Активация Саркофага
Пылающее солнце обрушилось на археологический памятник в пустыне Гоби. Шесть месяцев доктор Елена Ростова и её команда прочесывали невероятные породы, отслеживая радарные аномалии, не поддающиеся геологическому объяснению. Сегодня они наткнулись на настоящую жилу. «Осторожнее с кисточкой, Маркус», — скомандовала Елена напряженным от предвкушения голосом. «Она мерцает. Не отражает, а мерцает».
Маркус, аспирант, обладавший даром тонкой работы, осторожно обнажил объект. Это была сфера, идеально гладкая, размером с шар для боулинга. Её поверхность не была металлом, известным человеку; она была матового, тёмно-серебристого цвета, который, казалось, поглощал свет, а затем испускал его слабыми, переливающимися волнами.
«Никаких соединений, никаких заклёпок, доктор», — выдохнул Маркус, вытирая пот со лба. «Она выросла, а не построена».
Елена протянула руку, дрожащими пальцами в перчатке коснувшись прохладной, чуждой поверхности. Под её прикосновением на мгновение вспыхнул узор из еле заметных, углублённых линий, словно спящие схемы. «Возьми портативный сканер, но не двигай его», — приказала она.
Маркус возился с оборудованием. Когда он поднёс головку сканера к сфере, устройство издало резкий, пронзительный вой, пронзивший тишину пустыни. Сфера запульсировала, и центральная панель, невидимая мгновения назад, отодвинулась с шипением древнего, вырывающегося воздуха. Луч багрового света, невероятно сфокусированного и горячего, взмыл в небо, пронзив атмосферу безмолвным столбом. «Что мы натворили?» — прошептала Елена, прикрывая глаза от ослепляющего света. Много миль вверху, в безмолвной пустоте космоса, колоссальное, невидимое сооружение — саркофаг титанов из другого измерения — начало рушиться. Багровый свет был ключом, импульсом, перегрузившим тысячелетние силовые поля. Последовавший за этим звук не был услышан человеческим ухом, но ощущался в груди: тектонический, тошнотворный треск…
На чердаке старого фермерского дома пахло пылью, сухой гнилью и забытыми воспоминаниями. Стив Харман, худощавый пятнадцатилетний подросток с вечной тревожной хандрой, получил строгое указание убираться. Эту задачу он с треском провалил.
Он закашлялся, отмахиваясь от солнечного луча, полного пляшущих пылинок, и споткнулся о старый пароходный сундук. Внутри, среди изъеденного молью белья, он нашёл то, что не искал: серебряный диск размером не больше блюдца, поверхность которого была покрыта спиралевидными глифами, больше похожими не на письмена, а на карту забытой галактики.
«Ого», — пробормотал Стив, влекомый Странной, завораживающей красотой предмета.
Он поднял его и начал стирать накопившуюся грязь манжетой футболки. По мере того, как пыль оседала, диск начал нагреваться. Серебро превратилось в мягкий, сияющий красновато-бронзовый цвет. Жар усилился, и глифы начали пульсировать
— Зззззззззх…
Свет отступил, и диск снова погрузился в приглушенное красноватое свечение.
Стив, тяжело дыша, посмотрел на свои руки. Это были его руки, но они казались тяжелее, толще. Знакомая дрожь тревоги исчезла, сменившись странным, сжатым напряжением — словно пружина, готовая вот-вот распрямиться. Был ли это просто страх? Просто перепугался?
Он рискнул снова взглянуть на диск, его медленный, артериальный пульс был тихим обещанием. Что-то изменилось. Он не был уверен, что именно, но вдруг уверился в одном: он больше не останется на этом чердаке…
Стив прошёл три квартала от своего дома незнакомым ему шагом — уверенным, целеустремлённым. Обычного комка страха, который он испытывал перед выходом из дома, не было.
И тут он увидел их. Рыжий Сэм, лидер, сложенный как пожарный гидрант и вечно рвущийся в бой. Долговязый Хью, весь в острых локтях и презрительном превосходстве. И Толстяк Мартин, чьим главным вкладом в группу был гулкий, легко запеваемый смех. Они ждали на углу возле пустыря. Их излюбленного места охоты. «Смотри, кого притащил кот», — прокричал Рыжий Сэм, сплюнув на тротуар. «Это Стиви-Нытик. Разве мама не велела тебе сидеть дома, малыш?»
Хью шагнул вперёд, схватив рюкзак Стива. «Что в сумке, Стиви? Домашнее задание? Или твой дневник?» Он рванул сумку, разворачивая Стива.
Обычной реакцией было бы хныканье, съеживание, отчаянная мольба. Но пружина внутри Стива напряглась, а затем лопнула. «Отдай», — сказал Стив. Его голос не был похож на писк жертвы. Он был ровным, глубоким и совершенно лишённым страха. Он напугал, а может, просто удивил даже Сэма.
«О, у этого червячка зубы есть», — сказал Рыжий Сэм и нанёс быстрый, лёгкий удар ногой в голень Стива.
В этот момент Стив действовал инстинктивно, ведомый порожденной инопланетной силой. Он не думал; он среагировал. Его рука метнулась вперёд, схватив фланелевую рубашку Сэма, словно это был кусок папиросной бумаги. Стив не толкал. Он не пихал. Он просто бросил Рыжего Сэма. Все 180 фунтов могучих мышц, оторвало от земли и швырнуло назад с силой небольшого грузовика. Он перекувыркнулся, приземлившись на пыльную площадку с глухим стуком, подняв вокруг себя столб песка. Он был засыпан по уши, оглушённый и неподвижный.
Хью смотрел, его челюсть отвисла. Он начал смеяться, думая, что это случайность, а затем бросился на Стива, неуклюже попытавшись подхватить его. Стив легко уклонился. Когда Хью проносился мимо, Стив схватил его за затылок и перенаправил удар. Хью по инерции покатился по грунтовой площадке, пропахав лицом глубокую прямую борозду, которая закончилась прямо рядом с брызжущим слюной Рыжим Сэмом.
Повисла тишина, нарушаемая лишь всхлипыванием Толстяка Мартина.
Стив обернулся. Глаза Мартина были широко раскрыты, он смотрел на Стива, словно жертва на хищника. Осознание того, что только что произошло, осенило здоровяка. Это был не Стив. Это было что-то другое. Мартин повернулся и рванул с места, его толстые бёдра комично, отчаянно задвигались.
Искренний, беззаботный смех — глубокий, звучный звук — вырвался из груди Стива. Это было приятно. Это было сильно. Он посмотрел на двух мальчишек, облепленных грязью. Они вскочили на ноги, страх сменил растерянность. Не говоря ни слова, они развернулись и последовали за Мартином, их прежняя бравада была развеяна.
Стив смотрел им вслед. Он не был уверен, кто он и что он, но впервые в жизни он знал, что силён…
Глобальное отключение связи длилось ровно двенадцать ужасающих минут. Когда системы снова заработали, мир узнал, что гигантское, невероятное сооружение — город-корабль размером с Манхэттен — бесшумно опустилось где-то в районе пустыни Гоби. Затем оно пришло в движение…
