала все нутро, но не успела я это осмыслить, как вдруг, будто по мановению волшебной палочки, водопад отключился. Вот просто раз, и тонны воды замерли, прекратив свое падение, вопреки всем законам физики, а из скрывавшейся за ним пещеры на раздутых парусах стремительно вылетел огромный корабль.

Суетящиеся на его палубе матросы, обязанности которых исполняли неведомые мне существа, огромными баграми цепляли лодки и подтягивали к бортам. Кошмар!

Существа были по-настоящему ужасны! Зачем они это делают? Что делать сейчас мне? Господи! Замерев, я взмолилась, чтобы монстры меня не заметили, и, видимо, кто-то из богов меня услышал, потому что мозг, словно по щелчку, отключился, отдав бразды правления инстинкту самосохранения. Поддавшись ему, я рухнула на дно посудины и, присыпав себя цветами, сложила руки на груди, стараясь не дышать.

 

Глава 3

 

Не дышать выходило отвратительно. Я чувствовала, как от моих стараний в висках стучит кровь. А от недостатка кислорода начинает кружиться голова. Эта карусель мне совершенно не нравилась. К горлу подступила тошнота — сглотнула горький комок. Но всё напрасно. Дурацкие цветы всё равно вздымались на моей груди, грозясь выдать с потрохами. Вспомнила всё, что знала о медитативных практиках, и попыталась сделать, как учили: короткий вдох и длинный выдох струйкой. Фиг бы я в нормальном состоянии додумалась до этого. Но тут повезло. Недаром говорят, что в шоке открываются скрытые резервы.

Резкий рывок заставил меня замереть на выдохе. Кажется, мою лодку подцепили багром и теперь подтягивают к борту. Это послужило спусковым механизмом и помогло погрузиться в транс, который был сейчас жизненно необходим. Слава богу! Хоть мысли и метались в голове как бешеные стрекозы, тело оставалось неподвижным.

Мне нельзя выдавать себя. Я не знаю, как аборигены отреагируют на моё присутствие. Что они сделают, когда обнаружат, что я несколько отличаюсь от других пассажиров лодок? Лучше всего затаиться. Может, прикинувшись мёртвой, мне удастся что-то прояснить, пока притворство не раскрыли?

Отчётливо ощутила момент, когда лодку притянули к борту корабля — она об него ударилась. Вместе с ударом трепыхнулось сердце. Как её подняли — тоже прочувствовала: сопровождающие этот процесс выражения данный мне Исидой переводчик перевёл как нецензурную брань. А потом, так же матерясь, матросы затолкали посудину в какое-то помещение и оставили. Я продолжала верить, что хоть что-то прояснится, но монстры пока не сказали ничего полезного.

А ещё к мозгу вернулось желание порассуждать. Он принялся усиленно вспоминать, ассоциировать и предполагать, куда именно я попала, подсовывая картинки из прожитой жизни. Такие похороны я видела в фильмах: лодки назывались дракары, а отправившихся на них в свой последний путь умерших ярлов, кажется, ещё и сжигали... Вроде бы так хоронили викингов. Исида отправила меня в Валгаллу? Меня сейчас ещё и огнём обработают? Сердце опять застучало, как ненормальное, но я вовремя вспомнила, что демоница говорила про какой-то Элмез, и попыталась успокоиться.

Вовремя!

Сначала послышалась ругань и топот ног, а потом и моя лодка дрогнула от того, что рядом уронили что-то тяжёлое. Судя по всему — очередной улов.

— Осторожнее, Глох, держи крепче! Не видишь, она и без тебя скоро развалится! На луцевом рынке и так кризис после войны в Лимбосе. Осторожнее давай.

— Чтоб им! — с жаром поддержал неведомый Глох, а я навострила уши. — Бездушные вообще упали в цене, а мне так нужны элимы!

— Всем нужны, — проворчал его собеседник, — поэтому давай-таки аккуратнее. Некроманты-стервятники баб больше ценят, даже старых, возможно, и эту купят.

— Надеюсь, Мырх, надеюсь, хотя сомневаюсь на счёт этой... — монстр что-то пнул и сделал пару шагов. — А вон за эту красотку мы получим кучу бабла.

Клянусь, я себя красоткой никогда не считала, но почему-то сразу поняла, что речь идёт обо мне. И не ошиблась. Второй монстр, сделав несколько тяжёлых шагов, присоединился к первому, и они застыли над моей лодкой, ну или гробом — я тут же принялась вновь про себя молиться...

— Да, ты прав, хороша. Интересно, из какого она мира? Одежда странная такая...

— Да какая разница? Главное, смотри, какая свежая, с руками оторвут! — Я чувствовала себя курицей на прилавке, и меня опять замутило. — На таких всегда есть спрос.

— Согласен, может благодаря одной этой бездушной весь поход окупится, Мырх. У моей Брыды всего месяц остался до дня определения.

— Ой, да не ной! — Монстры развернулись и потопали к выходу. — Даже если не успеешь, вам дадут отсрочку. Думаешь, твоя Брыда нужна альфам?

— Че-го? Хочешь сказать, что моя Брыда недостаточно хороша? Да я тебе...

Голоса отдалялись, пока совсем не стихли.

Что я поняла? Ни хре-на! Вообще ничего, кроме того, что наши тела команда собирается продавать на рынке оптом и в розницу некромантам-стервятникам... Это, интересно, они их так обзывают, или те на самом деле оборотни? Про альф ещё каких-то говорили... Офигенная перспектива.

Теперь меня колотило уже по нескольким причинам: от отпустившего после ухода матросов напряжения, осознания, что я попала в этот мир в качестве трупа, и от того что я совсем не знала, что делать.

Выждав десять минут, в которые больше в трюм с гробами — будем называть вещи своими именами — никто не заходил, я, наконец, решилась на вылазку. Как ни странно, в голову полезли мысли о моём новеньком любимом салоне, оставленном на Земле, о сотрудниках — что с ними теперь будет? О том, как я правильно сделала, что вовремя развелась с Серёжей, не родив детей, и про то, что, слава богу, не успела взять кошку... Они, эти неуместные сейчас мысли, грозились загнать меня в истерику, но я понимала, что пока этого делать категорически нельзя — на кону жизнь. Я обязательно поплачу и поору, но только когда окажусь в относительной безопасности. Я чувствую своё тело, моё серое вещество усиленно работает, сердце бьётся — значит, я жива, и следует это состояние сохранить.

Внутренне собравшись и прикусив щёку, я с трудом выбралась из своей цветочной колыбели — мышцы еще плохо слушались. Корабль качало из стороны в сторону, ну и меня вместе с ним. Едва успела подхватить падающие штаны — чёрт! Чуть в них не запуталась! — с трудом нашла точку опоры и привалилась к стене. Завязала резинку на талии потуже и побежала на цыпочках к выходу. То, что верх костюма еле держится на одном плече, было уже радостью, его я так и оставила болтаться.

Дверь открыла беззвучно — не знаю, как мне удалось это сделать трясущимися руками. Осторожно выглянув в коридор — или как он там называется по-морскому? — поняла, что корабль вернулся туда, откуда выплыл — в тайный проход между скалами, за водопадом. Вокруг стояла кромешная тьма, и только звук падающей воды неприятно бил по нервам. Это заставляло тонкие волоски шевелиться. Жуткое ощущение, честно говоря. Непривычное. Неконтролируемая дрожь содрогнула моё тело, заставив на миг впасть в ступор. Я просто не могла решить, что делать: вернуться в лодку и выжидать дальше или рискнуть пробежаться по своему временному пристанищу?

Внезапная яркая вспышка, осветившая пространство, всё определила за меня. Она показала, что палуба абсолютно пуста, и лишь на капитанском мостике кто-то раскачивается, стоя ко мне спиной и занятый своим делом. Я пришла к окончательному выводу: нужна разведка.

Сделала первый робкий шаг. Потом второй, смелее, по стеночке, на ощупь, пригнувшись, стала пробираться вперёд. В тот момент мне больше всего хотелось покинуть судно, оказаться где-нибудь в безопасном месте и в одиночестве всё обдумать. Мне просто был нужен план! Я люблю планы! Я их всегда любила! Чёткие, спокойные и взвешенные рассуждения — вот что сейчас мне было необходимо, как воздух. Поэтому я приложила к достижению цели все усилия...

До борта корабля добралась на четвереньках, а потом осторожно по нему поднялась. Глаза немного привыкли к темноте и уже угадывали очертания предметов. Проклятье! Скалы совсем близко, буквально в двадцати сантиметрах. Я не понимала, каким чудом корабль их не задевал, а уж о том, чтобы выпрыгнуть в эту узкую щель и выжить, не могло быть и речи.

Мысленно выругалась самыми грязными словами и тенью заскользила дальше — вдруг удастся нырнуть с кормы? Отчаиваться я не собиралась.

Внезапно путь мне преградил разливающийся из окна какого-то помещения свет, а через миг донеслись и голоса...

— Ха! Вот тебе дубль и тройка!

— Да ты мухлюешь, Шерд! Признайся, ел корень жрыха? — некоторые слова мой переводчик идентифицировать не мог, видимо аналог не находился, но я догадалась что матросы играют в какую-то азартную игру.

— Ни жрыха я не ел! Бабки гони!

— Ты без элима меня оставил, прохвост!

— Я не виноват, что ты не видишь берегов...

— А ты их видишь? — голоса у монстров были им под стать. Такие же противные и грубые.

— Кстати, о берегах. Через полчаса причаливаем, айда по местам.

В каюте матросов было несколько, но сколько именно, можно лишь гадать. Я осторожно попятилась подальше от этого места и вдруг спиной наткнулась на что-то большое и тёплое. Живое!

— А-а-а! — заорала, подпрыгивая и разворачиваясь в полёте на сто восемьдесят градусов.

— А-а-а! — вторила мне басом вставшая на пути преграда.

В тот же миг дверь, где кучковались матросы, с грохотом распахнулась, и они высыпали в коридор, держа в руках зажжённые фонари. Вокруг в одночасье сделалось светло...

— Луцевы копыта! Бездушная! — с придыханием выдал кто-то первым, и понеслось...

— Кто поднял бездушную?

— На судне стервятник?

— Она не ледяная, клянусь рогами Луция! У неё кожа на ощупь, как у живой! — это верещал тот, на кого я налетела.

Удивительно, но зеленоватые в свете фонарей матросы испугались меня ещё сильнее, чем я их, и истерили, как бабы на базаре.

Это подействовало странным образом — я немного успокоилась, и сердце забилось ровнее. А то до этого я уж думала в обморок грохнуться. Хорошо, не успела. Теперь у меня хоть появилась возможность разглядеть жителей Элмеза вблизи. М-да. Не повезло мне, если они все так выглядят. Про личную жизнь можно сразу забыть...

Выпирающая нижняя челюсть с выдающимися клыками, маленькие глазки, сплющенный нос, огромный рост... Я бы назвала их орками. Именно такими я себе их и представляла, ну а уж кто они на самом деле — не знаю. Но выглядели создания совсем не привлекательно, хоть и украшали себя тоннами побрякушек. Их уши, ноздри, лапы, волосы — всё звенело металлическими прибамбасами, которые явно были призваны сделать владельца первым красавцем, но с миссией не справлялись.

Тем временем мужики продолжали голосить, строя предположения и планы на мой счёт.

— Может, её по ошибке отправили в лимбовы воды, а девка-то не до конца окочурилась?

— Думай, что несёшь, Дышт! Так не бывает!

— Как не бывает? Вот же она — живая! — самый отчаянный ткнул пальцем мне в предплечье и тут же отскочил. — Как есть живехонькая!

— А давайте её того... дубинкой тюкнем и положим тихонько обратно, — внёс деловое предложение самый «умный», и остальные всерьёз над ним задумались.

Э-э-э, нет! Так дело не пойдёт, нельзя меня тюкать! Пора вмешаться.

— Меня к вам отправила Исида! Она будет гневаться, если мне навредят! — заявила я громко и грозно.

— Говорящая! Она говорящая! Я ещё не видел говорящих бездушных...

Моё заявление повергло зелёных в новый шок.

— Что теперь будет?

— Как такое возможно?

— Да какая она бездушная? Это живая человечка!

— Луций её побери!

— Грядёт конец света!

— Мы все умрём! А-а-а!

— А я говорю, надо её прибить...

Истерия набирала обороты: матросы перебивали друг друга, да я и сама была близка к панике, отчаянно просчитывая, успею ли добежать до кормы, как вдруг...

— Что происходит, что за шум? — грозный голос прервал споры одним махом, и в свет фонарей шагнула массивная фигура, укутанная с ног до головы плащом с глубоким капюшоном.

 

Глава 4

 

— Капитан Альтзаир, мой капитан! Бездушная оказалась не бездушная! А ещё она говорящая! — доложил самый смелый из зелёных, вообще как-то не по земному уставу.

Но, видимо, в этом мире так принято. Потому что тёмная фигура этим удовлетворилась и стремительно метнулась ко мне, выбросив из-под плаща руку... хотя нет, какая это рука? Лапу! Мохнатую, когтистую лапу! И схватила меня ею прямо за шею!

Я тут же вцепилась в жуткую конечность обеими руками, пытаясь её от себя оторвать. Очень хотелось вернуть возможность снова вдыхать воздух.

— Меня прислала Исида! Нельзя меня убивать! — захрипела отчаянно.

Повторяюсь, конечно, но вроде это работает, так что не грех.

Попыталась для убедительности ещё заглянуть под капюшон, чтобы пронять капитана жалобными глазами, но...

Оттуда сверкнули лишь две светящиеся жёлтые точки.

Стало ли мне ещё страшнее? Не то слово! Безумно страшнее! Не просто страшнее, а прямо жутко стало. Что это за тварь такая управляет кораблём?

На лбу выступила испарина, в горле пересохло, но не в моём характере сдаваться. Я приготовилась дорого продать свою жизнь и, если что, даже кусаться.

Однако капитан душить меня, видимо, пока не планировал. Кровь в висках отмеряла удары, но смерть не наступала...

Пульс, что ли, проверял так? Возможно... Метод пугающий, но известный...

Хватка ослабла.

— Мырх, отправь молнию в Ракад, прямиком в совет альф, пусть они сами решают, что с ней делать, — проговорил капитан бесстрастно, даже не повернув голову в сторону того самого Мырха, и, перехватив меня за шкирку, как какого-то котенка, потащил в неизвестном направлении.

Жалко, что не за борт, может быть, я бы выплыла, так-то я неплохо плаваю. Но и, слава богу, что не в трюм к лодкам — это бы было совсем не весело. К великому счастью, туда он меня возвращать не стал, а втолкнул в какую-то каюту и тут же ушёл, заперев дверь. Я проверила — замок не поддался.

Оставшись одна, рухнула на стоящий у заваленного бумагами стола грубый деревянный стул и закрыла лицо руками, пытаясь пальцами загнать слёзы обратно.

Ну что, Дарина, разведала? Много выяснила? Молодец. Только не плакать, не реветь!

Поморгала ещё сильно-сильно, чтобы смахнуть слезы, а потом сделала контрольный щипок руки... Надежда-то умирает последней. Вдруг проснусь? Зашипела от боли, в очередной раз не дождавшись чуда, и, с трудом отогнав подступавшую истерику, попыталась порассуждать здраво, разглядывая обстановку.

Что ж, тут мне повезло. Каюта явно принадлежала жуткому капитану. На столе валялись книги, бумаги и какие-то приборы. Ну, хоть что-то! Можно проверить, входит ли в функции встроенного в меня переводчика умение читать.

Трясущимися руками подхватила одну из бумаг. Это оказалась карта. Пощупала — похоже, нарисована она на коже, страшно даже представлять на чьей. А потом принялась разглядывать изображения и символы.

Новость первая — читать я умею. Слава Исиде, кем бы она ни была. Новость вторая — на этой карте, которая подписана как «Карта мира», всего один континент. Огромный, с морями внутри него, реками, озёрами и горами, но всего один. Уж не знаю, как это возможно, но я в географии не сильна, так что приняла на веру. Новость третья — Ракад — столица огромного государства, которое выделено на карте красным и занимает две трети всей суши. Не знаю, что это значит, но надеюсь, что раз страна огромная, значит, продвинутая. Новость четвёртая — пока изучала мир, окно каюты внезапно впустило в помещение дневной свет. Похоже, мы выбрались из тоннеля. Задумалась: продолжать бояться или уже бессмысленно?

Организм к стрессу к этому моменту немного адаптировался, и бояться мне начало надоедать. Я, вообще-то, обычно раньше как-то самоустранялась в случаях больших потрясений и наблюдала за происходящим как бы со стороны. Не истерила, не паниковала, а, напротив, в таких ситуациях начинала очень чётко и холодно всё анализировать, взвешивать и искать пути выхода. Потом, конечно, когда всё оставалось позади, меня догонял откат: непрошенные и внезапные слёзы, ночные кошмары, печаль-тоска и поедание вкусностей... но эмоции были уже не острые, а притуплённые, утратившие глубину за сроком давности. С такими можно жить. Так реагировала моя психика на всё, что её пыталось пошатнуть. Вот и сейчас я начала входить в привычное состояние и приказала себе собраться.

Как раз кстати. Дверь в каюту распахнулась, и из-под капюшона безликой фигуры капитана прозвучало короткое:

— На выход.

Задрав подбородок, я расправила плечи и, подчинившись приказу, отправилась на палубу.

Мы причаливали в порту огромного диковинного города. Открывшийся с моря вид потрясал нереальностью, но я смотрела на него, как на кадр красочного фильма: восхищённо подмечая детали и отдавая должное создателю этой яркой картинки.

Город приютился в бухте, защищённой грядой высоких красных гор. Мне со своего места было не разглядеть, почему именно в такой цвет они были окрашены: то ли растительность их наделяла огненным колером, то ли порода. Но на их фоне пёстрый город смотрелся впечатляюще. Он оказался разделён на чёткие цветные сектора с явными красными прожилками-границами. Большой жёлтый сектор через жирную красную полосу соседствовал с зелёным, а тот — с коричневым, который передавал очередь синему... Очень красиво.

В голубом небе сияло яркое светило — точь-в-точь как наше Солнце, а ещё висело несколько напоминавших дирижабли конструкций. Обнадёживало, что на Элмезе развито воздухоплавание, значит, и канализация с водопроводом есть... наверное.

Окружавшая судно вода осталась по-прежнему сиреневой, только стала светлее.

Ну а причалы, да и сам порт вместе со снующими туда-сюда мелкими фигурками, были скучно-серыми. Хотя нет. Не скучно. Просто серыми. Ведь даже этот нейтральный цвет вписывался в общую картинку удивительно гармонично.

Наконец, корабль кинул якорь. Мы пришвартовывались.

У причала судно поджидали несколько таких же, как и матросы, зелёных монстров, а ещё пара... хм-м... пусть будет гномов. Они принялись ловко вязать узлами скинутые с бортов канаты, наматывая их на столбы, и вскоре дело было сделано. Матросы спустили трап.

Всё, конец передышке...

Капитан, ухватив меня под локоть, не очень-то любезно потащил на сушу, не теряя времени даром. Да и чёрт с ним! Перед смертью не надышишься.

Сбежала по толстым деревяшкам, едва за ним поспевая, а как только ступила на набережную, тут же со всех сторон послышалось:

— Что это?

— Кто это?

— Как улов, Мырх?

— Смотрю, нормальный рейс был, эх...

— Бездушных теперь поднимают сразу на корабле? Во дела!

— Сколько стоит такая бездушная?

— Куплю на месте, почём отдаёшь?

— Странная какая! Где в таком виде хоронят?

Любопытные вопросы преследовали нас всю дорогу, пока капитан буксировал меня через порт, и разнообразием не отличались. Он на них никак не реагировал.

Зато я.

Я очень хорошо слышала, что аборигены принимают меня за вещь, и чувствовала на себе их липкие, оценивающие взгляды, заставлявшие ёжиться. Немного расслабиться смогла, лишь когда мы вышли на портовую площадь. Ненадолго.

Видимо, молния — понятия не имею, что это такое — до адресата дошла, потому что среди множества транспортных средств, которые я бы обозвала каретами, капитан выбрал одно и целенаправленно устремился к нему.

Наша карета была самой большой и впечатляющей: украшенной золотыми изображениями звериных голов и запряжённой, не побоюсь этого слова, динозаврами. Вернее рапторами... да-да, именно ими. Я примерно таких видела в музее палеонтологии... Жуть.

Но не вся.

Для того чтобы распахнуть дверь, капитану пришлось выпростать из-под плаща свою другую руку, чем он очень сильно вновь меня впечатлил... Она была вполне себе человеческой. Мужской, большой, сильной, жилистой... Невольно кинула взгляд на ту руку, что сжимала мой локоть, потом обратно — нет, ошибки не было. У капитана была одна рука и одна лапа. Что-то про таких созданий я и фильмов не видела, и книг не читала... Куда же Исида меня забросила, чтоб ей так же весело жилось?!

Но не время паниковать.

Сцепила зубы и безропотно уселась в карету, приготовившись к тряске — видела я, как эти животные, или кто они там, передвигаются. В передаче «Прогулки с динозаврами».

Но и тут я ошиблась.

Карета внутри напоминала электричку-экспресс, ну или салон самолёта: отдельно стоящие восемь кресел в два ряда с ремнями безопасности и столик между ними. Да, точно не старинная карета... А двигалось это транспортное средство очень плавно и, кажется, не касаясь колёсами мостовой. Возможно, чудища летели... В окно я посмотреть не могла — его просто не было, так что приходилось гадать.

В голове у меня роилась масса вопросов, но я не решалась их задавать капитану, так как спинным мозгом чувствовала — не ответит, а возможно, зарычит. Проверять догадку не хотелось. Мне хватало наблюдения за тем, как он, положив звериную лапу на подлокотник, с лёгким скрежетом выпускает и втягивает когти. Спасибочки. Обойдусь без общения.

Путешествие заняло около получаса, за которые я успела немного переварить случившееся и прикинуть дальнейшую линию поведения. Исида сказала: «Рабства тут нет, ты женщина хваткая — выкрутишься». Что это значит? Я так понимаю, надо быть самой собой и никого не бояться. А на том собрании альф, куда меня сейчас везут, я просто обязана смело выступать в свою защиту и отстаивать права. Вся загвоздка в том, что я не знаю законов этого мира, придётся ориентироваться по обстановке.

В общем, к тому моменту, как мы прибыли, я была настроена весьма решительно и из транспорта выходила уверенно. Меня даже капитан с его капюшоном и одной лапой пугать перестали.

Правда, того, что меня ожидало, я совсем не предвидела...

 

Глава 5

 

Здание, к которому мы подъехали или подлетели, выглядело монументально, величественно и явно было старинным. Я ощутила его энергетику очень отчётливо: табун мурашек пронёсся по всему телу, и тонкие волоски зашевелились — а это знак. Я всегда реагировала подобным образом, когда входила в намоленный храм, посещала древние развалины или сталкивалась с чем-то великим.

Боже, вид у меня для посещения такого грандиозного места явно был неподобающим. Но что тут поделаешь? Пришлось решительно задвинуть комплексы — не время им расцветать — и проследовать за капитаном, уже даже не морщась от его цепкой лапы на моём локте. Привыкаю...

Гулкий сводчатый холл, каменные высокие ступени, эхо наших шагов — всё направлено на то, чтобы я, да и любой сюда вошедший, согнулись под гнётом величия стен, но я уже адаптировалась и не гнулась. Просто вертела головой по сторонам, восхищаясь талантом зодчего, и с трудом сдерживала восторженные охи.

Огромные двери перед нами распахнули два гнома в ливреях, впуская внутрь, где уже собрался весь цвет местного общества во главе с советом альф. Ну, это я позже догадалась, а тогда просто удивилась скоплению разношерстного народа.

— Открой лицо, Альтзаир, — голос отдавшего приказ отразился от стен и пронёсся эхом, сдёрнув капюшон с капитана.

И я, наконец, разглядела своего конвоира... Ну что ж. Однако, миленько и свежо. Такого я ещё не видела. Лицо существа по имени Альтзаир было под стать рукам: правая половина радовала гладкой кожей и красивым миндалевидным глазом, а вот левая... она тоже была красивой. По-звериному. Чёрные полосы на серой шерсти всегда казались мне самой удачной расцветкой у уличных котиков... Видимо, вся правая половина капитана была не человеческой. Неудивительно, что он прячет её под плащом, бедолага.

— Что заставило тебя послать молнию в совет альф? — спросил, видимо, председатель собрания, который выглядел как обычный мужчина.

Поправочка: обычный успешный, красивый, спортивный мужчина. Пожалуй, даже странно красивый. Пригляделась...

— Лимбово море в этот раз прислало нам живую человечку, альфа Доминус, — ответил капитан и уважительно склонил голову.

Почтенное собрание зашумело, все повскакивали с мест, а я разглядывала альф во все глаза. Потому что никакие они не обычные!

В первом ряду собрались, наверное, самые важные шишки и на брошенный мельком взгляд ничем не отличались от людей. Но если приглядеться... Пожалуй, они отличались какими-то излишне яркими чертами лица. Можно сказать — карикатурными, гротескными даже: у одного из них нос как натуральный клюв, у другого к внушительным габаритам прилагались чёрные глаза-пуговки — он мне напомнил медведя. Голову третьего при всей красоте лица портили огромные уши, как у большеухой лисы. Все, абсолютно все собравшиеся ассоциировались у меня с каким-то животным. Ненадолго задержала взгляд на красавчике с чертами волка — редкостный брутал. А вот председатель явно из семейства кошачьих... Тьфу на меня, но на него я просто залипла. Я ещё такой красоты не видела. Раскосые зелёные глаза, полуулыбка на пухлых губах, красивая щетина, мурлыкающий голос, грациозные движения...

Обалдеть!

— Чем докажешь? — мурлыкнул предмет моего восхищения, прекращая шум. — Мы все знаем твою склонность к авантюрам, Альт.

— Потрогайте...

Чего? Ещё чего?! Поспешила подтвердить слова капитана более простым способом.

— Не надо меня трогать! Меня послала к вам Исида! — выкрикнула я работающее заклинание и на всякий случай отступила от капитана.

Вдруг ему в голову придёт подтащить меня поближе к альфам, чтобы те всей толпой пощупали.

А собрание опять заволновалось.

— Ого! Она нас понимает и умеет говорить!

...