Только в 1860-е годы, вместе с реформами Александра II, Москва станет истинным городом, кипучим, деятельным, отчасти европейским, но при этом не растеряет национальных русских черт. До начала Первой мировой — пятьдесят с небольшим лет. Полвека, от великих реформ до великой войны. Как изменилась Москва на рубеже веков? Как протекали процессы урбанизации? Как росла, прихорашивалась столица, но при этом не замалчивала текущих проблем и честной бедности? Отправляемся в путь!
851 году на Тверской поставили 100 спиртовых фонарей. За ними следил десяток специально обученных специалистов. Во избежание алкогольных «эксцессов» винный спирт стали смешивать со скипидаром. «Желая сохранить спирт в лампах для горения, а не для желудков пожарных, к нему примешивали какую-то зловонную жидкость
XIX столетие представляется какой-то интермедией гуманности между двумя актами кровавой драмы. То была эпоха чувственная, легкомысленная, дерзкая, скептическая, очень умная и даже мудрая по-своему, но без всякой психологической глубины, без способности к рефлексии и анализу, почти без морального чувства, с религией, всецело приспособленной к государственно-практическим целям. Эта эпоха оглушала себя громом побед и громом литавр; упивалась наслаждениями в полном сознании их непрочности и мгновенности; тратила силы, не считая; не боялась смерти, хотя любила жизнь до безумия».
В Москве с конца 1900-х годов работал и будущий автор плана ГОЭЛРО Г. М. Кржижановский. Глеб Максимилианович заведовал кабельной сетью города, писал научные работы, размышлял о внедрении торфа в качестве источника топлива. Квартира Кржижановского находилась на Садовнической улице – сказывалась близость центральной электростанции. Правда, электричество пока охотнее проводят в дома, нежели используют для освещения улиц. Вплоть до 1910-х годов в Москве конкурировали источники света на основе керосина, газа и тока. Газовые фонари на окраинах будут жить и в советское время.